Каталина Вельямет
Бал Гильдии Воров
Глава 18 «Спасение утопающих»
Серьёзный взгляд карих глаз застыл на лице Лорда. Мужчина сидел спиной к окну, и поэтому он оставался в тени, в то время как гость был словно на ладони. Слова, которые Дакрал так надеялся услышать после недавнего разговора – прозвучали. Но не от Винсента. Перед ним стоял совершенно незнакомый человек и, судя по виду, был настроен крайне серьёзно.
– Хорошо. Я внимательно слушаю, – указав на стул, ответил Аттикус. Появление незнакомца его удивило, но вместе с этим и заинтриговало.
– Я готов рассказать всё что знаю, не просто так естественно.
– И чего ты хочешь? – откинувшись на спинку кресла, безразлично спросил Лорд. Встрепенувшись при появлении незваного гостя, он чувствовал всю поспешность своих действий и хотел сохранить образ. Представители гильдии и некоторые из горожан с радостью демонизировали его облик. Ведь он за последние шесть лет, много кого отправил на рудники. Жестокость наказания Аттикус оправдывал стремлением следовать букве закона, но в глазах людей он всё больше становился монстром. Поначалу это его злило, но со временем он понял, что людям всегда нужен злодей, а если таковым выбрали его, то пусть будет так.
– В обмен на информацию, Вы забудете про меня и про Винсента. Никаких задержаний и никаких преследований.
– Жирно! Но даже это я допускаю. Кто ты и почему так беспокоишься о нём?
– Моё имя Барт, остальное Вас не касается!
– Он решил послать тебя вместо того, что бы поговорить со мной лично?
– Нет. Винсент не знает о том, что я пришёл.
– Как интересно.
– Мне нужны гарантии! – резко выпалил мужчина. Его стул был не так близко придвинут к столу как обычно, поэтому Аттикус отлично видел волнение. Барт то и дело дёргал ногой, абсолютно этого не замечая. Старался сдерживаться, но эмоции очевидно были сильнее.
– Даю слово, – ответил Лорд, выдержав паузу.
– Мне нужно нечто более весомое.
– Всё зависит от информации, которую ты можешь дать, – с намёком в голосе ответил Дакрал. Эта игра даже начала ему нравиться.
– Думаю, Вам интересно, кто ещё был в ночь пожара в Вашем особняке, – поняв намёк, ответил Барт.
– Хочешь взять вину на себя?
– Нет, хочу рассказать, как всё было.
– Ещё интереснее. Хорошо, я согласен дать вам неприкосновенность, но только в том случае, если вы оба прекратите нарушать закон.
Конечно, мужчине хотелось сказать другое. Такие люди, по его мнению, были недостойны жизни в столице и для их же блага было бы лучшим решением уехать. Это то, что было в его мыслях в первую очередь, потом включался разум. Ведь если подумать, вор – это своего рода состояние души. Их образ жизни, привычки, такое не уходит по одному желанию. Решение начать другую жизнь должно быть, либо созревшим у самого вора в голове, либо следствием пережитого опыта. Годы на рудниках помогли многим изменить свой взгляд на жизнь, и Аттикус сомневался в том, что Винсент так просто прекратит. Он видел уверенность в его глазах, а это одним помилованием не изменить.
– Даю слово! – немного помедлив, ответил Барт. После чего принялся за рассказ.
Это заняло не так много времени, как предполагал Лорд. Но он готов был признать, что удачи Винсенту не занимать, столько моментов, когда всё могло пойти не так, а он проскользнул, словно вода. Это удивляло, восхищало и злило. Из рассказа Барта выходило, что был некто второй, с сильным артефактом, способным создать брешь в магической защите.
«Интересно, откуда у этого вора такой артефакт?» – подумал он. О магии на континенте знали и многие пользовались услугами магов. Где-то на них охотились служители Светлого Святого, где-то почитали. Но магов было мало, именно поэтому он был так уверен в правильности своего решения, поставить защиту. При дворе Короля Иоласа было шестнадцать магов, и все с разным уровнем и направлением силы. Но что бы все уровни защиты.
– С твоим другом всё понятно, а кто этот второй?
– В гильдию он пришёл под именем Маска. Появился в городе чуть больше месяца назад.
– Как его найти?
– Я потратил много времени, чтобы раздобыть эти сведенья. Но я уверен, что с этим связан Чаго Хомут. Я подкараулил его у передачки.
– Что за передачка? – оживился Аттикус. Он не в первый раз слышал об этом, но так и не смог понять, что кроется под этим словом.
– Так называют место, где оставляют записку. Обычно, о таком сообщают при личной встрече и стараются менять места, если есть риск. Я знал, где должно быть сообщение для Винсента, пришлось долго наблюдать, но оно того стоило.
– То есть вор следил за вором? – удивился Лорд. Он мог понять, когда это случалось само по себе, но что бы намеренно.
– А что такого? Вполне обычное дело. Чаго оставил ещё несколько сообщений, и я знаю, где он будет.
– Кто такой Чаго и в чём его ценность?
– Я с ним лично я не сталкивался, но он определённо что-то должен знать. Ведь записок, которые были разложены по городу, оказалось ровно столько, сколько участников этого безумного соревнования.
Дакралу не требовались дополнительные объяснения, что бы понять ход мыслей Барта. Всегда должен быть кто-то, кто будет связываться с низшими звеньями цепи, а раз так, значит только он будет знать о месте, где состоится встреча с Маской.
– Писать умеешь? – спросил он вора, надеясь, что тот всё-таки грамоте хоть немного обучен.
– Конечно.
– Тогда пиши всё, что знаешь про него. Где найти, как опознать.
Подвинув чистый лист и перо вору, Лорд задумался о том, как удачно всё складывается. План пока вырисовывался весьма условный, но он уже думал о том, как можно поступить при разных исходах. Можно было конечно надавить на этого Чаго, но каков шанс, что он знает где находится логово гильдии? Может и ему вести передают так же, как и он доносит их низшим звеньям цепи, через кого-то? Времени разматывать этот клубок у него не было, поэтому в приоритете выход на поджигателя.
«Возможно, с ним получится найти общий язык.» – подумал Лорд, отметив что Барт уже закончил писать. Окинув взглядом лист, он задался вопросом, который тут же озвучил:
– А этот Чаго, он высокую должность занимает в вашей иерархии?
– Я не знаю.
– Не знаешь или не хочешь говорить?
– Правда не знаю, – устало выдохнул Барт. От постоянного напряжения вена на лбу пульсировала и боль в голове нарастала подобно движению спирали. – Лорд Дакрал, как вы думаете, мы бы смогли выжить, если бы каждый знал всё и про всех? Конечно же нет! Система держится на сохранении тайны, возможно, если бы кто-то начал распутывать этот клубок и вышел бы наверх. Но не факт, ведь на каждом задержанном может быть проблема. Кто-то идейный, кто-то свою выгоду ищет, кто-то просто упрям, а кто-то – лжец.
– Запутанно у вас всё, – усмехнулся Аттикус.
– Именно поэтому гильдия существует.
– Почему же ты решил предать её?
– Я спасаю брата, а гильдия… – сделав паузу, Барт поднял глаза и откинулся на спинку стула. – Гильдия будет всегда.
– Винсент сказал тоже самое. Почему вы все в это так верите?
– Мы не верим, мы знаем это. Гильдия нужна, и нужна она не только таким как я или Винсент, она нужна всем.
Недавние воспоминания вызвали праведное негодование в душе Аттикуса. От нападок гильдии страдали многие, не только аристократы. Каждый раз, когда очередной вор пытался убедить его в своей невиновности, в отсутствии выбора, вызвать жалость или просто заболтать, перед глазами вставало мертвенно бледное лицо Марии.
– Я так не думаю.
– Вы же не идеалист, чтобы верить в то, что мир делится на плохих и хороших? Подумайте сами, если бы у гильдии не было поддержки со стороны Высшего Света, смогла бы она просуществовать так долго?
– Я знаю об этом, – ответил Дакрал и в его глазах появился нехороший блеск. От этого Барту даже в таком состоянии стало не по себе.
– Думаю, наш разговор зашёл в тупик. – резюмировал Барт, отводя взгляд от лица Лорда.
Ничего не говоря, мужчина выдвинул один из ящиков стола, после чего достал два листа гербовой бумаги. Обмакнув перо в чернила, он сделал несколько росчерков и достал сургуч. Наблюдая за движениями Лорда, Барт подловил себя на мысли, что под конец разговора его желание покинуть этот кабинет стало просто паническим.
Капнув расплавленной тёмно-красной смесью на бумагу, Дакрал приложил свой перстень так, что бы остался отпечаток. Проделав тоже самое со вторым листом, он окинул взглядом свою работу, после чего, подвинул их к вору.
– Это два помилования, выписанные на ваши имена. Одно твоё, второе для Винсента. Без даты и описания преступления, при задержании достаточно передать документ капитану и вас отпустят. Надеюсь, что никому из вас это не понадобится.
– Благодарю, – сдержано ответил Барт. Убедившись в том, что Лорд не солгал, мужчина свернул каждый из листов в трубку и спрятал во внутреннем кармане своего кожаного жилета.
– Ещё вопрос. – голос Дакрала, застал вора уже у двери. Обернувшись, он встретился с холодным взглядом. – Как ты сюда попал?
– Как и все воры, через окно, – пожав плечами, ответил мужчина, после чего покинул кабинет Лорда.
***
Зал Аглаи Мурр был заветным местом, куда хотела попасть каждая придворная дама. Возможно, виной тому был особый оттенок таинственности, ведь посетить это место можно было только во время примерки. Немногие могли позволить себе заказать платье у мадам Мурр, и проблема была совсем не в деньгах. Наряды от мадам Мурр славились особой утончённостью, и ни одна женщина не уходила из её рук недовольной.
Для каждого заказа подбирались самые качественные ткани и оттенки, подходящие только конкретной клиентке. Зачастую, это рождало споры, но главная модистка не терпела никакого другого мнения, кроме собственного. Фасоны отшивались только те, которые одобрила сама мадам.
Её имя, как и должность, передавалось по наследству. Купольный зал был отведён специально под нужды этой семьи. Помещение представляло из себя длинную галерею, разделённую надвое толстой каменной стеной. Внешние стены и потолок украшали витражные окна, а в конце галереи, полукругом были выставлены зеркала. В центре этого великолепия небольшой круглый помост, на который приглашали выйти во время примерки.
Вдоль одной из стен было нечто наподобие строительных лесов, где за столами сидели женщины разных возрастов. Труд вышивальщиц и кружевниц самый сложный, поэтому их рабочие места находились выше, почти под самым потолком. Подняться так высоко можно было при помощи добротной деревянной лестницы. Внизу же располагались столы для раскроя и там же части изделия соединяли.
В зале Аглаи Мурр было шумно. Поприветствовав девушек, модистка решила лично провести их к месту примерки. Сколько именно людей было занято работой, Элизабет не могла определить на глаз. Но масштабы просто восхищали, она давно слышала об этом месте, но даже представить не могла насколько оно необычное. Раньше ей казалось, что все восторги вызваны больше склонностью людей к додумыванию, но глядя на всё своими глазами, была готова признать свою неправоту. Элизабет впервые видела нечто настолько яркое и прекрасное. Однако людская суета и такая обстановка совсем не подходили столь величественному месту. Пройдя дальше, девушки увидели шкафы с огромными тканевыми рулонами, выставленными чуть ли не посередине зала.
Когда принцесса предложила помощь с подготовкой наряда к празднику, Элизабет не строила особых ожиданий. Это был весьма милый и щедрый жест, но кто в здравом уме будет заказывать для своих слуг наряд у семьи Мурр. То, что она фрейлина, не делало её положение лучше. Правда состояла в том, что ей бы пришлось копить несколько месяцев, отказывая себе во всём, чтобы позволить такое платье. Только сейчас, Элизабет узнала в лицо главную модистку, ведь при первой встрече женщина не соизволила представиться. Она лишь молча следила, когда её подручная снимала мерки. Сейчас девушки готовились увидеть свои платья впервые.
Изначально, с ними должна была идти принцесса, но у той разболелась голова, поэтому она освободила их от дежурства и перед тем как отправиться спать, приказала девушкам сходить на примерку. До Ночи Откровений оставалось совсем мало времени, и больше затягивать не имело смысла.
Первой увидеть свой наряд решила Леди Терего. Скрывшись за плотными занавесками примерочной, она оставила Элизабет наедине с Леди Аликастер.
Окинув ещё раз взглядом купольный зал, Элизабет прошлась вдоль зеркал и остановилась у витражного окна. Витражи в Милгоре могли себе позволить далеко не все, это искусство требовало огромных ресурсов и времени, поэтому увидеть такое чудо, было удивительно. Мелкие и крупные кусочки стекла сливались в целые картины.
– Согласна, это действительно восхищает, – подойдя к девушке, произнесла Леди Аликастер. В её голосе не было тепла, лишь холодная констатация факта. Окинув взглядом один из витражей, с явными цветочными мотивами, она продолжила, – Даже странно, что на эту красоту каждый день смотрят только слуги.
– Что в этом странного? – удивилась Элизабет, не отрывая взгляда от окна.
– Такому залу могли найти лучшее применение.
– Или поставить витражные окна в других залах, – пожала плечами девушка, скользнув взглядом по лицу Леди Аликастер.
– Такие стёкла настолько дорогие и редкие, насколько и прекрасные. Все витражи, что есть в Милгоре, были даром жителей Арзельяса много веков назад. Но ты и так должна это знать.
Взгляд девушки совсем не понравился Элизабет. Этот хитрый прищур, нотки язвительности в конце фразы. Всё это было так ново, с одной стороны похоже на Вистилию, а с другой, слишком серьёзно для неё. Леди Аликастер могла быть самой настоящей язвой, и от её ядовитого языка никто не мог скрыться. Молчаливая и сдержанная в присутствии Августины, она могла быть безжалостной в её отсутствии. И такие мгновенные перемены заставляли Элизабет как можно меньше общаться с девушкой. Ведь рано или поздно она сама могла стать жертвой такой смены настроения.
– Конечно же я об этом знаю. Я просто подумала, что за столько лет можно было научиться делать нечто подобное.
– Возможно… И всё же, разве в Тилгаре ты не видела подобного?
– К чему этот вопрос?
– Просто пытаюсь поддержать беседу, – пожала плечами девушка. Её тон из подозрительного стал слишком непринуждённым. Обойдя Леди Ледгерс, Вистилия продолжила, – Я вот всё думала, как такой невзрачной мышке как ты, удалось взлететь так высоко. Богатых родственников у тебя нет, покровителей тоже, даже не совсем понятно, как ты доехала до Страттора. Твои сундуки не изобиловали нарядами до официального выхода в качестве фрейлины Её Высочества.
– Мне повезло оказаться в нужное время и в нужном месте. Так бывает.
– А я думаю, что ты совсем не так проста, какой пытаешь казаться. Ещё твои отлучки из дворца. Ну же, раскрой мне свой маленький, грязный секрет.
Похолодев, Элизабет что есть сил старалась держать лицо, из-за чего лёгкая улыбка из милой, превратилась в жутковатую. Мысли в голове метались с бешеной скоростью, сердце забилось сильнее. Не зная, что ответить, она молча наблюдала за Леди Аликастер.
– Признайся, ты ведь к любовнику ходишь?
– ЧТО?! – вскрикнула Элизабет, из-за чего на них обернулось несколько мастериц. Но и они быстро опустили головы, тем самым показывая, что дела высокородных их не касаются.
– А зачем ещё девушке покидать спальню среди ночи? Я думаю, что ты не теряла времени зря и завела покровителя. Осуждать тебя за это не могу, но мне до жути интересно кто он.
– Чего ты хочешь? – процедила Элизабет, скулы свело от переполняющей её злости и невозможности поставить Вистилию на место. Девушка была единственной дочерью герцога, а с такими в открытое противостояние вступать опасно.
Окинув девушку взглядом, Леди Аликастер сделала шаг вперёд. Она явно наслаждалась моментом своего триумфа. Ещё полшага и девушек разделяло бы расстояние не больше ладони.
– Думаю, ты должна понимать, что когда принцессу решат выдать замуж, поехать с ней сможет только одна из нас, и этой единственной буду я.
– Лихо ты выкинула Алисию Терего. – хмыкнула от такой наглости Элизабет.
– Она мне не соперница, тем более совсем скоро она выйдет замуж. А вот ты, появилась из ниоткуда, без связей и денег, да ещё и сразу стала фрейлиной. Какими бы ни были твои планы, их придётся подкорректировать.
– Зачем тебе всё это? Ты из богатой и влиятельной семьи, все дороги открыты, ты можешь получить что угодно, в том числе хорошего супруга.
– Ты не о моих мотивах должна думать, а о том, что я с тобой сделаю в том случае, если у нас не получится договориться.
В глазах Вистилии плясали искры, а слова были пронизаны холодом и сталью. Девушка была более чем серьёзна, и Элизабет это видела. Такая ни перед чем не остановится ради своей цели. Вместе с этим, внутреннее чутьё подсказывало, что всё не так просто. Это не типичная борьба за место подле принцессы. Выгодная партия Леди Аликастер определённо интересовала, но что-то ещё, более глубокое, крылось за такой ярой готовностью защищать своё место.
– Не волнуйся, я не стану тебе мешать, – стараясь выглядеть доброжелательно, заверила девушку Элизабет.
– Надеюсь, это не уловка для того, чтобы меня запутать. Я ни капли не верю в твою историю.
– Я действительно приехала из Тилгара и мои документы проверяли. Если сомневаешься, можешь наведаться в архив или спросить у Её Величества. То, что меня порекомендовала Графиня Одилет, это большая удача и не более. Пойми наконец, что не крутится весь мир вокруг тебя.
Против такого решительного отпора Леди Аликастер была бессильна, и ей не оставалось ничего другого, кроме как отступить. На языке девушки вертелось множество каверзных вопросов, но в этот момент из примерочной вышла Леди Терего. Мастерицы постарались на славу, глубокий синий цвет отлично подчёркивал глаза, а правильный фасон придавал объёма не слишком пышной груди. Всё выглядело более чем пристойно, поэтому никаких придирок со стороны главной Каметрессы быть не могло. Встав на помост, Алисия посмотрела на себя в зеркало и ахнула.
– Вам очень идёт, – окинув девушку придирчивым взглядом, с улыбкой произнесла Леди Аликастер. – Надеюсь, моё платье не менее восхитительное.
«Снова?! Да как она это делает?» – возмутилась Элизабет, но предпочла сохранить молчание. Вистилия снова была похожа на милую скромницу, будто бы это не она только что ей угрожала.
– Вам и правда хорошо. Да и длинна словно бы изменилась. – комплементарно отозвалась Элизабет в сторону девушки.
– У вас зоркий глаз. Я действительно приказала немного укоротить платье Леди Терего. – ответила Мадам Мурр, кинув одобрительный взгляд в сторону Элизабет.
– А не слишком ли? – засомневалась Алисия.
– Всё в рамках допустимого, но на ваш рост и фигуру нужна именно такая длина.
– Хорошо, – согласилась Алисия, продолжая любоваться собой.
Ожидая своей очереди на примерку, Элизабет снова вернулась к витражному окну и к своим размышлениям. Шок от такой резкой смены поведения Леди Аликастер уже прошёл, но подумать было над чем. Перебирая в голове всё, что знала о Вистилии, она пыталась понять насколько фрейлина опасна. Такими угрозами просто так не разбрасываются, только имея на руках весомый козырь, которым не могли быть голословные обвинения.
Когда пришла очередь Элизабет идти в примерочную, девушка всё так же пребывала в думах. Но все тягостные мысли покинули её голову, стоило только увидеть платье. Тёмно-зелёное, с чёрным кружевом, это сочетание цветов оттеняло белизну её кожи и подчёркивало цвет волос. В этом наряде девушка почувствовала себя, по меньшей мере, королевой. К платьям им так же изготовили специальные маски, украшенные разноцветными перьями и камнями.
– Многие могут только мечтать о возможности получить такое платье. Спасибо принцессе за такую честь, – подойдя к Элизабет вплотную, произнесла Вистилия. – Второе такое, получить вряд ли получится. Тем более, такой как ты.
– Не платье красит Леди, а манеры. Вы согласны Леди Аликастер? – ответила Элизабет. Она не собиралась молчать пока её унижают, и ответила так, что бы это звучало больше как намёк, нежели оскорбление.
– Именно этого, Вам и не хватает.
– Возможно, но у меня более скромные цели, а вот вам лучше держать планку, – повернувшись к Вистилии, с милой улыбкой ответила Элизабет. После чего отправилась в примерочную, дабы вернуться к своему прежнему наряду.
***
Отчаяние своими цепкими когтями обхватило горло мужчины, заставляя судорожно искать выход. После ухода Лорда, Винсент метался по комнате подобно зверю, загнанному в угол. В бессильной злобе он проклинал свою глупость и то, что удача от него отвернулась. Старая подруга покинула его тогда, когда он больше всего в ней нуждался.
Дождавшись наступления ночи, Винсент решил выйти на небольшую разведку. Слова Лорда оказали своё действие, и мужчина собирался покинуть город и как можно скорее. В планах было пройтись до нескольких тайных выходов из города, о которых даже в теневом мире знали не многие. Обычно этими проходами пользовались контрабандисты, и благодаря парочке таких дел Вини и узнал об их существовании.
Можно было бы покинуть город, используя свою способность, но это показалось вору слишком опасным. Мало ли что окажется на другой стороне, чутьё его никогда не подводило, но страх осечки всё же был сильнее. Именно этот страх и заставлял его пользоваться своими силами крайне редко. Стена всегда может оказаться толще, на другой стороне могут быть люди, и не всегда настроенные мирно. Слишком много «но» приходило ему в голову в такие моменты.
Завернувшись в тёмный плащ и надвинув капюшон так, что бы скрыть лицо, Винсент покинул рабочий квартал. Проходя вдоль речного канала, он заметил, что за ним следят. Вспыхнувший в глубине души страх, сменился облегчением, когда он понял что это стражники. Двое мужчин в обычной одежде, следовали за ним стараясь держаться на безопасном расстоянии. Обернувшись, Винсент заметил, как один из них продолжил идти прогулочным шагом, а второй замер на месте, обратив свой взор к воде. Было ли это игрой или они и правда настолько не умелые, но стоило проявить осторожность.
Детально осмотреть тайные выходы из города, Винсент просто не мог, точно не под наблюдением. Пытаясь запутать след, он двигался только по узким переулкам. Немного попетляв по Золотому кварталу, он убедился, что один ход из трёх не завален и вполне активно используется. Этот ход примыкал к трактиру «Хлеб и Вино», поэтому Винсент решил зайти, и попросить хозяина об услуге. Те двое, всё ещё следовали за ним, поэтому было бы вполне логичным посетить такое место. Зайдя внутрь и выпив пару кружек эля, он попросил у трактирщика еды и перекинулся парой фраз. Получив одобрительный кивок от старого Билла, Винсент покинул трактир.
Несмотря на слежку, в голове мужчины уже зрела парочка идей, как покинуть Страттор. Он действительно не хотел уезжать, отказываться от цели. Но при этом, какой ещё мог быть выход? Идти к Дакралу Винсент не собирался, даже мысли такой не допускал. То, что предлагал Лорд было самым настоящим предательством, а себя он предателем не считал. Да и если в гильдии узнают об этом, быстро выпишут красный билет. За многие века, Гильдия протянула свои сети к каждому крупному городу, а это значило, что свои его обнаружат намного быстрее чем стража.
Вернувшись домой, он повесил плащ и принялся за дело. До рассвета нужно было покинуть город, а значит, предстояло многое сделать. Первым делом Винсент оставил сообщение Барту. Всего несколько строк, без упоминания имён и каких-либо данных о своих планах. Просто, что бы Барт не волновался. Несмотря на недавнюю ссору, он просто не мог долго злиться на друга. Спрятав записку под толстой ножкой кровати, мужчина принялся собирать всё необходимое для дороги. Немного денег, смена одежды и пара кинжалов, вот весь нехитрый скраб. Взять все свои вещи Винсент не мог, и поэтому оставлял их Барту. Он понимал, что если всё получится, то они прощаются не навсегда, и с лёгким сердцем подхватил свой главный трофей – плащ Маски. Эта вещь была его единственным ключиком к свободе. Тяжело вздохнув, он решительно развернул свёрток.
– И куда это ты собрался? – поинтересовался Барт, пересекая порог комнаты.
