Иван Шаман
Божественная бездна
– Вы все равно собирались убить всех в подземелье, я лишь помог вам создать правильную картинку. Да и сбежали бы они все равно, двенадцать часов – достаточный срок, – возразил я, стараясь смотреть монстру в глаза. – Но теперь община гномов не получит вестей и окажется беззащитной перед вашим дальнейшим влиянием.
– Вот как? Ты уверен, что заслуживаешь иной награды, кроме своей жизни? И это даже несмотря на то, что твердишь, пусть и мельком, чем я являюсь? Как интересно… хорошо, малыш. Это и в самом деле может быть забавно. Я думал отдать тебя на растерзание остальным игрокам и двойным стандартам, но, если ты так настаиваешь… Рад, своди его к портному. Владыка подземелий, гуляющий с голой задницей, выглядит несолидно. С этого момента ты принят на официальную службу и будешь выполнять отведенную тебе роль.
– Эй, в смысле? Я же не соглашался никому служить!
– А тебя никто и не спрашивает. Теперь твой дом – катакомбы. Твоя филактерия будет привязана к выходу на арену, и каждый раз, когда ты мне понадобишься, я буду выдергивать тебя, где бы ты ни был, и возвращать обратно. В обмен. Что ж. Ты сможешь владеть катакомбами и подземельями. Управлять ими. Жить в них и делать, что пожелаешь. Ты хотел стать кошмаром для этих бедолаг? Станешь им. Они тоже твои.
Монстр не моргал, не делал пасов руками, не говорил странных фраз на непонятном языке и не чертил магических кругов. Не было даже щелчка пальцев. Он просто сказал, и так стало.
«Получено в распоряжение: катакомбы под замком Распорядителя.
Должность: Владыка катакомб.
Обязанности: управление и расчистка территории, соблюдение санитарных норм, отпугивание контрабандистов и бандитов, присмотр за порядком. Привязка филактерии осуществлена после смерти, произошедшей на должностном участке. При вливании достаточной энергии вы сможете воскреснуть в указанной точке.
Выделенный на благоустройство бюджет: отсутствует.
Работники: нет.
Дополнительные способности: телепорт домой».
– Твою… мать, – остолбенев, прошептал я.
– Можете идти, – довольный своим решением, махнул рукой распорядитель, и прямо за мной открылся еще один портал. – Выбери ему соответствующее для его должности одеяние.
– Идем, коллега, – похлопал меня по плечу тифлинг. – У меня не так много времени, нужно еще отметить тех, кто принес отрубленную голову в качестве вступительного экзамена.
– Во что ты меня втянул? – недовольно выкрикнула Веста, прячась в моем сердце. Двое бедолаг-контрабандистов исчезли, и у меня появилась еще одна запись.
«Вверенные жизни: 2. Смотреть досье?»
С последним я решил подождать до лучших времен, но запомнил, что теперь придется кормить не только себя.
– Господин Радаман, всегда приятно вас видеть, – улыбнулся двуглавый огр, у которого одна из голов была украшена татуировками и магическими символами. – Какими судьбами в нашу обитель? Неужели испортили парадный камзол, сшитый двести лет назад?
– Что ты, Могорка, он в полном порядке. Но у нашего господина появилась новая игрушка, а он не любит, когда обертка не соответствует содержанию, – не слишком весело усмехнулся тифлинг. – Я вас оставлю, мне еще кандидатов отмечать, а ты сооруди ему что нужно. Сам увидишь. Ник, не стоит указывать мастеру, что и как ему делать, счастливо! – попрощавшись, он махнул рукой и исчез в очередном портале, а я остался наедине с огром.
– Ну-с, – улыбнулся портной, забрасывая длинную мерку на плечо. – Встаньте вот сюда и покажите на что способны.
Глава 14
Зайдя в магический круг, я несколько секунд сомневался, но затем снял с себя все вещи и активировал последовательно все три формы, сожрав значительную часть камня под ногами, а затем осуществил вызов либлинов, что немало удивило огра. Нахмурившись, он осмотрел маленьких помощников и измерил в том числе и их.
– Что ж, что ж… – проговорил портной, цокая языком. – И что вы, извините, хотите с такой… магией?
– Для начала одежду, которая не будет рассыпаться при смене формы. Теплота ее меня не сильно волнует, а вот попадание воды и влаги достаточно существенно. К тому же я бы очень хотел, чтобы меня не узнавали при работе на официальной должности в защитной и скрытной формах, и в повседневной и атакующей.
– Ого. Ну и списочек у вас, – сказала одна из голов. – Губу-то закатайте, а то споткнетесь и упадете.
– С другой стороны, задача в целом крайне любопытная, – заметила вторая голова. – Это, прямо сказать, вызов моему мастерству. Столь эластичной ткани, да еще и выдерживающей метаморфозы огня и камня, пожалуй, не сыскать, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Пока же я крайне советую вам сменить эти обноски на что-то более подобающее. Вы же не являетесь рабом дома трилистника?
– Если честно, понятия не имею, кто это.
– Мы так и подумали. Крохотный пришедший в упадок эльфийский дом, хоть и ведет свою родословную от двенадцатого апостола Матери Бездны. Носить их знаки, не принадлежа к дому, довольно опасное занятие, – объяснил огр. – С другой стороны, плащ и в самом деле хорош, да и за ваши кольца можно выручить немало монет. Что скажете, если мы подберем вам более практичную одежду без смены основной формы? Только атакующая и нейтральная?
– Хорошо. Пока меня это вполне устроит. Правильно ли я понимаю, что рабочая одежда по заказу распорядителя будет им же и оплачена?
– Именно так, – согласился огр, отходя чуть в сторону и выбирая из рулонов ткани странное багряное полотно. – Думаю, это вам вполне подойдет, сукно из горного льна. Не горит, не красится, не пачкается. Извозитесь в чем-то, просто активируйте атакующую форму. А если сложить его в несколько слоев – выходит вполне порядочная броня. Хотя, конечно, зачарованного оружия не остановит.
– Ого, это волшебный материал?
– Нет, полностью природный, – улыбнулся моей недогадливости огр. – Так же, если вы хотите добиться большей разницы между видом каменного гиганта и огненноволосого юноши, я бы крайне советовал не скрывать светящуюся шевелюру. Более того, показывать ее везде, где только можно. Горячий огненный и холодный каменный, да, пожалуй, два этих образа вполне противонаправлены. Можно даже взять их за основу будущего костюма.
– Разведите руки в стороны, поставьте ноги на ширину плеч, – командовала одна голова, в то время как вторая повторяла получившиеся замеры, записывающиеся летающим пером на небольшом свитке. – Так-так. Очень интересно. Никогда не сталкивался с подобными расами. Толще эльфа, выше дварфа, хм. Что ж, возможно, дело тут в магии изменения и объединения душ. Неважно. Рукава можно оставить на завязках, а вот ворот придется делать открытым. Рука, ага. Плечо, локоть, сажень. Выпуск нужно увеличить. Материи уйдет чуть больше, но тут ничего не поделать. Что ж. Подкладка. Придется обойтись без нее, иначе выгорит при применении заклятия или смене формы. Если вторая основная стихия огонь, выходит, противоположная – вода? Вот только с защитой от влаги при такой ткани большие проблемы. На основном костюме я решу их, а сейчас придется довольствоваться плотным каменным льном и кожаной обивкой. Можно немного железных вставок, даже зачарованных.
– Да, броня бы мне очень пригодилась. Во сколько она обойдется?
– Нет-нет, никаких доспехов. Мы портные, а не кузнецы, – протестующе замахал руками огр. – Но и наша одежда вполне сможет вас защитить. Если вы, конечно, не собираетесь лезть в рукопашную схватку с вооруженными рыцарями дварфов.
– Вообще-то именно против них мне, скорее всего, и придется сражаться.
– Что ж. Это крайне прискорбно, – грустно покачал Могорка обеими головами. – Если вы выступаете против артели, то и хорошего снаряжения вам не видать. Лучшие зачарованные доспехи и оружие только у них. Пусть в защитной форме вы и могли бы с ними поспорить, но ведь тогда теряется весь смысл такого переодевания.
– Черт. Значит, придется заниматься мародерством. Без защиты мне долго не прожить.
– Мы не приветствуем такой стиль одежды, тем более что всегда можно взять что-то не то. Не только не подходящее по фасону, но и опасное. Проклятые вещи или просто легко узнаваемые элементы брони. В конце концов, за те двести лет, что мы являемся портным господина распорядителя, геральдика сильно продвинулась вперед, – с легким вздохом заметил огр, – слишком много малых домов и обнищавших кланов.
– Герб! – выпорхнув из сердца, выкрикнула фея. – Я вспомнила свой герб!
– Что ж. Карман с прорезью напротив сердца, чтобы можно было выбираться наружу, не портя одежду, – записал себе невозмутимый Могорка. – И какой же герб желает госпожа? Учтите, если он занят, или используется другим домом…
– Черное дерево, горящее белым пламенем, – выпалила Веста, наконец заставив невозмутимого портного отступить на полшага. – Без листьев. Голое черное дерево с тремя ветвями.
– Можете не продолжать. Что ж. Чего-то такого можно было ожидать. Господин всегда находит интересных работников. В этом ему отказать невозможно. Иначе нас бы тут не было. Младший демон, образованный и культурный огр, эльф-революционер. Однако советую вам отказаться не только от вышивки, но и от упоминания герба проклятых. Так уж вышло, что я коллекционирую старинные вещи той эпохи, моя маленькая слабость. Знаю их историю.
– Даже если этот герб и в самом деле принадлежит мне? – вспыхнув от злости, спросила фея.
– Что ж. Найдутся невежи, которые не поймут, в чем дело, – согласился портной. – Возможно, даже никто из идущих на испытание не узнает. Но выжившие по пьяному делу растрезвонят в тавернах, слухи рано или поздно доберутся до тех, кто в курсе истории о происхождении герба и противоборстве перед началом времен четырех божественных героев и последних проклятых. Хотя и так понятно, чем все закончилось.
– Я хочу знать обо всем, что тогда произошло! – набросилась веста на огра, но тот лишь отгородился от нее куском ткани.
– Что ж, мне почти ничего не известно, кроме того, что были некие темные силы, угрожающие всему живому. И правители современных государств, сторон Бездны, спасли от этой неминуемой угрозы все расы, взяв некоторые из них под контроль, – горько усмехнулась одна из голов огра, а втора едва поморщилась: – Сейчас это уже неважно. Церковь Матери Бездны прямо говорит, что эмблема горящего древа – символ смерти и сил тьмы.
– О боги… нет! Все было совсем не так! – выпалила фея. – Они все врут!
– И как же было на самом деле? – заинтересованно спросил Могорка, однако Весте оказалось нечего ему ответить. – Что ж. В любом случае истинно верующие легко причислят вас к силам зла и соберут толпу линчевателей даже в городе распорядителя. Она очень популярна и является единственной официальной религией на всех сторонах.
– С праведным гневом придется подождать, – осадил я фею, поймав ее и аккуратно усадив обратно в сердце. – Может, в замке найдется библиотека? Чтобы я смог узнать больше о прошлом? Должны же были остаться записи?
– Что ж. Обширная библиотека, конечно, есть, но, боюсь, вы не найдете в ней ничего о тех временах, кроме древнейших заповедей Матери Бездны, – сказала одна из голов огра, в то время как вторая держала в зубах мыло, которым отмечался на ткани будущий покрой одежды. В этом я решил полностью положиться на опытного портного, в конце концов, я ничего не понимал в моде не только этого мира, но и вообще.
Джинсы, футболка и ветровка – моя нормальная одежда. А за последние два года я и вовсе привык носить тактическую форму-цифру с противоударными вставками. Больше того, сейчас мне остро не хватало тяжести бронежилета и разгрузочной системы. Но я не отчаивался, мародерство, конечно, не лучшее, что может быть в нашем мире, но, если других способов приобретения доспеха нет, остается надеяться на добычу с поля боя.
– А можем мы добавить чехлы под броневые пластины, наколенники, налокотники и прочее? – спросил я уже во время замеров. – Так, чтобы можно было спрятать внутрь доспех, и его не было видно?
– Мы учтем это пожелание, – мрачно заметил огр, показывая пальцем, как закатывает губу. Дальше я его не отвлекал, и мастер занимался своим делом, мне же только и оставалось, что рассматривать обстановку.
Помещение было до самого потолка, в три этажа, завалено свертками ткани, мотками шерсти, ниток и прочего. Окна и магические голубоватые светильники давали ровный однотонный белый свет, позволяя оценить краски. Примерочные манекены и стопки подушечек, утыканных нитками, лежали на своих местах. Рай для портного. С одним крохотным уточнением. В окна огру явно было не пролезть, а дверей в помещении не оказалось. Хотя я вполне допускал, что такая диковинка, как телепорт, может служить вполне обыденной заменой лифта.
За три часа я устал смотреть на разнообразные фасоны и наряды, тем более что увлеченный работой огр не видел никакой разницы между мной и манекеном, дергая за руки, протыкая булавками тело и примеряя столько раз, сколько понадобится. Однако был и плюс, прямо на моих глазах рождался новый наряд.
– Что ж… Что ж… – усмехаясь, явно довольный результатом огр осматривал меня с разных сторон. – Вполне. Я бы даже сказал, очень, – произнесла первая голова.
– А мне кажется, с узором стальной нити вышло слишком броско. Все же он собирается в этом платье драться, а не на бал идти, – сказала вторая.
– Пару раз активирует пламя – и станет уже без разницы…
Так они обсуждали, споря, на протяжении пяти минут, пока я молча разминался. Костюм отличался общей топорностью и обилием совершенно ненужных складок на плечах, красных и стальных узоров, каких-то рюшечек и прочей ерунды. И в то же время совершенно не сковывал движения, но и не был чересчур широким. Ткань, сложенная в несколько слоев, казалась достаточно прочной. А еще… я ее чувствовал.
Она и в самом деле оказалась каменным льном. Переплетенными волокнами, удерживаемыми общей структурой. Если я все правильно помнил, в нашем мире такой материал тоже существовал, и известен он был чуть ли не со средних веков. Асбест. Весьма вредный для нормальных организмов, сейчас он совершенно ничем мне не угрожал. Более того, за счет своей природы я мог даже чувствовать его, словно часть тела.
– Мог бы я управлять камнем, сам утолщал и уменьшал бы нужные фрагменты, – сожалея, сказал я, подпрыгивая для проверки подвижности. – Что думаешь, Веста?
– Немного тесно, но в целом хорошо, – произнесла фея, протискиваясь в карман на груди. – Пора его подвергнуть настоящему испытанию. Зажигаем!
«Атакующая форма», – приказал я, мгновенно покрываясь языками пламени. Огонь прорывался через специальные разрезы, создавая обжигающие потоки, вылетающие на полметра, и Могорка с причитаниями закрыл от нас свои драгоценные ткани, ужа начавшие чернеть.
– Что вы творите?! – выругался огр, и мы немедля отключили форму. За несколько секунд активной фазы энергия Весты просела до слабой, да и внешне девушке не слишком легко пришлось. – А если бы вы мне тут все спалили? Совсем не умеете себя в руках держать?
– Тут пока у нас некоторые проблемы, – со вздохом признал я. – Мы еще не сработались, да и магией я овладел лишь пару дней назад. Многого еще не умею и не понимаю.
– В таком случае нужно тренироваться, а не сжигать имущество добропорядочного портного! – выгребая из наших вещей несколько монет и собирая все украшения, сказала одна голова, а вторая добавила: – Все. Плату я взял, остальное можете оставить себе. Спасибо-пожалуйста, выметайтесь отсюда!
– А как же заказ распорядителя?
– Когда будет готов, мы сообщим, – ответили хором обе головы Могорки. – Но не раньше, чем через пять дней.
– Как раз к спуску в Бездну. Нас устроит, – согласились мы с Вестой, повесили на пояс кошель с оставшимся богатством и, развернувшись… уперлись в стену. – Эм. А как нам отсюда выбраться?
– Господин не дал вам кольца перемещения? – нахмурилась одна из голов. – Хм. Что ж, у меня его тоже нет, и ничего не поделать. Придется вам ждать, пока вернется Радаман. Сядьте на лавочку и не трогайте тут ничего! Вы и так мне уже достаточно проблем принесли.
– Есть другой вариант, – сказал я, немного подумав, и активировал рисунок домашнего телепорта, сосредоточившись на круге в правом нижнем углу поля зрения. Эффект превзошел все ожидания. Появился таймер, за время действия которого мне, судя по всему, предстояло выбрать, хочу я перемещаться или нет, и дойдя от десяти до нуля, я просто провалился сквозь пол.
– Черт, – выругался я, больно ударившись пятками. Все же тело мое отнюдь не было каменным, особенно без активных форм. – Попрощаться забыли, обидно.
– О боги. Мы вдоволь ему заплатили. Может, он нас и вовсе ободрал, взяв втридорога и за этот костюм, и за будущий, – не слишком довольно заметила Веста. – Где мы вообще?
Вопрос и в самом деле был актуален. Мини-карта, тоже растерявшаяся, не отображала ничего, кроме ближайших стен, появляющихся в огне моих волос. Голый камень со всех сторон не оставлял сомнений в том, что мы находимся где-то под землей, скорее всего, рядом с катакомбами и выходом на арену. Но сама чрезмерно аскетичная обстановка намекала на то, что тут точно никто и никогда не жил. А мне предстояло.
– Нужно выход на поверхность найти, – заметил я. – До конца вступительного испытания еще пара часов, успеем сориентироваться и присоединиться к остальным претендентам.
Веста ничего не ответила, давая понять, что ей безразличны мои ближайшие планы. Так что я отправился исследовать свое жилище, почти сразу наткнувшись на потухший костер странного вида. Из стопки камней торчал небольшой проржавевший меч с почерневшей от пламени рукоятью. Оглядевшись, я понял, что это и есть центр комнаты, и, можно сказать, моего подземелья, выходит, прямо передо мной его сердце.
– Сумеешь его поджечь? – спросил я у феи, занятой своими мыслями, и та недовольно вылезла наружу. Пришлось пальцами растопырить ткань, чтобы упростить ей задачу.
– О боги… как он здесь оказался? – не веря, проговорила Веста. – Это совпадение, или распорядитель так играется с нами, заставляя стать его слугами?
– О чем ты говоришь? Что это? – спросил я, не понимая в чем дело. – Я не чувствую в этих камнях ничего особенного.
– Верно, ведь они выжжены до предела. Они настолько безжизненны, что в них больше никогда не появится собственная магия, если только не вдохнуть в них новую силу. Не сплести окружающие потоки воедино, – скороговоркой произнесла фея, летая вокруг кучки камней. – Если бы мои силы все еще были со мной, зажечь его не составило бы никакого труда. А вместо этого я отдала половину тебе! А ты, дубина, даже видеть магические потоки не можешь!
– В смысле? Я прекрасно все вижу, у прежнего источника, например!
– О боги, еще бы ты не видел источник каменных элементалей, ты же сам булыжник! – выругалась фея. – Нет. Так нельзя. Я не сдамся. Это же надо, чтобы прямо под замком. И ведь он знал! Не мог не знать!
– Да о чем ты, черт тебя дери?! Хватит говорить загадками, давай уже объясняй!
– О боги… за что? – взмолилась, глядя в пол, Веста. – Перед тобой источник огненного духа, спящий, словно вулкан, несколько сотен, а может, и тысяч лет. И я не буду собой, если мы его немедля не пробудим!
Глава 15
Что может пойти не так, когда вы пытаетесь разбудить спящего и совершенно не обрадованного внезапным пробуждением духа огня? Все что угодно, в чем я убедился через несколько секунд, когда каменный пол начал дрожать и вздыбился, образуя под потухшим костром хорошо различимый холм, а затем пошел трещинами.
– Бей! – приказала фея, указывая на меч, и я со всего размаха обрушил усиленные защитной формой кулаки на торчащую сверху рукоять. Металл жалобно зазвенел, но не сломался, а вошел на ладонь в камень, из которого ударил столб раскаленной лавы, я едва отскочить успел. – Метр! Не отходи дальше чем на метр!
– Помню! – крикнул я, принимая на блок удар огненных плетей, вырвавшихся из образовавшегося миниатюрного жерла. Меня дернуло вперед, прямо в разверстую пасть. Живой огонь чуждой природы обжег, вырывая куски камня из брони. Упершись ногой в основание вулкана, я выдернул руки из захвата, но, воспользовавшись моей силой, наружу вырвалось существо, больше напоминающее живой комок лавы с едва различимыми конечностями.
Пахнуло жаром, неестественным и настолько могучим, что даже моя измененная природа перед ним пасовала. Элементаль магмы бросился вперед невероятно быстро для такой туши, раскинув гигантские паучьи лапы со стекающей на пол лавой, от которой горела даже каменная пыль и остатки земли.
Едва разминувшись с чудовищными объятьями, я откатился в сторону, чуть не вылетев за пределы обозначенного круга. Тварь, не разворачиваясь, бросилась на меня снова, будто для нее не было разницы, где перед, а где зад. Растерявшись, я со всей дури пнул ее в туловище, расплескав центр существа, но ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы восстановиться, в то время как я обжег ногу и получил застывшую многокилограммовую корку, налипшую поверх брони.
– Взять его! – приказал я, не найдя другого выхода, и материализовавшиеся либлины набросились на элементаля, почти сразу растворяясь в огненном шторме. Боль крошечных существ я чувствовал всем телом, будто это меня, а не их плавило раскаленной лавой. – В стороны! Творите каменное оружие! Копья, как я учил!
– Как. Хозяин. Прикажет, – ответили порядком потрепанные человечки, позволившие мне выиграть несколько драгоценных секунд. Я как раз закончил сбивать сковывающий сапог и использовал его остатки в качестве снаряда, которым перебил две ноги, стоящие друг за другом. Элементаль припал на другие лапы, а затем свернулся клубком и покатился на меня, как настоящий самонаводящийся снаряд.
Никаких сомнений в том, что со мной станет, если тварь сумеет облепить своим телом защитную форму, не было, к тому же скорости мне явно не хватало. А потому я сделал показавшийся на тот момент самым логичным шаг – схватил полученную от портного одежду и накинул на бросившуюся на меня тварь, словно кулек на собаку. Реакция оказалась очень похожей.
Элементаль подался назад, пытаясь соскрести сдерживающее его жар полотно, оперся лапами, а затем упал на пол, катаясь из стороны в сторону и теряя значительные куски. Но стоило мне на секунду подумать, что ситуация стабилизировалась и мы сможем справиться с противником без особых проблем, как великолепный камзол вспыхнул.
– Твою мать. Этого только не хватало, – пробормотал я, глядя на вышедших прямо через ткань трех огненных духов, пляшущих в темноте и светящихся так, что глазам было больно. – Как с этим сражаться? Веста?
Ничего не ответив, фея лишь мельком взглянула назад и продолжила читать длинное и непонятное заклятье, водя в воздухе крохотными ручками. Огненные духи тоже на месте не стояли, ринувшись на меня со всех сторон, так что только и оставалось, что отмахиваться штанами, сдерживающими жар. Выглядело это комично, но другого оружия против почти бесплотных живых сгустков пламени у меня не было.
Скача из стороны в сторону, я пытался скинуть с себя обжигающие оранжевые языки, пробивающиеся даже через камень защитной формы. Броня трещала от температуры, трескалась, становилась нестабильной. Я чувствовал, как еще недавно живой, пропитанный энергией Бездны камень теряет свою силу, становясь обычным булыжником.
– Хозяин Ник! Еще враги! Здесь! – крикнули мои каменные либлины, и я с удивлением понял, что они вступили в сражение с похожими на них как две капли воды, но обсидианово-черными собратьями. Крохотные существа сцепились друг с другом, но при равном количестве моя троица пока побеждала за счет неумелого использования подручных средств. Крепкий человек или человек с хорошей дубиной и копьем? Победитель очевиден.
А вот в моем бою все обстояло совсем не так радужно. Троица духов решила объединиться, из крупных костерков превратившись в пожарище, расходящееся языками пламени по потолку. Они выжигали все. Воздух, с гулом рвущийся вверх. Каменные плиты под ногами, покрывшиеся трещинами. Потолок, закопченный и медленно согревающийся до ощутимо желтоватого цвета.
Меня с огромным трудом спасала дистанция, я все время держался на самом краешке, заставляя могучего противника ползти вслед за мной по кругу, тратя все больше и больше хаотической силы огня. Но казалось, что запас ее у врага безграничен, к тому же эта тактика со мной же сыграла злую шутку. Пол, по которому мы кружились в смертельном танце, тоже начал нагреваться, становясь идеально гладким и липким.
Отпечатки, остающиеся после каждого шага, делались все глубже, вытаскивать ноги из раскаленного камня оказалось куда тяжелее, чем я рассчитывал, да еще и вражеские либлины, потерпев поражение от моей троицы, бросились в глубь пламени, через секунду вновь превратившись в настоящую лаву.
Долго так продолжаться не могло. Источник силы элементалей находился прямо здесь, он явно оказался куда мощнее, чем рассчитывала Веста, и был нам не по зубам. Но настырная фея не обращала на меня никакого внимания, да и сам я не собирался сдаваться. Пусть я не истинный каменный тролль – но сейчас в своей стихии. А дома, как говорят, и стены помогают.
Мощный удар кулака пробил аморфное тело пламени насквозь, выколотив из него ковш брызг, немедля начавших остывать. Прыгнув вперед, в жаркие объятья врага, я выбил его за пределы круга, в последнее мгновение удержавшись на краю. Либлины набросились на встающее нечто со всех сторон, копьями и дубинами выбивая из общей массы один кусок за другим. Не позволяя броситься вперед и даже встать на появившиеся конечности. Несколько секунд враг еще пытался подняться или свернуться и покатиться вперед, но затем сбросил каменную оболочку, вновь обретя лишь огненную форму.
Обсидиановые либлины бросились за пламенем, однако застыли быстрее, чем оказались в круге, и мои миньоны без сожаления разбили их на куски. Столб пламени обрел более четкие очертания, с руками и даже головой, украшенной короной из языков пламени. Трехликая тварь взревела, бросаясь вперед и оставляя за собой огненный смерч.
– О боги… Не то! Все не то! – в ярости закричала Веста. – Атакующую! Прими атакующую форму!
– Против самого пламени? – удивившись, крикнул я, но спорить не стал. Все же из нас двоих настоящий маг именно она. Сбросив броню, чем выиграл себе еще несколько секунд, я отпрыгнул назад, а потом активировал другую стойку, после чего весь покрылся языками огня, мгновенно схлестнувшись с куда более яростным пламенем, пожирающим все вокруг. Элементаль взревел, наваливаясь на меня с жаром, и я должен был сгореть заживо. Но ничего не произошло.
Я просто стоял посреди огня, и чем злее становилось окружающее меня существо, тем спокойнее мне было. Пламя, яростное, все испепеляющее, ревело вокруг, заставляя капать с потолка раскаленные камни, а я просто стоял, ощущая себя совершенно нормально. Да, может, чуть жарковато, как на пляже в яркий солнечный день, но вполне приемлемо.
– И что это было? – поинтересовался я у феи, зависшей прямо надо мной и продолжавшей отчаянно выводить пассы руками, одновременно что-то шепча, но Весте явно было не до объяснений, она даже раздраженно плечом дернуть не могла. Лишь указала, что встать нужно в самое сердце разверзшегося вулкана и, конечно, сунуть внутрь руку.
Больно? О нет, это было непередаваемо. В первую секунду я ощутил жар, но мои нервные окончания, пославшие импульс в головной мозг, почти мгновенно сгорели, и боль уступила место онемению. А вот дальше я не сразу поверил своим глазам: лишившись большей части кисти, я должен был истечь магической кровью, и так и происходило, вот только, выливаясь наружу, она тут же замещалась куда более яркой магмой.
«Получено новое активное заклятье: Вызов огненных либлинов».
Постаравшись отключить логику, я просто смотрел, как с каждым ударом сердца начинаю пылать все сильнее. Враждебное же пламя, наоборот, угасало, будто лишаясь сил, а может, так оно и было. Чуть меньше чем через минуту вулкан почти потух, остался небольшой костерок, на котором можно было бы согреть пищу или сварить похлебку.
– Ты как? – спросил я у Весты, когда она закончила читать заклятье. – Может, объяснишься?
– О боги, ну, бывает, ошиблась немного, – поморщилась фея, не собираясь отвечать напрямую. – Спутала источник огня и магмы. Очень уж хотела заполучить смешанный элемент сейчас и сразу.
– Так. Допустим. Разница-то в чем? Камень есть, огонь тоже – объединим их!
– О боги, благодарю вас, на его фоне я не чувствую себя такой ущербной, – с усмешкой сказала фея, значительно переменившаяся, с более яркими крыльями и заблестевшими глазами. – Элементы могут действовать вместе, могут даже подчинять себе другие, как огонь воссоздал при нас магму, но в то же время объединить их, вот так, по одному желанию, не выйдет. Но общую мысль ты уловил верно. Теперь они часть тебя, можешь попробовать вызывать огненных либлинов, заодно посмотрим, что из этого выйдет.
Дважды просить меня не пришлось. Выбрав место для активации, я мысленно нажал на появившуюся на панели огненную картинку. Ничего не произошло. Нахмурившись, выбрал место рядом с огнем, теперь эффект пошел, и крохотные язычки пламени, оторвавшиеся от костра посреди комнаты, сформировали узкие танцующие силуэты, напоминающие либлинов лишь острыми ушами и выражениями лиц.
– Потрясающе, – искренне восхитился я, глядя на получившихся существ и присаживаясь на корточки, чтобы оказаться ближе к их росту. – Привет. Вы разговаривать умеете?
Ответом мне послужил гул воздуха и треск пламени. Они висели в воздухе чуть над землей и смотрели на меня немигающими крохотными глазками-бусинками. Из-за постоянно меняющихся, перетекающих из одной в другую поз различить их половую принадлежность или черты оказалось невозможно, они таковых просто не имели.
– Вряд ли они тебе ответят, – заметила Веста, приземляясь на мое плечо. – Они только родились, если можно так сказать, только появились из плана огня, куда мы смогли открыть портал. Это, конечно, плохо, потому что придется часть их энергии сдерживать, но для тебя хорошо.
– А это еще почему?
– У них нет сознания, – наигранно терпеливо, будто новорожденным тут был я, объяснила Веста. – Они только появились из хаотичных сил и, в отличие от либлинов камня, не были заперты тысячу лет в нашем мире, вынужденные занимать себя хоть чем-то. С другой стороны, надо признать, что это было точно не везение. Распорядитель знал, что тут есть прорыв на элементарный план, и хотел его заделать или использовать. Теперь же у него не только появился добровольный работник, привязанный к этому месту, но и еще одна крупица силы, которую можно использовать. Для чего? Торг, война… кто знает?
