Ирина Брестер
Сватовство Кощея
– Так и я не одним злом промышляю. Жениться вот надумал.
– Жениться – это хорошо, – одобрил Леший. – А деревья вырывать – плохо. Там птицы гнезда вьют. Это, можно, сказать, их дом родной. А ты загубить его разом хочешь. Давай я твой дворец разрушу. Хорошо тебе будет?
– Да ты не сможешь. Кто против Кощея пойдёт? Я ж Бессмертный.
– Ну и чёрт с тобой! – Леший махнул рукой. – На вот дрова. Бери, неси Яге. Пусть обогревается. И впредь спрашивай вначале, когда какое дело затеваешь. Вдруг его можно попроще обернуть?
– Спасибо, Леший.
Взял Кощей дрова, понёс Яге в избушку. Она уж там ещё больше хлопочет. Губы накрасила, щеки нарумянила. Кощея поджидает. О том, чтобы девкам клич дать, и думать забыла. Увидела Кощея – зарделась от радости.
– Принёс! В одночасье обернулся. Ну, Кощей, ну услужил!.. Не знаю, как тебя благодарить.
– Знаешь, – напоминает ей Кощей. – Как у нас с отбором?
– Всё как надо, – уверяет его Яга. – А ты пока вот что – пойди на озеро, натаскай мне из проруби воды.
– Яга! – возмущается Кощей. – Ты мне что говорила? Что научишь, как невестам на глаза показаться так, чтоб они не сбежать, а остаться захотели. А сама меня во всякую работу впрягаешь.
– Так и правильно, – твердит Яга. – Труд закаляет человека.
– Так я не человек. Я – нечисть!
– И нечисть тоже. Ты, Кощей, не шуми понапрасну. Сходи за водой. Я тут пока всё устрою.
Что ж, Кощей и на то согласился. Пошёл на озеро. Встал у берега, смотрит на своё отражение. Озеро льдом покрылось. Постучал Кощей по льду, продолбил малость. Ведром воды зачерпнул. Понёс обратно.
– Ну, Яга, – размышляет вслух. – Работать меня заставила. Меня – Кощея! Да я ни в жизнь… Неужели всех женатых та же участь ожидает? Если так пойдёт и дальше, откажусь от сватовства!
Завязь четвёртая. Где Яга раскрывает Кощею свой замысел
А Яга уж старается вовсю. Платок новый пуховый повязала, валенки, узорами расшитые надела. Лишь бы друг любезный внимание обратил. Какой уж там отбор невест! Всё тут, всё рядом.
Опостылела Яге одинокая жизнь. В канун Нового года весь лес снегом окутался, в спячку погрузился. С кем праздновать? С кем Новый год встречать? Леший и тот отказался, в лес подальше ушёл, чтоб не тревожил никто. А тут – на тебе – Кощей!
– Очень кстати, очень кстати, – твердит Яга, подкрашивая брови.
Женщины – хитрые до жути. И Яга не исключение.
Вот появляется Кощей. Устал, притомился с непривычки. Одно дело – мечом, сидя на коне верхом, размахивать. И совсем другое – работу по хозяйству делать. Недоволен Кощей. Не о том Ягу просил. Не для того к ней явился.
А она встречает его ласково.
– Что же ты, Кощеюшка, не улыбаешься? Али кручинишься об чём?
Кощей поставил вёдра на землю, отёр пот со лба и говорит:
– Чую, водишь ты, Яга, меня за нос, – а нос у Кощея длинный-предлинный. – Говори: готов ли отбор невест? А не то…
– Тише, Кощей. Не шуми. Пойдём лучше в избу. Я тебя чаем напою с пирожками.
Пошёл за Ягой Кощей. Снова по приставной лестнице поднялся. Сел на лавку. Яга кушанья поставила на стол. Смотрит, как Кощей уплетает и говорит:
– Пришёл ты ко мне, Кощей, сам не свой. Смурной, всем недовольный. И опечаленный. Скучно тебе было и одиноко. Помощи просил – советом али делом. Вот я и подсобила тебе чуток. От хвори ведь какое самое верное лекарство, знаешь, Кощей?
