Геннадий Добрушин
Котики
Нестриженный бородатый детина, высунувшись из окна, бесцеремонно оглядел Игоря и ухмыльнулся.
– Привет, новенький! Ты к нам погулять или на работу?
Игорь поздоровался вежливо. Простецкие нравы местных ему понравились. И русскую речь приятно было услышать. К тому же водитель мог стать источником информации.
– Здравствуйте. На работу.
– Наниматься, или как?..
– Или как. Я инженер и подрядчик. Дороги строю. Быстро, качественно и недорого. Два пункта из трёх гарантирую, на выбор заказчика. Дороги вам нужны?
Бородач отчего-то смутился.
– Дороги нужны, ясен пень! Только вот проблемы у нас, значит, с местной фауной…
– Для меня ваша фауна – не проблема. Весь комплекс – автоматический, управление – с орбиты. Всё, что мельче слона или тахорга, помешать мне не сможет.
– Нет, тут не слоны…
Бородач в затруднении почесал затылок и махнул рукой.
– Ладно, потом объясним. Садись, подвезём до города.
Игорь отказался:
– Не стоит вам утруждаться. Я уже заказал такси.
Его слова вызвали в машине дружный смех. Водитель пояснил:
– Последнее такси давно на приколе стоит. Хозяин на шахту подался, за длинным рублём. Нет спроса, а значит, нет и предложения. К нам теперь мало ездят, опасаются неприятностей. Садись, инженер, если не хочешь заночевать прямо тут, наедине с нашей фауной.
Игорь подумал секунду, кивнул, соглашаясь, полез в машину. Двое на заднем сиденье потеснились и освободили ему немного места. Двигатель взревел, и внедорожник рванул в лес.
Игорь взлетал и приземлялся на сиденье вместе со остальными, стараясь не расквасить нос и не набить шишек. Говорить из-за рёва мотора не получалось, поэтому ехали молча. За окнами мелькали деревья, местные и земные.
Внезапно мотор затих. Джип замер, и Игорь с облегчением вывалился наружу. Но никакого города не увидел. Вокруг стоял такой же густой лес, как вокруг космопорта. Игорь сразу увидел причину остановки. Поперёк дороги лежала здоровенная сосна. Слева видны были вздыбившие почву громадные корни, а справа угадывалась в кустах громадная крона. На светлой коре отчётливо выделялись свежие отметины от чьих-то рогов или бивней. Игорь вспомнил свою шутку про тахоргов и поёжился. Животных крупнее котиков он не любил и опасался.
Водитель и парень с переднего сиденья встали с двух сторон с винтовками наперевес. Лица у них были такие серьёзные, что Игорь не решился их ни о чём расспрашивать. Соседи Игоря по заднему сиденью занялись деревом. Один размотал с передней лебёдки джипа трос и закрепил его на середине ствола. Второй вытащил из багажника бензопилу. Игоря удивило, что всё это люди проделывали молча, спокойно и привычно. Часто, наверное, местная фауна деревьями бросается.
Водитель повернулся к Игорю, сказал, кивнув на машину:
– Будь здесь. Ничего не трогай. Не мешай. Сами справимся.
Игорь кивнул, соглашаясь.
Парень с пилой профессионально подставил чурбак, подрезал ствол снизу и теперь вырезал большой клин сверху. Часовые вглядывались в лес, поворачивая головы из стороны в сторону. Игорь заметил рядом с собой в траве жёлто-белого котика. Тот сидел столбиком, как суслик, уморительно сложив на груди передние лапки. Старый кошатник, Игорь рефлекторно потянулся погладить зверька. И тут произошло сразу несколько событий.
