Георгий Бродский
Цена свободы
– Стойте! – неожиданно для всех нас выкрикнул гендиректор. – Дайте минутку.
Мы остановились.
– Я видел… Видел их. Я был там, знаю где они. Запрятались глубоко в пещере в Эфиопском нагорье. Нам нужно забрать фотонный телепорт.
– Он еще не готов, вы же знаете, – вздохнув, констатировал я.
– Все работает. Я участвовал в испытании, мышь мы переправили в другой отдел.
– И что мы сделаем? Мы не военные.
– Нет времени на разглагольствования! – воскликнул гендиректор. – Надо забрать телепорт, винтовку, барьер и взрывчатку. Сейчас они не ожидают атаки. К тому же такой молниеносной. Мы справимся!
Он тут же ринулся обратно, а мы побежали за ним. Огонь и дым начали свое дело. Я кашлял так, будто меня настигла смертельная болезнь. Глаза сильно щипало и они слезились. В какой-то момент я потерял не только гендиректора, но и Сергея с Миленой. Идя на ощупь и стараясь не упасть, мне хотелось крикнуть, позвать их, но почему-то не получалось. Дым заволок все помещение и я совсем не понимал, где нахожусь. Кто-то схватил меня за руку. Это оказалась Милена. Она повела нас и вскоре мы уперлись в закрытую дверь. Девушка толкнула ее и мы вошли внутрь. Дыма там практически не было. Из этой комнаты мы раньше наблюдали за опасными экспериментами, спрятавшись за толстенным стеклом. У стола находился гендиректор. Он держал в одной руке фотонный телепорт, а в другой импульсную винтовку. Барьер же скрывал его правый глаз.
– Самое время сделать наш ход, – фанатично заявил Михаил Валерьевич. – Да и честно вам скажу, выбраться из комплекса сейчас вряд ли иначе удастся. Так что какое ваше решение? Идете со мной в логово врага или попытаетесь найти выход, как и Виктор?
Да уж, выбор мне совсем не по душе. Я не солдат, а инженер.
– Я пойду с вами, – уверенно сказала Милена. – Хочу посмотреть на них и узнать правду.
– Что за сотрудник охраны, который бросит своего начальника в роковой момент.
Гендиректор положил на стол фотонный телепорт и встал между Миленой и Сергеем, положив каждому на плечо свою руку.
– Вы сильные и достойные люди. Александр?
Михаил Валерьевич перевел на меня взгляд и так пристально посмотрел, что я почувствовал себя то ли трусом, то ли слабаком. Нет, я не такой. Да, в первую очередь мой ум – моя сила, но именно я обнажил эту проблему. Мне и разгребать, как бы сильно не хотелось сбежать куда подальше.
– Я с вами. Без меня вы пропадете.
Михаил Валерьевич засмеялся и вернулся к столу. После гендиректор поставил на него фотонный телепорт и перевел его в рабочую позицию.
– Знаете, раньше говорили: «Улыбнитесь, сейчас вылетит птичка». Вот мы…
Я не услышал завершения. Да, что уж там даже в голове не укладывается произошедшее далее. Странные разноцветные визуализации всплывали прямо перед глазами. Облака, райские врата, ад. Такое чувство, что я побывал сразу везде и нигде. Словно время остановилось. После меня накрыла абсолютно непроглядная черная пустота. Воздух изменился. Поначалу я не придал этому значения. Лишь упавшая на лоб холодная капля заставила меня открыть глаза. Надо мной свисал сталактит, а рядом с ним росли диковинные растения, создающие голубое свечение. Оно было приятным, чарующим и очень нежным. С каждой последующей секундой мне лишь хотелось остаться тут подольше. Я вдыхал полной грудью и слышал, как бьется собственное сердце. Капли со сталактита уже перестали меня раздражать. Как тут было хорошо… Пока не раздался знакомый женский голос где-то неподалеку.
– Саша, очнись!
Нехотя я повернул голову к Милене. Девушка лежала на поверхности, полностью усеянной голубыми растениями. Они окутывали Милену, словно покрывало.
– Быстрей, вставай! – вновь выкрикнула она. – Помоги мне!
Мне было так приятно, а в голове тихо и пусто, что я с трудом осознавал слова. Никаких забот или тревог, даже не помню, когда в последний раз ощущал такое. Сильно хотелось вновь закрыть глаза и в какой-то момент я перестал бороться. Сон сковал меня.
Мое пробуждение не назовешь приятным. Гендиректор, взяв меня за шкирку, куда-то тащил. По пути он мне рассказал, что я лежал полностью покрытый голубыми растениями.
«Это такой же голубой рай, где была и Милена!» – гневно подумал я.
То-то я чувствовал себя так хорошо. Я моментально вскочил и набросился на гендиректора. Видимо, он ожидал подобного и предварительно связал мне ноги чей-то футболкой. Моей ярости остался только один путь – через слова:
– Отпусти, мать твою! Зачем ты так поступаешь?!
Странно, но тогда я не пытался руками развязать себя. Мне это даже в голову не пришло. Весь мир вокруг меня побагровел, я ни о чем не думал, кроме как о возвращении к тому прекрасному голубому раю. Гендиректор мне не мешал. Он молча наблюдал за моими бессмысленными попытками ему навредить. Впрочем, наговорил я тогда много лишнего. Через несколько минут у меня закончились силы и я тяжело задышал.
– Ты видел остальных? – спросил гендиректор.
Смотря ему в глаза, я пытался вспомнить, но единственное, что всплывало перед глазами – это голубой рай.
– Нет.
– Я слышал крик Милены, а нашел в итоге тебя. Подумай еще раз. От этого зависит ее жизнь.
– Помню лишь голубое покрывало слева от меня. Такое же чудесное и прекрасное, как и мое.
Гендиректор прищурился, а после куда-то быстро побежал. Пока я переворачивался в ту сторону, от него уже и след простыл. Я остался лежать в мокрой пещере на голой земле. Единственным плюсом было отсутствие сталактита над моей головой. Вскоре гендиректор вернулся. Он тащил за собой Милену. Положив ее рядом со мной, Михаил Валерьевич уверенно сказал мне:
– Снимай футболку.
Думаю, в тот момент у меня был очень удивленный вид.
– Давай быстрее! Я свою тебе не пожалел.
Сейчас я уже начал осознавать происходящее и потянулся руками к ногам. Размотать футболку было то еще приключение. Почему-то руки меня плохо слушались. Мельком я взглянул на гендиректора, но он даже не смотрел в мою сторону. Все его внимание сосредоточилось на Милене.
– Держите, – протянув гендиректору футболку, тихо сказал я.
Он быстро связал ноги девушке. Много времени не успело пройти, и она очнулась. Крик стоял оглушительный. Может быть, это влияние акустики пещеры, но тогда я чуть не оглох. Рефлекторно я закрыл уши ладонями, но от этого лучше не становилось. К счастью, скоро Милена перестала бессмысленно кричать. Теперь она громко ругалась. Ох, сколько нового я о себе узнал, а бедный гендиректор выслушивал подобное уже от второго человека. Тогда я не думал о стыде, а стоило бы сразу извиниться перед ним. Минут десять, не меньше, Милена словесно сокрушала свод пещеры, благо он не поддался и не обрушился на наши головы.
Когда девушка пришла в себя, мы решили обсудить все происходящее. Гендиректор первым взял слово.
– Разделяться не будем. У меня есть винтовка и барьер на случай неприятностей, так что не отходите далеко. Сергея я еще не нашел, но вместе мы его отыщем.
Спорить было не с чем. Втроем мы отправились на поиск товарища. Голубые растения создавали приятное свечение. Благодаря им вокруг все прекрасно просматривалось. Растения походили на мох. Они росли повсюду, и чем дальше мы шли, тем меньше оставалось свободных мест. Вскоре наша команда добралась до поистине большого и открытого места. Свод был так высоко, что я заметил его только благодаря свету от голубых растений.
– Милена, а что это за странный мох? – спросил я.
– Я не знаю. Это не мох, точно. Больше похоже на маленькие грибочки, но я о таких не слышала. Да и цвет необычный.
Неожиданно немного впереди раздвинулись заросли этого чудного растения и появился Сергей. Он стоял с закрытыми глазами. Гендиректор остановился, мы последовали его примеру. Потерянный товарищ резко открыл глаза. Ох, как светились они голубым светом! Мне пришлось прищуриться и отвести взгляд.
– Дальше вы не пройдете, – сухо заявил Сергей.
Его голос звучал столь равнодушно, столь механически и пусто, что я бы не отличил его от бездушной железки. Гендиректор направил на него винтовку и произнес:
– Сережа, остановись, прошу!
Отовсюду раздался тихих шелест. Он пробил меня до мурашек и заставил попятиться. Но мне не удалось. Тонкие и прочные ветви заплели мне ноги и я упал. Милена попыталась мне помочь, а гендиректор открыл огонь по Сергею, который со всех ног приближался к нам.
– Саша, беги вперед! – крикнул Михаил Валерьевич, не видя, что у меня проблемы. – Осталось недалеко! Я тебе забросил в карманы сюрприз для этих гадов!
Вскоре у Милены получилось распутать меня. Я поднял взгляд и увидел, как Сергей, пораженный выстрелом, упал, а через секунду неестественно поднялся обратно на ноги.
– Что происходит… – лишь буркнул я себе под нос.
– Беги! – выкрикнула уже Милена и стукнула меня кулаком по плечу. – Мы тут справимся!
Я подчинился, не раздумывая. Ветви то здесь, то там появлялись на пути, но у меня получалось их избегать. Когда я уже убежал поодаль, то захотел посмотреть, как дела у гендиректора и Милены, но лучше бы этого не делал. Чуть не попался. Ветвь уже закручивалась вокруг голени. Я отдернул ногу и выпутался в последний момент. Сейчас мне повезло, но в следующий раз все могло закончиться плачевно. Голубые растения росли повсюду и ничего, кроме них, видно не было. Я все бежал вперед и вскоре передо мной раскинулось нечто столь же прекрасное, сколь и внушающее страх. Исполинских размеров гриб, с множеством тонких неоновых щупалец, спускающихся от светящейся голубой шляпки. Его высоту мне сложно даже оценить, пожалуй, он был выше всего чего я видел в своей жизни. Я замер, боясь даже подумать, что делать дальше. Меня обуял сильнейший ужас. Пальцы моментально похолодели, а ноги перестал чувствовать. Даже слюну сглотнуть оказалось очень сложно. Разумеется, я не заметил, как меня вовсю уже пленяли.
– Так это сейчас и раньше были не ветви, а огромные грибницы, – прошептал безропотно я, пока меня окутывала неизвестность.
Вскоре грибницы дошли до пояса и ладонью мне удалось их коснуться. Тут же перед глазами вспыхнуло второе солнце, сжигающее и ослепляющее. Я закрыл глаза, но мне не помогло. Потом голос раздался в моей голове. Мужской или женский – этого мне было не понять. Солнце ушло и воцарился спокойный мрак.
– Ты нашел нас, – заявил неизвестный голос. – Чего ты хотел достичь?
– Освободиться…
– Твой вид не способен на самостоятельную жизнь. Ты уже забыл, к чему привели распри прошлого века? Эпидемия, война, голод и смерть. Вся планета оказалась в заложниках одного не слишком дальновидного вида. Мы не могли допустить продолжения.
– Люди изменились и стали лучше, – неуверенно парировал я.
