Гарри Гук
44
– Президенту США я точно передать его не смогу. Теперь, – он снова грозно посмотрел на брата.
– И что ты предлагаешь?
– Ну, есть идея. У меня есть самолёт. Да, небольшой и летать я особо не умею. Но, эй, везение моё второе имя. В Швейцарии находиться штаб-квартира ООН. Прямо на самой вершине Альп. Сможем туда достучаться – и считай, что дело в шляпе.
– Что думаешь, Арт?
– Ну если у нас нет выбора.
– Нет? – спросил Билла БлэкДжек.
– Нет. Абсолютно.
– По рукам. Сможешь довести его до Швейцарии, докажешь, что везунчик номер один.
– Хорошо, – он пожал ему руку. Артём разбил рукопожатие. Спор был зафиксирован.
– П-приехали, – сказал Уилл.
Вся компания ночевала у доктора. А на следующее утро собралась в аэропорт. Доктор решил остаться дома, поэтому он попрощался с героями. Он протянул руку Биллу, но тот проигнорировал жест. Он ещё был зол на брата.
– Л-ладно. Хорошей дороги! Респираторы взяли?
– Да, всё взяли. Спасибо за тёплый приём, – попрощался Артём.
– И спасибо, что не съели нас, – добавил БлэкДжек.
– Б-Билл, ты забыл свой ре-респиратор.
– Он мне не ну-нужен! У меня им-иммунитет. Мистер За-заика. Давай ключи, – Уилл, оскорблённый, протянул руку с ключом зажигания. Билл завёл пикап, и герои сели туда. Они ещё раз попрощались и уехали от доктора в город.
Через сорок минут машина была в городе. Они ехали по усеянному борщевиком авеню, чьё название я не знаю, когда БлэкДжек услышал гул моторов. Выглянув в окно, он увидел, как из туч вылетел бомбардировщик, из-под которого выпало несколько бомб. Одна из них упала за машиной, в метрах пятидесяти. От ударной волны автомобиль занесло, и он влетел в витрину магазина, заросшего борщевиком. Крыша здания обвалилась у витрины так, что завалило кузов пикапа. Но, к счастью, двери были не заблокированы, и все смогли выбраться.
– Твою ж Пеперони! Я чуть не оглох. Что произошло? – кричал от ужаса и возбуждения БлэкДжек.
Билл ошарашенный вылез из пикапа и направился искать выход. Земля продолжала содрогаться от взрывов. Через некоторое время они выбрались на крышу магазина и увидели, что ближайшие районы и кварталы разрушены. А вдалеке продолжалась бомбардировка.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – Билл схватился за голову. – Где-то месяца полтора или два назад президентом был подписан закон об уничтожении городов с высоким уровнем борщевика. Как видите, Вашингтон попал в этот список. И сейчас этот город уничтожается.
– А где находиться сам президент? Разве не здесь? – спросил Артём.
– Не знаю где этот богатый говнюк. Быть может, в Боу-Сити или в Бостоне. Какая к чёрту разница, если теперь мы точно не сможем добраться до аэропорта.
– Вообще вариантов никаких нет?
– Ну, у меня ещё есть самолёт в Белтсвилле.
– Белтсвилле? Где там можно взлететь? На поле что ли? – спросил БлэкДжек, откашливаясь.
– Ну да. Недалеко отсюда есть станция супертоннеля. Это сверхзвуковое подземное метро. По нему можно добраться до Колледж Парк, а оттуда уже на автобусе. Правда, нам надо поспешить, пока толпа выживших не образуют затор на станции. Она в паре кварталах.
Троица быстро спустилась с крыши и побежала в сторону станции. Через десять минут они уже были там. Несмотря на полуразрушенную арку, которая в любой момент могла рухнуть на вход, людей там уже было много. На кого-то не хватило респираторов, поэтому там началась драка. Там же БлэкДжек выкинул свою треснутую маску. За намордник, как говорил Билл, те люди выбивали друг другу зубы и ломали кости. Пробравшись через толпу героям встретилось новое препятствие. Билеты закончились, а посадка проводилась строго по ним. И тут на помощь пришла удача Билла, по которой он уже соскучился. Он нашёл три билета, которые видимо выпали у кого-то из кармана.
– Видите, кто тут мистер Везение? – гордо произнёс Билл, протягивая билеты контролёру. Они успешно прошли и оказались на глубине около пятидесяти метров.
Через минуту прибыл поезд. Это была капсула, передвигающаяся в вакуумном тоннеле. Билл, Артём и БлэкДжек сели внутрь и с звуковой скоростью покинули Вашингтон.
В Колледж Парк было тоже много людей. Кто-то также дрался за респираторы, но в общем ситуация оказалась спокойнее. Герои сели на автобус и добрались до Белтсвилла. Всю поездку Джека мучил сильный кашель.
Как и рассказывал Билл, у него там был ангар, где стоял самолёт. Он вывез его на поле и стал прогревать двигатель. Тем временем Артём и БлэкДжек стояли рядом.
– Это было мое самое интересное путешествие в жизни, Арт, – БлэкДжек жал руку другу.
– Ты не поедешь дальше?
– Рана ещё не зажила, Артём, – с ноткой недовольства произнёс он.
– Давай хотя бы обнимемся в последний раз, – он с широко расставленными руками приблизился к другу, но тот отстранился.
– Прости. Я не могу. – печально ответил БлэкДжек.
– Почему же? – и тут он понял, почему его товарищ всё это время кашлял.
– Я заразился борщевиком, когда мы врезались в тот магазин. Прощай, Артём Духов! – протянул он ему свой дневник.
– Прощай! – не сдерживая слёз крикнул ему 44-ый, забирая книгу. Он залез в самолёт.
Пилот нажал на рычаг и двигатель стал набирать обороты. Махина медленно разогналась и взлетела.
14. БлэкДжек
Сразу как самолёт взлетел, Артём раскрыл дневник и начал читать:
«Меня зовут БлэкДжек. Я родился в Москве. В два года родители переехали в область, подальше от города. В небольшой городишко С. Там я провёл своё детство и подружился с Артёмом. Мы часто играли в войну. Эти беззаботные дни были прекрасны. Потом в новостях объявили о новой болезни и начался долгий карантин. Но мы всё также ходили друг к другу в гости и нам было наплевать на внешний мир.
А потом папа сказал, что нужно срочно уезжать. Мы летели несколько часов в душном, переполненном людьми самолёте. Рядом с нами сидел очень толстый мужчина, который напился во время полёта и начал буянить и кричать. Меня это сильно напугало в детстве, из-за чего я не притрагивался к алкоголю. Зато я курю. Но об этом позже.
Прилетев в США, нас встретили грозные лица в военной форме. Тогда все были в военной форме. Нам вообще крупно повезло, ведь через пару дней после нашего прилёта границы закрыли. Мы поселились в гостинице и прожили там пару ночей. А утром в понедельник за нами приехал внедорожник, на котором бы добрались до посёлка посреди Невады.
Именно там я прожил своё отрочество. Я там научился готовить, драться, водить машину и стрелять. Я тогда ещё считал, что война – это что-то крутое. Один из офицеров отдал мне кассету одной рок-группы. И тогда я влюбился в этот жанр. Там же меня научили набивать тату. И рисунок на руке я набил себе сам. Я благодарен Большой Космической Пицце и Норду за те годы.
Так проходил день за днём. Жизнь в том военном посёлке в солнечной Неваде была такой же прекрасной, как и в городе С. До одного момента. Однажды линия фронта подошла близко к базе и руководство отправило туда слишком много техники и солдат. Это заметил мой папа и пытался объяснить это главнокомандующему. Но его не слушали. Никто, кстати, не вернулся с линии. Они были окружены и разгромлены. А наше поселение осталось без защиты. И тогда к нам подошёл батальон №13. Они быстро захватили базу и убили оставшихся военных. В том числе моего папу. Знаете, когда ты видишь изуродованные тела своих родителей, знакомых и друзей; когда понимаешь, что не можешь за них отомстить и тебе приходится сбежать как трус, ты осознаешь, что война – это страшно. Я покинул базу в грузовике, спрятавшись в одном из ящиков. Я несколько дней бродил по разграбленным городам. Я был в глубокой депрессии и однажды вечером, когда мое состояние было совсем ужасно, я взял борщевик, измельчил его, высушил и сделал из этого адского порошка сигарету. Я хотел покончить с собой. Кто же думал, что это распространится по всей стране и станет новым культом, а само курение окажется вакциной.
Так я попал в Город. Полностью морально убитый, потерявший надежду, я встретил людей, которые жили в своё удовольствие, весело и беззаботно. Их шуточная вера в Большую Космическую Пиццу, как ни странно, помогала мне. Я снова нашёл смысл жить. Иван умер в том концлагере Кларка. Теперь появился БлэкДжек. Чтобы максимально очиститься я принял обет. Не стричь волосы. И с тех самых пор я не состриг ни волосинки.
Также я возглавил местный байкерский клуб. Мы стали разъезжать по окрестностям в поисках припасов и выживших людей, да и просто в своё удовольствие. Так однажды мы встретили путника, который сбежал из концлагеря. Это был мой старый друг Артём».
44-ый продолжил читать. Он погрузился в этот процесс с головой. Читал записи и видел их приключение глазами БлэкДжека. Слезы собирались на глазах и капали на страницы. Почему же погибают такие прекрасные люди?
15. Оазис
Самолет летел над Атлантикой. Это был небольшой летательный аппарат, в котором кое-как уселись двое взрослых мужчин. Но, к удивлению Артёма, бензина этой махине хватало, чтобы долететь до Великобритании, а оттуда уже до Швейцарии. Билл был не разговорчив. Ему не нравился главный герой, но из-за своей гордыни он помог 44-ому. Артёму тоже не нравился Билл: слишком занятый, слишком жадный и слишком много полагался на свою удачу. Это его погубит. Билл курил прямо в салоне – это ещё сильнее раздражало Артёма.
– Можно хотя бы не курить? – спрашивал его солдат.
– Нет, – сухо отрезал тот. Артём проворчал в ответ. – Я с тобой церемониться не буду. Могу выкинуть из самолёта хоть сейчас, если захочу. Так что молчи и наслаждайся полётом, к тому же погода просто замечательная, – погода и вправду была отличной. Высоко в небе пекло светило; был штиль и пару дождевых облаков вдали.
– Я как-то уже был в море. Была точно такая же погода, а через час она резко испортилась и начался шторм. Так что будь бдителен, – заметил Артём.
– А я вижу, что ты человеческого языка не понимаешь. Сейчас полетишь отсюда. Не бойся, ты скорее разобьёшься насмерть, чем окажешься съеденным акулами.
Возможно Артём превосходный метеоролог или же предсказатель, но через час погода сменилась со штиля на шторм. Самолёт трясло с такой силой, будто сам Норд схватил его в руки и тряс изо всех сил, словно маленький ребёнок погремушку. Вода попадала в салон через небольшие щели, настолько сильный был дождь. Молнии окружили самолёт и настолько ярко сверкали, что могли вызвать эпилепсию у здорового человека. Было кое-что ещё: по неизвестным причинам самолёт оказался в совершенно другом месте. Он должен был быть недалеко от Ирландии, а герои оказались между Канарскими островами и Кабо-Верде. Билл не понимал, как так случилось, возможно произошёл сбой в автопилоте или же он просто не был внимателен. Однажды Биллу в детстве одна старуха предсказала его судьбу. Она сказала, что Льюис Старший будет очень везучим человеком, до тех пор, пока не встретит солдата. Билл считал, что солдатом был БлэкДжек, но он ошибся.
Пока Билл пытался справиться с самолётом, Артём старался выйти на связь с внешним миром. Но радио не работало. И наконец-то на горизонте показался свет. Они пролетели шторм. Вылетев из морского ада, Билл заметил большую землю. Это была пустыня Сахара. В те времена она разрослась по всей Северной Африке как раковая опухоль в мозге человека.
Билл был намерен посадить там самолёт. Он считал, что летательный аппарат не исправен и нуждается в срочном ремонте. К тому же надо было определить местоположение. Он стал медленно опускать нос своего воздушного корабля, но что-то заклинило, и они со стремительной скоростью стали падать навстречу барханам. Артём зажмурил глаза, мысленно прощаясь с жизнью.
Резкий удар. Самолёт отпрыгивает от песчаных гор, как резиновый мячик от пола. Несколько кульбитов в воздухе на достаточном расстоянии от земли и снова резкий удар. Через несколько секунд Артём открывает глаза, думая, что уже умер. Но нет. Ещё жив. Осматривается: ранений нет, кости не поломаны. Поворачивает голову влево и видит, что на месте пилота никого нет. Где же Билл? Также самолёт медленно заполняется дымом. Артём хватает рюкзак с вещами и выбирается наружу. На соседнем бархане видно тело. По следам ясно, что именно там произошёл первый удар. Артём подходит к нему: изувеченное неживое существо. Так погиб Билл. Хотя и 44-ому был неприятен он, но тут его стало жалко. Мертвая тишина окружала его. Сначала он считал, что так тихо из-за отсутствия кого-либо живого поблизости. Но когда бак в самолёте взорвался, Артём понял, что слуховой аппарат сломался и он снова оглох.
Моря не было видно. Он хотел пойти к берегу, но быстро заблудился. Его окружали бескрайние просторы Сахары. Над головой палило солнце. А воды было немного: всего одна бутылка. Артём обмотал куртку на поясе, натянул на голову ткань и отправился вдаль.
«Кто я такой?» – думал он. – «Зачем я это делаю? Если бы в тот проклятый день я проигнорировал того агента… Если бы выкинул это письмо… То сейчас был бы дома. Но я бы не встретил многих людей. БлэкДжека. Кстати, как его зовут? Иван? Да, Ваня. Ванька Смирнов. Помню, как мы играли в детстве; как строили шалаши и представляли, что путешествуем по миру. Ну, я сейчас в этой самой игре. А что было до пандемии? Дурацкое солнце, оно же испепелит меня! А до пандемии была обычная жизнь. Правда, я не помню её. Что я вообще помню? Отца. Мой герой. Сильный, смелый, настоящий мужчина. Солдат. Я хотел быть как он, поэтому пошёл в эти элитные войска. Но кем я стал? Калекой, которое пытается доставить письмо. А что, если другое письмо уже доставили? Или в Швейцарии никого не будет. Всё-таки Гольфстрим практически остановился и там все могли замёрзнуть.
Кого я ещё встретил за год путешествия? Год же прошёл? Не знаю. Стаса. Хороший был парень. Жаль его. Лесокомандир Батонов» – тут перед ним возник его силуэт. – «Наверное, зря я бросил его. Да, он остался не один, но… но вдруг Виктория убила его? Хотя, зачем ей убивать его? Батонов, скорее всего, сильно обиделся на меня. Своим упёртым характером я порчу жизнь другим. Я ненавижу себя Ужасное чувство, будто что-то разъедает меня изнутри. Может, это борщевик?» – тут он заметил город. Цветущий, зелёный город. – «Мираж» – подумал 44-ый, но всё равно ускорил шаг к городу. К сожалению, он оказался прав. Это была иллюзия. Вместо большого зелёного города был небольшой кирпичный домик, засыпанный песком.
Внутри было пусто. Только человеческий скелет, державший в руках пистолет. На каменном полу остались следы крови. Было ясно – этот человек застрелился. Еды в доме не оказалось. Только пистолет, из которого нельзя застрелиться, ведь патронов тоже не было.
Тем временем подходил ураган. Это небольшое сооружение было единственным местом, где можно укрыться. К тому же сил идти дальше у него не было. Он сел в угол. Резко потемнело, задул сильный горячий ветер и через дыру в крыше стал залетать песок. Артём уснул.
Проснулся он уже ночью. Его немного засыпало. Выбравшись из дома, он снова отправился в неизвестный путь. Идти было легче. Приятная прохлада давала сил, но недолго. Он почувствовал страшный голод. Ноги с каждым шагом слабели и вскоре он упал на песок, дожидаясь своей смерти.
Рано утром, на рассвете, его разбудили торговцы, что проходили мимо на верблюдах. У них оказалась еда и вода. Это было спасение. Они быстро привели Артёма в себя и посадили на одного из животного. Они двигались в Оазис.
Пока верблюды медленно шли, а Артём приходил в себя, он познакомился с молодым парнем, турком, с коротким именем Али. Али был полон, немного глуповат, но очень добрый и отзывчивый. Как подумал о нём 44-ый – «парень с действительно большим сердцем». Али плохо владел английским, а об языке жестов он вообще ничего не слышал. Тем не менее, это не помешало им сдружиться. Али был изгоем, с ним не дружили, считали дураком. Ведь кто будет водить дружбу с глупым человеком? Но Артём увидел в нём гения. Гения доброты.
К вечеру они дошли до Оазиса. Это большой зелёный город, построенный посреди пустой Сахары. Именно его мираж видел Артём. Город был густонаселённым. Он цвёл, как майский цветок. Там росли пальмы, текли реки, мирно и беззаботно жили люди.
Торговцы остановились около каменного двухэтажного дома. Это была гостиница. Али первым делом стал разгружать вещи, но не для того, чтобы их отнести внутрь, а чтобы снять тяжёлые сумки со спин верблюдов. После налил им всем воды. Тогда же Артём увидел, что Али ругают за это. Что он оставляет сумки на земле, не занося в дом. Что он слишком много воды наливает верблюдам, хотя это не так. Али грустно посмотрел вниз. Потом продолжил работу. Через час торговцы устроили ужин. Они стали готовить аппетитный кебаб, от которого главный герой поперхнулся слюнями. «Как же прекрасно, что я не потерял дар нюхать и чувствовать вкусы!» – думал 44-ый.
После ужина Али собрал всё недоеденное мясо, а его было немного, ведь торговцы съедают всё, и отдал его уличным кошкам. После он пошёл на кухню, взять молока для животных. Именно тогда его отругали второй раз. Как понял Артём, за то, что Али отдал мясо, хотя лучше бы съел. В те моменты, когда его ругали, 44-ый не вступался за него, за что позже ненавидел себя.
На следующий день торговцы отправились на рынок. Там особенно жалел герой о утрате слуха. Ведь вся прелесть восточного базара в шуме, в хаосе, других торговцах, которые пытаются тебе что-то продать, заговаривая с тобой. На рынке ты можешь купить всё, что угодно: от ненужных никому шапочек до неизвестных артефактов, которые, возможно, прибыли к нам с другой галактики. Всё, что нужно для удачной покупки, не деньги, а умение торговаться. Но Артём не мог попрактиковаться в этом – ведь он не слышал других.
Где-то через час на рынке появилась очень необычная персона. Загорелый латиноамериканец с пышными усами и маленьким хвостиком на затылке забрался на один из ящиков и стал активно что-то рассказывать. Али с фанатичным блеском в глазах, будто сейчас зарыдает, смотрел на человека. Артём сразу понял, что перед ним самый экстравертный экстраверт, который не прочь приврать. Он очень быстро говорил, будто стрелял словами из пулемёта, и также быстро махал руками, что-то рисуя в воздухе. Одет человек был в зелёную рубашку с коротким рукавом и шорты цвета хаки. Когда же он закончил свою речь, он спустился на землю, чтобы выпить воды. У каждого после такого пересохнет в горле. Тогда же Артём смог разглядеть надпись на его рубашке: «Señor de Madrid». Перед героем был великий испанский путешественник Армандо де Мадрид.
Он подошёл к Али. Тот аж начал потеть от волнения. Но Армандо его успокоил. Потом он заметил Артёма. Европейское бледное лицо в данном городе – редкость. Испанец поприветствовал героя, а когда осознал, что тот его не слышит быстро перешёл на язык жестов. Это приятно удивило Артёма.
Армандо поинтересовался о происхождении Артёма: Как его зовут, откуда и как тут оказался. У них завязался небольшой диалог, в конце которого Армандо пригласил Артёма и Али к себе домой. Артём удивился, что Армандо зовёт к себе незнакомых ему людей, но не отказался от приглашения. Испанец протянул ему бумажку с адресом и временем, когда он их будет ждать.
В назначенный час Артём и Али прибыли к Армандо. Это была квартира на самом верху высочайшего небоскреба в городе. Внутри дизайн жилища 44-ому понравился. В отличии от уныло-скучного дома Хантера, у Армандо был современный минимализм с встроенной системой умного дома. Испанец налил гостям вино, Али четверть бокала, Артёму полный. Они уселись в кресла и стали общаться. Как выяснилось, Армандо много путешествовал по Африке, и сегодня вернулся с большого опасного приключения, где его чуть не растерзала стая голодных львов. Сам он, как понятно по фамилии, из Мадрида. Кстати, суффикс «де» говорит о дворянском происхождении Армандо. Он сам на это указал в своём рассказе. На родине не был уже несколько десятков лет, где живёт его жена и двое детей. Очень долго рассказывал про свою заслугу стране; хвастался своими орденами и поведал историю, как однажды спас королеву Великобритании!
В общем, он потратил около четырех часов. После поинтересовался историей Артёма. 44-ый начал рассказывать про своё большое путешествие, чтобы впечатлить Армандо, но тот быстро его прервал, сказав, что уже поздно. Тогда герои стали собираться уходить и когда испанец уже провёл их до двери, у него будто что-то переключилось в мозгах, и он предложил остаться им на ночь. Они согласились.
На следующее утро Артём застал Армандо в гостиной. Он курил сигары и разбирал пистолет Маузер. Как он сам объяснил, это занятие его сильно расслабляло. К завтраку его слуги приготовили оладьи с клиновым сиропом. Такое блюдо Артём пробовал впервые, что сильно впечатлило его, а про восторг Али я вообще промолчу.
После завтрака герои стали собираться уходить. Армандо проводил их до улицы, где вручил Артёму конверт. Это было приглашение на вечеринку на дирижабле, организованную в честь пятидесятилетия испанца. Да, этому энергичному человеку, без единой сединки на голове исполнился полтинник. Вечеринка должна пройти ночью над Оазисом. Приглашался только Артём. Али ещё слишком молод для подобных мероприятий.
Вечером за 44-ым в гостиницу приехал автомобиль. Черный дорогой лимузин. Внутри стояло прохладное шампанское и светилась разная подсветка. Примерно через час он прибыл в аэропорт, где к взлёту готовился дирижабль. Как выяснилось, танцевальная площадка с бассейном и танцовщицами будет находиться не под шаром, а над ним. По специальному мостику Артём поднялся на площадку. В это время воздушный корабль оторвался от земли.
Людей на площадке было много. Официанты разносили угощения и алкоголь; стояли трёхметровые шоколадные фонтаны; в небе танцевали 3D-голограммы; над дирижаблем сверкали салюты с надписями: «С днём рождения, Армандо!»
Сам Армандо курил сигару и общался с двумя чиновниками.
– Эта вечеринка обошлась мне в один миллион лик! – Лики – это валюта в Оазисе.
– Ого! Господин де Мадрид, потрясающе.
– А знаете, откуда у меня на это всё деньги? Пять лет назад я нашёл золотой город Эльдорадо! Богатств было столько, что… О! А вот и мой новый друг Артём. Он из России.
Артём протискивался через толпу к Армандо. Светящиеся костюм испанца он заметил издалека. Армандо бросил свою компанию и стал проводить экскурсию Артёму по дирижаблю. Через сорок минут они остановились перед большим стеклом, через которое открывался потрясающий вид на ночной город. Де Мадрид налил шампанское и протянул бокал 44-ому. Между ними состоялся немой разговор. Они общались на разные темы, как и прошлой ночью. Артём сообщил Армандо, что он очень впечатлён вечеринкой. Тем временем дирижабль заходил на посадку. Испанец заявил, что берёт Али под свою опеку. Закончили они свою беседу тем, что Армандо пообещал довезти Артёма до Швейцарии.
