Ксения Кано Право доверять

— После обеда.

Он не стал добиваться обещания и не попытался решить за меня. Просто напомнил у дверей столовой, прежде чем уйти к своему столу.

***

О последнем испытании нам сообщили в конце четвёртой недели.

Ордэн дождался, пока все соберут снаряжение.

— Завтра поединки с кураторами. По одному.

Разговоры стихли не сразу.

Сайлас, стоявший рядом со мной, медленно затянул ремень на сумке.

— С любым? — спросил Гарет.

— Противников назначим мы. Условия допуска получите до выхода.

— Задача — продержаться?

— Задача — использовать то, чему вас научили. Удерживать бой ради времени не требуется.

Лиар положил на стол проверенные защитные артефакты.

— В поединке с другим адептом упражнение иногда заканчивается раньше, чем вы успеваете показать свои возможности. Завтра нагрузку будет задавать куратор. Он сможет менять её по ходу боя.

— До какого предела? — спросила Тарра.

— До того, на котором вы ещё управляете своими действиями, — ответил Ордэн. — Не до потери сознания. Остановиться можно самому. По нашему сигналу — обязательно.

Я посмотрела на браслеты.

Лиар заметил движение.

— Личные ограничения остаются в силе. Испытание не даёт права снимать их или применять недопущенные воздействия.

Это было сказано всему потоку, но мне стало спокойнее.

***

Утром нас собрали на большой внешней площадке.

За прошедшие недели я успела побывать здесь несколько раз, однако сегодня поле разделили защитными перегородками. На каждом участке стояли укрытия, резервуар с водой и жаровня. Между ограждениями оставили широкие проходы.

Сначала кураторы проверили снаряжение. Разрешалось взять подготовленные заготовки и учебное оружие, которыми мы уже пользовались на занятиях. Чужие артефакты защиты выдавали отдельно.

Ивен стоял передо мной в очереди. На поясе у него висел короткий жезл, возле застёжки сумки были закреплены две небольшие пластины.

— Это для боя? — спросила я.

— Одна. Вторая — запасная.

— Одинаковые?

Он улыбнулся.

— Конечно. Запасная должна заменять потерянную, а не заставлять меня придумывать новый план.

Я запомнила это.

Испытания проходили одновременно на нескольких участках, но увидеть удавалось не всё. Защитные перегородки гасили звук и искажали очертания сильных заклинаний. Мы переходили от одного ограждения к другому, стараясь не мешать тем, кого уже вызвали.

Гарет вышел против Ордэна.

Первое время он держался хорошо. Воздушная поддержка позволяла уходить от ударов, а короткие встречные заклинания не давали куратору приблизиться без защиты.

Потом Ордэн начал оставлять Гарету слишком удобные проходы.

На втором таком проходе Гарет остановился сам. Не пошёл туда, куда его направляли, а развернулся и заставил куратора изменить позицию.

Бой всё равно закончился быстро, но Гарет вернулся с таким видом, словно успел решить что-то важное.

Тарре достался Лиар.

Он не дал ей спокойно подготовить площадку. Каждый раз, когда она начинала закреплять ловушку, менял направление атаки. Тарра дважды отступала, бросая недостроенное заклинание, а потом использовала обломки собственного щита.

Лиар шагнул через них, и камень сомкнулся у его ноги.

Всего на мгновение. Этого не хватило для победы, но куратор задержал Тарру после боя и попросил повторить последнее плетение.

Она вернулась к нам, вытирая ладони о полотенце.

— Ну? — спросил Гарет.

— Слишком долго готовила.

— Зато поймала.

— Ногу, — уточнила Тарра. — Не его.

***

Ивен вышел против Вэриса.

До этого я видела его в основном рядом с условными ранеными и повреждёнными плетениями учебных манекенов. Теперь он взял жезл, проверил застёжку на груди и остановился у начальной линии.

Первый удар принял на защиту, поднятую из подготовленной пластины. Потом начал отходить, удерживая между собой и куратором каменное укрытие.

Он не был медленным. Просто не делал лишних движений.

Вэрис обошёл камень. Ивен шагнул навстречу и почти коснулся его плеча жезлом, но куратор отвёл руку.

Я не увидела, какое заклинание было подготовлено. Заметила только, как Вэрис усилил защиту и больше не позволял Ивену подходить на ту же дистанцию.

— Жизнь? — тихо спросила я у Эрвина.

— Возможно.

На следующей атаке Ивен заставил куратора задержаться на полшага. Этого хватило, чтобы уйти из-под удара и сменить сторону укрытия.

Защита на его груди сработала позднее, когда Вэрис обманным движением вынудил его закрыться не с той стороны.

Ивен опустил жезл сразу после сигнала.

Возвращаясь, он забрал у ограждения сумку и сел рядом.

— Не ожидала? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Я ещё не видела, как ты дерёшься.

— Теперь видела.

Он говорил без гордости, но улыбался.

— Что было на жезле?

— Заклинание, которое заставляет мышцы ненадолго потерять точность. Если удаётся пройти защиту.

— А удалось?

— Нет. Зато он перестал подпускать меня близко.

Ивен посмотрел на жезл, проверяя, не треснул ли наконечник.

— В следующий раз придётся придумать, как этим воспользоваться.

***

Сайласа я успела увидеть только под конец.

На его участке почти не осталось ровного песка. Одна конструкция удерживала остатки щита, другая рассыпалась возле ограждения. Сайлас отступал, собирая кости на ходу, а Хальд не давал ему времени закончить.

После сигнала брат помог ему донести ящик.

— Не спрашивай, — предупредил Сайлас.

— Я ещё ничего не сказала.

— По лицу видно.

Дариан поставил ящик и покачал головой.

— Он дважды воспользовался одной ловушкой.

— Второй раз она была другой.

— Хальд не заметил разницы.

Эрвин вернулся с соседнего участка немного позже. Бой закончился, когда он попытался одновременно удержать ментальное воздействие и открыть переход.

— Одно из двух? — спросила я.

— Одно из двух, — подтвердил он. — Только понял поздно.

Больше расспросить я не успела.

Меня позвал Рейнар.

***

На площадке было тише, чем возле ограждения.

Я проверила воду, подняла взгляд на куратора и постаралась не думать о том, сколько чужих ошибок успела увидеть за утро.

— Готова? — спросил он.

— Да.

Рейнар поднял руку.

Я начала с воздушных нитей, отмечая пространство за спиной, и собрала водяной щит. Первый удар пришёл сбоку. Я отвела его, сместилась к укрытию и ответила коротким огненным заклинанием.

Рейнар погасил его раньше, чем оно раскрылось.

Следующий удар заставил меня пригнуться.

Он не спешил заканчивать бой, но и времени на размышления не оставлял. Стоило мне повторить одно движение, как на второй попытке оно уже не работало.

Я отвела воду от его заклинания — и потеряла часть щита.

Попыталась уйти воздухом — получила встречный толчок, который сбил направление.

Спряталась за укрытием — и сразу пришлось выходить, потому что Рейнар обошёл его с другой стороны.

Через некоторое время я поняла, что снова только защищаюсь.

Он видел, какое заклинание я готовлю, раньше, чем я успевала его закончить. Силы хватало, но тратить её приходилось всё больше.

Я отступила за низкий камень и изменила щит. Не усилила — сделала меньше, закрыв только голову и грудь.

Следующий удар прошёл по краю. Вода брызнула мне в лицо, зато удалось удержать защиту и ответить.

Рейнар отвёл огонь, но впервые сделал шаг назад.

Это было немного. Мне хватило, чтобы перестать торопиться.

***

Иллюзию он распознал почти сразу.

Я оставила ложную фигуру возле укрытия, а сама пошла в сторону жаровни. Рейнар не повернул головы и направил удар прямо ко мне.

Воздушный щит выдержал, но отступать пришлось до самой линии.

Я уже знала эту ошибку. Вода, движение песка, слишком ровный шаг ложной фигуры — выдать меня могло что угодно.

На полноценную маскировку уходило слишком много внимания.

Значит, не стоило прятать всё.

Я вернулась к камню и позволила куратору увидеть, как готовлю огненную завесу. Пламя поднялось передо мной, закрывая обзор. Рейнар начал разводить его в стороны.

За огнём осталась моя фигура.

На этот раз настоящая.

Я изменила только положение руки и направление взгляда. Видимое заклинание уходило вправо, а вода, собранная у основания укрытия, скользнула к нему слева.

Рейнар заметил её у самых ног. Отбросил воздухом и отступил, пока я выходила из-за пламени.

Впервые его защита вспыхнула не там, куда я смотрела.

Я едва не улыбнулась раньше времени.

Куратор тут же заставил меня отойти двумя короткими ударами.

***

Дальше стало труднее.

Рейнар приблизился и не позволял вернуть удобную дистанцию. Приходилось двигаться самой, а не полагаться на воздух. Песок попадал в сапоги, плечо ныло после очередного удара в щит.

Под браслетами появилось знакомое натяжение.

Я попыталась собрать широкую защиту, но поток пошёл неровно. Пришлось отказаться от заклинания и уйти за укрытие обычным шагом.

— Что изменилось? — спросил Рейнар.

— Не успеваю восстановить щит.

Он не ответил. Следующее заклинание ударило в край камня, вынуждая меня выйти.

Я могла ещё некоторое время отступать. Отводить удары, менять щиты, ждать, пока один из них не выдержит.

Но удобного момента он мне не даст.

Я оставила воду возле укрытия и пошла вперёд.

Рейнар поднял защиту. Я ударила огнём, сразу сняла заклинание и сместилась в сторону, будто собиралась обойти его.

Он развернулся следом.

Оставленная вода поднялась за его спиной. Я придала ей вид широкой атакующей волны, хотя внутри держалось совсем немного настоящей воды. На большое заклинание мне уже не хватило бы внимания.

Куратор повернулся не полностью, но закрылся сзади.

Я направила короткий воздушный удар в открывшуюся сторону.

Он остановил его.

Защита Рейнара дрогнула у плеча, и на мгновение мне показалось, что получилось. Потом встречное заклинание ударило в мой щит.

Вода разлетелась.

Я успела опустить руку прежде, чем сработал артефакт на груди.

Свет погас почти сразу.

— Закончили, — сказал Рейнар.

Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на мокрый песок. Потом вспомнила о воздушных нитях и сняла их одну за другой.

Куратор дождался.

— Последнюю волну почему не сделала настоящей?

— Не удержала бы её вместе с атакой спереди.

— А иллюзию удержала.

— Она проще. Мне не нужно было, чтобы вы приняли её за воду надолго. Только повернулись.

Рейнар посмотрел на место, где стояла волна.

— Ты дала мне заметить подготовку.

— Поздно спрятала.

— Да.

Я выдохнула. Хотелось сесть.

— Плечо?

— Ноет. После щита.

— Покажешь целителю. И воду выпей.

Он отпустил меня без дальнейшего разбора.

***

Эрвин встретил у ограждения и молча протянул чашку.

Я выпила почти всё, прежде чем смогла спросить:

— Долго?

— Достаточно.

— Это не ответ.

— Тогда дождёмся записи.

Сайлас сидел на скамье, держа на коленях пустой ящик. Подвинул его, освобождая мне место.

— Последняя волна выглядела неприятно.

— Внутри почти ничего не было.

— Я не про содержимое.

Я села. Руки ещё дрожали, но дар постепенно успокаивался.

Ивен подошёл вместе с целителем, которого вызвали к площадкам на время испытания. Тот проверил плечо, разрешил двигать рукой и велел до вечера не нагружать.

Пока я отвечала на вопросы, Рейнар остановился возле нашей скамьи.

— Лорс сегодня закончил на другом участке, — сказал он. — Ты с ним работала на галерее?

Я кивнула.

— В разборе он записал, что группа прошла благодаря твоему решению.

— Он нашёл дорогу.

— Решение сменить маршрут было твоим.

— Но идти было бы некуда, если бы он не посмотрел снизу.

Рейнар некоторое время молчал.

— На общем разборе это скажешь?

Я посмотрела на него с удивлением.

— Конечно.

— Хорошо.

Он отошёл к столу, где Лиар уже раскладывал записи.

Сайлас проводил его взглядом.

— Тебя сегодня много спрашивают.

— Всех спрашивают.

— Меня в основном просили убрать кости.

Дариан негромко рассмеялся.

Я поставила пустую чашку под скамью и откинулась к стене. На соседнем участке ещё продолжался бой. Гарет стоял возле ограждения, Тарра что-то говорила ему, показывая на дальний угол.

Никто не выглядел так, словно сегодняшнее испытание оказалось простым.

Но я понимала, что впереди будет значительно труднее.

***

Последних участников дождались все.

На разборе кураторы не стали подробно перечислять каждую ошибку. Записи обещали выдать отдельно. Ордэн попросил нескольких адептов объяснить, в какой момент им пришлось отказаться от привычного способа боя.

Тарра рассказала о недостроенных ловушках.

Гарет — о проходе, который слишком удобно открыл ему противник.

Когда дошла очередь до меня, я сказала, что перестала пытаться скрыть себя целиком.

— Почему? — спросил Лиар.

— Не успевала. Проще оказалось показать неправильно одно движение.

Он кивнул и попросил Эрвина продолжить.

После разбора к нам подошёл Лорс. Хотел что-то спросить о моём поединке, но я сначала вернулась к упражнению на галерее.

— Рейнар сказал про твою запись. Ты там указал, что нашёл нижний проход?

— Это и так было видно.

— Мне — не было. Я сверху его не заметила.

Он пожал плечами, но, когда мы подошли сдавать пластины, всё-таки дополнил свой разбор.

Я не ждала, пока он закончит. У меня оставался собственный список ошибок, и последнюю я вспомнила только сейчас: после огненной завесы можно было не возвращаться к укрытию. Рейнар именно там снова перехватил инициативу.

Я торопливо записала это на свободном краю.

Потом Ордэн позвал нас в последний раз.

— Предварительные занятия закончены. Завтра на общем сборе кураторы назовут ведущих и объявят срок формирования звеньев.

Вокруг стало тише.

До этого момента я думала о сегодняшнем бое, о плече и о том, сколько сил осталось на дорогу до жилого крыла. Теперь вспомнилось первое собрание.

Сорок четыре человека. Сорок мест.

Эрвин стоял рядом, близнецы — чуть позади. Я посмотрела на них, потом на Тарру, Гарета и Вельта у стола. Ивен убирал защитную пластину в выданный ящик. Эннар ждал возле выхода, придерживая дверь для адепта с перевязанной рукой.

За несколько недель они перестали быть просто людьми из одного списка.

Завтра нас начнут разделять.

— Пойдём? — спросил Дариан.

Я убрала записи в сумку.

— Пойдём.

По дороге Сайлас предложил сначала поесть, а потом уже переживать о завтрашнем дне. Спорить никто не стал.