Хэлен Макс Код «Чёрный»

Последние слова эхом отозвались в моем оцепенелом сознании. Мы идем в бой… Я иду в бой. Голос Джейка, объясняющего тактику, превратился в невнятный гул. Кто-то резко схватил меня за плечи, заставив вздрогнуть. Я подняла голову и наткнулась на побледневшее лицо Рэя. Он слушал данные о противнике. Его губы были плотно сжаты в тонкую линию, а между бровей залегла глубокая складка. К нам подошел наш командир.

— Какого черта, Рик? Они ни хрена не готовы! — прошипел Рэй сквозь зубы.

— Потише, Ромео, твою же мать! — шепотом огрызнулся Рик, зыркнув на растерянных курсантов. — Приказ поступил от Грома! Ты всерьез думаешь, что лишняя неделя что-то решит?

— Решит! — зло процедил Рэй, едва не скрипнув зубами.

— Мы в Бастионе, боец! И подчиняемся приказам! — холодно отрезал Рик и зашагал прочь.

— Оба отряда, полная боевая готовность через пять минут! — рявкнул Джейк.

Я не помню, как подошла к своему шкафчику в общей раздевалке тренировочной базы и достала угольно-черную форму, чтобы надеть ее впервые. Ту самую, которую выдала нам та женщина в день поступления на службу. Не помню, что говорили мне Стас и Мурат. Вроде подходил Салли и привычно пытался всех подбодрить своими шуточками. Зеркала в раздевалке не было, и я на ощупь закрутила косу на макушке, стянув резинкой. Через пелену моего сознания прорвался голос Рэя:

— Кинжалы, где твои кинжалы? Стой! Ты куда? Твою мать, Крис, а деструктор?!

Да… точно. Оружие. Я впихнула кинжалы в ножны, стараясь не обращать внимание на трясущиеся пальцы, и взяла холодный деструктор в руки. Итак, я готова. Или нет…

Мы выбежали на взлетную площадку, где, тяжело рокоча двигателями, нас уже ждал огромный десантный челнок, похожий на хищную черную птицу. Его бронированное брюхо было открыто, заглатывая бойцов одного за другим. «Стервятник», я запомнила название по лекциям.

Внутри пахло раскаленным металлом и топливом. Мы заняли места в десантном отсеке, пристегиваясь тяжелыми магнитными ремнями к жестким сиденьям. В хвосте на специальных рампах стояли грави-байки, на которых нам предстояло штурмовать расщелины каньона.

— Десять минут до зоны высадки! — прокричал пилот по внутренней связи, и челнок резко рванул вверх, вдавливая нас в кресла.

Я поймала взгляд Рэя. Он сидел напротив, в полном боевом облачении, положив ладони на рукоять своего деструктора. В тусклом красном свете он казался вылитым из стали. В этот момент я окончательно поняла: учебный процесс остался в другой жизни. Я глубоко вздохнула и внутренне приказала себе собраться.

— Внимание! Работаем по стандартной схеме! — голос Джейка перекрыл гул двигателей. — Тяжелая техника и пехота уже прошлась по плато, вычистив основную массу, но внизу, в ущельях, датчики слепнут. Акриды забились в глубокие норы. Наша задача — выбить их оттуда.

— Приготовиться к десантированию! — раздался голос пилота по внутренней связи. — Зона высадки через тридцать секунд!

Красный свет в десантном отсеке сменился на тревожный желтый. Послышался тяжелый гидравлический лязг: огромная задняя аппарель «Стервятника» начала медленно опускаться, впуская внутрь рев ветра и рыжую пыль Мертвых земель.

Мы вскочили со своих мест. Бойцы в одно движение оседлали свои грави-байки, пристегивая карабины деструкторов к магнитным захватам на корпусе машин.

— Грави-компенсаторы на максимум! — командовал Рик. — Не вздумайте коснуться земли раньше времени — расплавите движки!

— Курсанты, вторыми номерами к бойцам! — велел Джейк, перекрикивая рев турбин. — Крис… — начал было он, но Рэй уже оказался рядом.

Он молча схватил меня за локоть и потянул к своему байку.

— Садись сзади. Вцепись в меня так сильно, как только можешь, — его голос звучал глухо из-за шлема. — Только не вылети, Крис!

Я забралась на узкое сиденье позади него. Грави-байк мелко дрожал, словно зверь перед прыжком. Я обхватила Рэя руками, чувствуя, как пересохло во рту.

— Готова? — бросил он через плечо.

— Нет! — честно призналась я.

— Поехали!

Он выжал газ, и байк с ревом сорвался с края аппарели. На мгновение сердце просто перестало биться: мы буквально повисли в пустоте в нескольких метрах над землей. Секунда свободного падения, от которой внутренности подкатили к горлу, а затем резкий толчок. Грави-подушка сработала у самой земли, стабилизируя машину.

Я вжалась в спину Рэя, зажмурившись от горячего ветра. Мимо на бешеной скорости проносились красноватые стены каньона, превращаясь в размытые полосы. Рэй управлял байком невероятно уверенно, закладывая такие виражи, что я едва удерживалась на месте.

Мы вошли в «слепую зону». Свет померк, стены каньона сомкнулись над нами, пряча бледное солнце. Мы сбавили скорость, въезжая в заданный квадрат, где нас уже ждали.

— Джейк, что у тебя? — сухо прозвучал голос Рика в наушнике.

На лицо давила маска-фильтр, спасая легкие от едкой пыли. Визоры очков мерцали, автоматически подстраиваясь под густой сумрак расщелины. Мы пробирались по дну извилистого каньона: стены здесь сходились так плотно, что байки пришлось оставить позади. Я шла след в след за Рэем, стараясь дышать ровно. Сзади прикрывал Мурат: он так яростно стучал пирсингом о зубы, что этот дробный металлический звук транслировался в общую сеть, действуя на нервы. Стас и Ли в составе второго отряда уже ушли далеко вперед.

— Подозрительно тихо, — отозвался Джейк. — Датчики сходят с ума, видимость — пятьдесят процентов, то есть хреновая. Я беру левую расщелину. Чую, здесь воняет их дерьмом.

— Принято, — отрезал Рик. — Ухожу правее. Райли, не забывай: с тобой курсанты.

— А с тобой — доминантная Альфа без проявленной мутации!

Рик ответил лишь тяжелым вздохом, когда эфир взорвался:

— Кэт! Сзади!

Крик Джейка едва не разорвал мне перепонки. Тут же последовали звуки запускающихся деструкторов и... О, Боги. Я услышала это: сухое щелканье жвал и тошнотворный скрежет хитина о камни. Акриды! Мы рванули за вторым отрядом.

Я заметила, как прямо над Риком, в узкой трещине скалы, притаилась огромная тень. Тварь раскрыла пасть, готовясь выплюнуть струю кислоты.

— Рик! Сверху! — закричала я, вскидывая деструктор.

Мимо уха с воем просвистел заряд: Мурат среагировал быстрее, всадив импульс прямо в раскрытую пасть особи. Но радоваться было рано: из расщелин начали лезть другие.

Одна из тварей оказалась совсем близко. Я видела, как с ее жвал капает вязкая, дымящаяся на камнях слюна. «Самец, пять-семь лет, скорость передвижения — сорок пять километров в час. Роль в стае: загонщик», — пронеслось в голове. От тяжести оружия, а может от страха, пальцы дрожали. Я никак не решалась на сдвоенный выстрел.

— Ромео, цель на десять часов! — скомандовал Рик, перекрывая шум боя. — Мурат, на час снимешь?

— Постараюсь!

— Бита, Рысь, статус!

— Мы отрезаны от группы Джейка! — донесся сквозь помехи голос Риты. — Черт! У них там мясорубка! — вопила Рита, пока Рэй и Мурат выполняли поставленные задачи. Остальные бойцы нашего отряда рассредоточились, проверяя расщелины.

Я слышала в наушниках крики отряда Джейка: там происходило что-то страшное. Пульс колотил в висках, по телу разлился такой жар, что, казалось, мой шлем вот-вот расплавится. Но мне было плевать! Там наши друзья. И им нужна помощь!

— Рик, это Крис. Есть бредовая идея… — сказала я по общей связи, вдавив горловой микрофон в кожу.

— Малая, говори быстро! — рявкнул Рик, двумя выстрелами уложив самца-нападающего, и тут же крутанулся на месте, отсекая прыгнувшую из-за валуна тень.

— Нам нужно прорваться к Джейку! — выдохнула я, хватая ртом раскаленный воздух.

— Крис, не до очевидностей!

— Отвлекающий маневр и прорыв! — задыхаясь, я сорвала с лица маску.

— Говори!

— Лиза сейчас ближе всех ко второму отряду. Максимальная скорость акрида-твари — сорок пять километров в час.

— Рысь, на связи? — Рик ждал продолжения.

— Бита прикроет ее с выступа у нее над головой, — продолжала я, собирая подмеченные детали в план. — Если Лиза сможет разогнаться…

— Свыше сорока пяти? — в канале раздался голос Биты. — Ты рехнулась?

— Она сможет! Чемпионат Аркадии пятьдесят восьмого года. Лиза Бравых установила рекорд…

— Сорок семь и два, — перебила меня Рысь. Ее голос на фоне криков и выстрелов второго отряда звучал пугающе спокойно. — Я сделаю это, Рик!

— Рик! — это был уже вопль Джейка. — Мы в дерьме! Нас зажимают численностью! Вердинский ранен, нужна эвакуация!

— Держись, Райли! Идем на прорыв! Будем через три минуты.

Во рту разлилась горечь. В наушнике я слышала тяжелые хрипы Стаса, и меня мутило. Я видела, как Лиза сгруппировалась, сильно сгибая колени и готовясь к старту. Она оставила деструктор Бите и сорвала шлем, избавившись от лишнего веса. Бита уже карабкалась на каменный выступ, беря ближайшую расщелину под прицел. План был прост: Лиза выманит врага и отвлечет. Хищный инстинкт заставит акрида-тварей броситься за ней, освобождая нам проход. В теории я хорошо изучила их повадки: им сложно устоять перед бегущей целью.

— Джейк! Встречай Рысь, у нее будет «хвост»! — передал Рик по общей связи.

— Я и Джокер на позициях! Готовы встречать! — ответил командир второго отряда.

— Ромео, Мурат — работаем по цели, прикрывая Рысь! Ким, Малая — зачищаете остатки и за нами! Всем остальным, прорываемся ко второму отряду вслед за Рысью!

Бум-бум-бум-бум-бум-бум…

В Старом Мире жили крошечные птицы — колибри. Удивительные создания! Жаль, не получилось перевезти их на Генезис. Они совершали до двухсот взмахов крыльев в секунду. Мое сердце сейчас работало так же…

Рысь рванула. Вместе с ней рванул и мой пульс. Черт! А если я ошиблась?

Вокруг завыли деструкторы. Рик, Рэй и Мурат бежали следом, стреляя в тварей, что пытались перехватить Лизу. Сверху работала Бита, прикрывая подругу.

Мы с Кимом встали спина к спине.

— Почему без маски, Малая? — пробасил великан, которому мой затылок не доставал даже до лопаток.

— Задыхаюсь… — призналась я, втягивая пыльный воздух.

Ким выстрелил, поймав момент, когда тварь раскрыла пасть, собираясь плюнуть кислотой. Точно в цель!

Прямо на меня шел огромный самец. От тяжести деструктора руки дрожали так, что он казался неподъемным. Я просто опустила его на камни и выхватила кинжалы.

— Ты что творишь, ненормальная?! — рявкнул Ким.

Но было поздно. Мой кинжал по самую рукоять вошел в правый глаз акриды. Тварь рухнула, суча лапами в предсмертной агонии. Второй нож даже не понадобился.

— Охренеть… — выдохнул Ким, всаживая заряд в другого самца. — Отходим, Малая! К ущелью!

Я схватила деструктор и заставила свои чертовы ноги передвигаться, чувствуя, как сознание начинает плыть. Они стали совсем ватными, когда мы добрались до входа в узкий коридор скал. Я была готова рухнуть на колени и выплеснуть все содержимое желудка на камни, когда чья-то рука стальной хваткой вцепилась в меня. Рэй. Он вернулся за мной!

— Ранена? — его голос дрогнул, когда он осматривал лицо. — Плохо? Отвечай!

— В норме… Пошли!

Он не отпустил меня и почти волок за собой по ущелью, следуя за Кимом.

Второй отряд встретил прорвавшееся подкрепление вместе с тремя недобитыми самцами-загонщиками. Это в дополнение к тем тварям, которые уже сжимали отряд в кольцо, сужая диаметр.

Рэй и Ким с ходу влились в гущу боя. Я кинулась к Стасу: огромный шип торчал у него из живота. Он потерял много крови, которая, пульсируя, вырывалась из раны. Боги! Нет! Рядом упал на колени Мурат, проверяя зрачки друга. Лица я не видела под маской, но его пальцы заметно дрожали. Ли прикрывал нас, заслоняя спиной. Я быстро окинула взглядом каньон: плюс-минус шесть тварей на одного бойца. Шансы — почти нулевые…

— Надо вытащить шип! — в панике выкрикнул Мурат.

— Нет! — я перехватила его руку. — Оставь! В полевых условиях он умрет от кровопотери через минуту.

Мурат выругался, вскинул деструктор и принялся палить по тварям. Я кожей чувствовала его боль и отчаяние.

Меня колотил озноб такой силы, что зубы выбивали дробь. Вокруг творился настоящий хаос, звуки которого я слышала словно внезапно оказалась под водой. Я не могла сдаться… Черт! Слабых в Альфе не бывает…

— Ego Alpha Innata Dominans…

— Что ты бормочешь, Крис? — не оборачиваясь, бросил Ли.

— Ego Alpha Innata Dominans… Ego Alpha Innata Dominans… Я врожденная доминантная Альфа! — внушала я сама себе, глядя на ближайшего монстра.

Акрида-тварь замерла, смотря мне прямо в глаза. Его жвалы перестали щелкать. В этот самый момент я словно почувствовала связь между нами… Все вокруг будто повисло в тумане. Мой взгляд выхватил еще одну тварь.

— Убей… — тихо прохрипела я и поднялась в полный рост.

— Крис! Назад! — Мурат попытался схватить меня за рукав, когда челюсти акриды сомкнулись на горле сородича.

Я сделала два шага вперед, выхватывая взглядом из пелены хаоса еще нескольких тварей, отдавая им тот же приказ. Пять особей загрызли друг друга до смерти меньше, чем за минуту. Вокруг стало тихо, словно мир замер. Мои глаза безошибочно определили местонахождение всех оставшихся тварей. Я мысленно разделила их на группы. Сдохните!

— Дэвис, говорит Громов! Доложить обстановку!

Голос полковника в наушнике заставил меня моргнуть, возвращая в реальность. В ушах еще стоял свист.

— Полковник! Приказ выполнен! Мы попали в засаду, есть «трехсотые»…

— Рик, Саливанская жива?

— Жива. У доминантной Альфы проявилась мутация!

Тишина в эфире стала почти осязаемой. Я дышала ровно и глубоко, чувствуя, как жар в теле медленно сменяется ледяным спокойствием.

— Доложить! — рявкнул полковник.

— Она транслирует команды… Телепатическая связь, — объяснил Рик, оборачиваясь ко мне.

Сержант смотрел на меня, и на его испачканном кровью и пылью лице, медленно расплывалась улыбка.