Ирина Витальевна Огнева
Ниока: Фламберг. Вторая жизнь
– Послов? Неужели люди настолько неграмотны, что не знают этикета? Нужно как минимум предупредить о прибытии посла, хотя бы за две недели!
– Наш правитель посчитал, что вы отнесетесь к нашему послу… не очень дружелюбно.
– А чего вы ожидали? Люди убивают мой народ десятилетиями.
– Думаю, это палка о двух концах.
– Да как ты смеешь! – влез советник, но королева жестом руки приказала ему замолчать.
– Зачем явились?
В любой другой ситуации на подобное высказывание на нас бы открыли охоту. Но эта женщина повела себя очень мудро.
– Принимая во внимание всё вышесказанное, это и является причиной, почему император поручил такое важное дело, как доставить это письмо, нам. – он протянул свиток. – Лично в руки Госпоже.
Любой другой правитель бы попросил стражника принести свиток, но эта бесстрашная женщина лично спустилась по ступенькам и подошла к нам на расстоянии вытянутой руки. Взяв из руки Никифора свиток, она тут же развернула его и принялась читать содержимое, попутно меняясь в лице.
– Проводите наших гостей в зал ожидания. – после отданного приказа она обратилась к Никифору. – Поймите сами, ничего лучше мы вам предоставить не можем.
– Мы понимаем. Ситуация не простая.
Через мгновение мы уже сидели в просторном помещении на мягких диванах. На столике напротив остывал травяной чай, к которому никто даже не притронулся.
– И долго нам ещё здесь ждать? – развалившись на кресле, продолжал ныть Грег.
– Уверена, что королева пишет ответ так быстро, как только может. – Надя что-то химичила с чаем.
– Ха… ещё обратно идти. Может, нам предоставят карету?
– Это вряд ли.
– Мы столько лет путешествуем. Неужели никто из нас не захотел изучить телепортацию? А, Мик?
– Почему я сразу?
– Ну это же ты у нас гений магии. Эксомаг как-никак. Если уже не выше. Кстати, давно хотел спросить. Если ты такой супер-пупер волшебник, почему предпочитаешь ближний бой?
– Не твоё дело.
– Бука. – и снова он что-то пробурчал себе под нос.
– Господа и госпожи, – в помещение зашёл дворецкий и протянул свиток, который взяла Афина. – ответ на письмо вашего императора.
– Не прошло и года. – оживился Грег.
– Простите за столь длительное ожидание. Позвольте вас сопроводить.
– Да мы и так дорогу знаем, можно не провожать. – он в спешке вышел в коридор, а мы последовали его примеру.
– Не сомневаюсь. – кинул нам в след дворецкий.
Доставив ответ императору в целости и сохранности, мы долгое время сидели в поместье без дела, оттачивая навыки и просто отдыхая. Спустя пару месяцев нам пришло письмо от императора. В нём было написано, что наш отряд распущен, а война в мире прекратилась, потому что был подписан духовный договор. К письму прилагалось тонна золота и много благодарностей от лица всей империи за службу и прочее. Какое-то время мы не могли поверить сказанному, да и понятия не имели что теперь делать, ведь вся наша жизнь состояла только из миссий и сражений. Как-то раз император приехал навестить нас. Он много рассказывал об обычной жизни людей, которой теперь мы можем жить. Но подобное было не для нас. Нашим домом было поместье, в котором мы все и остались.
Со временем мы начали забывать, что такое война и реки крови. Начали уделять больше времени увлечениям, стали чувствовать странные эмоции.
– Ха-ха-ха, прекрати! – Надя и Никифор сидели неподалёку, без конца дурачась.
– Совсем как дети. – с улыбкой на лице сказала Афина.
Мы любили с ней сидеть на цветущей поляне, любуясь облаками. И, кажется, Никифор с Надей проследили за нами, чтобы тоже отдыхать здесь.
Последние десять лет мы только и делали, что наслаждались жизнью. У каждого появились свои интересы и хобби. Мы с Афиной любили проводить так время, периодически тренируясь, чтобы не потерять хватку. Надя с Никифором тоже всегда были вместе, чаще читая книги в библиотеке, чем орудуя мечом. Грег любил ходить по барам и фестивалям, тем самым став ближе к людям, а Хейнор открыл свой бизнес. Но даже так, мы всё равно всегда были вместе.
– Это… называется любовью, да? – Афина вырвала меня из раздумий.
– Что?
– Они любят друг друга. – я посмотрел на Надю с Никифором, которые во всю продолжали дурачиться.
– Мы все любим друг друга. Мы же семья.
– Пха! – на мои слова она выпустила смешок. – Они по-другому любят, дурак. – по-другому. В смысле, у них романтические чувства? Да ладно?! – Что это ты за выражение лица состряпал? Неужели не замечал?
– Я просто… не думал о таком.
– То есть, для тебя проявление дружбы – вот так резвиться в цветочках? – она подтянула к себе колено и облокотилась на него щекой, заглядывая мне в глаза.
– Ну, думаю им весело. – я посмотрел на облака. Почему-то я не мог выдержать её взгляда.
Афина рассмеялась, от чего мне стало ещё более неловко, а щёки начали гореть.
– Не издевайся.
– Ладно-ладно. Не знала, что ты настолько тугодум в подобных делах. Хотя нужно было догадаться, ты ведь всегда такой молчаливый и серьёзный.
– Кто бы говорил.
– Нет, я всё-таки отличаюсь. – я промолчал. – Ты многого не замечаешь, оказывается. А я считала тебя довольно проницательным. – её тон изменился. Теперь она говорила спокойно, выдерживая короткие паузы, от чего сердце в груди начало колотиться.
Я, наконец, оторвал взгляд от облаков и повернулся к ней. Её глаза всё так же пристально смотрели в мои. Но как бы сильно грудь не сжимало, я решил не прерывать контакт. Пока мы смотрели друг на друга, я понял смысл её слов и в этот же момент почувствовал себя таким глупым.
Я знал, что существует такое чувство. Видел счастливые пары, как они проявляют друг к другу любовь. Но почему-то никогда не относил это к себе. Я просто жил все эти годы, даже не вспоминая о существовании подобного. А теперь я чувствую себя настолько… сколько раз Грег подшучивал над нами? А когда Афина краснела, и я совершенно не понимал почему? Когда Надя называла меня слепым идиотом, а Никифор просто хихикал за её спиной?
– Ты чего? Сломался? – Афина ткнула пальцем мне в лоб, потому что я уже несколько минут сидел без движения.
– Прости. – её глаза округлились.
– За что?
– За то… – ком встал в горле. – что был таким идиотом. – почему я так сильно нервничаю? Такого не было даже на самых сложных миссиях. Да вообще никогда!
– Да-а. Что правда, то правда.
– Хах…
– Я люблю тебя, Мики. – от её слов я выпал в аут.
Я это уже, конечно, осознал. Но чтобы услышать подобное так прямо, да ещё и от неё! Я аж забыл как дышать! Но я же ещё и должен что-то ответить, да? Эта тишина уж точно не к добру!
Я медленно перевёл глаза, снова посмотрев на неё. Она спокойно ждала продолжения моей реакции, скорее всего подозревая, что сейчас в моей голове творится непонятно что.
Но что я должен ответить? Мне с Афиной хорошо и намного приятней проводить время, с кем бы то ни было. Я всегда восхищался ею и мне было неприятно, когда она в эмоциях могла резко высказаться в мою сторону или бросить злой взгляд. Хотя когда подобное происходило с остальными, мне было всё равно. Я относился с понимаем всегда и ко всем. Но когда дело касается Афины… всё сразу меняется.
Черноволосая девушка, сидящая напротив, выпустила вздох, что заставило меня открыть рот.
– Я тоже.
– А? – она вдруг приободрилась. – Прости, я не расслышала.
– Не ври, всё ты слышала.
– Нет, я правда не расслышала.
Вот блин, у неё такие честные глаза, что даже и не поймёшь сразу, издевается она или правда не расслышала. В любом случае, мне кажется испытанием повторить это ещё раз…
– Я сказал… – от её пристального взгляда у меня снова встал ком в горле. Но от эмоций, не сдержавшись, я улыбнулся и начал смотреть куда угодно, только не на неё. – Я сказал, что тоже тебя люблю!
– Пх… – я повернулся к источнику смешка. Если подумать, то незадолго до начала этого разговора вдруг стало слишком тихо.
Надя и Никифор смотрели в нашу сторону с выпученными глазами, прикрывая друг другу рты, от чего я хотел сквозь землю провалиться.
– Ой, кажется нас заметили. – со смешком сказал Никифор. – Но ты не сердись. Должен же был хоть кто-то запечатлеть этот памятным момент.
– Ребята, вроде у вас были свои дела. – выглянула из-за меня Афина.
– Ой, да, мы уже уходим. – Надя подскочила и потянула за собой Никифора, который жестами мне что-то пытался сказать.
– Ха… – не успел я одуматься, как Афина легла головой на мои ноги.
– Т-ты…
– Что? – она снова меня подначивает!
– Ничего…
– Значит, мы этот этап, наконец, прошли. Я люблю тебя, ты любишь меня…
– Угу. – я снова отвёл взгляд.
– Тогда ответь мне на один вопрос, который меня уже давно мучает.
– Какой?
– Почему… – она вдруг сделала паузу, а после продолжила хриплым голосом. – ты дал мне умереть?
Я резко посмотрел на неё, но теперь передо мной лежала не та счастливая Афина с сияющими от солнца волосами, а Афина, покрытая кровью с безжизненными глазами. В ужасе я начал звать на помощь, но вокруг были одни лишь трупы. И кровавая Хеми в небе.
Я начал кричать и прижимать к себе холодное тело Афины. Я кричал так громко, что сорвал горло. Снова этот кровавый дождь. Снова этот запах поджаренной плоти. Снова и снова… крики… страдания… смерть.
– Микаэль. – я поднял голову.
Передо мной стоял Никифор, весь в крови. Я думал, что это кровь врагов. Но это была кровь наших друзей. Кровь Афины…
– Ты… – обессиленный, с ненавистью в груди и мыслями о мести в голове я начал проклинать Никифора, выдавливая из себя хрипы. – убью…
– Ты не понимаешь, Микаэль. У меня были причины.
– Убью!
С звериными от ярости глазами я поднял руку и начал создавать самый большой шар пустоты, чтобы стереть с лица земли это отродье. И даже если это заденет меня, не важно. Я готов умереть. Я готов… чтобы воссоединиться с Афиной…
– Стой! – в моей голове эхом послышался её голос.
Я резко открыл глаза. По моим ушам стекали слёзы, а в небе была огромная чёрная дыра, которая была готова поглотить всё вокруг.
Вскочив с места, я начал всасывать выпущенную энергию обратно настолько быстро, насколько это возможно. Ведь опоздай я на секунду, всё в радиусе тысячи километров исчезнет в мгновение. Никто даже почувствовать ничего не успеет.
Не прошло и секунды, как я втянул обратно свою же энергию и вот тьма расступилась, дав лучам солнца прорезаться через деревья. Пребывав ещё в полусонном состоянии, я сполз на землю, облокотившись на дерево.
– Уа-а! – красноволосый малец начал подтягиваться и зевать. – Воу, что это солонце так высоко? Неужели проспали?
– Ты и конец света проспишь. – вырвалось у меня.
– Чего? Мог бы и разбудить. Сам-то уже давно встал поди. – я, не показывая дрожи в руках, начал искать сигарету. – О, Лу, ты тоже уже встал? Вот тихушники оба!
Закуривая сигарету, я невольно посмотрел на пушистого зверька. Он, растопырив глаза, которые будто сейчас выпрыгнут, пристально смотрел на меня.
– Лу, ты чего застыл? Пошли давай умываться и делать утреннюю зарядку. – мальчишка поднял флафа, но тот продолжал смотреть на меня, не отводя взгляд.
Он всё видел. Но вряд ли проболтается. Даже если бы мог.
– Ха… – выпустив из лёгких облако дыма, я начал массировать лобную долю.
Редко я вижу сны. Но когда они приходят, то не жди ничего хорошего.
Не хочу вспоминать. Не хочу.
Глава 14. Жестокая реальность
Спустя длительное время изнурительных тренировок, мы решили покинуть уютный городок и посетить герцогство Юлид на юго-востоке. Оттуда и начнём список аристократических семей, с которыми нужно наладить контакт.
Время неумолимо идёт вперёд, и я значительно подрос в психологическом и физическом плане. Всё-таки дети растут быстро. Бытовая магия мне полностью подвластна, а боевые навыки стали заметно лучше. Хотя, я застрял в каком-то непонятном состоянии. Лу мне больше не противник, а Кан слишком силён. Из-за этого мне гораздо сложнее продвигаться дальше.
Путь к герцогству не близкий и мы уже долго время в пути, а последние две недели вообще льёт как из ведра. Охотится из-за этого стало в разы сложнее. Сильное недоедание дало о себе знать: мы выбились из сил. Тем более, спать всё время под дождём просто невозможно. Хоть Кан и поддерживает над нами щит, который укрывает нас будто зонт, а барьер, устойчивый к температурам, не позволяет замёрзнуть, ночью нам приходится искать пещеры или места в лесах, где дождь идёт меньше, чтобы хоть немного поспать. Даже с магией мы всегда мокрые, что очень нервирует.
– Давай немного передохнём. – Кан облокотился об дерево.
– Хорошо.
– Кур… – Лу плюхнулся рядом без сил.
Даже представить не могу, как сильно Кан устал. Спит по три-четыре часа в день, и постоянно поддерживает барьер, чтобы нас не залило. Так хочу помочь ему хоть чем-то, даже отдаю большую часть своей порции, хотя у нас и так немного осталось. Дичи вокруг я уже дня два не видел, а Лу так размяк и ослаб, что еле-еле плетётся за нами.
– Лет десять назад неподалёку была деревня. – он закурил сигарету. – Надеюсь, она ещё здесь. Попробуем к ним напроситься.
– А с ней могло что-то случиться?
– Она маленькая, стоит посреди леса. Всё возможно.
– Ну, лучше проверить, чем гадать.
– И я о том же. Ещё пару минут и выдвигаемся. До неё где-то пол дня пути.
В таких условиях идти ещё пол дня – просто каторга. Но это даёт лучик надежды, поэтому нужно просто перетерпеть. Надеюсь, Лу найдёт в себе силы, а то выглядит этот зверёк очень плохо.
Когда Кан докурил самокрутку, мы двинулись в путь. За две недели вечной слякоти ноги распухли, а когда появляются признаки простуды, мы пьём по капле зелья лечения, чтобы не заболеть. Из-за этого и оно уже на исходе. Не знаю сколько мы ещё протянем, если деревни там нет. Дождь и не думает прекращаться, кажется, становится только сильнее, а тучи гуще.
Меня остановил Кан, положив руку на плечо. Обернувшись, я увидел Лу, которой свалился в грязь без сил. Сколько бы я его не звал и не пытался разбудить, он не отвечал. Да и толку от моих криков было мало, ведь из-за бушующего урагана даже я не слышал собственного голоса. Усилив руки, я смогу понести его, но сколько продержусь?
Он ещё слишком молод, такие условия его утомили. Но магические звери же сильные, ему просто нужно немножко передохнуть и всё будет хорошо, так ведь? А если нет? Придётся потратить последние капли зелья и надеяться на удачу.
От использования магии было ещё труднее держать себя в эмоционально стабильном состоянии. Надежда на спасение постепенно угасала, но нужно собраться. От нервного срыва лучше не будет никому.
Кан снова остановил меня и начал показывать пальцем куда-то в сторону. Приглядевшись, я заметил небольшой источник жёлтого света, от чего на душе сразу стало теплее.
На деревню не похоже, скорее всего человек. А это значит, что и деревня неподалёку. Заметить хоть что-то в таком буране – просто немыслимая удача! Кан, ты наш спаситель!
Мы начали идти на источник слабого света. Ноги уже заплетались, а из-за вязкой грязи шагать ещё труднее, но сдаваться нельзя. Шаг за шагом мы преодолевали расстояние между нами и тёплым свечением, и вскоре начали появляться очертания человека. К нашему большому удивлению, перед нами стоял парнишка, чуть младше меня, в грязном плаще и с магическим фонарём в руке, на свет которого мы и шли. Заметив нас, мальчик опешил, но после наших жестов с просьбами о помощи, он повёл нас в сторону деревни, и через какое-то время мы оказались внутри небольшой избы.
– Дэни!
Едва мы ступили на порог, на парня бросилась тощая женщина, одетая в обноски. Она была бледна, а её волосы сухие и взъерошенные.
– Зачем ты ушёл?! Почему никогда не слушаешься?! – она продолжала кричать и лить слезы, совсем нас не замечая.
– Мам, прекрати. – открыв глаза, она вдруг посмотрела на нас и её передёрнуло.
– А вы кто такие?!
– Я встретил их в лесу неподалёку.
– Зачем привёл сюда? Вдруг они грабители?!
– Прекрати, мам. – он убрал её руки с шеи. – У нас уже давно нечего грабить.
– Н-но…
– Простите за вторжение. – начал Кан. – Мы с племянником совсем выбились из сил, а наш спутник и вовсе больше не может идти. – он указал на Лу. – позвольте передохнуть у вас всего одну ночь, чтобы набраться сил, а после мы уйдём.
– Не будь такой бессердечной, мам. – после недолгого молчания она вздохнула и, немного успокоившись, продолжила.
– Можете спать на чердаке, но придётся потесниться. А еду мы и вовсе предложить вам не можем, поймите правильно.
– Ничего, ваша помощь уже неоценима.
– Раз уж ты за них вступился, это твои гости. Так что, прими их как подобает.
– Идите за мной.
Последовав за слишком серьёзным для своих лет мальчиком, мы поднялись на чердак, который по размерам был похож на двуспальную кровать. Я положил Лу отдыхать, предварительно высушив его мех сухими тряпками, которые нам любезно предложил Дэни.
– Спуститесь потом к нам, хорошо? – он оставил нас наверху, закрыв за собой деревянный люк.
– Я уже думал, нам конец. – я продолжал гладить Лу.
– Это не простой дождь.
– Не удивительно. Такого погодного явления я ещё не видел.
– Ха… – Кан с облегчением вздохнул. – как только флаф поправится, сразу отправимся дальше.
– Согласен.
Немного придя в себя, мы спустились на кухню, где за столом нас ждали мальчик и его мама с горячей водой в кружках.
– Меня зовут Дэн, а это моя мама – Рози. – мы все сели за стол.
– Я – Кан, а это Кай – мой племянник.
– Как вас занесло к нам? В такою-то погоду. – спросила Рози.
– Мы направляемся в столицу герцогства, с запада. Решили срезать, но не ожидали, что погода настолько ужасна.
– Это всё из-за мстительного духа.
– Дэни!
– Нет, мама, мы должны рассказать. Вдруг они помогут.
– Дух? – удивился Кан.
– Да. Он мстит нам бесконечным дождём, от чего жители голодают и постоянно болеют.
– Не говори ерунды! Прошу, не слушайте моего глупого сына, он всё ещё верит в старые сказки. – Дэн замолчал, уткнувшись в свой стакан, но после снова начал отстаивать своё.
– Это не сказки, я сам видел его! У него красные светящиеся глаза, а его тело будто парило.
– Мы уже говорили об этом, тебе причудилось из-за лихорадки.
– На сколько я знаю, духи здесь не водятся. – вмешался в разговор Кан.
– Но я видел!
– А ну живо в свою комнату! – вдруг настало молчание, а после Дэн резко встал из-за стола и ушёл. – Вы уж простите его. Недавно нас покинул мой муж, он тяжело переживает это.
– Мы понимаем.
Теперь мы втроём сидели и пили горячую воду под шум ливня и грома. Ветер так сильно бушевал, что избу периодически потряхивало, а светильник на стене колыхался и подпрыгивал.
– Почему Ваш сын думает, что плохая погода – дело рук злого духа? – я решил прервать молчание, от чего Кан на меня неодобрительно посмотрел.
– Мы молимся Святому Ма-Дема, и считаем, что магические звери – священные животные. Именно поэтому я не стала спорить с Дэни, когда увидела у вас на руках флафа. – ничего не понятно, но очень интересно. – Два месяца назад местный дурак, чьего имени мы больше не произносим, предал Святого и нашу деревню, убив священное животное. Сразу после этого происшествия началась бесконечная буря, которая наказывает нас за грехи. Дэни считает, что это мстительный дух из старых сказок, которыми старшие пугали детей. Но он ещё маленький и ничего не смыслит в этом.
Вот как обстоят дела, значит. Теперь всё встало на свои места: чем ближе мы были к деревне, тем сильнее и безжалостнее лил дождь. Но дело здесь вряд ли в духе, хотя не могу с уверенностью утверждать, ведь здешнюю религию совсем не изучал. Нужно будет как-нибудь закрыть эти пробелы.
– Всю деревню залило, больше ничего не растёт. Животные сбежали из леса подальше, а большая часть жителей слегла с лихорадкой. Скоро деревня и правда встретит свой конец.
– Мне жаль.
– Ох, не стоит, Кан. Мы платим за свои грехи. Но вам здесь делать нечего, поэтому поторопитесь уйти для своего же блага.
Выпив воду в тишине, мы поднялись на чердак, предварительно взяв два пледа, предложенных Рози. Наверху я укутал в плед дрожащего Лу и лёг возле окна, смотря в непрекращающийся ливень.
– Кан, неужели и правда существует небесная кара за убийство магических зверей? Их ведь десятками убивают ради ресурсов, и ничего.
– Происходящее здесь – дело маг-зверя.
– Откуда знаешь? – я удивлённого на него посмотрел.
– Это очевидно. Кто-то из деревенских убил одного, а его партнёр теперь мстит.
– То есть, если убить и этого зверя, то деревня спасена?
– Ха… – он вздохнул, будто знал, что я скажу. – Не стоит думать об этом. Мы истощены, а это может быть зверь высшего ранга. Мне было бы не просто с ним справиться, будь я даже в своей лучшей форме. А про тебя и вообще говорить не стоит. – обидно. Но на правду не обижаются.
– То есть, просто так оставим их умирать?
– Подумай лучше о себе. Нам ещё выбираться из этого бурана.
Совершенно не хочу признавать это, но он прав. Отправиться туда в таком виде, в такую погоду – самоубийство. Если ничего не предпринять, все жители очень скоро погибнут, но мне остаётся просто за этим наблюдать.
Закрыв глаза, я быстро уснул из-за сильной усталости, но тревожный сон не дал мне хорошо отдохнуть. Проснувшись от сильного грома, я начал осматриваться по сторонам: Лу и Кан спали как младенцы, будто даже атомная война не в силах их разбудить. Немного успокоив сердце, которое от испуга стучало как бешенное, я повернулся на бок лицом к окну и заметил знакомое свечение, направлявшееся куда-то в сторону леса.
Это же фонарик Дэна! Что он вообще там делает?!
Вскочив, я быстро спустился с чердака и выбежал наружу, где бушевал ужасный ураган, который чуть не снес меня с ног. Начав оглядываться, я искал глазами фонарь, но капли дождя покрывали пространство, как полотно, от чего я не видел дальше вытянутой руки.
– Дэн!
Хоть я и сам себя не слышал, но продолжал кричать и идти в сторону, в какую шёл Дэн, когда я заметил его в окне. Уже насквозь промокнув, будто искупавшись в одежде, я шёл вперёд, выставив руку перед собой, чтобы не врезаться во что-нибудь. Пройдя пару метров, я снова зацепился взглядом за слабое свечение жёлтого фонаря, и начал шагать быстрее, нагоняя его.
– Дэн!
Ухватившись за спину Дэна, я потащил его обратно за воротник, но тот сильно извивался и в итоге вырвался из моей хватки, побежав вперёд. Естественно, я побежал за ним, пытаясь не отставать, но периодически попадавшиеся деревья и скользкая грязь меня сильно замедляли. В какой-то момент я даже начал терять свет жёлтого фонарика из виду, но, усилив ноги, снова начал видеть силуэт маленького мальчика. После погони, которая очень вымотала меня, я забежал за ним в небольшую, но достаточно для укрытия, пещеру.
– Не трогай меня! – Дэн начал махать перед собой фонариком.
– Дэн, это я, Кай.
– Кай? – он посмотрел на меня и успокоился. – Что ты здесь делаешь?
– Это я должен тебя спросить! Ты хоть представляешь, как твоя мама будет переживать, если узнает?!
– Я… я не вернусь.
– Что? Почему? Какие вообще дела здесь могут быть?!
– Я хочу прогнать духа.
Прогнать духа хочет?! Да откуда в нём столько бесстрашия? Он ведь малец лет семи, если не меньше. По сути, он ещё даже магией пользоваться не может, не то чтобы духа прогонять.
– Я не вернусь! Кроме меня никто больше не может сделать этого!
– Постой…
– Нет, ты не понимаешь. Я видел его. В тот день… в тот день, когда начался дождь, все мужчины собрались просить прощения у Святого и Священных зверей за согрешения. – он вдруг начал рассказ. – Но меня не взяли, сказав, чтобы я защищал маму. Хотя я знаю, что они решили, будто я слишком маленький и слабый! Поэтому пошёл за ними тайком. В какой-то момент я услышал что-то сзади и когда повернулся посмотреть, то увидел красные светящиеся глаза. Они были настолько высоко, будто оно сидело на крыше нашей избы! Или даже выше! Я так сильно испугался, что закричал, а оно как побежит в мою сторону! Я… должен был умереть, но мой папа… – у него полились слёзы. – Он толкнул меня, и чудовище съело его, вместо меня!
Ужас, увидеть такое своими глазами, да ещё и в таком возрасте. Понимаю, почему он хочет избавиться от «духа», но он ещё совсем мал, поэтому только навредит себе.
– Я убежал. После того дня никто из ушедших не вернулся, а дождь стал только сильнее. Понимаешь? Я единственный, кто вернулся. Если скажу чудовищу, что это я убил священного зверя и дам себя съесть, то деревня будет спасена!
А это что ещё за логика такая? Так он всё это время понимал, что идёт на верную смерть, и это даже было у него в планах?
– Нет, ты не прав. Своей смертью ты ничего не исправишь.
– Откуда тебе знать?! Ты ведь даже не из нашей деревни!
Понятия не имею, что нужно говорить в такой ситуации. Помочь мы ничем не можем, деревня вскоре погибнет, так что сказать что-то вроде «мы прогоним духа» или «вырасти и убей его сам», я просто не могу, потому что подобное – откровенная ложь. Может, пообещать вывести людей из деревни? Но нам самим бы выбраться целыми, да ещё и многие здесь слегли с лихорадкой, так что вряд ли смогут пройти хотя бы день.
– Слушай, давай вернёмся. Мы обязательно что-нибудь…
Вдруг сзади послышался ужасающий рык. Спиной я почувствовал свирепую, бешенную энергию, её обладатель точно смотрел прямо на меня! Обернувшись, я увидел яркие, красные глаза, в трёх метрах от земли, как из рассказа Дэна.
– Дух! Он пришёл! – малец вдруг начал рваться к нему вперёд, но я остановил его рукой. – Это не твоё дело, уходи!
– Прекрати заниматься хернёй! Спрячься за мной! – парящие глаза начали приближаться, от чего всё моё тело напряглось.
Это плохо. С таким мне точно не справиться. Даже не уверен, что смогу задержать его хоть на пару секунд. Но других идей нет, так что стоит попробовать. Привлеку внимание к себе, усилю тело и задержу его на сколько смогу, пока паренёк будет бежать. Понятия не имею, как выберусь после, но придумаю на месте.
Ещё один рык эхом разнёсся по пещере, а тело чудища постепенно начало показываться из-за пелены дождя. Сначала показалась лапа, после серая грудь, а вскоре и голова. Это был огромный трёхметровый серый волк!
– Я отвлеку его, а ты беги по сигналу, понял?!
– Нет! Я должен…
– Не спорь! Я помогу и твоей маме, и деревне, но просто беги сейчас, ясно?!
Волк уже полностью вошёл в пещеру. Он стоял посреди, перекрывая выход, и злобно смотрел на нас.
– Эй, чего стоим?! – я начал его провоцировать на себя, кидая камни. – Давай же!
Волк, быстро среагировав, кинулся с бешенной скоростью прямо ко мне. Я еле успел оттолкнуть мальца, а другую руку выставить перед собой, в которую и вцепился клыками зверь. Она была настолько маленькой на его фоне, что казалось, будто зубочистка застряла в пасти. Даже удивляет, как он просто не проглотил меня целиком.
– Беги! – я крикнул что есть мочи, пытаясь сдерживать животное.
Волк пытался оторвать мне руку, мотая головой в разные стороны, но второй я вцепился ему в нижнюю челюсть. Острыми когтями он хотел вспороть мне живот, но я усилил своё тело полностью, хотя боль от давления всё равно была адской. Внезапно рука начала трещать, а острые зубы прокусывали мою плоть, ломая защиту, и в тот же момент в голову волка прилетел камень.
– Я здесь! – Дэн кричал и бросался всем, что под руку попадётся.
Что делает этот идиот?! Если бы сейчас он сбежал, мне было бы легче выбраться отсюда! Ты вообще думаешь своей башкой?!
В момент, когда я уже думал, что всё пропало, волк отвлёкся на секунду и я, воспользовавшись моментом, усиленными ногами перекинул его через себя, освободив руку. А после рванул в сторону выхода, потянув мальчика за собой.
– Нет, оставь меня! – он продолжал вертеться.
– Да что ты несешь?! Как я могу просто бросить тебя и сбежать? – нужно в деревню, но я ничего не вижу и совершенно не помню дороги.
Сзади послышался рык, что не заглушит даже проливной дождь. Спиной я чувствовал, как оно преследует нас, но если бы хотело, то убило бы в любую секунду. Оно играется, ведёт добычу в ловушку.
Нужно бежать в деревню. Если бы волк хотел, то давно бы всех сожрал, но он мучает их бесконечным ливнем, поэтому там нас не тронет.
– В какой стороне деревня?! – взяв его на руки, я начал кричать пацану в ухо.
– Направо! – будто по команде, я резко свернул направо.
Я бежал подозрительно долго, а волк продолжал следовать за нами. Через какое-то время мы добежали до обрыва, от чего я опешил, но быстро сообразил, что к чему.
Этот мелкий засранец вёл меня сюда всё время! Совсем уже из ума выжил, маленький самоубийца!
– Идиот, ты что творишь?!
Поставив пацана на землю, я начал в ярости дёргать его за плечо, но вдруг почувствовал сильную слабость. Рука, которой я сдерживал волка, была в алой крови. Зубы прокусили артерию, но из-за адреналина отдача почувствовалась только сейчас. Ещё немного и мне конец.
– Я возьму его на себя, а ты беги! – Дэн крикнул это мне в ухо и развернулся. – Эй, дух, это я во всём виноват! Съешь меня и отпусти деревню! – пацан шёл навстречу смерти.
– Это не дух! Твоя смерть ничего не изменит! – я хотел одёрнуть его, но ноги подкосились, и вот моё бренное тело уже лежит в грязи, а рука пытается ухватиться за одежду Дэна.
– Вот он я! – пацан, не обращая внимания, шёл к волку.
– Не иди к нему!
Пока я беспомощно смотрел, как маленький глупый мальчик шёл прямо в пасть волка, чудище медленно приближалось навстречу, от чего на его фоне он казался в три раза больше и свирепее.
– Нет, прошу, прекрати!
Я кричал изо всех сил, сорвав себе горло, но меня было никому не слышно. Маленький беззащитный мальчик, раздвинув руки в сторону, будто принимая судьбу, смотрел прямо на монстра. Мгновение, и передо мной предстало ужасающее кровавое зрелище, от которого любой бы потерял рассудок. Я не слышал криков. Ни своих, ни чьих-либо ещё. Ведь все звуки всё ещё были поглощены дождём, который шёл, шёл, и шёл…
Пустое сознание. Я будто находился в тёмном необъятном пространстве. Но иногда передо мной всплывали яркие красные глаза на фоне проливного дождя. И вот я снова в чёрной пустоте, и вот снова глаза. И с каждым разом всё ближе, ближе, ближе… И, когда они уже возвышались прямо надо мной, всё вокруг будто стало биться в такт моему быстро ускоряющемуся сердцебиению. Происходящее начало мелькать перед глазами: мальчик, пещера, волк, кровь, много крови, больше крови и… жёлтый фонарь.
Былая слабость пропала, будто её никогда и не было, тело налилось силой, обжигающим пламенем, которое поглощало меня изнутри. Эмоции нахлынули волной, а звук дождя больше не заглушал моего вопля.
– А-а-а! – это был не мой голос, но его издавал я.
От оглашающего крика сгибались деревья, я чувствовал, как гортань разрывается на части, но тут же восстанавливается, как от лучшего исцеляющего зелья. Во всём теле начали ломаться кости, рваться кожа, я становился выше. Выше деревьев, домов. Выше этого чудовища. Адская боль из-за ломающихся костей не могла затмить эмоциональную, которую я испытывал в данный момент. В груди горело чувство жажды. Жажды мести, крови, убийства. Я хотел наслаждаться страданием своего врага, медленно расчленяя его.
