Ильяс Сибгатулин
Алчущая пасть, или Кто там, вдали?
Немного растерявшаяся капитан было рванула обратно в отсек управления, но Скайер остановил ее.
– Куда ты?! Панель терминала слева от тебя!
Джилз опомнилась и тут же стала выходить на связь с Центром полетов.
– Юнити, срочно отключайте нас! Эдинг сошел с ума! Повторяю, Эдинг свихнулся и убил двух членов экипажа! Выводите нас из симуляции!
Тут же раздался ответный голос.
– Аварийное отключение симуляции. Выход из системы через десять секунд… 9…8…7…
– Джилз, помоги держать его, он встает!
– 5…4…
– Вы все умрете! Зверь разорвет вас!
– 2…1. Отключение симуляции.
Снова темнота. Но теперь так спокойно.
****
Скайер очнулся и сразу сел на кровати. Красные огни были отключены, как и голосовая сирена. В лаборатории было светло и тихо.
Слева в такой же позе сидела Джилз, справа, чуть поодаль – Кэтти.
– Где остальные? – спросил механик, глядя на пустые места для коек.
Тут в круглую комнату вошли Кен Мади, пожилой маршал Ив Дарэн и главный врач лаборатории.
Маршал тут же подошел к капитану и обнял ее.
– Мне так жаль, – тихо произнес он.
– Ничего, дедушка, все в норме, – также тихо ответила Джилз.
– Где остальные? – повторил свой вопрос Скайер, теперь обращаясь к руководству Юнити.
– Госпожа Моро и господин Ва Эйс в неглубокой коме, – сообщил маршал.
– Да, мы думаем, что сможем вывести их из этого состояния уже завтра, – обнадеживающе добавил доктор.
– А Эдинг? – спросила Джилз.
– Мы не дали ему очнуться, – сообщил главный врач, – сразу ввели достаточную дозу снотворного, чтобы он спокойно уснул.
– Дальше дело за нами, – вставил Кен Мади, – мы позаботимся о господине Эдинге. Он опытный космонавт и большой профессионал, но даже у таких, как он, случаются оплошности.
– Оплошности?! – не выдержал Скайер, всплеснув руками, – да вы допустили его к полету, даже толком не проверив до конца его психическое состояние! – прокричал он на всю лабораторию.
– Спокойней, господин Скайер. Да, тут наш медперсонал и аналитики сплоховали, но и вы оплошали. Вы же всегда были рядом с ним, его напарник… и не заметили изменений?
– Да ты!.. – Скайер попытался встать, чтобы дать в морду начальнику в пиджаке, но был еще слишком слаб.
– Охренеть, – прохрипела сзади Кэтти.
Джилз тоже попыталась встать, но не смогла.
– Спокойной, спокойно, – утешил ее Ив Дарэн.
– Господа, давайте вести себя профессионально, – вмешался доктор. Кен Мади сделал шаг назад, но продолжил.
– В любом случае, уважаемые космонавты, наша миссия продолжится в том же графике. Мы не можем сдвигать сроки, космические тела движутся вне зависимости от того, чего мы хотим. Нам надо поспевать за ними. Прошу вас отдохнуть три дня. К этому времени Ва Эйс и Моро будут готовы, и уверяю вас, мы проверим их состояние максимально тщательно… и да, мы, наконец-то, нашли вам навигатора в команду. В любом случае, господа, спасибо за вашу работу. Ждем вас в этой комнате через три дня.
Он взглянул на маршала, затем на доктора, и вышел. Доктор последовал за ним. Ив Дарэн молча пожал всем руки, а потом тоже удалился.
Космонавты остались одни.
Через какое-то время, успокоившись и набравшись сил, они молча разошлись по своим комнатам отдыха.
Вечером следующего дня, за ужином, команда "Хобокена" собралась в столовой. Пришли и Ва Эйс с Моро.
Все ели молча, размышляя о своем.
– Простите, друзья, – нарушил тишину Скайер, – это я виноват. Надо было за ним лучше присматривать. Видел же, что с ним не все в порядке после перегруза системы, но…
– Да брось, Скай, – прервала его Кэтти, – если бы не ты, он и нас с Джилз прикончил бы.
– Да, Скайер, ты нас спас, – капитан взяла механика за руку, – все хорошо.
– Гхм, – прокашлялся Ва Эйс, – мне кажется, что Эдинг слишком часто выходил в открытый космос и слишком много оставался там один.
– Его просто поглотила алчущая пасть, – тихо произнес Скайер.
Ответом ему было молчаливое согласие команды.
VI
Эдинга изолировали и приставили к нему охрану. Механик хоть и пришел в себя после симуляции, но еще долгое время бормотал что-то про пасть Космоса, и бесконечно темную утробу монстра. Подробностей кровавой симуляции он не помнил.
Скайер, Джилз и Кэтти навещали его. Даже Ва Эйс и Моро нашли в себе силы встретиться с Эдингом. Может быть они и простили его, но Скайер этого не узнал.
Приходили, конечно, и представители Юнити. Они обстоятельно поговорили со старшим механиком, поблагодарили за выслугу лет, выплатили солидную сумму, и отправили в отставку.
Перед тем, как покинуть Марс, Скайер виделся с напарником еще раз. Он пришел к Эдингу в больницу недалеко от штаба Юнити. Эдинг был странно тихим и несговорчивым. Он пожал Скайеру руку и просто сказал, чтобы тот был осторожным, особенно в открытом космосе.
****
А через месяц после кровавого инцидента в симуляции команда "Хобокена" отправилась в настоящий полет.
Первый мандраж прошел после выхода на орбиту планеты, а уже спустя несколько дней космонавты свыклись, много шутили, но держали в голове весь пережитый опыт подготовки.
Моро сдружилась с Кэтти, та помогла ей настроить все лабораторные приборы. Новый навигатор Спайк Хун неукоснительно выполнял приказы капитана Джилз, а в тихие моменты играл с Ва Эйсом и Скайером в настольные игры. Сама Джилз старалась сконцентрироваться на возникающих задачах и не давала спуску команде. Бывало, что они со Скайером, оставаясь наедине, иногда говорили об Эдинге, но все чаще о них самих.
Скайер, а точнее старший механик Скайер, продолжал вести свои записи. Описывал свои ощущения от работы, рассказывал о прошедших днях на корабле, и, конечно, думал об алчущей пасти. С начала полета он уже дважды выходил в открытый космос. И теперь ему предстоит третье одиночное путешествие в бездну.
– Ну здравствуй, Космос! – скажет Скайер и улыбнется, будто старому другу.
Он оттолкнется от двери, покинет основной шлюз и прикрепит себя к кораблю страховочным тросом. У него будет пара минут до того, как его окликнет в наушник капитан. За это время Скайер захочет насладиться мириадами песчинок, далеких и близких, светящихся и проносящихся мимо с немыслимой скоростью, умирающих и возрождающихся вновь в этой бесконечной темноте – алчущей пасти зверя.
И межпланетный корабль "Хобокен", будучи такой же песчинкой, мчащейся вдаль, точно подружится с могучим зверем.
****
– Юнити, курс до Терры скорректирован. Оставшееся время полета до объекта – пять дней. Скайер, возвращайся уже на корабль.
– Принято, капитан.
…
