Илья Кенчадзе Башня Теккары

Часть 6

Глава 121. Хранитель Первой Башни

После слов Грэма в зале повисла тишина.

— Он Хранитель.

Никто из отряда не удивился самому слову.

О Хранителях они знали давно.

Ещё со времён встречи с Нулём.

Ещё со времён найденных архивов.

Удивление вызвало другое.

То, что Хранитель сидел прямо перед ними.

Не скрываясь.

Не прячась.

В окружении старейшин.

Несколько секунд старейшины переглядывались.

Потом председатель Совета кивнул.

— Да.

Он прав.

Тишина стала ещё глубже.

Томас первым нарушил её.

— Ладно.

Я ожидал многое.

Но не настолько.

Седой старейшина спокойно поднялся со своего места.

— Моё имя Элиан.

— И да.

Я Хранитель Первой Башни.

Арден внимательно посмотрел на него.

— Вам около ста тридцати лет?

На лице Элиана появилась слабая улыбка.

— Сто тридцать семь.

Иара медленно выдохнула.

Цифра идеально укладывалась в данные архивов.

— Но почему вы здесь? — спросила Мира.

— Почему не скрываетесь?

— Потому что уже поздно скрываться.

Элиан подошёл к окну.

Внизу мерцали огни Башни.

— Двадцать лет назад обо мне узнали.

Отряд насторожился.

— Как?

Некоторое время Элиан молчал.

— Ошибка.

— Моя ошибка.

Старейшины не перебивали.

Было видно, что эту историю они слышали много раз.

— До этого я десятилетиями жил среди людей.

Скрывая свой возраст.

Скрывая свою природу.

— А потом?

— Потом произошло событие, которое невозможно было объяснить обычному человеку.

Он не стал уточнять подробности.

— Люди начали задавать вопросы.

Слишком много вопросов.

— И правда открылась?

— Да.

Наступила тишина.

— Что было дальше? — спросила Салтана.

Неожиданно ответил один из старейшин.

— Паника.

Страх.

Слухи.

Другой старейшина продолжил:

— Некоторые считали его чудовищем.

Некоторые — святым.

— И те и другие были одинаково опасны.

Спокойно добавил Элиан.

Грэм внимательно слушал.

— Поэтому вы остались здесь?

Хранитель кивнул.

— С тех пор я не покидал верхние уровни Башни.

Добровольно.

— Двадцать лет?

— Двадцать лет.

Томас присвистнул.

— Это уже не жизнь.

Это тюрьма.

Элиан спокойно посмотрел на него.

— Возможно.

Но благодаря этому Башня сохранила мир.

Один из старейшин кивнул.

— Все жители знают правду.

Уже давно.

— И никто не пытается причинить вам вред?

Спросила Мира.

— Сейчас нет.

Двадцать лет — достаточный срок, чтобы страх превратился в привычку.

Грэм смотрел на Хранителя.

И впервые видел перед собой не легенду из архивов.

Не загадочную фигуру прошлого.

А человека.

Очень одинокого человека.

Который двадцать лет живёт в добровольном заточении ради спокойствия других.

Но у Грэма уже появился следующий вопрос.

И судя по выражению лица Элиана, Хранитель прекрасно понимал, каким будет этот вопрос.

Глава 122. Разговор после Совета

Когда заседание Совета закончилось, старейшины начали расходиться.

Но Элиан неожиданно поднял руку.

— Грэм.

Останьтесь.

Отряд переглянулся.

— Все? — спросил Томас.

— Да.

Все.

Через несколько минут в зале остались только члены отряда, Элиан и председатель Совета.

За окнами медленно темнело.

Огни Башни отражались в водах озера.

Некоторое время Хранитель молчал.

Будто собирался с мыслями.

— Я знаю, куда вы идёте.

— К Чёрной Зоне, — кивнул Грэм.

— Да.

Элиан посмотрел на него внимательно.

— И я знаю, кого вы ищете.

Салтана чуть подалась вперёд.

— Вы знаете того Хранителя?

— Нет.

Лично нет.

— Но знаете о нём?

— Среди нас всегда ходили слухи.

Редкие сведения.

Обрывки информации.

— Между Хранителями есть связь? — спросила Иара.

Элиан задумался.

— Не совсем.

Но иногда мы чувствуем присутствие друг друга.

Особенно когда происходит что-то важное.

Томас нахмурился.

— Звучит жутковато.

— Иногда так и есть.

Спокойно ответил Элиан.

Несколько секунд в зале снова стояла тишина.

Потом Грэм задал вопрос, который давно его интересовал.

— Почему вы не помогаете другим Хранителям?

Элиан грустно улыбнулся.

— Потому что каждый из нас несёт свою ношу.

И свой замысел.

Арден сразу вспомнил документы Нуля.

Те самые записи.

Каждый Хранитель.

Каждая Башня.

Каждый план отличался от других.

Словно кто-то когда-то раздал разные задачи разным людям.

— Значит архивы были правы, — тихо сказала Иара.

Элиан кивнул.

— Да.

— И вы знаете свой замысел?

Спросила Мира.

На этот раз Хранитель ответил не сразу.

— Когда-то знал.

Наступила тишина.

— А сейчас?

— Сейчас я уже не уверен.

Даже старейшины удивлённо посмотрели на него.

— За сто тридцать семь лет многое меняется.

Люди меняются.

Мир меняется.

Иногда начинаешь сомневаться даже в том, что раньше казалось очевидным.

Грэм внимательно слушал.

— Тогда почему вы помогаете этой Башне?

Элиан посмотрел в окно.

На огни.

На людей внизу.

На лодки у причалов.

— Потому что они стали моей семьёй.

Ответ оказался настолько простым, что никто ничего не сказал.

Через несколько секунд Хранитель снова повернулся к ним.

— Но вас я оставил не поэтому.

Отряд насторожился.

— Есть ещё что-то?

Спросил Арден.

Элиан медленно кивнул.

— Да.

— Несколько дней назад один из дальних наблюдательных постов заметил кое-что странное.

— Что именно?

— Людей.

Томас усмехнулся.

— Обычно это не считается странным.

— Эти люди шли со стороны Чёрной Зоны.

Улыбка исчезла.

— Сколько их было?

Спросил Грэм.

— По отчётам — трое.

— И?

— Они исчезли.

В комнате стало тихо.

— Как исчезли?

— Просто исчезли.

Наблюдатели потеряли их среди руин.

А когда отправили разведчиков…

Никого не нашли.

Салтана почувствовала неприятный холодок.

— Вы думаете, это связано с нашей целью?

Элиан долго смотрел на Грэма.

— Думаю, что ваш путь будет гораздо опаснее, чем вы предполагаете.

За окнами окончательно наступила ночь.

А где-то далеко на востоке, за руинами, лесами и мёртвыми землями, их по-прежнему ждала Чёрная Зона.

И похоже, что она уже начала отвечать на их приближение.

Глава 123. Вечер после Совета

После разговора с Элианом отряд возвращался молча.

Каждый думал о своём.

Слишком много новой информации появилось за один день.

Башня уже жила своей вечерней жизнью.

На нижних уровнях открывались небольшие лавки.

Где-то играла музыка.

Из окон доносились голоса.

Запах жареной рыбы разносился по коридорам.

Томас первым нарушил молчание.

— Ну что.

— Если честно, я ожидал увидеть многое.

— Но точно не Хранителя в кресле старейшины.

— Я тоже, — призналась Мира.

— Особенно после того, что мы читали в архивах.

Арден задумчиво смотрел в окно.

— Меня больше удивляет другое.

— Что именно?

— Он не выглядит сломленным.

Грэм кивнул.

— Двадцать лет взаперти.

И при этом он не похож на человека, который сдался.

— Возможно, потому что он сам сделал этот выбор.

Тихо сказала Иара.

Некоторое время никто не спорил.

Потому что это было похоже на правду.

Когда они добрались до гостевого сектора, их уже ждали.

Местные жители снова проявляли любопытство.

Несколько детей сразу подбежали к Томасу.

— А правда, что вы сражались с волками?

— Правда.

— А сколько их было?

— Очень много.

— А вы победили?

— К сожалению, да.

— Почему к сожалению?

— Теперь мне никто не верит, когда я рассказываю эту историю.

Дети засмеялись.

Даже Салтана улыбнулась.

Впервые за последние дни по-настоящему спокойно.

Грэм заметил это.

И сам невольно улыбнулся.

Позже вечером отряд собрался за большим столом в общей столовой.

Местные принесли рыбу.

Свежий хлеб.

Травяной чай.

Разговор постепенно стал легче.

Уже не о Чёрной Зоне.

Не о Хранителях.

Просто о дороге.

О смешных случаях.

О том, кто сколько раз едва не погиб за последние недели.

— Если начать считать, — заметил Томас, — нам понадобится отдельная книга.

— И отдельный врач, — добавил Арден.

— Марта уже занята.

За столом раздался смех.

Даже Грэм смеялся.

Хотя раны на спине всё ещё напоминали о себе.

Когда ужин закончился, люди постепенно начали расходиться.

Кто-то отправился гулять по Башне.

Кто-то отдыхать.

А где-то далеко наверху, в своих покоях, Элиан стоял у окна.

И смотрел на огни озера.

Словно вспоминал что-то очень старое.

Или готовился рассказать ещё нечто важное.

Потому что их разговор явно был не окончен.

И у Хранителя Первой Башни оставались ответы, которые отряд ещё не услышал.

Глава 124. Ночь в Башне

Комната была небольшой.

Тихой.

С окном, выходящим на ночное озеро.

Свет Башни отражался в воде мягкими полосами.

Грэм и Салтана остались одни.

Впервые за долгое время — по-настоящему одни.

Она подошла к нему медленно.

Без слов.

И остановилась совсем близко.

Он смотрел на неё так, словно хотел что-то сказать.

Но не стал.

Салтана сама сделала этот шаг.

И их губы встретились.

Поцелуй был долгим.

Тёплым.

Слишком честным, чтобы его прерывать.

Грэм осторожно обнял её.

Будто боялся, что всё это может исчезнуть.

Салтана закрыла глаза.

И просто позволила себе не думать ни о дороге, ни о Башне, ни о Чёрной Зоне.

Только о том, что он жив.

И рядом.

Ночь за окном медленно растворялась.

Башня дышала своим привычным ритмом.

А здесь, в маленькой комнате, время словно остановилось.

Утро пришло незаметно.

Первой проснулась Салтана.

Она несколько секунд просто смотрела в окно.

Потом тихо улыбнулась.

Грэм всё ещё спал.

Впервые за долгое время — спокойно.

И именно в этот момент дверь без стука открылась.

— Я не стучусь, потому что уже знаю, что вы живы.

На пороге стояла Марта.

Она оценивающе посмотрела на комнату.

Потом на Салтану.

Потом на Грэма.

— Отлично.

— Что “отлично”? — осторожно спросила Салтана.

— Пациент выглядит так, будто наконец начал выздоравливать не только телом.

Салтана мгновенно покраснела.

Грэм, проснувшись от голоса, приподнялся.

И, увидев Марту, тихо усмехнулся.

— Доброе утро.

— Для тебя — да.

Для меня — обычный рабочий день.

Марта прошла в комнату, как будто так и должно быть.

Проверила повязки.

Пульс.

Общее состояние.

Кивнула.

— Жить будешь.

— Это радует.

— Не радуйся слишком сильно.

Она уже собиралась уходить, но остановилась в дверях.

— И да.

— Что?

— В следующий раз, когда будете “восстанавливаться”, не мешайте мне делать обход.

После этих слов она ушла так же спокойно, как и пришла.

В комнате повисла тишина.

Салтана закрыла лицо руками.

Грэм тихо рассмеялся.

Потом встал.

Подошёл к столу.

Налил кофе.

— Ты умеешь варить кофе? — удивилась она.

— После всего, что мы пережили — это самая простая вещь.

Салтана взяла чашку.

И впервые за долгое время просто позволила себе утро без тревоги.

За окном Башня жила своей жизнью.

Но внутри этой комнаты на короткое время мир стал удивительно простым.

И спокойным.

Глава 125. Перед встречей со Старейшинами

Утро в Башне началось так же, как и все предыдущие — шумно и живо.

Но для Грэма оно ощущалось иначе.

Он впервые за долгое время проснулся без тяжести в голове.

Без озноба.

И без ощущения, что тело предаёт его на каждом шагу.

Салтана сидела у окна, держа в руках чашку кофе.

Иногда она смотрела на озеро.

Иногда — на него.

Слишком часто, чтобы это можно было не заметить.

— Ты так и будешь смотреть? — спросил Грэм.

— А тебе мешает?

— Нет.

— Тогда не жалуйся.

Он усмехнулся.

В дверь постучали.

— Входите, — сказала Салтана.

На пороге появился помощник Совета.

Тот самый, что приходил раньше.

— Он готов? — спросил он, глядя на Грэма.

Грэм поднялся.

Медленно.

Но уже уверенно.

— Почти.

— Значит, достаточно.

Салтана сразу встала рядом.

— Я иду с ним.

Помощник кивнул.

— Совет не запрещал.

Через несколько минут они снова поднимались по уровням Башни.

Но теперь путь казался другим.

Не как в первый раз.

А как дорога к чему-то неизбежному.

Башня вокруг жила своей жизнью.

Люди работали.

Смеялись.

Ловили рыбу из окон.

Кто-то махал им вслед.

Кто-то узнавал Грэма.

— Ты уже почти местная знаменитость, — тихо сказал он Салтане.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже.

Арден и остальные шли позади.

Томас выглядел так, будто уже морально готовился к очередному странному разговору.

— Ставлю, что сегодня нам снова скажут что-то, что нельзя объяснить логикой.

— Ты всегда ставишь против логики, — заметила Иара.

— И пока выигрываю.

Мира шла молча.

Слишком внимательно рассматривая архитектуру Башни.

Наконец они достигли зала Совета.

Те же двери.

Тот же круглый стол.

Те же старейшины.

И Элиан.

Хранитель.

Он поднял взгляд, когда они вошли.

И на секунду в его лице мелькнуло что-то очень старое.

Почти усталое.

— Вы пришли вовремя, — сказал он.

Грэм посмотрел на него.

— Значит, сегодня мы услышим то, ради чего нас сюда позвали.

Элиан кивнул.

— Да.

Он сделал паузу.

И добавил:

— Но сначала вы должны понять, что Первая Башня — это не просто убежище.

В зале стало тихо.

Салтана почувствовала, как меняется атмосфера.

Слишком знакомое ощущение.

Как перед чем-то, после чего уже нельзя будет вернуться к прежнему взгляду на мир.

Грэм спокойно сел.

— Тогда начинайте.

И старейшины впервые за всё время не стали спорить.

Потому что теперь речь шла не о политике и не о порядке Башни.

А о том, что было скрыто здесь с самого начала.

И о том, почему никто из них не должен был дойти сюда живым.

Глава 126. Истоки Башен

В зале Совета стало тихо сразу, как Элиан начал говорить.

Теперь его голос звучал иначе.

Не как Хранителя.

А как одного из тех, кто видел начало.

— Всё, что вы знали о Башнях… верно лишь частично, — сказал он.

Грэм внимательно смотрел на него.

Салтана не двигалась.

Остальные слушали молча.

— Хранители не были наблюдателями.

— Мы были создателями.

Эти слова повисли в воздухе.

Томас тихо выдохнул.

— Подождите…

Элиан поднял руку, останавливая вопросы.

— Нас было двести двадцать семь.

Двести двадцать семь человек.

Иара медленно нахмурилась.

— В архивах Нуля было другое число…

— Архивы Нуля неполные, — спокойно ответил один из старейшин.

Элиан продолжил:

— Мы были учёными, инженерами, исследователями.

И мы нашли способ продлить жизнь.

Не бессмертие.

Но достаточное долголетие, чтобы увидеть последствия своих решений.

Салтана тихо спросила:

— Зачем?

— Потому что мир рушился, — ответил Элиан.

Он посмотрел в окно.

За стеклом лежало озеро.

Спокойное.

Но не естественное.

— Города исчезали.

Экосистемы ломались.

Связи между регионами рвались.

Грэм медленно кивнул.

— Поэтому вы построили Башни.

— Да.

— Как систему стабилизации.

Элиан не спорил.

— Первоначально проект назывался “Стазис”.

При этих словах Иара резко подняла взгляд.

— Проект “Стазис”…

— Да, — подтвердил Элиан.

— Контроль климата.

Замедление распада среды.

Сохранение остатков человечества.

Он сделал паузу.

— И сначала это работало.

Томас нервно усмехнулся.

— “Сначала” — самое опасное слово в истории человечества.

Элиан даже не улыбнулся.

— За первые семьдесят лет мы действительно стабилизировали мир.

В комнате стало тише.

— Но цена оказалась выше, чем мы рассчитали.

Салтана нахмурилась.

— Какая цена?

Элиан медленно повернулся.

— Мир изменился.

— Не остановился.

Не вернулся.

— Он стал другим.

Он указал вниз, в сторону города Башни.

— Города, которые мы знали, были потеряны.

Экосистемы не восстановились.

Они перестроились.

— Появились новые формы жизни.

Новые правила выживания.

Грэм вспомнил руины.

Волков.

Аномалии.

Застывшие зоны.

— И Чёрная Зона? — тихо спросил он.

Впервые Элиан отвёл взгляд.

— Это место, где система стабилизации перестала работать полностью.

Тишина стала тяжёлой.

Иара прошептала:

— Значит это сбой?

— Не просто сбой, — ответил один из старейшин.

— Разрыв.

Элиан снова заговорил:

— Мы не успели исправить всё.

Он посмотрел на Грэма.

— Потому что внутри системы уже начались процессы, которые мы не контролировали.

Томас медленно произнёс:

— Эксперимент Ноль…

При этих словах старейшины переглянулись.

И Элиан кивнул.

— Да.

— Он был частью этого же проекта.

— И именно с него всё начало выходить из-под контроля.

В зале повисла окончательная тишина.

Теперь отряд понимал главное:

Башни не были спасением.

Они были попыткой удержать мир от распада.

И, возможно…

последним шагом перед тем, что всё ещё ждало их впереди.

Глава 127. Цена спасения

После рассказа Элиана никто не спешил говорить.

За окнами шумела жизнь.

Люди работали.

Смеялись.

Ловили рыбу.

Жили.

Но теперь отряд смотрел на Башню иначе.

Не как на город.

А как на памятник отчаянной попытке спасти мир.

Первым молчание нарушил Арден.

— Если Башни выполнили свою задачу…

— Почему мир всё равно стал таким?

Этот вопрос явно задавали себе многие.

Элиан медленно вздохнул.

— Потому что мы спасали не тот мир, который существовал.

Отряд непонимающе переглянулся.

— Объясните.

Хранитель поднялся.

Подошёл к огромной карте на стене.

Карта была старой.

Очень старой.

На ней были изображены города.

Сотни городов.

Дороги.

Границы.

Моря.

Многих из этих мест больше не существовало.

— Вот мир, который был до Стазиса.