Ирина Михайловна Кореневская
Качели времени. Обратный отсчёт
Глава восьмая. Другое время
Перед глазами замелькали какие-то искры, всполохи. Тела я не чувствовала, поэтому даже успела немного испугаться. Однако долго пребывать в таком состоянии мне не пришлось и уже через минуту меня обо что-то стукнуло…
Вскочив на ноги, я огляделась. Какая-то площадь. Откуда меня на неё бросило (и достаточно больно ударило о камни) – непонятно. Вот же учёные, а! В километре от города появится… Зашвырнули меня на центральную площадь, похоже… Интересно, но почему я тут вообще оказалась? Не настолько же Женька испугался того,.что я расскажу отцу о его секрете, чтобы закидывать меня в прошлое. Нет, он может быть и закинул бы (мы с ним всегда неважно ладили), но если учесть, что кристалл был последним… А может, он просто врал мне? И у них в наличии ещё тьма-тьмущая этих кристаллов? Наверное, правды мне теперь не узнать никогда. Ведь домой не вернуться.
Вздохнув, я уже собралась было расстроиться, как тут же одёрнула себя. Ещё чего удумала: в незнакомом месте сопли распускать! Пусть даже мне не вернуться, но теперь на моих плечах ответственность за всех людей, оставшихся в моём времени. Значит, надо найти этрусков и узнать, что случилось. Надеюсь, они меня не съедят.
Но почему так пусто вокруг? Может, люди успели покинуть этот город? Ещё чего не хватало – я не собираюсь гоняться за ними по всей планете! Да и город вроде бы не такой уж и заброшенный.
Внезапно откуда-то раздался стук. Как будто кто-то бил молотком по металлу. Я побежала на звук, смутно ощущая, что события, происходящие в эту минуту, кажутся мне знакомыми. Прибежала в какую-то кузницу и замерла на пороге. О нет! Мой дурной сон начинает сбываться. Сейчас это существо в белом одеянии обернётся и…
А может, это снова сон? Я со всей дури ущипнула себя за руку и даже вскрикнула от боли. Начал наливаться синяк. Существо, привлечённое моим криком, стало медленно поворачиваться. Я уже совсем было бросилась бежать, как врезалась в грудь другого существа. Боясь поднять голову и увидеть это страшилище, зажмурилась. Чьи-то руки обхватили меня. Послышались непонятные звуки, какое-то кваканье. Судя по всему, квакал тот, кто держал меня.
Точно съедят! – молнией пронеслось в мозгу. Уже договариваются, как приготовить повкуснее. Я начала биться, как рыбка в садке и меня почему-то отпустили. Я тут же стартовала с места (по пути открывая глаза) и понеслась вперёд, не разбирая дороги.
Улицы заполнили существа. Где же они были раньше? Я бежала, не поднимая глаз, а за мной, судя по звукам сзади, следовала погоня. Однако пока что мне удавалось держать дистанцию. Повернув за угол, я налетела ещё на одно существо и опрокинула его. Впрочем, в следующую секунду и сама не удержалась на ногах. Существо испуганно заквакало, а я уставилась на него.
У него было лицо! Испуганное лицо малыша. Ребёнок сидел на земле, дрожал и косился в мою сторону. Я тут же бросилась утешать его – не могу вынести, если дети страдают, тем более по моей вине. Но тут меня кто-то подхватил за талию и я повисла в воздухе.
Наши лица оказались на одном уровне. Да, лицо у того, кто меня держал, тоже было. Немного удлинённое, но не отталкивающее. Наоборот, достаточно красивое, как у античных скульптур. Правильные черты, широко распахнутые тёмные глаза, длинные волосы и смуглая кожа. Впрочем, оглядевшись, я пришла к выводу, что такая внешность присуща практически всем людям, окружившим меня. А ещё они все были очень высокие. Мужчина держал меня на уровне своего лица, а ноги мои болтались где-то далеко внизу. Да в нём метра два, не меньше!
Да, мне, полутораметровой блондинке с зелёными глазами, было бы крайне сложно затеряться на фоне этих ребят (хотя возможно – если они не смотрят под ноги. Но ведь раздавят!). Тем более, я ещё достаточно субтильная, а люди вокруг выглядели так, будто не вылазят из тренажёрного зала. Впрочем, что-то подсказывало мне, что большую часть своего времени они как раз тратят на физические упражнения. Однако главным было не это. В лицах окружавших меня людей не было агрессии. И это обнадёживало.
– Ква-куа-ава? – примерно это сказал незнакомец.
– Если бы я ещё тебя понимала. – вздохнула я в ответ.
– Так лучше? – улыбнулся он.
Я удивлённо расширила глаза.
– Вы говорите по-русски?
– Да, мы все говорим на этом языке. – кивнул мой собеседник.
Потихоньку я начала успокаиваться. Родной язык и явное намерение не причинять мне вреда вселяло в меня уверенность. А они не такие уж и дикие: разговаривают на современном русском. Стоп, а вообще – это разве 2500-й год до нашей эры? Может, учёные ошиблись не только с расстоянием, но и со временем? И это вообще будущее? Хотя люди вокруг не похожи на тех, которые должны быть нашими потомками. Нам ведь всяческие научные журналы обещали, что люди будущего будут маленькими, безносыми, с четырьмя пальцами на руках, так как мизинец исчезнет за ненадобностью.
А эти были "все красавцы молодые, великаны удалые". И носы у них присутствовали. Что там с мизинцами – я разглядеть не успела. Ибо с высоты это не слишком видно. И кстати, долго я буду тут висеть?
– Вы не могли бы меня поставить на землю? – снова посмотрела я на мужчину.
– Я не имею права ограничивать твою свободу и потому должен выполнить эту просьбу. – отозвался он. – Но прошу тебя больше не убегать от нас – ты можешь пораниться или поранить моих людей. А это не слишком приятно, хотя мы, конечно, вылечим тебя, при необходимости.
– Я не буду бегать. Если вы не станете меня есть. – ляпнула я и покраснела.
– Есть? – удивился мужчина. – Мы не едим детей. Мы вообще не употребляем в пищу себе подобных. Очевидно, такие мысли забрели в твою голову из-за голода, который ты испытываешь. Мы тебя накормим, не волнуйся.
С этими словами он поставил меня на землю. Я мрачно воззрилась на мужчину. Нет, ну почему, если я не дотягиваю до метра шестидесяти – сразу ребёнок, а? Мне двадцать пять уже, между прочим! Для их древнего времени я вообще старухой должна быть. Что, впрочем, не лучше…
Переведя взгляд на ребёнка, сбитого мной, я бросилась к нему.
– Прости! Я вовсе не хотела тебя ронять и пугать. Ты в порядке?
– Ага. – открыто улыбнулся мне мальчик. – Я вовсе не испугался, просто не ожидал столкновения.
– Вот и славно. – я задумалась над тем, сколько лет могло быть малышу. На вид – не больше семи-восьми, однако разговаривает достаточно грамотно. – Я помогу тебе подняться?
– Ну что ты, я сам. – паренёк поднялся, а я вздохнула. Этот ребёнок был одного роста со мной! Неудивительно, что меня тоже за дитя приняли. И что же они все такие дылды?
– Я Иксион. – протянул мальчик руку, которую я с готовностью пожала.
Имя древнее, да и пальцы все на месте. Значит – прошлое.
Словно в ответ моим мыслям, над головой пролетело что-то большое, крайне подозрительное и круглое. Я с удивлением проводила это что-то взглядом, а потом уставилась на мальчика.
– Что это было?!
– Где? А… Это корабль. – пожав плечами ответил Иксион.
Он так спокойно говорит об этом… Неужели всё-таки будущее? Но этого просто не может быть! Я сомневаюсь не из-за внешнего облика собравшихся тут. В конце концов, учёные достаточно часто ошибаются. Вот и прошлое с будущим перепутать могут, как показала практика. Но они одеты в какое-то подобие тог, дома из камня, асфальта нет. Даже ни одного транспортного средства я заметить не успела. А может, это из-за того, что я неслась, как угорелая?
Хотя, должна признаться, такое будущее мне нравилось. Дома на вид были не только крепкими, но и уютными. Везде чисто – хотя ни одной урны не было видно. Зато повсюду зелень: кустарники, деревья, цветы. Дорожки, вымощенные из камня, окружал газон, то тут, то там виднелись всяческие фонтанчики и статуи, прямо у моих ног нежилась кошка. Недалеко прошла собака с целым выводком щенят.
Но главное – люди. Такие спокойные и умиротворённые на вид. Не было выражения вечно загнанного человека, которое присуще жителям двадцать первого века. Они смотрели открыто и дружелюбно, двигались неторопливо и спокойно. Да это практически райское местечко!
– А как тебя зовут? – спросил меня мальчик.
– Ась? А да… Я Александра. – ответила я рукопожатием.
– Твоё имя значит "Защитница людей". Папа, но разве женщины защищают? Это мужское занятие. – обратился мальчик к мужчине, который держал меня.
Вот точно. Защитница… Отправилась защищать современников на свою голову.
– Женщина – защитница домашнего очага. Она хранительница мира и, конечно, она защищает своих детей от болезней и неприятностей. – ответил мужчина. – И потому женщина – священна. Ведь у неё воистину великое предназначение!
Священна? Воистину, это рай! Рай победившего феминизма…
– А что, имена обязательно должны что-то значить? – спросила я.
– Да, конечно! – ответил мне Иксион. – Имя, данное при рождении, определяет судьбу человека. Моё имя – название вечнозеленого кустарника. Это растение является символом жизни. Когда я вырасту – буду садоводом. А папу зовут Антей. Это значит "противостоящий". Отец принадлежит к касте воинов.
– Как интересно! – я снова задумалась. В современном мире редко кто придаёт значение именам. Так что я снова запуталась, в каком времени нахожусь в данный момент.
– Александра, раз нас уже представили друг другу, предлагаю пройти в мой дом. – сказал Антей. – Мы готовы дать тебе пищу и кров. Но просим взамен рассказать, откуда ты к нам прибыла и в чём цель твоего визита.
– А почему вы думаете, что у меня есть цель? – я пошла рядом с Антеем. Всё равно больше вариантов дальнейшего времяпрепровождения не было. К тому же мне действительно захотелось есть.
– Любой путь начинается с цели и ею же заканчивается. Если бы не было цели – незачем было бы и идти.
– Но можно же просто плыть по течению…
– Сомневаюсь, что человек с таким именем будет просто плыть. – улыбнулся Антей. – Впрочем, если это секрет и ты не хочешь им делиться – я не стану настаивать. Мы уважаем чужие тайны, хотя от своих давно отказались.
– Уму непостижимо. Неужели всё и правда так, как вы говорите?
– А почему ты обращаешься ко мне во множественном числе? – удивился Антей.
– Ну… На "вы" обращаются к незнакомым людям. – смешалась я. – Это вроде как знак уважения, вежливости.
– Я не настолько велик, чтобы быть многими и у нас вполне вежливо обращаться друг к другу на ты. – ответил мужчина.
– Хорошо. – кивнула я. Не менять же чужие уставы.
– Вот мы и пришли. – Антей вдруг остановился перед большим домом. – Прошу…
Глава девятая. Будущее или прошлое?
Снаружи дом казался достаточно обычным – каменные стены, окна, каменная же плита, служившая дверью. Здание было достаточно высоким, что неудивительно, если принимать во внимание рост людей, живущих тут. Необычной была лишь крыша: в форме полусферы, покрытая чем-то блестящим. Впрочем, такие крыши были на многих домах.
Антей нажал на какой-то рычаг и дверь ушла назад и вбок. Я посмотрела на мужчину:
– Вы, то есть ты, не боишься бандитов?
– Бандиты? – удивился Антей. – Ах, это те, кто берут чужое и способны на насилие… У нас нет таких людей.
Счастливые! Прямо какое-то идеальное государство получается. Но всё-таки будущее это или прошлое? Летающая тарелка меня только запутала: ведь и в прошлом могли встречаться такие явления. Ну а что люди, судя по всему, привыкли к таким кораблям… Люди вообще ко всему быстро привыкают.
Надеясь, что мне удастся по обстановке дома определить время, я шагнула в образовавшийся в стене проём. За мной последовали Антей и Иксион. Мы оказались в небольшом помещении, которое, судя по всему, служило семейству прихожей. На стене были крючки, на которых висели накидки. Вдоль стен стояли скамейки. Когда дверь за нами закрылась, под потолком вспыхнул свет. Я не успела разглядеть его источник, так как открылась дверь прямо перед нами. Следом за Антеем я зашла в комнату.
Очевидно, она исполняла роль гостиной. Просторная, с большими окнами, светлая. Мебель тут была деревянная – пара длинных диванов, на которых лежали мягкие на вид подушки, низкие столы перед ними, деревянные подобия кресел, тоже с подушками. На полу лежали циновки из трав. На стенах висели картины, были прикреплены полки. На полках находились свитки. Интересно, почему именно свитки, а не книги? Прошлое?
Возможно, так как я не увидела никаких бытовых приборов или аудио и видеотехники. Не было тут ни телевизора, ни магнитофона. Я ещё раз внимательно осмотрелась по сторонам. Нет, ни одну стену не украшала плазма. Были только часы – не совсем привычные, на мой взгляд. Цифры римские, а вместо стрелок тут двигался какой-то странный указатель. Впрочем, это скорее просто вопрос дизайна.
Неужели меня и правда закинули туда, куда надо? Но тогда откуда местные знают русский язык? Нет, конечно Русь уже существовала, точнее, существовали народы, племена, которые в результате ее впоследствии и образовали. Но этруски обитали достаточно далеко от моих русских предков. Поэтому я продолжала пребывать в недоумении и старалась найти хотя бы какие-то признаки времени, в которое меня занесло волей судьбы.
Вот, под самым потолком, расположились какие-то непонятные прозрачные трубки, назначение которых мне неведомо. Они шли по всему периметру комнаты. На окнах стоят цветы и ящик, в котором виднеются побеги растений. Возле каждого такого побега в землю воткнута палочка с табличкой. Наверное, названия растений.
К окну подошёл Иксион и начал рассматривать каждое из растений. Наверное, он вовсе не шутил, когда говорил, что повзрослев, станет садоводом.
Антей посмотрел на меня:
– Располагайся поудобнее, а я сейчас позову свою жену, и вы познакомитесь…
Договорить ему не дал какой-то странный прибор, который повёл себя совершенно бесцеремонным образом – он подлетел, мелодично булькая и закружился вокруг Антея. На вид это была простая деревянная планка небольших размеров.
– Извини. – сказал мне мужчина и коснулся планки пальцем. Тут же из неё будто выросло изображение какого-то старца. Он что-то проквакал. Антей ответил тем же и удалился из комнаты. Планка полетела следом за ним.
– Ой. А что это за прибор? – удивилась я.
– Где? – отвлёкся от своих растений Иксион.
– Ну деревянная такая планочка. – принялась объяснять я.
– Ах, это… Это Арновуд. С его помощью можно разговаривать с теми, кто находится далеко. А ещё он показывает то, что происходит в мире. И сам находит своего хозяина, если кто-то желает поговорить с ним. Арновуды очень полезны в хозяйстве – могут вовремя напомнить о том, что ты собирался сделать.
– Понятно… Значит, это компьютеры такие. – пробормотала я себе под нос.
– Скоро я выращу новое растение – и у меня тоже появится арновуд! – радовался тем временем мальчик.
– Папа купит тебе его за то, что ты что-то вырастил?
– Купит? А что это?
– Ммм… Ну отдаст продавцу деньги, а тот взамен выдаст арновуд этот. – попыталась я объяснить.
– Кому и что отдаст? – захлопал ресницами мой юный собеседник. – Я сам отнесу своё растение в Совет. Расскажу о нём. Покажу. И если оно того стоит, мне дадут личный арновуд.
– То есть, у вас конкурс какой-то? Ты его как бы выиграешь?
– Я тебя не понял. – признался Иксион. – Я не знаю, что такое конкурс и деньги. Продавец и купить – тоже незнакомые для меня слова. Я просто обменяю свой труд, который вложил в растение, на труд тех, кто создал арновуд. Моё растение пригодится кому-то, кто, например, делает мебель для дома. А эта мебель потом попадёт в дом того, кто сделал арновуд. Вот так мы и живём: меняем плоды своего труда на то, что нам нужно. Это очень удобно!
– Понятно. – кивнула я. – А у нас есть деньги. Их выдают тем, кто работает, за их труд. И они могут менять их на труд других: брать одежду или растения, еду и мебель.
– Мы одежду шьём сами. Это делает мама. – сказал мальчик. – И зачем нужны эти деньги? Ведь удобнее сразу отдавать труд за труд. И как они выглядят?
– Сейчас… – я запустила руку в карман джинс. Там завалялась пара монеток и… Сотовый телефон! Но доставать его при мальчике я не стала – всё-таки я ещё не до конца верила местным людям. Достав монеты, я протянула их Иксиону.
– Хм… – мальчик посмотрел на монетки. – Да, припоминаю: я читал, что раньше и мой народ использовал деньги. Но потом отказался от них, так как эти деньги можно было добыть нечестным способом. Да и вообще – они стали причиной раздора и многочисленных войн. А откуда ты прибыла к нам?
– Я, судя по всему, из другого времени.
– Ух ты! А из какого?
– Сама не знаю. – грустно призналась я. – А какой сейчас год?
Мальчик открыл рот, но ответить не успел. В комнату вернулся Антей. Следом за ним шла высокая миловидная женщина. Антей посмотрел на меня.
– Извини, что заставил тебя ждать.
– Это не страшно. Время пролетело незаметно за беседой с Иксионом. – улыбнулась я в ответ.
– Понятно. – кивнул мужчина. – Позволь представить тебе мою жену – Эригона, познакомься с Александрой.
– Мне очень приятно. – улыбнулась женщина. – Я рада приветствовать тебя под своей крышей и постараюсь, чтобы тебя ничто не стесняло. Наш дом – твой дом.
Такое заявление снова удивило меня. Однако этот народ начинал всё больше и больше нравиться мне. Хотя, с другой стороны, у меня сложилось ощущение, что нарисовавшаяся картина слишком идеальна и такого просто не может быть… Или же люди в моём времени, в том числе и я просто не доросли до взглядов, которых придерживаются местные?
– Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой. – кивнула я женщине. – У тебя прекрасный дом, я рада быть тут гостьей. А ещё у тебя очень красивое имя.
– Значение этого имени – "Рождение", что наиболее соответствует женщине, жене и матери. – улыбнулся Антей.
– Александра, ты хочешь есть? Я приготовила обед и, если ни у кого нет возражений, скоро подам его вам. – сказала Эригона.
– Да нет, какие возражения. – ответила я. – А где у вас руки можно помыть?
– Иксион, пожалуйста, проводи Александру к умывальнику и потом на кухню. – сказала мальчику его мать и скрылась за одной из дверей. Антей кивнул, подтверждая слова жены.
– Пойдём. – взял меня за руку Иксион.
Мы вышли во двор дома. Там был прикреплён к стене рукомойник. Я умылась и помыла руки. Ожидая, пока мальчик также закончит процедуры по умыванию, я поинтересовалась у него:
– Иксион, а сколько тебе лет?
– Я уже практически взрослый – мне недавно исполнилось одиннадцать вёсен. Ещё через три я смогу начать учиться по своей специальности. – улыбнулся мальчик.
– Понятно. – мы направились обратно к дому.
По всему дому витали изумительные ароматы. Скорее всего, благодаря им я и сама могла бы отыскать кухню. Там уже был накрыт стол – супруги ждали только нас.
Оказавшись на кухне, я осмотрела и это помещение. Оно отличалось средними размерами. Под потолком также располагались непонятные трубки. Мебель тоже деревянная: стол и стулья. На кухне стояли ёмкости с водой и присутствовала настоящая печка. И это снова заставляло меня вернуться к вопросу о том, какой же сейчас год на дворе.
– Прошу. – сказал Антей.
Мы сели за стол и приступили к поглощению обеда. Кажется, такой вкуснятины я никогда ранее и не пробовала. Сперва был подан какой-то суп. За ним – салаты, каша, мясо. И десерт – что-то совершенно необыкновенное на вид и вкус. Названий блюд я не спрашивала, просто ела. После десерта Эригона налила всем напиток, по вкусу напоминающий горячий шоколад, а Антей предложил перейти на веранду.
Там мы расположились на диванах, среди подушек. Антей обратился ко мне:
– Я знаю, у тебя наверняка есть вопросы о нашей жизни – ведь ты прибыла издалека и скорее всего ничего о нас не знаешь. Мы готовы удовлетворить твоё любопытство, но сначала хотелось бы узнать, с какой целью ты пришла к нам? Что привело тебя сюда? Ведь это не тайна? – с этими словами Антей проницательно посмотрел на меня.
– Нет, это не тайна. – вздохнула я. – Надеюсь, что вы мне поможете, если захотите…
– Обязательно сделаем всё, что в наших силах. – кивнул Антей.
Я посмотрела на него. Что-то подсказывало мне, что тут действительно помогут. Может, это доброжелательность местных жителей вселила в меня подобные мысли. Но почему-то я нисколько не сомневалась, что нужно рассказать о том, что со мной приключилось. Во всяком случае, хуже не станет. В том, что эти люди не причинят мне никакого вреда, я уже убедилась. Потому что если бы хотели – уже бы это сделали. Значит, бояться мне нечего. Но надо узнать, в каком я все же времени, а сама я это вряд ли смогу. Поэтому без помощи со стороны местных не обойтись, да и чем черт не шутит? Может, они помогут не только мне, но и всем людям в моем времени? Для чего-то же меня сюда закинула машина американцев! А я порой убеждаюсь в том, что некоторые вещи происходят отнюдь не случайно. Поэтому я изложила свою историю со всеми подробностями.
