Илья ле Гион
Реки времен. Гнездовье желаний
– Кто бы мог подумать, что в Белтейне тоже есть Книжные замки. – с восторженными нотками в голосе проговорил Рейн. – Двадцать лет поисков, а книги были почти под носом. Ну и что вы нашли?
– Самсонцы. – проговорил Зено, бережно кладя свитки на стол. – Они помогли Гелиосу запечатать силу Королей.
– Ты имеешь в виду жителей Самсонской пустыни? – спросил Рейн.
– Именно. – кивнул Зено. – Оказывается, в Самсонской пустыне тоже есть города. В этих текстах сказано, что Гелиос создал орден, который должен был хранить знания о богах. В этих записях сказано, что над «сосудами» постоянно проводят молитвенные песнопения, и все в таком духе. Это должно сдерживать силы Королей.
– Что еще за «сосуды»? – спросил Рейн.
– Точно не уверен, но, похоже, это аватары богов. Думаю, в людей насильно заселяют часть божественной силы, а потом запечатывают.
– А не проще ли было просто всем забыть про них? – задумчиво проговорил Рейн. – Зачем создавать орден, который будет поддерживать силы Королей?
– Мы пока что и сами не разобрались, как это работает. – сказал Анастериан. – Но, похоже, Гелиос хотел именно запечатать их. Наверное, уничтожить богов невозможно, а знания рано или поздно всплывут…
Тут Анастериан зашелся сильным кашлем, и на книги упали несколько капель черной крови.
– Господин Анастериан! – тут же всполошился Зено, достав из кармана маленький пузырек и платок.
– Я в порядке. – вытянул руку Анастериан. – Просто немного утомился.
– Тогда вам лучше отдохнуть. – проговорил Зено. – Я прикажу чтобы вам приготовили ванну.
Сказав это, Зено удалился.
Какое-то время Рейн с Анастерианом просто листали книги. Кира же пустился в раздумье.
Выходит, все это время Рейн с Анастерианом противостояли каким-то неведомым силам? Кира еще ни разу не слышал про этих Королей. Но вот Пожиратель… Значит Тюрьвинг была права, и все эти кровавые безумства связаны с древним божеством.
– Тут нет ни слова про Пожирателя. – через какое-то время проговорил Рейн, захлопывая книгу.
– Похоже, Гелиос не придавал особого значения кровавым культам. – ответил Анастериан.
– И теперь мы имеем орды маньяков, которыми заправляют лучшие убийцы. И что мне делать? Они не успокоятся, пока не истребят всех Вермилионов.
– Тебя волнует лишь это? – спокойным голосом проговорил Анастериан. – Весь мир сейчас в опасн…
– ДА ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛ НА ЭТОТ МИР! – взревел Рейн, разметав в стороны книги. Его лицо исказилось и из глаз хлынули кровавые слезы. – ЭРИКА – ВОТ МОЙ МИР! ЕСЛИ Я НЕ ОСТАНОВЛЮ «ЗОДИАКОВ», ТО ЕЕ УБЬЮТ!
– Если мы не остановим Королей, то умрут все. – проговорил Анастериан. – Успокойся, а то точно поддашься безумию. Твоей сестре сейчас ничто не угрожает. Ты же знаешь, что она уже собрала всех «зверей» вместе. Скоро они начнут уничтожать твоих подданных, которые попали под кровавое влияние. Тогда нам станет немного легче.
– Это лишь малая толика. – покачал головой Рейн.
– Я уверен, что с помощью тех ритуалов, которые применил Гелиос для запечатывания Королей, мы сможем победить и «Зодиаков» с Пожирателем.
Рейн открыл было рот, но за место слов из него полилась целая река крови. Но Анастериана это не смутило, и он продолжал как ни в чем не бывало перелистывать страницы книги. А кровь тем временем быстро наполняла библиотеку, и вот уже из каждой щели стала течь красная жидкость.
Поняв, что бояться ему нечего, Кира стал ждать, пока кровавая река полностью поглотит его. Закрыв глаза, он ощутил соленый привкус во рту. Но жидкость не попала в его ноздри, и он по-прежнему мог свободно дышать.
Снова открыв глаза, Кира увидел, что перенесся обратно в замок Лимминг Мун. Теперь он стоял в тронном зале. Солнце уже почти зашло, и помещение освещалось лишь несколькими свечными огарками. Света было так мало, что Кира даже не видел стен, и узнал зал лишь по разноцветному трону, на котором сидел Рейн.
Сейчас он почти утратил человеческий вид. Уронив голову на грудь, он был весь покрыт кровью. Молитвенные ленты, которыми было обмотано его тело, уже все сгнили, и больше походили на лохмотья прокаженных. Тяжело дыша, Рейн уставился на обезглавленное тело, которое только что выпало из темноты. Кире хватило одно лишь взгляда, чтобы понять, что это было тело одного из «когтей».
– Вот и настал твой час, король Рейн. – проговорил Самаель, выходя на свет. В руках он держал окровавленную косу.
Трясясь, Рейн перевел взгляд на Самаеля. И Кира только сейчас заметил, что и Самаель изменился. Сейчас он еще больше походил на старика. Сгорбленный, и с тонкой кожей, он еле волочил за собой свою косу.
– Т-т-ты… – выдавил Рейн. – П-п-письмо…
Медленно подняв руку, Рейн указал на маленький столик, где лежало аккуратно сложенное письмо.
– Это Эрике… – проговорил Рейн. – Нужно отправиться в Са… Самсо… нскую пустыню… Храмы… там…
Выдавив эти слова, Рейн стал захлебываться в крови.
– Я выполню твое желание, Рейн Вермилион. – проговорил Самаель, занося над головой Рейна свою косу.
И не говоря больше ни слова, Самаель одним движением снес голову хранителя востока. Призвав тени, он поймал голову на лету, и аккуратно уместил ее на коленях короля. Взяв письмо, он так же положил его рядом с головой.
Оглядевшись по сторонам, Самаель вдруг тоже зашелся тяжелым кашлем. Упав на колени, он засунул дрожащие пальцы в рот. И когда он их вынул, то Кира увидел, что все они были покрыты черной кровью.
– Еще чуть-чуть… – проговорил Самаель, опираясь на свою косу. – Еще чуть-чуть…
И тут Киру резко подкосило. Он почувствовал сильный удар в сердце. В этот же миг кровь из тела Рейна забила фонтаном, но комната не стала затапливаться, как это было раньше. За место этого, кровь стала обволакивать все предметы, которые находились в комнате.
Держась за сердце, Кира чувствовал, как оно бешено бьется о грудную клетку, стремясь вот-вот выскочить.
– SUNT. – раздался властный женский голос, разнесшийся монотонным эхом в этой кровавой комнате. – ДИТЯ. ТЕБЕ НЕЧЕГО БОЯТЬСЯ. ТВОЯ МАТЬ ТЕПЕРЬ С ТОБОЙ.
Эти слова затронули память Киры, и он невольно вспомнил последний разговор со своей матерью. Она обещала поехать за ним, как только убьет разведчиков, но так и не выполнила обещание.
Вспомнив этот момент, Кира еще раз почувствовал резкую боль в сердце. Но как только это произошло, он услышал мелодию, которая стала разноситься в кровавой комнате. Это была колыбельная. И хоть слова были на непонятном ему языке, Кира узнал голос матери. И только он это осознал, как боль в сердце прошла. Из Киры будто вынули кинжал с ядом, который долго находился в его груди. Сейчас он ощущал лишь спокойствие и легкость. Посмотрев на трон, он увидел, что на теле Рейна распустились красные цветы. Они медленно покачивались в такт колыбельной.
Кира не знал, что ему делать. Ему хотелось просто стоять и слушать эту мелодию. Но в то же время он хотел поскорее проснуться и встретиться с Эрикой. Рассказать ей о Рейне и угрозе, которая нависла над империей. Хотя, она, наверное, уже и сама обо всем узнала из письма брата…
Раздумывая над этим, Кира заметил, что колыбельная стала утихать, и ее начала сменять более зловещая музыка. Барабаны и трубы стали звучать все сильнее и сильнее. Еще несколько секунд, и кровь со стен стала исчезать, вырисовывая новые очертания.
Кира очутился в каком-то каменном коридоре, на стенах которого были выдолблены причудливые фрески. Посмотрев назад, он увидел белый свет, который шел из арочного прохода. Направившись к нему, Кира все отчетливее слышал удары барабанов. Еще несколько секунд, и он замер у выхода из тоннеля.
Кира стоял на отвесной скале, к которой тянулась небольшая каменная лестница. Под его ногами раскинулась занесенная снегом долина. Тысячи людей валялись в снегу, стараясь смыть с тела кровь. У них не было ран, но кровь продолжала появляться на их телах. Крики и стоны отдавались эхом в долине, и смешиваясь с завыванием ветра, уносились на заснеженные пики.
Наблюдая за этой ужасающей картиной, Кира услышал позади себя шаги. Обернувшись, он увидел, как по коридору идут несколько человек. Один из них был облачен в костяные доспехи, а на его голове красовалась полуметровая корона из черепов, по которым медленно стекала кровь. В руках он держал деревянный посох, с маленьким колокольчиком на конце. Рядом с ним шли мужчина и женщина. Оба были полностью голые, а за их спинами виднелись оборванные крылья. И в отличие от крыльев Христаля, которые были пышные и величественные, у этих аласийцев они походили на обглоданные обрубки. Будто голые деревья, с которых упали все листья. А когда они подошли чуть ближе, Кира увидел, что на крыльях, в некоторых местах, забиты гвозди. И также, как люди в долине, они все были покрыты кровью.
Подойдя к проходу, мужчина в костяных доспехах устремил свой взгляд на долину. Несколько минут он просто наблюдал за страданиями людей, в то время как за его спиной тряслись в ломке двое его спутников. Время от времени они сплетались в жарких поцелуях, которые переходили в судорожные укусы.
Наблюдая за ними, Кира стал испытывать отвращение. Его сердце стала наполнять жалость к этим людям.
А тем временем по лестнице к ним стал подниматься какой-то мужчина. Сжимая в руках меч, он то и дело поскальзывался на заледенелых ступеньках, и чтобы не упасть, втыкал клинок в лед. Кира заметил на его голове маску с бараньими рогами. И когда мужчина почти добрался до прохода, из его рта вырвался крик отчаяния.
– ЧТО ЭТО?! – срывая маску, и размазывая по лицу кровь, взревел воин. – Мне сказали, что тут мы сможем найти убежище! За нами гонятся вороны!
– И вы его нашли. – ответил мужчина с короной на голове. – Теперь это ваш дом.
– Мои люди болеют! – взмолился воин. Его голос с каждым словом становился все ниже, и в нем стало прослеживаться эхо звериных голосов. – У них кровавая лихорадка! Как только мы вступили на эти земли, кровь все продолжает идти!
– Это не болезнь. – ответил костяной король. – ЭТО ДАР!
Его голос заглушил даже крики людей внизу. Ударив посохом о скалу, он залился безумным хохотом. В это же мгновение скала задрожала, и из нее полилась кровь. Красные ручьи лились из каждой щели, стекая прямо в долину.
– А-А-А-А-А-А-А-А-А! – завопил воин, падая перед костяным королем на колени. Протянув дрожащие руки, он наполнил их теплой кровью, и поднеся ко рту, стал с жадностью пить.
Но Кира уже не смотрел на него. Его взгляд был прикован к долине. Кровь стала растапливать снег, и у Киры перехватило дыхание. Вся долина была усеяна трупами. Мужчины, женщины, дети… Из-под снега выступали все новые тела. Те же, кто бился в агонии, теперь с жадностью поедали их, забыв обо всем.
Теперь в сердце Киры зародилось новое чувство. Это была ненависть. На языке стали вертеться странные слова, которых он никогда не знал. Ему захотелось убить этого ублюдка в короне, который теперь с ухмылкой наблюдал за кровавым пиром. Вырвать ему сердце и раздавить его.
Только он об этом подумал, как на него обрушилась небесная река, которая, как и всегда, мирно протекала в синем небосводе. Киру сбило с ног и стало уносить вниз по ступеням. Ему ничего не оставалось, как поддаться этому бешенному течению. Несясь по вниз, он увидел, как на его пути разверзлась земля, и влетев в отверстие, он врезался в каменную стену.
Убрав с лица мокрые волосы, Кира поднялся на ноги. Он снова оказался в том же каменном коридоре, что и несколько минут назад. Или это другой? Каменные фрески были очень похожи на те, что он видел раньше. На них были изображены крылатые люди, сражающиеся с великанами. Но все же это был другой коридор. Он был намного чище, а по бокам горели яркие факелы.
Пройдя первый поворот, он чуть не столкнулся с мужчиной в тяжелой красной рясе. Но тот просто прошел сквозь него. Обернувшись, Кира увидел два крыла за спиной этого человека. Но теперь они были целые и пушистые. Похоже, это был какой-то священник, так как Кира увидел в его руках дымящееся кадило.
– Преподобный Изель! Преподобный Изель! – раздался мужской голос, и из очередного поворота выбежал тучный мужчина в черной рясе. Обливаясь потом и тяжело дыша, он схватился за свое сердце. – Ох, преподобный Изель! Вы очень быстро ходите.
Кира заметил, что у толстяка нет крыльев.
– Чего тебе, Эзтли? – нахмурив брови, спросил Изель.
– Вы обещали меня взять на службу, помните? – проговорил Эзтли. – Вы обещали, что представите меня нашей богине.
Изель смерил толстяка презрительным взглядом и проговорил:
– Ты не можешь пойти со мной. Я не привык верить слухам, но уж слишком много в последнее время их развелось. Люди говорят о тебе немыслимые вещи.
– Но это же все слухи. – невинно улыбнулся Эзтли. – Вы же знаете меня с рождения…
– Да, я знал тебя с рождения. – сказал Изель. – Ты неустанно служил нашей богине и соблюдал посты… Но как только ты вернулся из последнего похода к священной горе, то тебя стало не узнать. Посмотри на себя. Ты же превращаешься в свинью!
И не сказав больше ни слова, священник развернулся и направился дальше по коридору. Посмотрев на поникшего Эзтли, Кира не испытал к нему жалости. Наоборот, его сердце наполнилось ненавистью. Он больше не мог смотреть на этого человека, и поэтому последовал за священником.
Побродив по запутанным коридорам, он наконец увидел Изеля, скрывающегося за одной из железных дверей. Пройдя следом, Кира очутился в просторном каменном помещении, украшенном цветами и легкой тканью. Тут было так красиво и свежо, что Кира не сразу заметил алтарь, который находился в другом конце комнаты. Там, на мягких подушках, сидела темноволосая девочка, облаченная в богатые одежды. Подойдя ближе, Кира увидел, что у девочки алые глаза. Рядом с ней были разбросаны игрушки и книги. Так же Кира увидел обеденный стол, на котором стояли фрукты, ягоды и сырое сердце.
– Вы не голодны? – спросил Изель, упав ниц перед девочкой. – Может быть принести более свежее подношение?
– ДА. – ответила девочка, и ее голос эхом разнесся по всей комнате. – ЭТО ИСПОРЧЕНО.
Не поднимая своего взгляда, Изель подошел к столу и стал собирать на поднос разложенные на нем угощения. Девочка же в это время стала играть с тряпичной куклой. Немного потеребив ее в руках, она вдруг замерла, уставившись за спину Киры. Ее лицо вмиг помрачнело, и она уронила свою игрушку на пол.
Повернувшись, Кира увидел Эзтли с большим булыжником в руках. Истекая кровавыми слезами, он подбежал к Изелю, и обрушил булыжник тому на голову.
– ТЫ! – воскликнула девочка, глядя как Эзтли отрывает раскроенную голову священника. – НИЧТОЖЕСТВО! ГРЯЗНОЕ СЕМЯ! ПОРОЖДЕНИЕ ГНИЛЫХ МЫСЛЕЙ! КАК ТЫ СМЕЕШЬ СТУПАТЬ НА ЭТУ ЗЕМЛЮ?!
Кровь, вытекающая из тела Изеля стала собираться вокруг девочки, формируя на ее теле доспехи.
– Простите меня… простите меня… простите меня… – бубнил себе под нос Эзтли, не обращая на девочку никакого внимания. Из его глаз градом катились кровавые слезы.
Склонившись над трупом священника, он открыл рот, и Кира увидел, как прямо из пасти толстяка вылезла отвратительная шестипалая рука, покрытая язвами. Схватив голову священника, рука затащила ее в пасть Эзтли. Трясясь в конвульсиях, Эзтли еще больше раскрыл рот, и в одно мгновение проглотил голову целиком. Закатив от наслаждения глаза, он медленно повернулся в сторону девочки.
– Богиня… – проговорил он, невинно улыбаясь. – Вы наша богиня?
Но девочка ничего не ответила. Подняв руку, она создала меч из крови, и ринулась на толстяка. Но как только она занесла меч, Эзтли поймал ее хрупкую руку, и оружие тут же исчезло. Проливая слезы, Эзтли открыл рот, и комнату наполнил голос тысячи животных, которые каркали, шипели и выкрикивали слова:
– MAMAE. MAMAE. MAMAE. AEZ AM.
– ALLYHATAU DYRG! AFAJYS U ARDYGAEI! – закричала девочка, пытаясь высвободиться из рук Эзтли.
Подтянув девочку к себе, Эзтли положил ее руку в свой рот, и сомкнул зубы. Истошный крик пронзил помещение, и кровь хлынула из всех щелей. Бурля и источая пары, она быстро стала заполнять комнату. Но Эзтли не замечал этого, продолжая пожирать кричащую девочку.
Когда река из крови дошла Кире по грудь, он услышал новый вопль. На этот раз он принадлежал мужчине, и был наполнен горем и отчаяньем. В этот же миг вся кровь превратилась в воду, и фигуры девочки и Эзтли растаяли в воздухе. Стены так же начали расплываться, и через несколько секунд обрушились фонтаном из брызг. Когда вода попала Кире в глаза, он инстинктивно зажмурился, а когда вновь открыл их, то увидел, что стоит посреди каменистой пустоши.
Оглядевшись по сторонам, Кира увидел множество трупов людей. Все они лежали в позах агонии, а из всех отверстий в их телах вытекала вода. От трупов шел легкий пар, который поднимался в небо, заволакивая небо хмурыми серыми тучами. Где-то на горизонте виднелась длинная вереница людей, несущих на плечах тяжелые тюки с вещами. Похоже, это были какие-то беженцы.
Посмотрев назад, Кира увидел разрушенный город, за которым возвышалась то ли гора, то ли очень старая пирамида. Глядя на город, Кира увидел, как из-за разрушенных стен выехала карета и направилась в его сторону. Кира не стал торопиться, и просто начал ждать, пока карета сама доедет до него. Через несколько минут наблюдения, Кира вдруг понял, что карета полностью сделана из камня, и в нее запряжено по меньшей мере сотня лошадей. Высунув языки, они из последних сил тянули тяжелую повозку, обливаясь пеной и потом.
Глядя на эту странную картину, Кира услышал за спиной странный шум. Обернувшись, он увидел еще шесть таких же карет. Но самое странное было то, что в каждой из них были запряжены разные животные. В одной находились лани; в другой – волки; в третьей – тигры; в четвертой – бараны; в пятой – буйволы; ну а в шестой – черные вороны. Также у повозок не было кучеров. Звери просто были привязаны к каретам.
Рассматривая их, Кира увидел, как одна за другой открылись двери карет, и из них вышли шесть фигур в странных колпаках. Эти колпаки закрывали все лицо, оставляя лишь прорези для глаз. У каждого из незнакомцев колпак был особой формы, и не походил на другие. Помимо разной одежды, у них было и разное оружие. Кто-то держал в руках меч, а кто-то плеть. А у того, который вышел из кареты, запряженной воронами, в руках была коса.
Встав полукругом, они все устремили взгляды на мчавшуюся к ним карету. Прошло несколько минут, прежде чем лошади смогли дотянуть каменную громадину. Отойдя чуть в сторону, Кира стал наблюдать за происходящим.
Из подъехавшей кареты медленно вышел еще один незнакомец в колпаке. В руках он держал полуторный меч, который был весь покрыт кровью и ржавчиной. Встав перед каретой, он в безмолвии уставился на своих товарищей. В воздухе повисла тишина, и было слышно лишь журчание воды, вытекающей из трупов, да тяжелое сопение лошадей.
Устав смотреть на эту скучную сцену, Кира перевел взгляд на один из трупов. И вдруг он увидел, как из-под мертвого тела что-то выползло. Сначала Кира подумал, что ему это привиделось, но присмотревшись, он расширил глаза от удивления. Перед ним копошилось нечто, с телом рыбы, ногами курицы и головой красивой девушки. Какое-то время оно разгребало когтистыми лапками камни, а затем юркнуло обратно под труп.
– Что за черт? – проговорил Кира, осторожно подойдя к трупу, и попробовав перевернуть его. Но его руки прошли свозь мертвое тело. – Ах да, это же сон…
И только он это сказал, как у карет началось какое-то движение. Из шестерки незнакомцев вышел воин с волнистым мечом в руках. И как только он поднял его над своей головой, тот вспыхнул алым пламенем. Не издавая ни звука, он ринулся в атаку на воина с ржавым мечом. И в тот миг, когда их мечи соприкоснулись, все пространство вокруг взорвалось от сокрушительной силы. Камни пошли трещинами, а кареты перевернуло ударной волной. Воздух быстро раскалился от огня, который теперь покрывал все тело воина с волнистым мечом. Словно пламя свечи, он озарял светом даже небо над собой. Но его противник не сдавался. Раз за разом он отражал атаки огненного меча, нанося не менее сокрушительные выпады. В какой-то момент он даже стал побеждать в этой битве, но как только его меч оказался в сантиметре от огненного колпака, его остановил тяжелый молот. Еще четыре незнакомца пошли в атаку, начав осыпать противника шквалом ударов. Молнии, огонь, тени… вокруг карет бушевали все силы природы, поднимая груды земли и расплавляя камень. И лишь один воин продолжал бездействовать, положа руки на двуручный меч. Кире даже показалось, что он кому-то молится.
А тем временем воин с ржавым мечом продолжал отбиваться от сокрушительных атак. Кира поразился, насколько умело тот обращается с мечом, учитывая, что в таком колпаке довольно трудно сражаться. Да и противники были не из слабых. Пару раз Кире даже показалось, что он проткнул мечом нескольких врагов. Но ни крови, ни стонов боли слышно не было.
Прошло несколько минут, а ни один из воинов не снизил темп, продолжая раз за разом наносить удары. Вокруг уже образовался огромный кратер, в котором валялись куски карет и тела мертвых животных. Битва, казалось, будет идти вечно…
Но вот последний воин зашевелился. Взявшись за рукоятку своего меча, он поднял его над своей головой, и в этот же миг все озарил золотой свет. Зажмурившись от ярких лучей, Кира тут же почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а рот наполняет соленый вкус крови. Постепенно теряя сознание, Кира услышал, как вдалеке затихают звуки битвы.
