Илья ле Гион
Реки времен. Гнездовье желаний
На другом берегу
Вода быстро заполняла ноздри и легкие. Осознав это, Кира стал брыкаться, и нащупав под собой твердую поверхность, тут же вынырнул из воды, делая судорожный вдох. Кашляя и выплевывая воду, он параллельно старался вспомнить, что сейчас произошло.
Точно! Он же сражался с Самаелем! Но почему-то сейчас Кира не чувствовал никакого беспокойства. Он уверен, что победил.
Поднявшись на ноги, Кира огляделся. Он все еще находился внутри фонтана. Но тела Самаеля нигде не было. Да и статуя была цела. Но не только это показалось Кире странным. Вода, которая вытекала из глаз умирающего человека, теперь текла в обратном направлении.
– Это что, опять сон? – подумал вслух Кира.
И его догадка тут же подтвердилась. Посмотрев наверх, он увидел сквозь голые ветки огромную реку, которая текла в небе. Снова посмотрев перед собой, он заметил фигуру мужчины. Облаченный в черную мантию с рунами, он только что вышел из древесного тоннеля. Вместе с ним на поляну вышли еще люди, неся на плечах тяжелые мешки и сундуки.
– Ждите меня тут. – проговорил Рейме, направляясь к дому.
Кира был уверен, что перед ним первый хранитель востока. Он сразу узнал его, а также вспомнил все свои сны, которые видел до этого. Его воспоминания будто вывернули наизнанку, и теперь ему гораздо труднее было вспомнить то, что было в реальной жизни.
Тем временем Рейме уже подошел к особняку. Но не успел он постучать в дверь, как та распахнулась, и на порог вышла босоногая фигура в черном балахоне. Вместе с ней вышли и несколько лакеев в старомодных костюмах.
– Какой интересный гость к нам пожаловал. – проговорила фигура, рассматривая из-под тяжелого капюшона Рейме. По голосу Кира понял, что это была женщина. На всякий случай он подошел, и наклонив голову заглянул под тяжелую ткань. Ну точно – женщина. Такая же бледнокожая и с вытянутым лицом как у Самаеля. А вот волос у нее вообще не было. За место них Кира увидел часть большой татуировки, в виде непонятного знака. Рисунки были и на ее лице. Множество букв и рун сильно выделялись на ее белой коже.
– Я пришел попросить помощи. – проговорил Рейме.
– Я знаю о твоем несчастье, Рейме Вермилион. – ухмыльнувшись ответила женщина. – Убить «Зодиаков» будет не просто.
– Знаю. – сказал Рейме. – Поэтому и пришел к тебе. Говорят, – он посмотрел назад и мельком взглянул на одного из своих спутников, – ты можешь исполнять желания. Выполнишь ли ты мое?
– У каждого желания есть своя цена. – улыбнулась женщина.
Рейме кивнул, и подал знак своим спутникам. Подойдя к двери, они кинули мешки под ноги женщины. Ткань лопнула, и из мешков хлынула лавина золотых монет.
– Еще тридцать повозок стоят около ворот Белланимы. – проговорил Рейме.
Посмотрев на золото, женщина снова ухмыльнулась.
– Я выполню твою просьбу, Рейме Вермилион. – проговорила она. – Но ты так же должен понимать, что это может потребовать немало времени. Годы, а то и столетия. «Зодиаки» не обычные убийцы, и чтобы их остановить, придется использовать не обычные методы. Энлиль знал, к кому обращаться. Но все же из-за своей жадности его месть так и не свершится. Обратись он ко мне, то уже все было бы закончено…
– Ты ведь справишься? Сможешь их остановить, и защитить мою семью? – спросил Рейме.
– Тебе больше не о чем беспокоиться. – улыбнулась женщина. – Теперь твоя семья под моей опекой.
Сказав это, она повернулась к двери, и открыв ее, вывела во двор маленького мальчика, лет десяти. Он выглядел как обычный ребенок, только с бледной кожей.
– Это мой сын. – продолжила говорить женщина. – Пока мы будем истреблять «Зодиаков», он и его потомки будут защищать твою семью.
Рейме опустил глаза и посмотрел на мальчишку. На его лице одновременно читалась растерянность и глубокая задумчивость.
– А он справится? – спросил Рейме, снова посмотрев на женщину.
– Сын, покажи королю, что у тебя в руках. – проговорила женщина, не сводя глаз с Рейме.
Встав на одно колено, мальчик протянул Рейме кривой кинжал и прядь заплетенных в косу черных волос, обвязанных красной лентой. Увидев их, Рейме расширил глаза и посмотрел на своих спутников. Один из них тут же сорвал с себя капюшон, и Кира увидел, как Алекто в ужасе щупает свой затылок.
– Урод… – пробубнила она себе под нос, все еще трогая волосы. – Урод! Да как ты посмел?! Я…
Но Рейме прервал ее, выставив вперед руку. Посмотрев на мальчишку, который все еще стоял на одном колене и ухмылялся ему в ответ, Рейме проговорил:
– Хорошо. Пусть будет так. С этого дня он будет жить в Лимминг Мун.
После его слов со всех сторон начали доноситься крики воронов. Оглядевшись, Кира увидел, как стаи птиц стали садиться на ветки, загораживая собой свет. Не прошло и десяти секунд, как вся поляна погрузилась во мрак, и было видно лишь горящие глаза птиц. Но вскоре и они исчезли, и Кира окончательно потерялся в пространстве.
Несколько секунд он бродил, выставив перед собой руки, пока не нащупал дверь. Взявшись за ручку, Кира почувствовал, как его руки тут же намокли. Похоже, дверь находилась за каким-то водопадом. Потянув ручку, он увидел перед собой каменную стену и бойницы. Не раздумывая, он зашел внутрь. Сделав это, он понял, что находится на городской стене Лимминг Мун. Стена находилась в южной части города, и Кира увидел за ней лавандовые поля, купающиеся в лунном свете. Вкупе с огромной рекой, которая текла в небе, это зрелище было в сто крат завораживающее.
Повернувшись назад, Кира увидел, что дверь исчезла. Лимминг Мун, как и всегда, светился миллионом огней. Но кое-что показалось Кире странным. Он не увидел ни одного мирного жителя. А ведь ночью на улицах города было особенно людно. За место бродячих торговцев и богатых иностранцев, Кира увидел выстроенных в несколько рядов имперских гвардейцев. Кроме них, на крыше каждого здания сидели сотни бойцов Умбра Тан, а около главных ворот были выстроены боевые колесницы.
– Что-то они задерживаются. – раздался справа от Киры мужской голос.
Повернув голову, он увидел группу людей, взгляды которых были направлены в сторону леса. Из них Кира узнал лишь четверых – Рейме, Рудо, Арка и первого императора. Кира был уверен, что это они, так как не раз видел их статуи в городах. Кроме них там была еще рыжеволосая девчонка, женщина с тяжелой булавой в руках, и какой-то усатый воин. Тут Кира вспомнил, что женщину и девчонку он тоже уже видел. Кажется, темноволосую женщину звали Энио. Правда, она была немного не такой, какой ее запомнил Кира. Сейчас на ее левой щеке красовался уродливый шрам. А девчонку звали Лина. Точно! Кира только сейчас это вспомнил. Выходит, это девчонка – Лина де ла Игнис, первая хранительница запада. Это единственная мысль, которая пришла Кире в голову. Раз тут собрались трое хранителей, то значит должен быть и четвертый. Правда, она немного отличалась от тех статуй, которые видел Кира. Но кто тогда оставшийся воин?
– Скоро прибудут. Потерпите еще немного. – проговорил Рейме, сдерживая радостные нотки в своем голосе. Было видно, что он чем-то взволнован. Словно подмастерье, который хочет показать учителю свой первый меч.
– Вы ведь всех жителей эвакуировали? – спросил Гелиос, поворачиваясь к усатому воину.
– Да. – кивнул тот. – Все они на нижнем ярусе, смотрят сражение.
– Знал бы, что тут будет так скучно, то же бы пошел смотреть гладиаторские бои. – буркнул Арк, а затем, вдруг, прибавил писклявым голосом: – У-у-у-у! Бои?! А кто дерется? Да, кто дерется? Мы тоже хотим посмотреть. И я тоже! И я! И я! И-и-и-а-а-а-а! ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ! Сами же хотели сюда! Я что, ездовая лошадь, чтобы туда-сюда таскаться?! Так что сидите, и не вякайте! – сказав это, он снова изменился в лице, и опять проговорил не своим голосом: – Не стоит так сердиться, господин Арк. Это всего лишь дети. Честно признаться, мне и самому становиться скучно. Господин Рейме, как долго мы еще будем ждать ваших слуг?
– Не больше часа. – ответил Рейме, никак не отреагировав на такое необычное поведение. Остальные тоже выглядили так, будто ничего не произошло.
– Меньше. – раздался голос за спиной у Киры. – Осталось меньше получаса.
Повернув голову, Кира увидел женщину в черном балахоне. И как он сразу ее не заметил? Та стояла в нескольких шагах от него, и вертела между пальцев длинный кинжал.
– Уберите клинок, госпожа. – угрожающе проговорил усатый воин, положив руку на меч.
– Все в порядке Ориан. – вытянув руку проговорил Гелиос. – Рейме доверяет этой женщине, поэтому доверимся и мы.
– И все-таки я не понимаю… – вставила Лина, посмотрев на усатого Ориана. – Твоя семья столько лет правила Белланимой, а ты не знал, что в ветвях есть огромный особняк с убийцами.
– В кронах деревьев осталось много заброшенных домов. – ответил Ориан. – Мы думали, что все они покинуты, поэтому и не проверяли.
– Да, но вы разве не видели, как туда доставляют провизию? – включился в разговор Рудо.
Но ответ Ориана прервал гулкий звук труб.
– Едут! – радостно воскликнул Рейме.
Кира повернул голову в сторону леса, и вдруг заметил, что стоит прямо посреди лавандового поля. Каким-то образом он переместился на несколько сотен метров вперед.
Из леса вновь донеслись звуки труб, но теперь к ним прибавились еще и крики. Душераздирающие вопли женщин, которые доносились будто из самой преисподней. Но Кира не испугался, так как уже давно к ним привык. Эти звуки были в точности как у кастелл «снежных вдов».
Снова оглядевшись, Кира увидел, что у стен города началось какое-то движение. По всей линии стали выстраиваться войска, состоящие из разношерстных воинов. Наездники на волках, медведях, кабанах и козлах вынимали из ножен оружие, готовые в любой момент ринуться в атаку. Вместе с этим над головой Киры сверкнула молния, и в небо поднялась цела армада огромных птиц. Увидев их, у Киры больше не осталось сомнений – это были пятьдесят три «зверя».
Тем временем женские вопли становились все ближе, и земля под ногами Киры стала трястись. Оглядываясь по сторонам, он увидел, как к нему направились несколько отрядов «зверей» с огромными луками и метательными копьями. Выстроившись около него в длинную шеренгу, они разом нацелили свое оружие в сторону леса. Рядом с ними встал мужчина с такой же плетью, как и у Фунаньи.
– Приготовиться! – воскликнул он громогласным голосом.
Звук «кричащих» кастелл доносился уже совсем близко, и переведя взгляд на лес, Кира наконец увидел, как из-за темных деревьев выехали несколько светящихся повозок. А затем случилось нечто невероятное.
Деревья просто вырвало с корнем, и Кира увидел целую армию облитых кровью людей и животных, которые с безумными лицами бежали прямо на стены города. Но самое удивительное было в том, что кроме них там были и три великана. И нет, это были не ферасийцы. К городу бежали самые настоящие великаны, ростом не меньше пятидесяти метров. Одетые лишь в набедренные повязки и покрытые кровью, они, дико ревя, неслись вперед, давя огромными ступнями обезумевших людей. И хоть Кира знал, что это всего лишь сон, он был уверен, что все эти события происходили на самом деле. Тогда почему об этом нигде не упоминается?
– Ждать! – закричал генерал, поднимая свою плеть, и позволяя подойти великанам еще немного. – Ждать!
И вот, когда до обезумевшей армии оставалось несколько сотен метров, генерал ударил своим хлыстом и воскликнул:
– Смерть!
Сотня огромных стрел и копий полетела прямо в бегущих великанов. Вместе с этим в атаку пошли и наездники на животных. Дикий рев наполнил лавандовые поля, и Кира увидел, как первый из бородатых великанов уже начал падать. Подминая под свою тушу «побитых», он, закатив глаза, испустил дух.
А вот два других все еще держались на ногах. Кира увидел, как потомок Овис подскочил на горном козле к одному из великанов, и размахнувшись огромной секирой, снес тому ногу. И как только тот упал, прямо в его лоб врезались наездники на закованных в латы кабанах, разметав по полю потоки кипящей крови и мозгов. Теперь в голове великана красовалась дыра, через которую Кира увидел, как третьего великана повалили темнокожие воины с костяным оружием в руках. «Ночные мамбы» выкалывали великану глаза, ломали ребра и грызли шею.
Все вокруг превратилось в поле брани. С неба падали молнии и железные копья. «Звери» истребляли одну волну «побитых» за другой. Кира увидел, как отряд бастионов просто смял целую стаю обезумевших волков, превратив их тела в кровавый фарш. Земля дрожала и пропитывалась дымящейся кровью, которая выходила из тел «побитых» воинов. Слаженность «зверей» была настолько выверенной, что ни один из воинов пока что не получил и царапины. Пока одни нападали, другие прикрывали их тылы и фланги. Три генерала, паря в небе на огромных филинах, отдавали приказы, координируя действия «зверей».
Наблюдая за сражением, Кира почувствовал, как земля под его ногами стала проминаться. Посмотрев вниз, он увидел большую борозду. В это же время около него медленно прошел воин. Он не был похож на других «зверей». Облаченный в яркие восточные одежды, он больше напоминал короля, нежели обычного слугу. Сжимая в руках длинное копье, он остановился в нескольких шагах от Киры. Гордо подняв голову, он устремил взгляд на толпу окровавленных дикарей, которая неслась прямо на него. Но на лице воина не было и тени страха, лишь непоколебимая решимость. Ударив тупым концом копья о землю, он принял боевую стойку. И в этот же момент земля у него под ногами взорвалась. Словно гигантская башня из нее вылез дракон, поднимая на чешуйчатой голове своего хозяина. Кира увидел, как на затылке дракона тут же вздулся кожаный мешок, а через секунду из его пасти вырвалось пламя, сжигая орды дикарей. Дико взревев, дракон ринулся в атаку на тех, кого не задело его пламя. И пока животное, словно змея, хватало дикарей своей пастью, воин, все еще находясь на голове дракона, наносил сокрушительные удары своим копьем.
– Это же та тварь! Смотрите! Я ведь такую же убила у себя в городе! – послышался за спиной Киры женский голос.
Повернувшись, он снова увидел городскую стену. Все восемь человек сейчас наблюдали за развернувшимся внизу сражением. Почти все были заворожены битвой, и лишь Лина, прыгая на месте и указывая пальцем в дракона, была на взводе.
– Это ты его привел?! – воскликнула она, схватив за воротник Рейме. – Ты хоть знаешь, чего мне стоило убить эту тварь?!
– Да. – спокойно проговорил Рейме, освобождая свою мантию из пальцев девчонки. – Ты взорвала город.
– Ну… – замялась Лина, переведя взгляд на Гелиоса. Ее пыл тут же испарился. – Это не я взорвала… это Алекто…
– Могу уверить всех, что этот дракон абсолютно ручной. – проговорила женщина в балахоне. – Ну, вы и сами это видите.
– Кстати, насчет Алекто… – проговорил Рейме, и достал небольшой пузырек. – Пора и моим ученикам выйти на сцену.
Как только Рейме откупорил пузырек, из его горлышка вылетел белый фейерверк. После этого Кира почувствовал, как главные ворота города пришли в движение. Подойдя к краю стены, он увидел, как из широкой арки выехало двенадцать колесниц. И хоть в них были запряжены горгоны, это были не боевые колесницы. Почти все пространство в них занимали огромные котлы. От них исходил разноцветный дым, оставляя за колесницей красивый шлейф. В повозках так же находилось по два человека. Одни управляли горгонами, другие же помешивали содержимое котлов длинными палками.
Направляясь в самую гущу битвы, они стали вилять между ордами противников, параллельно смешивая шлейфы дыма друг с другом. Эффект не заставил себя долго ждать. Черный дым накрыл одну из групп дикарей, прямо на глазах разъедая их плоть. В это же время с другой стороны несколько колесниц превратили целую стаю окровавленных кабанов в грибную поляну. На телах обезумевших зверей стали появляться красные мухоморы, которые тут же взрывались кровавым дождем. Огонь, лед, железо, миазмы… алхимики полностью исказили битву, превратив ее в жуткий цирк.
– Смотрите! Кто это там?! – снова воскликнула Лина, указывая на лесную опушку.
Переведя взгляд, Кира увидел двадцатиметровый костяной трон, который выехал из леса. Его тянули окровавленные рабы, запряженные в сбрую, словно лошади. И даже с такого огромного расстояния Кира увидел, что на троне восседает какой-то страшный старик с костяной короной, которая была больше его самого. Дико выпучив глаза, он что-то кричал, размахивая отрубленной головой, время от времени откусывая от нее по кусочку.
– Ну все! – весело воскликнула Лина, повернувшись к Энио. – Я больше не могу сдерживаться! Можно я тоже поучаствую?
Женщина с булавой открыла было рот, но Лина не дала ей ответить.
– Хотя, чего это я у тебя спрашиваю разрешение?! Я же хранительница! Это моя работа!
И весело засмеявшись, она вспыхнула алыми языками пламени, и подойдя к краю стены, спрыгнула вниз. Кира увидел, как этот маленький факел полетел прямо к костяному трону.
– Это плохо. – занервничала Энио.
– Отзывайте войска. – проговорил Рейме, обратившись к женщине в балахоне.
– Что? – непонимающе переспросила женщина. – Я не…
– Отзывайте войска! – повторил Рейме, и достав флакончик, выпустил из него красный фейерверк. В это же время женщина стала дудеть в маленький свисток, но звука Кира не услышал.
Тем не менее, войска начали отступать. И даже тут у них была невероятная слаженность. Пока наездники отходили к стенам города, их прикрывали копьеметатели и лучники, а сверху еще больше усилился дождь из молний.
Не прошло и трех минут, как все войска уже стояли у стен Лимминг Мун.
– Что случилось? – непонимающе спросила женщина, переводя взгляд с Энио на Рейме.
– Это соплячка. – ответил за них Арк. – Опять все веселье испортила.
Кира тоже не понимал, чем так обеспокоены хранители. Переведя взгляд на лес, он увидел Лину, которая застыла в воздухе перед остатками армии «побитых». Несколько секунд она еще висела в воздухе, а затем вспыхнула таким адским пламенем, что волна от него долетела до городских стен. Прямо посреди поля выросло гигантское огненное дерево, уходившее высоко в небо, и казалось, дотягивающееся до самой луны. Вместе с этим, стены города задрожали от оглушительного раската грома, и яркая вспышка разорвала горизонт. Первые ряды «побитых» просто испарились, когда в них попала очередная молния. В это же время от огненного дерева отломилась одна из ветвей, и столб алого пламени захлестнул еще одну группу врагов. Волны огня и витки молний заполонили лес, истребляя лишь окровавленных людей. Деревья, кустарники и трава оставались нетронутыми. Кира знал, что те, кто хорошо контролирует природную волю, могут управлять силой атаки. Но сейчас он видел совершенно иной уровень. Без сомнений, это была Лина де ла Игнис, самый сильный хранитель в истории.
Наблюдая, как огненная волна поглощает костяной трон, Кира почувствовал, что стена под его ногами стала рушиться. Еще миг, и он провалился в бездонную тьму.
Крутясь в черном вихре, Кира вдруг почувствовал, что плюхнулся в воду. И как только он это осознал, то увидел, что стоит по колено в крови. Впереди него зажегся золотистый свет, выхватив из темноты участок сада с беседкой. Кира сразу же узнал его. Это был сад, который находился во дворце Лимминг Мун.
Пройдя вперед, Кира заметил, что в беседке сидят двое людей. Один из них был в темном балахоне, а другой был молодым юношей с очень худым лицом.
– Мы выполнили желание вашего прадеда. – заговорила фигура в балахоне. По голосу Кира понял, что говорит старик. – Все «Зодиаки» мертвы.
– Я слышал, что на севере осталось еще несколько кланов. – проговорил юноша. В отличие от хрупкой внешности, голос у него был твердым.
– Это всего лишь жалкие горстки безумцев. – ответил старик. – Они не представляют никакой опасности. Скоро они и сами умрут от кровавой лихорадки или от рук аласийцев.
– Моя семья больше не может заниматься алхимией. – сказал юноша. – Могу я попросить вас и дальше защищать мой род?
– Это уже новое желание, дорогой король. – ухмыльнулся старик. – И я выполню его. «Звери» продолжат служить вам, но им придется покинуть столицу. Слишком многим пришлось пожертвовать, чтобы победить «Зодиаков». Сейчас Корво ослабли как никогда, и нам нужно укрепить свое могущество. «Звери» уйдут в тень.
Сказав это, старик встал. Собравшись уйти, он вдруг остановился, и снова посмотрел на юношу.
– У меня есть дочь. Она не унаследовала волю Корво. Можешь взять ее себе в телохранители.
Юноша ничего не ответил, и лишь кивнул в знак благодарности. Свеча, которая горела на столике в беседке, резко погасла, будто от порыва ветра. И тут же до ушей Киры стала доноситься музыка. Какое-то время он стоял в темноте, вслушиваясь в мелодию. Сделав шаг, Кира ощутил, как по его лицу провели тканью, и вместе с этим в его глаза ударил свет. И только сейчас Кира понял, что просто стоял за занавеской.
Оглядевшись, он увидел, что очутился в банкетном зале дворца Лимминг Мун. Везде стояли столики с едой, рядом с которыми находились разодетые лакеи и знать.
– Ты меня звал, папа? – раздался до боли знакомый голос.
Опустив голову, Кира увидел маленькую Эрику и себя самого. Это был именно тот банкет, когда было убито множество шпионов. Оглядевшись, он увидел и короля, рядом с которым сидел молодой Анастериан.
– Да. – проговорил король. – Эрика, я хочу представить тебе господина Анастериана. Он из рода Тенебрис.
Было немного необычно видеть самого себя, да еще и в таком возрасте.
– Бежим скорее в штаб! – снова раздался голос Эрики, и Кира увидел, как трое детей скрываются под одним из столов.
Но Кира не спешил за ними, куда больше его заинтересовал Рейн, который сидел рядом с Анастерианом. Склонившись, они о чем-то перешептывались. Подойдя поближе, Кира смог услышать их разговор.
– Умбра Тан уже начали облавы на дома. Скоро и тут начнется бойня. Делрой сказал, что Эрике ничего не угрожает, но я все равно беспокоюсь. – проговорил Рейн.
– Зено приглядит за ними. – сказал Анастериан, и подозвал к себе своего слугу.
К столу тут же подошел улыбающийся юноша.
– Ты слышал? – спросил Анастериан. – Смотри, чтобы с принцессой ничего не случилось.
– Можете не беспокоиться. – ухмыльнулся Зено, вертя в руках чашку с чаем. – Под моим присмотром им ничего не угрожает.
Сказав это, он удалился к столу, под которым сидела Эрика и остальные.
После этого их разговор перешел на более отвлеченные темы. Кира было подумал, что больше ничего интересного не услышит, как вдруг Рейн спросил Анастериана:
– Ты еще не встречался с Самаелем?
– Встречался. По пути сюда. Если он говорит правду, то мы должны действовать немедленно. Я не знаю насчет «побитых», но занафарийцы…– тут он резко умолк, увидев, как к ним идет Делрой.
Вместе с этим зал начал заполняться черным дымом. Не прошло и десяти секунд, как все заволокла тьма. Но продлилась она недолго. Буквально через несколько мгновений снова зажегся свет, и Кира увидел, что стоит в особняке Самаеля. По обстановке он понял, что находится в столовой. За длинным столом сидели три человека, и еще несколько лакеев стояли по бокам. Кира тут же узнал среди собравшихся Самаеля и Рейна. А вот третий человек сидел к нему спиной. Обойдя стол, Кира застыл в изумлении. На резном стуле сидел его отец. Держа кубок с вином, Делрой Корво не сводил глаз с Самаеля.
– Значит, другого выхода нет? – проговорил Делрой, мрачно глядя на Самаеля. – Мы должны убить Фергуса и Октавию?
– Моих родителей уже не спасти. – сказал Рейн. – Ими завладела жажда плоти. Они уже давно поклоняются Пожирателю, а под городом построен его храм. Я совсем недавно про это узнал. Похоже, эта… болезнь… передается со знанием. Хотя, я в этом точно не уверен.
– Все верно. – кивнул Самаель. – Чем больше ты думаешь о богах, тем сильнее раскрывается твое сердце. Вермилионы уже давно погрязли в этом культе.
– Значит и я… – начал было Рейн, но тут же вскочив, с ужасом посмотрел на Самаеля. – И Эрика?! Эрика тоже?!
– С принцессой все будет хорошо, если это вовремя прекратить. – сказал Самаель. – Мы недооценили «Зодиаков», полагая, что с ними покончено. Они возродили культы Пожирателя, и теперь вознамерились закончить начатое.
– «Зодиаки»? – задумчиво проговорил Делрой. – Где-то я уже про них слышал… Это не те ли кланы, которые ведут свой род от первого в истории убийцы? Но ведь это сказка.
– Это кланы, которые были созданы еще в Первые времена. – ответил Самаель. – Восемьсот лет назад мои предки посчитали, что расправились со всеми «Зодиаками». Но они скрылись на севере, и теперь полностью восстановили свои силы. Сейчас они даже сильнее, чем были прежде. Если их не остановить, скоро вся империя потонет в крови.
– Мне наплевать на империю! – воскликнул Рейн, ударяя кулаком по столу. – Что с Эрикой?!
– «Звери» о ней позаботятся. – сказал Самаель. – Пусть они и забыли свое прошлое, приказ защищать Вермилионов они еще помнят.
Кира не мог поверить своим ушам. Все это время его отец знал про намерение Рейна убить своих родителей. И хоть чувства Киры сейчас были притуплены, он все равно почувствовал обиду. Его мать и сестра погибли, стараясь защитить Эрику, а его отец все это время знал про план Рейна.
Пока Кира размышлял, комнату снова начал заволакивать черный туман. Продержавшись некоторое время, он рассеялся, и Кира вновь увидел своего отца в компании Самаеля и Рейна. Но теперь к ним еще прибавился и Зено. Он был одет в мантию алхимика и вертел в руках маленький пузырек.
– Это для вашего же блага, господин Делрой. – проговорил Зено, посмотрев на отца Киры. – Вы хоть и сильны, но это знание может сломить и вас. Не сразу, конечно… Но со временем и вы поддадитесь их воле.
– Все это какой-то бред. – злобно проговорил Делрой. – Что еще за Триста Королей?
– Древняя династия, которая правила в Первое время. – ответил Рейн. – Как и Пожиратель, они совершили великий грех ради обретения божественной власти. Во времена Великой войны объединенным силам Релимора и Ценебрии удалось победить их армию. Но это была лишь временная победа. Сейчас они снова набрали силу.
– И ты хочешь, чтобы я забыл все это? – проговорил Делрой.
– Пока что мы с Анастерианом ищем выход из сложившейся ситуации. – сказал Рейн. – Мы точно знаем, что Гелиосу удалось каким-то образом запечатать силу Трехсот Королей.
– Запечатать? – переспросил Делрой. – Ты только что сказал, что они были подобны богам. Как можно запечатать силу бога?
– Мы этого пока не знаем. – помотал головой Рейн.
– И сколько вам потребуется времени чтобы узнать?
– Может быть год, а может и десятки лет. – пожал плечами Зено. – Чтобы оградить людей от Королей, в первом столетии были спрятаны все записи про эти события. Но большинство книг были просто уничтожены.
– Все это похоже на бред безумца. – проговорил Делрой. – Триста Королей, Пожиратель…
– Ты сам видел, как мой отец ел людей. – вставил Рейн. – И такое может произойти с каждым человеком в империи.
– Или их разум поглотят Триста Короли. – вставил Зено.
– А как же вы? – спросил Делрой. – Вы уже о них знаете. Вам разве нечего бояться?
– Мы с Анастерианом еще сможем продержаться несколько десятков лет. – сказал Рейн и перевел взгляд на Зено.
– А мое сердце уже занято другим богом. – улыбнулся Зено, и протянул Делрою пузырек с зельем. – Но вам нужно все забыть. Если мы не справимся, то передадим эти знания другим. Сейчас нужно не дать врагу набрать еще больше сил, и лучший способ для этого – забвение. Вы уже помогли нам.
Глубоко вздохнув, Делрой взял пузырек с зельем.
– Я забуду все? – спросил он, откупорив пробку.
– Только о богах и наших с вами разговорах. – сказал Зено.
И перед тем как Делрой сделал глоток, Рейн прибавил:
– Прости меня за Лейлу. В Умбра Тан уже затесались «Зодиаки»…
После его слов комната пошатнулась, и из всех щелей полилась вода. Она быстро заполнила помещение, и Кире ничего не оставалось, кроме как поплыть к окну. Выбив стекло, он почувствовал, как его затягивает в дыру. Еще секунда, и он приземлился на мягкую траву. Откашливаясь, и хватая ртом воздух, Кира стал оглядываться.
Он находился в темном саду. Перед глазами стояло огромное здание с куполообразной крышей. Кира сразу узнал в нем Зал хранителей. Такие здания были в каждой столице империи. Рассматривая его, Кира увидел, как около главного входа бегают черные фигуры с оружием в руках.
Но только Кира решил подойти поближе, как рядом с ним раздался звук, похожий на рвотные позывы. Посмотрев себе за спину, он увидел в кустах фигуру Рейна, который, облокотившись на рукоять окровавленного меча, изрыгал изо рта потоки крови. Рядом с ним стоял Анастериан, учтиво положив руку тому на плечо. Лица обоих были бледны.
– Не знаю, сколько еще смогу продержаться. – проговорил Рейн, снова выплевывая кровь. – Как только Самаель сказал мне, что эти двое богорожденные, я уже не смог контролировать свое тело…
– Похоже, кровавому богу тоже неугодны богорожденные. – задумчиво проговорил Анастериан. – Мы должны сохранить им жизнь. Возможно, они помогут нам победить врага. Как-никак среди первых хранителей тоже был богорожденный…
И снова черный туман заволок все пространство. Кира слышал то крики людей, то звуки музыки. Время от времени все это прерывалось томной речью, будто кто-то читал мантры. Но слов Кира не смог разобрать.
Когда же темный туман развеялся, Кира увидел, что находится в чайной комнате дворца Лимминг Мун. За маленьким столиком сидели Рейн и Самаель.
– «Зодиаки» все набирают силу. – проговорил Рейн. – Среди моей свиты уже почти все поддались их влиянию.
– В моей семье тоже завелась парочка самозванцев. – сказал Самаель. – Они могут менять внешность.
– Знаю. – сказал Рейн. – Но меня больше беспокоишь ты сам. Похоже, ты тоже поддался влиянию занафарийцев.
– Это было неизбежно. – ответил Самаель. – Но к счастью, я уже выбрал себе приемника…
– Кира Корво? – спросил Рейн. – Но он защищает Эрику. Не лучше ли выбрать другого кандидата? Алин, например.
Услышав эти слова, у Киры сильнее забилось сердце. О какой «Алин» говорит Рейн? Не о его ли сестре? Но ведь она мертва…
– Слишком упрямая. – ответил Самаель. – Да и слуга Анастериана поработал с ее памятью. Она уже не Корво…
Тут за спиной Киры громко хлопнула дверь, и обернувшись, он увидел вошедшего в комнату Анастериана с башней из старых книг в руках. За ним по пятам вошел и Зено с кипой пергаментов.
– Наконец-то мы что-то нашли! – восторженным голосом воскликнул Анастериан.
Повернув голову обратно, Кира увидел, что теперь стоит в какой-то старой библиотеке. Скорее всего, это была одна из секций Книжного замка, так как полки шли до самого потолка.
Самаель исчез, и теперь за широким столом сидел лишь Рейн.
