Иван Иванков
Двойное стекло
– А, Лёшенька, – весело поприветствовал его дедушка Маси. – Тебя Мира искала.
– А вы не видели, куда она ушла, Павел Сергеевич?
– Не сказала, – и в подтверждение развёл руками.
Алексей поблагодарил тестя и стал глазами выглядывать в толпе гостей жену. Какое-никакое, а развлечение. Но поиски закончились, едва успев начаться. Жена сидела на корточках, обнимая плачущую Маришку, которая тёрла коленку.
– Что случилось? – встревоженно спросил он.
Незнакомый женский голос зазвучал слева от него. Обеспокоенный Алексей, даже не повернулся в сторону говорившей:
– Маришка бегала по залу, пока не поскользнулась. Ударилась коленом о ножку стола, – голос был сочувствующим.
– Бедненькая. Сильно болит? – спросил Алексей. Мариша чуть приподняла голову и посмотрела на папу глазами полными слёз, слегка кивнув. И Алексей понял, что всё не так страшно. – Ну ничего, моё солнышко. До свадьбы заживёт.
Резкий взгляд Миры обжёг Алексея своей ненавистью:
– Я думала, ты следишь за дочерью, – со злобой бросила она ему.
– В ресторане полно гостей, она была у всех на виду. Я ненадолго отошёл в туалет.
Внезапно Алексей понял, что что-то поменялось. Лицо Миры стало пунцовым, будто она еле сдерживала себя. Тот звонок. Наверняка всё из-за него.
Спустя несколько минут малышка неуклюже встала и попробовала сделать несколько шагов. Он напряжённо смотрел за ней, пока не услышал самый мерзкий для него голос в мире.
– Смотри, что я тебе принесла, принцесса! – голос был женским. Это была та самая Лиза. Она протянула Марише куклу. Именно таких кукол-анорексичек искренне ненавидел Алексей.
– Тётя Лиза! – Мариша забыла про боль, быстро обняла её и с большой радостью принялась открывать новый подарок.
«Вот это событие! Прибыла королева скелетов собственной персоной», – подумал Алексей.
Елизавета Панькова, лучшая подруга жены, была с точки зрения Алексея болезненно худой женщиной. В прошлом она работала моделью, выигрывала конкурсы, но давно оставила карьеру и сидела дома, в общем-то, как и Мира. Муж айтишник прилично зарабатывал, супруги не планировали детей и жили в своё удовольствие.
– Привет, Мира! Я только на две минуты, – совсем другим тоном продолжила королева. – Малышку поздравить. Ну как ты? Держись давай. Всё будет хорошо. Звони мне сразу.
Она не соврала. Ровно после этой фразы Лиза развернулась, бросила прощальный взгляд на Алексея, полный чувства, граничащего с ненавистью и страстью одновременно. Алексей никогда не сомневался, что ему не стоило большого труда отбить у лысеющего айтишника его музу. Хотя своей внешностью она его никогда особенно не привлекала: перекачанные губы, грудь, и задница. А ведь последняя для мужчин имеет сакральное значение.
Где-то у входа, едва выглядывая из-за спины уходящей жены, блеснула лысина её мужа. Он махнул Алексею и улыбнулся тридцатью двумя белоснежными зубами.
– С тобой всё в порядке? – как только представился шанс тихо спросил у Миры Алексей.
– Потом, – жена наградила его таким взглядом, что нерадивый муж сразу передумал настаивать на ответе.
Остаток вечера Алексей продолжал наигранно улыбаться гостям, а сам крутил в голове возможные причины злости Миры. Неужели Лиза, эта мегера, увидела его с кем-то в городе и поспешила рассказать Мире. Но он был уверен в чистоте своего алиби, уверен в местах, которые посещал, – он не мог случайно попасться на глаза.
Празднование подошло к концу. Для того чтобы перевезти все подарки, администратор ресторана вызвал грузовую машину и несколько грузчиков. Мира и Алексей как хозяева вечера изображали радость и мило прощались с гостями, но между собой не переговаривались.
– Куклу в машину забери, – грубо бросила Мира, когда все наконец ушли.
Со всей покорностью провинившегося щенка Алексей выполнил приказ жены. Он взял куклу, положил её в коробку и пошёл к машине. На этот раз он сложил куклу в салон, прямо рядом с креслом Маси.
Мира уже освободилась и ждала Алексея. В уголках глаз заблестели слёзы, но голос был твёрдым, как сталь:
– Пойдём на улицу поговорим, – смогла выдавить она полушёпотом.
Алексей кивнул и вышел первым вопреки этикету. Шёл и чувствовал, как жена одним взглядом прожигает дыру в его спине. Лиза. Какая же сука. Наверняка сказала что-то жене по телефону, а потом приехала посмотреть на результат. А подарок был только предлогом. Видимо, изначально реакция жены была не такой, какую она ожидала. И в финале своей речи она пожелала Мире держаться. Манипуляторша.
Они вышли на опустевшую парковку. Вечер был душным, и Алексей предположил, что ночью пойдёт дождь. И ему вдруг захотелось пройтись по пустому ночному городу под дождём.
На лице жены застыла маска злобной обиды. Подняв взгляд на мужа, она холодно спросила:
– Алексей, ты мне изменяешь?
– Что? – поперхнулся мужчина. – Ты с ума сошла?
Мира говорила так уверенно, будто действительно что-то знала. Нужно было понять, что именно. Может, не всё так плохо…
– Твои постоянные командировки, задержки на работе. Я верила тебе! – с надрывом выкрикнула она.
– Это чистая правда! Думаешь, работая с девяти до шести пять дней в неделю можно зарабатывать деньги, которые зарабатываю я? Как бы не так. Приходится впахивать, – неожиданно сорвался он.
Он сказал правду. Точнее, правда в его словах была. Мира не очень хорошо понимала, сколько он зарабатывает, поэтому ей приходилось верить ему на слово. Он действительно много приносил домой, но и себе ни в чём не отказывал. Иметь несколько любовниц очень накладно.
– Ты меня не любишь. Я это давно поняла. Живёшь со мною только из-за дочери. А так бы уже давно бросил. – Злость прошла, её саму очень расстроили эти слова – она заплакала.
– Не говори ерунду! – в сердцах бросил Алексей. Он понимал, что она права, но не мог в этом себе признаться. – Я люблю и тебя, и Масю. И всегда любил. Я не стал бы жениться на тебе, если бы не любил, – так врал, что сам поверил в свою ложь.
– Тогда ты меня любил, – парировала жена. – Ты говорил, что вернулся из командировки сегодня. Но что ты тогда делал в городе вчера?
– Откуда ты взяла эту чушь? Меня не было в городе!
Чем более шатким было его положение, тем более агрессивным он становился.
– Лиза тебя видел! – закричала она. – И не одного – с какой-то шлюхой.
– Мира, не верь этой сучке. Она же из зависти тебе это говорит. Наверняка её лысый айтишник ей изменяет. Знаешь, что повышенный тестостерон приводит к облысению? – быстро нашёлся он.
– А где ты оставил машину? – она очень хотела ему верить, но сопротивлялась.
– На парковке в аэропорту. Ты же знаешь, я всегда так делаю.
– Докажи.
– Как тебе доказать? Талон об оплате парковки ещё попроси – я их все, конечно, бережно храню в кошельке. Почему ты веришь этой дуре, а не мне – своему мужу? – Он медленно поднимал градус накала злости.
– Да, завидует, – согласилась Мира, но потом продолжила: – Но она никогда не врёт! А ты мне врёшь. Врёшь, хотя не умеешь этого делать. Я это чувствую. Женщину не обманешь.
Если бы Лиза сейчас попалась ему на глаза, он бы её придушил. Он понял, что дальше он уже не может притворяться.
– И что теперь, даже если это правда! Что ты сейчас хочешь от меня? Чтобы я просил у тебя прощения? Ты хочешь раскаяния? Так найди его на дне бутылки вина, которое ты хлещешь целыми днями за мой счёт, – сказал он и тут же осознал, что точка невозврата пройдена.
– Ты всегда был эгоистом! Думаешь, мир крутится вокруг тебя? Уходи, Алексей. Убирайся из моей жизни и живи как хочешь. Мася останется со мной.
Мира разрыдалась. Но Алексей был слишком зол, чтобы утешать её и извиняться. Лучшая защита, думал он, это нападение. Он влетел в машину и от злости громко хлопнул дверью, быстро завёл машину и покинул парковку, даже не взглянув на жену. Посмотрим, как она справится без моих денег. Им овладела страшная злоба, от которой дрожали руки и совсем не работал мозг. Он не знал, куда поехать, не знал, где ему переночевать. Словно загипнотизированный, он вёл машину на выезд из города.
И тут он впервые вспомнил про куклу. Он посмотрел в зеркало заднего вида – Жаннетта сидела в детском кресле точно живая. Но ведь она была в коробке, подумал он. На секунду ему стало жутко. Но он отбросил мысли о кукле и принялся соображать, куда ему податься.
– Ну что, Жаннетта? Ты не против немного прокатиться? – спросил он с ненавистью.
Ответа не последовало. Но в зеркало заднего вида он увидел – или ему показалось, – что она развернула лицо к нему и смотрела прямо в глаза. Как же он устал!..
Конечно, в первую очередь он подумал об Ирине. Но они так плохо разошлись накануне. Очередного скандала он не переживёт. Лучше проведёт время с лучшим другом – алкоголем в целительном одиночестве. Нальёт виски, съест кусок вкусно приготовленного мяса. А потом решит, что делать дальше. Очевидно, придётся разводиться. Но тоже хорошо. Он перспективный, состоятельный мужчина. Девушкам такие нравятся. Один точно не останется. Мира будет заниматься Масей, а он продолжит давать ей деньги, помимо алиментов, которые тоже придётся платить.
Его мысли прервал звонок. Это была Ирина. Он хотел отделаться от неё по-быстрому, но она хорошо его знала.
– Всё тебе удобно, Лёша. Я слышу, ты сейчас за рулём, а значит, не с женой. Я хочу поговорить с тобой. О нас, – настаивала она после его банального «я занят».
Он тяжело вздохнул прямо в трубку и согласился слушать.
– Даже в такой момент, когда мне плохо, ты думаешь о себе, – девушка на секунду замолкла, будто проглатывая тяжёлый ком. – Извини, что заставляю тебя обсуждать это по телефону, но не понимаю, когда мы сможем с тобой встре… – она не закончила, он её перебил.
– Подожди, – прервал её Алекс. – Давай я подключу телефон к магнитоле – мне не очень удобно говорить, когда я за рулём.
– Вечно ты так, Лёш. Тебе нет дела до меня! Нет никакой разницы, что я чувствую и нравится ли мне всё это. Я чувствую себя какой-то… – и снова не договорила.
– Подожди. Прекрати так говорить, ты много значишь для меня… – отвечал он, а сам пытался настроить подключение.
– Не надо мне врать! – гордо сказала она. – В общем, Алексей. Я приняла решение. Я так больше не могу. Нам с тобой нужно расстаться. Мне нужна другая жизнь. Я не хочу больше быть твоей подстилкой. Не звони мне и не пиши. Я хочу семью и ребёнка, а тебе я нужна только на один раз. Прощай.
И бросила трубку.
Алексей застыл в немом оцепенении и остановил автомобиль. Что изменилось? Ирина же с самого начала знала и про жену, и про дочь. Он не давал ей обещаний, не клялся в вечной любви. Ему казалось, что её всё устраивало. У них был отличный секс, он делал ей дорогие подарки – всё же было хорошо! Теперь у него нет ни жены, ни любовницы. На мгновение он почувствовал себя очень одиноким. Нет, хватит этих соплей. Сначала выпивка и вкусная еда, а уже потом душевные муки.
А ведь он отвлёкся всего лишь на долю секунды. Голос Иры врезался в сознание, заставляя подумать – как она могла? Он ведь любит её! И в это мгновение яркий свет фар ослепляет, словно вспышка сверхновой. Алексей дёргает руль в сторону, и вроде бы вспышка исчезает, но тут происходит что-то невообразимое. Обратным движением рук мужчина возвращает машину на прежнее место! Будто кто-то, сидящий рядом на пассажирском сиденье, вступил с ним в схватку. Где кукла? Лишь бросив быстрый взгляд, мужчина замечает на пассажирском сиденье чей-то миниатюрный силуэт. Жаннетта смотрит прямо на него… По телу пошли мурашки.
Летящий по встречке автомобиль встречает его манёвр оглушительным сигналом. Грузовик. Алексей жмёт на тормоза, но машина не успевает остановиться. Перед лобовым стеклом вырастает металлическая туша огромной машины. Словно в замедленном кино, стекло разбивается на осколки. Вспышка боли охватывает все части тела и отдельные его куски. Последнее, что видит Алексей, отвернувшийся от неминуемого удара, стали огни заправки. Заправочные ряды пустуют, словно людей здесь нет. Лишь горящие электрическим светом марки топлива и касса-магазинчик говорят о том, что внутри кто-то должен быть.
А потом – занавес.
Глава 2. Странные люди и странные дела
Он не чувствовал себя так плохо, как после самой лютой попойки. Органы чувств включались постепенно, не все сразу. Сначала к нему вернулось зрение, и он увидел, но ещё не почувствовал, что лежит на асфальте. Затем он стал наблюдать за тёмными тушами облаков, медленно проплывающих по небу. Потом тучи немного разошлись, и из-за них показалась зловещая алая луна. Кошачий глаз на небосклоне, подумал он. Поэтично.
Он попытался приподняться на локтях. Получилось не сразу, но с большим трудом он всё-таки сделал это. Тут же на него обрушились воспоминания о том, что произошло. Это были красочные картинки: огни фар, грузовик, разорванный кузов автомобиля… и кукла. Чёрт, что это было? Где она теперь?
Он шумно выдохнул и резко стал ощупывать тело. Руки и ноги на месте. Не болят и даже царапин на них нет. Что ж, отделался лёгким испугом. И всё-таки странно.
Ладно, с болью это он поторопился. Она пришла, когда он попытался встать. Даже если он вылетел через переднее стекло, как минимум он больно ударился об асфальт. Голова закружилась, и его затошнило. Похоже, сотрясение.
Наконец, он увидел грузовик и свой дорогущий седан, сцепившиеся в страстных объятиях. Рядом как будто кто-то шевелился. Алексей делает пару шагов и понимает, что ноги еле держат его в горизонтальном положении. Ладно, главное, что не сломаны, сейчас разойдусь. Надо найти людей и попросить отвезти его в больницу.
Постепенно он стал различать силуэты и разглядел спасателей и врачей, суетившихся возле грузовика. Затем увидел припаркованные на обочине машины с мигалками. И трактор… Похоже, его дорогой седан пришлось вырывать из жадных объятий грузовика. Какая странная пара. М-да, и как он только остался жив – чудо!
– Эй, – решил подать голос Алексей. – Я жив и вроде бы цел!
Но никто не обернулся на его окрик. Спасатели как будто пытались найти его тело в раскуроченном седане. Слепые, что ли? Как они не увидели меня, я ведь лежал тут рядом. Пока Алексей соображал, в чём дело, спасатели принялись за капот, как будто хотели разобрать машину на части. Или добраться до аккумулятора, чтобы скинуть с него клеммы.
Едва они смогли открыть капот, как Алексею стало нехорошо. Будто мерзавцы залезли под юбку его любимой женщины.
– Что вы творите? Отвалите от машины! – взревел он от злости. – Вот уроды. Вы должны спасать человека, а не пилить машину, чтобы сдать в металлолом!
Но ему было жаль и машину. Да, может быть, корейский седан – не лучшая модель, и далеко не самая дорогая. Но ему очень нравился дизайн, таких красоток он ещё не встречал. Но его быстро отпустило – он вдруг осознал, насколько жизнь ценнее, чем все эти дорогие игрушки. Он жив, а значит, он ещё может купить себе тот премиальный немецкий седан, на котором красуются все его друзья.
Наконец он разглядел машину ДПС, у которой стоял сотрудник и брал показания у водителя грузовика. И тут Алексей задумался – как ему объяснить причину происшествия? Не говорить же, что кукла схватила руль и… бред какой-то. Я помню это так отчётливо, но ведь этого не могло быть?..
– Вы что, оглохли, что ли? Прекратите курочить мою машину, – грозно проговорил он, уперев руки в бока и вплотную приблизившись к спасателям. Но никто к нему даже не повернулся.
Спасатели тем временем гидравлическими ножницами сломали водительскую стойку спереди и принялись проделывать тоже самое с той, что была посередине. Затем, словно крышку жестяной банки, вскрыли крышу. Пока один из спасателей поднимал машину, второй работал гидравлическими ножницами с другой стороны. Алексей смог разглядеть, что за рулём кто-то сидел, но не смог увидеть, кто именно – фигура скрылась за широкими спинами спасателей.
Он всё пытался привлечь к себе внимание, но все его реплики повисали в воздухе без ответа.
– Да, сто процентов мертвяк. Пульса нет, – мрачно констатировал совсем молодой санитар.
– Ты видел, как он в фуру зашёл? Тут и думать нечего, груз двести. Придётся выковыривать из кресла, – сказал мужчина постарше.
– Так, погибший в машине один. Есть детское кресло, но в нём никого. Видимых повреждений на теле погибшего не обнаружено. Похоже на ушиб внутренних органов. Хотя… как будто шея сломана. Двигатель вошёл в салон всего на несколько сантиметров. М-да, для такой скорости столкновения сущие пустяки. Хорошая машинка, могла бы спасти своего хозяина, – констатировал полицейский.
Алексея же всё это время занимал один вопрос: где кукла?
– Но ему не повезло, – продолжил реплику полицейского санитар. Он родился идиотом. Не надо рисковать и идти на обгон глубокой ночью. Думать надо, – в голосе говорившего чувствовалась искренняя досада.
– Вы на кого там смотрите, придурки? Я здесь, – не выдержал Алексей и попробовал схватить опытного санитара за плечо, чтобы повернуть наглеца к себе. Но его рука прошла сквозь тело. Санитар схватился за грудь.
– Юрич, ты чего? – участливо вопрошал его падаван.
– Да что-то в груди внезапно кольнуло. Не обращай внимания, – с трудом выдавил он.
А вот Алексею поплохело не на шутку. Когда парень повернулся к своему старшему, Алексей наконец-то увидел, кто сидит за рулём. Русоволосый мужчина, с правым пробором. Белоснежная рубашка без единого следа крови. Такие знакомые черты лица, но перекошенные от боли. Ему срочно захотелось посмотреть на себя в зеркало. Парень за рулём был очень похож на него. Но это же невозможно! Наверное, от удара у него помутился рассудок и он забыл, как он выглядит.
Из суеты навязчивых мыслей его выдернул детский голосок, который как будто что-то напевал. Динь-динь-динь. Алексей нервно дёргался из стороны в сторону, желая увидеть источник странного звука.
Он остановился, сделал пару вдохов и прислушался. Кажется, звук где-то слева. Ага, там машина реанимации. Резко повеяло холодом. Как странно, подумал он. Лето в этом году было таким жарким, что даже ночью можно было вспотеть. Алексей обнял себя двумя руками в попытках сохранить тепло. Чем ближе он подходил к машине скорой помощи, тем холоднее ему становилось. Но и звук становился всё громче. Он побоялся обходить её по периметру – вдруг кто-то выскочит из-за неё – и решил пригнуться и посмотреть, стоит ли кто-то с другой стороны машины.
В щели между асфальтом и капотом он с ужасом обнаружил детские ножки со шнурованными туфельками и ажурными гольфиками, по которым он смог опознать ту самую куклу. Всё это время она стояла неподвижно, но вдруг упала на своё белоснежное платье, заглянула под капот и встретилась с глазами Алексея, полными неподдельного ужаса.
– Знаешь, что это звенит? – вдруг спросила она человеческим голосом. – Это колокольчик. Он звонит по твоей жизни. Динь – и её больше нет, – после этих слов она засмеялась тонким детским голоском, от которого кровь стыла в жилах.
– Что ты со мной сделала? – наконец нашёлся Алексей.
– Мы так и будем говорить с тобой в этих позах? – снова засмеялась она.
Алексей боялся подойти к ней ближе. Но потом сообразил, что если она говорит правду, значит, он мёртв, и теперь ему ничего не страшно… С этими мыслями он обошёл машину и подошёл к кукле, которая успела подняться на ноги.
– Глупый! Я думала все взрослые дяди умные, а ты глупый, хуже ребёнка. Ты умер. Разбился насмерть. Как упавшее на пол яйцо. Разве ты не видел своё тело? – весело спрашивала она.
– А почему мы с тобой сейчас разговариваем?
– Мы с тобой в междумирье! Между жизнью и смертью. Не мёртвые, но и не живые. Понял? – И снова этот жуткий смех.
Он не понимал. Какая-то ерунда. Алексей был озадачен. Получается, он и правда умер. Вот почему на него никто не реагировал. Но это же нелогично. Как он может думать, если он уже не существует? Может, это обычный розыгрыш? Да, скорее всего так и есть. Просто они все – и спасатели, и эта кукла, и даже продавец в магазине игрушек – все они заодно.
– Допустим, ты говоришь правду. Что тебе от меня нужно?
Зачем ему это знать, если он решил для себя, что всё это розыгрыш, он ещё не понял. Кажется, вместе с ним умерла и логика, можно делать и говорить, что угодно.
– Я хотела поиграть с тобой. Ты забавный. Теперь ты – моя кукла, – с улыбкой, глядя прямо в глаза сказала она.
«Так, ну эта реплика точно будто из плохого сценария. Надо понять, где прячутся режиссёры этого бреда». Алексей завертел головой, но закономерно не увидел вообще ничего. Он вновь обратился к кукле:
– А почему я? Как ты нашла именно меня, по запаху, что ли?
– Можно и так сказать, – серьёзно сказала она. – Таких, как ты, я вижу насквозь. Но ты особенный, я давно к тебе приглядывалась. Ты был достоин того, чтобы умереть.
– Ясно. Что ж, кукла устала играть. Думаю, ты меня понимаешь, – сказав это, он подмигнул ей. – Я отлучусь. А ты пока поиграй с кем-нибудь другим.
Пока они говорили, спасатели разломали машину достаточно, чтобы изъять тело. Алексей медленно побрёл к ним, чтобы получше разглядеть человека. Рядом с телом уже лежал чёрный мешок. Значит, всё-таки труп.
Увиденное потрясло Алексея. Это вне всякий сомнений его тело. Братьев-близнецов у него не было. Разум человека так устроен, что ему нужно было найти хотя бы какое-то объяснение, желательно рациональное. И он его нашёл.
– Ну конечно! Это актёр. Его просто идеально загримировали. Ну и жуть, я почти поверил. До чего дошли технологии! – радостно воскликнул он и обернулся в сторону куклы. Но её не было на прежнем месте.
Внезапно зазвонил телефон. Он узнал мелодию – его любимые тревожные скрипочки. Он похлопал по карману штанов, куда обычно складывал телефон, но его там не было. Значит, звук доносится из машины. Конечно, перед аварией он держал телефон в руке. Может, он выпал в момент удара?
– Это не у меня. Похоже, это телефон потерпевшего, – предположил молодой санитар.
– Сходи посмотри, – сказал тот, что постарше.
Санитар нырнул в остов изуродованного автомобиля. Знакомая мелодия – Вивальди, «Времена года». «Лето», если точнее. Ещё в юношестве он полюбил её и сразу поставил себе на рингтон, как обзавёлся первым смартфоном.
– Нашёл. Звонит какая-то Маришка, – выкрикнул младший медицинский сотрудник.
– Возьми трубку, поговори с ней. Быстрее тело опознаем, – подсказал старший санитар.
Алексей забеспокоился. Если допустить, что он всё-таки мёртв, последним кто должен был узнать об этом – его дочь. Видимо, сильно расстроилась, что он исчез со дня рождения, не попрощавшись.
– Это моя дочь. Отдай телефон! – крикнул он в отчаянии.
Он уже было хотел вырвать телефон силой, но вдруг понял, что боится. И нет, не потому что боялся получить ответочку от мускулистого спасателя. Он не хотел получать очередное доказательство своей смерти.
– Не успел взять трубку, сбросили, – парень повернулся к своему напарнику.
– Тогда менты сами будут искать его родственников, – махнул рукой пожилой санитар. – Давай помоги мне загрузить тело в машину.
Спасатели ловко погрузили тело Алексея в мешок и застегнули молнию, а затем кинули на носилки. Права Алексея, его кошелёк и телефон положили в специальный клапан на мешке. Старший ненадолго отошёл, чтобы сказать напарникам, что они закончили. Алексей подумал, что нужно воспользоваться шансом и забрать себе телефон и паспорт. Последний шанс, чтобы доказать себе и всем вокруг, что это всего лишь розыгрыш. Он подошёл к мешку, руки предательски задрожали. Он сел рядом с небрежно запакованным телом и вглядывался в лицо, которое виднелось через прозрачное окошко. Надо было что-то делать, но делать что-либо слишком страшно.
– Я же тебе сказала, – на сцену снова вышла кукла и своим звонким радостным голоском отвлекла Алексея от тяжких дум.
Он вздрогнул от неожиданности. Но быстро пришёл в себя.
– Подожди, не мешай, – отмахнулся он и встал.
Он решил, что не будет обращать на неё внимания – она ведь просто кукла… ребёнок, она не может учить его. Он здесь взрослый. Он не слышал ничего о междумирье, значит, это всё выдумка и не имеет ничего общего с реальностью, которую он успел понять за свои тридцать с небольшим. Эти мысли придали ему решимости. Он подошёл вплотную к одному из спасателей и несколько раз взмахнул рукой прямо перед его лицом.
«Артист! Ни один мускул не дрогнул, надо же. Надо будет порекомендовать его знакомому режиссёру – начинающая звезда», – думал он. Эти мысли не давали ему пасть духом. Санитары укладывали носилки в машину скорой помощи, как и положено, ногами вперёд. Потом молодой спросил у того, что постарше:
– Куда его повезём?
– В городской морг. Куда же ещё? – раздражённо ответил напарник.
– А они «автобота» примут? Там же сейчас всех эпидемиков свозят. Вдруг нас с ним пошлют?
– Ну не на дорогу же его выгружать, – возмутился тот, загружаясь на переднее сиденье «газели». – Надоели уже с этой хернёй. Будто подохнуть теперь можно только от ковида.
За репликой последовала непродолжительная пауза, после которой молодой с чувством ответил:
– Зря ты так, Дмитрий Юрьич. У меня родственник недавно преставился.
Алексей в оцепенении наблюдал за ними, и только когда машина тронулась вдруг очнулся и крикнул вслед первое, что пришло в голову. Он даже побежал, но быстро понял, что это бесполезно. Ощущения от бега были странными – он не запыхался, мышцы на ногах не забились.
– Бесполезно, – констатировала кукла, всё это время стоявшая у него за спиной.
Алексей резко развернулся.
– Слушай ты, малявка! Прекрати со мной так говорить. Видимо, родители плохо тебя воспитывали. Но ничего, все ошибки воспитания исправляются ремнём! – в исступлении кричал Алексей. – Сейчас же скажи мне, что это всё значит?
Девочка фыркнула и молча развернулась. Она сделала несколько шагов вперёд, и перед ней показалась кованая дверь из воронёного металла. Поверхность была испещрена какими-то символами – не то рунами, не то иероглифами, Алексей в этом ничего не смыслил.
«Ага, похоже, это второй акт. Едва он отвлёкся, как декораторы вынесли дверь. Ну-ну, переход между мирами, так я и поверил. За кого они меня принимают?»
– Теперь это твой дом, кукла. Живи здесь, – устало проговорила девочка не оборачиваясь. – Мне надо идти, мы поиграем с тобой позже.
Кукла открыла дверь. Алексей успел разглядеть до боли знакомый белый берет. В правой руке она держала что-то вроде плюшевой игрушки, которой раньше не было. Но не успела она скрыться за дверью, Алексей резко шагнул к ей и грубо развернул к себе лицом.
– Нет, погоди. Ты должна ещё кое о чём мне рассказать, – зло сказал он.
Кукла молча отвернулась и уверенно шагнула к двери.
– Да подожди ты! – уже в отчаянии крикнул Алексей
«Ну что ж. Не хочешь по-хорошему, давай по-твоему, – подумал он. – Я войду вместе с тобой и разоблачу глупый розыгрыш». С этими мыслями он уверенно обогнал куклу. Теперь дверь была прямо перед ним и он смог разглядеть её ещё лучше. На секунду ему показалось, что за дверью и правда прячется что-то страшное. Но кукла успела завопить:
– Стой! Тебе сюда нельзя!
– Почему это?
Алексей даже развернулся и заулыбался. Ему понравилось, что он действует против воли этой маленькой диктаторши.
Девочка нахмурилась.
– Потому что я так сказала, – неожиданно строго проговорила она. – Здесь я устанавливаю правила, я твоя хозяйка, а ты моя кукла. Тем более, я старше.
Алексей усмехнулся. И как только он находит в себе силы улыбаться?
– А по виду и не скажешь. Как будто я старше тебя лет на тридцать.
Но кукла проигнорировала его слова. Она решительно двинулась вперёд, с силой пихнула его в сторону и схватилась за ручку двери.
Ну уж нет. Хватит с него этих дурацких игр.
Он снова отпихнул её. Но когда дотронулся до мертвецки холодной ручки, услышал за спиной что-то вроде рычания. Он не успел обернуться, как чья-то рука схватила его за горло и отбросила на несколько метров.
– Я сказала, что тебе туда нельзя. Слушайся меня или будет хуже, – обратилась она к распластавшемуся на земле Алексею.
– Как ты это сделала? – жалобно протянул он.
Алексей сфокусировал взгляд на девочке. Она всё так же неизменно стояла у двери, держа в руках медведя.
«Так это не игрушка, что ли?»
– Я сказала тебе оставаться здесь. Как только у меня появится время, я приду с тобой поиграть, – ещё серьёзнее сказала она.
Её голос ещё долго звенел в его голове, раскалывающейся от боли. Он успел разглядеть только, как силуэт девочки стал прозрачным, будто она была призраком, а потом и вовсе скрылся в проёме двери. А потом в воздухе растворилась и дверь.
Он снова остался один. Снова щемящее чувство одиночества. Он подумал, что с радостью сейчас вернулся бы домой, к жене и дочке. Укрылся бы в любящих объятиях. Всегда, даже после своих самых отчаянных гулянок и пьянок, он возвращался домой – туда, где чувствовал себя в полной безопасности. Раньше было так. Но сейчас жена его не ждёт. Так что домой ему путь заказан.
Как побитая собака он поплёлся вдоль шоссе в поисках крова на какой-нибудь заправке. Там были люди. Как минимум дежурная кассирша. Можно попробовать обратиться к ней. Он представил, как кассирша поприветствует его сухим грубым голосом, он возьмёт газировку, расплатится, выйдет наружу с чувством, что всё пережитое сегодня – бред уставшего человека, который к тому же попал в страшную аварию.
Что-то поменялось практически у самой двери в магазин. Алексея снова пробил озноб, но немного иначе, чем когда он стоял у двери… в другой мир. Об этом чувстве ещё говорят «похолодел от страха». Его телу не могло быть холодно, он ведь умер – даже пар изо рта не идёт. Вновь почувствовал дуновение ветра, но сейчас это было немного другое чувство.
Боковым зрением он заметил какое-то движение прямо у мусорного бака. Он стал наблюдать за движением и через некоторое время увидел, как тень бака отделяется. В свете вечерних ламп она была похожа на чёрную кляксу, но из чего состояла – непонятно. Постепенно её размытые формы оформились в нечто похожее на человека. Алексей замер в ужасе.
Но когда сущность, издав истошный крик, кинулась на него, он довольно быстро вышел из оцепенения и смог уклониться, но не удержал равновесия и кубарем полетел на асфальт. Пока он лежал, сущность успела подобраться к нему и схватить за ногу. Резким движением он стряхнул её с себя, быстро поднялся и побежал прочь. Ему некогда было осознавать происходящее, все ресурсы его тела были направлены на спасение.
Сущность быстро нагоняла его, он слышал это по низкочастотному вою, который становился всё громче. Он думал, что сможет скрыться от неё в лесу, но, присмотревшись внимательнее, увидел множество подобных теней, выстроившихся вдоль трассы, медленно раскачивающихся на месте. Это была ловушка.
