Генрих Мицкевич
Мир роботов 3: Заруба
– Ну будет тебе, дружище… Прости за то, как роботы обошлись с тобой… Думаю, смогу оказать первую помощь. Идем, рядом есть помещение уютнее…
Через потайной люк в полу по винтовой лестнице мы спустились в небольшую комнату без окон, освещенную белым светом люстры, достойно меблированную, с паркетом на полу и обоями на стенах. Уложив меня на кожаный диван в центре, Джо обработал и перевязал мои раны, суетясь и охая надо мной, точно моя бабушка над своими комнатными цветами. Потом капитан, открыв небольшой бар в стене, наполнил стаканы бурбоном и устроился в кресле напротив.
Мы выпили, обменявшись парой общих эмоциональных фраз, и я спросил:
– Значит, Джо, зависимые не убили тебя нейтронным зарядом два года назад?
Капитан удивленно вскинул седые брови:
– Чем убили?.. Это не про меня… Моя история проще. Перед вылетом я украл на базе термоизолирующую пленку и, обернувшись ей, переждал охоту зависимых. Их тепловизоры оказались бессильны, они упустили меня… Потом было несколько месяцев скитаний и невзгод. Это долго рассказывать – в другой раз. В итоге все обошлось, и вот я здесь, как ты выразился, на вершине мира… Вы с Алексом пережили охоту?
– Да, нам повезло. Мы тут около трех месяцев.
Услышав это, Джо сильно напрягся:
– Дружище, подскажи, а где сейчас Алекс?
Я на секунду замешкался, прикидывая, какому Алексу капитан обрадовался бы больше, живому или мертвому:
– Погиб… Несчастный случай… Сорвался с горы в пропасть…
Джо стер коричневой пятерней пот со лба:
– А бомба?
Похоже, подготовить приятный сюрприз для капитана не получится. Ничего удивительного, в нашем предприятии он отвечал за работу с информацией. Да и по жизни был тот еще проныра.
– Какая бомба?.. Ах, бомба. Упала в пропасть вместе с Алексом. Да-да – быстро закивал головой я, решив перестраховаться. – Будь спокоен! Она разбилась и непригодна к использованию.
– Ну зачем ты так со мной? Столько же вместе пережили, – Джо скорчил обиженную гримасу словно обезьяна, которой не дали банан.
– Какой мне смысл врать, капитан? – я, как умел, невинно захлопал глазами.
Повисло напряженное молчание. Ситуация складывалась щекотливая. Формально, мы оказались по разные стороны баррикад, однако нас, действительно, очень многое связывало. Я считал Алекса и Джо своими друзьями, а это кое-что да значило.
Он капитулировал первым:
– Ладно… Откровенность за откровенность, дружище? Хочешь знать всю правду?
И, не дожидаясь ответа, Джо начал рассказывать:
– Как-то глизеанская мафия пронюхала, что на здешних природных полимерах можно иметь хороший профит. Вначале все шло неплохо, сырье добывалось вахтовым методом людьми-наемниками. Но потом из космоса как снег на голову свалились киборги-телепаты и стали выжигать мозги людям, бизнес грозил захиреть… Во главе картеля на Глизе тогда была экстравагантная женщина, которая сожительствовала со студентом-айтишником много младше ее. Дама торчала от ученых и просто образованных мужчин, интересовалась наукой и новыми технологиями. Тот студент и придумал идею социума роботов, которым, ясно, нипочем телепатия, чтобы вытеснить тварей-киборгов на север и возобновить добычу…
– Зачем вся эта хрень с королями, феодалами и вассалами?
– Самоорганизующаяся система дешевле в эксплуатации и проще в управлении. Так им тогда показалось. Мир, понятно, лепился на коленке. Некоторые прототипы зависимых взяты из шутеров и фильмов, кое-что из книжек. Социальная структура копировалась с людей, выбирая, что попроще. Получилось не слишком ладно, студент-то технарь, воплощал то, что не прогулял из школьных уроков истории и обществоведения. Главное, чтобы работало и приносило доход…
– А сломленные, охота, пытки?
– Это, дружище, позже добавили. Оказалось, что экосистема зависимых не способна самостоятельно существовать даже минимальное время. Роботы не могли мыслить на перспективу и развиваться. Рукотворный социум начал сыпаться, прибыль опять упала. Тогда специально нанятые умы и доработали концепцию, подтянув дополнительную мотивацию для железяк в виде сообщества сломленных, охоты и пыток людей. Минбарцы со своими технологиями нарисовались. Они теперь изготавливают королей, а феодалов и вассалов делают сломленные… Это уже без студента происходило. Мафиозная дама с ним рассталась, нашла хахаля интеллигентнее. Ну, разлука в ее манере: парня одного из первых высадили с вертолета на охоту роботам. Он выжил и обитал в лачуге на предгорье, пока не рвануло у него в хозяйстве.
Эти слова капитана расшевелили воспоминания о недавних событиях и отозвались холодком, пробежавшим по спине. Теперь стала понятна трагическая судьба старика-отшельника, по сути ценой собственной жизни спасшего меня и Алекса.
– А тебе, Джо, какой интерес ввязываться?
– Понимаешь, Франк, я не молод. Не всю же жизнь по галактике за бандитами гоняться. Пора бы и остепениться… Изображать из себя короля – работа непыльная. Остальные девять королей – андроиды, справляются со всем, кроме стратегического анализа и глобальных решений. Для последнего нужен человек – я. Деньги картель платит нормальные. У военных на базе можно достать что душе угодно. Женщины – не проблема. Что еще нужно, чтобы достойно встретить старость?
Хоть это звучало и цинично, но вполне в характере капитана. Не мне его порицать. Как говорила моя тетушка: “Молодым хочется справедливости и денег, старикам – денег и покоя.” Мне лишь стало интересно, понимает ли Джо, как мало зависит от него на этой планете, а точнее – ничего.
– Боюсь, капитан, бабочка уже совершила судьбоносный взмах крыльев. Этот мир катится в тамтарарам.
– Да уж, – тяжело вздохнул он. – Хорошо все начиналось, мы были почти готовы покончить с автономными. Бочки с ядохимикатами доставили на планету, осталось распылить эту дрянь над северными землями, лишив киборгов пищи. Но оказалось, что минбарская технология блокировки воли сломленных сырая и работает через пень колоду. Общинники организовали подполье и готовят восстание… Люди с одной стороны, автономные – с другой, а ресурсов у зависимых не хватает… Вдобавок по планете бродит господин Алекс Петров с невиданным доселе взрывным устройством. Зная его упрямый характер и склонность к пафосным поступкам, почти нет сомнений, что этот парень осуществит задуманное…
Джо замолчал, долго и проницательно смотрел на меня.
– Пойми, дружище, мы с тобой на одной стороне. Все эти байки про справедливость, сострадание и общечеловеческие ценности – пустые разговоры. В какую дыру в галактике тебя не занесло бы, найдешь там неравенство и ущемление чьих-то прав: гуманоидов, негуманоидов, людей. Не существует такого Экзитуриона, где царит справедливость и братство! Выдумки ради того, чтобы выдать желаемое за действительное… Франк, сам знаешь, добра от добра не ищут. Печешься о сломленных? Хорошо! Зависимые готовы пойти навстречу и отменить охоту с пытками. В остальном какие к нам претензии? Кормим, одеваем, лечим… Дружище, ты нужен нам! Без твоей помощи автономные снесут зависимых и уничтожат людей. Решайся, Франк!
