Иола Гайнова
Ожидание жизни
Глава
7
Артур вернулся ко мне через две недели после того, как ушел, объяснив свою задержку неудачным стечением обстоятельств. Как только я его увидела, то от переизбытка чувств оступилась и упала с лестницы. Открыв глаза, я увидела перед собой испуганную мать, удивленную Катрин, стоящую со стаканом воды, и задумчивого Артура, пронзительно смотрящего на меня сверху вниз. Такого серьезного, расчетливого и немного грубого взгляда за ним никогда не замечалось, что испугало меня и заставило мгновенно встать на ноги.
– Мэри, солнышко, что случилось? Ты в порядке? – начала приговаривать мама, смотря на меня жалостливым взглядом. – Иди, деточка в свою комнату и не вставай! Катрин тебе сейчас сделает чая. Что же ты такая невнимательная…
Поднявшись наверх, я прилегла на постель, голова кружилась и гудела, болела спина от удара о пол, а сердце колотилось от предстоящего разговора. Вот, чего я так долго ждала, вот спасительная информация, которая прольет свет на все происходящее вне стен этого дома. И вот стук…
– Можно войти? – сказал Артур, слегка приоткрыв дверь. – Я принес вам ваш чай.
– Ты смеешься надо мной?! Меня не чай интересует, а сам знаешь, что именно! – повысив от напряжения голос, сказала я, и при этом моя голова заболела еще больше.
– Ладно, ладно. Тише, тебе нельзя перенапрягаться, а чай все же выпей – сразу станет легче. Ты там, внизу, так резко упала, что я сильно испугался. Пока не выпьешь, я тебе ничего не скажу.
– Хорошо, давай свой чай! – крикнула я и схватила кружку, захотев выпить его как можно скорее, но он был настолько горячим, что мне пришлось все же ждать. Так мы и смотрели друг на друга: Артур на меня совсем равнодушно, не подавая вида, что что-то знает, а я на него – слегка слезящимися глазами от горячего чая. Когда же я допила до конца, Артур стал рассказывать. Как ни странно, его рассказ был довольно короткий, поэтому каждое сказанное им слово отпечаталось у меня в памяти. Было немного обидно. То, чего я ждала столько времени, не заняло и минуты. Конечно, потом я начала спрашивать подробности, уточнять мелочи, но Артур так ничего большего, по сути, мне и не рассказал, лишь повторял уже выше сказанное. Вот, что я услышала, и что навеки останется в моей памяти: «Мэри, я тебе расскажу вкратце. Вчера, когда мы организовали побег, Сэм на самом конечном этапе был пойман, потому что человек, который должен был стоять у водостока, испугался проходившей мимо охраны. Мне очень жаль… Казнь состоится через неделю…»
Повисло минутное молчание. Казалось, что даже сердце перестало биться. Создалось ощущение нереальности, все поплыло перед глазами, а я потеряла сознание.
На этот раз меня не могли привести в чувства намного дольше, а когда я открыла глаза, то увидела только Артура, хотя рядом с ним было еще пару человек. Встретившись с ним взглядом, я пожалела, что вообще проснулась: лучше бы это был сон или какой-нибудь бред больного человека. Лежа на кровати, я, не обращая внимания на вопросы, переживания и суетливость матери, смотрела в потолок, ощущая, как щекочут слезы, быстро стекающие по вискам.
– Детка, с тобой все в порядке? – спросила мама, испугавшись моего молчаливого страдания.
– Да, с ней все в порядке. Такое иногда бывает, ей просто надо немного поспать. Позвольте мне взять все в свои руки, Миссис Бэррон. Я о ней позабочусь, – вежливо провожая всех до двери, сказал Артур.
Ничего не говоря, не чувствуя и не понимая, я находилась в шоковом состоянии. Лишь слезы, стекающие по щеке, выдавали тот факт, что я все еще жива. Мне было так плохо, что мой организм решил атрофироваться, потому что знал, что тот эмоциональный всплеск, который мог бы быть от узнанной новости, разорвал бы полностью мое сердце, разум и нервную систему, оставив меня в безумии. И что самое страшное, я не хотела выходить из этого состояния глубокого беспамятства, потому что только оно могло спасти от тех переживаний, которые мне все равно рано или поздно придется испытать.
Я пришла в себя только утром следующего дня, когда яркий луч солнца стал настойчиво заставлять меня встать с постели. Как я часто читала в книгах, обычно после каких-то неприятностей главный герой просыпается и ему кажется, будто все эти события ему приснились. Когда же проснулась я, первой моей мыслью было: «Зачем же я проснулась в этом аду, с этими проблемами и с разбитым сердцем, ноющим в груди?» Да, это ужасно, когда проснувшись, ощущаешь, как вся жизнь пронеслась перед глазами и вся боль вновь вернулась. Как любит повторять моя мама, если тебе ничего не болит и ничего не беспокоит, значит, ты уже умерла. Сейчас я жива, и это должно быть, наверное, самым важным, главным и радостным. Но нет, мои ощущения говорят лишь о том, что моя жизнь летит ко всем чертям и к тому же с высокой скоростью.
Проснувшись и осмотревшись, я увидела Артура, мирно и как-то по-детски посапывающего в моем кресле. Он спал как младенец, и это выглядело так трогательно, что я вдруг поняла, как же мне повезло, что судьба подарила мне такого друга. И когда Артур успел превратиться из эгоистичного и избалованного мальчишки в настоящего мужчину, готового при первой же возможности подставить плечо и протянуть руку помощи? Да, оказывается, что люди меняются не только в худшую, но и в лучшую сторону, что не может меня не радовать. Интересно, через сколько лет Люси станет лучше? Через десять или двадцать? Нет, наверное, минимум через пятьдесят, и то вряд ли. Вот это у меня семья: когда мне плохо, рядом со мной остается друг, когда у меня трудности, я прошу о помощи друга, когда у меня случаются приятные моменты, я делюсь о них опять с другом. Где все это время находятся мои родные?!
Будить Артура мне не хотелось, поэтому я попыталась встать и выйти из комнаты тихо и, надо сказать, что мне это удалось. Спустившись вниз и услышав запах выпечки, которую проносила Катрин мимо меня, я ощутила голод.
Увидев меня, она так обрадовалась, что чуть не уронила серебряный поднос.
– Мисс Бэррон, как вы себя чувствуете? Надеюсь, что теперь все в порядке, а то ваша матушка хотела уже врача вызывать, вот только Мистер Кингсли поручился, что вы к утру отойдете. А сам он, кстати, где находится? Все еще в вашей комнате?
– Да, спит в кресле, ты его не буди. А кто, кстати, разрешил ему остаться?
– Он, если честно, даже и не спрашивал. Сказал, что изучал медицину, а здесь будет находиться в качестве врача, присматривающего за Вами. Что-то еще, Мисс Бэррон?
– Нет, спасибо. Хотя подожди. А где мама?
– Миссис Бэррон сейчас в столовой ждет свой завтрак.
– Подай мне тоже завтрак, пожалуйста.
Приведя себя в порядок, я пошла в столовую, где уже не было мамы, но был Артур, сидевший за столом и поедавший принесенный мне завтрак. Подойдя к нему совсем близко, я перекрестила руки на груди и строго сказала:
– Это вообще-то мое!
Артур же, набив полный рот булочками, пожал плечами и сделал наивные глаза, чтобы от меня отделаться. Тогда я села рядом и начала наглым образом пить чай из его кружки.
– Мэри, что ты делаешь? Это неприлично! – воскликнула мама, неожиданно вошедшая в столовую.
– Я? Ничего! Пью чай! Присоединяйся, у Артура еще чуть-чуть осталось!
В этот момент вошла Катрин с подносом в руках и, как я предположила, с моим завтраком.
– Мисс Бэррон, извините меня, вы так долго отсутствовали, что ваш завтрак остыл. Поэтому я решила сделать все по-новому.
– Так это завтрак Артура? – удивленно и слегка смущенно спросила я, смотря прямо на Кингсли, который доев все булки, довольно на меня смотрел.
Поставив поднос, Катрин быстро ушла делать еще одну порцию чая для Артура, а мама, погрозив мне указательным пальцем, куда-то ушла, оставив нас одних. Чувствуя за собой вину, я предложила Кингсли свой чай, на что тот с иронией ответил, явно с иронией:
– Спасибо, гостеприимная вы наша Мэри, больше не хочется почему-то, наверное, потому что и так очень много выпил.
Посмеявшись вместе над этой глупой ситуацией, мы продолжили разговаривать, и я даже за это время, как ни странно, не вспомнила о Сэме. Когда же Артур невольно напомнил о нем, волна боли и страдания вновь прокатилась по всему моему телу. Он сам заметил отражение этого на моем лице, в моих глазах, чему был очень удивлен.
– Мэри, что случилось? Тебя будто сейчас под столом ногу отрезали.
– Боже, как больно! Артур, ты даже не представляешь! Сэм мне нужен не просто, потому что мне так хочется. Я без него умираю или схожу с ума – сама еще не поняла. Поверь, ты никогда такого не испытывал и, надеюсь, не испытаешь.
– А что именно ты чувствуешь? Благоговение любви, о которой ты мне говорила, или что-то иное тебя так мучает?
– У тебя когда-нибудь был жар?
– Конечно. И не один раз.
– Вот это чувство, когда твои кости ломит, мышцы ноют, и конечности не могут находиться в одном положении дольше минуты, если ты умножишь на двадцать, то получившееся и будет моим состоянием. Когда же он рядом – все иначе. Это ужасное чувство не беспокоит, и я ощущаю себя свободной и парящей под облаками. Не надо на меня так смотреть! Как бы сентиментально это не казалось, но это правда, по крайней мере, для меня. И вообще, такое впечатление, что никогда не любил!
– Как-то не приходилось…
– Поразительно! Вокруг тебя постоянно вились девушки, но ты никого из них так и не полюбил? А как же та приезжая датчанка, о которой ты мне когда-то все уши прожужжал?
– Да, Луиза была милой. Вот только, когда она уехала, у меня не было такого чувства, как у тебя, мне не хотелось вернуть ее обратно любыми средствами или тем более отдать за нее жизнь. Через день я уже познакомился с «новой» Луизой, забыв о старой. Знаешь, на расстоянии чувства притупляются, если это, наверное, ненастоящие чувства.
– Не знаю, я не психолог. Мне и со своими-то проблемами тяжело справиться, не то что с чужими!
– Ладно, ты права. Пойдем к тебе в комнату, а то здесь слишком много ушей.
Поднявшись наверх, мы стали обсуждать то, каким способом можно вернуть мне Сэма в целости и сохранности. К сожалению, Артур плохо понимал, что я не отступлюсь, каждый раз отвергая мои идеи и предложения, уговаривая смириться с потерей.
– О том, что мне стоит забыть мою любовь, даже не заикайся! Я же уже сказала: Сэм не будет на виселице! И вообще, мне надо с ним встретиться!
– Исключено! И это не обсуждается!
На следующий день мы поехали в Хартфорд, где и находился Линк, томящийся в камере. Недовольный Артур, портивший всем своим видом мне настроение, постоянно бурчал себе что-то под нос и смотрел в мою сторону недобрым взглядом. Когда мы уже прибыли на место и оказались в тюрьме, я остановилась у кабинета начальника, а Кингсли вошел внутрь, оставив стоять меня в одиночестве и смотреть на глупо улыбающихся охранников около десяти минут. Выйдя из кабинета, Артур взял меня за руку и повел по коридору, то открывая, то закрывая двери ключами, висевшими у него на поясе.
Когда же мы подошли к камере Сэма, которая больше была похожа на клетку для цирковых животных, я чуть не потеряла сознание от того, насколько плохо выглядел мой самый любимый человек. Грязная, порванная рубашка висела на слегка исхудавшем теле, солома, на которой он сидел скрестив ноги, была повсюду, в том числе и в волосах, и в бороде, выросшей до катастрофического состояния. Увидев наш интерес к одному из заключенных, охранник подошел и задорно начал высказывать свое мнение:
– Девушка, что вы разнервничались? Вы что не видите, этот сошел с ума! Постоянно кричит про какую-то или про какое-то Ирэм.
– Ирэм? Да это название его корабля! – воскликнул Артур, посмотрев в мои непонимающие глаза, и добавил, обращаясь на этот раз к Сэму: – Кстати, забыл сказать, судно-то твое нашли, так сказать, хоть уже не по горячим, но по теплым! Жаль, правда, что без экипажа. Нет больше Ирэм, сколько не вспоминай!
– Артур, как ты себя ведешь? Не смей с ним так разговаривать! – со злыми нотками в голосе произнесла я.
– Да ты посмотри на него! Он же никто! А как он тебя любит? Находясь одной ногой в могиле, Твой Сэмюель повторяет не твое имя, а название корабля, который и был для него проводником в том мире, от которого бы никогда не отказался ради тебя!
– Замолчи! Иначе… Иначе…
– А он прав, – раздался настолько знакомый, любимый и ласкающий душу голос по ту сторону решетки.
– Сэм, милый мой, я тебя когда-нибудь вытащу отсюда, и все будет так, как мы хотели, так, как хочешь ты!
– Прости меня, Мэри, – сказал Линк, встал и подошел ближе, взявшись руками за железные прутья. Я тоже приблизилась и попыталась сжать его руки в своих, но он отстранился и вновь сел на прежнее место, смотря на меня все также безразлично. – Пойми правильно все, что будет мною произнесено. Как сказал твой друг, я действительно одной ногой нахожусь в могиле, а умирать, не очистив от греха душу, мне не хочется. Поэтому просто прости.
– Глупости! Это ты меня прости, за все прости! – прошептала я, сдерживая слезы.
Сделав небольшую паузу, он продолжил, все также смотря куда-то в пустоту:
– Прости за то, что играл твоими чувствами, что заставил страдать, переживать. Прости за всю ту ложь, которой оплел тебя как паук. Да, это у меня всегда хорошо получалось.
– О чем ты говоришь? Конечно, я тебя за все прощаю, только мне немного не ясно за что именно! Да это и не важно!
– Важно! – крикнул Сэм и от этого меня всю передернуло. Немного подождав и успокоившись, он уже тихо и без эмоций продолжил: – Прости и за то, что я тебя никогда не любил…
Услышав это, я не поверила своим ушам и попросила повторить. Второй раз он сказал это уже немного веселее, будто насмехаясь надо мной, отчего мне стало еще хуже.
– Извини, Мэри, что говорю тебе это именно сейчас и при таких обстоятельствах, но мне действительно жаль, что все так сложилось, ведь ты хороший человек, но море, как и я, переменчиво. Отойдя от темы, могу добавить: жаль, что буду повешен, а так хотелось быть убитым врагом либо поглощенным морем…
– Или мне кажется, или ты это говорил слишком спокойно, слишком безразлично. И это очень странно, ведь я знаю, что ты меня любишь!
– Нет, Мэри, ты знаешь только то, что ты меня любишь, но не наоборот. Я вообще не понимаю, как можно быть такой наивной, мечтать о какой-то свадьбе? Да если бы мы спокойно высадились на берег, то воспользовавшись тобой, я уплыл бы в открытое море и больше бы тебя никогда не видел! К сожалению, не все что красиво выглядит, внутри также красиво.
– Что? А как же тот факт, что ради моего спасения ты пожертвовал своей свободой! Все это ради любви!
– И до сих пор об этом жалею: лучше бы потонула ты со своей безответной любовью! И мне было бы проще, и тебе легче! Но нет, полез! А если бы на твоем месте был кто-либо еще, я все равно поступил бы также, потому что моя совесть не позволила бы мне бросить человека умирать так медленно и мучительно.
– Так ты меня спас просто из человеческой солидарности?
– По сути, да!
Развернувшись и вылетев пулей из тюрьмы, я почувствовала, как холодный ветер остудил мое лицо, вспыхнувшее в одно мгновение. Мои ноги подкосились сами собой, тело ослабело, и если бы меня не поддержал в тот момент Артур, то я упала бы прямо на ступеньки.
– Надо вернуться, еще раз обо всем с ним поговорить. Потому что так нельзя, так не может быть. Это все как-то неправильно!
– Мэри, оставь! Не унижайся, он только этого и ждет! Тебе просто надо поехать домой, выпить горячего чая и забыть об этом предателе! Этот Линк тебя не стоит, поверь мне!
– Да. Наверное, ты прав… Поехали домой, я сегодня слишком устала.
В ту тюрьму, как мне не хотелось, я попасть так и не смогла больше. Может, это было даже к лучшему, потому что во второй раз я бы не смогла услышать, что какой-то корабль был для него всем, а я всего лишь развлечением.
Казнь состоялась, как и было положено, через неделю. На площади, где стояла виселица, собралось много народа, который не понимал, кого казнят и за что казнят. Люди пришли просто ради развлечения посмотреть на смерть. Толпа не знает милости или сострадания, толпа не думает, толпа не чувствует, но нет ничего более грозного и беспощадного, чем разъяренная толпа. И вот, я тоже оказалась среди многих. Только я-то знаю, кого осудили, я-то чувствую, что пока он жив, я живу вместе с ним. То, что будет дальше, мне было известно. Вся моя семья и их друзья наблюдали за действом с балкона ближайшего здания, сделанного специально для этого. Только мы с Артуром стояли среди толпы, подойдя почти вплотную к виселице, от чего она казалась еще больше и страшнее.
Вот и началось. Пару солдат повели Линка, который не отрываясь смотрел в землю. Увидев Сэма, на этот раз гладко выбритого, но все такого же худого, я опять, уже, наверное, в последний раз, ощутила этот восторг и неописуемую радость от его появления, мое сердце бешено заколотилось. И ни разочарование, ни обида не могли заглушить моих чувств к нему.
Толпа загудела, отчего мне стало не по себе, захотелось утихомирить их всех, закричать, чтобы не осуждали того, о ком ничего не знают. Казалось, время замедлилось, но душа все быстрее и быстрее начала разрываться на куски, в горле появился комок, во рту пересохло, меня бросило в жар. Когда на шею Сэма начали накидывать петлю, я почувствовала, что мне становится плохо. Я молила бога, чтобы потерять сознание и не видеть всего этого, но нет, мое здоровье на этот раз, к сожалению, меня не подводило, а от действа я хоть и хотела, но не могла отвести глаз. Зачитав приговор, глашатай Линку дал право на последнее слово, которым он воспользовался. Говоря медленно и выразительно, он, часто останавливая свой взгляд на мне, что еще больше приносило мне страдание.
– Многие сюда пришли просто поглазеть на умирающего человека, и почти никто не знает, за что именно меня казнят. Да, с зачитанным приговором я согласен целиком и полностью, но умирать за это мне не хочется. В чем я действительно виновен и за что заслуживаю смерти, надеясь на прощение, так это за то, что предал и обманул самого замечательного человека, которого когда-либо встречал. Я вижу, что этот человек сейчас находится здесь и переживает не меньше меня, а может даже и больше, но пусть он знает, что мне очень жаль, что не оправдал его надежд. Любовью всей моей жизни всегда было море, а никого из смертных полюбить я так и не смог. Уходя, я могу лишь поблагодарить бога, что хоть кто-то будет лить по мне слезы и помнить хотя бы часть моего никчемного существования. И в довершении сказанного хочу сказать, что у меня есть хоть небольшое, но все же преимущество перед вами всеми: я умру молодым и свободным.
Сжимая со всей силы руки в кулаки и чувствуя, как ногти больно впиваются в ладони, я надеялась, что не заплачу. Но слезы, одна за другой, катились по щекам сами собой, постепенно переходя в поток. Всхлипывая и смотря невидящими глазами на Сэма, я умирала от горя и страдания прямо на этой площади, среди бездушных и непонимающих людей. Ну и пусть, что Линк меня не любит, но я-то его люблю, причем так сильно, что не знаю, как смогу пережить его смерть. Артур, стоя рядом, пытался меня успокоить, но все было тщетно: мой плачь постепенно перешел в истерику, от которой я напрасно пыталась избавиться, закрывая рот рукой. Мои всхлипы становились все громче и громче, от чего окружающие стали поворачиваться в мою сторону и шептаться.
Как только Сэм замолчал, кто-то из охраны крикнул: «Начинай!», и после этого люк в деревянном полу виселицы открылся, от чего ноги Линка стали болтаться, не находя опоры.
– Нет! – изо всех сил прокричала я и бросилась к нему, не смотря на солдат, стоящих совсем близко от меня. Артур в мгновение ока схватил меня за локти и прижал к себе с такой силой, что у меня остались кровоподтеки на руках. Все шарахнулись от меня, как от чумной. Пытаясь хоть как-то смягчить ситуацию, Артур сказал с улыбкой: «Не обращайте внимания! Она просто очень впечатлительная». Судя по всему, убеждения подействовали, так как мы вновь оказались никому не заметной частью толпы. Сколько времени я находилась в истерике, не знаю, но успокоилась только тогда, когда почти все разошлись. Перед тем, как сесть в экипаж, я повернулась лицом к Артуру и, смотря тому прямо в глаза, попросила:
– Пожалуйста, сделай еще кое-что для меня… Я хочу, чтобы ты помог похоронить Сэма где-нибудь возле нашего поместья, чтобы я смогла… смогла… Боже…
На моих глазах опять проступили слезы от слов, в которые мне было так тяжело поверить.
– Мэри, не плачь. Хочешь, я поеду с тобой?
– Нет! Спасибо. Я поеду одна, а ты выполни, пожалуйста, мою просьбу…
– Конечно. Твоя родня поедет в экипаже, следующим прямо за твоим, так что, если тебе что-то понадобится, ты сможешь обратиться к своей семье.
Ничего не ответив, я села на мягкое сиденье и начала смотреть в противоположное окно, где вдали виднелась одиноко стоящая виселица. Тела уже не было, и я подумала, как же это странно: Сэма уже нет, а я, благодаря ему, сейчас здесь, живая и здоровая. Выждав, пока за мной закрыли дверь и мы поехали, я, вспоминая и вновь переживая недавние события, уже почему-то не плакала, а лишь молча смотрела в одну точку почти всю дорогу.
Приехав домой, я сразу же пошла наверх и закрылась в своей комнате. Надо отдать должное моей семье: пока я сама не захотела выйти из комнаты, меня никто не побеспокоил. Когда же меня немного отпустило, никто не стал задавать лишних вопросов.
На следующий день приехал Артур и попросил меня выйти с ним на улицу, сказав, что выполнил мою просьбу. Увидев экипаж и рядом стоящую деревянную телегу, которые находились у ворот, я поняла, что Кингсли перевез из Хартфорда гроб с телом Сэма.
– Зачем ты его привез к дому? Я же просила, чтобы ты его похоронил.
– Я подумал, что ты захочешь с ним попрощаться.
– А тебе не надо думать, а надо делать!
– Не разговаривай со мной так грубо, я и так помогаю тебе как могу!
– Извини, мне просто так тяжело! Я просто пытаюсь забыть, я хочу все забыть, а ты лишний раз напоминаешь о нем, о Сэме, которого я все еще люблю сильнее всего на свете. Конечно же я хотела сказать «спасибо». Прости.
Развернувшись и медленно пошагав в сторону дома, я вдруг почувствовала, как слезы опять начинают меня душить. Остановившись, я окликнула Кингсли:
– Артур, можно я поеду с тобой?
– Да, конечно, тебе это нужно, как мне кажется.
Приехав на кладбище, я поразилась, как оно разрослось буквально за год, за который я ни разу здесь не побывала. Видя, как опускают гроб в землю, мои глаза вновь наполнились слезами, но навзрыд плакать у меня уже не оставалось сил. Поэтому успокоившись, я просто вытерлась перчаткой.
– Мэри, может, ты хочешь что-нибудь сказать, пока гроб не закопали?
– А что здесь можно сказать? Жаль, что ты, Сэм, ушел из жизни молодым и не сможешь больше увидеть ни моря, ни «Ирэм», ни меня. Хотя меня видеть ты хотел бы только из чувства вины. Я-то тебя действительно полюбила и продолжала любить даже после того, как узнала от тебя правду. Зачем ты так со мной поступил, я до конца и не поняла, наверное, потому что не знал, насколько серьезными окажутся последствия наших решений. Когда я тебя встретила, моя жизнь раскололась на «до» и «после». Конечно, признаюсь, что наше с тобой «после» закончилось плачевно и принесло лишь боль и разочарования. Но надо отдать тебе должное: когда я была с тобой на том корабле, то узнала, что такое счастье, любовь и жизнь. И пусть это была иллюзия взаимной любви, я благодарна тебе за нее. Все. Я, кажется, все сказала.
– Если захочешь еще что-нибудь добавить, я думаю, он будет здесь тебя ждать столько, сколько нужно.
– Спасибо, Артур, ты действительно много сделал для нас обоих…
– А для чего же еще, по-твоему, нужны друзья?
Кое-как задумчиво улыбнувшись, я пошла к экипажу и ни разу не обернулась. А приехав домой, сразу же пошла спать, не обращая внимания на недовольные возгласы матери по поводу моей пропажи. Сны мне снились сумбурные, но в том, что мне не снился Сэм, я была уверена на сто процентов. Будить меня никто не стал, поэтому, когда большие настенные часы простучали полдень, я совсем не удивилась, проснувшись под их стук.
Спустившись вниз, я увидела Люси, отчего-то радостно бегающую и крутящуюся вокруг многих людей, стоящих в холле.
– Мама, что происходит? – непонимающе спросила я.
– Как что? А ты разве не знала, что у твоей сестры через пару дней свадьба? Хотя откуда тебе знать? Жизнь какого-то пирата тебя интересовала много больше, чем твоя семья! Ну да ладно, оставим все в прошлом!
– Мне только свадьбы сейчас не хватало! Извини, конечно, но помощи от меня вам ждать не придется, я даже на свадьбу идти-то не особо хочу.
– Вроде бы в твоей помощи мы и не нуждаемся! И так слишком много человек работает, но на свадьбу ты прийти обязана и не с таким кислым лицом! Поняла? А теперь не мешай творческому процессу, а иди лучше поешь.
Через три дня состоялась свадьба, и все на ней было по высшему разряду, за исключением меня с моим «кислым» лицом. Люси была очень красива в белом свадебном платье и выглядела счастливой, отчего я ей, признаюсь, немножко позавидовала. И кто знает, когда мое счастье меня найдет? Раньше мне казалось, что уже нашло, но нет, то была всего лишь иллюзия. Не дождавшись окончания торжества, я вызвала экипаж и собралась ехать домой, как вдруг меня окликнул Артур, выбежавший из дверей.
– Мэри, подожди, куда ты собралась? Я тебя везде ищу, хотел, чтобы ты немного отвлеклась от своих мрачных дум и потанцевала!
– Спасибо, но я уже действительно хочу поехать домой, а веселье в данных обстоятельствах для меня не уместно.
– Извини, конечно, но уезжать раньше со свадьбы родной сестры – это неуважение.
– Наверное, ты прав, вот только мне действительно очень хочется спать. До завтра, Артур.
Взяв меня за руку, Кингсли отпустил экипаж и повел меня внутрь.
– Что ты делаешь? Отпусти, мне больно! Что ты себе позволяешь?
– Я просто хочу, чтобы ты пошла со мной внутрь! Сколько уже можно переживать из-за человека, который тебя даже никогда не любил? Все, с этого момента я не позволю тебе грустить и плакать!
– А чему радоваться? Я одинокая незамужняя и все еще влюбленная в мертвеца девушка! Господи, как же это звучит… Для моей семьи я обуза, из друзей у меня только ты! Да у меня даже кота нет, который был бы мне предан! Так чему радоваться?
– А мне кажется, что самое главное ты произнесла: у тебя есть я. Конечно, кота мне будет очень тяжело заменить, но все остальное постараюсь.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне кажется, что я сделал для тебя достаточно, чтобы рассчитывать на одну просьбу.
– Да, конечно, проси, о чем угодно. Ты же и так заешь, что я тебе ни в чем не откажу и сделаю для тебя что угодно.
– Есть кое-что…
– Боже, ты меня заинтриговал! Не думала, что ты это умеешь. Не томи уже!
После моих слов, находясь в нескольких шагах от входной двери, Артур стал на одно колено, взял мою руку и произнес:
– Дорогая Мэри Бэррон! Я знаю, что в сложившихся обстоятельствах мое предложение может быть слегка неуместным, но мне больше не хочется ждать. Мэри, будь моей женой! Как сказал один мудрец, хороший муж не всегда может стать хорошим другом, но вот хороший друг всегда будет хорошим мужем. Когда я понял, что хочу с тобою быть, ты решила поехать во Францию. Не стоило мне тебя отпускать, быть может, все было бы иначе. Но тогда я решил, что сделаю тебе предложение уже после твоего возвращения. Ты даже не представляешь, что я испытал, когда услышал, что ты любишь другого.
– Артур, тебе действительно не стоило меня отпускать, потому что до моего отъезда я начала чувствовать к тебе что-то большее, чем дружбу, и письмо, что я писала тогда, тому подтверждение. А сейчас все слишком сложно, все изменилось, в том числе и я. Не думаю, что мне вновь удастся вернуть те чувства, что я к тебе испытывала, но все же я попытаюсь.
– И как мне воспринимать твой ответ? Как согласие или отказ?
– Ты выполнил столько моих просьб, что в этой, одной твоей просьбе я не смогу тебе отказать. Если ты готов ждать, пока буря внутри меня утихнет, то да, я согласна!
Встав с колена, Артур подошел ко мне и нежно обнял, а потом поцеловал. Чувство, которое я испытала в этот момент, не было похоже на ту страсть, что я испытывала к Сэму, оно было похоже на чувство надежности, защищенности и спокойствия. Даже не верится, мама опять оказалась права в своем мнении, что между женщиной и мужчиной дружбы не бывает…
