Девушка привстала на локтях, укрылась плащом и уже более трезвым голосом спросила:
– Откуда ты знаешь моё имя?– теперь её охватило жуткое любопытство, но интуиция снова начала бить тревогу, как и тогда в таверне. Незнакомцы, спасающие её из лап тролля. А вдруг они тоже настроены враждебно. Хотя стоящее создание со скипетром позади тартаританца, тянуло к себе охотницу. Смотря на неё, девушке чудилось, что роднее существа и быть не может. У неё были очень короткие белые волосы, яркие синие глаза, алые пухлые губы, на теле узоры в виде причудливых завитушек, а одета она было в нежные бирюзовые короткие штаны и такого же цвета свободную рубашку. От неотрывного созерцания её прервал голос демона:
– Мы тебя вытащили оттуда не по счастливой случайности. Это не отряд спасения людей, дорогая. За тобой следили и в Эдеме, и в недрах Тартара с самого рождения.
Валери поднялась, прикрываясь плащом, и схватилась за голову, которая пульсировала жаркой волной боли:
– Я не понимаю. Зачем это всё?
– Давай ты для начала оденешься, чтобы чувствовать себя менее неловко, а то наш «искуситель» тебя совсем засмущал,– закатив глаза, ответила Мелисса.
Валери покраснела и тут же принялась одеваться, недовольно бурча что-то себе под нос о демонах, которые вообще не должны к ней прикасаться, а тем более спасать, когда та нежится в ванной. У людей была врождённая ненависть к тартарианцам, охотница этим от других не отличалась, поэтому желание пристрелить его не покидало юную воительницу. Оставалось лишь дождаться удобного случая.
Послышался шорох меж ветвей. Трое резко повернулись в сторону звука, приготовившись атаковать, но быстрее всех оказалась стрела, пролетевшая за долю секунды в цель, точно промеж глаз волчьей морды. Валери удовлетворённо улыбнулась. Да, она была настоящей охотницей с блестящей реакцией и всегда попадала точно в цель, поэтому была горда и довольна собой. Демон с интересом и нескрываемым одобрением взглянул на девушку.
– Хороший выстрел, но для начала надо было убедиться, свой это или нет,– он подошёл к монстру и выдернул стрелу из его головы,– Серебряный наконечник. Умно, однако. Только вот не в голову надо целиться, а в сердце. Будь это оборотень, ты лишь поцарапала бы его своими атаками,– несмотря на то, что Александр был приятно удивлён, тартарианец, живший внутри, во всём искал недостатки.
– Будь это оборотень, мы бы услышали его раньше, чем он мог бы подкрасться,– парировала Валери. Она отобрала у полубога стрелу, вытерла её от крови подолом своего плаща и убрала в колчан, уже висевший за её спиной,– На обычное животное не похож. Кто это?
– Из Тартара. Разведчик. Обнаружили,– отрывисто сообщила Мелисса и обратилась к Александру,– Тартар уже в курсе, а значит, и Эдем где-то неподалёку крутится. Надо разделиться, чтобы запутать наш след.
– Одно только интересно, они охотятся за девчонкой или за скипетром?– повернувшись спиной к человеку, спросил Александр.
– Я понятия не имею, но знаю точно, что заполучив что-то одно, они с лёгкостью доберутся и до другого. Мне надо лететь и проверить, кто идёт за нами.
– То есть тебе всё самое интересное, а мне остаётся нянчиться с ней?– тон демона после недавнего одобрения вновь стал пренебрежительным. Его бесило одно только упоминание, что какой-то там человек должен будет составлять ему компанию в ближайшие дни, хоть девчонка и не была совсем безнадёжна.
Всё это время Валери внимательно слушала разговор своих спутников. Чувства по отношению к Александру были взаимны. Ей тоже не особо нравилось, что демон вообще присутствует рядом с ней. Каким бы хорошим он ни был, для охотницы это существо из Тартара. На помощь такому она не ринется, а скорее сама пристрелит.
– Не смей разговаривать так, словно меня тут нет,– гневно проговорила охотница и угрожающе направила лук в сторону полубога,– Наконечник этой стрелы крепится лианой с дерева Эдемского сада. Смертельно для демонов. А теперь ты объяснишь мне, что тут происходит и почему я должна оставаться с таким,– девушка с отвращением кивнула в сторону демона,– как ты.
Александр в недоумении уставился на охотницу. Её смелость была похвальной, но неуместной. Он всё ещё владеет магией:
– Я сразу заметил, что головой ты всё же не умеешь пользоваться,– полубог слега дунул в сторону девушки. Сильный вихрь сбил Валери с ног и откинул к озеру. А лук со стрелой плавно упали прямиком в руки демона,– Хорош, ничего не скажешь. Идеально сбалансирован, украшен резьбой, но вот тетива слегка ослаблена, староват и потрёпан десятками лет. Сразу видно, что оружие человеком сделано, хоть материал и из эльфийских лесов. Тебе бы найти какую-нибудь более опасную игрушку.
Валери поднялась на колени и с усилием встала во весь рост. Негодованию не было предела:
– Лук подарил мне мой отец. Он сам его сделал. И менять оружие я не намерена. Отдавай.
– Помню. Уже тогда я наблюдал за вашей семьей. Сантименты в наших делах являются излишками. Так что…– лук в руках Александра воспламенился. Демон швырнул его под ноги охотнице,– Поверь, так будет лучше. Ты должна научиться защищать себя оружием, а не оружие собой.
Девушка упала на колени к луку и попыталась потушить огонь, но лишь обожгла ладони. За секунду в голове пронеслась буря эмоций от горькой печали до острой ненависти по отношению к демону. Сейчас она была готова кинуться на своего спасителя и свернуть ему шею голыми руками, но разум всё же преобладал над эмоциями. Валери ударила кулаком землю и швырнула горсть песка в сторону Александра. Только сейчас осознание того, что отныне она во власти высших существ, огрело её, словно кто-то с силой ударил охотницу по голове.
– За что?– сквозь зубы, со слезами на глазах процедила она.
– Не люблю, когда мне угрожают,– Александр вновь повернулся к Мелиссе,– Возвращайся скорее. Я не выдержу её долго,– Отчасти он не врал.
Ангел с сожалением наблюдала за тем, как бойкий настрой Валери сменился подавленностью. Но сейчас, когда мир вот-вот был готов расколоться на части, не оставалось времени на жалость. Тем более, что теперь у девушки появилась миссия, которая требовала полнейшей концентрации.
– Валери,– эдемка посмотрела прямо в глаза человеку и, применив немного магии, продолжила,– Следуй за Александром в столицу эльфов, чтобы ни произошло,– она отвернулась и уже обратилась к тартарианцу,– Прекрати обижать нашу спутницу. Как только смогу, так сразу вернусь. До встречи,– Мелисса оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, озарив на мгновение ночь ярким светом своего скипетра.
Александр провожал ангела взглядом, пока та не растворилась в телепортирующейся магии. В последнее время Мелисса была как сухарь, будто все эмоции из неё выкачали. С одной стороны приятно не слышать вечные нравоучения, но это не делает жизнь легче, ведь рядом пускает слюни человечишка, с которым полубог сам связался, по собственному желанию. Глупо. Он подошёл к огромному валуну, у которого сидела девушка, и принялся наблюдать, как тают последние льдинки на озере, сверкая мягкой ангельской магией. Полубог присел, прижавшись к камню.
– Чем хорошо тартарианское пламя, оно даже пепла не оставляет после себя. Просто превращает вещи в ничто.
– Если ты решил извиниться, то не с того начал,– огрызнулась девушка и отсела дальше. Желание убить псевдо-спасителя всё ещё не отпускало, а чуть выше сапога у неё на ноге прикреплён серебряный нож. Вполне вероятно, что как нечисть, так и демоны слабеют от этого металла. Может, попробовать? Но что-то внутри помимо злобы невообразимо тянуло её к тартарианцу, как и к Мелиссе, с самых первых минут их знакомства. А после напутствия эдемки она и вовсе прониклась доверием и уверенностью, что ей надо идти туда, куда скажут.
– Я и не собирался, лисёнок.
Девушка слегка насторожилась, услышав обращение матери из уст демона:
– Тогда что тебе нужно?
– Вы, люди, очень странный народ. Подвластны эмоциям, никогда не думаете головой, питаете лютую привязанность к абсолютно бесполезным вещам, можете испытывать жалость, но ты ещё больше, чем остальные. Помнишь легенду о сотворении мира?– охотница кивнула, смотря куда-то в сторону,– В конце этой истории было пророчество о человеке, который должен будет родиться с последней светлой душой на земле. Понятие очень абстрактное, но после рождения Избранного, ни один человек уже не сможет поддерживать в душе, скажем так, позитивную энергию, как его предки. И если раньше люди были существами склонными к абстрактному добру, то теперь их учесть будет всего одна – быть поглощёнными безумием. Не скажу, что этот человек особенный, ведь до него рождались все со светлыми душами, но так как он появился последним таким, это делает его многим сильнее.
– И что дальше?– девушка и так всё поняла, но хотелось услышать подтверждение, так как поверить в то, что ты избранная, не так уж и просто. Тем более, когда тебе об этом рассказывает демон, которого ты хочешь убить. Или просто коснуться его?
– Ты и есть та самая последняя светлая душа,– демон ухмыльнулся,– Но существует другая часть пророчества о скипетре первых богов. Если ты им завладеешь, то сможешь восстановить Равновесие. Или выбрать одну из сторон, уничтожив другую.
– Никакую не выберу.
Александр вопросительно посмотрел на свою спутницу.
– Потому что это бред. Я не участник данной войны, это не моя битва. К тому же, Свет и Тьма – всего-лишь условности. Что хорошо для одного, плохо для другого. Допустим, я пристрелила волчицу, когда та чуть не убила маленького кролика. Я спасла пушистый комочек, для него я – Свет. Но для голодных волчат, что ждут маму в пещере, я – Тьма. Так что не мне вершить судьбы над живыми существами, а уж тем более отвечать за уничтожение целой расы.
Для полубога после этих слов будто завеса спала с лица охотницы. Он посмотрел на неё совсем другими глазами. Вот она, многогранность и мудрость человеческой души. То, о чём говорил его отец, когда Александр ещё не сбежал из Эдема. Обычная двадцатилетняя девчонка, выросшая в обычной человеческой семье, не знавшая о своей особенности всю свою жизнь, а узнав, не возвысила себя на пьедестал спасителя мира, оказалась намного умней всех вместе взятых богов, что так яро пытались отстоять своё звание Светлых и Тёмных сил.