Иван Гоготов
Киберия
Глава 37. Космические пираты и мутанты
Беглецы с замиранием сердца ждали, пока Фред справится с набором на бортовом компьютере команд, необходимых для создания в Суперплазменном Экране «ворот», через которые можно будет проникнуть в Постапокалиптическую Область. Догадались ли будулийцы заблокировать удаленный доступ к системе управления Экраном? Успели ли они это сделать? Или наши друзья их все-таки опередили?.. Получилось!!! Один из генераторов суперплазмы отключился, и корабль друзей, теперь не имея на своем пути преграды, по открывшемуся в Суперплазменном Экране коридору покинул Вселенную Будущего и оказался в Постапокалиптической Области.
В то время, когда происходили описываемые мною события, Постапокалиптическая Область представляла из себя космическое пространство из множества галактик с различными Планетарными Системами, что, в принципе, очень походило на строение Вселенной Будущего – ведь давным-давно это было единое космическое пространство, и была так же, как и Вселенная Будущего, окружена «снаружи» плотной материей с той лишь разницей, что внутрь Запредельного Пространства не вел ни один Главный Провод. До Атомной Революции здесь их просто не успели еще проложить, а после нее победители-будулийцы предпочитали без необходимости лишний раз не посещать пораженную радиацией зону. Немногочисленные оставшиеся в живых побежденные же сначала в течение нескольких поколений были заняты исключительно собственным выживанием, а уж потом оказалось, что уровень их технического развития настолько отстал от будулийского, что при всем желании проложить Провода, чтобы открывать и осваивать новые и новые Атомы, было невозможно.
Атомная Революция беспощадным смерчем прошлась по здешним планетам и ранее жившим на них людям. Некоторые планеты были полностью разрушены, и их осколки радиоактивным космическим мусором до сих пор плавали в межпланетном пространстве Постапокалиптической Области. Другие уцелели, но остались практически безжизненными, «ядерная зима» веками господствовала на них, а радиационный фон не позволял редким космическим путешественникам приближаться к ним на близкое расстояние. Прочим планетам – их оставалось совсем немного, и в те страшные времена они не представляли большой стратегической ценности для напавших будулийцев – повезло больше: атмосфера и природа на них не погибли и со временем полностью восстановились, сохранились даже кое-какие достижения развитой цивилизации, например, промышленные предприятия, сельскохозяйственные угодья и, самое главное, населенные пункты.
В результате Атомной Революции абсолютное большинство населения этой части Вселенной было уничтожено будулийцами, более-менее организованное сопротивление свободных людей было сломлено. Те, что выжили, стали основой двух популяций современных гуманоидов в Постапокалиптической Области.
Первые – представители человеческой популяции. Они физически, по анатомии и по умственному развитию ничем не отличались от будулийцев. Это были потомки тех, кому удалось избежать ужасного воздействия поражающих факторов ядерных взрывов, вовремя укрывшись в глубоких пещерах как раз тех очень немногих небольших планет, которые не заинтересовали будулийцев в качестве достойных целей. В настоящее время численность их оставалась невелика, хотя за многие поколения после Атомной Революции все же подросла. И только благодаря уцелевшим остаткам технических достижений их предков эта популяция людей все-таки развивалась. Они не растеряли умения строить космические корабли из левитационного сплава и имели возможность совершать межпланетные полеты в пределах Постапокалиптической Области. Добывать полезные ископаемые, разводить домашних животных и выращивать искусственно выведенные полезные растения для пищи и иных целей. Но в чем эти люди больше всего стремились достигнуть совершенства, так это в охоте! И именно в охоте на тех самых будулийцев, чьи предки чуть не стерли с лица Вселенной их предков, а после отгородились от них Суперплазменным Экраном. Будулийцев, которые и теперь периодически заявлялись в Постапокалиптическую Область поодиночке, мелкими группами, в составе целых экспедиций либо с целью разведать новые месторождения редких минералов, либо попытаться разыскать Киберию и завладеть Ее чудесной неисчерпаемой жизненной энергией, либо еще по какой необходимости. У представителей человеческой популяции Постапокалиптической Области даже по прошествии многих веков ненависть к заэкранным соседям ничуть не ослабла, а прочно утвердилась в их подсознании, превратившись даже в некую «национальную черту». Вот почему наиболее почетной и уважаемой профессией у них считалась профессия космических рейнджеров – выследить, настичь и уничтожить любого будулийца, да еще постараться завладеть его кораблем, пусть теперь послужит новым хозяевам, это будет справедливо! Корабли космических рейнджеров было принято украшать старинным символом древних корсаров – человеческим черепом со скрещенными костями на черном фоне. Поэтому будулийцы, залетавшие в Постапокалиптическую Область и сталкивавшиеся в первую очередь с караулившими их рейнджерами, называли их пиратами. Позже это название будулийцы распространили на всех представителей человеческой популяции Постапокалиптической Области.
Представители же второй популяции современных гуманоидов Постапокалиптической Области были далекими потомками тех свободных людей, которые во время Атомной Революции хотя и подверглись воздействию таких поражающих факторов ядерного оружия, как, например, радиация, но все-таки смогли выжить. Одному Создателю известно, какие скрытые резервы человеческого организма были включены и задействованы, какие процессы протекали в организме на клеточном, молекулярном или генном уровне, но факт остается фактом: некоторые выжили! И не только выжили, но и остались способны к воспроизведению потомства. Только каждое новое поколение уже довольно заметно отличалось от предыдущего, так как воздействие радиации запустило необратимую мутацию в организмах. Такая мутация привела в итоге, с одной стороны, к утрате некоторых ранее присущих людям черт, а с другой стороны, к появлению некоторых совершенно новых особенностей, что и выделило их в особую популяцию гуманоидов. Мутанты, а именно так стали со временем называть этот новый вид гуманоидов, в целом сохранили внешние черты тела своих предков, но с некоторыми изменениями. Рост – в среднем в полтора раза выше, чем у людей-пиратов или будулийцев; кисти рук и стопы ног – увеличенных размеров даже для такого высокого роста; мускулатура очень развитая; кожа довольно толстая и прочная; на теле и голове – абсолютное отсутствие волосяного покрова. А вот размер головы стал меньше. На ней довольно необычно смотрелись мелкие черты лица: глаза-пуговки – поголовно у всех одинаково желтого цвета с черными зрачками, нос – маленький, но с широкими ноздрями, ушные раковины – оттопыренные миниатюрные. Объем мозга мутантов также оказался в среднем заметно меньше, чем у пиратов или будулийцев, что наложило свой отпечаток как на особенности мыслительного процесса мутантов, так и на их психику. Пиратам, к примеру, мутанты казались несколько «заторможенными», неторопливо соображающими. Отчасти это было на самом деле так, поскольку одним из проявлений воздействия радиации на нейронные связи в мозгу мутантов явилось медленное развитие их психики на протяжении многих поколений. В целом же уровень умственного развития мутантов оставался не хуже, чем у их далеких предков. Зато они отличались добродушием, невероятной привязанностью к членам своих семей, а с тех пор, когда по прошествии долгого времени после Атомной Революции пираты и мутанты стали более тесно общаться, никогда не проявляли враждебности или агрессивности к собратьям по разуму. Чего нельзя сказать об их отношении к будулийцам, здесь мутанты были полностью солидарны с пиратами. Но что самое удивительное, что произошло и укоренилось во всей, пусть относительно немногочисленной, популяции мутантов за многие поколения – они стали стойкими к вредному воздействию радиации! Поэтому смогли жить и размножаться даже на ранее «отравленных» ядерной войной планетах, употреблять в пищу такие дары природы, которые для обычных людей были просто смертельны.
Первоначально очень небольшие группы мутантов были обособлены на тех планетах, которые подверглись ядерным бомбардировкам во время Атомной Революции. Затем их численность подросла, цивилизации планет стали постепенно восстанавливаться, технически опять стали возможны межпланетные сообщения. Многие мутанты уже смогли заселять в том числе и не тронутые Атомной Революцией планеты. Вот тогда и произошла встреча новой популяции гуманоидов, мутантов, с пиратами, проживающими на этих «нетронутых» планетах Постапокалиптической Области. Сосуществование оказалось мирным и взаимовыгодным. Например, пираты охотно делились достижениями своего более высокого технического уровня, а мутанты оказались незаменимы в части добычи, дезактивации и переработки полезных ископаемых с все еще пораженных радиацией планет, недоступных пиратам. К обоюдному сожалению, оказалось, что мутанты и пираты генетически не способны иметь совместное потомство, хотя смешанные бездетные семьи время от времени у них все же появлялись.
В общем, обе популяции гуманоидов Постапокалиптической Области к описываемому мною времени находились в состоянии всестороннего и прочного союза.
Арнольд, Фред и Аврора уже кое-что знали о космических пиратах и мутантах из рассказов Большого Тома и Трита Ваилда, которые были все-таки будулийцами по рождению. И, естественно, об обитателях Постапокалиптической Области Тому и Триту было известно в основном только то, что считало нужным о них знать простому будулийцу Правительство Вселенной Будущего. То есть то, что пираты и мутанты – это безжалостные кровожадные нелюди, коварные и чрезвычайно опасные для цивилизованного будулийца. Правительству не обязательно было верить, но ведь и объективной информации о нравах и образе жизни «обитателей за экраном» взять было неоткуда. Поэтому нашим друзьям, честно говоря, не очень хотелось бы встретиться с ними, но они тем не менее продолжали свой полет по чужой и загадочной космической территории.
Глава 38. Радушный прием
Уже оказавшись в Постапокалиптической Области, Арнольд вдруг почувствовал, как в кармане его толстовки потеплел особо чувствительный к энергии Киберии «Камень Силы», отданный ему родителями. Это давало надежду на помощь в поиске Киберии в огромном и чужом космическом пространстве Постапокалиптической Области. Друзья с нетерпением ждали, когда же Она откроет им местонахождение своего «дома». Очень странным и заставляющим беспокоиться оставался факт того, что с Киберией по-прежнему отсутствовала мысленная связь. Ни Аврора, ни Арнольд, ни Фред не могли знать, что противостояние Киберии с Темными Силами к этому времени достигло наивысшего напряжения и требовало от Нее бросить на борьбу весь, без остатка, энергетический резерв Ее сознания. Поэтому Она физически не могла связаться с теми, кого очень ждала. Киберия, девушка с необычными способностями, оказалась запертой в своем теле, словно пойманная и посаженная в клетку свободолюбивая птаха, совсем недавно певшая чистыми звонкими трелями для всего Мира. Она сопротивлялась как только могла, чтобы не погибнуть. Она знала, что надо терпеть и что силы Ее потребуются при встрече с Арнольдом.
Вдруг со всех сторон к неспешно летящему трансэкраннику Арнольда, Фреда и Авроры стали приближаться черные корабли. Когда кольцо сузилось, друзья хорошо разглядели их – это были космические корабли разных моделей с белыми черепами и костями на фюзеляжах. Друзья поняли, что их окружили шхуны космических пиратов Постапокалиптической Области.
– Есть кто живой на борту?! – раздался в динамиках зычный голос, а на бортовой панели управления корабля друзей возник живописный образ пирата. Он был одет в красную куртку странного покроя, напоминавшую форменный камзол древних моряков, и черные шаровары, заправленные в сапоги с низким каблуком. Его голова была непокрыта, а длинные рыжие волосы собраны сзади в хвост. Сквозь такую же рыжую бороду на его лице угадывалась не то ухмылка, не то безобидная улыбка.
Поскольку сопротивление было бесполезно, оставалось положиться на удачу.
– Мы пришли с миром! – ответил Арнольд.
– Любому другому, прибывшему из-за Экрана, я бы ответил, что мне все равно. И сделал бы с ним и с его кораблем то, чему посвятил всю жизнь. Но я знаю, кто вы. И зачем появились в наших владениях. Мы не враги вам, поэтому не бойтесь! Стыкуйтесь с моим кораблем, есть разговор. Кстати, зовут меня Роджер Боун – я главный капитан всех космических рейнджеров нашего Мира.
Фред пристыковался гибким выдвижным рукавом своего корабля к люку шлюзовой камеры пиратской космической шхуны. Вскоре люки шлюзовых камер обоих кораблей последовательно открылись и закрылись, пропуская Арнольда, Фреда и Аврору на территорию корабля Роджера Боуна, где тот и встретил их лично.
– Кто из вас Арнольд? – спросил Роджер Боун и, когда Арнольд сделал шаг вперед, продолжил: – Не буду говорить долго, времени у нас в обрез. Мне известно, где живет Она! И по Ее просьбе я приведу тебя туда во что бы то ни стало.
Роджер Боун замолчал, подошел ближе к нашим друзьям и улыбнулся какой-то печальной улыбкой.
– Еще Она сказала мне, что армада будулийских трансэкранников вот-вот вторгнется в пределы Постапокалиптической Области. И мне с моими ребятами придется принять неравный бой, чтобы ты, Арнольд, смог завершить свою миссию. Думаю, что мы не справимся без помощи наших союзников-мутантов. Я лично знаю верховного лидера мутантов, Радона, с которым у нас полное взаимопонимание. Мы немедленно отправимся к нему на планету Бетагамму, где сейчас завершаются их любимые борцовские соревнования, «Мировые бои», и где наверняка присутствуют вожди всех кланов мутантов. И я уверен, он не откажет нам в помощи отомстить, наконец, сполна этим высокомерным «хозяевам Мира» за то, что они когда-то испепелили наши планеты.
Киберия давно, много и плодотворно общалась на уровне сознания с Роджером Боуном. Важно отметить, что в Постапокалиптической Области Она держала мысленную связь только с ним и больше ни с кем. Кстати, благодаря в том числе и этому обстоятельству, Роджер Боун стал в свое время признанным лидером космических пиратов. Киберия полностью доверяла ему, поэтому он знал то потаенное место космического пространства у небольшой безымянной планеты, где до сих пор находилась Киберия. Но никто из его рейнджеров, даже ближайшие соратники, не догадывался об этом. Капитан пиратов много раз, да так, чтобы и никто из его рейнджеров ничего не заподозрил, уводил экспедиционные корабли будулийцев от «дома» Киберии. И именно он оказался тем единственным доступным человеком, с которым Киберии удалось связаться в условиях энергетической блокады со стороны Темных Сил, чтобы предупредить обитателей Постапокалиптической Области о нависшей угрозе военного вторжения будулийцев и просить помочь Арнольду.
Друзья поняли все и в знак согласия крепко пожали руку Роджеру Боуну.
Черные пиратские шхуны, выстроившись треугольником, двинулись к главной планете мутантов – Бетагамме. Во главе шел флагманский корабль Роджера Боуна с Арнольдом, Фредом и Авророй на борту, трансэкранник друзей был взят на буксир.
В ходе Атомной Революции будущая планета-столица мутантов Бетагамма не была уничтожена полностью, хотя потеряла большую часть растительности, многих представителей разнообразного животного Мира, а также большинство населения. Но с течением времени и животные, и растения, и мутировавшие люди приспособились к новым условиям жизни и образовали уникальную культуру, способную успешно существовать в условиях радиации. Радиация на продолжении многих веков постепенно сходила на нет и в описываемое время уже не представляла опасности даже для обычных людей. Именно поэтому Бетагамма стала столицей цивилизации мутантов, в которой можно было встречаться с союзниками-пиратами, решать любые взаимоважные вопросы, обмениваться знаниями и технологиями, торговать и просто безопасно общаться. Тем не менее в Постапокалиптической Области все еще оставались планеты, населенные кланами мутантов, посещение которых пиратами или, скажем, будулийцами грозило последним если не мгновенной, то медленной и мучительной смертью от поражения радиоактивным излучением.
Флотилия Роджера Боуна зависла на орбите Бетагаммы. Ближайшие соратники Боуна, капитаны рейнджеров Эйрик Молчун и Бент Сорвиголова со своих кораблей перешли на флагманский корабль. Роджер Боун, запросив разрешение у диспетчера службы космического мониторинга планеты, взял курс на приземление в районе так называемого «Колизея на Пустой земле». Колизей являлся главным спортивно-развлекательным центром на Бетагамме. Именно в Колизее раз в несколько лет проходили «Мировые бои». В них кроме мутантов из всех существовавших на планетах Постапокалиптической Области кланов, иногда отваживались принять участие и пираты. «Отваживались» – потому что в физической силе пиратам тягаться с мутантами было нереально. Тем не менее в наиболее популярном виде спортивных единоборств, появившемся в результате трансформации из особого вида боевого единоборства, у лучших представителей человеческой популяции Постапокалиптической Области шансы на победу были. В этой борьбе разрешены были многие виды удушающих и болевых приемов, а значит, грубая сила могла быть побеждена ловкостью, выносливостью и быстротой, и некоторые пираты достигали мастерства высокого уровня. На практике же, однако, абсолютное чемпионство всегда доставалось кому-то из мутантов…
Центральное Солнце ярко освещало Колизей. Он представлял из себя круглое по периметру, очень высокое монументальное сооружение из как будто оплавленных огнем блоков из горных каменных пород. Колизей располагался посреди выжженной пустыни оранжевого цвета, и на его исполинском фоне вышедшие из космического корабля Роджер Боун с двумя своими ближайшими помощниками и нашими друзьями выглядели карликами. Не тратя времени на разглядывание этого необычного архитектурного сооружения, вся делегация прошла внутрь, поднялась на пневматическом лифте на нужный этаж и оказалась у входа в центральную ложу, где обычно во время соревнований и располагался верховный лидер мутантов Радон и наиболее почетные приглашенные зрители. К этому времени Радону уже было доложено о прибытии космического флота пиратов к Бетагамме и о намерении главного капитана космических рейнджеров, которого здесь хорошо знали и уважали, встретиться с ним для важного разговора. Поэтому охрана немедленно всех пропустила.
Собственно, сами бои в рамках соревнований уже закончились и только что прошла церемония награждения победителей. Радон в окружении глав и старейшин кланов мутантов живо обсуждал итоги закончившихся очередных «Мировых боев» и пребывал в хорошем настроении. Одеты мутанты были одинаково скромно: на головах – завязанные платки, свободного покроя рубахи навыпуск, повязки на бедрах, мягкая кожаная обувь с голенищами до середины икр. Единственным украшением, зато бывшим в наряде у каждого, был полуметрового размера кинжал, висевший в серебряных ножнах на металлической цепочке на груди. Когда вошедшие появились в ложе, мутанты прекратили разговор и обратили взоры на них. Радон подошел к Роджеру Боуну, слегка наклонился и дружески приобнял его своими ручищами. Глядя с высоты своих почти двух с половиной метров роста, Радон сказал:
– Я очень рад снова видеть тебя, друг! Кто твои спутники и какое дело привело вас сюда?
– Это мои ближайшие соратники, капитаны рейнджеров Эйрик Молчун и Бент Сорвиголова. А эта бледнолицая троица – бывшие будулийские рабы-мишени с бессолнечных Атомов Запредельного Пространства, которым с боем удалось бежать из Вселенной Будущего – Арнольд, Фред и Аврора. Почему они здесь, расскажу позже, если успею, а сейчас о главном. Из достоверного источника нам стало известно, что целая армада будулийских трансэкранников намерена в ближайшее время вторгнуться на нашу половину Вселенной. И если не вдаваться в подробности, то их ближайшая цель – вот этот парень, Арнольд. Я обязан защитить его. Ты знаешь меня и моих рейнджеров, мы будем сражаться до последнего. Но без твоей помощи, без помощи твоих сильных и отважных мутантов, нам не выиграть сражение с будулийцами. Поэтому я пришел просить у тебя помощи. Присоединяйтесь к нам, и мы разгромим этих подлецов. Ведь должны же мы отомстить этим проклятым будулийцам за наших предков! – закончил Роджер Боун.
Чем дольше говорил Роджер Боун, тем больше в глазах Радона разгорались недобрые огоньки, а его рука непроизвольно сжимала рукоятку кинжала. Старейшины кланов мутантов стали оживленно перешептываться между собой, обсуждая услышанное.
– Что ж, Роджер, ты как будто читаешь мои мысли. Давно пора положить начало совместным боевым действиям против этих наглецов, без приглашения раз за разом вторгающихся в наши владения. Они должны получить по заслугам! Правильно я говорю? – обратился Радон к своим соратникам.
Ответом ему был дружный рев двух десятков глоток и в воздухе блеснули два десятка обнажившихся лезвий кинжалов. Так обычно мутанты выражали полное одобрение решений своих верховных лидеров. Согласие было достигнуто и скреплено крепкими рукопожатиями. Роджер Боун в течение еще какого-то времени обсудил с Радоном детали ближайших действий. В частности, были озвучены координаты некоей области Постапокалиптической Области, куда надлежало выдвинуться космическому флоту мутантов и куда немедленно намерен был убыть Роджер Боун с основными своими силами, ожидавшими его на орбите Бетагаммы. По окончании переговоров Радон стал отдавать необходимые распоряжения главам и старейшинам кланов, а Роджер Боун со своими двумя помощниками и нашими друзьями, попрощавшись со всеми, направились к ожидавшему их флагманскому кораблю пиратов.
– Эйрик, Бент, вы все слышали! Ваша задача теперь – собрать все корабли, оставшиеся на наших межпланетных базах и способные дать бой трансэкранникам будулийцев, – обратился Роджер к Молчуну и Сорвиголове. – Жду вас в назначенном месте и очень надеюсь, что вы не опоздаете!
– Так точно, сэр! – с бравой улыбкой отчеканил Бент Сорвиголова. – Когда мы подводили?
Эйрик Молчун, словно оправдывая свое прозвище, не ответил ничего, а только молча поклонился, принимая приказ к исполнению.
После того, как флагман пиратов поднялся на орбиту Бетагаммы, Молчун и Сорвиголова перешли на свои собственные корабли и отправились за подкреплением. Роджер Боун вместе с Арнольдом, Фредом и Авророй возглавили движение основных сил пиратов к тому самому тайному месту у некоей безымянной планеты, где, как известно было Боуну, находился «дом» Киберии и где она ждала встречи с Арнольдом.
– Мне надо показать тебе кое-что, – сказал Рождер Боун Арнольду, – пойдем со мной.
Они прошли в грузовую камеру шхуны, где Арнольд увидел небольшой одноместный корабль.
– Этот корабль построен здесь, в Постапокалиптической Области, это наше детище и гордость. Единичный экземпляр, самый быстрый и маневренный космический крейсер во всей Постапокалиптической Области. Если что-то пойдет не так, если будулийцы успеют нам помешать, если нам придется завязнуть в боестолкновении, если не успеют мутанты или мои подкрепления, да мало ли «если еще что», ты должен будешь оставить нас, сесть в него и лететь туда, куда тебе предназначено судьбой. Так просила передать Она, – сказал капитан рейнджеров, глядя в глаза Арнольду.
– В этом и есть моя миссия. Я рожден, чтобы исполнить ее, – ответил Арнольд. – Я с радостью готов сражаться вместе с вами плечом к плечу до тех пор, пока не настанет мое время. Но мы все еще опережаем будулийцев, а им еще предстоит найти нас в бескрайнем космосе…
Ни Роджер Боун, ни наши друзья не догадывались, что один из двух помощников главного капитана рейнджеров, а именно Бент Сорвиголова, в этот самый момент диктовал координаты места сбора пиратов и мутантов своему связнику, находившемуся на трансэкраннике Крейзи Дэвела, который во главе огромной эскадры будулийцев уже вторгся в пределы Постапокалиптической Области.
Дело в том, что когда-то в молодости Бент, тогда еще просто Бент Мани, во время одного из разведывательных рейдов будулийцев на мирную планету, где жила семья Бента, был завербован будулийцами под угрозой немедленного уничтожения его родных. Брата Бента и двух его младших сестер будулийцы взяли в заложники и увезли с собой. Престарелые родители Бента вскоре умерли, и Бент остался один в этом Мире. Будулийцами ему было приказано постепенно внедриться в ближайший круг высших руководителей космических пиратов и передавать любую важную информацию через связников, которых специально для этого периодически перевозили за Суперплазменный Экран и обратно. За это Бенту была обещана жизнь его сестер и брата, а также безбедная жизнь во Вселенной Будущего после успешного выполнения какого-то суперзадания, о котором будет сообщено в свое время. Так он стал предателем. С карьерой и ростом авторитета в среде рейнджеров Бенту тоже помогли будулийцы. Однажды, по дьявольскому замыслу лично Крейзи Дэвела, целый отряд будулийских кораблей, производивших разведку полезных ископаемых на «живых» планетах Постапокалиптической Области, реально был отдан на заклание шхуне Бента и уничтожен им (чем ни пожертвуешь ради заполучения супершпиона в стане противника!). Битву видели многие пираты, и с тех пор Бента и стали называть Сорвиголовой, а Роджер Боун приблизил к себе удачливого и ненавидящего будулийцев парня.
