Ильдар Рамилевич Субхангулов
Shadow of Varcel
Путь через переправу занял несколько часов, после чего путники отправились по краю гор, не заходя в Лесную Погибель, где обитали не только пауки, но и различные неведомые твари.
Впереди виднелись несколько больших гор, а за ними кружили вороны, словно охраняя что-то и наблюдая за всем с высоты.
– Там королевство ведьм, мой старый дом, – сказала Харва, глядя на него глазами, полными грусти. – Возле края обычно караулят сильные ведьмы. Они стерегут королеву и новоприбывших. Нужно будет подать сигнал. Если повезёт, его поймёт только одна из моих подруг. Киралия осталась, чтобы следить за королевой, и в крайнем случае подала бы нам сигнал. Нужно будет подготовиться.
Харва начала разбирать маленькие бутыли в подсумке. Подойдя близко к границе, она разожгла небольшой костёр. Тихо, словно боясь, что её услышат, она повторяла заклинания и выливала содержимое сосудов в огонь. Через пару минут дым от костра стал темнеть, и в нём начал проявляться образ огромного чёрного ворона, который будто оживал на глазах у путников. Когда он полностью преобразился, ворон посмотрел на свою госпожу и поклонился ей.
Харва продолжала читать заклинания шёпотом, а ворон слушал её внимательно. Его глаза сменялись с глубокого чёрного на кроваво-красные. В конце заклинания он ещё раз поклонился и взлетел к остальным воронам, кружившим над едва видневшимся замком.
Он облетел круг вместе с другими воронами, подлетая к каждому и каркая, словно общаясь с ними. Получив ответ, он начал выискивать кого-то внизу и, обнаружив цель, спустился за гору, где его след оборвался.
– Нам осталось только ждать. Надеюсь, Киралия осталась верна, – сказала Харва, присев у костра и глядя вдаль.
Линол присел рядом с ней и взял её за руку. Он смотрел в её грустные глаза, в которых всё же теплилась надежда. Она пряталась так глубоко, что незнающему человеку было бы трудно её разглядеть, но Линол видел её и улыбнулся.
– Что бы ни случилось в дальнейшем, мы всегда будем рядом, дорогая. Ты – тот свет, что согревает меня даже в самые тёмные времена. Только благодаря тебе я ещё верю в будущее, где мы будем жить в мире, – сказал он, прислонившись к её лбу и вытирая слезу с её лица.
Ближе к закату Линол отправился к лесу, чтобы проверить обстановку и поймать дичи для дороги. Харва сидела у догорающего костра, вспоминая о своём доме.
– Ты не изменилась, Харва, – раздался женский голос позади неё.
Харва резко схватилась за посох и обернулась. Позади стояла высокая женщина, облачённая в чёрный плащ, лицо её скрывал капюшон. Плащ не мог сдержать силу ведьмы – её аура была настолько мощной, что местами казалось, будто плащ парил в воздухе. На её плече сидел тот самый ворон, которого призвала Харва.
– Киралия? – удивлённо спросила Харва.
– Привет, моя старая подруга, – ответила незнакомка, подняв голову.
Она выглядела молодой, но в её глазах чувствовался возраст. Улыбнувшись при виде старой подруги, она крепко обняла её.
– Я так рада тебя видеть. С тобой всё хорошо, моя подруга? – спросила Киралия.
– Киралия, ты цела, – сказала Харва, обнимая её в ответ. – Прости, что не навещала тебя так долго. Я боялась возвращаться сюда.
– Всё хорошо, моя дорогая. Но сейчас ты здесь, и ты цела. И, надеюсь, это твой молодой человек тихо целится в меня из лука позади меня, – улыбнулась Киралия, оглянувшись на Линола.
Линол был так далеко, что его невозможно было разглядеть даже вооружённым взглядом. Харва протянула руку, показывая, что всё в порядке, и подозвала его к себе.
– Расскажи мне, Харва, зачем ты здесь? – удивлённо спросила Киралия.
– Зло из Волдмира пробудилось уже давно, но сейчас оно начало действовать. Силами призраков и варгаллов оно идёт по земле и уничтожает всё живое. По словам перворожденных, аура зла начала проникать в новые земли. Оно движется очень быстро, уничтожая поля и посевы. Деревья гибнут, народы начинают закрывать свои границы и обвинять в этом другие расы. Пришло новое, неведомое зло, что яростно охотится за своей целью. И я хочу знать, замешана ли в этом наша королева, – сказала Харва, надеясь на отрицательный ответ.
– Наша королева закрыла все свои границы после той бойни и не разрешает нам покидать эти края. Вход для посторонних тоже закрыт. Она сидит на своём троне, и порой, да, она закрывается на несколько дней у себя, но она не готовит армию, Харва. Мы перестали тренировать новых ведьм. Сейчас мы просто тихо живём, без какого-либо будущего. Она сильно изменилась после тех времён. Возможно, она добилась трона и не хочет больше войны, – ответила Киралия, прямо глядя в глаза Харвы.
– Здесь нет того зла, что бродит по миру. Я и не знала об этом всём, пока ты мне не рассказала.
Страх Харвы медленно покидал её. То счастье, что тихо пряталось в глубине её глаз, становилось всё заметнее. Она так радовалась словам Киралии.
Линол стоял рядом и слушал каждое слово. Он был рад увидеть вновь радостную Харву и вместе с ней радовался.
– Ты уверена, что она не замешана в бедах Волдмира, Киралия? Когда-то она хотела заполучить великую силу, а такая сила находится в Волдмире. Возможно ли, что она делает это всё за спиной всех ведьм? – спросил Линол.
– Я – придворная самой великой королевы. Я её правая рука после всех событий. Я старалась добиться этого права всеми силами, чтобы наблюдать за ней вблизи. Ничто не происходит в королевстве без моего ведома. Я абсолютно уверена в своих словах, малоизвестный эльф-красавчик, – гордо ответила Киралия.
– А теперь пойдём, дорогая. Расскажешь мне о себе, как ты справлялась всё это время в этом мире, и расскажи мне о наших подругах, – радостно сказала Киралия и, взяв Харву за руку, направилась в сторону леса.
Линол остался у костра, ожидая Харву. Их не было несколько часов. Спустя время они вернулись с улыбками на лицах и громким смехом.
– Спасла его? Обычно мужчины спасают из бед девушек, – громко смеясь, говорила Киралия.
Подойдя к костру, она снова взяла Харву за руки, крепко держа их и глядя ей в глаза.
– Я очень рада тебя видеть, моя дорогая Харва. Давно я так не смеялась и не была счастлива. Спасибо тебе, что помнила обо мне. Обязательно передавай всем нашим сёстрам за горами поклон от старой Киралии, – сказала она, поцеловав Харву в щёку.
Харва, улыбнувшись в ответ, благодарно взглянула на Киралию.
– Спасибо тебе, что осталась. Ты знаешь, что не каждому под силу пережить всё это, что мы пережили. Ты выстояла, несмотря на всё. Я так рада, что всё сложилось так, как должно, – её слова звучали искренне, а в глазах сквозила благодарность и облегчение.
Киралия на мгновение задумалась, затем её взгляд стал настойчивым, и вопрос, который она задала, прозвучал как вызов:
– А куда теперь вы направитесь? Если сила действительно исходит из Волдмира, неужели вы решились идти в саму крепость? – её голос был полон решимости, она не могла скрыть заинтересованности.
Харва покачала головой, её голос был полон тревоги.
– Мы ещё не знаем. Братья Линола попали в беду, и нам нужно узнать, что с ними стало. Нам нужны известия, но мы не знаем, где их искать, – её взгляд пересекся с взглядом Линола, и оба поняли, что вопросы оставались без ответа.
Киралия кивнула, её глаза наполнились мудростью, и голос стал мягким, но уверенным:
– Возможно, ответы на ваши вопросы можно найти в Сердце Аделии. Начните поиски там, может быть, это даст вам нужные подсказки, – она снова обняла Харву, крепко прижимая к себе. – Прощай, моя сестра. Береги себя, будь осторожна. Если эта сила действительно такая опасная, нам предстоит узнать, что нас ждёт, – сказала Киралия, приложив руку к губам и начав шептать заклинание.
Через несколько мгновений в её руке появилась чёрная метла, излучающая ту же самую ауру, что и её хозяйка. Метла, как живое существо, взметнулась в воздух, и Киралия, схватившись за неё, исчезла в ночной тени. Ворон, сделав поклон, мгновенно растворился в воздухе.
Линол и Харва стояли в тишине, наблюдая за исчезновением Киралии. Линол был тем, кто первым прервал молчание. Его голос был твёрдым, но скрывал некоторое беспокойство:
– Переночуем здесь, а потом отправимся на север. Места здесь безопасные, и поблизости нет никого, – он начал раскладывать спальный мешок, не оглядываясь.
Когда первые лучи солнца начали расползаться по горизонту, наши путники проснулись и приготовились к дальнейшему пути. Вернувшись по тому же пути до переправы, они направились через широкие поля. Людей встречалось редко, а те, кого они видели, держались на расстоянии. Одинокие дома стояли далеко друг от друга, словно разбросанные по этим пустым просторам. Здесь почти никто не жил, боясь теримов и ведьм.
Прошло больше суток, и путники добрались до старой сторожевой башни. Когда-то это место служило границей между землями теримов и людей, но теперь оно стало символом забытой войны. На этом месте возникла деревня, основанная крестьянами, которые заселили башню и построили рядом дома.
Подходя к деревне, Линол и Харва остановились, чтобы осмотреться. Люди в деревне не любили посторонних, а особенно чужаков. Эльфы здесь были в диковинку, и от людей не ускользало их присутствие. Харва и Линол чувствовали на себе тяжёлые взгляды, когда проходили по улице. Изредка раздавались нелестные комментарии, но никто не решился на них напасть.
– Думаю, нам не стоит задерживаться надолго, – сказала Харва, её голос был твёрдым, но насторожённым. Она чувствовала, что здесь, в этой деревне, им не рады, и лучше уйти как можно быстрее.
Поужинав, они поднялись в свою комнату. Линол занялся изучением карт, размышляя о пути, а Харва, готовя зелья и сортируя травы для предстоящего похода в Сердце Аделии, обдумывала все детали. Комната была небольшой, с единственной кроватью и тумбой рядом. Небольшой факел едва освещал пространство, создавая мрак, в который скрывались грязь и неаккуратность.
– Самый лёгкий способ добраться быстро и безопасно будет по реке. Мы можем взять лодку и плыть до междуречья. Оттуда уже рукой подать до Сердца Аделии, – сказал Линол, указывая на маршрут на карте.
– Далас, наверное, уже добрался до короля и рассказал ему обо всём. Надеюсь, они услышат нас, и король примет нужное решение, – ответила Харва, задумчиво смотря на карты.
– На людей рассчитывать не стоит. Они давно утратили всякую решимость что-то изменить в этих землях. Король борется только за свои земли и корону, а остальным – наплевать. Зло, которое надвигается, могут остановить только эльфы и гномы. Но и то, если они договорятся, – грустно произнёс Линол.
– Нам нужно отдохнуть. Завтра утром отправимся дальше, – добавил он, заканчивая разговор.
На следующее утро, когда первые лучи солнца ещё не поднялись над горизонтом, Линол и Харва направились к небольшому причалу, где сидел старик и занимался рыбалкой. Рядом с ним плавали две лодки.
– Доброе утро, милейший. Мы ищем того, кто сможет доставить нас до междуречья, – вежливо сказал Линол, немного приклонив голову в знак уважения.
Старик еле поднялся, поправил свои сползающие штаны и внимательно осмотрел путников.
– Могу помочь, но последние дни на реках небезопасно. Платить придётся больше, господин, – ответил он, стараясь поклониться и удерживать штаны.
В этот момент удочка старика дёрнулась, и, поспешив, он вытащил рыбу, громко засмеявшись.
– А вот и обед на дорогу! – сказал он, с удовлетворением поднимая улов.
Линол и Харва переглянулись, но, понимая, что у них нет другого выбора, согласились отплыть с ним.
Река протекала рядом с местом, которое называлось «Обрыв Прошлого». Загадочная яма, из которой не росло ничего живого, была опасным местом. Тот, кто приблежася слишком близко, мог начать видеть видения из своего прошлого или будущего. Страшные картины порой заставляли людей терять рассудок. Даже монстры обходили это место стороной.
Собрав свои вещи и положив их в лодку, Линол протянул Харве руку, помогая ей сесть.
– Мой герой, – засмеялась Харва, поглядывая на него.
– Чего? – крикнул дед, обернувшись.
– Это я не вам, господин, – улыбаясь, ответила она.
Лодка двигалась медленно, а их путь был полон тишины. Несмотря на то что столица была совсем рядом, дед предупреждал, что на реке можно встретить не только варгаллов, но и призраков, которые часто появлялись в этих местах.
– Ближе к вечеру мы будем у междуречья. Дальше, если хотите, отправляйтесь сами. Моя супруга будет очень недовольна, что я так долго отлучался, – старался говорить дед вежливо, не забывая поправлять свои штаны.
Глава 3
Вбежав в ворота, Лирон и Ладрий аккуратно положили Лиру на землю. Гномы, уничтожив всех преследователей, вернулись за врата и закрыли их на замок. Герон разговаривал со стражем ворот. Солидная седая борода стража свисала до земли, но была опрятно замотана в узлы. Могучие доспехи и копьё, которое он держал в правой руке, сияли в лучах света. Страж внимательно слушал Герона, кивая каждый раз, когда тот заканчивал предложение. Дослушав, он вызвал несколько гномов, отдал им приказ и направился к путникам.
– Впервые я встречаю эльфов за этими воротами с поклоном, – сказал страж и поклонился в знак благодарности. – Моё имя – Герон Старший. Я страж ворот и правая рука короля этих земель. Как вы уже поняли, я отец гнома, которого вы спасли. Примите мою благодарность. Другого наследника у меня нет. Очень рад, что вы добрались до нас живыми. И примите мои соболезнования по поводу вашего путника, что так героически сразил призрака. Мои солдаты сопроводят вас в ваши покои и сделают всё возможное, чтобы излечить недуг вашей спутницы. Отдыхайте, на сегодняшний день ваши приключения закончены.
Поклонившись ещё раз, гном отправился в замок.
Гномы помогли путникам подняться и принесли носилки для Лиры. Ладрий направился с гномами, чтобы сопроводить Лиру, которая сильно ослабла после погони. Лирона проводили в его покои и заверили, что скоро принесут ему чистую одежду и еду.
Через пару часов, приведя себя в порядок, Лирон отправился к лекарю, чтобы узнать состояние Лиры. Город был огромен и простирался во все стороны. Даже на самых высоких горах, где лежал вечный снег, виднелись улицы, а ниже, где вокруг был только лес и протекали небольшие реки, также кипела жизнь. Местами возвышались большие статуи героев города. Короли гномов и гоблинов стояли напротив друг друга, слегка склонив головы в знак уважения. А по центру располагался каменный огонь – символ их союза.
Подходя к покоям Лиры, Лирон увидел, что она уже пришла в себя. В горах были проходы вглубь пещер, откуда то и дело выходили и заходили гномы, гноллимы и даже гоблины, мирно общаясь между собой. Город процветал и сиял в лучах солнца. На границах города располагались огромные смотровые вышки, а на их вершинах горел огонь.
Заходя в здание, где находилась Лира, гоблины и гномы поклонились Лирону и проводили его до её покоев.
– Лирон, нам нужно отправиться за ним. Нужно помочь ему. Я уверена, он ещё жив, – встретила его Лира беспокойным голосом.
– Отдыхайте, госпожа Лира. Вам не нужно сейчас переживать, – сказал Лирон уже не весёлым, а серьёзным тоном, непривычным для всех. – Вам нужно поправляться. Я один отправлюсь на поиски брата. У вас же есть дела поважнее.
Он повернулся спиной к Лире и направился к выходу.
– Постой, я пойду с тобой, Лирон. Вместе нам будет легче отыскать Лейрона. Король нас примет только завтра, у меня есть время, – сказал Ладрий, хватая его за плечо и пытаясь остановить.
– Не переживайте, мои друзья. На поиски вашего друга уже отправилась группа гномов и гнолимов. Я рассказал им, откуда он упал и где его можно найти, – входя в палатку, сказал Герон, одетый в те же доспехи. – Сейчас вам нужно отдыхать и думать о своём здоровье. Нет смысла бегать по горам, которые вам плохо известны. Мы, гномы и гноллимы, знаем эти горы как своих жён и жён соседей. Его отыщут непременно. А если рядом будет призрак, что ж, ему не повезёт в таком случае.
Он успокоил путников, посмотрев на Лирона и ожидая его согласия. Лирон кивнул и ушёл в свою комнату.
На следующий день после раннего завтрака Лирона проводили до покоев Лиры. Затем небольшой отряд гномов сопроводил их до главного замка короля. Огромные статуи, стоявшие рядом, оказались намного больше, чем казалось издалека. Полностью сделанные из камня, герои были одеты в настоящие доспехи из тёмного металла и держали в руках оружие, которым они достигли своих высот.
Замок был не меньше, чем статуи. Большие для гномов, но маленькие для эльфов ступени вели внутрь замка, где они не заканчивались, продолжаясь до самого трона короля.
– Именно путь может привести тебя к трону, – объяснил им Герон Младший смысл этих ступеней.
– Легко и просто, – добавил Ладрий.
На стенах справа и слева от лестницы висели гобелены, изображавшие не только историю гномов, но и гнолимов и гоблинов. Слева были гномы, а справа – истории гоблинов. Сами лестницы по краям были украшены резьбой в виде корней, связывающих эти гобелены. Яркий свет из окон освещал каждый гобелен, позволяя рассмотреть его во всех деталях.
– Эти стены, как и само королевство, ещё не встречали столь желанных гостей, – сказал король, вставая с трона и спускаясь к ним.
Король Дберон выглядел очень старым и мудрым гномом. Его ярко-красная одежда, расшитая золотом и драгоценностями, сияла в лучах света. Массивная корона из чистого золота с надписями, выполненными из тёмного металла, идеально лежала на его голове. Протянув руки вперёд, он поклонился путникам.
Наши путники, подойдя ближе, поклонились королю в ответ.
– Король Дберон, рада нашей встрече. Хотела поблагодарить вас за столь мирный приём и за то, что нашли для нас время, – сказала Лира, уже поправившись, мягким голосом.
– Госпожа Лира, вы намного прекраснее, чем я думал. Я встречал перворожденных эльфов очень давно и подзабыл, насколько вы высоки, – улыбнувшись, ответил гном. – Спасибо и тебе, эльф, что смог привести их целыми и спас нашего Герона Младшего. Если честно, я уже устал от Герона Старшего, который каждый день умолял отправить всю армию на поиски его сына, – добавил Дберон, посмотрев на Лирона.
– Это заслуга моего старшего брата, господин. Его отвага в последний момент спасла нас, – ещё раз поклонившись, сказал Лирон.
– Примите мои извинения. Мы не знали, что в пещерах всё ещё остались орки и тролли. Ещё вчера я отправил небольшой отряд на поиски твоего брата и на разведку в те пещеры. Надеюсь, известия будут хорошие с обоих сторон.
– Король Дберон, от имени своего отца и короля перворожденных эльфов я хочу заключить союз между вашими народами и нашим. Нам как никогда нужна помощь в борьбе с надвигающейся угрозой из Волдмира. Зло, что сочится из старого замка, пробудилось и оскверняет земли Варселя. Его нужно остановить, пока не стало хуже. Примет ли король подарок в знак согласия? – протянув небольшой сундучок, сказала Лира.
Сундук был украшен рисунками звезд, которые можно найти только в чистых лесах эльфов. Сияющие кристаллы осветили руки короля Дберона, словно он держал само солнце, ослепляя путников.
– Чистые рунные камни… Дар перворожденных, что не сравнится со всем золотом этого мира. Никогда бы не подумал, что увижу их своими глазами, – удивлённым голосом сказал король. – Ходят слухи, что если у тебя чистое сердце и в крови бьётся отвага, то цвет кристаллов будет сиять ещё ярче, а если внутри тебя зло, то они померкнут и никогда больше не засияют. Что ж, надеюсь, я прошёл проверку твоего отца, – добавил Дберон, глядя на Лиру.
– Наш союз будет заключён, как мы и договаривались. Я лично встречусь с вашим отцом, отправившись в ваши леса. Союз же начинает действовать уже сейчас, остальное будет формальностью. А теперь нам нужно поговорить о Волдмире и о том зле, – приглашая к столу, сказал Дберон.
В соседней комнате, которая была намного больше, был накрыт стол по-королевски. Различные напитки и мясо, а также фрукты со всех уголков Варселя. В знак хороших новостей король даже открыл пару бутылок пива дядюшки Джека, чему, конечно же, обрадовались Ладрий, Лирон и Герон Младший.
Наши путники полностью рассказали королю о своём путешествии и о том, что им известно про Волдмир. Король практически не прикасался к еде, внимательно слушая гостей. Его взгляд был серьёзен, а мысли не внушали ничего хорошего.
– Мой отец говорил, что вы нашли способ, как пройти мёртвые земли и добраться до замка. Это правда? – спросила Лира напрямую короля.
– Возможность пройти ауру, – грустно сказал король. – Если вы пообедали, я бы хотел показать вам кое-что.
Король встал и пригласил их рукой к двери. В глубине комнаты стояла дверь, ничем не приметная. Но когда король начал её открывать, стало ясно, что дверь была хорошо укреплённой и массивной. Только у короля был к ней ключ, и только он мог её открыть.
– Когда я был тут в последний раз, этой двери здесь не было, – удивлённо сказал Герон Младший.
Вход вёл вниз, глубоко в горы. Проход был прямым и плохо освещался. Путникам приходилось немного наклоняться, поскольку проход был сделан для гномов и гоблинов. Спускаясь несколько минут, они почувствовали сильный ветер, который немного вонял.
– Видимо, он проснулся, – улыбнувшись, сказал король.
Выйдя из прохода, путники оказались в огромном зале. Настолько огромном, что казалось, он занимает всю гору. Весь зал был заполнен горами золота, лежащими повсюду. Серебро, золото, изумруды и даже тёмный металл, что был ценнее всего, находились здесь. Осматривая зал, Лирон услышал громкий гул, и сильный ветер снова подул на них.
Через мгновение из гор золота, отбрасывая всё на своём пути, появился чёрный дракон. Он смотрел прямо на путников своими красными глазами и не отводил от них взгляда. Дракон был настолько огромен, что казалось, будто это гора движется на них. Его чешуя была чёрного цвета и поглощала свет, который осмеливался падать на неё. Огромные лапы погружались в горы золота, а его рык был настолько устрашающим, что даже сама гора тряслась от страха.
– Хочу вас познакомить со старым другом, – сказал Дберон, указывая на дракона. – Великий чёрный дракон, последний из рода Великих, самый древний и самый могущественный дракон на этой земле.
Наши путники окаменели от страха и удивления. Дракон вселял в их сердца неподдельный страх. Один лишь его взгляд обездвижил их. Ладрий и Лира упали на колени, склоняясь перед ним. Лирон поступил так же.
– Здравствуй, мой друг Дберон. Вижу, гости, о которых ты мне рассказывал, добрались до твоих владений. Но я слышал, что один остался в горах. Хмм, возможно, его судьба настигла раньше, чем вас, гости короля Дберона, – произнёс дракон своим могучим голосом, глядя на гостей.
Он слегка поклонился им в ответ своей длинной шеей.
– Много зим назад мы охотились на последнего чёрного дракона, чтобы положить конец их бесчинствам в этих землях. Сотни голов положил один лишь маленький дракон, а тысячи тысяч – взрослый, – начал рассказывать Дберон, подходя ближе к путникам. – Тогда мы собрались всеми силами против последнего дракона. Но когда мы пришли, он просто лежал на самой вершине горы и ждал нас. Увидев нас, он взмахнул крыльями так, что ветер сбивал нас с ног. Его крылья закрыли небо вокруг нас, а дыхание, чёрное пламя, горячее солнца, жгло наши доспехи. В этот миг он, словно гора, быстро подлетел к нам и остановился. Мы боялись моргнуть, не то что дышать. Посмотрев своими глазами на меня, он склонил голову в знак дружбы и сдался нам. Мы создали эту пещеру для него, для комфорта. Драконы любят золото, а нам нужно как-то его охранять, – улыбнувшись, закончил Дберон.
– Драконов учат, что все народы опасны для нас. Поэтому мы сражаемся против вас. Но мы не злые по натуре создания. Мы – древние, проживаем последние мгновения веков на этой земле. Будущее, что грядёт, ещё не обрело целостности. Когда придёт время, я буду у врат смерти, как и вы все, что предстали предо мной. Зло Волдмира… Вы пришли спросить, кто стоит за этим? Я не вижу его. Я вижу лишь тьму. Но есть шанс пробраться в замок и остановить его, и я дам вам подсказку, – сказал дракон, приближаясь к Лире и смотря прямо на неё, меняя цвет глаз с красного на тёмно-зелёный.
– Когда-то в древности старшие боги, до того как создали перворожденных эльфов, создали первенцев своих. Столь же бездушных и бессмертных. Вместо кожи – камень, вместо сердца – пустота, лишь подобие жизни. Вскоре они поняли, что это не то, чего добивались, и пытались вновь и вновь, пока не получились перворожденные, – сказал дракон, закрывая крыльями все огни в огромном зале одним взмахом.
– Первенцы не долго пробыли на землях Варселя и спрятались дав жизнь остальным. Они скрываются за облаками, куда не попасть никому из смертных и бессмертных. Но мы, драконы, летаем выше звёзд и видим песчинку за много лиг от нас. Мы слышим даже тех, кто шепчет за много лиг от нас. И я слышу слабое, но биение сердца твоего брата, Лирон, – сказал дракон, уже смотря на путника, который был в шоке от услышанного.
– Не переживай за брата, мой юный мальчик. Сейчас вам лучше быть поодаль друг от друга. Но пути ваши сойдутся раньше, чем ты думаешь.
– Но как найти тех каменных существ, о которых ты говоришь? Как они помогут нам попасть внутрь замка Волдмира? – спросил Ладрий, подходя ближе к дракону.
– Отправляйтесь на восток, в забытые земли. Там, где горы достигают звёзд и уходят дальше, вы отыщете их. Советую одеться потеплее. Даже мне было тяжело долго летать в тех окрестностях. Они помогут вам в борьбе. Рад был нашей встрече, друзья Дберона, но вам уже пора, – сказал дракон, отходя от них в дальнюю часть зала.
Когда путники отвернулись и начали подниматься по лестнице вверх, тихий шёпот прозвучал в голове у Лиры.
– Твой путь, юная эльфийка, будет определять дальнейшую судьбу этих земель. Когда придёт время, ты должна поверить тому, кому не поверила бы ни за что на свете. Помни: не Волдмира вам нужно опасаться, а того, кто стремится туда ворваться. Отправляйтесь в путь, но по дороге загляните в «Сердце Аделии». Тебе потребуется весь свет, что есть в этом мире, – проговорил дракон и скрылся в пучине золота.
Озадаченная Лира, ещё немного посмотрев на дракона, пошла вслед за остальными.
Путники сидели в гостиной дворца, погрузившись каждый в свои мысли. Лирон думал о брате, Лира повторяла слова дракона, а Ладрий размышлял о Волдмире.
Через пару минут в дверь зашёл Герон Старший с улыбкой до ушей.
– У меня отличные новости для вас, друзья мои. Я отправляюсь в путешествие с вами, и отправимся мы уже завтра утром, – раскинув руки в стороны, сказал гном. – Конечно же, я возьму с собой своего непутевого сына, иначе он всем в городе спокойно жить не даст, – улыбнувшись, добавил Герон.
Подойдя к столу, он подозвал всех ближе, достал карту и разложил её.
– Путь наш будет проходить прямо до гор великанов. Мы пройдём, минуя земли людей, через «Сердце Аделии», затем южнее – в столицу черных гномов. Да, они менее радушны к другим расам, но нужно будет заручиться их поддержкой. Дальше отправимся восточнее, в сами горы. Отправимся небольшим отрядом. С нами также пойдут два гноллима. Их искусство будет неотъемлемой частью нашего похода.
– О каких искусствах ты имеешь в виду? – спросил Ладрий.
– Искусство много пить и убивать всех на своём пути, – улыбнувшись, ответил Герон Старший. – Отдыхайте, дорогие мои. Завтра с рассветом будем выдвигаться.
Лира и Ладрий пошли к королю, чтобы поблагодарить за гостеприимство и помощь в борьбе, а Лирон остался в гостиной, ожидая завтрашнего утра. Он встал и направился к балкону, откуда был виден практически весь город гномов. Огромная территория, занятая городом, удивляла, а красота строений не поддавалась описанию. Чёткие линии улиц и соразмерность домов радовали глаз.
Вдруг к балкону подлетела большая чёрная ворона и приземлилась прямо на ограждение. Она смотрела прямо на Лирона и молчала. Лирон, немного испугавшись, отшатнулся назад, но ворона просто поклонилась ему, издала смешной каркающий звук и улетела прочь.
– Что это сейчас было? – задался вопросом Лирон и ушёл с балкона.
На следующий день, когда все путники собрались у врат города, к ним подошли два гноллима. Очень высокие для гномов, но маленькие для людей, они были одеты в добротные доспехи из чёрного металла, а за спинами у обоих висели топоры. Вслед за ними, о чём-то бурча, шли Герон Старший и Младший, также облачённые в доспехи из чёрного металла. Все новые путники выглядели грозно и внушительно.
– Друзья мои, хочу познакомить вас с гнолимами – Рорком и Дкуром, – подойдя к нашим путникам, сказал Герон Старший.
– Мы рады отправиться с вами в совместное приключение и вкусить все дары, что приготовила нам судьба. Можете рассчитывать на наши клинки и топоры, ибо разделывают мясо они столь же умело, как огонь дерево, – сказал Рорк, поклонившись.
– Очень приятно познакомиться, – сказал Ладрий, пожимая руку гноллиму.
– Не обращайте внимания, мой друг немного странный, но в сражении он не уступит и сотням гномов, – добавил второй гноллим, пожимая руки путникам.
– Король отправится к вашему отцу чуть позже. Ему нужно подготовить армию к походу и собрать все силы. Нам же к их приходу к Волдмиру нужно будет уже понять, как проникнуть за пределы тумана смерти, – сказал Герон Старший, поправляя ремень на груди. – Что ж, если все готовы, то в путь. Дело предстоит нелёгкое.
Путники выдвинулись через главные ворота, что находились в другой части города, откуда быстрее можно было спуститься с гор. Мимо них прошёл отряд гномов, отправленный на поиски Лейрона. Следов призрака и его самого не было, но Лирон уже не переживал за брата. Он знал, что с ним всё будет в порядке.