Хельга Петерсон
Черные чернила
Артур гулко откашлялся в кулак, удержав последнюю волну смеха.
– А ты не думал найти постоянную, надежную подружку? – Келли потянулась к ближайшей чашке. – Ну так, для разнообразия…
Стандартный вопрос. Почему-то всех он очень волнует.
– Это не для меня. – Артур поморщился.
– Ты вообще пытался?
И все-таки сюда бы виски. Пару капель прямо в этот чайник. Такие разговоры ведут обычно случайные попутчики, которые больше никогда не увидятся, или такие же случайные знакомые в барах с дешевым пивом и плохой музыкой.
– Отношения никогда не длятся долго и вытягивают все нервы. – Артур криво усмехнулся и сделал глоток. – Мне не нужно это дерьмо.
– Говоришь как эксперт.
О да. Очень точное определение.
– У моих родителей семь разводов на двоих. – Он посмотрел на нее поверх края чашки. – Я и есть эксперт. В последнюю их ссору перед разводом мать кинула в отца горшок с геранью.
Шикарное было зрелище, вообще-то. До сих пор всплывает в памяти, как в замедленной съемке. Каждый раз, когда очередная недовольная девушка начинает обижаться и ныть, что ей надоедает просто секс и хочется большего.
Однако Келли не удивилась. Только иронично выгнула брови.
– И как? Попала?
– Отец пригнулся. Герань разбила окно. – Он отставил чашку и сцепил пальцы в замок.
Келли болезненно сморщила нос.
– Уф-ф… Дорогостоящий вышел развод.
Артур пожал плечами. Эта сцена была всего лишь одной из многих таких же.
– Не дороже, чем другие три ее разрыва. – Он подался вперед и заглянул в серо-зеленые глаза. – Ну а в чем твоя проблема?
Кажется, она не поняла вопроса. Или поняла, но сделала вид, что нет. Келли медленно отпила чай, спрятав в чашке ухмылку.
– У меня нет проблем, – наконец выдала она.
Врунья.
– Оно и видно. – Артур засунул руку в карман джинсов. – Подожди-подожди, я найду точную цитату… – Достал мобильник и открыл переписку.
Не понадобилась много времени, чтобы найти то самое сообщение.
– «Я не хожу на кофе и не завожу отношений», – он спародировал женский тембр. Вышло паршиво.
Но Келли фыркнула, будто для нее такие разговоры в порядке вещей.
– Просто мой бывший оказался козлиной, ничего необычного. – Она подперла щеку кулаком. – И теперь я очень ценю свою свободу.
Все-таки бывший, а не отец. И все равно классика жанра. Артур выгнул брови.
– И ты не думала, что пора перестать опираться на этот опыт?
Но она тут же скопировала его выражение лица.
– А ты не думал, что пора перестать опираться на опыт своих родителей?
Пару мгновений понадобилось, чтобы осознать услышанное. И губы сами собой начали расползаться в заговорщической усмешке. Лицо Келли снова отразило его собственное, она подняла сжатый кулак, протянула вперед и указала на него взглядом.
Ему не могло так повезти. Сумасшедшая девица, написывающая в директ, оказалась самой адекватной из всех, кого он когда-либо встречал.
Артур поднял кулак и стукнул о ее кулак. Тут же одновременно с ней отнял руку, раскрыл ладонь и расставил пальцы.
– П-ш-ш… – озвучила Келли.
И снова подмигнула, как соучастница в криминале.
***
– Ну что, просим счет и уходим? – пробился сквозь музыку бара и шум дождя за окном приятный бархатистый голос.
Долбанный дождь. За эти полчаса он, кажется, усилился, на улицах стемнело окончательно, свет фонарей причудливо размыло в лужах. На ночь придется напиться ибупрофена, иначе колено не даст уснуть…
– Эй, Келли! – Голос стал громче.
Келли вынырнула из мыслей и отвернулась от окна. Слишком отвлеклась. Не вовремя.
– Да, давай. – Она потянулась под стол и нащупала зонт, все еще мерзко мокрый. – Погода сегодня дрянь. Почему мы не перенесли встречу на завтра? – Она подняла руку, и в рукав затекла холодная капля. Фу.
А красивый-парень-Артур нашел взглядом официантку и призывно поднял руку. Девушка тут же бросилась через зал.
– Потому что оба передумали бы. – Он хмыкнул. – А мне нужно было увидеть тебя.
– Зачем? – Келли выгнула бровь.
– А тебе на моем месте не стало бы любопытно?
О да. Преступление удалось. Келли хохотнула. Собралась ответить, что план сработал на все сто процентов, но тут возле стола резко затормозила официантка и молча положила папку со счетом. Так же молча развернулась и с прямой спиной стала отдаляться. Нервная сверх меры. Наступила пауза, Артур настороженно проследил за девушкой своими невероятными глазами цвета моря.
Они оказались лучше, чем на фотографиях.
Да, на самом-то деле, он оказался лучше весь – от кончиков длиннющих смоляных ресниц до мозолей на пальцах. За эти полчаса в его компании Келли успела рассмотреть даже мозоли. Тогда же, когда рассматривала широкие плечи, непослушные темные волосы, едва проступившую к вечеру щетину и горбинку на носу.
Человек, которого создали боги. Хотя не такие уж и боги, если верить его рассказам.
Тем временем Артур уверенно открыл папку. Привстал, достал из кармана джинсов сложенные купюры и развернул их. Келли встрепенулась. Хватит залипать на него. Это противоречит ее правилам.
– Сколько там? – Она вытянула шею и попыталась сфокусироваться на единственной строке в счете.
Артур вытянул десятку и бросил в папку. Строка скрылась.
– Забей. – Он решительно захлопнул счет. – Я могу оплатить несчастный мятный чай, тем более сам позвал тебя сюда. – Он принялся заталкивать деньги обратно в карман.
Уверенный в себе, но не высокомерный. Бабник, но легко признает это и даже не пытается казаться лучше, чем есть. Спокойный и настолько простой в общении, будто старый знакомый. С ним даже весело… Как можно было настолько ошибиться в человеке?
Келли в очередной раз за тридцать минут скользнула взглядом по плечам в светлом облегающем джемпере. Рельеф бицепсов едва заметно проступил через тонкую ткань. По коже рассыпались мелкие искорки. Пора валить отсюда. Однозначно. Было забавно, эксперимент удался, интерес удовлетворен, но эти глаза цвета моря способны пристрелить любого скептика, даже закоренелого. Так что пора домой. Подальше от проблем. А от Красивого Артура так и веет проблемами.
И сексом, конечно. Это синонимы.
Келли нащупала зонт и нехотя вытащила его. Мокрый нейлон отрезвил лучше, чем любые скептические самовнушения. Вот и чудненько.
– Как ни странно, было приятно с тобой познакомиться. – Она поднялась и осторожно выбралась из-за стола.
Артур хмыкнул.
– Ты ожидала встретить ублюдка? – Он взял с сиденья джинсовую куртку и тоже поднялся. Куда более резво.
Келли пожала плечами.
– Скорее зарвавшуюся принцесску.
Он ухмыльнулся и двинулся к выходу.
– И какой я на самом деле?
– Не ублюдок и не принцесска. – Она в последний раз осмотрела стол, чтобы ничего не забыть, перебросила через плечо сумку и пошла вслед за этими широкими плечами.
Затылок прожог убойный взгляд официантки. Наверняка в спину полетели проклятия на весь род до девятого колена. Со стороны ведь выглядит так, будто они уходят вместе. Откуда бедняжке знать, что это была встреча из любопытства и у нее нет продолжения. И, будто в ответ на эти мысли, Артур открыл дверь, сделал шаг за порог, но остановился и обернулся.
– Я на машине, подброшу тебя до дома. – Его красивые губы сжались в решительную линию.
Келли на мгновение сбилась с шага. Вот же чёрт. Девушка теперь точно не уснет. И… в каком смысле?! Его слова добрались до той части мозга, которая отвечает за анализ. По спине пробежала мелкая дрожь. Продуманный засранец! Келли расправила плечи.
– Ну нет, чувак, мы же разобрались, что со мной это не сработает. – Она выставила вперед зонт и шагнула на улицу.
Косой дождь стеной стоял сразу за хлипким козырьком над дверью. Ветер запутался в волосах, забрался под свитер и заставил поежиться. Дверь за спиной хлопнула.
– Расслабься, у нас даже не свидание. – Артур, появившийся рядом, перекинул через локоть джинсовку. – Просто я не смогу оставить тебя здесь и уехать, зная, что тебя смоет.
Прозвучало буднично и просто. Без подтекстов и многозначительных взглядов. Неужели снова ошибка? Артур уставился на нее выжидающе. Холодный, пропитанный влагой воздух снова нагнал волну мурашек, и Келли не сдержала дрожь. Что же выбрать? Теплый салон машины или зонт, который прогнется от одного порыва ветра?
Сложный выбор. Сложный.
А ну и черт с ним.
– Ладно. – Келли отвернулась и резко открыла зонт.
Если в тачке Артура есть подогрев сидений, гори оно всё огнем.
– И почему ты без куртки? – По ее фигуре скользнул изучающий взгляд.
Будто он только сейчас заметил это дурацкое обстоятельство. Келли поморщилась и вышла из-под козырька.
– Потому что идиотка.
– Самокритично… – Артур шагнул под зонт.
Не говорить же ему, что рукава куртки оказались настолько узкими, что не налезли на толстый вязаный свитер. И что Марго вытолкала ее из квартиры со словами: «Сейчас сентябрь, а не январь». Не забыть в следующий раз отобрать у нее апероль.
Келли сделала было шаг в сторону от двери, хотя куда идти, ей так никто и не сказал… Но вдруг Артур снял с локтя джинсовку, тряхнул ею в воздухе, и грубая ткань приятной тяжестью легла на ее плечи, создала защитный, непроницаемый для ветра кокон. Келли задержала вдох. Боже, он же не серьезно? Откуда в нем столько плюсов?
Однако Артур только подхватил ее под локоть и потянул за собой.
– Бежим. – Горячий выдох согрел щеку. – Машина за углом.
И он начал неумолимо ускорять шаг. Слишком резко и уверенно. Колено, которое сегодня и так вело себя как сволочь, заныло еще больше. Вот же дерьмо…
– Я не побегу. – Келли дернула Артура назад. – У меня юбка короче твоего ремня.
Он вышел из-под зонта, и дождь мгновенно намочил темные локоны.
– Зато колготки толще и чернее черной дыры. – Артур поспешно нырнул обратно под бирюзовый купол. – Под ними ничего не видно.
Но скорость он все-таки уменьшил. Келли скептически фыркнула.
– Так ты пялился на мои ноги?
Волк в овечьей шкуре. Один в один. Они вместе двинулись вдоль темного кирпичного здания, мимо светящихся окон. Продолжая уверенно вести ее за собой, Артур как ни в чем не бывало пожал плечами.
– У меня воздержание, а не импотенция. Это разные вещи, погугли.
Келли хмыкнула, размахнулась и всадила локоть ему под ребра.
– Уф, – пронесся над ухом глухой вздох.
Артур запоздало сгруппировался и усмехнулся. Впереди, сквозь пелену дождя, показался черный внедорожник. Артур вытащил из кармана брелок, потер ушибленное место и, втянув голову в плечи, вышел из-под зонта. Машина приветливо моргнул фарами.
Щит в виде высокого, сильного парня исчез.
– Залезай быстрее. – Он обежал внедорожник и нырнул внутрь с водительской стороны.
В салоне зажегся свет. Келли прикусила губу и на пару мгновений замерла, в голове заметался бешенный тушканчик. В какой момент она забыла, что не связывается с мудаками? Ну да, примерно тогда, когда сырой вечерний воздух заполз под свитер, а потенциальный мудак накинул ей на плечи куртку. Но, черт, оправдание на троечку. Хотя Артур не похож на типичного мудака. Он скорее хороший мудак. Тот, который живет как хочет и не доставляет проблем окружающим.
Но еще не поздно вызвать такси и не растягивать это знакомство на дополнительные десять минут. Не поздно ведь?
– Ну, ты идешь? – Темная голова снова вынырнула из салона, в Келли уперся недоумевающий пристальный взгляд.
Черт… Как тут отказаться? Подогрев сидений. Он обязан быть в этой машине. Иначе все хлипкие оправдания полетят в ад.
Глава 4
M! Areåneskin «HoneyYouComing?»
Келли решительно метнулась к пассажирской стороне и сложила зонт. Дождевая вода мгновенно намочила голову и потекла в ворот свитера. Мерзость. Келли рывком распахнула дверь, села в салон и, не заботясь о том, что намочит коврик, швырнула зонт под ноги. Захлопнула дверь и устало откинулась на спинку кресла.
– За тобой будто гнались. – Рядом прозвучал низкий смешок.
Гнались. Собственные принципы.
Келли не стала отвечать: повернула голову и посмотрела на Артура, подсвеченного тусклой потолочной лампочкой. Он втиснулся в промежуток между креслами и принялся заталкивать на заднее сиденье гитарный кофр. Видимо, тот был спереди, и пришлось освободить место. По скуле Артура стекла одинокая дождевая капля, блик света отразился на носу с горбинкой, длинные ресницы склеились в острые стрелы. Светлый свитер намок и натянулся на крепких плечах еще больше, а черные волосы завились от влажности в крупные плотные кудряшки и упали на лицо непослушной копной.
Келли быстро облизнула нижнюю губу. Словно тяжелый булыжник перекрыл путь воздуху в груди. Нужно быть совсем бесчувственной глыбой, чтобы не засмотреться. Он как племенной чистокровный скакун: грациозный, черногривый и вызывает желание покататься…
– Ты слишком долго пялишься, – разрезал тишину очередной низкий смешок.
Артур закончил возиться с кофром и выпрямился. Так быстро и внезапно. Вот и попалась на горяченьком.
– У тебя классные волосы. – Келли подперла щеку кулаком. – В маму пошел?
Он как-то машинально запустил пальцы в растрепанную челку.
– Ресницы мамины, волосы отцовские. – Зачесал ее назад и вставил ключ в замок зажигания.
Машина рыкнула, из вентилятора повалил горячий воздух. Блаженство.
– А у тебя оба родителя греческие боги? – Келли развернулась и подставила озябшие ладони теплу.
Артур хмыкнул и вытащил из кармана мобильник.
– Они инфантилы, которые научились трахаться, но так и не поняли, что делать друг с другом после самого процесса. – Он постучал пальцами по экрану. На нем засветился навигатор. – Куда тебя везти?
Эта его простота и честность в очередной раз обезоружила и обездвижила. И все-таки он странный. И совсем не зарвавшаяся принцесска. Келли моргнула, сбрасывая оцепенение.
– Сэнт-Николас-стрит. – Она поерзала в кресле.
Пора перестать залипать. Это слишком заметно.
– О-оке-ей… – протянул Артур, быстро вбил адрес и воткнул телефон в держатель возле руля.
Навигатор построил маршрут. Артур дернул ручник и медленно вывел машину на дорогу. Щетки стремительно смахнули со стекла воду, сквозь обивку сиденья стало проступать тепло… Подогрев! Какая прелесть! Келли вжалась в кресло, прилипла к нему от плеч до коленок, и горячие волны потекли по телу. Она закрыла глаза, из груди вырвался протяжный стон.
Возможно, слишком протяжный. А хотя плевать. Это тепло настолько прекрасно, что промолчать невозможно. И точно стоило всех заглушенных принципов…
– Так что там насчет стрипа? – послышался сквозь гул мотора низкий голос.
Келли распахнула глаза. Мокрый Бристоль неспешно поплыл за окном.
– Какого стрипа? – Она резко повернулась к водителю.
На его запретно-красивых губах дрогнула ухмылка.
– В который ты не пошла, несмотря на растяжку. – Артур покосился на ее колени.
Бо-о-оже. В нем снова включился волчара в шкуре ягненка. Келли закатила глаза.
– Это всё, что ты запомнил? – Она полностью развернулась на сиденье, поджала под себя ногу и села боком.
Джип остановился на светофоре. Артур повернулся к ней и в открытую посмотрел так, будто она только что сказала нечто идиотское.
– Ты всё еще не загуглила разницу между воздержанием и импотенцией? – Он многозначительно дернул бровью.
Засранец. Келли хохотнула и отвернулась.
– Точно. – Она пригладила влажные волосы. – Я это запомню.
Все самцы одинаковые. А красивые – вообще что-то ужасное. Выглядят как грех, ведут себя так же, но у них это получается настолько естественно, что и не придраться. Возмутительно-восхитительное сочетание.
– Так как? – Загорелся зеленый, и джип двинулся дальше сквозь дождь. – Не расскажешь? – Артур постучал пальцами по рулю.
Келли снова бессознательно протянула ладони к вентилятору. Ох уж этот стрип. Не стоило вообще об этом писать, хотя она и не ждала, что встретится с музыкантом лично и придется отчитываться. Жаль, думать наперед так никто и не научил. Так что теперь придется как-то выкручиваться. Она покусала губу.
Хотя с татуировками всё логично. Даже врать не придется.
– На самом деле всё просто. Мой отец – художник. – Келли машинально потерла ноющее колено. – У тебя отцовские волосы, а у меня отцовские руки. Я рисовала сколько себя помню.
– Но ты вообще танцевала? Откуда эта идея?
Дерьмо. И нужно было ему так зацепиться за эту мысль… Она напустила на себя всё возможное безразличие.
– Танцевала, но ничего конкретного. – Она невыразительно пожала плечом. – Моя мачеха – учитель танцев, так что творчество в моей семье осуществляется с обеих сторон.
Артур на мгновение отвлекся от дороги и повернулся к ней.
– Мачеха? – Густые черные брови сошлись на переносице. – А где мать?
Из груди вырвался тихий выдох облегчения. Хорошо, что он так непринужденно переключается с темы на тему. Эта, по крайней мере, в силу срока давности не так сжимает глотку, как тема танцев.
– Это грустная история, которую ты не захочешь слушать от почти незнакомого человека, с которым разойдешься через пять минут, – отмахнулась Келли. – Придется сочувствовать, делать вид, что не плевать…
– И все-таки? – Он плавно вошел в поворот.
Упрямый!
Улицы за окном, кажущиеся размытыми из-за дождя, стали знакомыми. Келли снова подперла щеку и без смущения уставилась на красивый профиль с горбинкой на носу.
– Мне было пять, у нее был рак, и мы не станем об этом говорить. Я мало что помню. Но мачеха у меня отличная. Мы с ней подружились, так что здесь нет никакой трагедии: в кладовой меня никто не запирал и зерно перебирать не заставлял. – Она намотала на палец прядь волос. – Ну а ты? Почему гитара? Ты, случайно, не поешь?
Лучше всего он переводит тему, когда на него вот так беззастенчиво пялишься. Да и пялиться на него приятно… А Артур снова на секунду отвлекся от дороги и иронично ухмыльнулся.
– Если бы ты хоть немного поинтересовалась нашей группой, знала бы, что я не пою.
Остряк.
– Ой, ну всё, контрольный в голову! – Келли деланно закрыла лицо рукой. – Умираю!
Он низко рассмеялся. Из-за этого смеха на коже появились мурашки, Келли подавила подступившую дрожь…
– Язва. – Артур протянул руку и слегка ущипнул ее за бедро.
Теплые пальцы обожгли кожу сквозь ткань колготок. Совсем не больно. Но в этот раз дрожь прошла по телу, как от удара током. Вот же черт его дери!
– Эй! – Келли размахнулась, чтобы ударить Артура по пальцам.
– Сама напросилась. – Он повернул руку ладонью вверх и успел поймать ее запястье. Горячий капкан сомкнулся. Кожа, кажется, раскалилась, дыхание перехватило…
Но Артур тут же разомкнул пальцы и снова положил руку на руль.
– И отвечая на твой вопрос: я не знаю, почему гитара, – глядя на дорогу, как ни в чем не бывало продолжал он. – Так сложилось. Увидел в детстве по телеку Кита Ричардса с гитарой, и всё как-то закрутилось… – В его голосе звучала улыбка, как эхо после смеха. – Еще играю на ударных, но не профессионально. Хорошо помогает сбросить лишнюю энергию. – Он снова повернул руль, и пикап выехал на Уайн-стрит. – А поет и пишет тексты у нас Люк. Моего голоса хватает только на бэк. До того, как мы попали на Гластобери, я еще и преподавал игру на гитаре.
Он замолчал. Но пазл в голове не сложился.
– Ты? Учитель? – Келли удивленно присвистнула.
– Что, не похож? – Он широко улыбнулся. – У меня было три ученика, но после того, как начались серьезные туры, пришлось выбирать, что важнее. Одного ученика я все-таки смог оставить, его родители были не против моих разъездов.
Кто бы мог подумать, глядя на этого человека, что он еще и преподает?
– Значит, ты реально хорош. – Келли нервно коснулась шеи, пытаясь унять мурашки. – Жаль, что не поёшь. Вокалистов любят. Мог бы на сцене ловить женское бельишко.
Он иронично фыркнул.
– А я его и так ловлю.
– Ну кто бы сомневался. – Келли не смогла сдержать ответную ухмылку. Губы сами расползлись в стороны.
Артур на секунду повернулся к ней и отсалютовал.
Чертов обаятельный засранец. У более слабой личности колени уже превратились бы в желе, а в животе разросся булыжник. Келли прикусила губу, отвернулась к своему окну и уставилась на размытую улицу. Попыталась перестать улыбаться, но не получилось. Даже она уже почти попала под влияние этой непринужденной сексуальности. Спасает только трезвый взгляд на мир.
Но, кажется, тот самый булыжник шевельнулся где-то под желудком. Вот же дерьмо…
– Так, приехали, – внезапно прозвучало со стороны водителя. – Не знаю, где у тебя парковаться, так что остановимся здесь, и я тебя провожу.
Келли вздрогнула, посмотрела в лобовое стекло, очищенное от воды, и только сейчас очнулась. Хай-стрит. Еще пара десятков футов, и покажется дверь в здание с мастерской. Самое время, мать его. Сбежать под дождь, избавиться от булыжника.
– Можешь остановиться прямо сейчас, и я сама дойду до дома. – Она осторожно спустила ногу с кресла и подобрала зонт.
Джип сбавил скорость и начал тормозить.
– Нет, не дойдешь. – Артур с серьезным видом повернул руль, направив машину к тротуару. – Твоя юбка словит проблемы на твою же задницу.
Он серьезно собрался снова выйти под дождь? Ради чего? И что на это ответить?
Келли сбросила с плеч его джинсовку и положила на кресло. Машина остановилась окончательно прямо напротив окон мастерской. Можно выскочить наружу и быстро уйти, не оборачиваясь: он не станет догонять. Но ведь это будет тупо. Будто она боится снова оказаться с ним слишком близко, а это не так.
Совсем не так.
– Идем? – Низкий голос вмешался в поток мыслей.
Сердце забилось быстрее. Келли не ответила: резко толкнула дверь, вышла на улицу и задрожала от холода, облепившего тело. Так-то лучше. Отрезвляет. Купол зонта раскрылся над головой, хлопнула водительская дверь, секунда, две, и под зонтом возникла высокая широкоплечая фигура. Закрыла от ветра и летящих под зонт капель воды.
Вокруг сразу стало как-то тесно. И горячо. Неестественно горячо. Засада.
– Вот здесь моя мастерская. – Келли махнула в сторону чернеющего пустотой окна и решительно двинулась вперед.
Если двигаться, эта теснота будет не так заметна. Но Артур не позволил и этого. Снова непринужденно взял ее за локоть и придвинулся ближе. Как нянька, повел ее через дорогу.
– Удобно. Можно ходить на работу в пижаме.
Какая проницательность. Келли хмыкнула.
– Вообще-то, такое уже бывало.
– Да? – Он повернул голову и слегка задел шершавым подбородком ее висок. – Я бы на это посмотрел.
Келли задохнулась. Выдох на две секунды застрял в груди, как воздушный шарик. И вроде бы ничего необычного: два приятеля бегут по мокрой улице, пытаясь поместиться под один зонт. Но черт… черт…
Она откашлялась. Нужно просто продолжать говорить.
– Две нетерпеливые девчонки записались на восемь утра ради парных татуировок, а я проспала. – Она свернула за угол, увлекая Артур за собой.
Его смешок почти осязаемо завибрировал в воздухе.
– Что они били? – Он снова повернулся, во взгляде появилась искренняя заинтересованность.
Келли сдвинула брови. Что же они били? Глядя в эти глаза, забудешь свое имя, не то что какие-то дурацкие татухи…
– Кажется, «Лучшие подруги навсегда». – Она нервно потерла переносицу.
– Боже… – Артур закатил глаза и принялся рассматривать улицу, зонты прохожих и мокрые здания.
Возможно, пытается оценить, как далеко еще придется тащиться. Как скоро получится от нее избавиться и вернуться в нагретый джип… Мимо проехала машина, из-под колес брызнула вода, и он плотнее прижал Келли к себе, потеснив к стене здания. Позвоночник прострелила новая волна дрожи. Келли плотно сжала губы.
Это нездоровая реакция на обычное мужское тело. Ладно. Не самое обычное. Грациозное, сильное, красивое тело. Но даже оно не стоит того, чтобы забыть обо всем, чему научил опыт. Не стоит. НЕ. СТОИТ.
Впереди показалось низкое крыльцо дома. Наконец-то. Пара футов, еще немного. Келли сделала последний шаг, остановилась возле ступеньки, и зонт качнулся в сторону. Прямо рядом с плечом потёк отрезвляющий ручеёк дождевой воды.
– Пришли. – Она высвободилась из лёгкого, но уверенного захвата, поднялась к двери и обернулась.
Артур остался без зонта. Черт.
– С тобой было приятно иметь дело. – Она распахнула дверь, шагнула в потемки дома и вытянула руку с зонтом, чтобы купол вновь оказался над его головой. – Обещаю больше не выносить тебе мозг, удалить переписку и убрать тебя из подписок. Подарить тебе зонт вместо оливковой веточки?
Артур засунул руки в карманы и втянул голову в плечи.
– Чтобы я наверняка тебя никогда не забыл? – Его губы растянулись в хитрой улыбке.
И все-таки он милый.
– Точно. – Келли хохотнула.
Он облизнул губы, и его взгляд на мгновение застыл на ее губах. Или это только показалось?
– Не нужно, оставь свой зонт себе. Он тебе идет. – Артур хмыкнул и демонстративно оттянул горловину свитера. – А я и так уже вымок.
Но уходить он не спешил. Странная, теплая улыбка так и не сошла с его лица.
Ну, нет так нет. Келли захлопнула зонт.
– Ладно… – Дождь начал хлестать прямо по темным, завившимся волосам. – Тогда пока?
Ладони зазудели. Какие эти волосы на ощупь? В них можно запустить пальцы, намотать на мизинец одну кудряшку и отпустить…
– Ага. – Артур кивнул и попятился. – Чао. Беги домой, не мерзни.
И только сейчас он повернулся и сошел со ступеньки.
Ноги Келли словно вросли в пол. Рука вцепилась в открытую дверь, а взгляд прилип к этой широкой спине в мокром джемпере. Спина стала отдаляться. Шаг, два… Господи, пора домой. Марго завтра скажет, что она дурочка, но так и должно быть.
Все так, как должно быть. Никаких парней, никаких проблем, никакого секса, мать его…
Но вот Артур замер посреди тротуара и запрокинул голову к черно-оранжевому от света фонарей небу. Постоял так секунду, две. Посмотрел по сторонам. И вдруг обернулся. Даже в потемках улицы его взгляд медленно скользнул по всему телу Келли – от макушки до удобных, но совершенно не привлекательных ботинок. Келли задрожала. Булыжник в животе тяжело перевернулся.
А Артур вдруг сорвался с места и мелкой рысью побежал обратно.
Вот же че-е-ерт… Черт-черт-черт!
Келли не успела подумать. Не успела захлопнуть дверь и заставить себя уйти.
Секунда, и он запрыгнул на крыльцо.
Две, и втолкнул ее в дом.
Три – за его спиной хлопнула дверь.
Мир погрузился в потемки. В них осталось только тяжелое дыхание, тепло мужского тела и запах дождя, пропитавшего его насквозь. В следующий момент на ее талию легли руки, колючая щетина оцарапала кожу, а рот запечатали горячие мягкие губы. Наглый язык проник внутрь, принося с собой вкус мятного чая.
Тело прошил разряд тока. Келли выпустила из рук зонт и рывком запустила пальцы в мокрые вьющиеся волосы.
Раз в три года можно переступить через свои же принципы.
Один чертов раз…
…Что-то стукнулось об пол. Наверное, зонт. Но этот звук не задержался в сознании. Остались только эти горячие жадные губы, пальцы, стянувшие волосы на грани боли, и тонкая талия в руках.
По позвоночнику пробежала мелкая дрожь.
От этой бестии ему снесет крышу. Уже снесло.
Языки вступили в сумасшедший танец, запах духов заполнил всё вокруг. Артур сильнее вжался в стройное тело, запустил ладони под свитер и прошел пальцами по тонким ребрам. Ответом ему стала ощутимая дрожь. В рот влетел протяжный стон. Бестия. Разве можно было уйти от нее просто так? Невозможно. Совершенно невозможно.
Вся кровь в теле загудела в висках и хлынула вниз.
Артур скользнул руками по бедрам, затянутым в плотную ткань, вдавил ширинку в эту короткую юбку-убийцу и подтолкнул Келли туда, где, по идее, должна быть лестница. Келли послушно поддалась. Как мягкая глина в его руках. Артур прикусил ее губу, потерся лбом о лоб и открыл глаза. И только сейчас, привыкнув к потемкам, наткнулся на совершенно сумасшедший взгляд, а сбившееся, быстрое дыхание опалило кожу.
– Почему ты не ушла сразу? – Он зацепил губами ее губы и снова сделал шаг вперед.
Келли, как в танце, отступила дальше.
– Пыталась вежливо дождаться, пока ты уйдешь. – Она сильнее запуталась пальцами в его волосах, и жадный, горячий язык опять скользнул ему в рот.
Тело начало потряхивать. Рука наткнулась на перила. Вовремя. Келли снова попятилась, но чуть не споткнулась о ступеньку. Артур перехватил девушку за талию и удержал.
– И как? Дождалась? – Пришлось снова оборвать поцелуй.
Она вытащила пальцы из его волос и вцепилась в плечи. По шее прошелестел тихий сексуальный смешок.
– Ты оправдал все худшие ожидания. – Келли укусила его за мочку уха и тут же зализала укус, вызвав очередную волну дрожи.
Артур перехватил ее под колено. Рефлекторно прижал к себе и вдавил в перила. Свободной рукой провел по затылку, заставил Келли развернуться и заткнул рот поцелуем. Её ладонь скользнула вниз и потерла ширинку.
В груди все сжалось. Он разорвал поцелуй и жадно схватил ртом воздух.
Ведьма.
– Самое время напомнить, что я не вступаю в отношения. – Шею снова опалило горячим шепотом.
Идеальная девушка. Такие все-таки существуют. Артур перехватил ее подбородок двумя пальцами и скользнул губами к уху.
– Я тоже. – Он зажал мочку губами. – У нас полный мэтч.
Она тихо, низко рассмеялась, и этот смех отразился бешеными ударами сердца в груди. Если не тормознуть, то все случится прямо здесь, на этой лестнице. По крайней мере, в первый раз. Но лучше тормознуть. Артур перехватил ее ладони и сжал. Нехотя отстранился на дюйм и посмотрел вверх на лестницу. Туда, где уличными фонарями подсвечивалось окно.
– Какой этаж? – Голос окончательно охрип и скатился в нижнюю октаву.
– Последний.
– О, мать твою…
Он обреченно хохотнул и ткнулся лбом в узкое плечико. Разочарование на секунду привело в чувство.
– Я схватила квартиру не подумав, потому что мастерская рядом. – Келли намотала на палец прядь его мокрой челки.
Ну что ж. Последний так последний. В доме всего три этажа. Артур вдохнул и сдержал новый приступ дрожи.
– Значит, побежали. – Он резко выпрямился, перехватил одно узкое запястье и рванул вверх по лестнице, увлекая Келли за собой.
За спиной послышался стук ее грубых ботинок. Первый пролет закончился быстро. Но вдруг она дернула рукой и вырвала запястье из капкана.
– Эй, быстрый мальчик, тормози! – послышался ее недовольный голос. Он обернулся. – Я не могу переступать сразу через три ступеньки, как ты. – В тусклом свете от окна ее глаза опасно блеснули.
И это всё? Артур протянул руку, прихватил пальцами ее свитер и притянул к себе.
– Взять тебя на ручки?
Она уперлась ладонями в его грудь.
– Чтобы тебе на память от меня осталась грыжа? – На ее лице появилась ухмылка.
Какая заботливая. Умилительно. Он подался вперед, чмокнул ее в губы и, не давая опомниться, наклонился и перехватил Келли под коленками.
– Главное, чтобы не триппер. – Поднял и рывком забросил себе на плечо.
Послышался писк, который мгновенно перерос в смех, но тут же превратился в сдавленные всхлипы. Умница. Ей же здесь еще с соседями нужно дружить. Артур рванул дальше по лестнице.
