Инга Риис
Голоса Океана – 2. Новые угрозы
– Всплываем!
И Клеон переключил свое внимание на экраны, где чернота подземелий сменялась на глубокую синеву надземной части океана.
Глава 9. Под маяком
«Летучий Голландец» осторожно выбрался из узкого отверстия в пористом рифе и начал неспешное всплытие, постоянно сканируя окружающее пространство. Рассматривая экран с электронной картой и проложенным на ней маршрутом, Лика осознала, в каком именно месте происходил выход из подводного лабиринта. Совсем неподалеку находится удобная бухта, где располагается крупный порт, связанный скоростным шоссе со столицей материка. Но в этом конкретном месте подступы к берегу перегораживают многочисленные ряды острых скалистых выходов, образованных в результате древней вулканической деятельности. А о том, что в их глубине существуют подводные коридоры, по которым могли пробраться небольшие субмарины, было известно только Ордену. И как оказалось Адаму.
Тем временем, «Летучий Голландец» подобрался к поверхности достаточно близко, чтобы выпустить перископ. И на одном из экранов появился вид скалистого островка, на вершине которого, подобно обломанному зубу, торчали остатки маяка. То было следствие большого цунами, произошедшего после чрезвычайных мер, предпринятых по борьбе с супервулканом. За прошедшее после этих событий время было проведено много дискуссий о том, можно ли было минимизировать ущерб для побережья Северного материка. Отец же Лики всегда отвечал своим оппонентам, что такое было бы возможно только в том случае, если бы человечество на планете Океан продолжало развиваться как единое целое. И четко выполняло план, намеченный учеными в первые годы после высадки на планету. И хотя, Адам не отрицал своей роли в углублении противоречий между, так называемыми, «чистыми» людьми и теми, кто следовал путем поддержания контактов с коренной разумной расой планеты, он постоянно подчеркивал тот факт, что первоначальные противоречия возникли ещё в древние времена, в период переселения части людей на Северный континент, с целью создания там промышленной базы. Как раз таки, чтобы предотвратить разрушительное извержение, грозившее уничтожить не только Голоса Океана, но и человеческие поселения. Именно тогда ксенофобия взяла верх над разумом и инстинктом самосохранения.
Лике же иногда приходила мысль, что может быть, переселенцы Севера предполагали отсидеться в глубине континента, наплевав, или даже приветствуя, уничтожение тех, кто оставался на архипелаге Кольца. И это несмотря на то, что без помощи Голосов Океана и подружившейся с ними Кассандры, отыскать эту, затерянную в космосе, планету у людей бы не получилось. Если смотреть с этой точки зрения, то и люди Кольца были вправе, наплевать на своих завистливых соплеменников. Однако они приложили массу усилий, чтобы оповестить жителей прибрежной зоны, а также, чтобы предотвратить извержение ещё одного вулкана в приполярной зоне Северного материка, грозившее расколоть полуостров, где находилась Цитадель Ордена Крылатых Братьев. А это привело бы к затоплению наиболее развитых, в промышленном отношении, частей Северного континента. И куда более многочисленным человеческим жертвам.
Но об этом знали не так уж многие. По большей части, это были обитатели прибрежных районов, контактировавшие с членами Ордена и представителями цивилизации Кольца. Жители же серединной части континента, в силу того, что постоянные электромагнитные бури затрудняли радио- и телевещание, довольствовались сплетнями и явной дезинформацией, намеренно распространявшейся частью правящей верхушки, не желавшей мириться с появлением новой силы, с которой в настоящее время им приходилось считаться.
Такие мысли бродили в голове у девушки, пока она рассматривала на экранах прибрежную полосу. Прямо напротив полуразрушенного, и определенно заброшенного, маяка в море резко выдавался высокий крупный утес, служивший своеобразным волноломом. Немного правее виднелся узкий «серпантин», взбиравшийся на скалистое плато, которое венчала массивная каменная изгородь. Судя по тому, что тут и там в ней виднелись проломы, усадьба изрядно пострадала от давнего цунами и была заброшена.
Довольно резко виды побережья на экране сменились на синеву океанских вод, субмарина снова уходила в глубину. А через несколько минут оказалась в подводной пещере под островом с маяком, вход в которую находился гораздо глубже, чем мог донырнуть обычный человек. И был достаточно маленьким, чтобы на него обратили внимание крупные субмарины местных жителей, изредка проплывавшие вдоль побережья. Свет внешнего прожектора «Летучего Голландца» выхватил из темноты ещё одну минисубмарину, пристыковавшуюся к небольшому выступу на стене пещеры.
– «Светлячок» уже здесь, – облегченно вздохнув, промолвил Адам. – Выбирайтесь наружу, мы с Ликой пойдем последними, присмотрим за Клеопатрой.
Исходя из его указаний, Лика выбралась из люка последней, следом за Клео. Её товарищи уже беседовали с новоприбывшими, среди которых в глаза бросались очень маленькая женщина и весьма крупный мужчина. Присмотревшись внимательней, девушка поняла, кто та, коротко стриженная, сухощавая женщина в серых облегане и мантии, струившихся по телу от стандартного металлического обруча, принятого в Ордене, и украшенного маленьким живым камнем, свисавшем с обруча в шелковой сетке. Это была легендарная Кошка, почётный Магистр Ордена Крылатых Братьев. Мать пропавшей Райи. Лика всего лишь несколько раз видела её вблизи, так как женщина большую часть времени проводила на восстановлении Цитадели, разрушенной во время переселения Ордена Крылатых с Северного материка на архипелаг Кольца, но легенды об её подвигах знали все члены Ордена. По сравнению с её маленькой фигуркой, темноволосый мужчина в облегане выглядел настоящим великаном, а в чертах его лица столь явно прослеживались родственные с Кошкой черты, что девушка поняла, это – не менее известный Морской Змей, её старший сын, координатор строительства подводного города. Третьим был тоже мужчина, чьё серое тело и серебристые волосы явно свидетельствовали о полном слиянии с симбионтом. При взгляде на его лицо, в глубине души у Лики шевельнулось какое-то странное чувство, смесь горя и радости. И в то же время она понимала, что видит перед собой Мастера Барса, мужа Кошки и отца Райи. А также побратима Короля-Дракона Катана. Рядом с ним нервно прохаживался ещё один мужчина, полностью принявший симбионта. Одного взгляда на его невысокую поджарую фигуру для Лики оказалось достаточным, чтобы опознать в нём Стрижа, мужа Райи.
При появлении их троицы на поверхности, Кошка прервала разговор и окинула строгим взглядом чёрную драконессу.
– Не ожидала увидеть вас в таком составе! – заявила она, переведя на Адама взгляд своих пронзительных зеленых глаз. – Ситуация и так слишком сложная, чтобы вносить в неё дополнительную нестабильность!
– Я и не собирался специально усложнять нам жизнь, но Клеопатра изобрела нового симбионта, обеспечивавшего ей невидимость, и под его прикрытием проникла на корабль. И если бы не счастливое стечение обстоятельств и дотошность Лики, вскрывшей её присутствие на корабле, то Клео удалось бы перебраться на другой континент незаметно, – немного сконфуженно промолвил Адам, бросив сердитый взгляд на съёжившуюся у стены драконессу. – Но сейчас она на «невидимом поводке» и поневоле будет вынуждена помогать нам, иначе погибнет сама.
– Я искренне хочу помочь вам, уверена, что особенности строения моего тела могут оказаться очень полезны! – пробормотала Клео, всем своим видом выражая покорность судьбе.
Тело чёрной драконессы, и так, получилось небольшим, даже по сравнению с человеком, а уж рядом с настоящим драконом, вроде Аргуса, она смотрелась, как детёныш. Сложенные и плотно прижатые к спине крылья выглядели словно горб, делая её фигуру ещё более несуразной. Однако Кошка задумчиво покачала головой, разделяя общую неуверенность в безопасности такого партнерства.
Затем взгляд Магистра переместился на Лику, оценивающе скользнул по её фигурке:
– Поначалу, я не очень хорошо понимала твое желание привлечь к операции именно Лику, но теперь выбор кажется мне удачным. Юный возраст не мешает ей проявлять качества настоящего Воина, тогда как местные будут воспринимать её, как неопытную девчонку. И всё же было рискованно бросать девочку в путешествие по подводному лабиринту, едва только она закончила с присоединением симбионта!
– Я понадеялся на то, что подобная встряска пробудит её скрытые способности. И в самом деле, в настоящий момент Лика слышит не только Голоса Океана, но эмоции и мысли окружающих людей, – уверенно парировал Адам, и чуть тише добавил, – но возможно я получил больше, чем ожидал.
Все, включая Лику удивлённо воззрились на него, ожидая дальнейших разъяснений. Но тут из субмарины Магистра вынырнула ещё одна серая фигура, державшая в руках небольшой металлический чемоданчик. Клеон радостно вскрикнул и бросился обнимать того, в ком узнал Курта, своего брата-близнеца. В отличие от Клеона, обосновавшегося на Кольце, Курт, после окончания обучения в Школе Крылатых Братьев, присоединился к строителям подводного города, так что виделись братья не часто.
– Нам повезло, что Курт и Стриж приплыли вместе с Джоэлем на «Арго», который доставил в Цитадель очередную партию металлоконструкций, – сообщила Кошка. – Мы решили, что необходимо создать комбинацию, в которой две группы могли бы общаться без помощи искусственных средств связи. В нашей группе останется Янус, тогда как Аргус отправится с Клеоном в столицу. Дважды Рождённые сумеют услышать друг друга в любом месте планеты. Насколько я знаю, и у Курта с Клеоном существует не менее тесная связь. А если Лика сумеет услышать не только своих друзей, но и местных жителей, то у их миссии существуют достаточно серьёзные шансы на успех. В мою группу, помимо Януса, войдут Барс, Стриж, Адам и Клео. И рассчитывать нам придется на мою устойчивую связь с Кассандрой.
– А почему она не приехала с вами? – поинтересовалась Лика, удивлённая отсутствием самого сильного телепата планеты.
Кошка внимательно посмотрела на неё, словно взвешивая меру необходимой информации, а затем разъяснила:
– Касси находится на «Ковчеге Драконов», где попросила создать условия для того, чтобы она могла постоянно находиться в состоянии транса, подобного тому, в котором пребывала до переселения в тело дракона. Только так у неё получается, одновременно сканировать общее поле Голосов Океана и человеческого населения планеты. Бедняжка винит именно себя в том, что произошло с Райей, считает, что слишком увлеклась семейной жизнью, в то время, как Райя оказалась не совсем готова, заменить её на планете. Но мне сложно укорять ту, кто, раз за разом, жертвовала личной жизнью во благо общечеловеческих интересов. Хотя, мне всё чаще кажется, что человечество, как вид, не стоит таких жертв. Уж слишком велико его желание уничтожать себе подобных во имя самых низменных страстей. Стремление властвовать над сородичами мешает разглядеть очередную пропасть, в которую они толкают общество.
– Вот, тут ты совершенно права! – воскликнула Лика, сама удивляясь силе чувств, которые всколыхнули эти слова, как будто она, сама, однажды уже говорила нечто подобное.
Заметив удивление на лице Магистра, девушка смущённо обернулась к отцу и поразилась мрачному выражению его лица. Она уже было собралась задать ему вопрос, давно вертевшийся на краю сознания, но Адам отрицательно покачал головой и обратился к Кошке:
– Значит, Кассандра поддерживает моё мнение о том, что стоит поискать следы Райи в Конторе?
Магистр нахмурилась, встряхнула головой и сказала:
– Она считает, что моя дочь не зря в последний момент обратилась именно к тебе! Призывая тебя на помощь, Райя пыталась дать понять, чья помощь будет наиболее эффективной. Не Кассандра, не Орден, а именно ты можешь раскрыть загадку её исчезновения.
– Ну, я же говорила, что Контора должна была продолжить твои разработки по контролю сознания! – все удивленно обернулись к чёрной драконессе. – А что же ещё жители этого материка могли противопоставить телепатам и космическому оружию?
– Я полагал, что все сведения об этих разработках были хорошо засекречены, и без меня их не смогли бы продолжить, тем более, что большую часть экспериментального оборудования Кошка уничтожила, когда вызволяла Кейна из больницы! – смущённо развел руками Адам.
– Так я, всё-таки, был прав на счёт того, что в той психушке ставят опыты над людьми! – гневно вскричал Барс, разом припомнив все свои злоключения в упомянутой психиатрической лечебнице, куда его поместили после гибели отца.
– Кассандра считает, что именно в том районе наблюдаются сейчас странные флуктуации, мощные, и притом разноплановые, вспышки консолидированной ментальной активности, характерные, например, для восторженной толпы болельщиков футбольных матчей. А в следующий момент это могут быть эмоции толпы, идущей громить инородцев. Согласитесь, не самая привычная комбинация? – хмуро улыбнувшись, сообщила Магистр. – Придется моей группе наведаться в то чудное местечко ещё раз. А для начала посетить ближайшую виллу – «Утёс», некогда принадлежавшую семье моего первого мужа. А Морскому Змею в это время – организовать отвлекающий манёвр, который создавал бы впечатление, что мы собираемся работать с представителями официальной власти. Так что, не будем терять времени, Курт передаст вам кое-что из моих запасов, а Джоэль разъяснит структуру власти на континенте, как официальной, так и подковёрной. «Арго» будет вашей официальной базой, хотя, он и не обладает новейшим вооружением. Но я предлагаю скрытно переместить «Дефендер» в район подводного города, для более надёжного прикрытия. «Летучий Голландец» же придаст мобильности нашей группе, неизвестно, в какой момент, и откуда, придется уносить ноги… Так что забирайте «Светлячок» – и вперед, к «Арго»! И пусть удача будет на нашей стороне!
Магистр сжала руку сына и побежала в сторону «Летучего Голландца». Аргус обнял Януса, и Лика с удивлением поняла, что чувствует не только сильную тревогу отца, вынужденного расставаться с сыном в таком опасном предприятии, но и схожие чувства у невозмутимой с виду Кошки. Язон тоже обнял своего дядю, затем они с Аргусом подхватили пару больших металлических контейнеров и двинулись к входному люку «Светлячка», куда уже спускались Курт с Клеоном, тоже нагруженные оборудованием. Лика, совсем было, уже решила последовать за ними, но Адам удержал её за руку и отвел подальше от остальных. Девушка нахмурилась, приготовившись выслушать стандартное напутствие, которыми родители обычно пичкали детей, отправляя их в первую самостоятельную экспедицию.
Но Адам взял её за подбородок, некоторое время внимательно вглядывался в глаза, а затем произнес совершенно неожиданные слова:
– Лика, Дочь Кали! Я не совсем уверен, что ты вернулась к нам, но во имя всего того, что я совершил ради твоего возвращения, обещай, что попытаешься не только выжить сама, но и сохранить жизнь личности этой девочки! И не повторять ошибок, стоивших жизни нашему сыну. Обещаю, что сумею развязать и этот узел, если мы, все, останемся в живых. А может быть, даже вернуть к жизни Элию и Авеля.
Первой реакцией на эти слова у Лики было безграничное удивление, но потом губы девушки, против её воли, шевельнулись и произнесли:
– Обещаю!
Глава 10. Невеста принца
– Какой парик мне лучше надеть, этот, светлый, или предыдущий? – спросила Лика, нервно вглядываясь в небольшое зеркало, укреплённое на стене выделенной ей на «Арго» каюты.
Девушку выводила из равновесия не только необходимость, коренным образом поменять свой внешний облик, но и то, что экспертом в этом деле выступал именно Клеон. И не имел значения тот факт, что остальные её знакомые были заняты в управлении кораблём или связью с другими группами, задействованными в операции. Принц постарался сдержать улыбку, не желая ещё более раздражать девушку, и преувеличенно спокойно ответил:
– Для северян, образ Королей-Драконов ассоциируется с моим типом внешности, поэтому логично, что невеста наследного принца будет на него похожей. О нашем обычае, жениться на родственницах, здесь тоже наслышаны. Именно это дает тебе возможность, открыто носить обруч и облеган, и не вызывать подозрений, что ты – воин Ордена Крылатых. Именно из тех же соображений необходимо прикрыть париком твои слишком короткие волосы. Хорошо, что Магистр Кошка напомнила нам об этом аспекте проблемы и привезла с собой парики, а то мы-то прихватили для тебя только платья!
Лика издала шипящий звук, попытавшись сдержать рвущиеся с языка колкости и одновременно сделать глубокий вдох и успокоиться. Платья не были её любимым видом одежды, девушку безмерно злило, когда Адам и Райя заставляли её одеваться подобным образом на праздниках. Многочисленные полупрозрачные юбки из паутинного шелка не вызывали в Лике ничего, кроме раздражения, так как мешали привычной свободе движений. И только требование Наставников Школы Крылатых, овладеть всеми видами маскировки, заставило Лику освоить и этот вид одежды. К тому же, справедливость замечания Клеона о том, что под такой юбкой можно спрятать уйму оружия, сложно было отрицать. Сам Клеон был одет в парадные воинские доспехи, сверкающие начищенным металлом, но из оружия у него имелся только длинный кинжал на поясе и складные когти, закрепленные на кисти правой руки, и имевшие вид замысловатого украшения, в пару к массивным браслетам червонного золота, служивших для крепления крыльев «живой мантии».
Заметив оценивающий взгляд девушки, принц криво усмехнулся и промолвил:
– Никогда не думал, будто буду радоваться тому, что северяне почитают нас за варваров, помешанных на древних обычаях! Зато, исходя из этого, они думают, что все эти обручи и браслеты – украшения, а не средства для обеспечения выживания. Райя всегда говорила, что верхушка здешнего общества не считает нужным заниматься совершенствованием своего тела и военной подготовкой. В особенности, это касается местных женщин. Поэтому-то у тебя будет гораздо больше свободы действия, чем у меня. Следить за тобой будут не так пристально. В этой миссии ты – главное действующее лицо. А я, Морской Змей, Язон и Янус будем создавать для тебя «дымовую завесу».
Лика невольно расплылась в улыбке, даже понимая, что это – неприкрытая лесть, было приятно слышать подобные слова.
Ободрённый переменой в её настроении, Клеон взял со столика чёрный длинноволосый парик и продолжил:
– Исходя из всего сказанного, лучше остановиться на этом парике, и можно укоротить его длину до плеч, чтобы ты чувствовала себя естественнее. Хотя, тот, что на тебе сейчас, на мой взгляд, подходит тебе гораздо больше.
Девушка со вздохом кивнула и взяла из рук принца другой парик. Но им пришлось вдвоём изрядно повозиться, чтобы хорошо укрепить его на голове и сформировать приличную прическу на укороченной длине. Когда же, наконец, они закончили возню с кистями, клеем и ножницами, то из зеркала на Лику взглянула бледная черноволосая девушка с пронзительным взглядом серо-стальных глаз, похожая на портреты многочисленных Королев-Драконов, висевших в Большом Зале дворца. Клеон, последний раз, пригладил щёткой густые черные волосы, едва касающиеся плеч, обтянутых серебристым облеганом, поправил на лбу у девушки обруч с живым камнем, а затем развернул лицом к себе и неожиданно прильнул к её губам.
Оторопь, охватившая Лику, длилась не более двух ударов сердца. И ещё не до конца осознав свои действия, девушка отшатнулась и отвесила принцу полновесную оплеуху. Но на лице Клеона, вопреки её ожиданиям, расплылась довольная улыбка:
– А вот, это ты зря делаешь! Поскольку нам придется изображать влюблённых, совершающих предсвадебное путешествие, то придется прилюдно расточать друг другу нежности! Поэтому – привыкай, пока есть время!
И хитро улыбнувшись, принц снова притянул девушку к себе.
Внутри у Лики бушевала целая буря противоречивых чувств. С одной стороны, девушка понимала, что упрек Клеона справедлив, играть свою роль необходимо было максимально достоверно. С другой стороны, он должен был бы сначала предупредить её. Или не должен, а она, просто, выставила себя неопытной девчонкой? Лика в смятении уставилась на принца, а тот спокойно смотрел в её глаза и ждал, пока девушка успокоится. Затем с лёгкой улыбкой промолвил:
– Так ты не будешь больше драться?
Судорожно сглотнув, девушка покачала головой. Клеон мягко привлек Лику к себе и коснулся губ лёгким поцелуем.
– Не так всё это и страшно! – прошептал он, а затем снова прильнул к её губам.
Этот поцелуй был совсем другим, более настойчивым и властным, и что-то в глубине существа Лики откликнулось на него, заставило прильнуть поближе к сильному телу принца.
– Не зря, девчонки в Школе Крылатых говорили об особом магнетизме рода Королей —Драконов! – вихрем пронеслось у неё в голове.
Но тут же, откуда-то всплыла холодно-насмешливая мысль:
– Не увлекайся! Тебе нужно полностью сосредоточиться на поиске Райи, а не размышлять о достоинствах прекрасного принца! Излишняя чувствительность помешает твоим действиям в самый неподходящий момент.
Мысль была столь же чужеродной в коктейле её взбудораженных чувств и ощущений, как свинцовая дробина в миске распаренного гороха. И тут же вспомнились последние слова приемного отца, сказанные при расставании. И то, о чем её предупреждала Райя. Где-то там, глубоко внутри её сознания, притаилась другая Лика, Дочь Кали. Ужас холодной волной прокатился по её телу, заставил задрожать руки и губы. Клеон, судя по всему, тоже почувствовал изменение состояния девушки, потому что отпрянул и обеспокоенно заглянул в её глаза. Но готовый сорваться с его губ вопрос был прерван стуком в дверь и голосом Язона:
– Заканчивайте с подготовкой, «Арго» подошёл к входу в бухту, субмарина останется на рейде, а дальше нас повезёт «Светлячок».
Лика до боли сжала пальцы в кулаки, пытаясь восстановить душевное равновесие и осознать, что теперь делать и ставить ли других в известность о своем открытии.
– А какой в этом смысл? – пришла очередная мысль, окрашенная лёгкой тенью насмешки. – Изменить ситуацию никому не по силам, откладывать намеченную операцию не только глупо, но и опасно. Так ты только внесёшь путаницу в имеющиеся планы и подставишь под удар другую группу, и, как результат, сведёшь на нет все шансы на освобождение своего друга. Нам надо, просто, действовать сообща, доверься мне, боевого опыта у меня значительно больше. И к тому же, сейчас мы делим одно тело, а я не желаю ещё раз ощутить умирание. Ты должна была осознать, насколько это неприятно!
Лику, аж, передернуло, когда внутри вновь полыхнуло пламя вулкана, где погибла её компаньонка.
Клеон же воспринял это непроизвольное движение, как нервную дрожь, приобнял девушку за плечи и прошептал:
– Держись, малышка! Важен именно первый шаг, вместе мы всё преодолеем!
– Не трусь! Мы ещё покажем этому задаваке, на что способны! – это Дочь Кали внесла свою лепту.
В памяти дочери Адама невольно всплыло выражение лица Клеона, каким оно было в момент её победы в поединке на секирах, в ответ же раздалось одобрительное хихиканье Дочери Кали.
