Ирина Аркадьевна Алхимова
Дом погибели
Планета Алгар. Башня смерти
Они препирались уже битый час, и Лорана никак не могла взять в толк, почему спорит с Ликором вместо того, чтобы просто переместиться к Черной башне, оставив его в другой части города. В конце концов, ее терпение лопнуло. Она сгребла в кулак ворот рубахи Ликора и переместилась вместе с ним. Вышло не слишком вежливо, но он не обиделся, потому что добился своего. А еще Ликор подспудно всегда был готов к резкости и даже некоторой грубости со стороны Лораны.
Молодые люди стояли у самого подножия неказистого черного сооружения, которое вблизи производило прямо-таки гнетущее впечатление. Башня выглядела так, словно кто-то нарочно налепил на поверхность конусообразного строения множество бесформенных кусков различных материалов, а потом довольно небрежно покрыл все это уродство черной краской. Слишком аляповатая, нарочито нелепая башня просто резала глаз наблюдателя. Ее вид явно нес в себе определенное послание, только рассчитано оно было на полных идиотов.
Единственным, что надежно защищало резиденцию Крабана от посягательств, была аура смертельной опасности, витавшая не только вокруг самой башни, но и в радиусе нескольких разрушенных кварталов. Складывалось впечатление, будто она упала с небес в самый центр Иглата и тектонической волной разрушила весь город… Лорана обошла сооружение в поисках входной двери и только потом сообразила, что ее просто нет. Зачем колдуну, который умеет перемещаться, какой-то там вход?
Магия не была сильной стороной Лораны, однако объединенными усилиями темной и светлой ипостасей ей удалось идентифицировать наложенные на башню чары. Судя по всему, защита оставалась чисто внешней, само сооружение, тщательно скрытое под многочисленными наслоениями из мусора и строительных отходов, не воспринимало, а вернее, не принимало в себя магию. Открытие не сулило Лоране ничего хорошего, потому что с природными силами, скрытыми в переплетениях генетических цепочек, она еще могла иметь дело, но высокие технологии были для нее тайной за семью печатями.
– Там наверху есть нечто вроде балкона, – вывело Лорану из глубокой задумчивости замечание Ликора, и она поискала глазами выступ, похожий на безобразную опухоль.
– Им и воспользуемся, – девушка посмотрела на своего спутника. – Ты не передумал идти со мной внутрь? Еще не поздно отказаться и вернуться домой.
Ликор лишь молча взял ее за руку, и они переместились.
Опасения Лораны полностью подтвердились. Нутро Черной башни оказалось под завязку напичкано громоздким оборудованием, подобного которому она никогда раньше не встречала. Лорана почти ничего не понимала в механике или электронике, но сам вид огромных, установленных вплотную друг к другу блоков наводил на мысль о древних, давно утраченных технологиях.
– Тебе это ничего не напоминает? – на всякий случай спросила она у Ликора, и тот удивил ее неожиданным наблюдением.
– Я видел однажды нечто подобное в старой книге. Конечно, ее содержание было чистым вымыслом, но все придуманное наверняка уже где-то существует или существовало прежде. Судя по адской сложности конструкции, башня предназначена для перемещения или передачи чего-либо… – Ликор осекся и перевел взгляд на девушку. – Но ты наверняка знаешь об этом больше меня.
Лорана в очередной раз убедилась, что стала туго соображать и все время запаздывала с оценкой текущих событий. Ее новый друг был прав, теперь она имела некоторое представление о способах перемещения в пространстве. Тот, что был унаследован ею от энергетического вампира, считался магическим, а герцог Талион пользовался биотехническим. Но само наличие в Иглате башни, замаскированной под логово могущественного колдуна, означало, что Крабан не умеет перемещаться самостоятельно. Интересно, сколько у него таких башен и где они могут находиться?
Девушка спустилась по винтовой лестнице на нижний ярус башни, а Ликор подошел к самому краю выступа, чтобы посмотреть на Иглат. Он слышал о необычных архитектурных особенностях города, но никогда не видел его с высоты. Завороженный зрелищем огромного сложного лабиринта улиц, каждую из которых он от края и до края исходил пешком, Ликор непроизвольно протянул руку к перилам. В последнюю секунду он спохватился, но было уже поздно. Какая-то неведомая сила отбросила его обратно в нутро башни, рядом что-то ярко вспыхнуло, а потом стало темно, как в могиле…
Лорана совершила невозможное. Ей удалось перехватить Ликора за мгновение до того, как он врезался во внешнюю стену Иглата. Если бы девушка планировала нечто подобное, то наверняка потерпела неудачу, но сработали рефлексы, и она сорвалась следом раньше, чем осознала свои действия. Удар о магический заслон оказался чувствительным, но, к счастью, не смертельным. Они рухнули на землю и некоторое время лежали неподвижно, пытаясь восстановить дыхание.
Едва в легкие вновь начал поступать воздух, Ликор кое-как поднялся и принялся помогать Лоране.
– Простите, ради Создателя, я утратил бдительность! Спасибо, что спасли мне жизнь…
Лорана вырвала у него руку и раздраженно отмахнулась. Ее трясло мелкой дрожью, в глазах рябило, в голове звенело, но не от столкновения с чужой магией, а от выброса в кровь огромного количества гормонов.
– Моли своего Создателя, чтобы в башне Крабана не было сигнализации, – проворчала она.
– Чего? – недоуменно переспросил Ликор.
– Ничего.
Лорана сделала над собой усилие и переправила его в родные развалины, чтобы больше не путался под ногами, а сама вернулась в окрестности Черной башни и затаилась максимально близко к стороне с балконом. Просидев в засаде до самого заката, Лорана решила, что Крабан уже не появится, а следовательно башня не подавала сигнала своему владельцу о попытке проникновения.
После увиденного и пережитого у Лораны возникла необходимость побольше узнать о колдуне, который использовал для перемещения устаревшие станции-генераторы, но с тех пор, как к ней перешла сила одного из сайронов, она перестала видеть вещие сны. Ей теперь вообще ничего не снилось, словно кто-то темный и безразличный заслонил собой переданный по наследству дар ее матери. До сегодняшнего дня Лорана особо не задумывалась над тем, хорошо это или плохо, а теперь выяснилось, что в ее положении могла пригодиться любая способность.
Планета Алгар. Сонное зелье
Три ночи подряд Лорана от излишней нервозности вовсе не сомкнула глаз, а на четвертую вырубилась и проспала, как убитая до самого завтрака. Последнее время девушка выглядела настолько издерганной, что Ликор, который по-прежнему не отходил от нее ни на шаг, попытался на свой страх и риск выяснить причину подобной раздражительности. Лорана и сама понимала, что иногда становится просто неуправляемой, поэтому снизошла до объяснений.
К ее несказанному удивлению, Ликор нисколько не смутился. Он внимательно выслушал ее, потом куда-то исчез, а ближе к вечеру под предлогом того, что его сестра Индил хочет ей что-то показать, пригласил Лорану в бывший банный комплекс. В помещении было тепло, но не душно, кто-то расставил повсюду заправленные цветочным маслом глиняные плошки, над которыми дрожали крохотные язычки пламени, наполняя воздух ароматом лета и цветущего луга… Обстановка больше напоминала интимную, чем расслабляющую, однако Лорана не придала этому никакого значения.
– Присядьте, аранель, – Ликор расстелил на бортике фонтана мягкое полотенце и опустился на колено, чтобы помочь Лоране снять высокие ботинки.
– Ты сказал, что у Индил есть какая-то информация, а вместо этого предлагаешь мне принять ванну?
– Нет, госпожа, – в комнату вошла сестра Ликора с небольшой фарфоровой чашечкой в руках, – мой брат не солгал. Мне действительно есть, что вам предложить, но будет гораздо удобнее, если вы сначала переоденетесь.
Она поставила хрупкий сосуд на низкий столик и начала ловкими движениями разбирать прическу Лораны.
– Зачем мне переодеваться? – девушка проводила хмурым взглядом вышедшего из комнаты Ликора. Он явно нервничал, вернее сказать, волновался, хотя усиленно пытался это скрыть.
– Затем, что я принесла вам сонное зелье, которое будет действовать несколько часов, – Индил быстро избавила Лорану от одежды и подала ей тонкую рубашку, украшенную красивой вышивкой. – От него вы не просто уснете, а будете грезить.
– То есть, увижу вещий сон?
– Даже больше. Вы сможете заглянуть в будущее.
– Отлично, я готова, – Лорана протянула руку к чашке, но Индил мягко придержала ее за локоть.
– Прежде, чем вы сделаете глоток, я должна предупредить о последствиях. После пробуждения вы будете помнить не все, поэтому во время сеанса выберите для себя то, что действительно важно. И еще, у зелья есть сильный побочный эффект. Оно сначала всколыхнет всю вашу женскую природу и только потом погрузит в сон. Но вы ничего не опасайтесь, госпожа, мы будем неподалеку, – Индил проводила Лорану к устроенной прямо на полу постели и подала ей чашку. – Так безопаснее, – пояснила она. – Если начнете метаться, не упадете с кровати.
Питье оказалось сладким на вкус, содержимого чашечки хватило ровно на три глотка. Лорана села в центре постели, как часто делала дома, и принялась ждать обещанного эффекта. Она не заметила, как ушла Индил, но, подняв глаза, увидела перед собой Ликора, и внезапно поняла, почему он так сильно раздражал ее одним только своим видом. Парень был хорош собой, имел гармоничное сложение, накачанные тяжелым трудом крепкие мускулы, ко всему прочему обладал мягким покладистым характером и при этом ни перед кем не пресмыкался. Словно кто-то специально создал этого привлекательного уравновешенного Ликора для ее нынешнего бешеного нрава…
Лоране внезапно стало трудно дышать. Кровь бросилась ей в голову, потом отхлынула вниз и прокатилась по всему телу горячей обжигающей волной. Тонкая невесомая рубашка почему-то превратилась в железные доспехи, от которых захотелось срочно избавиться. Лорана нетерпеливо протянула руки, и кто-то пришел ей на помощь, избавив от непосильной тяжести полупрозрачной ткани. Без одежды Лоране немного полегчало, правда ненадолго, потребность в определенных действиях возрастала быстрее, чем она успевала их осмыслить.
– Не стой столбом, видишь, мне плохо, а ты должен сделать так, чтобы стало хорошо или хотя бы терпимо!
Лорана говорила, не узнавая своего голоса, вообще несла чушь, но тот, к кому она обращалась, каким-то чудом все понял. Он накрыл девушку своим телом и всем весом прижал к постели, почти полностью обездвижив ее. В первый момент она дернулась, чтобы освободиться, а в следующий уже жадно подалась навстречу своему спасителю, позволив ему без всякой подготовки сходу овладеть собой. Стон облегчения повторился эхом, потому что они оба не смогли его сдержать. Лорана даже замерла на несколько мгновений, чтобы как можно лучше прочувствовать силу и глубину мужского проникновения, но вскоре снова нетерпеливо пошевелилась.
Возбуждение стремительно нарастало, и она уже еле сдерживалась, чтобы не поторопить партнера, а еще лучше подстегнуть, причинить ему боль… Пальцы Лораны судорожно сжались, мужчина вздрогнул всем телом, словно пришпоренный конь, и усилил напор. Под накатившей волной удовольствия она чуть ослабила хватку, однако бурный оргазм только раздразнил ее растущий аппетит. Не успели стихнуть финальные судороги любовника, как Лорана обхватила его ногами и вновь вовлекла в бешеный водоворот неудовлетворенной страсти.
Распаленная, полностью поглощенная погоней за наслаждением, она забылась настолько, что перестала контролировать силу своих прикосновений. Однако время от времени ее пальцы отпускали свою жертву, тело чувственно изгибалось, губы искали поцелуя. Тогда сплетались языки, и кожа становилась настолько чувствительной, что между любовниками искрило, но как только ногти Лораны требовательно впивались в мужские ягодицы, нежность снова отодвигалась на второй план.
Мужчину нисколько не смущала подобная ненасытность, наоборот, он старался удовлетворить каждое ее желание, исполнял любую прихоть, самый изощренный каприз. Она тоже не осталась в долгу, возмещая ему издержки, отдавая всю себя, смешивая с ним дыхание… Силы покинули Лорану неожиданно. Только что она покрывала поцелуями-укусами мускулистое плечо и вдруг обмякла в мужских объятиях, провалившись в глубокий беспробудный сон.
Впервые за много дней ее не беспокоила нервная система, внутри было подозрительно спокойно, даже как-то благостно. Ах, да, она же спит, так что сейчас все не по-настоящему… Лорана огляделась, но не узнала место, в котором оказалась. Длинный широкий коридор, или скорее галерея, сплошь заставленная сложным оборудованием, казалось, не имела конца. Крохотные разноцветные лампочки весело и бодро подмигивали девушке, пока она шла вдоль длинного ряда пультов, шкафов, блоков, стендов, каких-то сверкающих цилиндров, а над всем этим электронно-технологическим великолепием тянулась толстая заиндевевшая труба довольно примитивной системы охлаждения.
Единственный встретившийся Лоране дверной проем привел ее в просторный зал, где за круглым столом сидели полдесятка человек, одетых так разностильно, словно они явились сюда из разных эпох. Впрочем, почему бы и нет? Ведь она и сама сейчас неизвестно где… Лорана обошла стол, внимательно вглядываясь в знакомые и незнакомые лица. Странно, эти люди в буквальном смысле решали судьбы миров, а выглядели вполне обычно, словно были членами какого-нибудь попечительского совета. Да и зал, в котором они заседали, не блистал роскошью. Ни лепнины, ни украшений, повсюду только камень, металл и керамика. Многие помещения в ее родном Нарвике выглядели куда роскошнее…
Картинка резко сменилась, напомнив Лоране, что она не просто видит бессмысленный сон, а получает полезную информацию. Теперь она оказалась в пустынной местности, где на фоне красноватого ландшафта высилась одинокая башня, напоминающая… И тут Лорану осенило. Если с Черной башни в Иглате содрать налепленный снаружи камуфляж из мусора, она будет точной копией этой.
Девушка огляделась по сторонам и только сейчас заметила мужчину, одетого в официальный костюм, который стоял на небольшой возвышенности и смотрел на заходящее за горизонт желтое солнце. Ветер раздувал полы его плаща и волосы на непокрытой голове. Лорана внимательно вгляделась в своего потенциального противника. Аккуратная стрижка, гордый профиль, породистое лицо… Выражение на нем было мрачное, если не сказать, скорбное, хозяина башен-генераторов явно что-то беспокоило.
Жестокий и бессердечный колдун Крабан внешне чем-то напоминал университетского профессора. Он вполне мог бы сидеть за одним столом с представителями разных миров в том самом зале, который Лорана только что покинула, мог состоять в каком-нибудь межгалактическом совете. Дичь, конечно, но в жизни всякое случается… Теперь девушка знала, как выглядит Крабан и кем он предположительно является.
Следующее видение перенесло Лорану в нутро Черной башни, где кипело нешуточное сражение, потом нагромождение приборов исчезло, и они с Крабаном оказались под открытым небом. Колдун метал молнии, однако не руками, а с помощью металлического шара, причем разряды были настолько мощными, что содрогалась земля под ногами.
Себя Лорана не видела, только ощущала, как слабеет ее защитное поле, и тело начинают насквозь пронзать горящие стрелы. Странно, она никогда не обладала магической защитой. Дальше началось нечто по-настоящему страшное. Сам город неожиданно взбунтовался и надвинулся на Лорану огромной черной тенью, стремясь засыпать дерзкую мутантку обломками, навеки похоронить ее в руинах…
Пока Лорана мучительно выбирала, что из увиденного следует запомнить, а о чем благополучно забыть, видение исчезло, оставив ее на перепутье и в полной темноте. Совсем рядом переговаривались два человека, но она их не видела. Косвенные ощущения не давали ответа на вопрос, куда ее занесло на этот раз. Пахло цветами, по телу разливалась сладкая нега, дремотное состояние делало голову тяжелой, а мысли неповоротливыми…
Вот чудачка, у нее же закрыты глаза, нужно просто поднять веки и посмотреть. Когда справиться с задачей не удалось, Лорана попыталась прислушаться к разговору, однако и здесь потерпела неудачу. Голоса то приближались, то удалялись, дразня ее слабеющее восприятие. В конце концов она сдалась и позволила себе уснуть по-настоящему.
Планета Алгар. Слабость силы
Лорана не знала, как долго она проспала, потому что в банном помещении ничего не изменилось. Все так же дрожали огоньки над глиняными плошками, таинственно мерцала вода в чаше фонтана, от печи исходило благословенное тепло. Ликор закончил подбрасывать брикеты торфа в топку и осторожно прикрыл металлическую дверцу. Он знал, что Лорана уже проснулась, но не спешил оборачиваться, и это показалось девушке тревожным симптомом.
Обмотав вокруг тела простыню, она подошла к Ликору и беззастенчиво оттянула раскрытый ворот его рубахи. На светлой коже шеи и плеча виднелись отчетливые свидетельства ее невоздержанности. Самое неприятное, что она оставила ему на память о минувшей ночи не только синяки и царапины, но еще и следы зубов.
– Думал, я не вспомню? – Ликор не попытался отстраниться или прикрыться, он просто посмотрел на Лорану, и в этом взгляде отразилось все, что сегодня пришлось пережить им обоим.
– Скажем так, не был уверен, – осторожно признался ее нечаянный любовник. – Последствия всегда непредсказуемы.
– Что я слышу, благонравный Ликор! Неужели тебе уже приходилось участвовать в подобных вакханалиях?
Сарказм Лораны граничил с оскорблением, но в глубине фиалковых глаз не промелькнуло даже тени обиды.
– Нет, не приходилось, просто я немало слышал об этом.
– Зелье настолько востребовано? – насмешливо поинтересовалась Лорана. Она обернулась и внезапно заметила на столике не одну, а две маленькие чашечки. – Значит, ты тоже его пил?! – потрясенно воскликнула она.
Впервые с момента их знакомства Ликор по-настоящему смутился.
– Без него было не обойтись… Иначе я бы просто не смог… – объяснение явно не складывалось, поэтому он замолчал и принялся поспешно приводить в порядок разоренную постель.
Если судить по состоянию спального места, ночь выдалась жаркой, хотя и без наглядного примера в памяти Лораны один за другим всплывали эротические эпизоды, которые точно не делали ей чести. Напоить возбуждающим средством опасную магическую сущность само по себе было чистым безумием, однако Лорану поразило поведение Ликора в такой непростой ситуации. Парню хватило отваги и находчивости не только полностью удовлетворить, но и существенно смягчить потребности ее взбесившегося либидо.
Лорана опустилась на бортик бассейна и принялась наблюдать за тем, как движутся руки Ликора, как он сжимает челюсти в попытке сдержать поток эмоций, как тяжело вздымается его грудь…
– Ты тоже грезил?
Молодой человек на мгновение замер, потом снова продолжил складывать постельные принадлежности.
– Нет, грезят только обладающие даром, остальные просто … просто соединяются ради выживания вида. Далеко не каждый горит искренним желанием исполнить свой долг перед общиной, поэтому приходится использовать зелье.
– А ты раньше уже исполнял свой долг? У тебя есть дети в соседних общинах?
Ликор бросил на пол стопку простыней, которые так тщательно складывал, и расстроенно провел руками по волосам. Ему не хотелось отвечать на вопрос, но совсем не по той причине, о которой подумала Лорана.
– Я исполнил свой долг сегодня ночью, только он не принесет пополнения общине. Будь моя воля, я бы повторял это без всякого зелья до конца своих дней, а на деле вынужден просить прощения, хотя…
– Хотя ты абсолютно ни в чем не виноват, ведь, по сути, я сама затащила тебя в постель.
– Неправда, – возражение Ликора прозвучало настолько убедительно, что заставило Лорану устыдиться своей грубости. – Я ничего в жизни не желал так сильно.
Чтобы выжить и сохранить популяцию, обитателям руин приходилось использовать любые доступные средства, включая природные возбудители и стимуляторы, а Лорана, как обычно, осознала это с опозданием, когда все уже свершилось, и цена была заплачена. Подобный способ получения информации выглядел весьма сомнительным, к тому же имел сильный побочный эффект, но никакого другого в мертвом Иглате просто не существовало.
Лорану часто упрекали в том, что отваги у нее больше, чем здравого смысла, так как она имела привычку с завидной регулярностью ввязываться в опасные авантюры. В последнее время ее «подвиги» и вовсе превратились в игру со смертью, и это больше не было преувеличением. Сонное зелье сделало свою работу, однако результат принесло довольно неожиданный. Лоране даже не пришлось выбирать, какой из эпизодов вещего сна следует запомнить. В памяти отпечатались все разрозненные видения, в том числе и то, в котором она увидела собственную смерть.
Из-за того, что воспоминания всплывали постепенно, эффект от них оказался немного отложенным. Это дало Лоране возможность поблагодарить Ликора и спокойно уйти, не вызвав никаких подозрений. Ей нужно было побыть в одиночестве, чтобы все обдумать, осознать и смириться с неизбежным. Стоя на обзорной площадке Рассветной башни, Лорана смотрела на поверженный город, а видела огромное кладбище и на нем свою могилу. Возможно, кто-то даже выбьет на каменном обломке ее имя…
Эти мрачные раздумья не несли в себе никакой смысловой нагрузки. Все сводил к нулю один неоспоримый факт: ей не с кем объединить усилия, а в одиночку идти на Крабана было бессмысленно. У любого нормального человека сразу возник бы вопрос, зачем нужно лезть на рожон и сражаться с могущественным колдуном, не имея никаких шансов на успех? Лорана никогда не задавалась подобными вопросами, просто шла исполнять долг, для которого была рождена.
Братья-сайроны в этом деле ей не помощники. Ради мифической победы над колдуном, которая то ли будет, то ли нет, они ни за что не согласятся рискнуть своим драгоценным благополучием, а больше в Иглате никто магией не владел. Лорана посмотрела на свои руки. Она с легкостью могла бы задушить любого при условии, что доберется до его горла, но Крабан никогда не подпустит ее так близко.
В вещем сне Лорана использовала какую-то защиту от огненных стрел колдуна, и это было странно. Она пока не чувствовала в себе ничего похожего, а если опция срабатывала только в момент смертельной опасности, то никак не могла считаться эффективной… Лорана попыталась вспомнить, сколько ей лет, но тут же отогнала эту мысль. Сейчас не хотелось думать о доме, об отце, о… Подобные мысли только подрывали ее решимость.
Лорана не знала, сколько времени провела на крыше Рассветной, стараясь отделить свою человеческую суть от магической. Так и не достигнув результата, она позволила двум половинам сначала соприкоснуться, а затем проникнуть друг в друга и перемешаться, чего до сих пор инстинктивно не допускала. Лорана опасалась непоправимых изменений, поэтому до последнего держалась за свою человеческую природу. Сам процесс ассимиляции не доставил ей особого удовольствия, зато конечный результат сильно удивил.
Девушка вновь почувствовала себя цельной личностью, а не вместилищем вечно спорящих и подсиживающих друг друга конкурентов. Может быть, она и изменилась, но не настолько, чтобы пожалеть об этом. Лорана стала новой сущностью, рожденной случайным симбиозом добра и зла в их достаточно размытых формах. Теперь она точно знала, на что способна, однако для уничтожения колдуна ее новых возможностей было недостаточно. Граф Мар дипломатично называл такое положение вещей «слабостью силы», а его прагматичная дочь – обычным бесславным концом.
