Иван Гоготов
Киберия
Глава 12. Здравствуй, сынок
Вскоре дружная компания уже держала курс к дому родителей Арнольда, в котором он провел первые четырнадцать лет своей жизни.
Отец и мать Арнольда познакомились и полюбили друг друга еще в ранней юности. В то время они вместе со своими родителями, потомственными виноградарями, работали на закрепленных за их семьями соседних виноградниках на хорошо освоенном Атоме Виноделия № 10. Молодые люди оказались очень старательными учениками и в совершенстве овладели непростой наукой выращивания так называемого «каменного» винограда. Когда же будулийцы начали осваивать новый Атом, впоследствии получивший название Атома Виноделия № 14, им понадобились мишени для его заселения. Во-первых, это должны были быть хорошие специалисты, а во-вторых, благонадежные и неконфликтные, так как особенностью работы мишеней на «каменных» виноградных плантациях была относительная свобода, заключавшаяся в минимальном контроле со стороны будулийцев за повседневной жизнью рабов-мишеней. Молодые люди – будущие родители Арнольда – этим требованиям удовлетворяли, поэтому их, в числе прочих тщательно отобранных, перевезли на Атом Виноделия № 14, разрешили завести семью и закрепили за ними плантацию. А дальше от них требовалось лишь своим упорным трудом обеспечить в нужном объеме урожай, получая за это фактически только еду, одежду и скромное жилье…
Лучи света больших фар грузовоза скользили по «каменным» виноградникам, погруженным во мрак. Невысокие растения сами были твердыми, как камень, но при правильном уходе на них созревали мягкие, сочные и ароматные ягоды. Виноград не нуждался в солнечном свете, как и вообще все в Запредельном Пространстве, за исключением людей, которые пришли на эти бессолнечные планеты со своими источниками света и подчинили себе мрачные Атомы.
Да, люди обладают уникальной способностью быстро осваивать любые территории, даже, на первый взгляд, безжизненные!
Фары грузовоза выхватывали из темноты то вершины холмов, склоны которых были покрыты низкорослой растительностью, то столбы пара, поднимающиеся от термальных источников, то блестящие ленты местных рек, воды которых струились по обширным равнинам. Время от времени с борта грузовоза по светящимся желтым светом окнам угадывались небольшие домики еще не спящих мишеней-виноградарей. Домики стояли рядом с плантациями, закрепленными для ухода за каждой семьей.
Главным ориентиром для грузовоза друзей служило большое возделанное плато в окружении высоких холмов, расположение которого на Атоме подсказала Большому Тому Киберия. Ведь Арнольд сам никогда не видел окрестностей родного дома с высоты полета воздушно-космического корабля, а только помнил, что дом, где жили его родители и где был их «каменный» виноградник, находится на самой границе плато. Арнольд еще ребенком не раз поднимался на окружающие холмы и с высоты старался разглядеть, что же скрывает расстилающаяся внизу темная даль, местами освещаемая то здесь, то там искусственным светом зависших дронов или фарами пролетающих кораблей будулийцев.
До четырнадцати лет, до того, как его забрали от родителей, Арнольд здесь же, на холмах, еще не влюбленный по-настоящему в Киберию, подолгу мысленно разговаривал с Ней. Она дарила ему свое волшебное бесподобное сияние, открывала ему душу и доброе сердце, а он чувствовал себя уверенным на все сто процентов, что его ждет впереди светлое и счастливое будущее. А потом в один совсем не прекрасный момент его грубо затолкали в грузовой отсек прилетевшего корабля и увезли в подростковый лагерь для детей мишеней, без надежды когда-либо вновь увидеться с родителями…
И вот сейчас, подлетая к родному дому в кабине космического грузовоза, Арнольд опять переживал то же состояние душевного тепла и надежды, которое когда-то дарила ему близость родителей.
Большой Том ловко приземлился между уходящими вглубь плато рядами «каменных» виноградных лоз и небольшим одноэтажным спящим домиком и отключил мощные фары. Друзья вышли из кабины и остановились у грузовика, освещаемые только габаритными огнями корабля среди бескрайней тьмы. В доме тусклым желтым цветом засветилось сначала одно окно, за ним второе. Арнольд невольно стал дышать глубже, сердце его забилось чаще. Он слишком долго не видел своих стариков – самых родных в Мире людей.
Прошло еще немного времени, показавшегося Арнольду вечностью…
А после распахнулась дверь, желтый свет выскользнул наружу, и на пороге появился крепкий еще старик высокого роста, с широкими плечами, одетый в серую робу. Он увидел грузовой, не военный корабль. Такие грузовики с многочисленными фарами и флюоресцентными изображениями на корпусах иногда пролетали над их скромным жилищем и «каменным» виноградником, а раз в сезон приземлялись, чтобы забрать созревший и подготовленный к загрузке урожай. Старик вглядывался в трех молча стоявших у грузовоза мужчин – плечистого, худощавого и полного. В это мгновение за спиной старика показалась женщина в простеньком балахоне, с неприбранными седыми волнистыми волосами до плеч, с добрыми чертами лица и морщинками вокруг лучистых глаз. Она только выглянула из-за спины старика на гостей, на секунду замерла, а потом со слезами радости бросилась к Арнольду.
– Арнольд, сынок, неужели это ты?! Сбылось увиденное! О, Создатель! За что, за что такая награда? – в слезах, целуя и обнимая сына, причитала счастливая мать.
Отец тоже подошел к сыну и крепко обнял его. Большой Том и Фред с удивлением отметили, насколько Арнольд лицом и статью походил именно на отца. А вот голубые лучистые глаза Арнольд унаследовал от матери, это тоже было очевидно.
– Я верил, что увижу вас! И счастлив теперь оттого, что это свершилось! – с волнением в голосе сказал Арнольд.
– Сынок, мы тоже жили только надеждой! И очень рады, что ты, наконец, рядом! – сказала счастливая мама.
Арнольд бережно стер со щеки мамы слезинку и нежно сжал ее хрупкие руки своими мозолистыми ладонями.
– А это мои друзья, Фред и Большой Том, без них мы бы никогда не встретились вновь, – представил спутников Арнольд.
– Пройдемте в дом, нам многое нужно рассказать друг другу, – пригласила всех мама Арнольда.
– Мы догадываемся, что времени у вас мало. Поэтому не будем медлить, правда, сын? – добавил отец, а голос его предательски дрогнул, выдавая сильнейшее волнение, хотя он изо всех сил старался не показывать этого.
Семья Арнольда и его верные друзья перешагнули порог дома.
Глава 13. В кругу семьи Либерти
Дом родителей Арнольда, как и дома других мишеней в Запредельном Пространстве, которым по роду своего подневольного труда посчастливилось вообще иметь свой дом, был довольно прост из-за полного отсутствия каких-либо строительно-архитектурных излишеств, зато имел минимум необходимого оборудования и вполне годился для скромного проживания в теплом климате Атома Виноделия № 14. Энергоснабжение дома обеспечивала передвижная атомная мини-станция, преобразующая атомную энергию в электричество. Подобные станции уже давно были распространены в этом Мире и отлично себя зарекомендовали своей надежностью, долговечностью и дешевизной.
Дом состоял из небольшой прихожей с крючками для одежды на стене, спальной комнаты с платяным шкафом и двумя обычными кроватями – на меньшей когда-то мальчишкой спал Арнольд, до того как его забрали в подростковый спецлагерь, и кухни со старой электроплитой, шкафом для посуды и простых столовых приборов, деревянным столом и четырьмя табуретами. Освещение в доме обеспечивали потолочные лампы желтого цвета.
Маму Арнольда звали Сэйвией, а папу – Айроном. Айрон, Сэйвия и Арнольд Либерти. На «всеобщем» языке современного Мира эти имена ничего не означали. Но мишени, дававшие эти имена своим детям, знали, что когда-то давным-давно на одном из древних языков людей имя «Сэйвия» означало «Хранительница», «Айрон» – «Железный человек», «Арнольд» – «Орлиная сила» или «Орлиная власть», а «Либерти» – «Свобода». Да, такие вот необычные имена и фамилия как нельзя лучше подходили членам этой семьи. Будулийцы лишили порабощенных ими людей их фамилий, надеясь таким образом стереть память о свободном прошлом у новых и новых поколений мишеней. Но в семьях тайно, из уст в уста, от родителей к детям, передавались истории поколений когда-то свободных людей.
Все расположились за круглым деревянным столом на табуретках. Только Арнольд встал у окна, прислонившись к дощатой стене дома. Он коротко поведал родителям, что и как ему довелось пережить за годы разлуки, как прочно вошла в его жизнь светлая Киберия, как свела его с друзьями, как им удалось вырваться на свободу и какой цели они посвящают теперь свою жизнь. Родители слушали и не могли насмотреться на Арнольда. Они сидели и любовались своим выросшим красивым и обожаемым ребенком.
– Сынок, ты оказался у нас не просто так, – выслушав Арнольда, заговорила Сэйвия. – Киберия хочет, чтобы я передала тебе один необыкновенный камень. Он был найден нами несколько лет назад. Я и отец, как всегда, трудились в винограднике, вскапывая и разрыхляя почву для новых посадок. Заступ отца вдруг ударил по чему-то, как нам показалось, металлическому в земле, потому что даже искры от заступа посыпались. Но оказалось, что это небольшой удивительно гладкий камень. Когда я подняла его и стряхнула с находки остатки земли, он оказался идеально круглой формы и даже следов от удара металлического заступа на нем не оказалось. Мы с отцом сильно удивились, и я забрала камень с собой. А позже, в тот самый момент, когда я держала камень, Киберия явилась в моем сознании, и я почувствовала, как камень при этом потеплел, что очень поразило меня. Киберия заговорила со мной и все объяснила: «Сэйвия, вам посчастливилось найти один из “Камней Силы”. Никто из людей не знает об их существовании, но вам я открою знание о них. Эти камни сформировались при зарождении Мира, они – индикаторы, особо чувствительные к “светлой” энергии этого Мира и к моей энергии как ее части. Чем ближе такой камень ко мне, тем он теплее. Сохраните его и хорошо спрячьте, так как с его помощью можно увидеть мой “дом”. Если о “Камне Силы” станет известно будулийцам, и он попадет к ним в руки, то быть беде. А вот Арнольду, вашему сыну и моему избраннику, он должен пригодиться в будущем…»
Сэйвия покинула кухню и вскоре вернулась с «Камнем Силы» в руках.
– Держи, сынок, теперь он твой.
– Спасибо, мама, я буду беречь его так же, как хранила ты, – поблагодарил Арнольд, забирая «Камень Силы».
– А теперь, Арнольд, пришло время рассказать еще одну новость для тебя, а также о Киберии и необычном семейном даре, – продолжила Сэйвия. – Сынок, после того как тебя отняли у нас, мы не находили себе места. И поняли, что не можем жить без детского смеха, искренности и улыбок, не заботясь ни о ком. Мы просили наших хозяев позволить нам дать жизнь еще одному маленькому человечку. Так через два года после того, как тебя забрали у нас, на свет появилась твоя младшая сестра – наша отрада, наше «солнышко», лучик света среди окружающей жестокости и темноты… Но и ее забрали будулийцы, и спасибо Создателю, что она сразу не оказалась в каком-нибудь борделе или в роли подопытного зверька где-нибудь в исследовательском центре, в котором отрабатывают средства защиты от радиации. От Киберии нам стало известно, что ей первоначально была уготована судьба обыкновенной уборщицы в офисе какой-то горнодобывающей компании на Атоме Минералов № 3…
Арнольд был поражен, целое море эмоций охватило его, целое море вопросов возникло в его голове. Конечно, он обрадовался, что у него, оказывается, есть родная сестра, но в то же время был опечален, что сестры с ними нет.
– Какое же имя вы ей дали? – первое, что спросил Арнольд после недолгого молчания.
– Аврора! – гордо произнес отец.
– Достойное имя! Высокое и светлое! – сказал Большой Том и задумчиво посмотрел в черное окно, вглядываясь в бессолнечное пространство, как бы пытаясь увидеть золотой лучик утренней зари Вселенной, из которой когда-то давно были выселены люди, теперь называемые мишенями.
– Да, это очень красивое имя, папа! – согласился Арнольд. – Но почему «Аврора»? Ведь этим словом наши предки приветствовали новый день.
– Потому что молодой свет нового дня схож с сиянием бесподобной Киберии, – продолжила разговор Сэйвия. – Сынок, я тебе не говорила раньше, но все женщины в нашем роду после порабощения имели особую связь с Ней, с невероятной Киберией. Мы могли видеть больше, чем другие люди, прошлое и настоящее Ее глазами. Наша женская связь с Ней более тонкая и необычайно сильная! Вот почему мы всегда переживали за тебя, зная, как тяжело тебе приходится, хотя подробности нам были открыты не всегда. Но Киберия говорила, что ты должен со всем справиться, потому что силен духом и непокорен. Что ты – тот, кто способен изменить несправедливый Мир. И об Авроре Она наверняка не считала нужным до поры до времени открыть тебе, ты ведь все равно ничем не мог помочь, а постоянная душевная боль за сестру только бы отнимала твои силы…
– Понятно, мама. Киберия о многом говорит и с нами, мы постоянно чувствуем Ее поддержку, но то, что ты рассказала нам о женщинах нашего рода – это замечательно! – сказал в очередной раз удивленный Арнольд.
– Да, Аврора тоже унаследовала мою способность налаживать тонкую связь с дорогой Киберией и со мной через Нее. Я нередко вижу настоящее Авроры и знаю, что она тоже видит события из нашей с отцом жизни и твоей тоже. И я много раз видела, как ей приходится нелегко, а особенно сейчас, когда над ней нависла смертельная опасность! Сынок, твоя сестра совсем недавно сменила хозяина. Один сумасшедший наркодилер с Атома-Пустышки № 1 выкупил ее, потому что компания завершила добычу полезных ископаемых на высосанном до нитки Атоме Минералов № 3, а несчастных мишеней, которые трудились на нее, стали распродавать, как скот. Сейчас она выполняет обязанности прислуги на его космическом корабле, но, похоже, наркодилер имеет в отношении нее совсем другие, мерзкие, планы. Аврора этого не переживет и скорее умрет, чем станет объектом похоти выжившего из ума будулийца! Корабль курсирует по всему Запредельному Пространству, распространяя губительный товар, коверкающий психику людей и делая их безнадежно больными. Только ты со своими друзьями можешь сейчас помочь своей сестре.
Рассказывая это, Сэйвия не скрывала слез на своем лице, а у Айрона при этом невольно сжимались кулаки.
– А еще наша Киберия указала твоей матери на одного будулийца-наркобарона, – добавил Айрон. – Не так давно, после преждевременной ужасной смерти его родного брата от губительной наркотической зависимости, в его сознание уже закралось отвращение к своему бизнесу. Киберия рассказала нам об этом слабом светлом лучике в его темной душе. И Она не преминула поговорить с ним. И поразила его состраданием и понимаем раздирающих его сомнений. Теперь он готов помочь отыскать безрассудного хозяина нашей милой Авроры. Вы обязательно должны воспользоваться этим шансом и найти Аврору до того, как ее хозяин, теряющий разум, нанесет ей непоправимый вред!
– Ну конечно же! – с жаром ответил Арнольд и посмотрел на своих друзей.
– Я – с Арнольдом, куда бы он ни направлялся! – сказал Большой Том и положил свою пухлую руку на руку Арнольда. – «Утром», как только загрузимся на винзаводе, мой корабль к вашим услугам.
– Решено! И я, конечно, с Арнольдом, ведь он мне как брат, – сказал Фред и накрыл своей худой ладонью ладони Арнольда и Большого Тома.
Надо было видеть счастливые глаза старших Либерти, в которых с новой силой светилась надежда!
Немногое оставшееся до начала рабочего «дня» время поговорили и о давнем прошлом. Родители вспоминали, каким мальчиком рос Арнольд – организованным, любознательным, трудолюбивым и упорным. Вспоминали трогательные моменты, например, такой. Когда у Сэйвии был день рождения, Арнольд в кромешной темноте с фонарем в руках поднялся на обильно покрытые колючей травой холмы, окружающие равнину с виноградниками, и несколько часов бродил по темным, усыпанным камнями склонам в поисках очень редкого цветка, напоминающего наш земной красный мак. И к концу дня он, уставший, но не сдавшийся, нашел этот красивейший цветок и подарил маме, вернувшейся с работ. А еще Арнольд вспомнил забавный случай, как он в совсем юном возрасте перепутал на окраине «каменного» виноградника, плохо уже освещавшемся выходившей из строя лампой-дроном, неядовитую змейку с ядовитой – вилкохвостой. Арнольд страшно испугался и бросился наутек, споткнулся о камень, упал и в кровь разбил лицо и колени. И впервые тогда усвоил урок: естественно возникающий страх не должен лишать человека разума, а, наоборот, должен мобилизовать волю, чтобы достойно справляться с любой опасностью.
Так заканчивалась эта «ночь», полная сильнейших эмоций: и радостных, и тревожных. Перед прощанием Арнольд, полный нахлынувших ностальгических чувств, зашел с родителями в спальную комнату, где до сих пор стояла когда-то его собственная старенькая кровать, ставшая потом и кроватью сестры. Остановился, еще раз вспоминая свое детство и размышляя о предстоящем.
– Дорогая мама, дорогой отец! У меня, у моих друзей есть настоящая цель в жизни, к которой мы стремимся и которой добьемся. И даже если нам больше не суждено увидеться, знайте: я очень люблю вас и горжусь вами. И обещаю, что вам никогда не будет стыдно за меня.
Наконец все прошли в прихожую. Арнольд и отец крепко пожали друг другу руки. Арнольд поцеловал маму в щеку, погладил ее по седым волосам своей широкой и тяжелой рукой. В этот момент прощания они с невероятной остротой почувствовали ту особую связь, которая объединяет их семью.
– До свидания, сынок! Мы всегда будем тебя ждать! – сказала мама.
Фред и Большой Том тоже стали прощаться. Друзья вышли из дома, который теперь, после общения с Сэйвией и Айроном, казался им таким светлым, а окружающая его темнота – не такой уж беспросветной. Они подошли к своему большому грузовику. Арнольд на мгновение остановился, повернулся к родителям, стоявшим возле дома и обнимавшим друг друга за плечи. Сэйвия и Айрон походили на два близко растущих деревца, которые переплели свои ветви и шелестели листьями – будто еле слышно нашептывали молитвы на своем языке. Арнольд приложил правую руку к груди, затем протянул ее к родителям, как бы оставляя им свое любящее сердце. Сэйвия и Айрон вслед за сыном повторили тот же жест. Арнольд последним вошел в освещенную кабину грузовика, и дверь за ним мягко закрылась. Большой Том плавно поднял ввысь грузовик, который быстро скрылся в темноте. А родители остались неподвижно стоять на пороге своего вновь осиротевшего дома, освещаемые желтым светом из открытой двери. Они молились за дочь, сына, новых друзей и желали им удачи…
Глава 14. Хозяин «Темного замка»
Большой Том, как и планировалось, загрузил «утром» ящики с бутылками выдержанного вина в свой корабль, пока Арнольд и Фред вынужденно прятались в своем «стелс»-ящике. При вылете пограничный контроль прошел так же гладко, как и в первый раз. Грузовоз Большого Тома по системе Проводов взял курс на Атом-Пустышку № 1.
Атом-Пустышка № 1 был одной из первых планет, обнаруженных в Запредельном Пространстве, и к которой был пробит один из первых Проводов из Вселенной Будущего. Геологоразведка на нем не дала обнадеживающих результатов: полезных ископаемых, во-первых, оказалось крайне мало, а во-вторых, аналогичные вдоволь водились и на планетах Вселенной Будущего и, как оказалось позднее, на других Атомах Запредельного Пространства. Флора и фауна также ничего особенного не представляли. Такая вот обыкновенная планета, ничего такого, что бы заставило вкладывать средства в ее освоение и развитие. Поэтому будулийцы нарекли Атом Пустышкой, как не представляющий никакой стратегической ценности, ну и номер, соответственно, присвоили первый. Власти даже не удосужились оборудовать Провод, ведущий к нему, стандартным пропускным пунктом. Первое время Атом-Пустышку № 1 будулийцы иногда посещали в частном порядке из любопытства, ведь это был один из первых открытых Атомов, им было в диковинку. Но отсутствие естественного светила быстро охладило энтузиазм. Зато, когда открытых Атомов стало много и на них закипела жизнь, Запредельное Пространство частенько стали посещать всякие лихие люди в поисках легких денег. К таковым, в частности, относились контрабандисты и наркоторговцы. И постепенно брошенный на произвол судьбы Атом-Пустышка № 1 превратился в очень удобную базу для этой публики. А что: к местным рынкам сбыта всяко ближе, чем из Вселенной Будущего, и контроля со стороны властей никакого. Хочешь – спокойно здесь выращивай и перерабатывай какую-нибудь природную наркотравку, хочешь – организуй хоть маленький заводик по производству искусственных наркотиков, а хочешь – просто используй Атом в качестве складской базы. Ну и можно отсюда без опаски рулить своим нелегальным бизнесом как в Запредельном Пространстве, так и во Вселенной Будущего.
Вынырнув из Провода и спустившись в атмосферу Атома-Пустышки № 1, корабль Большого Тома переключился на левитирующий режим и уверенно направился к небольшому поселению в глубине лесного массива, расположенного ближе к «нижнему» полюсу Атома. Именно там, под защитой широко раскинувшихся крон вековых деревьев, располагалась резиденция одного из самых успешных наркобаронов – Драга Первого, которого «видела» Сэйвия благодаря Киберии.
Друзья приземлились на единственной небольшой открытой площадке поселения, на которой уже стояло несколько космических кораблей разного размера. Большой Том остался в грузовике, так как он был достаточно известной личностью в Запредельном Пространстве и все знали, что сбытом наркотиков он не занимался и не употреблял их сам. Выйдя из грузовоза, Арнольд и Фред в тусклом искусственном освещении поселения сразу узнали здание «Темного Замка» – так называли резиденцию Драга Первого те, кто имел отношение к его грязному бизнесу – и направились прямо к нему. «Темный Замок» – серое, без окон, одноэтажное снаружи здание, которое между тем уходило несколькими этажами под землю. Друзья подошли к единственной входной двери – массивной металлической плите без ручек, с электронной вызывной панелью и встроенным уличным светильником. Нажав кнопку вызова, стали ждать.
– Кто такие и чего вам здесь нужно? – раздался грубый голос из встроенного динамика.
– Мы с деловым предложением к уважаемому Драгу Первому насчет нового перспективного канала сбыта э… лекарства в среде дальнобойщиков. Когда-то работали на Большого Тома, а теперь – сами по себе! Я – Фред, мой напарник – Арнольд, – доложил Фред.
– Ждите! – рявкнуло из динамика.
Через несколько минут тяжелая дверь медленно отворилась, и на друзей глянули стволы двух лазерных пистолетов. Охранники, верные «псы» наркобарона, впустили друзей внутрь, профессиональными движениями обыскали их и только затем один из охранников махнул рукой: «За мной!» – а второй, не опуская лазерника, пристроился позади незваных посетителей.
Кабинет наркобарона располагался на минус пятом этаже, к нему друзья в сопровождении охранников спустились на круглой, огороженной по периметру искусственным стеклом платформе, ходившей вниз и вверх по цилиндрической железной шахте. Платформа двигалась плавно, и Арнольд с Фредом могли видеть на разных этажах помещения, в которых изготавливали, проверяли, паковали и хранили товар, предназначенный для превращения одних людей – в богачей, а других – в мертвецов.
Драг Первый уже ждал очередных клиентов. Глазам Арнольда и Фреда предстал будулиец среднего возраста, с наметившейся лысиной на голове и вычурно разодетый. Белоснежный костюм-тройка с желтым галстуком на розовой рубашке, золотые запонки, золотые пуговицы и позолоченные туфли выдавали в нем человека, привыкшего сорить деньгами, но лишенного при этом какого-либо вкуса. И только его глаза – глаза бесконечно страдающего человека, но с лучиком надежды на оздоровление души, говорили о том, что будулиец – не законченный дурак, а все-таки нормальный человек. Внимательно оглядев друзей с головы до ног и чуть поколебавшись, наркобарон велел своим охранникам покинуть кабинет и оставить его наедине с посетителями.
– Это мои будущие дилеры, у нас конфиденциальный разговор, так что беспокоиться не о чем! – бросил он вслед закрывающим двери кабинета охранникам.
– А вам, ребята, скажу, что поначалу хотел послать вас куда подальше, услышав ваше бредовое предложение насчет совмещения несовместимого – наркоты и дальнобойщиков, – по очереди глядя в глаза Арнольду и Фреду, обратился к ним Драг Первый. – Но ваши имена заставили меня не делать этого, по крайней мере, сразу. А теперь, чтобы я окончательно убедился в правоте своей догадки, вы должны назвать еще одно имя. И не дай вам Создатель ошибиться!
Наркобарон демонстративно вынул из кармана лазерный пистолет, положил его пред собой на стол из голубого мрамора и выжидательно взглянул на посетителей. Арнольд первым из друзей нарушил молчание.
– Я знаю, что не ошибусь, если отвечу – «Киберия», – сказал он.
– И мы знаем о судьбе твоего несчастного брата и твоих чувствах к нему, – при этих словах наблюдательный Фред, как всегда безошибочно, указал рукой на небольшой портрет-голограмму совсем юного будулийца с чертами лица самого Драга Первого, стоявший лицевой стороной к наркобарону, и поэтому разглядеть который посетителям было невозможно.
– Удивительно… – немного помолчав, медленно сказал наркобарон. В голове его мгновенно пронеслись воспоминания о безвременно погибших родителях в схватке не то с космическими пиратами, не то с мутантами во время одной из экспедиций будулийцев в Постапокалиптическую Область, о полуголодной юности, о бессонных ночах, проведенных им у постели часто болевшего младшего брата, о зловещем дне, когда он ввязался в свой нынешний грязный бизнес и о наказании, которое настигло его, когда любимого брата опутала пагубная зависимость и привела к смерти. – Значит, действительно, Она существует, мы реально общались с Ней, это не бред моего погрязшего в депрессии мозга. И Она научит меня обрести, наконец, душевный покой!.. А раз так, то… я готов выслушать вас, парни, я обещал Ей, что помогу вам, если только это в моих силах. Говорите!
– Тогда – сразу, по существу, – не стал терять времени Арнольд. – Нас интересует одна попавшая в беду девушка, которая очень хочет вернуться к своим родным. Почему это надо нам и кто мы такие вообще, я думаю, тебе и знать-то ни к чему, потому что так тебе же будет лучше: «Меньше знаешь – крепче спишь», – как говорится.
– Что за девушка и чем именно я могу помочь? – пока еще ничего не понимающий Драг Первый развел руками в стороны.
– С недавних пор она подневольно находится в услужении у одного из твоих младших партнеров по бизнесу. Это некто Коротышка Гнус. Насколько я понимаю, этот наркодилер не зря заслужил такое прозвище среди своих подельников. Я имею в виду не особенности его внешности, а совершенно несносный характер и неуравновешенную психику. Девушка реально в смертельной опасности! Мы намерены вырвать пленницу из его поганых лап. Ты, пользуясь своим авторитетом, можешь свести с ним нас, представив своими партнерами, осваивающими новые каналы сбыта. А дальше – уже наша забота! – и Арнольд с надеждой посмотрел на Драга Первого.
Наркобарон молча мерил шагами свой кабинет, обдумывая услышанное. Проницательному Фреду было ясно видно, какая гамма чувств овладела им, какая внутренняя борьба происходит в его душе. Но даже Фред, не говоря уже об Арнольде, до конца не был уверен в исходе дела. Наконец, видимо приняв решение, Драг Первый остановился напротив друзей и взглянул им в глаза.
– Во-первых, свободная будулийка не может быть пленницей в услужении у будулийца, значит, это мишень. Да и вы, парни, при внимательном рассмотрении не очень-то похожи на будулийцев, уж больно бледный оттенок кожи на ваших лицах, как будто они давным-давно или вообще никогда не видели Солнца. Впрочем, теперь это меня интересует меньше всего, достаточно того, что я вам просто верю. Во-вторых, насчет Коротышки Гнуса вы полностью правы, даже я до сих пор вынужден был терпеть его, все-таки партнер, каковых в нашем деле найдется немного, – Драг Первый сделал паузу и продолжил говорить: – А, в-третьих, я сделаю то, о чем вы просите. И пусть это будет первый шаг на пути, к которому меня призывает Киберия, ведь я доверяю Ей. И я любил брата. Я принимаю решение навсегда бросить этот бизнес и хочу, чтобы люди знали меня не как наркобарона Драга Первого, а как нормального человека по имени Макс. Так в детстве меня называли родители. Максим Хантер к вашим услугам, парни.
С этими словами он решительно направился к своему столу и, прежде чем набрать кодовый номер Коротышки Гнуса со своего галафона – современного абонентского устройства системы дальней межпланетной и межгалактической связи, задал друзьям уточняющий вопрос:
– Так где вам удобнее встретиться с Гнусом?
– Если можно, на Атоме Развлечений № 7. Это не должно вызвать никаких подозрений, так ведь… господин Хантер? – спросил Арнольд.
– Отлично! – подтвердил Хантер, одновременно мысленно отметив, насколько же, оказывается, приятно звучит такое обращение к нему. – Тем более, что Коротышка Гнус частенько проворачивает свои делишки именно в таких местах. Решено!
Когда на экране галафона высветилось изображение Коротышки Гнуса и тот подобострастным голосом произнес: «Слушаю, босс!» – Максим Хантер, вновь входя в роль хозяина бизнеса, не терпящим возражений тоном начал инструктировать наркодилера.
– Коротышка, тебе немедленно следует прибыть на Атом Развлечений № 7, в столицу, для встречи и переговоров с нашими новыми и очень перспективными клиентами! Дело очень выгодное, твоя доля тебя должна приятно удивить, ну а мои пятьдесят процентов, как обычно. Подробности планируемой сделки клиенты доведут тебе лично. Конкретное место встречи назови сам. И смотри у меня, за положительный результат отвечаешь головой! Вопросы есть?
– Все понятно, босс! Исполню все в лучшем виде. Отель «Одинокий холостяк», мои ребята будут ждать рядом в моем «Золотом лимузине» и проводят гостей ко мне, пусть только назовут Ваше имя.
– Принято. Конец связи, – и наркобарон, теперь уже бывший, отключил галафон, и вопросительно посмотрел на Арнольда и Фреда.
– Именно то, что нужно! – сказал Арнольд.
– И – спасибо… Макс! – практически в один голос воскликнули друзья.
– А вам – удачи теперь, парни, – ответил Хантер. – А чтобы выгорело наверняка, возьмите вот этот флакончик с быстродействующим снотворным, а еще я скажу своим орлам, чтобы снабдили вас парочкой бесшумных лазерников, так-то надежнее будет…
