Иван Шаман
Божественная бездна
Глава 19
– Переигрываешь, – мысленно сказала Веста, когда я бежал по узким улочкам первого уровня города. Так или иначе, за мной неслось уже несколько противников. Быстроногий эльф-рейнджер, легко вырывающийся вперед и будто насмехающийся надо мной. Пара хоббитов, включая вчерашнюю девушку, и бухающий сапогами гигант. На один его шаг приходилось пять наших, так что единственное, что не позволяло ему вырваться вперед, – частые повороты.
– Может, – так же ответил я, следя за дорогой по карте. Нужное строение быстро приближалось, но первые лучи солнца уже окрасили горизонт в нежно-розовый цвет. Черт его знает, может, солнце уже давно встало, просто еще не добралось до бездны. Но мне это было не так важно, «утро» – понятие относительное, но я успеваю.
– В последний момент, – усмехнулся ангел, стоящий у створки дверей, ведущих на арену. Внутри, на скамейках, уже сидели оставшиеся спать прямо здесь, и те, кто пришел из других мест. Быстро обшарив арену взглядом, я понял, что не вижу Соню. Это настораживало, и все же я выбрал место, где побольше эльфов, и демонстративно двинулся туда.
– Куда прешь, урод? – гневно посмотрел на меня один из рабов-стражников, но, оттолкнувшись от спинок нижестоящего ряда, я запрыгнул прямо в центр, на свободные места между благородными эльфами. – Эй, мразь! Пошел отсюда!
– Не трогай говно, чтобы оно не воняло, – морща нос, сказал эльф-владелец. – Показав всем свою стихию, он не переживет и первого испытания.
– Как прикажете, господин, – нахмурился орк, садясь на место. Удивительно, как спокойно здоровенный воин, явно хорошо тренированный и умелый, принимает понукания от тощего эльфа. С другой стороны, тот хоть и мудак, но умный, понимает, что драка прямо сейчас ни к чему не приведет. Однако я сюда не для выпендрежа залез.
Лучший обзор, отличное место и шанс поймать Соню во время выхода из портала. Если заклятье действует как мое возвращение – она вместе с эльфами должна появиться здесь с минуты на минуту. Так и произошло. Пространство рядом заискрилось, и из него один за другим вышли несколько стражей, взявших трибуну в кольцо. Всех посторонних начали выдавливать щитами, а когда я уперся, за ними показались и мечи.
– Испытуемые остаются. Остальным покинуть арену! – с зевком сказал Радаман, вставший перед скамьями. – Кто не уберется до появления господина, может пенять на себя.
– Наши рабы – собственность испытуемых, – четко и громогласно сказала эльфийка в разукрашенных доспехах. – Условиями не оговаривается, сколько именно я должна иметь видов оружия для прохождения, одно или десять. А потому я оставлю все.
– Никто не против, но я предупредил, – пожал плечами тифлинг. – Если ваше оружие навредит другому испытуемому вне испытания, вы будете исключены. Со всеми втекающими последствиями. Ведь ваш дух уже принадлежит Играющему богу.
– Лишь Мать бездны – моя богиня! – громогласно заявила эльфийка, и несколько человек встали, поднимая руки в приветственном жесте.
– Восхваляете ложных богов в моем доме? – вкрадчиво спросил голос, пробравший меня до мурашек. Большая часть тех, кто еще недавно кланялся и восхвалял «Мать», прижали задницы к скамейкам. – Здесь ни у нее, ни у ее служителей власти нет, – почти ласково сказал Распорядитель, материализуясь над ареной. В этот раз серебряное сияние, скрывающее монстра, длилось чуть дольше обычного, и я смог примерно оценить его размеры. Туловище метра три в обхвате и десятиметровые щупальца. – У вас был шанс сбежать, но вы пришли. Теперь вы – мои.
Сказано это было таким тоном, что сомнений не оставалось, все мы обречены на жуткую смерть и служение даже после нее. В принципе, это никого не удивило, а вот напугало порядком. Возможно, некоторые до сих пор не понимали, где оказались и чем им это грозит. Хотя у рабов никто и не спрашивал. В том числе и у Сони, которая стояла, зажатая между двумя воительницами.
– С этого момента все ваше снаряжение останется неизменным до конца испытания. В бездну вы спуститесь с тем, что имеете, или купите у инструкторов, – с видимым удовольствием произнес Распорядитель. – Вы больше не можете уйти. Отдыхать, есть и спать вы станете в специально отведенных для этого комнатах под ареной. Предназначенных ранее для гладиаторов. И первое ваше испытание по велению вечного великого играющего бога – салки.
Я даже остолбенел от сказанного. Салочки? Игра для воинов, магов и лучников, во время которой будет выявляться достойный пройти испытание? Что за бред?
– Вас осталось сорок, значит, трое водящих и семь убегающих, – также спокойно продолжил Распорядитель. – Вы будете выходить группами по десять участников. Но, конечно, некоторые дополнения к основным правилам у нашего господина имеются. Догоняющий для выживания должен скинуть не менее трех противников. Убегающие должны выжить. Напоминаю еще раз, все оружие, с которым вы собираетесь спуститься в бездну, должно быть при вас во время окончания раунда. И последнее, бегать вы будете здесь.
Распорядитель взмыл вверх, и я понял, что на высоте ста метров в воздухе висят небольшие платформы. Да что там небольшие… крохотные! Тонкие, мать его, дощечки, едва заметные кружочки, какие-то вертушки и прочие удовольствия, больше напоминающие детский городок, в котором они играют в «выше ноги от земли», вот только ноги находятся в ста метрах от поверхности, выжить при падении с такой высоты просто нереально.
– Это же бред… – прошептал я, разглядывая первую группу. Эльфийки, вместе с Соней взявшись за плечи своих стражей, которые держали друг друга, вошли в портал, а в следующую секунду оказались на верхотуре. На трибуне сразу стало свободнее, но я вскочил, чтобы принять участие в том же раунде, что и сестра. Пусть эти психованные и держат ее на поводке, я смогу выручить сестру. Если получится, даже схватить ее и утащить телепортом в катакомбы.
– Магия перемещения не действует во время испытания, – будто услышав мои мысли, сказал Радаман, отмечающий в блокноте всех, кто проходит мимо. Когда наступила моя очередь, он хлопнул меня по груди, вручая повязку. – Поздравляю, тебе водить. Это приказ Распорядителя.
– Да ты издеваешься? – выругался я, понимая, какую подлянку мне устроили, по сути, не оставляя выбора. Если я хочу выжить, должен скинуть троих. А значит, убить их. Я еще раз взглянул на верхотуру, но придумать ничего не успел, сослуживец подтолкнул меня в портал, и я едва удержался на крохотном пятачке, замахав руками.
– Не смотреть вниз… не смотреть… ох е… – помотав головой, я зажмурился, восстанавливая равновесие. Вашу ж мать. Даже вися на страховке над бездной, я чувствовал себя вполне уверенно, а вот стоя на крохотном – тридцать на тридцать сантиметров – кружочке, от которого ближайшая доска была в метре… – Спокойно. Я справлюсь. Это не сложнее, чем прохождение полосы препятствий в армии. Просто падать чуть дольше. Зато звук смачный получится.
Подняв глаза, я осмотрел территорию, на которой оказался. Снизу она выглядела куда меньше. Сейчас же стало понятно, что всевозможные висящие в воздухе доски, круги, горки и карусели раскиданы над всем амфитеатром, примерно равном большому футбольному стадиону. По всей его территории были разбросаны искатели приключений и их рабы. В основном, конечно, эльфийских последовательниц Матери бездны.
– Эй, железные истуканы! – крикнул я, сложив ладони как рупор. – Как вы собираетесь своих господ защищать, если даже с места сдвинуться из-за доспехов не можете?
– Мы тоже не пушинки, – заметила фея. – Помни, что твоя плоть куда тяжелее, чем у обычного человека, и прыгать ты, скорее всего, так далеко, как раньше, не сможешь. Правда, нам совсем не обязательно их сталкивать руками.
– Хочешь начать применять заклятья огня? – догадался я, осматривая свою позицию. – Что-то мне подсказывает, что даже уронив всех стражей, мы не получим и одного очка. Они, в понимании Распорядителя, лишь вещи, а не разумные существа и не испытуемые, – заметил я, выбирая путь движения. – К тому же нам сказано скинуть, а не прикончить. У меня есть идея, как это сделать.
– О боже. Хочешь сохранить жизнь тем, кто будет сражаться против тебя? – недовольно вздохнула Веста, прикрыв глаза крохотной ладошкой. – Просто прикончи, и дело с концом.
– Ты забыла? Из-за этого мы потеряем бонус к моим силам.
– Зато получим мои воспоминания! – возразила фея, уже собирая вокруг крошечных ручек шар пламени. Небольшой, но достаточно яркий. – Сегодня мой день.
– Э нет. Мы так не договаривались. К тому же проигравшие покинут испытание и больше не будут представлять для нас угрозы, – заметил я, разглядывая противников. Два других загонщика тоже уже появились, их легко было различить по горящим в первых лучах солнца повязкам, но до них мне не добраться, далеко. Один из них – эльфийка рядом с Соней, второй – громадный рыцарь. Картина в голове тут же сложилась. Арифметика крайне проста, если я никого не буду скидывать и этим займутся противники – погибнет шесть человек. Если я сам скину их – только трое.
– Приготовьтесь к началу испытания. На старт. Внимание. Марш! – скомандовал ровным голосом Распорядитель. Он говорил снизу, но я отчетливо слышал каждое слово. Магия. Однако, несмотря на его команду, вперед никто не бросился, ровно до тех пор, пока в воздухе рядом с каждым из нас не появились песочные часы, однозначно говорящие о том, что время у нас весьма ограничено.
И тут уже начался полный треш. Недолго думая, лучники достали свое оружие, Рыцари прикрылись щитами, по возможности вставая спина к спине. Рабы, из тех, кто оказался рядом со своими господами, прикрывали водящих в воздухе руками волшебниц, а редкие на испытании гномы перебирались с места на место, не в состоянии открыть портал.
Мне стало резко не до того, чтобы думать о спасении Сони. Десяток стрел целился мне в грудь и спину, так что оставаться на месте, несмотря на то, что время было на исходе, не хотелось. Кроме того, на одного настоящего испытуемого приходилось больше десятка рабов, в основном за счет церковных, и их никто не собирался жалеть.
– Избавьтесь от других водящих! – приказала одна из эльфиек, после чего на нас с рыцарем обрушился град стрел. Не видя другого шанса, я упал на круг, зацепившись за него пальцами, и понял страшную вещь, которая иначе в глаза бы не бросилась – он опускался! Чертовы временные платформы, разрушающиеся, если на них долго стоять!
– Бегите! – крикнул я, пытаясь предостеречь остальных, но оказалось слишком поздно. Сразу несколько особенно тяжелых рыцарей рухнули вниз вместе с платформами, и объяснять больше ничего не пришлось. Прервав пассы на середине, эльфийки бросились врассыпную, прихватив с собой Соню, а я уже бежал вперед.
Идея привязать человека к платформе веревками, чтобы он выжил, а затем столкнуть, по очевидным причинам стала казаться совершенно дурацкой. Я должен каким-то образом и жизнь им спасти, никого не убив, и скинуть троих с досок, при этом сам оставшись стаять на платформе. Задачка, мягко говоря, не из простых, особенно учитывая, что мне самому требовалось выжить для начала. Ведь мой измененный вес не меньше, чем у рыцаря в полных доспехах.
Стрелкам стало не до того, чтобы палить по постоянно меняющим свое положение мишеням, они и сами не могли оставаться на месте. А ко мне пришло жесткое осознание, что сегодня придется убить. Вернее, убьет бессердечная гравитация, а я ей немного помогу, но у меня есть превосходные мишени.
Рабовладельцы не люди. Они и так-то не люди, а эльфы. Но ведут себя хуже животных, а у меня с их поеданием никакой проблемы никогда не возникало. Стоило принять решение, и пропасть под ногами перестала иметь какое-либо значение. Я, словно выпущенная ракета с самонаведением и шлейфом огня, рванул вперед. Мимо прикрывающихся щитами стражей. Мимо машущих руками и пытающихся сбежать лучниц. Я видел только одну цель.
– Задержите его! – все поняв, крикнула эльфийка, ткнув в меня пальцем. Лучницы немедля переключились, вновь осыпая меня стрелами, но из-за того, что мне приходилось двигаться зигзагами, они чаще промахивались, да и сами были вынуждены часто сдвигаться, что не добавляло точности.
Несколько стрел просвистело совсем рядом, когда дорогу мне преградил громадный огр в доспехах и с двуручной булавой, удерживаемой в одной ладони. Прикрывался он щитом – на вид тяжелее, чем весь я. Но при этом тоненькая дощечка, висящая в воздухе, его удерживала. Ровно до того момента, пока я, поднырнув под нее, не ухватился руками, свиснув, а затем не перепрыгнул на следующую. Резкая прибавка веса обнулила время жизни платформы, и она рухнула вместе с орущим в две глотки великаном вниз.
«Скинут один противник», – прошептал мне в ухо женский голос, при том что Веста била в сердце. Дьявол. Не вынуждайте меня. Осталось еще двое, и я иду прямо за ними.
Пара догадливых стражников кинули копья меж двух платформ, встав на щиты, и это каким-то образом подействовало. При том что даже маленьким гномам приходилось прыгать, чтобы не свалиться вместе с платформами. А еще, оглянувшись, я понял, что старые платформы не возвращаются, однажды рухнув. Значит, у меня только один путь – вперед.
– Веста, вверх! Выбирай пути, иначе грохнемся, – приказал я на бегу фее, и та понятливо выбралась из моего тела, взмыв над висящий в воздухе полосой препятствий.
– Правее, там нетронутые платформы, – сказала она, сворачивая, и я послушно отпрыгнул в сторону, вот только вместо дощечек там оказались перекладины.
Схватившись, я сделал подъем с переворотом и, вытолкнув себя наверх, побежал по лежащей лестнице, надеясь лишь на то, что очередной пруток не провалится у меня под ногами. Вот только в процессе я совершенно забыл о лучницах, а они обо мне нет. Стрела ударила в плечо, когда я был уже на дальнем краю и собирался перепрыгнуть на турник. Я продолжил бежать, но меня развернуло, и, чуть не упав, пришлось схватиться за перекладину.
Следом прилетели сразу две стрелы, но я вовремя подтянулся, пропуская их под собой. Плечо почти не болело, хотя внутри явно что-то ныло. Но, похоже, окаменевшие части тела имели свой плюс в пониженной чувствительности. Раскачавшись и перепрыгнув на доску, я на ходу вытащил стрелу из плеча. Толстый наконечник, не рассчитанный на плотность моего костюма и кожи, пробил плечо лишь на сантиметр в глубину, и огненная кровь вылилась наружу, мгновенно застывая на воздухе черной лавовой коркой.
– Чего вы ждете, придурки?! – закричала эльфийка, когда между нами оставалось не больше двадцати метров. Рыцари перепрыгивали между платформами, когда те уже начинали падать, не оставляя мне прохода, оставались на плаву только посты из копий и щитов, но их оказалось не так много. Кроме того, воины сами себя загоняли в ловушки, перепрыгивая в одном направлении, пока вокруг них просто не кончились целые участки.
Я же бросился напрямую, на сдвоенные посты, отделявшие меня от эльфиек, благоразумно оставивших себе место для отступления. Прыжок! И я приземлился на платформу, мгновенно упал, пропуская вражеский меч над собой, и, вместо того чтобы сражаться в рукопашную, сбросил наконечник копья, на котором держался щит.
Один из воинов, спасаясь, успевал спрыгнуть на противоположную платформу, а вот крик второго уже донесся снизу. Но я, не оглядываясь, прыгнул дальше – прямо на копья, направленные мне в грудь.
– Давай! – закричал я, не в силах сдержаться, и Веста, все поняв, активировала огненную атаку. Солдаты в ужасе отшатнулись от волны жара, и я успел отобрать у одного из них копье, не оставаясь на платформе и прыгая дальше.
Древко задымилось в руке, без замаха я кинул его в воина со щитом, последнюю преграду перед эльфийками и Соней. Он играючи отбил снаряд, но я уже прыгнул следом, выше, чем он рассчитывал, ведь его платформа опускалась. Понимая, что это конец, он попытался отступить, развернуться, отпрыгнуть, но я воспользовался им как трамплином, чтобы перелететь дальше, к сестре.
Ноги коснулись платформы, и в то же мгновение на меня обрушился удар кривой сабли. Без труда разрубающей толстую ткань вместе с рукой.
Сцепив зубы, я сделал то, что ни один нормальный человек в другой ситуации не совершит, приблизился, переходя в рукопашную, и, обжигая противницу мощным ударом кулака в челюсть, скинул ее прочь.
Осталась последняя. Тварь, демонстративно жмущая на кольцо. Мгновение – и наступила полная темнота. Только затем, чтобы, отступив, я оказался на арене, в нескольких метрах от своей цели, в окружении других выживших и валяющихся повсюду расплющенных от удара тел.
– Время испытания завершено, – довольно прогудел Распорядитель. – Следующая группа стартует через три…
Ничего. Теперь они никуда не уйдут. Раз по правилам мы все останемся вместе до окончания испытаний, у меня еще будет шанс спасти Соню. Я сделаю это до спуска в Бездну. Обязательно.
Глава 20
– Не спускайте с этого урода глаз! – скомандовала эльфийка своей значительно поредевшей армии. Теперь она никуда не могла деться, порталы не работали, ворота оказались запечатаны, и только стражи отделяли меня от сестры. – Именем великой Матери бездны я, настоятельница Винческа, призываю всех союзников церкви встать на мою защиту!
– Артель Брулинга отвечает на зов, – воскликнул рыжебородый дварф, потрясая в воздухе секирой. – Наши топоры с вами.
– И наши луки, – подтвердил выживший эльф-загонщик.
– И наши мечи, – сказал хоббит.
– И трупы ваших друзей, – усмехнулся я, показывая на ошметки на земле. – РАБЫ! Слушайте меня! Если ваш господин мертв, вы свободны! Все, кто примет участие в испытании и выживет – станет героем, навсегда свободным! Убейте ваших господ и встаньте на их место!
– Что ты говоришь, безумец? – фыркнул гном. – С какой стати нам отпускать собственность?
– Господин Распорядитель, прошу вас подтвердить мои слова, – обратился я к монстру, висящему над ареной. – Правда ли, что лишившиеся господ и ставшие героями больше рабами не являются?
– Правилами это не запрещено, все верно. Все герои равны. Их прежний статус, должность и знатность перестают иметь какое-либо значение с того момента, как они становятся героями, – донесся до каждого на арене, а, возможно, разлетелся и по всему городу голос. Он не кричал, но слышали абсолютно все. И в то же время нельзя сказать, что это было ментальное воздействие.
– Моя госпожа мертва, – сказал не слишком уверенно орк, закованный в полный доспех. – И все же ошейник на моей шее. И покуда он на мне, это не только опасность, но и угроза. К тому же господа могут сделать так что мы умрем при атаке.
– Без проблем, я могу их прикончить, – усмехнулся я, показывая на обожженный и размазанный труп эльфийки. – Слышите? Прикончите своих господ и господ друг друга, и я помогу вам!
– Что ты задумал, тварь?! – заорала эльфийка, поднимая руку с кольцом и оглядываясь на тех, кого еще недавно считала верными инструментами. – Мне достаточно одного движения, чтобы прикончить их всех! Слышали, мрази? Всех!
– Ага. Вот только им не обязательно делать это, когда ты будешь бодрствовать, дрянь, – кровожадно улыбнулся я, обводя пальцем выживших в первой волне. – Ты уснешь рано или поздно и никуда не денешься от своих рабов. А они тебя прикончат. А если не они, то рабы другого господина, который усыпит своих в другое время. А даже если они не смогут этого сделать, помогу я. Просто отвернись на секунду, подумай, что ты в безопасности, и от тебя останется лишь пепел и груда костей.
«Да! Таким ты мне нравишься куда больше!» – ликовала Веста, жаждущая крови. От ее крика я чуть не поморщился, что сломало бы всю игру. Конечно, если они меня вынудят и не оставят другого выхода, придется убить, но сейчас я делаю куда более страшную для всех работорговцев вещь. Показываю, что они в опасности. У нас еще четыре дня испытаний, и, если они будут постоянно нервничать, плохо спать и питаться, это в разы снизит их эффективность, а может, и вовсе лишит шанса на успех.
Рабы, оставшиеся в ходе испытания без хозяев отошли в сторону, сформировав довольно внушительную группу. Те же, кто еще был привязан, под крики господ собрались вокруг них. Несмотря на испытание, выжило примерно поровну тех и других. Да и количество участников только увеличилось, что не могло радовать Распорядителя. Я чувствовал на себе взгляд монстра, пробирающий до костей, но это продлилось лишь несколько мгновений.
– Не-ет! – с протяжным криком рядом со мной шмякнулся дварф, обрызгав кровью и мозгами костюм. На его пальцах виднелись перстни управления, сразу несколько.
– Началось, – усмехнулся я, смотря вверх. На тонких дощечках шла драка. Рабы действовали быстро, умело и безжалостно, как их учили в ямах и на аренах. Но и хозяева свои «вещи» не жалели. Стараясь обезопасить собственные шкуры, они активировали кольца, заставляя рабов корчиться в мучительных болях разрываемой души. И все же перевес оставался за первыми.
– Испытание завершено досрочно. Все загонщики мертвы, – сообщил спустя несколько минут Распорядитель, телепортируя выживших на арену. И бывших рабов, окровавленных, но улыбающихся, оказалось в несколько раз больше, чем их господ. Больше того, из всей десятки официальных испытуемых кандидатов выжило лишь двое. – Следующая группа стартует…
– Что ты наделал, урод? – ошарашенно прошептала в ужасе эльфийка, глядя на обступающих их со всех сторон вооруженных до зубов рабов. – Всех вас казнят за измену! Ваших родных убьют!
– Они и так мертвы, – тихо сказала дриада, на шее которой виднелся черный ошейник. – Вы уже забрали у нас все. Теперь наша очередь.
– Рано! – крикнул я, когда рабы начали обступать группу эльфийки. – Убивать можно только на испытании! Дождемся следующего раунда и после прикончим оставшихся. Это будет полностью соответствовать правилам. А после, когда вы все станете героями и наберете достаточно сил в Бездне, сможете создать свой собственный альянс и уничтожить поработителей.
– Вы все забываетесь, – усмехнулся дварф. – Вы профукали свой единственный шанс. Неожиданность была на вашей стороне. А теперь, – он ткнул пальцем вверх, и я понял, о чем речь. Господа объединились. Им стало наплевать на победу друг над другом, они просто изничтожали рабов с помощью магии души. – Ни один раб больше не войдет на испытание при таких условиях. Наши правители, божественные герои, вынудят Распорядителя изменить правила.
– Нет нужды. Мы сами изменим их, – гордо вскинув нос, сказала упокоившаяся и взявшая себя в руки эльфийка. – Изменив заклятье, мы заставим рабов умирать вслед за хозяевами. Убьешь хозяина, умрешь сам.
– Многих это устроит, – усмехнулся орк-гладиатор с двумя окровавленными короткими мечами.
– Ваша империя держится на рабах. Одной яркой искры хватит, чтобы пламя пожара поглотило ее всю, – улыбнулся я, разводя руками. – Мы не звери. Нет. Мы оставим в живых ваших обладающих магией детей. Чтобы они служили нам. Как вы используете фей, дриад и остальных, так будут использовать вас. Поступайте с другими так же, как вы хотите, чтобы поступали с вами.
– Испытание завершено досрочно, – в третий раз объявил Распорядитель, и на арене очутились пятеро выживших.
Эльфийка с луком, пара дварфов с окровавленными топорами и орки. Израненные, но довольные, они сразу присоединились к нам. Но теперь стало понятно, что последней группе несдобровать. Они ругались и орали друг на друга еще до начала испытания, а стоило перемещению завершиться, как вниз полетело пятеро «хозяев». Раунд закончился, не начавшись.
– Итак, это неожиданно, – задумчиво проговорил Распорядитель. – И заманчиво. Следующее испытание через час. Подготовьтесь. Отдохните. Сегодня мы закончим отсев. Инструкторы, я оставляю детали на вас.
Монстр исчез, растворившись в воздухе вместе с последними платформами, а мы остались на арене, глядя друг на друга. Две примерно равные группы, больше двадцати участников в каждой. Но вместе с проходящей горячкой боя накатывало осознание произошедшего. Далеко не все хотели продолжать сражение, хотя на нашей стороне таких оказалось куда больше. Господам же, наоборот, хотелось вернуть все до моего призыва.
– Прошу прощения, инструктор. Могу я отдать вам ненужную вещь? – спросил я у Радамана, не скрывая улыбки.
– Да, конечно, – ответил, подходя ближе, тифлинг. – Что именно вы хотите отдать?
– А, так, ошейники, – сказал я, показывая на полоски металла на шеях рабов. – Нам они ни к чему, выпустить из них души – и все дела.
– Как было бы замечательно, да? – усмехнулся инструктор, качая головой. – Увы, у меня таких сил нет. Распорядитель безусловно способен на такое. Более того, я уверен, он сделает это, но после прохождения всех испытаний. Сейчас же придется потерпеть.
– Все в порядке, брат, – весело сказал орк-гладиатор, хлопая меня по плечу окровавленной пятерней. – Всю жизнь в ошейниках были, пару дней как-нибудь проживем.
– Это может стать проблемой. Пусть среди тех отморозков нет великих магов, но разделение души, да еще и инструмент для воздействия, прямо на шее. Они могут наворотить дел, – нехотя признал я, глядя на слаженные ряды противников. Треть артели – пятеро дварфов. Несколько полуросликов, три эльфа, один гном и удерживаемые на коротком поводке рабы. – Придется придумать другой выход.
– Да ладно тебе, Пламя, – усмехнулся, расправляя плечи, гигант, все еще скрывающийся под плащом с непомерно большим капюшоном. – Свобода, она опьяняет. Никто не захочет вернуться обратно в ямы или на каменоломни. Уж лучше умереть, сражаясь.
– А еще лучше от старости. Но это нам не грозит, – сказал я, отходя от основной группы. – Успевайте, успевайте, только сегодня, только у нас огромная распродажа! Доспехи и снаряжение по нулевой цене!
– Эй, ты что задумал, урод?! – вскрикнул дварф, когда я начал потрошить его сородича, снимая доспехи. – Это собственность клана Малфегат!
– Да? А я как-то об этом не подумал. Наверное, нужно будет ярлык замазать, – усмехнулся я, поднимаясь с кирасой. – Эх, задник помят. Ну ничего, обожжем от инфекции, а вторую пластину возьмем с другого тела. Вы не поняли? Мне плевать на ваши кланы, и всем здесь плевать. Это город Распорядителя! Вы не выйдете из испытания, только вперед ногами, и не сможете купить новых вещей снаружи. Так что…
– Вы можете снимать оружие и доспехи только с убитых вами. Остальное – собственность Распорядителя, – строго сказал ангел. – Если не помнете, кого убили, мы вам подскажем.
– Глазастые? – усмехнулся я, бросив кирасу обратно и переходя от тела к телу.
– Так нельзя, всю собственность должны унаследовать благородные дома, – настойчиво проговорила эльфийка. – Включая рабов!
– Хм, а что полагается за убийство вне испытания? Может, штраф? Так мы выплатим.
– Смерть за смерть, – улыбнулся ангел. – И это касается всех, независимо от статуса или важности дома. Любой конфликт будет пресечен быстро и безжалостно. Вы все кандидаты в герои, собственность вечного Играющего бога.
– Мы служители Матери бездны! – гневно выкрикнула эльфийка, но инструкторы лишь заржали в ответ на ее слова. – Грязные еретики, ничего, этот проклятый город – последний оплот вашей ложной веры!
– Все ее благословение в утробе материнской, – поддержал служительницу культа начальник артели. – Святилища Матери неугасаемо сияют в глубине!
– С удовольствием посмотрю, что с вами станет после первого захода, – хмыкнул тифлинг, руководя группой слуг, забирающих трупы.
– Э, стоп! Та эльфийка моя! – крикнул я, увидев, что обожженный труп пытаются унести.
– Не трогай, смерд! – взревела культистка. – Руки прочь от сестры!
– Подойди и возьми, – улыбнулся я, поддерживая пламя на теле. Подавшаяся было вперед эльфийка, осталась за спинами дварфов, позволяя мне спокойно снять все ценное. Толку от этого оказалось немного, но по результатам раунда мародерства я обзавелся двумя неплохими мечами, кирасой, ботинками и перчатками. Немного огня – и они стали черными и чистыми.
Чуть убавив пламя, я отошел от гневно смотрящих друг на друга группировок и начал прилаживать новую броню, в два слоя накладывая доспех на левую ногу и руку. Что-то мне подсказывало, что просто бегать и толкаться долго не выйдет. Дальше придется сражаться куда более ожесточенно, и, учитывая мое неумение обращаться с мечами и прочим холодным оружием, кроме ножа или кинжала, есть только один способ – выдержать первый удар. Чтобы после убить самому.
Я убил. Снова. Пусть я сделал это из необходимости, это только моя вина и мой выбор. Я должен был это сделать. Не только для собственного выживания, но и для уменьшения количества жертв. Еще меньше пострадало бы, доберись я до водящих. Это понятно. Но не повод приуменьшать значение их смертей. И всех будущих.
«Не могу дождаться полуночи, чтобы узнать, какие бонусы даст Распорядитель», – мысленно радовалась Веста. Я ей не мешал, лицемерить сейчас не имело смысла, оставалось за нее только порадоваться и понадеяться, что она таких плюшек будет получать меньше, чем я. И если я сегодня начал убивать, надо за следующее испытание прикончить как можно больше работорговцев. Мы не предметы, чтобы нами владеть.
– Эй, Пламя. Что думаешь делать? – спросил орк-гладиатор, подходя ко мне с тройкой таких же, как он, бойцов. Их снаряжение дополнилось новыми доспехами и более дорогими мечами. Я же оставил себе сабли, но лишь потому, что рассчитывал их позже продать.
– Почему у меня спрашиваете?
– Так ты вроде виновник всего происходящего, яркий парень, – усмехнулся воин, присаживаясь рядом на корточки. – Без твоих слов никто против господ не выступил бы, мы даже не знали о такой возможности. Все уже забыли, каково это, быть свободными.
– По вам и видно. Иначе бы у меня не спрашивали, – ответил я, поднимаясь. – Убейте господ, получите свободу, станьте героями и начните уже думать своими головами.
– Не хочешь возглавить наш отряд? Нас много, мы умелые воины и поможем тебе в достижении целей, – не скрывая, сказал орк-гладиатор. – Или тебе союзники не нужны?
– Союзники? Конечно нужны! Да я за вас готов жилы рвать. Вот только сколько из вас, попав в бездну и получив статус героя, тут же развернется со словами: «Нет, мне этого не надо, я останусь в городе Распорядителя»? М? – посмотрел я на замолчавшего собеседника. – Не знаешь? А я тебе отвечу – все или почти все те, кто выживет. Потому что это нормально. Желать обычной жизни, где тебя не пытаются убить, нормально. Ты можешь гарантировать, что пойдешь дальше, даже если это будет угрожать твоей жизни, и ты, скорее всего, ничего не получишь в обмен?
– Так далеко я не загадывал. Вначале неплохо бы выжить, – улыбнулся, разводя руками, орк. – Я всю жизнь в яме, как и многие мои товарищи. У нас просто выбора нет.
