Катерина Генералова
Равновесие

Полная версия

Глава 1

Таверна находилась прямо в центре глухой части леса. Неказистая деревянная избушка с заколоченными окнами, но внутри, благодаря пятому измерению, было просторно. Целых пять этажей умещались в стареньком домике, который высотой не достигал и трёх метров, прогнив настолько, что половина, казалось, была под землёй. К таверне сквозь чащу вела только одна маленькая узкая тропинка, остававшаяся такой же незаметной, как и ранее, словно по ней прошёлся в первый раз всего-то один тролль, который и являлся хозяином. На удивление здесь всегда было достаточно посетителей почти каждый вечер, ведь Сноринский лес находился недалеко от столицы Конзворд, куда чаще всего и направлялись путники. Заночевать в лесу на сырой земле хотелось не каждому, а тут и выпивка, и тёплая ванна, если того потребует путник. Главное – плати. Тролли падкие на всякие магические штучки, так что готовы плясать и извиваться под дудку посетителей, лишь бы поживиться чем-нибудь интересным. Но если тебе нечего предложить троллю, будь уверен, более грубого существа не найти.

Дверь в таверну со скрипом отварилась, и на пороге показался путник в грязно-зелёном плаще. Несколько любопытных голов, сидевших за столиком с кружками, наполненными отменным элем, окинули фигуру оценивающим взглядом, но не придали ей никакого значения. За спиной колчан со стрелами, небольшой мешок, свисавший сбоку, в руках боевой лук, который ныне не был диковинкой, на голове капюшон, скрывающий лицо, высокие сапоги. Типичный охотник. В таком одеянии их часто можно встретить среди деревьев в Сноринском лесу. Чаще всего контрабандисты, но у каждого из здешних посетителей своих тайн хватает и особого желания лезть в чужие секреты ни у кого не было.

Фигура огляделась: мягкий свет от свечей разливался по просторной зале, несколько деревянных неказистых столиков по углам и в центре, голые стены, а в конце комнаты возле двери на второй этаж находилась стойка, за которой сидел сам хозяин таверны. Тролль был среднего роста, с большими бородавками и зелёной, почти болотного цвета, кожей. Одет он был в обычные кожаные штаны и жилетку, явно жавшей на огромном пузе. Нос картошкой, маленькие чёрные глазки. Типичный представитель своей расы. Охотник быстрым шагом подошла к троллю, стоявшему за стойкой.

– Чего тебе?– грубо кинул в сторону незнакомца хозяин таверны и внимательно вгляделся в лицо гостя, уже с интересом добавив,– Как? Неужели человек? Ещё и женщина,– за столиками как-то разом стало намного тише.

Зелёные глаза с опаской огляделись, девушка скинула с себя капюшон. Длинные рыжие волосы мягкой волной легли на плечи. Со всех мест раздался удивлённый шёпот: «Человек. Это человек!». И зачем она только пренебрегла осторожностью и явилась в этот рассадник нечисти. Могла бы у гномьего лагеря остаться перед входом в лес.

– Мне нужна комната,– гостья кинула пару монет на стойку перед троллем,– И ещё ванна,– голос у охотницы дрожал, что её саму ужасно бесило. Чуть вздёрнутый носик предательски зашевелился, а веснушки то ли от света, то ли от страха, заметно побледнели. Но девушка успокоила себя мыслью о том, что со всей социализированной нечестью у людей были вполне адекватные, а иногда и дружеские отношения. Нападать здесь никто не станет, но интуиция буквально кричала об обратном.

Хозяин посмотрел на деньги и мерзко рассмеялся, заставляя девушку поёжиться:

– Уж не думаешь ли ты, дитя, что здесь принимаются ваши жалкие людские медяки? Ты не у себя дома, красавица, плати нормальную цену или уматывай спать на улицу, на радость упырям. У них наверняка давно не было столь сытного нежного мяса во рту.

Гостья знала две простых истины: нечисть чувствует твой страх, а силу уважает. Именно силы в ней было достаточно. К тому же, девушка имела огромный опыт в общении с разными существами этого мира. И даже в свои неполные двадцать два года заслужила репутацию самой настоящей охотницы. За её плечами не один убитый упырь, её этим не напугаешь. С троллями главное быть по-хамски враждебной. Тогда эти существа не тронут и примут как равную. Она вытащила из-за пазухи небольшой свёрток, в котором лежал обычный на первый взгляд камень, и кинула его на стойку.

– Этот артефакт помогает передвигать тяжёлые вещи, достаточно положить его на предмет и тот станет легче. Этого достаточно за ночлег в этой халупе.

Тролль с улыбкой взял камень в руки, понюхал, слегка покусал своими жёлтыми зубами и остался доволен.

– На последнем этаже, третья дверь справа,– махнул он рукой в сторону лестницы,– Там тебе и спальня, и кровать, и ванная комната, и куча сена в углу навалена, если захочешь.

Девушка слегка наклонила голову в бок и саркастично улыбнулась, отпущенной шутке. Не удивительно, если в той комнате даже кровати не будет. Круто развернувшись на каблуках, она направилась к лестнице:

– Спасибо,– бросила она через плечо.

В углу небольшой комнатушки действительно лежало сено (пожалуй, комната была рассчитана на любое существо, даже звероподобное), а у окна стояла огромная кровать. Прямо напротив входной двери оказалась другая дверь, ведущая в ванную, так что и тут хозяин тоже не обманул. Шторы были уже закрыты, так что гостья просто скинула с себя на пол всю одежду разом и направилась в соседнюю комнату, чтобы окунуться в горячую воду, предварительно оставив у входной двери защитный артефакт в виде четырёхлистного клевера, который не раз выручал её. Теперь никто точно не потревожит. В пути девушка провела чуть больше месяца, когда отправилась из родного дома к своей цели. Приходилось всегда быть очень осторожной, но сегодня, когда ночь выдалась особенно холодной, путница не выдержала и всё-таки решила переночевать не под открытым небом, а в тепле. Как же здорово оказалось и то, что горячая вода сменила реки и озёра, в которых приходилось купаться.

Открыв кран, девушка тут же легла в ванну под тёплую струю воды и, наконец, за долгое время смогла расслабиться. За дверью что-то упало, но рыжеволосую охотницу это ни капли не смутило. Тело наливалось свинцом, веки тяжелели, сладковатая дрёма мягкой волной накрыла человека с головой и притупила все инстинкты самосохранения. Хотелось лишь одного – уснуть и забыться. Где-то далеко в подсознании зазвенел тревожный колокольчик, но девушка отогнала все мысли прочь и продолжила наслаждаться иллюзией покоя. Она засыпала.

Дверь с треском вылетела из петель и врезалась в стену ванной комнаты вместе с хозяином таверны, который с самого начала стоял на пороге и в маленькую щель подглядывал за своей гостьей. Раздался рык и писк нечисти, наполнивших комнату юной девушки, как только та оказалась во власти дрёмы. Светлая вспышка озарила всю спальню: сильная магия заставила лопнуть все стёкла таверны, а тролли, жаждущие крови человека, разом попадали ниц, оглушённые боевой атакой, исходившей от коротко стриженой девушки со скипетром в руках.

– Хватай её, и сматываемся отсюда, пока нас не засекли!– раздался женский голос. Она говорила громко, но как-то подавлено сухо, будто бы сдерживая собственные эмоции,– Александр, быстрее!

Охотница, собрав все свои силы, повернулась на звук и сквозь туман увидела крупную фигуру молодого шатена, который возвышался в дверном проёме, с осуждающим взглядом рассматривая неудавшуюся жертву тролля. Незнакомец подошёл к ванне и с силой потряс человека за плечи, вглядываясь своими янтарными глазами вглубь сознания. Как же он не любил этих беспомощных созданий.

– Ты слышишь меня? Ответь, насколько сообразительной надо быть, чтобы пренебречь осторожностью и заявиться к нечисти в таверну? Ты умеешь пользоватья своей головой или она для красоты на шее болтается?– путница лишь что-то промыла в ответ и попыталась оттолкнуть от себя незнакомца, но руки не послушались. Ей стало вдруг абсолютно всё равно. И на таверну, и на троллей, и на красавца в её ванной комнате. Хотелось лишь спать. Тело было ватным и не слушалось свою хозяйку. Александр покачал головой и протянул девушке мутное стёклышко, по форме напоминавшее глаз.

Охотница, собрав все силы, огляделась вокруг через магический артефакт и в ужасе закричала, если сдавленный не то хрип, не то писк, можно было назвать криком. Красная жижа, словно живая, обволакивала её тело, бурлила и шипела.

– Вода прямиком из Тартара,– объяснил незнакомец,– Для нас не имеет никакой разницы, но вот на человека влияет смертельно,– полубог закинул стёклышко себе в карман и взял на руки девушку, вырвав её из плена опасных грёз,– Мелисса, сматываемся. Возьми её одежду с луком,– бросил Александр через плечо своей спутнице и выпрыгнул в окно.

Плавно опустившись на землю, он побежал с девчонкой на руках куда-то через колючие кустарники, попутно магией раздвигая ветки, чтобы не поранить хрупкое тело. Ангел, левитируя, плыла сверху, страхуя беглецов от незваных гостей. Когда трое добрались до небольшого озера, демон скинул с себя охотницу прямиком в воду.

Мелисса дотронулась до воды, прикрыла глаза и подула на мягкую гладь, образовывая тонкую «отрезвляющую» корку льда, под которой находился человек. Один, два, три… С силой охотница разбила ледяную клетку и выбралась на берег, откашливаясь. Бледное тело покрылось мурашками, а рыжие волосы тяжёлой копной легли на грудь. Она тяжело дышала, стараясь привести саму себя в чувство. Сознание уже было ясным, так что охотница в мыслях корила себя за содеянное. Ведь чувствовала, что идёт на риск, но всё равно поддалась искушению.

Александр с ухмылкой стоял в сторонке и рассматривал худощавое тело, абсолютно не стесняясь его наготы. Какими же всё же хрупкими и странными казались ему люди, а особенно женщины. Спасённая же им человеческая самка вообще была похожа на скелет, в сравнении с идеальными пропорциями атлетического телосложения демонов и ангелов.

– Отвернись,– со слабой хрипотцой кинула в сторону полубога девушка, когда заметила, что тот её рассматривает, и прикрылась руками, стараясь не показывать своего смущения.

– Не думай, что меня интересует твоё жалкое человеческое тельце. Я тебе не обычный мужчина, я демон-искуситель. Мои предпочтения совершенно иные. Ваши половые особенности для таких как я, не имеют ни малейшего значения, Валери,– рассмеялся полубог и кинул в сторону человека одежду.