Илья Сергеевич Ермаков
Безликие Боги и Падшие сны. Книга 3
– Придется, Алиса. Осталось недолго. Если не сделаешь правильный выбор, то она убьет тебя. В этом я уверен.
В этом уверена и я.
Он отвел взгляд в сторону и тихо усмехнулся.
– Будет грандиозно. Надо же такое выдумать…
– Люди погибнут. Этого я себе простить не могу.
– Ты не виновата, Алиса. Они готовы отдать жизнь за свое будущее. Это и их выбор тоже. Ты ничего не решала за них.
И все же решила.
– История повторяется, Алиса,– сказал мне Эд,– каждый раз… Первая война волшебников, Последняя война волшебников… наше время не многим отличается от тех времен. Маги, люди, духи, демоны – всем что-то нужно. Все сражаются. Так оно и было всегда.
И я сказала одну вещь, в которой прослеживала довольно суровую мысль:
– Без войны не бывает мира. Какой в нем смысл, если до него не было войны? Если за него не сражались? Ценности в таком мире нет.
Эд задумался над этим.
– Хм… знаешь, наверное, ты права. Если нам довелось сражаться за мир в будущем, то… я его никогда не обесценю. Это точно.
Я не выдержала и села ближе к нему.
– Эд…
– Да?
– Если что-то случится…
– Ничего не случится, Алиса. Мы вернемся. Я тебе обещаю. Мы вернемся, откроем «Золотой лотос» снова, и наша жизнь вернется в прежнее русло.
Я положила свою ладонь ему на грудь.
– Наша жизнь уже никогда не будет прежней.
Он обнял меня и положил мою голову себе на плечо. Я сама не заметила, как уснула.
И ничего мне не приснилось.
* * *
Проснувшись, я обнаружила, что лежу одна на мешке. Все Убежище уже стоит на ногах. По станции маршируют удивительные животные и причудливые создания – духи.
Наша армия…
Она здесь… битва!
Сколько часов осталось?
– Алиса.
Эд. Он здесь. Рядом. Вот он, стоит надо мной.
– Эд!
– Вставай.
Он подал мне руку, и я встала.
– Что происходит?
– Пора выходить. Все уже готово.
– А время?
Эд посмотрел на часы.
– Два часа. До битвы осталось два часа.
Он взял меня за руку, и мы направились к выходу из Убежища.
Знаете, такое чувство, когда ты, сосредоточенный, сидишь и готовишься к экзамену. Ты все выучил и сконцентрирован. Голова держит много информации. Настрой есть. А потом… тебя вызывают отвечать, и все в тебе падает. Настрой рушится, концентрации как ни бывало, волнение бьет через край, а ты готов расплакаться.
Было?
Вот и со мной произошло нечто подобное…
До сна я была полностью готова к битве. Сейчас же, когда в окружении суматохи и хаоса я иду вместе со всеми на битву, я растеряна.
Ужас!
Где все? Что происходит? Почему раньше не разбудили?
Рядом откуда-то в толпе воинов возник Натан и сказал:
– Пора.
Они с Эдом обменялись взглядами, и я вышла в ночной город.
Мы шли на войну. До битвы осталось два часа. А я? Я не готова…
Лилит. Что мне с ней делать?
Эд! Я не сказала ему главного… какая же дура! Сейчас это будет нелепо… я не сказала ему, что люблю его.
Я шла и чувствовала, как смерть наступала мне на пятки.
Глава 21. Падение Империи
Парадным маршем мы вошли на Красную площадь. Наша армия: войско духов – небывалых существ, разных форм, цветов и размеров; люди Сола – волшебники и простые воины, взявшие в руки оружия (мечи, секиры, ружья и арбалеты, зачарованные Сириной). Мы, Безликие Боги, шли в первом ряду, возглавляя войско духов. Сол был рядом, он руководил армией волшебников.
Навстречу нам уже тянулась черная масса жутких и отвратительных созданий – демонов. Где-то над Спасской башней проревело ужасное существо чудовищных размеров (дракон или что похуже). Во главе армии шествовали двое – мать и сын – Кристиан и Лилит.
Он, в белой распахнутой рубашке и черных джинсах, сжимал в руках черную алебарду, искрящуюся фиолетовыми языками пламени. Она, облаченная в черный боевой наряд (обтягивающая кожа сверху и длинные сапоги), вооруженная Жезлом Танатоса, шла рядом.
Ее лицо… не выражало никаких эмоций. Я заметила эту пустую мину даже отсюда в окружении мрака ночи. Лишь, когда мы случайно встретились взглядом, ее глаза блеснули алой искрой. Белые кудри отбрасывало ветром за спину.
Я держала Эда за руку все время. Я так разволновалась, что не заметила главного – ту, ради которой мы все это затеяли. Кристиан вел Софию на веревке, как на поводке. Она пыталась ускорить шаг, чтобы быть ближе к нам, но он рвал веревку на себя, не давая ей удалиться от него далеко.
София! Посмотри, на что я пошла ради тебя…
Я готова вернуть ее любой ценой.
Две армии: духов и демонов, – как в былые времена Первой войны, наконец встретились. Мы стояли друг напротив друга, и лишь десять метров отделяло нас от столкновения лицом к лицу.
В воздухе повисла дрожащая тишина.
Я была бы рада и дальше слушать ее, но все разрушил надоедливый голос Кристиана:
– Князь Снов…
Его слова застыли.
– Властелин Кошмаров…
Чудовища злобно пыхтели и щелкали челюстями.
– И Император Реальностей… приветствует вас.
Знаете, все это прозвучало с поразительной нелепостью, что мне даже стало смешно.
– Как я вижу, вы выполнили условия нашего договора…
– Пора и вам выполнить свое,– оборвал его Эд.
Кристиан нахмурился. Он не любил, когда кто-то ему перечил.
– Отдай ее им,– я услышала, как Лилит сказала это сыну.
Кристиан какое-то время не решался. Он злобно взирал на нас.
– Отдай,– уже тверже повторила Лилит.
Кристиан развязал веревку и толкнул Софию вперед.
– Она ваша.
София, убедившись, что свободна, бросилась бежать к нам.
– София!– обрадовалась Анна.
Софи обняла меня.
– Все в порядке. Ты с нами.
А потом я отдала ее Анне.
– Иди, тебе не стоит здесь находиться. Возвращайся в Убежище.
– Я не…
– Делай, как я сказала. Ты должна.
Я видела, как на глазах Софии наворачиваются слезы. Она не хотела потерять нас сразу после того, как приобрела.
– Все будет хорошо,– утешил ее Дэн,– беги.
– Архелия ждет,– сказал ей Сол.
София вытерла слезы, храбро кивнула и скрылась в толпе духов.
– Мы можем продолжать,– сообщила я врагам.
Лилит и Кристиан переглянулись.
– Мы получили, что хотели,– начал Эд,– теперь вы получите свое. Мы обещали вам шанс одолеть всех нас. Час битвы настал.
– Верно,– отрезал Кристиан,– условия остаются прежними. Победитель получает все. Если вы проиграете, Зачарованный кошмар будет запущен, и вся планета встанет передо мной на колени.
Я не дрогнула от таких речей.
Я уверена в нашей победе. Сейчас да.
– В случае нашей победы, вас сдадут властям,– высказала я.
– Если не убьют,– улыбнулась Лилит.
Не убьют? Я… еще не решила.
– Итак?– Кристиан выгнул бровь.
– Начнем,– выдохнул Эд.
Я услышала, как Дэн сплюнул, а Анна заняла боевую стойку.
– Это было приятное соперничество, Алиса,– обратилась ко мне Лилит,– жаль, что все рано или поздно заканчивается.
Я ничего не ответила.
Проклятье! Каждое ее слово путало меня все сильнее… Чего она хочет?
Кто она?
Кто она сейчас, в данный момент, и на чьей стороне?
– В атаку,– шепот Кристиана.
– В атаку!– клич Сола.
Не успела я понять, что происходит, как это уже случилось.
Армии столкнулись.
Битва началась.
Последовала череда резких вспышек, раздался рев чудовищ, зазвенела сталь – хаос сражения окутал меня и утащил с собой.
Знаете, мне понадобилось время, чтобы осмыслить произошедшее. К счастью, за это время я еще не успела умереть или как-то покалечиться.
Когда же ясность сознания вернулась ко мне, то я увидела первые снопы искр – духи и демоны сражались друг с другом.
У меня было оружие – меч. Как и у других моих друзей. Мы решили, что призыв фамильяров с помощью Колец Скорби отнимет у нас слишком много сил, а потому рассматривали такой вариант действий в случае потери оружия.
Скажу правду, меч очень и очень тяжелый. Держать его в руках – большая тяга, а размахивать… ух!..
Но если хочешь жить, еще и не такое сделаешь!
Все смешалось в бурном потоке битвы. Существа-духи и монстры-демоны, все разных форм и размеров, сцепились друг с другом в неистовой схватке. Наши воины начали обстрел чудовищ из ружей и арбалетов. Пехота резала демонов в искры мечами и кинжалами.
А я? Я затерялась во всем этом.
Не знаю, на что я рассчитывала. В какой-то момент я упустила из вижу Кристиана и Лилит, а потом и вовсе осталась одна… Ни друзей, ни Сола, ни Эда… где все?
Только я… и демоны.
Что это было? Гадкая сороконожка или огромный таракан? Не важно. К счастью, я спасла себя от этой твари, пронзив ее мечом в самое брюхо, когда та набросилась на меня с воздуха. Демон рассыпался в черный пепел, отправившись в Измерение Демонов. Это мой первый враг.
А вот и второй!
Ужасного вида… дровосек! Словно ходячий мертвец, он шел ко мне с отвисшей челюстью, размахивая ржавым топором. Я уклонилась от его удара и сделала выпад в спину. Демон взвыл и рассыпался в искры.
Я прорывалась сквозь чащу врагов в попытке найти друзей – хоть кого-то… На меня уже прыгал оживший скелет волка, как его сбил в воздухе золотой орел. Пригнувшись, чтобы избежать ударов, я пробежала вперед. Мужчина с головой тигра и острыми когтями сразил летающего белого волка с синими крыльями прямо у меня на глазах! Я уже приготовилась вступить в схватку с этим противником, но монстра расстреляли из зачарованных арбалетов. Взревев, демон осыпался передо мной в черный песок.
Бегу вперед. Дальше – черный саблезуб. Обернувшись пантерой, я перегнула его. Уже за спиной демона я вернула себе человеческий облик и пронзила его склизкое тело мечом. Зверь рассыпался прямо у меня на глазах.
– Эд!– кричу я.– Эд! Где ты?!
Огромный паук прошел мимо меня, плюнув паутину в розовую жабу. К счастью, с монстром разобралась стая серебряных ласточек, подпилив ему своими крыльями лапы.
Из стороны на меня выпрыгнула ужасная костлявая старуха. Я среагировала моментально. Призвав Сирину, я вызвала охотника, который вступил с ведьмой в бой.
Бегу дальше.
На пути мне попадались самые разными противники: гигантские жуки, изуродованные хищники, мутированные люди и темные призраки. Почти каждого я побеждала сама с помощью зачарованного меча или Кольца Скорби. Иногда меня спасли духи: белые кони, золотые лани и кенгуру-фехтовальщики. Порой на выручку приходили и наши воины – застреливали поганцев пулями и стрелами.
Тут и там взрывалось пламя. Гремело, шумело, свистело, пыхтело… Битва окутала всю Красную площадь, что я совершенно утратила ориентировку в пространстве.
Я хочу, чтобы вы представили тот хаос и кошмар, в который я попала! Клянусь, сама с трудом понимала, что вообще вокруг меня происходит!
Все как во сне… я жила одним адреналином. Поверьте, самое сильное чувство охватывает тебя, когда ты понимаешь, что можешь погибнуть в любую секунду.
Все в тумане. И я, поглощенная этим туманом, бегу, рассекая врагов мечом. Бегу, чтобы увидеть еще раз глаза человека, которого люблю.
– Эд! Эд!
Где же он?
– Алиса?!
Эд!
– Я здесь!
– Алиса!
Разрубила черного призрака, выпрыгнувшего на меня из земли, и увидела Эда, который только что вызвал огненного голубя, чтобы одолеть черного коршуна.
Он посмотрел на меня. Я поймала его взгляд.
– Эд!
– Алиса!
Бегу к нему.
– Ты как?
– Эд, я…
На нас напали.
Мерзкая химера, у которой три головы (льва, змеи и козла). С хвостом, как у скорпиона, она зарычала и набросилась на нас.
Нам с Эдом пришлось разбежаться.
Он вызвал красного быка, и тот сцепился с головой козла. Я вызвала белого феникса, который вырвал глаза змее. Голова льва…
Мы с Эдом вдвоем набросились на химеру и обезглавили окончательно. Демон рассыпался в сноп черных искр.
– Алиса, сейчас не время…
– Да, я понимаю, но…
Новая напасть – летучая мышь. Она пронеслась у нас над головами и столкнулась с орлом, с которым и затерялась в полчище сражений.
– Где все?– спросил меня Эд.
– Я не видела!
Отбив атаку призраков, мы увидели с Эдом Натана и Анну, которые вели на пару поединок с трехглавой огнедышащей ящерицей, и Нину с Дэном, которые отбивались от отряда больших кротов (ростом по колено) с ножами.
Наши друзья в порядке.
– А где Кристиан и Лилит?– обратилась я к нему.
– Когда началась битва, я упустил их из виду…
И вдруг мы увидели всплеск зеленой молнии где-то в глубине сражения – Лилит. Чуть поодаль разорвался фиолетовый костер – Кристиан.
– Они там…
И снова на нас напали.
На этот раз врагами оказались темные фавны. С козлиными ногами и с копьями они плевались ядом и бросались на нас.
Одного сбил крылатый золотой лев – наш спаситель. Второго я сразила своим мечом (но перед этим очень долго возилась – тяжело подступиться). Эд призвал ящерицу, которая ядом ослепила его противника, а следом он добил врага мечом.
Одолев демонов, мы снова встретились.
– Что ты будешь делать с Лилит?
– Почему ты спрашиваешь?
– Кристиана ты убьешь – я знаю. Но что ждет ее?
Я задумалась.
Пришло время решать, но я…
– Берегись!
Мимо нас пролетел черный огненный сгусток. Упав в землю за нашими спинами, шар образовал собой здоровенный кратер, куда свалился один демон – никудышный серый поросенок с тремя копытцами.
– Сначала нужно разобраться с Кристианом, а потом…– пыталась сообразить я.
– Хорошо,– кивнул Эд, не дав мне закончить,– тогда пошли к нему.
Мы уже принялись прорываться сквозь полчище сражения, как вдруг небо разразилось молниями…
Все застыло.
В небе появилась огромная черная тень, которая росла с каждой секундой. Следом раздался дикий сокрушительный рев (я уже слышала такой перед битвой). И вот из-за Спасской башни вылетает огромная черная летучая мышь. Она была настолько большой, что смело могла дать фору дракону древности.
Чудовище пролетело над полем битвы, издавая жуткий рев.
И вдруг из-за здания ГУМа появляется золотой орел. Такой же гигантский, как и эта летучая мышь, две громадные твари сталкиваются друг с другом и вступают в неистовую схватку.
Битва огромных духа и демона царила прямо в воздухе над головами у всех. Орел и монстр ударяли друг друга когтями, били крыльями и пытались покусать.
При каждом их столкновении раздавались громкие хлопки, от которых закладывало в ушах. Тварь ревела, а орел свистел.
В один момент чудовище впилось зубами в шею орла, отчего тот отчаянно замахал огромными крыльями. Если дух проиграет…
Но орел, собравшись с силами, вцепился когтями в брюхо летучей мыши и… откусил той голову.
На нас обрушился дождь черных искр, оставшихся от поверженного противника. Золотой орел пронесся над полем битвы, сметая своими крыльями армию демонов.
Победа за нами.
– Бежим!– скомандовал мне Эд.
И все вернулось. Битва разгоралась с новой силой.
Пока мы с Эдом бежали, я увидела наших друзей. Я ясно видела эти прекрасные сцены… никогда не забуду!
Анна и Натан сражались с черным минотавром, словно сошедшего с картинок учебника по мифологии. Натан призвал золотого тигра, который сбил чудовище с ног, а Анна пронзила кинжалом демона, добив его окончательно.
Так получилось, что за мгновение до этого, минотавр ударил Натана, и сейчас тот лежал на земле. Сразив чудовище, Анна вернулась к нему и дала свою руку.
Он принял помощь и встал.
– Я тебя спасу,– сказала Анна Натану.
– Я люблю тебя.
И прямо в разгаре битвы двое поцеловались. И все им было ни по чем.
Ну… если Анна и Натан уже не вызывают такой интерес (все с ними понятно, оставим голубков), то, что касается Нины и Дэна, то там все только интереснее и интереснее…
Хотите верьте, хотите – нет, но эти двое оказались не так просты, как кажутся на первый взгляд!
Нина и Дэн только что сразили трехголового пса. Я видела, как Дэн спас Нину, когда пес уже летел на нее по воздуху. Дэн прыгнул с топором в руках и вонзил его в спину демону. Пес растаял прямо в воздухе, и Дэн упал на землю рядом с Ниной.
Они кратко взглянули друг на друга, и Нина, думая, что это никто не заметит, мельком поцеловала Дэна прямо в губы. Тот, поправив вспотевшие очки, помог ей встать, и двое вернулись в битву.
Откровенно радуясь в душе за своих друзей, я думала о том, что сейчас – самое время сказать Эду о своих чувствах. Я остановила его.
– Что такое?– он весь вспотел.
– Эд, я…
Случайно отведя взгляд в сторону, я увидела Сола.
Наш главнокомандующий отважно сражался двумя мечами со злостными гарпиями. Он рассек одну, обратив в пепел, но вторая подхватила Сола за спину и подняла в воздух.
В ужасе, я прикрыла рот…
Эд обернулся.
Сол уже падал на землю.
Хлопок, и он приземлился…
Черные волки. Их было трое. Они набросились на него.
Обезоруженный, Сол встал на ноги. Двое волков вцепились ему в руки, а третий кусал за ногу…
Мы были далеко.
– Нет!
Стоило нам рвануться с места к нему, как я увидела, что Сол снова упал… подбежали другие волки.
И больше Сола я не видела.
Я замерла.
– Нет…
Охваченная ужасом и отчаянием, я со слезами уткнулась в грудь Эду. Сделала это невольно.
Сол. Его нет.
Милиса… бедная Милиса! И их ребенок…
Эд прижал меня к себе. Но даже он был не в силах меня утешить…
– Его… больше нет… Милиса… ее ребенок…
Какая страшная смерть.
Эта мысль мелькнула у меня в сознании, а потом… я поняла, что виновата в этом. Это из-за моей идеи все эти люди здесь.
Сол погиб, а ребенок Милисы лишился отца… все из-за меня…
Я – чудовище, призвавшее всех пойти на войну.
– Мы должны сражаться дальше, Алиса,– сказал мне Эд,– у нас есть шанс победить их и закончить войну. Сегодня. Здесь. Сейчас.
Он прав.
Я должна сражаться.
Смахиваю слезы с лица и ищу Кристиана взглядом. Где этот гад? Где он?!
– Алиса…
– Да, Эд?
– Смотри.
Он смотрел в небо.
Битва остановилась. Случилось нечто.
На стороне, откуда пришла вражеская армия, появилась черная безликая фигура. Тьма, из которой состояла эта фигура, была темнее Вечной Ночи. Фигура увеличивалась в размерах, напоминая человека, но лишенного лица и всего остального. Только форма.
Из этой тьмы сочились красные жилки. Фигура полностью была соткана из Клонд– Нар.
Верховный Демон.
С противоположной стороны от него плыл по воздуху, также увеличиваясь в размерах, Верховный Дух. Такая же человеческая фигура, но состоящая из белого молочного света и золотых нитей.
Два верховных предводителя двух враждующих Измерений сблизились. Свет, окутавший Верховного Духа, ослеплял нас, а тьма, витающая вокруг Верховного Демона, пленила нас.
Достигнув одинаково огромных размеров, двое фигур сблизились друг с другом.
От всего происходящего мне стало не по себе…
Верховный Демон и Верховный Дух вышли на бой… на поединок… дуэль…
В мгновение ока они сцепились в яростной схватке. В воздухе над нашими головами разрывалась тьма и свет. Вспышка за вспышкой, словно гром… Двое противников били друг друга, будто соперники на рукопашном бою.
От каждого очередного удара летели искры, шипела как Сирина, так и Клонд-Нар, звучали взрывы.
Один за другим они наносили друг другу удары. Нам ничего не оставалось, как только наблюдать за развязавшейся схваткой двух заклятых противников.
В один момент они сцепились друг с другом. Каждый тащил другого от себя. Они… поглощали друг друга. А потом отлетели в стороны.
Двое перемещались прямо в воздухе у нас над головами. Их арена – все наше поле битвы (его воздушная часть). Из стороны в сторону они бросали друг друга. От ГУМа до Спасской башни Верховные Демон и Дух набрасывались друг на друга и отпрыгивали, словно борцы на ринге.
Наблюдать за таким побоищем – воистину великое удовольствие. В каждом их движении чувствовалась невероятная мощь.
Верховный Демон отлетел снова в другую часть площади. Верховный Дух в свою очередь стрелой устремился к нему. Двое вновь сцепились. Дух нанес Демону сокрушительный удар, а потом обхватил его, лишил возможности сопротивляться.
Клонд-Нар затрещал. Сирина свистела.
А потом… потом Верховный Демон разорвался ярким черным фонтаном, как та гигантская летучая мышь и исчез.
Верховный Дух остался парить в воздухе.
Демоны замерли. Они боялись его.
И правильно делали!
Верховный Дух пронесся над полем битвы, уничтожая потоками Сирины орды демонов, истончаясь в воздухе… а потом и он растворился в воздухе, вернувшись в свое царство.
Битва заиграла новыми красками. Я почувствовала приближавшуюся победу. На самом деле почувствовала.
Спасибо Верховному Духу. Он выполнил свою часть уговора и помог нам. Очень сильно помог! Теперь все зависит от нас.
Сражение возобновилось.
Но уже сейчас я заметила, как число духов превалировало над количеством демонов – шанс есть.
– Пришло время разобраться с ними,– Эд вернул меня в реальность.
Взгляд в сторону, и я увидела Лилит и Кристиана. Двое стояли рядом и тупо смотрели на нас.
– Вперед!
Мы с Эдом обернулись.
Я стала пантерой, а он вспорхнул в воздухе в образе сокола. Вдвоем мы устремились к нашим врагам.
Рядом появилась Нина. Она скакала верхом на белом волке (это Дэн). С другой стороны бежали Анна и Натан.
Полным составом Безликие Боги были готовы нанести удар.
Обменявшись взглядами, мы увидели, как наши идеи сошлись.
Я заметила страх на лицах двоих.
Но потом… Кристиан вспорхнул совой в небо и устремился на крышу ГУМа.
Черт!
Лилит… я видела, как она обращается вороной. Стоило ей оказаться в воздухе, как Эд сбил ее.
Двое упали.
Все вернули себе человеческие облики.
Я, Нина, Дэн, Анна и Натан замерли. Эд лежал неподалеку от Лилит. Оба пострадали от падения. Жезл Танатоса лежал в стороне.
– Алиса!– крикнул мне Эд.
Я уже хотела рвануться за Жезлом, но Анна оказалась проворнее. Обернувшись выдрой, она пересекла расстояние, и через мгновение уже человеком стояла и держала Жезл Танатоса.
– Алиса, лови!
Мне бросили Жезл.
Я поймала. Выбросила меч – он уже не нужен.
В ярости Лилит бросила вспышку тьмы, и нас всех отбросило. Она скрылась из поля нашего зрения, утонув в чаще битвы.
Жезл Танатоса был по-прежнему у меня в руках.
Оправившись от удара, мы все встали.
– Ничего, мы ее найдем,– сказала Нина,– далеко не убежит.
– Верно,– кивнул Натан,– сейчас самое время заняться Кристианом.
Дэн обернулся волком, и Нина оседлала его.
Анна и Натан последовали за ними, продолжая атаковать демонов.
Мы с Эдом остались наедине.
– Ты как?– обратился он ко мне.
– Порядок,– смахнула грязь с лица,– Жезл у меня… Лилит не так опасна.
– Мы займемся ей. Возьмешь на себя Кристиана?
Я киваю.
– Я знаю – ты справишься.
Мы подошли друг к другу.
– Эд, я…
– Алиса… Случилось столько много всего, мы столько пережили… я хочу, чтобы ты знала…
– Да?
Смотрю в его бездонные голубые глаза.
– Алиса… я тебя люблю…
Мир исчез.
Остались только мы.
Я и Эд… больше нам никого не надо.
Забыв о битве, забыв о Кристиане и Лилит, забыв о жизни – обо всем, я… поцеловала его.
Я почувствовала, как мои губы коснулись его сухих губ. По мне стекал пот. Это был краткий, быстрый, но самый чувственный первый поцелуй в моей жизни.
Он обнял меня и сказал тихо:
– Я в тебя верю.
– Мне пора,– мой ответ.
Одарив его теплым взглядом, я обернулась пантерой.
Мир изменился. И я вместе с ним.
В то время, когда я уже стремительно неслась через все поле битвы к ГУМу, я радовалась. Радовалась тому, что наши с ним отношения лишились всех тайн и загадок раз и навсегда.
Теперь я уверена в нем и знаю, что он уверен во мне.
Не надо было спешить… он сам все сказал.
Я счастлива.
Отпустив эту ситуацию, я вернулась к реальности. А реальность такова, что мне предстоит сражение с Кристианом.
Стрелой я пересекла всю Красную площадь. Я вижу, как Кристиан совой приземлился на крышу ГУМа и сейчас оборачивается человеком. Что делать? Знаю! Цепляясь когтями за выступы в декоре здания, я карабкалась на крышу.
Крыша…
Именно на крыше я впервые встретилась с Лилит. Именно на крыше она убила Леонардо. Это первая смерть, в которой я до сих пор чувствую себя виноватой.
Сейчас у меня есть шанс все исправить. На крыше…
Ползу, карабкаюсь, лезу… выше и выше! Выше и выше!
Для меня все происходило с невероятно бешенной скоростью. Раз – и я на стене. Два – и я на крыше ГУМа.
Забралась. Обернулась.
И мир исчез.
Итак, я стою напротив Кристиана, который довольно смотрит на меня и лыбится. За моей спиной – край крыши, за которым царит безжалостная битва.
А здесь тихо.
Мы одни.
С Жезлом Танатоса в руках действительно чувствуешь всю власть над смертью – признаю.
– Наконец-то мы остались вдвоем,– прозвучал его голос.
– Недолго осталось, Кристиан. Разве ты не видишь? Верховный Дух смел всю твою армию. Битва подходит к своему финалу. Вы проиграли.
– Ты в этом так уверена? Пока я жив, дело еще не проиграно.
– Исправим.
И его улыбка исчезла.
В руках Кристиан держал Щит Сандармона, который сейчас принимал как раз первоначальный облик самого щита.
– У тебя Жезл Танатоса, у меня Щит Сандармона,– осведомил он меня,– ты не находишь это… интересным?
– Ни сколько,– мой сухой ответ.
– Правда? А мне вот не терпится…
И я пустила в ход Жезл.
Зеленый луч ударил в Щит Сандармона, который способен противостоять любой магии.
– Тебе не расколоть его!– прокричал Кристиан.
Бросаю попытку использовать Жезл и пускаю в ход Сирину.
Золотой олень устремился в сторону Кристиана. Но тут же перед ним возникла черная жуткая тварь, сотканная из Клонд-Нар. Столкнувшись, наши фамильяры рассыпались в искры.
Но не тут-то было…
Воспользовавшись образовавшимся облаком искр, я обернулась пантерой и набросилась на Кристиана.
Мне противостоял белый лев.
Зверь рычал.
Я сцепилась с Кристианом в неистовой схватке. Охваченный яростью, он ударил меня лапой по голове, а я вцепилась острыми клыками ему в гриву.
Мы перемещались из стороны в сторону. Каждый стоял на задних лапах, а передними пытался нанести удар. Прыжок, рывок, пас назад… и снова.
Я дико набросилась на него и принялась бешено лупить его лапами. Кристиан попятился назад. Удача на моей стороне. Мне удалось трижды ранить его в морду и в брюхо.
Потом я толкнула ослабевшего льва в сторону – тот упал.
Вернув человеческий облик, я почувствовала на щеке кровавую рану, а бока мои стонали от тупой боли. Что до Кристиана, то все его тело было иссечено кровавыми полосами. Белая рубашка окрашена алым…
Он настолько ослаб, что не смог схватить свой несчастный Щит Сандармона прежде, чем я резко подбежала к нему и подобрала.
Кристиан встал.
В правой руке у меня – Жезл Танатоса, в левой – Щит Сандармона. Чувствую себя победителем. Отойдя назад, к краю крыши, я позволила своему противнику встать. Кристиан из последних сил держался на ногах.
Только теперь, кажется, он осознал безысходность своей ситуации.
Кольцо Скорби и Браслет Искупления (что были все еще при нем) – жалкие побрякушки в сравнении с Жезлом Танатоса – властью над смертью – и Щитом Сандармона – творением духов и демонов.
– Вот и все,– сказала я ему,– твоя игра окончена. Императору пора сойти с трона.
Он гневно скалил зубы. Что же он будет делать?
Но неожиданно Кристиан выпрямился и легко улыбнулся.
– Ты не сделаешь этого,– сказал он мне,– я безоружен. Алиса… я тебя знаю. Я хорошо изучил твое подсознание, пока ты спала. Ты не убийца. А если убьешь меня сейчас, то… станешь убийцей, не оставив своей жертве ни шанса на спасение. Крайне неблагородно, согласись? И вся эта аура добра и справедливости, которую должны нести Безликие Боги, растает…
Я не убийца.
– Отдай мне Щит, Алиса. Отдай. Прошу. По-хорошему. Давай устроим честную дуэль? Что скажешь? Жезл Танатоса против Щита Сандармона. Я покажу тебе, какое наслаждение от этого можно получить.
Наслаждение?
– Только в таком случае мы сможем добиться справедливости.
Я выставила на него зубья Жезла Танатоса, и Кристиан машинально поднял руки вверх, будто хотел сдаться.
– Тише-тише… Алиса, то, что ты собираешься сделать, противоречит твоим принципам, не так ли? Если выстрелишь – убьешь меня, беззащитного и безоружного…
Долго он собирается меня убалтывать?
Я сделала все это с одной целью – убить его. Так в чем же дело?
– Ты не сделаешь этого. Я знаю.
Я не смолчала на этот раз.
– Ничего ты не знаешь, Кристиан. Хочешь знать, что мне рассказала твоя мама в той беседке на переговорах?
Его взгляд помрачнел.
– Знаешь, она придала мне хороший урок, который я никогда не забуду. Не важен сам факт убийства, а важно то, ради чего ты это делаешь и как к этому относишься. Добро и зло – понятия относительные. Все здесь, в голове людей. И мои мысли тебе больше недоступны. Я уже не такая, как прежде.
Он сглотнул (кажется, с испуга).
– Пришел мой черед делать то, что мне вздумается. Ты готов?
Он потупил взгляд.
– Нужен Щит? Лови!
И я бросаю Щит Сандармона, словно тарелку, в сторону.
Дальше следует представлять события, как в замедленной съемке, потому что на деле это произошло очень быстро.
Итак, я бросаю Щит Сандармона, который должен упасть вниз, в гущу битвы. Кристиан срывается с места и уже летит в образе белой совы. Я нисколько не растерялась и выпустила вспышку алого пламени. Огонь сбил сову, и Кристиан кубарем прокатился по крыше, возвращая себе человеческий облик.
Теперь он бы не только исцарапан, но еще и поджарен. Рубашка изодрана и обгорела. На лице, груди и руках – кровавые раны и черные ожоги. Гладкие волосы уже не были такими блестящими, как всегда. Они растрепались, измазались в крови и поту. Несколько локонов дымились.
Кристиан лежал передо мной на краю крыши ГУМа. Отойдя в сторону, я направила на него Жезл Танатоса. Что касается Щита Сандармона, то он бесследно затерялся в гуще сражения.
Заразившись жутким пылающим кашлем, Кристиан с большим трудом поднялся на ноги.
Он встал. Смотрит на меня.
Лицо замучено, а взгляд… взгляд наполнен страхом.
– Алиса, ты не сделаешь этого…
Я уверенно сжимала Жезл Танатоса.
Смотрю в эти черные глаза… и вижу мальчика, того самого, которого я видела во снах. Мальчик в белой рубашке, что бежит по белому коридору… потом он останавливается и смотрит на меня сурово…
Вот он, этот мальчик, стоит передо мной, обезображенный. В глазах застыли слезы.
Как же жизнь меняет людей… даже в считанные секунды…
Увидев мою готовность, он выставил руку вперед и отчаянно выкрикнул:
– Алиса, нет!..
В янтарном черепе сверкнула искра, а воздухе мелькнула зеленая вспышка.
Лицо Кристиана померкло, сам он замер, но всего на мгновение…
Пораженный лучом смерти, Кристиан откинулся назад и камнем полетел вниз.
Подбежав к краю крыши, я уже не увидела его. Тело Кристиана, как и Щит Сандармона, бесследно затерялось в пылу битвы.
Свет резанул мне лицо. Я подняла голову и увидела, как Солнце медленно выходит из-за горизонта.
Рассвет.
Вечная Ночь закончилась, и начинается новый день.
Империя Кристиана пала.
Но битва еще не закончена. Лилит. Я вижу ее. Она там, внизу, отчаянно сражается с духами.
Потом Лилит замерла и бросила взгляд в мою сторону. Она все поняла – я убила ее сына.
Кристиана больше нет.
Он снова мертв.
Без промедлений, я оборачиваюсь пантерой и прыгаю вниз. Приземлившись на землю, я мчусь сквозь завершающееся сражение прямо к ней.
Я успею.
Лилит. Пришел твой черед. Я не могу тебя отпустить.
Я видела Эда, Натана, Анну, Нину и Дэна – все они сражались с демонами. Они видели, как я промелькнула мимо них и, стремглав, умчалась в сторону Лилит.
