Хельга Петерсон
Черные чернила

– Эй, быстрый мальчик, тормози, – раздался недовольный выпад. Он обернулся. – Я не могу переступать сразу через три ступеньки, как ты. – В тусклом свете от окна её глаза опасно блеснули.

И это всё? Артур протянул руку, прихватил пальцами её свитер и притянул к себе.

– Взять тебя на ручки?

Она уперлась ладонями в его грудь.

– Чтобы тебе на память от меня осталась грыжа? – На её лице появилась ухмылка.

Какая заботливая. Умилительно. Он подался вперед, чмокнул её в губы и, не давая опомниться, наклонился и перехватил её под коленками.

– Главное, чтобы не триппер. – Поднял и рывком забросил себе на плечо.

В спину влетел писк. Он мгновенно перерос в смех, но тут же был задушен и превратился в сдавленные всхлипы. Умница. Ей же здесь еще с соседями нужно дружить. Артур рванулся дальше по лестнице.

– Отпусти меня! – по позвоночнику пришелся удар кулачком.

Осталось всего‑то три пролёта.

– Обязательно. Как только поднимемся.

Её придушенный смех так и продолжал сотрясать тело.

– Ты дурак, Артур Грэйндж. – Она крепко вцепилась в его кофту на спине.

Что‑то в этом определенно есть, да.

– Я слишком долго был без секса. – Он стремительно пролетел второй этаж и половину пути к третьему.

Сзади послышался новый приступ хохота. Где‑то на стене всё‑таки загорелась лампочка, реагирующая на движение и освещающая путь.

Последний пролёт остался позади, а дыхание даже не сбилось. Адреналин способен делать из людей монстров. На площадке этажа оказались две двери, Артур осторожно спустил немаленькую ношу на пол, она покачнулась, привалилась к его плечу и, продолжая посмеиваться, открыла сумочку. Вытянула из неё ключ, метнулась к правой двери и щелкнула замком.

Путь в тартар открылся. Келли схватила его за рукав и втащила в крохотную студию. В свете фонарей, подающем в окна, обозначились кухонная зона, матрас на полу и шкаф. Келли швырнула сумку на пол. Дверь захлопнулась.

Секунда, и ловкие пальцы оказались на пряжке его ремня.

Вторая, и ремень ослаб.

Третья, и эти тонкие, но уверенные ручки прижали Артура к стене и снова скользнули вниз, к молнии на джинсах. По коже побежали мурашки, пульс разогнался в венах, адреналин начал покидать тело. Осталось только одно желание – подчиняться этим рукам.

Мучительно медленно потянув собачку молнии вниз, Келли прижалась к нему всем телом и прихватила зубами мочку уха.

– Никаких отношений. – Прошелестел её шёпот, как последнее напоминание.

Она просто идеальна. Артур запустил пальцы в её длинные, влажные волосы, намотал их на кулак и заставил её повернуться.

– Никаких. – Впился в мягкие губы.

Шаг, два, и матрас оказался под ногами. Келли оборвала поцелуй.

– Один раз и расходимся. – Она предупреждающе вдавила палец в его грудь и сбросила с ног ботинки.

Еще ни одна девушка в его жизни не была так прагматична. Артур ухмыльнулся.

– Один, серьёзно? – Он забросил руки за голову и стянул с себя джемпер. – То есть вот такое впечатление я произвожу? – швырнул мокрую тряпку на пол. По голой коже прошёлся холодок.

А Келли закатила глаза.

– Ладно, два.

– Три и расходимся.

Она жадно провела ладонями по его груди, согревая и прожигая её.

– Начинай. – Снова залепила ему рот, потянула на себя, и они вместе рухнули на матрас.

Отлично придумано. Не придётся падать с высоты кровати. Артур встал на колени, подцепил край её свитера, и Келли легко выпуталась из отяжелевшей от воды ткани. На её правом боку и правой руке показалась та самая татуировка с фотографии. Тонкое плетение веточек, мелких цветов и тёмных ягод от запястья до плеча. Артур прижался губами к её шее и проложил дорожку к ключицам. По комнате пролетел будоражащий, протяжный стон. Артур скользнул губами ниже, к идеальному впалому животу с пирсингом в пупке, поддел юбку и всё, что ещё смог нащупать, и потащил вниз по длинным, тонким ногам.

Бесконечным ногам.

Все её тряпки улетели туда же, куда и остальная одежда. Артур выпрямился и во все глаза уставился на фигуру под собой.

Тонкую, вытянутую, длинную и очень хрупкую фигуру. Цветные волосы разметались по одеялу, Келли импульсивно сложила руки на груди, а от правого бедра до самой щиколотки протянулось такое же, как на руке и рёбрах, плетение чёрных чернил. В потемневших глазах застыли ожидание и нетерпение.

Артур рвано выдохнул. Лёгкие сдавило от этого зрелища. Дыхание перехватило, по венам побежало чистое электричество.

– Какая же ты охренительная… – Он зажал губы кулаком и снова жадно осмотрел это тело лесной нимфы. Откуда бы ни пришла идея так разрисовать себя, она потрясная.

Но Келли только фыркнула.

– Ты всем это говоришь. – Она приподнялась на локтях.

Наивная.

– Я не настолько галантный. Но ты реально просто охренительная. – Артур потянулся к карману, достал пачку презервативов и бросил на одеяло. – Твой папа‑художник создал шедевр, так ему и передай. – Он наклонился, поцеловал плоский живот и начал спускаться ниже, оставляя след от губ мягкой на коже. – Зря не пошла в стрип.

Келли снова расхохоталась.

Но смех быстро сменился рваным стоном, она выгнула спину, а пальцы запутались в его волосах.

* * *

Из тела вытекли все силы и душа вместе с ними.

Остались только усталость и полное удовлетворение жизнью.

Если утром получится хотя бы сползти с матраса – это будет успех.

Келли перевернулась на живот, обняла подушку и уткнулась в неё носом. Одним глазом проследила, как Артур поднялся на ноги и принялся в свете фонарей собирать с пола свои вещи. Совершенно голый. Абсолютно прекрасный. От развитых трапеций на спине до сильных голеней. Аналогия с породистым скакуном только окрепла за этот… час? Полтора?

Сколько вообще прошло времени?

– Одежда всё ещё мокрая, – послышался недовольный вздох.

Артур выпрямился, перебросил через плечо джемпер и начал натягивать джинсы. Ткань зашуршала на его теле. Звякнула пряжка ремня. Келли высвободила лицо из подушки и устало подперла щёку ладонью.

– А ты думал, она успеет высохнуть?

Глаза начали слипаться. А Артур тихо хмыкнул.

– Ты похожа на сонную кошку. – Он рывком продел голову в горловину джемпера.

Что‑то в этом есть. Сытая, довольная, сонная кошка.

– Чувствую себя примерно так же. – Келли вытянулась под одеялом и плотнее в него укуталась.

– Не благодари. – Артур подмигнул и наклонился за мобильником, лежащим прямо у него под ногами.

Где‑то на периферии сознания возникло желание кинуть в него подушкой. Но лень взяла верх. И вообще‑то он прав. Такого секса у неё не было даже в самые лучшие времена на пике влюблённости в Гриффина. Гриффин так не умел. Ему явно не хватало чуткости ни к кому, кроме себя.

А Артур оказался потрясным. Так что ему есть, чем гордиться.

Тем временем он затолкал мобильник в карман, натянул кроссовки и принялся собирать фольгу, блестящую в фонарном свете. Скомкал в кулаке все обрывки, скрылся в ванной, и там звякнула металлическая крышка урны с педалью. Тут же раздался шум воды…

Келли перевернулась на спину, уронила на лицо руку и прикрыла глаза. Попыталась подавить зевок, но не вышло.

Как же права была Марго. Нужно поставить ей памятник при жизни. Всё‑таки вернуться в мир парней – хорошая идея. Пусть не навсегда, всего на полтора часа, но оно того стоило. И стоило дождаться такого вот Артура, который сделает всё хорошо и даже обёртки за собой выбросит. Золотой человек. И самое ценное в нём то, что с ним не будет никаких проблем.

Он просто сейчас уйдёт. И всё. На этом всё закончится. Прелесть.

Одноразовый секс очень недооценён обществом.

Шум воды в ванной стих. Келли убрала руку с лица. Артур вышел в комнату, похлопал себя по карманам, проверяя свои вещи, и обернулся. Нашёл её взглядом и лёгким, пружинящим шагом двинулся к матрасу. Откуда в нём еще столько сил? Даже несправедливо. Хотя ему до чёртиков идёт эта лёгкость. Он остановился рядом, наклонился и уперся ладонями в постель по обе стороны от Келли.

– Захлопнешь за мной дверь? – посмотрел прямо в глаза.

– Ты такой романтик. – Келли хмыкнула.

– Как и ты. – Он улыбнулся одним уголком губ. – Так как? Идёшь?

Как хорошо, что она до сих пор не поменять замок в этой дурацкой двери.

– Она сама захлопнется. – Келли отмахнулась, собралась повернуться на бок, но не успела.

Артур наклонился еще ниже и чмокнул её в губы. Быстро и невесомо. Потом резко выпрямился и попятился к выходу.

– Тогда пока? – он развёл руки в стороны.

Какой же милашка!

– Проваливай уже. – Келли вяло махнула ему двумя пальцами.

– Я напишу. – Его ухмылка стала шире.

Интересно, сколько дурочек после этой фразы ждало сообщения? Или хотя бы эмоджи с сердечком, которого так никто и не прислал?

– Сделаю вид, что поверила. – Келли фыркнула и снова уткнулась лицом в подушку, подглядывая одном глазом.

Артур глухо рассмеялся. Если бы не полуторачасовой марафон до этого, такой низкий глухой смех смог бы запустить ток по венам. Щелкнул замок, открылась дверь, и Артур просочился за порог.

– Спокойной ночи, – бросил напоследок, просунув голову в квартиру. – Ты лучшая.

И его темноволосая голова скрылась из виду, а дверь с еще одним тихим щелчком захлопнулась.

А всё‑таки услышать такое приятно. Пусть он говорит такое всем. Пусть он на самом деле больше никогда не напишет. Но он ужасно милый. И лёгкий. И после его ухода в памяти останется только хорошее.

Примерно на этой мысли сознание всё‑таки начало проваливаться в глубокий колодец, пока не отключилось окончательно.

Глава 5

Måneskin – «Niente da dire»

Пора уже купить жалюзи.

Солнечный свет убивает вампиров. Это база.

Келли поморщилась, натянула на голову одеяло и свернулась креветкой. Луч солнца, попадавший ровно в правый глаз, исчез. Стало темно и уютно. Всё вокруг снова заволокло туманом, тело ослабло, сон, не успевший отступить окончательно, снова стал медленно затягивать в себя…

И в мозг врезались тяжёлые, громкие удары. По позвоночнику прошла отрезвляющая дрожь. Удары оборвались так же внезапно, как заполнили собой всю студию, и стало тихо. Келли распахнула глаза и напряглась. В глазах заплясали мушки, остатки сна улетучились, в ушах зазвенело от тишины.

Приснилось? Так натурально?

Она задержала дыхание и уставилась в одну точку невидящим взглядом. В горле забилась паника. Если это сон, то из тех, от которого хочется скорее проснуться… Но тут комната снова сотряслась от адского стука. Дерьмо!

Келли резко села в кровати, одеяло упало на колени, а волосы завесили лицо. Нет. Не приснилось. Это реальность, и это её дверь. Ограбление? Налёт? Какого хрена?!

– Келли! – раздался приглушённый голос Марго за дверью.

Из груди вырвался долгий, облегченный выдох. Холодный пот единственной капелькой прокатился по позвоночнику. Келли рухнула обратно на подушку и зажала пальцами веки. И в этот момент очередная очередь ударов врезалась в мозг. До боли.

Она ненормальная.

– Келли Райан, если ты не откроешь, я вынесу это сраную дверь! – Истерические нотки проникли даже через деревянное дверное полотно. – Если ты там, я сотру тебя в порошок, клянусь рыжей бородой своего зятя!

Это её саму нужно стереть в порошок.

Келли поморщилась, отбросила одеяло и с трудом поднялась с матраса. Все суставы и кости захрустели, мышцы заныли. Вот они, последствия первого энергичного спорта за несколько лет. Она с трудом подобрала с пола вчерашний просохший свитер, надела на голое тело и двинулась к двери. Прямо в тот момент, когда та снова сотряслась от одного мощного удара как будто бы ногой.

Совсем поехавшая?!

Келли щелкнула замком, и резко открыла. И наткнулась взглядом на кулак Марго, который замер прямо в замахе. Ну прекрасно.

– Ты долбанулась? – Келли хмуро уставилась в напряжённое, бледное лицо напротив.

Подруга будто на мгновение окаменела. Её взгляд судорожно метнулся вниз по телу, с голых ног перешел на едва прикрытые бёдра, пробежал вверх по свитеру и к лицу. И тут Марго встрепенулась, втолкнула Келли в квартиру и сгребла в объятия.

– Ты жива! – пропищала в самое ухо.

К звону в голове добавился еще и этот писк. Келли зажмурилась, но не смогла двинуться с места. Самостоятельная дверь захлопнулась. Что за доброе, мать его, утро? А Марго резко отстранилась.

– Всё хорошо? Ты не ранена? Руки целы? – затараторила она, а её холодные пальцы изучающе прощупали локти и запястья. – С ногами всё нормально? – Марго согнулась и решительно промяла Келли сначала колени, потом голени.

Массаж подъехал.

– Что ты делаешь? – Келли нервно вырвалась из назойливых рук и отступила вглубь комнаты.

И только теперь подруга будто очнулась. Оставшись без объекта внимания, она покачнулась и устало привалилась спиной к двери.

– Господи‑божечки мой, ты жива… – стукнулась затылком о деревяшку и закрыла лицо ладонями. – Жива… – повторила, как сумасшедшая, и громко протяжно выдохнула.

И тут её руки безвольно упали. А в лицо Келли врезался теперь уже острый, осознанный и очень злой взгляд.

– Какого хрена?! – рявкнула она. – Где твой телефон?! Я звоню тебе всё, мать его, утро!

Здесь явно что‑то не так. И это уже даже не забавно. Келли закатила глаза.

– Не будь как мой папа. – Она бегло осмотрела комнату. А правда, где мобильник?

– Я как раз собиралась звонить твоему папе и говорить, что ты пропала! – тем временем выпалила Марго.

Келли замерла. Звон в ушах разом схлопнулся. На смену ему пришла гнетущая тишина. О‑о‑о, только не это.

– Что? – Келли нашла сумку на полу и метнулась к ней. – Ты совсем ненормальная?!

Марго даже не смутилась.

– Ты не отвечала на звонки!

– Сейчас не больше одиннадцати утра!

– Я волновалась! Ты впервые за три года ушла на встречу с незнакомым парнем и исчезла!

Келли рывком подняла сумку, нашарила в ней мобильник и выдернула наружу. Разблокировала экран и лихорадочно влезла в журнал вызовов. Так и есть, половина одиннадцатого утра. И к этому времени в журнале накопилась целая очередь пропущенных звонков.

По позвоночнику прошёл холодок.

Как так вышло? Звук включен и телефон должен был пиликать. Неужели она спала настолько крепко? Вот прямо настолько?! Келли с силой растёрла веки. Прокрутила экран и пересчитала вызовы.

Ма‑а‑ать её!

– Одиннадцать пропущенных, серьезно? – Келли круто развернулась и уставилась на Марго. Ну что ж, можно мысленно поблагодарить Красивого Артура еще и за здоровый, крепкий сон. – Надеюсь, ты всё‑таки не позвонила папе?

Но подруга только невыразительно пожала плечиком.

– Он мне тоже не ответил. – Она отвела взгляд.

В груди полыхнуло. То есть она всё‑таки позвонила. И если бы он ответил, здесь уже стояли бы полиция, скорая, а пожарный разбивал окно.

– Господи, Маргарет… – Келли бросила мобильник на матрас и снова зажала пальцами веки.

Во рту растеклась горечь. Это ведь никогда не закончится, да? Стоило один раз в жизни ошибиться, и теперь до конца дней нельзя будет сделать и шагу без вмешательства близких. Отлично. Просто отлично. И будто в доказательство этих мыслей по студии пронёсся резкий звонок. Келли поморщилась и устало двинулась к кухонной зоне. Этому утру нужен кофе.

– О, чёрт. – Марго достала из кармана мобильник и посмотрела на него. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, кто звонит.

– Это папа? – Келли взяла чайник и подставила под кран.

Подруга вскинула голову.

– Да. – Её взгляд, наконец, сделался виноватым.

Но эмоций, чтобы порадоваться этой вине, уже не осталось.

– Прекрасно. – Келли флегматично дёрнула бровями, поставила чайник на платформу и щёлкнула кнопкой. – Просто превосходно.

Телефон так и продолжил вибрировать в руке Марго. Та прикусила губу и уставилась на экран.

– Надо ответить. Если не ответить, он решит, что с тобой что‑то не так.

Бинго. Раньше она об этом не подумала.

– Конечно, решит. – Келли открыла холодильник и вытащила стаканчик йогурта. – Ты же никогда не звонишь ему чтобы просто поболтать.

Со стороны двери раздался тяжёлый вздох. Так звучит принятие неизбежного. Звонок оборвался, Марго набрала полные лёгкие воздуха и преувеличенно‑радостно выпалила:

– Здравствуйте, мистер Райан! Как дела?

Папа ни за что не поведется на этот счастливый голос. Келли закатила глаза и хлопнула дверцей холодильника.

– Ты звонила, Марго. – По комнате на громкой связи пролетел внушительный отцовский бас. – Что случилось?

Подруга заметно вздрогнула. Где‑то в глубине души поднялась волна злорадства. Трёхочковое попадание. Ну пусть теперь сама выгребает.

– Э‑э… да‑а‑а… – она растерянно почесала шею и двинулась к кухонному островку с высокими стульями. – Простите, что так рано побеспокоила. Не могла дозвониться до Келли, думала, может, она решила съездить к вам в Кливдон…

– Её здесь нет, – тут же перебил папа.

Келли хмыкнула, достала из сушилки ложку и вскрыла йогурт.

– Всё хорошо, мы уже встретились, – нарочито веселым тоном затараторила Марго. – Мне очень жаль: я вас, наверное, разбудила…

Папа не идиот, папа видел жизнь.

– Где Келли? – Его бас стал глубже и страшнее. – Что случилось?

Марго, как пришибленная, опустилась на стул. Нет, одна она не выгребет. Этот бас пугает людей. Келли сделала шаг к острову и плюхнулась на соседний стул.

– Я здесь, пап. – Задница в одних трусах прилипла к кожаной обивке. – Мы ждём, когда закипит чайник, будем пить кофе. Чего ты такой нервный? – Келли оперлась локтями на стол и запустила ложку в йогурт.

Марго положила телефон на середину столешницы. В динамике на секунду стало тихо. А так звучит замешательство. И маленький триумф.

– С тобой всё нормально? – наконец, выронил отец.

Келли поморщилась. Ну никакого доверия в семье!

– А что со мной может быть не так?

– Вот ты мне и скажи.

У него будто радар встроен в сердце. Словно чувствует, что в жизни кое‑что изменилось. Как он это делает?

– Я ем йогурт. – Келли запихнула в рот полную ложку. – Если он окажется просроченным, ты узнаешь первым…

– Келли, – опасно буркнул динамик.

– Да? – Она придала голосу всю возможную лёгкость.

Врать папе – что‑то вроде хобби, но за последние пару лет она прокачалась и стала в нём кандидатом в мастера. В трубке снова наступила настороженная пауза. Марго напряженно уставилась на экран, Келли сунула в рот еще ложку йогурта и от скуки постучала ею по зубам. А по ту сторону динамика раздался пораженческий вздох.

– Ладно, прости, – примирительно прозвучал бас. – Как твои дела?

Теперь в нём проступили тёплые нотки. Сразу слышно, что успокоился и выдохнул. Келли снова зачерпнула йогурт.

– Прекрасно. – Она машинально дёрнула плечом, будто он может её видеть. – А твои?

– Всё нормально, если не считать того, что у моего старшего ребенка гвоздь в заднице.

Вообще‑то, как раз гвоздя в ней и не бывало. Зато несколько штифтов и пластин еще не так давно пикали на рамках в аэропорту. Келли поморщилась.

– Понятия не имею, о чём ты.

Пора сворачивать этот разговор. И снова будто почувствовав это, папа тихо усмехнулся.

– Ну раз всё решилось, ко мне больше вопросов нет? Я могу идти работать?

И только сейчас притихшая и едва дышащая Марго опустила напряженные плечи.

– Простите еще раз… – Она устало закрыла глаза рукой.

– Всё в порядке, Марго. – Папа будто отмахнулся. – Ты знаешь, что можешь звонить мне в любое время.

– Конечно, мистер Райан.

Заговорщики! Келли со стуком забросила ложку в стаканчик и подняла палец над экраном.

– Пока, пап. Нам нужно поболтать о мужиках и их причиндалах, – перебила эти расшаркивания и вдавила палец в «отбой».

Связь оборвалась. В кухне стало тихо. Марго выждала секунду, две, три…

– Фу‑у‑ух. – Она сложила руки на столешнице и ткнулась в них лбом.

Так ей и надо. Будет знать, как сеять панику. Келли поджала губы, поднялась со стула и подошла к чайнику, который давно закипел и отключился. Молча взяла две чашки, молча всыпала кофе и влила кипяток… Но нет. Молчать невозможно.

– О чём ты думала? – Она круто развернулась и присела на край рабочей зоны. – У него и так башка наполовину седая.

Но подруга так и не подняла голову.

– По нему не заметно… – раздался её голос, приглушенный столешницей.

Отличный аргумент, мать её!

– Марго! – Келли скрестила руки на груди.

– ЧТО?! – Та резко выпрямилась, и на её лице проступило возмущение. – Я волновалась за тебя! Думала, ты уже валяешься в какой‑нибудь канаве!

– Да я просто крепко спала! Мне нельзя поспать?!

Собственный голос прозвенел в воздухе и будто заморозил его. Взгляды встретились, как смертоносные лазеры, по глотке растеклась обида. Неясно, на что. На недоверие? Да, наверное. Будто одного жизненного урока недостаточно, чтобы больше не вступать в то же дерьмо.

По комнате поползло молчание, Келли поджала губы, глядя прямо в лицо напротив и сглотнула плотный ком. Но чёрт… Марго ведь и правда волновалась. Готова была поставить на уши весь дом, весь Бристоль. Если бы и в самом деле случилось что‑то плохое, эта гиперопека очень помогла бы.

Боже, как к этому относиться?

От этой мысли пружина, сжимавшая лёгкие, начала медленно расправляться. И только сейчас Келли опустила взгляд. Всё‑таки не всем так везет с близкими. Нужно радоваться, что они есть. Без них вообще вся жизнь могла сложиться иначе.

Келли глубоко втянула носом воздух и протяжно выдохнула.

– Ладно. Проехали. – Она развернулась, подхватила чашки и выставила их на столешницу. Потянулась к светлой голове Марго и чмокнула её в макушку. – Ты хороший друг, а я неблагодарная дрянь.

Или показалось, или та шмыгнула носом. Мастер‑класс, как почувствовать себя сволочью за три секунды.

– Не говори так. Ты нормальная. – Марго вытерла нос рукавом и потянулась за своей чашкой. – Но я бы не выдержала, если бы пришлось второй раз соскребать тебя с асфальта.

Никто бы не выдержал. В первую очередь сама Келли.

– Второго раза не будет. – Она снова плюхнулась на стул и взялась за стаканчик с йогуртом. – Но вообще в чём‑то ты права. Артур ведь мог оказаться психом и маньяком.

Магическое имя пронеслось по комнате и оставило в воздухе странный, тягучий осадок. Марго встрепенулась и подняла взгляд. Будто только сейчас вспомнила нечто важное.

– Ну и как с ним вчера всё прошло? – В глазах зажегся огонь.

А казалось, она никогда не спросит. Келли хмыкнула. В голове мгновенно возник чёткий, яркий образ: взлохмаченные чёрные волосы, сильное тело, крепкая задница, и всё это на фоне окна, подсвеченного уличными фонарями. Хороший образ. Слишком хороший. Как сон, который развеялся в дневном свете.

И видимо, что‑то такое отразилось на её лице, потому что Марго округлила глаза и выгнула брови.

– О‑о‑о… – Её губы сложились в забавную трубочку. – Что? Что вчера произошло?

Тело мгновенно отозвалось нытьём в мышцах. Как самое явное напоминание, что всё произошло на самом деле. Келли зачерпнула йогурт и сунула его в рот.

– Ну… мы пообщались. – Она пожала плечами и облизала ложку. Что тут еще сказать? – Он оказался простым, милым парнем. Нереально красивым, но вообще без понтов. – Она отодвинула опустевший стаканчик и притянула к себе кофе. – Предложил мне коктейль, но я наврала, что у меня с утра сеанс, и отказалась.

Бровки Марго недоуменно сдвинулись к переносице.

– Почему?

Какая недальновидность! Келли прищурилась.

– Потому что я не идиотка, чтобы дать незнакомому парню себя напоить. Сама же собиралась искать меня в канавах, где твоя логика?

Подруга открыла было рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула. На лице проступил мыслительный процесс. Вот так‑то.

– Ну… Да. – Она задумчиво пожевала губу. – Точно. Молодец.

Келли хмыкнула и обняла чашку ладонями.

– Мы пили мятный чай, как престарелые моралисты. – Сделала короткий глоток и тут же поморщилась. Горько. На эмоциях переборщила с порцией. – Потом Артур вызвался подвезти меня домой, чтобы я не промокла под дождём.

И снова это имя, сказанное вслух, заставило распробовать себя. Придало реальности произошедшему.

– И ты согласилась? – Марго пригубила кофе и тоже скривилась.

Келли поднялась со стула. Нужно разбавить эту нефть.

– Хотела отказаться, но ты не оставила мне выбора. – Она взяла чайник и плеснула воды в обе чашки.

– При чём здесь я?

– А кто выгнал меня из дома без куртки?

Подруга снова схватила ртом воздух.

– Я не… – Она захлопнула рот и задумалась. – Твою мать, ладно, засчитано… – Нервно отмахнулась и снова обняла чашку. – И что было дальше?

Сказать ей сразу? Или помучить?

– Он подвёз, вёл себя как паинька. Проводил до дома, развернулся и ушёл… – Келли отставила чайник и двинулась к шкафу с распахнутыми дверцами: голые ноги уже начали мёрзнуть, да и скоро действительно сеанс.

Марго недовольно фыркнула.

– Ну прямо король Артур…

– …Но отошел он всего футов на десять. – Келли вытянула из шкафа спортивные штаны. – Потом развернулся, прибежал назад и засосал меня так, что у меня уши заложило.

За спиной чашка стукнулась о столешницу. Сюрприз.

– О боги… – Голос Марго забавно осип.

– Ну и у нас случился секс. – Келли развернулась и влезла в штаны, спрятав забитую тёрном ногу и замёрзшую задницу.

Прозвучало даже как‑то обыденно. Будто она каждую неделю находит себе такого мальчика на один раз. Но подругу этот тон не обманул.

– О боги… – снова выдохнула она, а её лицо обалдело вытянулось.

Вот теперь точно сюрприз. Всего секунду она смотрела в одну точку. В следующую подскочи со стула, подлетела к Келли и схватила её в объятия.

– Уи‑и‑и! – Очередной писк влетел в ухо.

Келли сдавленно охнула. У танцовщиц на пилоне сильные руки.

– И как он? Как ты? – Марго резко разомкнула объятия и отступила. – Он был прямо здесь?! – развела руки в стороны и растерянно осмотрелась. – О, мать твою, рассказывай быстрее, хитрая ты задница!

Эффект достигнут. Келли криво ухмыльнулась и полезла в ящик за махровыми носками.

– Ну, как ты заметила, после него я спала так, что не слышала телефон. – Вытащила пару и двинулась к креслу в углу.

– И это всё, что ты можешь сказать? – Марго уперла кулаки в бока. – Серьёзно?!

– Мне описывать звёзды в глазах? Или как меня трясло?

– Келли!

– Ну что? – Она рухнула в кресло, продолжив одеваться. – Да, он был как боженька. Профессиональный бабник. Такого секса у меня никогда не было. Достаточно? – Келли вопросительно выгнула брови.

Память охотно подбросила видение: загрубевшие пальцы с аккуратными ногтями скользят по коже и обрисовывают контур терна на ребрах. От этих невесомых движений лёгкие схлопываются, дыхание сбивается, хочется схватить ртом воздух и сжать колени…

– Он был лучше, чем… ну‑у‑у… – Осторожный голос Марго развеял мираж.

В комнате сразу будто стало холоднее. Но этот вопрос был неизбежен, и от этой темы не избавишься до конца жизни. Келли моргнула, возвращаясь в реальность, и снова поднялась.

– Лучше, чем Гриффин? Ты это хотела сказать? – Она снова метнулась к шкафу, на ходу стаскивая с себя вчерашний протухший свитер. – Даже не сравнивай Артура и этого сторчавшегося ублюдка. – Вытащила тёплую толстовку и двумя рывками влезла в неё. – Артур шикарен. А Гриф…

Келли запнулась. Что тут ещё сказать, боже? Как можно сравнивать? Она отмахнулась, застегнула молнию и, больше не глядя на Марго, вошла в ванную. Через час на татуировку придёт парень, сеанс с которым в прошлый раз пришлось перенести: он явился поддатым, вонючим, и его кожа сочилась кровью так, будто её режут ножом, а не колют тончайшими иглами.

Келли открыла кран, набрала в ладони воду и нырнула в них, задержав дыхание. Холодные капли потекли в толстовку. Келли отёрла лицо, и в этот момент в дверном проёме материализовалась Марго.

– И что теперь? – Она оперлась плечом об откос. – Вы еще увидитесь? В смысле с Артуром, а не с Гриффином.

Да уж ясно, что не с Гриффином. Лучше бы он вообще сдох под той фурой.

– Нет. – Келли вытащила из держателя щётку и пасту.

– Почему?

– А зачем? – Она выгнула брови. – Нам было классно, но обоим больше ничего не нужно друг от друга. Ты всё правильно сказала вчера: стоило давно найти себе кого‑то такого лёгкого, милого и одноразового.

– Я сказала не так. – Марго недовольно нахмурилась.

– Неважно. – Келли воткнула в рот щётку.

Всё. Обсуждение можно считать закрытым. Она отвернулась к зеркалу, но в голове мелькнуло еще одно воспоминание: зонт, падающий из рук и ударяющийся об пол… Вот же чёрт! Келли мгновенно нашла Марго в отражении зеркала.

– Кштати, ты не видела мой жонт, когда шла сюда? – прошуршала она с набитым ртом.

Подруга уже развернулась, чтобы скрыться в комнате, но остановилась.

– Твой бирюзовый зонт? – Она обернулась через плечо.

– Угу.

– А где я должна была его видеть?

Келли махнула рукой в сторону выхода.

– Внижу, где‑то вожле лешнишы. Я его уронила, когда Артур зашунул яжык мне в рот.

Марго закатила глаза и снова уперла кулаки в стройные бока.

– Не говори так, иначе я заставлю тебя снова ему написать. Потому что всё это звучит слишком хорошо, чтобы просто так отказаться от продолжения. – Она всё‑таки развернулась и исчезла из виду. – И нет, зонта там не было. Если бы я еще и твой зонт увидела валяющимся возле лестницы, точно снесла бы дверь с петель.

Из груди вырвался сдавленный смешок, паста брызнула на зеркало.

И Марго в комнате тоже прыснула. Да уж, действительно. Только зонта её нервам и не хватало. Но это значит, что кто‑то его украл. Какой‑нибудь бомж зашёл в дом, чтобы спрятаться от дождя, а нашёл себе подарочек… Даже обидно. Хотя это не такая уж и большая плата за шикарного парня. Ведь за всё же нужно расплачиваться, да? И хорошо, если только дурацким зонтом.

Келли снова набрала в ладони воды и упала в них лицом. Прочесала волосы мокрыми пальцами и принялась закручивать их в высокий, строгий узел. Насколько бирюзовый цвет вообще может соответствовать строгости… Келли нашла возле раковины растянутую резинку, закрепила узел и мельком осмотрела своё отражение.

Теперь придётся найти себе такой же зонт. Артур сказал, что он ей идёт. А Артур умеет повысить самооценку, оставить после себя хорошие воспоминания и ничего не усложнять. Каждой девушке хоть раз в жизни нужен такой Артур.

Который забудется уже через пару дней.