Howard Han
Невидимый мир. Миф. Книга четвёртая
– Значит, готовы. Будем начинать.
Настоятель и ученики встали в центр тренировочной платформы. Божественный странник сложил ладони на груди и громко объявил:
– Я произнесу мантру, подготовлю переход.
Оранжевый монах прикрыл глаза и стал нашёптывать молитву.
Ученики ждали проявления намерения наставника или каких-либо явлений в окружающей среде, всё время оглядываясь по сторонам. Ничего подобного не происходило.
– Я готов, – закончил воспевание Нарада. – Корабль Хексуса снижается на планету, начнём прямо с этого момента.
– Сейчас поговорим, и всё будет нормально, – сурово произнёс Икс. – Без разницы где, в корабле так в корабле.
– Выдвигаемся! – Учитель развёл руки в стороны, развернув ладони вверх. В тот же миг окровавленные ученики испарились.
– Аман, возвращайся, – телепатически передал Нарада. Где-то в рифтмелях от тренировочной базы, над лесом, заложил вираж старенький атмосферник.
Глава 7
Намерению не нужно время. Ксема-прайм предстала перед глазами отряда Арафэла мгновенно. Четыре воина возникли из ниоткуда на орбите планеты в холодном вакууме.
– Мы очень далеко от дома, – сказал Икс и тут же почувствовал, как слизистую в носоглотке сковал холод. Своего голоса он не услышал.
– Корабль там, – указал рукой Джавархал. Его спутники перевели ледяные взоры в атмосферу и разглядели болид класса «Омега», идущий на снижение.
– Вперёд, – кивнул советник. Все воспламенились призрачно-красным огнём и метнулись вслед за ускользающим кораблём Хексуса.
***
На большой скорости истребитель наблюдателя стремился к планете. По обе стороны от хмурого бога в биридиевой броне сидели его соратники, закованные в доспехи. Они вели себя тихо. Мятежники летели карать людей, наказывать за первобытную дикость. Всем от этого было нелегко.
***
Четыре стрелы намерения настигали ксеминианский борт. Аскеты приняли правила, освоились во враждебной среде. Острие первородной силы рубило разряженный воздух: счётчик благочестия стремительно стирал порядки духовных чисел.
– Ты меня слышишь, Обхай?! – прокричал Икс. Обхай, а следом Джавархал и Пак приблизились к советнику.
– Да, брат.
Остальные аскеты кивнули. Атмосфера и мистический кокон намерения позволили им общаться друг с другом.
– Меня чуть не расплющило во время перемещения! – возмутился Икс.
– Было больно, – покачал головой Обхай.
– Мы на задворках голополя, что вы хотели. Это очень далеко, – поддержал Джавархал.
– Согласен, – кивнул советник. – Я почувствовал расстояние. Жёстко.
– Зачем нас в космос?! – выкрикнул Пак.
– Параллельные испытания. Думаю, так, – предположил Джавархал.
– Наставник хотел нас ослабить. Вот и получите, – согласился Обхай.
– Корабль близко, работаем, – строго сказал Икс и ускорился по курсу.
***
– Лес, – выставил палец в иллюминатор Хексус. – За ним деревня. – Очень далеко, за облаками виднелось поселение.
Болид мятежников снизил скорость.
– Зачем притормозил? – спросил спутник.
Наблюдатель откинулся на спинку кресла и тяжело задышал. Биридиевый шлем выдавал металлические звуки от мощных вдохов.
– Мне плохо, сейчас, подожди немного.
Все переглянулись. В воздухе витало напряжение.
Дыхание Хексуса учащалось. Он прикрыл глаза, поморщился, стараясь перебороть дурноту. Внезапно звуки стали угасать, накатила странная сонливость и, поперхнувшись слюной, командир со всхлипом обнаружил странное присутствие в голове.
– Пе-ре-па-хиватель! – громыхнуло в сознании.
– Что? Кто это? – испуганно воскликнул Хексус, хотел было встать, но не обнаружил тела. Его окружала кромешная тьма исходного состояния.
– Вырви клок Ксемы… Поверни вверх дном. Обрушь на врага, – стрекотала басистыми раскатами тьма.
– Чей это голос? Где я?! – оглядывался по сторонам наблюдатель. Но не видел сторон, не видел взгляда, не понимал, кто и куда смотрит. Никого, кроме бестелесных голосов и тьмы, не было.
– Кресло… Ты уже делал это…
– Назовись!
– Га-ни-мед, – отозвалась пустота.
– Начальник, очнись! Нас преследуют! – Командира тормошили за плечи помощники. В сознании наблюдателя мелькали ужасающие картины побоищ, где целые города поднимались с рифтмелями грунта, переворачивались и опрокидывались навзничь.
– Мегатремзис?! – очнулся бог орбиты и начал глазеть на приборную панель.
– Понятия не имеем!
Удар, следом второй, третий, четвёртый. Шлемы мятежников устремили взор в потолок.
– Догнали. Кто это? – спросил спутник справа.
На лобовом иллюминаторе появились чьи-то ноги.
– Не понял, – уставился перед собой начальник. Военные ботинки и брюки показались ему знакомыми.
– Это человек, – прошептал воин слева.
– Тише, – огрызнулся Хексус. По иллюминатору сползло окровавленное тело, и стало понятно, что он не ошибся. Из-за стекла на него смотрела побитая, но улыбающаяся физиономия друга.
– Остановись, поговорим! – крикнул Икс. – Сажай корабль!
– Что он там машет? – спросил воин справа. Биридиевые каратели пялились на человека за стеклом.
– Это мой старый друг, – прошипел предводитель. – Он с Мегатремзиса, нам конец.
– Его отправил Самуэль?
– Откуда мне знать! – Наблюдатель вскочил с кресла. Советник изменился в лице.
– Что будем делать? Нас накрыли?
– Замолчи! – Хексус грозно посмотрел на подчинённого.
– Есть связь со станцией? Как у них там дела? Как обстановка?
– Заткнись! От греха подальше, – зарычал начальник. – Никакого разговора не будет. Впустим их сюда, и нам конец. Знаешь, кто он?
– Не уверен, – ответил сопровождающий.
– Это очень опасный мужик. На чьей он стороне, мне неизвестно. Я давно его не видел. Он пришёл ко мне не один. Плохой знак.
– Наши действия? – спросил второй каратель. Тем временем Икс пристально всматривался в кабину, будто прислушивался к разговору за иллюминатором.
– Что на крыше делают остальные? – спросил первый каратель, внимая стукам и скрипам обшивки корабля.
– Пытаются проникнуть внутрь, пока этот отвлекает, – грозно заключил Хексус.
– Что будем делать?! – повторил вопрос товарища первый.
Биридиевый бог вплотную приблизился к иллюминатору. Лица друзей оказались друг напротив друга.
– На станцию возвращаться нельзя. Будет катастрофа. Я не могу подставить персонал.
– Поговори с ним! Если он так опасен, найди общий язык! – завопил второй каратель. – Он же был твоим другом!
– Икса не просто убить, – проскрипел наблюдатель. – Но его и тех, кто на крыше, можно бить, и бить очень сильно. У нас всё для этого есть. Ошарашим их. Скинем с хвоста, выиграем время, решим, что делать дальше.
– Нас раскрыли. Гостей стало слишком много! – отчаянно произнёс второй каратель.
– Улетим дальше, – повернулся к нему Хексус. – Найдём новый мир. Всё будет нормально.
– Самуэль и там нас настигнет.
– Закрой рот! – командир вновь посмотрел советнику в глаза и не увидел в них первоначального дружелюбия. – Зачем ты пришёл? – прошипел он в сердцах.
Икс кивнул, словно понял смятение Хексуса под металлической маской шлема. Затем посмотрел наверх и кивнул снова, но уже своим друзьям. Корабль тут же повело в сторону, а скорость стремительно начала снижаться.
– Уходи! – ударил в иллюминатор кулаком наблюдатель.
Икс выставил ладонь, стараясь показать, что надо остановиться и вновь заулыбался.
– Примем бой, парни. Кажется, я знаю, что делать.
– Бой с голограммами – Бессмысленно! – воскликнул воин справа.
– Не-ет. Это не голограммы, а операторы намерения. Их можно победить, – посмотрел через плечо Хексус. – Оно, как и силы, не бесконечно.
В кабине болида установилась тишина. Биридиевый бог опустился в кресло, взялся за штурвал и прошипел, глядя на Икса:
– Без обид. У меня другие планы.
Корабль резко свалился в пике и помчался к поверхности Ксемы. Внизу виднелись холмы, поросшие лесом.
– Хексус, твою мать!
Икс соскользнул с фюзеляжа, и тут же, охваченный пламенем, порхнул на корпус к монахам, которые яростно удерживали баланс на крыше падающего болида.
– И чего там, брат?! – щурясь от ветра, выкрикнул Обхай. Советник объяснил, что разговаривать с ним не захотели.
– Давай уроним корабль, когда снизимся над лесом! – предложил Джавархал.
– И убьём их? – спросил Пак.
– Они в броне! – выкрикнул Икс. – Взрыв их не убьёт. Я видел на их костюмах гравитационные движители. Они выдержат падение.
– Значит, можно ронять, – кивнул Джавархал.
– И ещё кое-что. – Икс взглянул вниз. Расстояние до поверхности позволяло закончить мысль. – Я почувствовал у экипажа намерение. Хексус – сильный оператор. Сомнений нет. При падении это поможет, но дальнейшей беседе помешает.
– Нарада сказал, что он сам не знает о сидхах, – удивился Обхай.
– Задание чуть сложнее, чем предполагалось, – грозно посмотрел на него Джавархал. – Думаешь, он что-нибудь успеет? – угрюмый монах перевёл взгляд на Икса.
– Откуда мне знать!
– Ясно. Все готовы?
Спецназ Арафэла вспыхнул пламенем. Икс крепко сжал кулак, напоследок посмотрел вниз, убедившись, что они по-прежнему летели над лесом, и с неимоверной силой ударил в корпус.
Мятежный борт ощетинился синим заревом: сработали все гравитационные панели. Корабль хорошенько болтануло, но курс остался прежним.
Арафэльские монахи как приклеенные стояли на корпусе корабля. Они потратили много благочестия, чтобы не разлететься в стороны от удара Икса. Корпус не лопнул, только вмятина получилась почти во всю крышу.
– Почему так слабо? – посмотрел на советника Джавархал. Тот отвёл взгляд.
– Мы сейчас врежемся, – показал на стремительно приближающийся лес Пак. – Что они задумали?
До столкновения оставались считанные мгновения, а двигатели только набирали мощность. Икс присел на корточки и, сильно щурясь от ветра, оценил обстановку.
– Сходим!
Четыре монаха метнулись в разные стороны за линэю до контакта с поверхностью. Ужасный рокот боевых бластеров разнёсся над бескрайним лесом. Корабль изверг мириады импульсов, поднявших в воздух почву, камни, деревья. Чудовищный взрыв, и болид скрылся из вида за столбом огня.
– Всё пропало! Они разбились! – заорал Обхай. Он метался в воздухе, уворачиваясь от дыма. На многие мели вокруг простиралась чёрная завеса. Под ногами разгорался лесной пожар.
Икс ошарашенно смотрел вниз, он отказывался верить в трагический исход падения. Он всё ещё чувствовал намерение: там в полыхающей воронке находилась жизнь, которая не собиралась сдаваться. Напротив, погребённая сила нарастала, накапливала ярость, жаждала вырваться наружу.
– Приготовьтесь к бою! – не отнимая взор от дымящегося кратера, строго скомандовал Икс.
– Брат, – окрикнул его Обхай. – Господь с тобой. Какой бой? Мы перестарались. Посмотри. Надо помочь раненым, если такие остались.
– Надо было забрать у нас больше благочестия, – негодовал Пак. – Настоятель просчитался, мы подвели его.
– Я не шучу, братья. Не расслабляемся. Кто-то рвётся наружу, – грозно ответил Икс, и вокруг него стало разгораться красное пламя.
– Эй, Джавархал, брат, – подлетел к нему Пак. – Как думаешь, сколько сил у нас осталось?
– Будет бой, в этом нет сомнений, – опередил Джавархала Икс. Тот сердито посмотрел на него, перевёл взгляд на Пака и подчёркнуто спокойным голосом ответил:
– Мы потратили значительную долю сил на перемещение из космоса. Но, чувствую, осталось ещё много.
– Давайте в сторону, – крикнул советник. Они облетели дым. – Нельзя упускать кратер из вида.
Воины Нарады перенеслись немного правее. Ветер погнал дым мимо них.
Страшный взрыв прогремел на глубине. За ним другой, третий. Циклопические гладкоствольные деревья, с небольшой растительностью на кронах, накренились: лес вокруг кратера вспучился. Столбы огня вспороли почву на огромной площади. Следом прогремел сносящий сознание хлопок, на месте кратера возник синий гриб до небес. Нарастал рокот мотора.
– Вот о чём я говорил! – заорал Икс.
Монахов разносило в стороны ударной волной. Пространство заполнил звук, похожий на разрыв мириада стальных тросов, смешанный со скрежетом камней и ужасающим объёмным треском древесины.
– Все ко мне! Сюда, быстро!
Ошарашенные монахи подлетели к товарищу. Под ногами парящего спецназа творилось нечто безумное. Невероятных размеров, в несколько рифтмелей, кусок леса одним краем стал подниматься вверх.
– Экипаж выжил! Они рвутся наружу. Хексус очень силен. Это намерение! – Икс указал пальцем на поднимающийся лес. – Контролируем кратер! Как только увидим корабль или тех, кто из него вылезет, – атакуем. Хексуса пальцем не трогать! Понятно вам?
– Мы не военные, брат! – раздосадованно прокричал Обхай. – Можешь не орать на нас?
– Я не понял, – грозно уставился на советника Джавархал. – Даже после такого не трогать?!
– Ты погляди, что они вытворяют! – потрясённо произнёс Пак. Стена леса преодолела угол в сорок пять градусов и продолжала со стоном подниматься.
– А это кто там? – испуганно прищурился на стену Обхай. По лесному основанию стали мелькать чёрные силуэты.
– Без понятия, – посмотрел в ту же сторону Икс. – Живность какая-то.
– Я сейчас! – сказал Пак, и его вмиг не стало.
– Кратер! Кратер! Смотрим на горящую дыру в основании! – велел Икс. Обхай разочарованно повиновался, его просьбу не услышали. Солдат Тремзиса самозабвенно командовал отрядом.
– Братья! – молнией вернулся Пак. – Невероятно! Плита грунта глубиной с полрифтмеля со всем этим лесом на макушке тем краем тянется в небо. Твой друг устроил тектонический сдвиг!
– Расколол планету? – озадачился Обхай.
– Приподнял лес, – хмуро ответил Джавархал.
– За каким это ему понадобилось? – развёл руками Пак.
Икс не отнимал взгляда от горящей дыры, которая вместе с плитой принимала вертикальное положение.
– Нам нельзя здесь оставаться! – заорал Пак.
– Что скажешь, солдат? – спросил Джавархал. – Какие наши действия?
– Плевать на лес. Наша цель там. Летим, исполним поручение, – прошипел советник и устремился в сторону кратера. – Давай за мной!
Монахи рванули за командиром. Огнедышащий кратер стремительно приближался. Когда воины Нарады достигли верхушек деревьев, стена леса стала почти вертикальной. Они опустились на могучие гладкие стволы ксемианских колоссов.
– Я опять кого-то видел! – обронил Обхай. В отличие от остальных он не смотрел в сторону кратера. Его взгляд исследовал лес.
– Оставь зверей в покое! – сострожился Джавархал. Икс и Пак даже не взглянули на парня. Отряд крался по деревьям к огнедышащей дыре.
– Внимание! – Икс поднял над головой кулак.
Грянула оглушающая лучевая очередь, хлестанули гравитационные импульсы, понеслась сметающая стена огня, и сотни взрывов сотрясли воздух. Отряд сдуло вместе с ветками на многие сотни мелей назад и уронило с небес в обычный лес.
– Ладно, поговорим иначе, – поднялся на ноги Икс, вспыхнул намерением и унёсся на несколько рифтмелей ввысь, на край вздымающегося плато. Остальные последовали за ним.
– Вижу их! – Джавархал указал пальцем на противника. Два закованных в броню карателя, петляя меж деревьев, рвались вверх.
– У них серьёзное оружие, – заключил Пак. – Мы снова потратили благочестие.
– Встретим их в лесу, – скомандовал Икс. – Плохая тактика. Им же хуже.
Спецназ Арафэла ринулся на стену и стал прыгать со ствола на ствол вниз, в направлении биридиевых воинов.
– А-а-а, – раздался пронзительный крик Обхая. Следом за ним на расстоянии пары стволов прыгала крупная чёрная тварь – помесь насекомого с грызуном – ужасный четырехлапый монстр в два меля длиной и весом примерно 150–200 лар. Слепая тварь, живущая в норах под поверхностью, совсем обезумела. Свет, грохот, взлетающий лес – её мир в мгновение разрушился. Ведомая сенсорами, она искала виноватого. Им оказался Обхай. Инстинкт велел убивать. Ксемианская тварь напала со спины: вцепилась в несчастного аскета когтями и сбила его с ног.
Икс с напарниками прыгал по стволам навстречу бойцам Хексуса. Мимо них на превосходящей скорости, ударяясь обо всё что только можно, с криками пролетел несчастный Обхай.
Головы двух мятежников появились в пределах прямой видимости. Кулаки арафэльцев воспламенились. Биридиевые воины наставили на них оружие.
Внезапно грянул взрыв. За мгновение до того, как противники сошлись бы в схватке, Обхай расправился с животным. Шматы плоти и кровь полетели во все стороны. От тяжёлой туши ничего не осталось. На горизонтальном стволе несколькими мелями ниже лежал окровавленный монах.
Ослабленное намерение против высокотехнологичного оружия. Неравная схватка. Здесь никто не ищет справедливости. Каждый решает свои задачи.
Застрекотала плазма, лучи намерения пронзили пространство. Полетели искры, щепы. Завязался ближний бой. Воины стали прыгать по стволам и ветвям. Бить друг друга, жалить плазмоидами.
Обхай со стоном перевалился на бок, посмотрел в сторону сражающихся. Из рваных ран на спине струилась кровь.
Парень оскалился, собрался с последними силами, и стал формировать намерение на прыжок, чтобы войти в бой. Внезапно в воздухе прогремел металлический бас:
– Зачем вы прибыли сюда?!
На могучем стволе дерева возник Хексус, держащий в руке копьё. Синяя энергия искрами разных форм сверкала на острие.
Не успел Обхай опомниться, как кто-то снёс биридиевого бога со ствола. Оба кубарем улетели вниз. Лес начал крениться вперёд. Наклон принял отрицательный угол.
Держась за нагрудную броню обеими руками, Икс впечатал Хексуса в ствол на много мелей ниже уровня боя.
На биридиевом костюме зажужжали механизмы. В Икса со всех сторон ударили энергетические лезвия. Ему было все равно. Намерение на сохранение жизни давало советнику время спокойно думать и решать задачи.
– Прекрати! Это же я!
– Зачем ты пришёл?! – Хексус продолжал жечь плоть товарища. Его ничего не останавливало.
– Надо поговорить! Нарада хочет тебя видеть!
– Не верю! – Сильнейший импульс отбросил Икса. Воспользовавшись намерением, он спикировал на ствол, остался на дереве и сразу сделал несколько шагов в направлении наблюдателя. Одежда была изорвана, отовсюду сочилась кровь.
– Не глупи! Зачем нам всё это?
– Что вам нужно от меня? Как нашли Ксему?
– Я же говорю. Это Нарада. Он откуда-то узнал.
– Может, вы здесь по приказу Самуэля?
– Нет, Хексус. Я не стал бы врать. Ты мне друг.
– Я не знаю твоего Нараду.
– Я рассказывал тебе о нём.
– И что с того? Я не видел его, не говорил с ним, мне не известны его мотивы.
– Хексус, не валяй дурака. Я не могу долго сдерживаться. Если силы начнут оставлять, я буду опасен.
– Угрожаешь? Что ж, я давно понял, ты прилетел не с добрыми намерениями. Уронил мой корабль. Нехорошо.
– Долго объяснять. Нарада хотел, чтобы мы потратили силы, бросил нас из космоса. Я не знал, что так будет.
– Рассказывай. Давай, – биридиевый бог коротко посмотрел наверх. Один из его воинов лежал без движения, другого добивали Пак и Джавархал.
– Это были хорошие люди. Убили. Значит, всё-таки убили. Да какие же вы друзья?!
– Мы не хотели. Перед отрядом стояла задача привести тебя на Арафэл. Пойдём! Нам это всё не нужно.
– Согласен, старый друг, ни к чему нам это. Зря мы встретились.
– А-а-а, – Обхай с криками бросился на Хексуса. Биридиевый воин схватил парня за шею и отшвырнул вниз. Лесное плато накренилось ещё сильнее. Стало очевидно, что очень скоро оно схлопнется с поверхностью Ксемы.
– Сейчас сюда подтянутся твои люди сверху.
– У нас приказ не трогать тебя. Давай успокоимся. Пожалуйста. Ещё утром я понятия не имел, что встречу тебя. А тут такое.
– Действительно, – встал в боевую стойку Хексус и выставил в сторону друга копьё. – Ты злой, Икс, и друзья твои злые. – На дерево за спиной советника опустились окровавленные Пак и Джавархал. Вокруг монахов сияло призрачно-красное пламя. – Я тоже не хочу вас убивать! Хотя вы уничтожили моих друзей. Я не такой. Ясно?!
– Ясно, ясно, и мы не такие! – выставил ладони вперёд Икс.
– Конечно, не такие, я это ещё в небе понял. Добрые парни зашли поговорить. Да, всё так и было.
Пак посмотрел на Джавархала. Тот стоял с напряжённым выражением лица.
– Какое-то безумие, друг, – покачал головой Икс. – Давай заканчивать.
Издалека, снизу донёсся звук ломающейся древесины. Нижние деревья стали лопаться от наклона лесного плато.
– Я не убью вас! – грозно пробасил бог с орбиты. – Это сделает Ксема!
В следующее мгновение на острие копья возник ослепительный свет, и в нескольких сотнях мелей вокруг деревья превратились в стружку. Воины Нарады падали сквозь наклонённый лес, расшибая тела, ломая ребра о стволы и ветви.
Хексус взмыл ввысь, добрался до края плато и завис над панорамой планетарного апокалипсиса.
– Таких друзей врагу не пожелаешь. Прощай, Икс.
Бог с орбиты метнулся к кораблю, поднял его в небо, ещё раз посмотрел, как плато опускается на лес, и полетел завершать дела, по которым прибыл на Ксему.
– Я с вами! – к падающим воинам Арафэла присоединился Обхай.
– Братья, соберитесь! Намерение! – заорал Икс. Падение монахов перестало быть хаотичным. Теперь они скорее прыгали по стволам вниз.
– Глупо оставаться здесь! – заорал Джавархал. – Горизонт скоро схлопнется.
Советник посмотрел вдаль и согласился.
– Хексус ушёл, – раздосадованно произнёс он.
– Мы сделали всё, что могли, брат, – выкрикнул Пак. – Теперь обязаны спасти себя.
– Уходим из-под плиты. Осмотримся на свежем воздухе.
Каждый из монахов вспыхнул и пролетел немного вперёд. Пламя быстро погасло, и все рухнули на основание леса. Над их головами вместо неба был перевёрнутый, зеркально отражённый мир.
– Всё, отработали, особенно я, – сказал Обхай, поднимаясь на ноги. Аскеты собрались вокруг него.
– Ни у кого не получилось? – спросил Икс, закинув голову вверх.
– У меня нет. Сиддхи исчерпаны. Осталась простая человеческая сила, – ответил Джавархал.
– И то немного, – с досадой произнёс Пак.
– А как учитель собрался забрать нас отсюда? Когда это произойдёт?
– С Луакры тоже будешь ждать эвакуацию? – грозно посмотрел на парня Икс.
– Не говори так, брат, – недовольно поморщился Пак.
– Неважно, – посмотрел на горизонт Джавархал. Его практически не было видно. Деревья сверху и снизу сплелись воедино. Звук ломающейся и стонущей древесины нарастал. – Мы и не такие испытания проходили. Надо выбираться. Икс прав. Сегодня противник оказался слабым. Если бы не капкан наблюдателя, – закинул он голову. – Господь всемогущий, а это ещё что такое?
– Опять они! – заорал Обхай.
По лесному небу вверх ногами ползали монстры.
– Не осталось сил, говоришь?! – грозно посмотрел на Джавархала Икс.
– Не осталось, – медленно ответил тот, не сводя взгляда с животных.
Раздался оглушающий звук. Плато упало на поверхность. Миллионы могучих стволов как сваи стали удерживать лес над лесом. Сверху посыпалась почва. Звери стали срываться и падать на основание.
– Там рифтмель этого грунта. Никакие деревья не удержат, – прокричал Пак. Стволы заскрипели и завыли ещё сильнее.
– Бежим! – скомандовал Икс.
– Куда бежать? Это несколько рифтмелей пути, – воскликнул Пак. – Обхай вообще встать не может.
– Да могу я, могу, – парень со стоном поднялся.
Видимость ухудшилась.
– Нет выбора, братья, – прорычал Джавархал. – Мы должны спасаться.
Воины сорвались с места и помчались в сторону горизонта. Не было никакого просвета впереди. Лес стал плотнее в два раза. Спецназовцам оставалось только держать примерный курс.
Грохот, скрип, тектонический гул. Обессиленные операторы намерения рвались к спасению под давящей плитой.
Сквозь грунтопад они видели, как по деревьям сползают ужасные обитатели леса.
– Наставник! – послышалось сзади. Советник обернулся. Это был Обхай. Он звал Нараду. Окровавленный парень держался за правый бок и начал сильно отставать от группы.
– Наставник! – уже намного тише раздалось сзади.
– Всё! Останавливаемся! – приказал впереди бегущий Икс и застыл на месте, повесив голову подбородком в грудь.
Дыхание стало тяжёлым. Сил практически не осталось. Следом остановились Пак и Джавархал. Аскеты наклонились, упёрли ладони в бёдра и закашлялись.
– Нереально уйти из этого ада, – проговорил Джавархал.
– Возвращаемся к Обхаю, – устало махнул рукой Икс. – Примем бой, смерть или что там нас ждёт.
– Давай в дзадзен. Время сосредоточиться на святых именах. Нам осталось немного, – посмотрел на друзей исподлобья Пак.
– Оставайся, брат, – кивнул ему Джавархал, – правильно рассуждаешь. Спаси и наши души.
– Пойдём за Обхаем, – повторил Икс. Во мраке они зашагали к отставшему монаху.
– Нет, нет! – послышалось сквозь рёв гибнущих деревьев.
Чёрные тени, силуэты, движение, рык. Монахи ускорились. Яркий свет, хлопок. Ударная волна отбросила Икса и Джавархала обратно, к сидящему в медитации Паку.
– Что случилось? – с ужасом спросил тот.
Икс с трудом поднялся на ноги.
– Обхай рванул вокруг себя второй раз. Он покойник.
– Нельзя здесь оставаться. Надо двигаться, – строго произнёс Джавархал. – Твари, которые напали на брата, всё равно не дадут сосредоточиться.
– Молитесь оба. Я буду вас охранять, – грозно прорычал Икс.
– Брат, послушай, – подошёл к нему Джавархал. – Хватит, хватит. Пойми. Мы под адским прессом. Вокруг кружат монстры. Деревья скоро лопнут. Это не уныние. Мы не сдаёмся. Такова воля Бога. Мы сражались и сделали всё, что могли.
– На Луакре от нас было бы мало толку.
– А если полное благочестие? Мы бы справились, – с недовольством проговорил Пак.
Икс заскрипел зубами.
– Плохо дело.
– О брат, только не это, – поморщился Джавархал. – Перед смертью надо произносить другие слова. Я предлагаю двигаться и на ходу прославлять Господа. А там будь что будет.
– Согласен, – кивнул Икс. – Пак, вставай, бежим.
Аскеты рванули дальше. Повсюду трескались и раскалывались деревья. Грунт сыпался сильнее. Ксемианские звери сопровождали бегущих со всех сторон, даже сверху.
– О великий Господь, о всепривлекающая энергия Бога, – запинаясь, пытался произнести мантру Икс. – Позволь мне преданно служить тебе.
Вокруг совсем стемнело. Какофония шума. Внезапный хлёсткий звук. Множественные проколы тела. Давление зубов на плече. Зловонное дыхание инопланетной твари. Обескураживающий удар по голове сверху. Невыносимое давление. Тьма.
***
Биридиевая стрела – любимая мятежником «Омега» – пронзила слой туч и ворвалась в первобытный мир дикарей. Хексус точно знал координаты дома, в котором жил старик, лишивший его счастья. Корабль упал с небес к порогу хижины с соломенной крышей.
В клубах жёлтой пыли, поднятой экстремальным торможением, из кабины вылез закованный в броню ангел мести.
Как только биридиевый человек оказался на дороге, он увидел, как сквозь опадающую жёлтую взвесь на него с криком несётся ксемианский воин с мечом.
– Быстро всё меняется, – скривил лицо под шлемом Хексус и выставил левую руку ладонью вперёд в сторону нападающего. Из краги вырвался мощный гравитационный импульс, испаривший противника. Ниспадающая пыль окрасилась в красный цвет.
Убедившись, что атак больше нет, ксемианский бог зашагал к хижине и пинком снёс хилую тростниковую дверь.
Посреди комнаты стоял напуганный старик, ставший самым большим злом в жизни наблюдателя. Его руки прикрывали голову. По счастливой случайности дверь пролетела мимо.
Бог свирепо посмотрел на него через непрозрачное стекло шлема, резко сорвал с бедра сложенное до размеров дубинки копьё, расправил его и поднял старика вверх, пронзив правое плечо. Хексус донёс орущего дикаря до стены и впечатал с тростник чуть ниже потолка.
– Зачем ты сделал это?! Отвечай! – раздался грозный металлический бас. Старик извивался на острие копья, хватаясь за него руками. – Жалкий глупец! Я пришёл забрать твою никчёмную жизнь за то, что ты отнял у меня Крио.
Каратель выставил свободную левую ладонь напротив лица ксемианца, и та начала разгораться синим пламенем, угрожающе накапливая импульс. Он внимательно наблюдал за муками жертвы.
– Стой! – внезапно воскликнул несчастный на чистом тремзианском. – Подожди! – металлическая маска пришельца максимально приблизилась к искажённому болью лицу дикаря. – Я никого не убивал! Она жива! Жива!
Копьё рванулось назад, и окровавленный человек рухнул на пол.
– Что ты сказал? – мрачно протянул Хексус, отойдя пару шагов назад.
– Она жива! – старик тыкал пальцем в сторону.
– Не смей врать! – громыхнул стальной голос.
– Поверь! – корчился от страшной боли отец Крио. – Нэйда – моя дочь! Я бы не стал убивать своё дитя! Я не сумасшедший!
– Здесь был мой посланник! – взревел Хексус.
– Да-да, – кашлял кровью старик, – я знаю, – посмотрел он на карателя бешеным взглядом. – Тебе передали наше сообщение. Он сказал правду. Ту, которую знал. Но мы его обманули. Нэйду никто не трогал.
– Ты жалкое отродье! – топнул ногой биридиевый воин. Крыша хижины чуть не сложилась. – Зачем ты всё это затеял, мерзавец?!
Старик крепко зажал рану ладонью и, стиснув зубы, прошипел:
– Потому что я знаю, кто ты.
– Кто же тебе сказал? Крио?
– Нет. Не она. Господь мне сказал об этом.
– Неужели! – зарычал наблюдатель. – Тот же Господь, который научил тебя моему языку? А?! Как же зовут твоего Господа? Крио? Несчастный шарлатан.
– Нет, – заскулил от приступа боли несчастный, – его имя не Крио. Хотя она многое рассказала о тебе и о небесном городе. Но нет. Она здесь ни при чём.
– Я смотрю, ты много обо мне знаешь, – пригрозил Хексус.
– Достаточно, – кашлянул кровью ксемианец, – чтобы возненавидеть тебя.
– Кто же я, по-твоему?
– Точно не Бог, коим хочешь казаться всем нам, простым бедным людям. Ты скорее падший ангел, который выдаёт себя за Бога. Но теперь я всё про тебя знаю и презираю.
– Так кто же тогда Бог? Почему не назовёшь его имя? – замахнулся рукой на дикаря Хексус.
– Хорошо. Скажу, – забился в кашле старик. – Его зовут Господь Самуэль.
– Что? – отпрял назад наблюдатель. – Крио тебе о нём сказала?
– Он сам представился, когда явился сюда.
– Кто явился? – мельком оглянулся по сторонам Хексус.
– Да-а, – бешено посмотрел на биридиевого человека старец, – он явился ко мне. Прямо сюда. Поведал о тебе. Обучил божественному языку.
– Лжец! Пытаешься обмануть меня. Где Крио?
– Выгляни в окно. Она там.
Наблюдатель прошагал к окну и посмотрел на улицу. Дом был окружён плотным кольцом воинов, с мечами в руках. Среди толпы Хексус разглядел Крио. Её руки были за спиной, волосы спутаны, глаза заплаканы. Рот девушки закрыли тканой повязкой.
– Видишь. Я не врал, – послышалось из-за спины. Хексус приблизился к отцу возлюбленной.
– Что всё это значит? – грозно спросил каратель, почувствовав, как откатила волна гнева. – Что ты знаешь про Самуэля?
– Он истинный Бог, а ты нет. Я знаю, он ищет тебя. Охотится за тобой.
– Да чтоб тебя, – прорычал Хексус. – И как же ты вышел с ним на связь? Он даже сподобился явиться перед тобой!
– Молился. Мы все много молились.
– Ты несёшь чушь!
– Это правда, – сдавленно ответил ксемианец. – Когда я узнал истинное имя Господа от дочери, я стал молиться ему об избавлении от тебя. Я повторял изо дня в день одну и ту же молитву: «О Господь Самуэль! Я знаю, где Хексус!» Но Бог не откликался. Поэтому я посвятил в это знание всё наше поселение, и мы вместе стали повторять мантру. Утром, днём и вечером, по несколько твилов подряд. Господь услышал обращение, звучащее тысячами голосов, и явился на Ксему, чтобы разрешить наши беды.
