Ирина Витальевна Огнева
Ниока: Фламберг. Вторая жизнь
Глава 12. Новая ступень моих тренировок
– Ха! – я снова сделал выпад с мечом, который Кан заблокировал без лишних усилий.
– Нет, ещё раз.
– Ха! – и снова выпад.
– Стойка всё ещё расхлябана. – он ударил меня палкой по ноге, от чего я потерял равновесие и свалился на землю.
– Всё, – я пытался отдышаться. – перерыв.
– Рано. Вставай.
– Я уже час повторяю одно и то же, дай немного отдохнуть. – Кан молча смотрел на меня некоторое время, но после сдался и закурил самокрутку.
Ха, мы в этом городе почти полгода, а тренировки проводим каждый день. Но сколько бы я не тренировался, такое чувство, будто стою на месте.
– Ку! Ку! Ку! – Лу продолжал эмоционально пускать воздушные клинки в дерево.
– Даже флаф тренируется с большим рвением.
– У него хотя бы виден прогресс. А я уже месяц в тупике.
– Это не так.
– Разве? Сколько мы уже практикуем эту стойку? И всё те же ошибки…
– Мне виднее, продвинулся ты или нет. – даже если и так, это уже начинает надоедать.
Расслабленно выдохнув, я продолжил лежать на мягкой траве, смотря в синее небо. Воздушные облака медленно летели по своим делам, а слабый ветерок обдувал листья деревьев. Пение птиц успокаивало, от чего я начал невольно закрывать глаза.
– Не слишком ли ты расслабился? – от единения с природой меня отвлёк голос Кана.
– Может, пока забудем о стойке и потренируемся с клинком? Хочется какого-то разнообразия… – отвечать Кан не торопился, поэтому я снова начал засыпать.
– Ку! – вдруг тяжёлая и мягкая туша с разбегу прыгнула мне прямо на живот, от чего я скукожился.
– Поднимайся. У меня есть одна идея. – Кан, не обращая внимания на мой вой, встал напротив.
– Кха-кха! Лу! – я злобно кинул взгляд на флафа, от чего тот виновато спрятался за ближайшим кустом.
– Вставай говорю. – да встаю я, встаю! Я тут чуть завтрак наружу не выпустил вообще-то! – Опытные бойцы в сражении могут использовать силу внушения. – пока я пытался ровно встать на ноги, Кан начал о чём-то рассказывать. – Вообще, у этого есть много названий. Сила воли, аура, отрицательная энергия, зови как хочешь. Суть в том, что использование подобной силы может помочь выиграть без боя. – не понимаю о чём он. Аура? Сила воли? – Думаю, проще показать на деле, чем пытаться объяснить. Возьми в руки меч и встань в боевую стойку. – выполнив все его указания, я уже стоял напротив беловолосого, ожидая непонятно чего. – Попытайся атаковать меня.
– Снова?
– Делай, что тебе говорят.
Ладно-ладно. Хотя возникают некоторые сомнения, что это будет интересно. Но кто меня спрашивает, верно?
Сосредоточившись, я попытался мысленно отогнать тошноту от недавнего происшествия и боль в ногах от тренировок. Оттолкнувшись от земли, моё тело направилось вперёд, но не успев даже закончить замах, меня резко прижало к земле, будто гидравлическим прессом. Дышать было настолько тяжело, что я буквально начал пускать слюни. И когда уже понял, что теряю сознание, всё резко прекратилось, а я начал жадно глотать воздух, откашливаясь и невольно пуская слёзы.
– Это…кха…что было? – я в ужасе посмотрел на Кана.
– То, про что я тебе только что говорил.
– Ты это одной только…волей?
– Хм… не совсем.
Это было ужасно. Я и правда подумал, что сейчас умру. Он точно не желал меня убить? А то после такого даже засомневаться можно…
– Ты использовал для этого всю свою силу? Я чуть коньки не отбросил.
– Нет. Примерно пятую часть.
– Чего?!
– Если бы я начал подавлять тебя сразу всем, что имею, то ты бы даже секунды не пережил. – вот это силища. Каждый воин владеет этим или Кан настолько особенный? Да кто он вообще такой?! – Ты ведь совсем без защиты. Разгуливаешь, будто голышом.
– В каком смысле?
– От отрицательной энергии можно защититься только ею же. Чтобы тебя в бою не прикончили сразу, нужно научиться её выпускать. Естественно, чем больше, тем лучше, но начинать будем с малого.
– Мне просто нужно выпускать магическую энергию?
– Нет. Отрицательная энергия отличается от обычной своей частотой. Как бы сказать… – он на секунду задумался. – Когда ты выпускаешь ману, то невольно её очищаешь для дальнейшего преображения в магию, а эту энергию нужно выпускать не очищая. Без фильтрации она будет яростной и опасной, но если научиться её контролировать, то сможешь делать то же, что и я.
Кажется, понял. Что-то подобное уже было, когда я в детстве хотел узнать тип своей магии. Энергия была настолько непослушной и злобной, что я чуть не потерял контроль, но потом она изменилась. Наверное, потому что я её очистил, сам того не осознавая. Но даже так, я совершенно не помню ощущений. Будет тяжело повторить подобное, ведь я уже привык к обычной магической энергии.
– Вставай. Попробуй повторить. – поднявшись с земли, предварительно убрав с лица слюни и слёзы, я начал готовиться.
Не буду отрицать, жажда небольшой мести присутствует во мне в данный момент. Всё-таки это было очень неприятно, поэтому хочется ответить той же монетой. Но в глубине души я понимаю, что скорее получу ещё раз, чем когда-нибудь прижму Кана с такой же силой.
Отбросив лишние мысли, я начал выпускать магическую энергию, но та начала сочиться из тела, просто растворяясь в воздухе.
– Нет. Ты просто сейчас выбросил её в никуда. Забудь обо всём, что делал раньше при использовании магии, просто начни выпускать энергию, ни о чём не думая. – я попытался очистить разум и снова начал выпускать энергию из тела. – Нет, ты делаешь одно и то же.
Я и сам это понимаю, но как бы ни старался, мана просто продолжает вытекать из меня, будто так и надо.
– Пха… – я резко ослаб и, плюхнувшись на землю, начал снова прерывисто дышать.
– Кажется, на сегодня всё. – Кан подошёл ко мне и помог подняться. – Ты просто рассеял в воздухе всю ману. Нужно время для восстановления.
– На деле это оказалось тяжелее, чем кажется.
– Ещё бы.
– Кур! – громким возгласов Лу обратил на себя наше внимание.
Чёрный флаф начал резко выпускать давящую энергию, что была очень тяжелой, но намного слабее энергии Кана. В моих глазах Лу стал огромным и сильным монстром, способный убить меня в мгновение, но когда он успокоился, то передо мной снова был милый чёрный пушистик.
– Лу, как ты…
– Магическим зверям легче провернуть подобное, ведь они намного ближе к природе и истинной энергии.
– Ку!
Поверить не могу, меня в обучении обгоняет пушистый клубок. Даже как-то стыдно…
На следующий день мы немного потренировались в обычном режиме, а после я снова пытался повторить выпустить энергию наружу, но опять только зря истратил ману, хотя это меня не останавливало. Наконец появилось что-то, что захватило всё моё внимание. Тренировки снова начали мне нравится, и я с особым рвением старался каждый день. Со временем я начал чувствовать внутри что-то бурлящее, необузданное, что очень напоминало мне именно ту самую энергию, которую я и искал. Оставалось только выпустить её, что было ещё тяжелее, ведь моё тело давным-давно привыкло очищать энергию, превращая её в ману, а привычки не так легко изменить.
– Может, попробуем сделать рывок? – Кан встал напротив меня.
– О чём ты?
– В стрессовой ситуации ты перестанешь так напрягаться и выпустить энергию станет проще.
– Нет-нет-нет. Спасибо, но повторять подобный опыт не охота.
– Тебя будто что-то сдерживает, какая-то невидимая стена. Так что этот способ может сильно помочь.
Дело говоришь. Только вот тот раз был просто ужасным. Я не хочу снова пускать слюни, прижатый к земле. Это, как минимум, не очень приятно. Но на что только не идут люди ради прогресса…
– Ладно. Только можешь немного ослабить? А то я прошлый еле выдержал.
– Постараюсь.
Не дав мне даже приготовиться, он сразу начал прижимать меня к земле, совершенно не сбавив обороты. «Постарается он, ага!» – промелькнуло в моей голове, пока я жрал траву. Но терпеть это снова я не хотел, поэтому начал выпускать энергию, совершенно не в состоянии думать о чём-то другом. Хоть и еле заметно, но терпеть давление Кана стало чуть легче.
– Продолжай! – сквозь свист в ушах услышал я.
Значит, двигаюсь в правильном направлении. Нужно сконцентрироваться на том самом чувстве, вспомнить ту энергию. Это никому не принадлежащее нечто с собственный сознанием, её нельзя подчинить, а только подстроится под её частоту, чтобы она не отвергала тебя.
С каждой секундой мне становилось всё легче переносить давление Кана и вот я уже смог оторвать голову от земли, оставив в ней свой отпечаток лица. И как только я был намерен продолжить, Кан прекратил давить на меня своей волей, от чего я очень удивился.
– Ты чего? Ведь у меня только начало получаться! – я подскочил, но чуть снова не упал от головокружения.
– Не всё сразу. У тебя отлично получается, но не нужно спешить.
Не могу не согласится. Чувствую себя, как выжатый лимон, хотя изначально мне показалось, что я могу горы свернуть. Это и правда невероятно.
– Давай возвращаться. – Кан снова закурил.
Интересно, каким образом он добился подобной мощи? Во время тренировок, когда я нападаю, он одной рукой отбивает любые мои удары. Конечно, я не настолько хорош в бою, но как-то раз я решил застать его врасплох и ударить усиленной рукой из-под тяжка, а он совершенно спокойно, даже не замешкавшись, смог увернуться. Да ещё и пнуть меня в одно место, пока я пытался поймать равновесие. А на вид ему и вообще больше тридцати не дашь. Откуда в таком возрасте подобные умения?
– Почему ты так много куришь? – это не тот вопрос, который меня волнует больше всего, но хотя бы один из них.
Да, нет ничего странного в том, что Кан курит. Но в таких количествах… боюсь, любой нормальный человек уже умер бы от рака лёгких. Ну, или хотя бы имел лёгкую отдышку. А он здоровее любого богатыря.
– Помогает успокоится.
Естественно, никотин успокаивает. Но вряд ли ты вообще можешь быть не спокойным. Прости, но эмоциональным тебя точно не назвать. Или, может…
– Есть что-то, что тебя беспокоит? – Кан медленно повернул взгляд в мою сторону.
– Есть. – в этот момент любой бы сказал, что его выражение лица не изменилось, но я, зная его довольно долго, скажу, что оно выражает грусть.
– Расскажешь?
– Нет. Это было давно.
Так говорят, когда и правда забывают прошлое. Но ты, по-видимому, отпустить его не в силах.
– Пошли уже. – он бросил окурок и направился в сторону трактира.
Мои тренировки продолжались в том же темпе, и со временем высвобождение воли мне давалось всё легче, пока я, наконец, не смог стоять перед Каном на своих двоих. Не без усилий, конечно, но для меня это уже большой прогресс. Дальше я пытался нападать на него под давлением энергии, что на первый взгляд казалось бесполезной тратой времени. Но когда я повторял то же самое без давления, то удары получались сильнее и быстрее, а стойка устойчивее. Время неумолимо шло, и я с каждым днём становился всё сильнее.
Глава 13. Страшный сон
– Сынок, – прекрасная женщина с фарфоровой кожей и уставшими глазами взяла мою руку. – пообещай, что в твоей душе всегда будет покой.
Она уже давно болеет неизлечимой болезнью, что остальные эльфы называют «небесная кара за грехи». Но я не верю им. Они просто бросили нас.
– Не могу. – я сжал её ладонь, сдерживая слёзы. – Ты должна поправится, мам. Ты обязана.
– Микаэль, – она едва заметно улыбнулась. – будь счастлив.
Всю ночь я просидел возле её тела. В опустевшей разваливающейся избе. В одиночестве. Никто нам не помог.
Мы с мамой всю жизнь прожили на границе леса эльфов, потому что в деревню нас не пускали. Едва завидев, дети начинали бросаться камнями, а взрослые прогоняли вон, из-за чего нам было тяжело добыть себе воды и пропитания. Я очень злился на них и просил маму уйти отсюда, но она говорила, что здесь условия лучше, чем в любом другом месте. Я не понимал её, пока не увидел всё собственными глазами.
После смерти единственного близкого мне человека, который и держал меня в этом лесу, я решил уйти, как давно и хотел. Долгое время я бродил по бесконечному лесу, в итоге попав в одно странное место. Здесь когда-то был лес, но его словно выжгли, причём совсем недавно. От земли всё ещё шёл дымок, а некоторые обугленные пни, которые были неровными, будто деревья ломали голыми руками, светились ярко-красным. И чем дальше я шёл в этом направлении, тем жарче и чернее становилась земля, а вдалеке начал слышаться непонятный звук. Мне было страшно, но интересно. Я понимал, что, возможно, иду прямиком в руки смерти, но мне было плевать на свою жизнь. Хуже уже точно не могло быть.
Добравшись до источника звука, я окаменел. Бесконечное число обугленных тел. Настолько много, что ступить было некуда. А в воздухе, паря как птицы, ещё живые пытались поскорее убить друг друга. Я молча наблюдал за летающими разноцветными сферами, не в силах сдвинутся с места. Я не понимал кто это и почему они враждуют. Я ничего не понимал.
Спустя долгое время боя, когда в живых осталось только пара эльфов, они, наконец, спустились на землю, о чём-то бодро разговаривая на неизвестном мне языке. Их внешность отличалась от моей: волосы были не серебряные, а кожа не такой белой, как у обычных эльфов. Да и цвет глаз… неужели та самая раса людей, о которой говорила мне мама?
Пока я с любопытством разглядывал первых в своей жизни людей, один из них случайно бросил на меня взгляд и, изменившись в лице, привлёк внимание остальных. Все резко посмотрели в мою сторону и быстро начали приближаться, от чего я бессознательно отступил назад.
– Длитубма хво гойю?! – я совсем не понимал, что он говорил, но выражение его лица было пугающим.
– П-простите, я не понимаю.
– Юн инни ёй нату. – другой начал что-то говорить первому, после чего хмурый дядька начал меня рассматривать.
– Нату ци… – он схватил меня за ухо. – манди лочь?
– Челомби глин… – третий сказал последнюю фразу так, будто что-то понял, после чего первый меня отпустил.
Они ещё какое-то время переговаривались о чём-то, из-за чего я начал чувствовать себя немного неловко. Но когда все замолчали и посмотрели в мою сторону, то второй протянул руку и пальцем нажал на мой лоб, после чего я видел только темноту.
Очнувшись спустя время, я уже лежал на твёрдой деревянной кровати в маленьком и узком помещении. Оно было даже в более худшем состоянии, чем наша изба. Я пребывал в шоке и, испугавшись, резко подбежал к железной двери, начав колотить по ней кулаками.
– Эй, кто-нибудь! Меня кто-нибудь слышит?!
– А-Шала! – с той стороны кто-то ударил об дверь чем-то тяжёлым, от чего я с испугу упал назад.
Что же здесь творится?! Неужели я ушёл из одного ужасного места и попал в другое, ещё более ужасное? Там меня хотя бы никто не запирал, да и лес был вокруг красивым. А здесь? Клетка.
Дверь быстро открылась, прервав мои мысли, и сразу после мне на голову надели плотный мешок, что пах землёй и чем-то тухлым. Этот человек резко схватил меня за руку и начал куда-то вести, постоянно подгоняя и силой толкая вперёд. Я совершенно не видел куда иду и часто спотыкался о маленькие камушки, а на лестнице и вовсе упал, чем сильно разозлил неизвестного. Когда мы пришли, с моей головы сняли тканевый мешок и толкнули вперёд, от чего я встал на колени перед сидящим на большом стуле мужчиной. Он был одет гораздо лучше остальных, а на его спине была красная накидка, обшитая мехом.
– Ну, здравствуй. – вдруг он заговорил на понятном мне языке. – Как тебя зовут? – пребывав в ступоре, я некоторое время раздумывал происходящее и вскоре неуверенно ответил.
– Микаэль.
– Расскажи нам о себе, Микаэль. Откуда будешь? Как нашёл нас?
– Я… из леса эльфов. Я просто ушёл оттуда и случайно увидел горящий лес, и… – я замолчал, потому что не знал, что сказать ещё.
– Понятно. Но насколько я знаю, в лесу эльфов живут только эльфы. А ты, хоть и очень на них похож, всё-таки имеешь круглые уши. Нам показалось это странным.
– Да. У меня у одного такие уши. Мама говорила, что они достались мне от папы.
– Хм… – он внимательно меня слушал. – Твоя мама пришла с тобой?
– Нет. Она умерла. – на мои слова мужчина ничего не ответил, а только подозвал к себе стоящего человека в доспехах и что-то начал ему тихо говорить.
– Микаэль, я могу помочь тебе. – он вдруг обратился снова ко мне. – Дам тебе мягкую постель, красивый дом и много еды.
– Правда? – я посмотрел на него с надеждой.
– Конечно. Но взамен ты должен поклясться мне в верности и делать всё, что я скажу.
– Я… я клянусь! – мужчина улыбнулся.
– В доказательство твоей верности, мне кое-что нужно.
– Что угодно! – он движением руки подал сигнал одному из людей в доспехах, после чего тот достал раскалённую кочергу из огня.
– Мы поставим тебе знак, означающий, что ты теперь служишь мне.
Сначала я был удивлён и напуган, но, подумав о том, что мне больше не придётся скитаться и терпеть насмешки, я кивнул с серьёзным и уверенным выражением лица. После чего к моей спине стремительно начала приближаться раскалённая кочерга и вскоре соприкоснулась с лопаткой. Адская жгучая боль сковала тело и разум. Кожа начала кипеть и пузыриться, а я от боли не сдержал крик и без сил рухнул на пол, чувствуя запах жаренного мяса.
– Молодец, Микаэль. – мужчина с красной накидкой медленно встал со стула и подошёл ко мне. – Теперь этот мальчик входит в отряд. Вы все обязаны подчиняться ему, как и остальным.
– Так точно!
Мужчина начал говорить что-то ещё, но я больше ничего не услышал, потому что потерял сознание от боли.
В очередной раз я очнулся в незнакомом мне месте, но уже не паниковал. Встав с мягкого воздушного матраса, я ненароком посмотрел в зеркало напротив. Передо мной стоял чистый и опрятный мальчик в новой одежде. Этот образ напомнил мне сына хранителя, что всегда был в достатке, не обделённый любовью и вниманием. Я ненавидел его. Но причиной тому была не зависть, а его насмешки и издевательства в сторону меня и моей мамы.
Мимолётно осмотрев комнату, которая была словно из сказки, я вышел в узкий коридор. С правой стороны был слышен шум, на который я бессознательно направился.
– Ха-ха-ха! – детский смех стал ещё отчётливее.
– Грег, хватит! Отдай!
– Моё-моё!
– Господа, прошу, не балуйтесь за столом!
Выглянув из-за угла, я увидел пять ребят примерно моего возраста. Один, что громко смеётся, стоял на стуле, а второй пытался у него что-то забрать. Остальные же либо наблюдали, либо просто ели.
– Ох, шестой господин очнулся! – после слов женщины, что пыталась успокоить двух мальчиков, все вдруг резко посмотрели на меня, а в помещении воцарилась тишина.
– А-а, неужели. – самый шумный спустился со стула и подошёл ко мне. – Ты два дня валялся. Выспался всё-таки?
– Грег, будь вежливее! – девочка, сидевшая за столом, поднялась и спешно подошла к нам. – Тебе ли не знать, в каком он сейчас состоянии. – она сложила руки на груди, а Грег в ответ сделал виноватое лицо и обратился ко мне.
– Прости…
– А, всё в порядке. Не переживай.
– Не ври. Будь с ним строже, он часто перегибает палку. – она просверлила Грега взглядом.
– Я Хейнор! – решил разрядить обстановку рядом стоящий мальчик. – Это Грег и Надя. А за столом сидят Никифор и Афина. Ребята за столом приветственно кивнули.
– Я Микаэль.
– Что же, раз все познакомились, то пора садиться за стол. – к нам подошла женщина в фартуке. – Я ваша няня, господин. Прошу, садитесь завтракать, иначе остынет.
В тот самый день я нашёл себе дом и семью, что приняла меня таким, какой я есть. Со временем, получше узнав каждого из них, я понял, что истории у нас похожие. Всех ненавидели в их прошлом доме и человек, спасший меня, спас и всех их. Он часто навещал нас на тренировках, разговаривал с каждым и интересовался условиями нашего содержания. Он стал для нас спасителем. Горящей в тёмном небе путеводной звездой.
Я без сил плюхнулся на песок в тренировочном поле и начал жадно глотать воду. В такую знойную жару тренироваться просто невозможно. Но нужно выложиться на полную, ведь скоро император приедет навестить нас.
– Опять прохлаждаешься? – ко мне подошла девочка с тёмно-фиолетовыми волосами. – Нужно тренироваться усерднее, если хочешь обогнать меня.
Мы с Афиной последнее время хорошо ладим. Часто она не следит за словами и может резко высказаться. Но что мне в ней нравится, так это её честность и реалистичный взгляд на мир.
– Жарко сегодня. – я вытер пот со лба.
– В настоящем бою противник не будет смотреть на погоду. – она поднесла кончик лезвия меча к моему лицу. – Чтобы выжить, нужно уметь подстраиваться под ситуацию.
Она, как и все мы, многое пережила. Но в отличии от других, Афина была слишком серьёзна. Всегда.
– Смотри, а то даже Грег скоро обгонит тебя.
– Не неси чепухи. – я поднялся. – Я второй по силе, сразу после тебя.
– Если будешь часто отдыхать, то потеряешь своё место. – она улыбнулась, будто подначивая, и, положив лезвие на своё плечо, кивнула головой, зазывая на спарринг.
Сильна, как и всегда. Когда Афина орудует мечом, то возникает чувство, будто я смотрю на танец эльфийской жрицы. Движения плавные и быстрые, а лезвие меча будто разрезает воздух. Своими умениями она обойдёт любого война и ни мне, ни кому либо ещё, с ней не сравниться.
По мере своей жизни в этом поместье я никогда не задавал вопросов и делал только то, что от меня требуется: усердно учился и тренировался. Но даже не задавая вопросов было ясно, что мы не обычный отряд. Я, как и все мои друзья, полукровка. И все разных рас. О некоторых я даже никогда не слышал, хоть и много учусь в последнее время.
На тренировках с оружием нас обучает человек. На сколько мне известно, он один из лучших воинов, но мы давно обошли его по силе и технике. А всё из-за нашей смешанной крови. Мы все давно начали замечать отличия от других и даже друг от друга. У каждого были разные сильные и слабые стороны, за что отвечала вторая половина нашего естества. Афина была лучше всех в бою, она будто рыба в воде. Но в стратегии и тихом нападении она не сильна. В её стиле – рваться в бой без задней мысли. А вот Хейнор совсем наоборот. Он скорее умелый стратег, чем боец. Надя сильна в скорости и ловкости, Никифор в переговорах и добыче информации, а Грег достанет что угодно, только попроси. Я же силён во владении аурой и магией лучше, чем во владении оружием. Но даже учитывая всё это, в бою нет равных каждому из нас.
Когда нам всем уже было по четырнадцать, нас отправили на первую миссию. Она заключалась в захвате заложника и добыче ценной информации. Все были очень взволнованы и настроены крайне серьёзно, ведь нужно не упасть в грязь лицом перед императором. Мы понимали, что это завершающий экзамен, что нас оценивают на полезность. Поэтому выложились на полную.
Приказа оставлять врага в живых, кроме заложника, не было. Поэтому у многих в тот день произошло первое убийство. Каждый использовал свои возможности на максимум, и наши действия заставили врагов страшиться людской империи гораздо больше прежнего.
Шли годы. Перевес военной мощи становился всё больше похож на пропасть. Мы были непобедимы.
– Кха! – враг пускал слюни, пока я продолжал давить ногой на его горло.
– Хватит дурачится. – сзади послышался голос повзрослевшей Афины. – Пора заканчивать.
– Миссия выполнена. – присоединился к нам Хейнор.
– Снова. – Грег начал вытирать лезвие клинка от толстого слоя крови.
Резко повернув ногу, я сломал бедняге шею, прекратив его страдания.
Какой это уже был бой? Я сбился со счёта. Ощущение, будто вся моя жизнь состоит только из сражений и убийств.
– Ха, – Грег всунул клинок в ножны. – так хочется горяченького.
– И не говори. Этот бой немного затянулся. Всё-таки их было больше обещанного.
– Все ошибаются, Никифор. Да и подобное трудно предсказать.
– Но это ведь их работа. Неужели так трудно делать её нормально?
– Ребята, прекратите. – Надя прервала беседу Хейнора, Грега и Никифора. – Главное, что всё прошло хорошо. Давайте уже выдвигаться.
– И то верно. – поддержала Афина. – Нам ещё по возвращению отчёт писать.
– Не-ет…
– Ха…
Все начали вздыхать и жаловаться, ведь каждый из нас был ужасно вымотан этим походом.
Собрав некоторые документы из трупов, мы отправились обратно в империю людей. Путь не близкий, идти придётся пол года, но это была самая любимая часть наших миссий. Никаких убийств и криков, никакой крови и неприятных запахов. Только наша команда и красота природы.
– Эй, Мики. Ты сегодня какой-то молчаливый. – Грег поравнялся со мной.
Удобно, наверное, иметь тёмные волосы. Грегу и Афине очень повезло, ведь на них не видно засохшей крови.
– Просто устал. Хочется взять отдых от походов хоть на пару дней.
– Мы все с тобой солидарны. Но сам понимаешь…
– Да…
– Зато нас снова навестит император. Может, и в тот раз с подарками. Я был бы не против оружия из нефрита, покрытого алмазной пылью…
– Пха-ха-ха! – я не сдержался. – Серьёзно? Губу закатай.
– Вот и говори тебе после этого о своих мечтах.
– Прости-прости. – Грег всегда умел поднять настроение. Хотя, может он это делает неосознанно?
– Кстати, Мик. Тебе не кажется, что в последнюю встречу император выглядел как-то странно? – и правда. Будто он не очень хорошо себя чувствовал. – Надеюсь, он поправился.
Он не поправился. По возвращению в столицу мы, как и всегда, пришли на секретное место встречи, где предварительно докладывали доверенному лицу императора о результатах миссии. И именно тогда нам сказали, что спаситель, заменивший нам отца, погиб. Это было ударом для всех.
После трагических новостей нас отправили в поместье, ждать дальнейших указаний. Мы не знали чего ждать и как будем жить теперь. Но спустя пару месяцев нас навесил сын Господина – новый император. Он говорил с нами уважительно и просил об одолжении, зная, что мы служили только прошлому императору по личным причинам. Его манера речи удивила меня. Тогда я подумал, что он совершенно не похож на своего отца.
– Так мы должны доставить вражескому правителю письмо? – уточнила Афина.
– Мы воевали с мусматами слишком долго. Даже другие расы были втянуты в эту бесконечную войну. Ни одного посла они не подпустят близко к королеве, поэтому с этим можете справиться только вы.
– Я не совсем понял. Мы не должны никого убивать? – уточнил Грег.
– Нужно обойтись без жертв. Это должен быть визит из лучших побуждений.
– Но они ведь будут пытаться убить нас.
– Я думал, что для вас это не является сложностью.
– Вы правы. – вмешалась Афина. – Просто раньше мы не практиковали нечто подобное.
Она права. Были, конечно, миссии под прикрытием или шпионажи, но совсем без убийств никогда не обходилось.
– Я, и вся империя, полагается на вас.
И вот наша команда снова приняла задание. Мы не знали, что именно в том письме, но и не наша задача интересоваться этим. Всё, что мы должны сделать – доставить письмо королеве мусматов. Все были немного озадачены поставленными рамками, но Афина вела себя более странно, чем остальные.
– Волнуешься? – я подошёл к ней, сидящей в одиночестве на чердаке, чтобы немного утешить.
– Одно дело ходить по их земле. Но совсем другое – идти к самой королеве.
Я понимаю её переживания, ведь она наполовину мусматка. Я бы тоже чувствовал подавленность, зная, что иду к хранителю.
– Ничего. Я в порядке. – она всё смотрела в окно. – Не время сейчас давать волю эмоциям. У нас задание. – повернувшись ко мне, как ни в чём не бывало, она продолжила. – Хейнор уже закончил свой план?
– Да. Все готовы.
– Отлично. Тогда выдвигаемся с рассветом.
Путь до столицы не представлял никакой сложности. Да даже проникнуть в покои самой королевы было бы проще простого. Но наша задача – не проявлять враждебность. Минуя врагов, добиться встречи с королевой, не пролив и капли крови. Подобного в нашей долгой практике уж точно не было. Но кто не совершенствуется, тот остаётся позади.
Дойдя до замка без каких-либо трудностей, мы начали повторять весь план с самого начала. На словах он был до смешного прост: быть тише воды, ниже травы, передвигаться словно тень. Добраться до тронного зала и после просто войти внутрь.
– Чтобы было проще, думайте об этом, как о тихом убийстве. Выполняйте только первую «тихую» часть. А ко второй не переходите.
– С твоих уст это звучит жутко, Хейнор. – Грег снял капюшон. – Фух, ну и жара сегодня. Может, подождём вечера?
– Нельзя. Нам нужно добраться до королевы, пока она принимает посетителей.
– Но нам же просто нужно вручить ей письмо. Можно забраться к ней ночью и спокойно отдать.
– Как бы ты отреагировал, если бы к тебе ночью в покои ворвался убийца и тыкал в лицо какой-то бумажкой? – вмешалась Афина.
– Я просто предложил. – пробубнил себе под нос Грег.
– Ладно. Можно начинать.
Для более тихого передвижения мы разделились на две группы. Я был в команде с Никифором и Грегом. Мы передвигались по восточному крылу. А Надя, Афина и Хейнор по западному.
Никифору тяжелее всех давалось тихое убийство, потому что его телосложение для подобного не предназначено. Он скорее разрушил бы здесь всё к чертям собачьим, чем тихо добрался бы до места назначения.
Пока мы с Грегом скрывались в любом узком пространстве, прятались в тени и потолочном углу, Никифор пытался скрыться за шторами и вазами. Благо зачарованная накидка помогает, иначе мы бы давно провалились. Конечно, его роль в этой мисси очень важна, но мы под угрозой провала с такими навыками скрытности.
Почти добравшись до места встречи, я выглянул из-за угла. Тронный зал не так уж и хорошо охраняется. Раз-два и королева захвачена в плен. Жалкое зрелище. Но на их счастье, мы здесь по другому делу.
Из-за противоположного угла я увидел Афину, которая подала сигнал. Жестами приказав Грегу и Никифору приготовиться, я подал ответный сигнал Афине.
Мы вырубили четырёх стражников за секунду, что даже немного разочаровало. Конечно, это не совсем дружественный визит, но иначе нам в тронный зал не попасть.
– Поехали.
Афина двумя руками распахнула огромные двери из красного золота, тем самым обратив на нас внимание всех присутствующих, коих было не так уж и много: пара десятков стражников, несколько советников и, как я понял, пара простолюдин, пришедших на слушанье.
– Стража! – встревоженная увиденным, королева живо вскочила со своего трона, и сама взяла сияющее от магической энергии оружие.
Я, конечно, знал, что короли должны уметь пользоваться оружием, но эта особа меня заинтересовала. Её стойка отражает высокое мастерство. Уверен, она больше привыкла к практичной одежде, чем к пышному платью, что сейчас на ней надето.
– Мы не сражаться пришли. – звонким голосом произнесла Афина.
– Что за чушь?! Вы ворвались сюда без приглашения, да ещё и так нагло!
– Позвольте рассказать Вам о цели нашего визита. – вышел вперёд Никифор. – У нас приказ от молодого императора. Мы здесь в роли послов.