Галина Тевкин
Куколка Джой из рода Кью II. Мертвая синяя птица
Тогда, на вечеринке у Ника, чистая случайность. Хотя случайность, как таковая, это совпадение независимых факторов. Так учили Её. Изображение несчастной мёртвой птицы привело Ника к рассказу о рыбаке Хоме. Уже тогда Она заподозрила, нет, поняла, хотя никаких фактических доказательств у Неё не было, что именно через Ника, старика Хома Она найдёт Кью. Женская интуиция тела Джой, советы Джил помогли ей «выдержать» Ника достаточное время. Сама бы Она так не смогла. Она до сих пор не поняла, как это «сработало». Но Ник готов для Неё на всё! Удивительно! Вчерашний вечер полностью подтвердил самые немыслимые – только для Неё, Джил, надо отдать ей должное, была уверена, что мужчинами можно «управлять» – предположения. Когда Она держала листы с записями, Она уже твёрдо знала, что написаны они Кью. Пусть рука, выводившая неуклюжие каракули, и была рукой старого рыбака, но направлял её Кью. Его интеллект, его разум. Она ожидала, подготовила себя к этому открытию. Ей удалось ничем себя не выдать. Более того, Она сумела внушить Нику мысль о поездке. И он с радостью отвезёт Её туда – в заброшенную деревушку на берегу безымянной бухты. Там Она найдёт Кристалл Кью! Она теперь знает, что такое «интуиция». И интуиция Её не подведёт. Кристалл там! Жаль, что нет возможности взять с собой старика. Она изучила всё, что возможно, о Домах Призрения. Хома никто, никогда, ни под каким предлогом не выпустит. Пока. Но когда у Неё будет Кристалл Кью, тогда… Нет, Она не будет заглядывать так далеко. В этом мире может случиться всё что угодно. Сначала надо добраться до той самой бухты. Потом – вернуться назад. А там… Умение надеяться и не сдаваться – прекрасные эмоциональные характеристики Джой, помогут ей.
Джой ушла так же неожиданно, как и появилась. Ник был счастлив, растерян, удивлён. Он не успел полностью насладиться обществом Джой. Рассказывал какую-то ерунду. Чувства странные, противоречивые переполняли его. Но у него будет возможность проводить с Джой больше времени. Много времени смогут они пробыть вместе. И это захотела она – Джой. Ник не смог уснуть. Какой тут сон! Он думал о том, куда они могли бы отправиться с Джой. Такое место, где их, точнее Джой, никто не знал бы. И не менее важно, как добраться в это место. Общественный транспорт, и думать нечего, не подходит. Значит – машина. Джой не сможет вести машину. Ей ещё не вернули права. Но и будь Джой с правами, он не может допустить, чтобы она была за рулём. Это слишком тяжело – мужская работа. Он сам – Ник с сомнением посмотрел на ногу. Но он может взять автомат. В такой машине меньше педалей. Он справится. Но всё равно слишком далеко ему не уехать. И время – нет у Джой много времени. Она не сказала точно, сколько сможет пробыть в отпуске. Но Ник и сам понимает. Так куда же?
В голову приходили названия разных достаточно популярных курортов и маршрутов. Он сам не очень любил такие места. Предпочитал поездки или походы туда, где можно было спокойно отдохнуть, не рискуя встретить надоевшего старого знакомого. Ник искал полузаброшенные, малопосещаемые туристами деревушки, старинные, пришедшие в упадок имения. Но подобные места были довольно далеко. Хорошо бы найти что-то поближе. Как ни был вдохновлён, воодушевлён Ник, но усталость брала своё. Одно он уже решил – поведёт машину, это будет внедорожник полуавтомат, сам. Место, маршрут он поищет завтра. В каком направлении искать, он, кажется, уяснил для себя. Отдохнуть необходимо. Какая от него – калеки будет польза Джой! Ник собрал разбросанные по тахте листы. «Исповедь Хома». Минутку. Хома привезли из заброшенной рыбацкой деревушки. Это, судя по карте, – Ник забыл о своём решении отдохнуть. В сети он нашёл карту той местности. Только при многократном увеличении Ник смог разглядеть точку – селение на берегу Океана. Очень неплохо! Чем не место! Маленькая, заброшенная деревушка. Совсем недалеко. И Джой там никто не узнает. О ней, пусть Джой его извинит, никто там и слухом не слыхивал. А он сможет разузнать кое-что о Хоме. Прекрасно. Ник был доволен и страшно горд. Так быстро и удачно он всё придумал!
Наутро Ник позвонил Су. Договорились, что сегодня массажист придёт к нему пораньше. Кроме рекомендаций специалиста, как ему следует в дальнейшем разрабатывать зажившую ногу, Ник хотел попросить Су об услуге. Если они с Джой не хотят огласки, нужен надёжный посредник, помощник. У неё наверняка никого такого нет. Подружки, даже самые преданные, не в счёт. Ник никогда не доверился бы в таком деле женщине. А вот Су – совершенно надёжный, неоднократно проверенный человек. Если он согласится помочь, им повезло. Чрезвычайно осторожный и осмотрительный массажист – слишком много чужих и не всегда «белых» тайн скрывало его бесстрастное лицо – тоже давно знал Ника. И насколько это возможно, доверял ему. Су согласился организовать для Ника внедорожник-полуавтомат. Понадобится ещё провизия и всё необходимое для двухнедельной поездки. Ник решил перестраховаться с запасами.
– Вы должны беречь ногу. Даже в автомате почаще делайте остановки, – единственное, о чём напомнил Су, пересчитывая протянутые Ником деньги. – Всё подготовлю, как просили. Машина будет у вас через неделю вечером.
Больше они к этому разговору не возвращались. Су приходил в обычное время. Делал Нику массаж. Они перебрасывались фразами о погоде, обсуждали разнообразные модные диеты. Ничего необычного. Со стороны жизнь Ника не изменилась. Изредка он перезванивался с друзьями. Пару раз позвонили с кафедры. «Не нужно ли чем помочь?» Но интересовало, конечно, «когда и можно ли ставить Ника в сетку лекций». У всех свои дела, заботы. Жизнь не останавливается из-за его проблем. Ник отлично понимал это. И не был обижен. Напротив, даже хорошо, что мной так мало интересуются. Смогу спокойно съездить с Джой. Джой!
– Ты очень изменилась, Джой, – сказала Джил подруге.
Она ждала не такой реакции на своё признание. Но раз уж Джил что-то заметила…
– Что там случилось с этим Ником? Это после того, как сбила его, ты стала… такой… другой.
– Ладно, ладно.
Джил не стала выслушивать Её сбивчивые отнекивания и оправдания.
– Вот скажи – стала бы ты знаться с таким, как Ник? Раньше?
Она не нашлась, что ответить. Откуда Ей знать, с кем и как «зналась» Джой раньше?
– Вот и молчишь. Нечего сказать. Хотя могло быть и хуже. Что ты собираешься соврать Филлу? И Джейн надо что-то рассказать.
– Я думала сказать Филлу, что беру отпуск. А Джейн можно вообще ничего не говорить. Мы сейчас очень редко созваниваемся. Джейн поглощена своим прекрасным Полем, ей ни до кого нет дела.
– Беда! С тобой явно не всё в порядке! – обычно сдержанная Джил не на шутку рассердилась. – Филл поверит тебе, что ты «берёшь отпуск»! Он позволит тебе «взять отпуск»!!! Опомнись, девочка! Да он с тебя глаз не спустит. А Джейн! У неё нюх на всякое такое – что ей ни рассказывают. Обидится она до смерти, моя куколка. И будет права. Да и ты не выдержишь – проболтаешься. Не в первый раз.
По совету Джил Она объявила Филлу, что должна сделать несколько косметических процедур. «Куколка должна кое-что подправить». Кто, как не Филл, понимал и всецело поддерживал такое отношение к своей внешности.
Предупреждая вопросы о пластическом хирурге, Она сказала, что нашла совершенно нового. Отзывы прекрасные. И дешевле, и мало кто его знает. Она расскажет, когда вернётся. Польщённый доверием, Филл обещал уладить всё с Её расписанием. «Хотя сейчас мёртвый сезон. Все, как и ты, чистят пёрышки». Джейн Она тоже рассказала о пластическом хирурге. Это лучше, чем вообще ничего не сказать. Права Джил.
– Ой, и я! И мне нужно. У кого ты будешь делать? – зачастила, закидала Её вопросами Джейн. – У кого?
Какое имя назвать? Растерялась Она. Скажи – пока секрет. А когда вернёшься, пожалуешься, что сделала неудачно. Не можешь близкой подруге советовать.
Опять помогла найти ответ Джил. «Когда вернусь». Она не собиралась возвращаться. Возвращаться в Джой. Но сказать? Что ж, сказать можно. Так Она и скажет. Иначе… Неважно. Это будет потом. Пусть потом и разбираются.
Они договорились с Джил, что Она возьмёт с собой их особый телефон. В случае необходимости, в самом крайнем случае, смогут связаться. Осторожная, слишком на Её взгляд, осторожная Джил предложила «почистить» оставшийся телефон Джой и Её экран.
У Неё дома никому и в голову не пришли бы такие вещи. Кто дерзнёт проверить, чем занимается Субъект Кью? Здесь всё по-другому. Хотя и Джой, и её подруги – явно не Кью. Пусть Джил сделает всё, что считает нужным, согласилась Она.
Чем ближе был день поездки, тем больше и больше «оживала», пробуждалась в Ней истинная Кью. Тем больше росло нетерпение и раздражение – скорей бы.
Чем больше времени проходило со дня их последней встречи, тем беспокойнее, тревожнее становилось у Ника на душе. Туман безусловного обожания рассеивался, и его начинали одолевать сомнения. Возникали неудобные вопросы. Мне кажется, почему мне так кажется, что Джой использует меня. Не понимаю – зачем. Такая, как Джой, и я. Для чего я ей? Почему она подтолкнула меня к этой поездке? Как ни посмотри – это странно. Мы почти незнакомы. Никаких чувств она ко мне не питает. Почему? Что у неё случилось? Ей надо сбежать? Срочно уехать? Скрыться? Почему она выбрала его? Почему, если это так важно, доверилась именно ему? Вопросов было слишком много. Он не параноик, но… при всём своём немалом опыте отношений понять, что происходит, Ник не мог. Он слишком по-особому относится к Джой. Говоря языком так любимых его матерью романов, «она его околдовала». Поэтому он сразу и не заметил этой «странности», позволил вовлечь себя во что-то непонятное. Может быть, незаконное. От этих гламурных барышень можно ожидать чего угодно. Он не может связаться с Джой. Даже номера своего телефона она не оставила. А если бы был номер, если бы Ник и позвонил, что бы спросил? И что бы Джой ответила? Могла бы просто не захотеть разговаривать, не признаться в договорённости. Поездка отменилась бы. Нет, только не это. Пусть у Джой свои, непонятные ему планы. Пусть она его использует – использует непорядочно, втёмную. Ник достаточно взрослый мужик, чтобы понимать такое. Но он ни за что не откажется от этой поездки. От возможности, хоть ему и не на что надеяться, побыть наедине с Джой. А там – будь что будет.
– Можете начинать активные нагрузки, – порекомендовал, помогая Нику подняться с массажного коврика, – Су.
В этот сеанс, как они и договаривались, он принёс ключи и документы на машину.
– Всё внутри, – Су протянул Нику счёт-список и деньги. – Сдача.
– Оставьте себе.
– Я внёс в счёт всё, что необходимо.
Су отклонил «чаевые» Ника.
– Удачной поездки. Не забывайте об осторожности.
Но именно об осторожности Ник меньше всего думал.
С наступлением сумерек он практически каждый час спускался вниз – посмотреть, не появилась ли Джой. Она не могла передумать, успокаивал он себя. А если бы передумала, обязательно сообщила бы. Она не такая. И почему у него нет телефона Джой? Может быть, с ней что-то случилось?
Ранним утром, только-только начинало светать и уличное освещение ещё не выключили, Джил подвезла Её к дому Ника. Так или иначе, ей пришлось довериться Джил. И Она ни разу ни на миг не пожалела об этом. Джил знает, что они с Ником собираются провести несколько дней загородом.
В двойном освещении – разгорающегося блеклого утра и мертвенно затухающих фонарей, всё казалось нечётким, размытым. И они не сразу разглядели мужскую фигуру. Человек будто вышел из стены и, прихрамывая, направился к ним.
– Это Ник, – в горле у Неё почему-то пересохло.
– Ничего. С ним всё нормально. Не бойся, – пожала ей на прощанье руку Джил и почти вытолкала из машины.
В их «игре» Джил не должна была знакомиться с Ником. Не должна была знать «слишком многого».
Кажется, за всю свою жизнь Ник так не нервничал и не страдал от неизвестности. И когда из рассветных сумерек появилась, будто сублимировалась из этого же сумрака, машина, Ник в первый момент даже и не обрадовался. Он не мог понять, должен ли сердиться или следует поверить объяснениям Джой. Да, они не договаривались точно о времени. И она, хоть и просила об этом Ника, не сохранила их поездку в секрете. А какая разница. Главное – Джой здесь. Она не передумала. Они едут.
Ник перехватил у Неё из рук изящный саквояж.
– Пойдём, холодно, – кивнул в сторону глубокой тени.
Поздороваться? – Они оба так волновались!
Она едва успела расположиться в высокой кабине, а они уже осторожно выехали на совершенно пустынную, если не считать где-то там размытую туманом серую машину Джил, проезжую часть.
– Вы замёрзли? – спросила Она первое, что пришло на ум. Молчать было невыносимо.
– Ночь была холодной, – Ник слишком внимательно смотрел на дорогу.
– Ночь? Вы ждали меня всю ночь? Почему!
– Вы сказали – через неделю.
– Простите! Я не подумала, что Вы… О! Простите. Джил сказала, что на рассвете на дорогах меньше Стражей. А те посты, что есть, – больше для отвода глаз.
– Что ещё сказала Ваша Джил? И что Вы рассказали ей?
Усталость, раздражение Ника перерастало в злость! Я был прав – она проболталась! Нельзя доверять им! Им – это всем женщинам, вместе взятым!
– Джил сказала, что Вы надёжный и она обо мне не беспокоится. А я – я ничего Джил не рассказала. Не думайте. Да мне и нечего рассказывать. Я даже не знаю, куда вы меня везёте.
– Ваша Джил – умница! Я готов простить ей всё что угодно! Куда я качусь! За одно лишь слово похвалы? Она права. И в первом, и во втором. Вы можете на меня положиться.
Она и не думала, Ей и в голову не могло прийти – бояться?! Совершенно незнакомое слово и чувство. Его не было в обиходе, в словаре Субъектов Рода Кью! Её Род – двадцать поколений субъектов высшего интеллектуального развития. Они – Её семья из Первой Ветви. Недаром Её родители были недовольны выбором Селектора. Она должна была сочетаться с Кью из Девятой!!! Ветви. Неслыханно! Но пойти против Селектора? Это совершенно невозможно! Селектор подбирает самые оптимальные сочетания. И когда речь идёт об архиважном – продолжении Рода, никто не позволит себе усомниться и не подчиниться. Должны появиться двое детей с уникальным набором генов – и они появятся. Никто и ничто не посмеет этому помешать. Вот только Кью 29Г1 – субъект двадцатого поколения, Девятой Ветви, мужского рода, первый ребёнок – счёл необходимым принять участие в работе Службы. Что можно ожидать от Девятой Ветви! Конечно, открытия, возможности продвигаться по Вселенной и прочее нужны Планете. Но субъекты Рода Кью никогда не занимаются подобными вещами. Они не занимаются этим непосредственно, физически, сами. Для этого существуют Субъекты других Родов. Кью – мыслят! Их высочайший интеллект находит себе применение в другом! Их предназначение – управлять! И вот тело того, с кем она должна воспроизвести следующее, Двадцать первое поколение Рода, – в Зале Теней…
Это была необычная, особенная поездка. Утомлённая, видимо, тоже бессонной ночью, Джой почти сразу задремала. Сон снял маску отчуждённости, недоступности с её лица. На нём, как в зеркале, отражалось всё, что чувствовала, что переживала Джой во сне. Что же так беспокоит и что так радует её? Ник с трудом отводил взгляд от бесконечно меняющегося, иногда он не узнавал её, лица Джой. Им повезло – дороги были практически пусты. Иначе с такой ездой – Ник почти не смотрел на дорогу – они могли никуда не доехать. И Ник решил, что будет лучше остановиться. Как он ни берёгся, но отвыкшая от нагрузок нога давала о себе знать. Он съехал на площадку отдыха основной, пересекающей страну трассы. Здесь, в стороне от дороги, можно спокойно отдохнуть.
Неужели я задремала? Луч солнца гладил её щёку. Воздух! Необыкновенный. Он плотнее, ароматнее, чем тот, которым Она дышала раньше. Пьянит, кружит голову. Двери машины приоткрыты. Где я? Она вышла из машины, оглянулась.
– Где мы?
– Я решил дать ноге отдохнуть, – извиняясь, объяснил Ник. – А Вы заснули. Жалко было будить. Позавтракаем?
– Я не ела со вчерашнего вечера! – по-детски удивляясь, объявила Джой. – Утром так волновалась. Кусок в горло не лез. Так говорят?
– Тем более.
Ник раскрыл корзину. Он и сам не знал, что внутри. Не удосужился проверить – так был занят своими переживаниями. Всякой «лирикой». На симпатичных коробочках и баночках пестрели наклейки. Молодец Су, постарался.
– Выбирайте.
Джой взяла бутылочку с водой, несколько крекеров.
– И это всё? Я думал – мне ничего не останется.
– Я немного ем, – Она улыбнулась лукавой улыбкой Джой, – но много говорю об этом. Вы, я вижу, наоборот?
Ник только кивнул с набитым ртом. Су и вправду постарался – мясо было восхитительно.
Она, по здешним меркам, ела мало. И не понимала, как можно поглощать такое количество и такое разнообразие пищи. Организм, желудок Хозяйки-Джой были приспособлены к такому режиму питания. Но Она психологически не могла себе этого позволить. Пусть «подружки» думают, что Джой на диете. Хуже от этого никому не станет. Обычно Она старалась не присутствовать, не могла смотреть, как здесь едят. Её раздражали, до отвращения были противны жующие и глотающие обитатели этой планеты.
Но сейчас, под сенью этих замечательных высоченных деревьев, на этой тёплой, покрытой ковром ароматных иголок земле вид с аппетитом завтракающего Ника лишь по-особому заинтересовал Её. На жёстко вылепленном лице ритмично двигались челюсти и скулы, крепкие белые зубы за чёткими, совершенно такими, какими они и должны были быть, губами рвали и пережёвывали мясо. Она, как зачарованная, следила, как комок пищи, приподнимая и опуская ставший заметным кадык, начинал двигаться по пищеводу и исчезал за ямочкой в основании крепкой, мощно вырастающей из плеч шеи. Дальше следить мешала одежда. Она невольно разочарованно вздохнула.
Ник, услышал ли Её вздох, заметил ли, что она его разглядывает, смутился до невозможности.
– Если вы готовы – поедем дальше? Я рассчитываю добраться до места к вечеру.
Поняв причину смущения Ника, смутилась и Она. В самом деле, почему Ей не противно рассматривать его? Что за сюрпризы готовит Ей Джой?
– А куда Вы меня везёте? Вернее, куда мы едем?
– Если Вы не будете возражать…
– Поздновато возражать, как Вы думаете?
– Вернуться никогда не поздно. Вам решать.
– Решу. Непременно. Так куда мы?
– Я подумал – маленькая деревушка на берегу Океана идеально подойдёт. Никто Вас не знает. Недалеко.
– Прекрасный выбор. Я – с Вами.
– Значит, вперёд!
Ник завёл мотор. Они больше не останавливались. И лишь перебрасывались отдельными фразами, пока не добрались до места. Ник был поглощён дорогой. Сначала он боялся пропустить практически не обозначенные съезды и объезды. Потом, когда качество покрытия дороги ухудшилось ещё больше и она, в конце концов, превратилась в почти заброшенную, серпантином ведущую в бездну грунтовку, Нику приходилось быть особенно внимательным и осторожным.
Она же заворожённо смотрела по сторонам. Понять, принять, впитать! Ничего подобного никогда Она не видела. В теле Хозяйки-Джой Она жила в городе. Конечно, этот город отличался от городов Её родины. Но было понятно – субъекты жили скученно в непосредственной близости друг от друга. Но сейчас! Они ехали и ехали по бесконечному пространству! Зелень, деревья, вода в ручьях и реках, облака на высоком, выгоревшем за лето небе – всё было настоящим! Никаких голограмм, никаких поддерживающих иллюзию устройств! В этом Она удостоверилась, не в состоянии поверить себе, ещё на первом привале. У них, у Неё дома ничего подобного не было. Давно уже не было! В городах-убежищах, будь то глубоко упрятанные в недрах Планеты бункеры для Родов высшего интеллекта или в покрытых герметичными сферами городах-пузырях для Родов низших интеллектов. Никто не мог себе позволить подобную роскошь – натуральную растительность и всё, с ней связанное! Вокруг было так… прекрасно! Она готова была разрыдаться. От обиды! Зря родители с неодобрением отнеслись к Кью 29Г1. Благодаря ему, таким, как он, Её Род сможет попасть в этот прекрасный мир! У Кью будет всё это – всё, что не ценят мало интеллектуальные местные обитатели.
Джой не переставала удивлять Ника. Её одежда, поведение, разговор – совсем не такими он представлял гламурных девиц. Джой была другая. Разная. Иная. И непонятная.
От её взгляда – она наблюдала, как Ник ест, – у него перехватило дыхание… и – ничего! Джой, как маленькая неопытная девочка! Как такое может быть – не понимает смысл своих взглядов, поступков? Она ведёт себя так умышленно? Для чего? Ник терялся в предположениях. Он не был монахом. Отнюдь. Никогда не был сторонником воздержания. Если бы не Джой, он не скоро расстался бы с Александрин. У неё было такое тело… И даже сейчас плоть Ника помнит… Или «виновата» Джой? Её аромат, дыхание, тепло – их он чувствует в закрытом пространстве машины.
Дорогу до посёлка Хома Ник совсем не знал. Обычно он заранее изучал маршрут будущего путешествия. Отмечал особенности дороги. В этот раз, сам не зная почему, Ник ничего этого не сделал. Они отправляются с Джой – это должно было быть прекрасно! О чём ещё думать! Но всё – дорога оказалась гораздо хуже, чем можно было бы предположить. Давно не ремонтированное запущенное шоссе с торчащими из трещин пучками полуживой травы слишком быстро превратилось в разбитую грунтовую дорогу. И хоть Ник и дал себе слово не отвлекаться, он нет-нет да и посматривал на Джой.
То, как она смотрела по сторонам, её реакция на места, мимо которых они проезжали, – была потрясающей! Она не могла первый раз в жизни всё это видеть! Уж она-то напутешествовалась! Но именно об этом – первом, самом незабываемом узнавании – говорили широко раскрытые глаза Джой, её изумлённое, то ли злое, то ли испуганное лицо. Как это не вязалось с образом гламурной куколки! Всё больший интерес, желание узнать эту неординарную женщину вызывала в Нике его необыкновенная попутчица.
Совершенно неожиданно – на старой нечёткой карте Ника он не был отмечен – начался крутой спуск. На повороте машину тряхнуло – Она невольно ухватилась за ногу Ника и тут же отдёрнула руку. Почти юзом, чудом удерживаясь на оседающем грунте, сопровождаемые сыплющимися из-под колёс камнями, они, наконец, спустились к селению.
Припомнив всех известных ему богов и мысленно поблагодарив Су за отличную машину, Ник благополучно остановился на каком-то подобии улицы. Когда-то, не так уж давно здесь жили.
– Мы ехали сюда?
Джой оглядывала заброшенные дома. – Почему?
– Это деревня старика Хома. Помните – рассказывал.
– Помню.
– Здесь рядом океан. Я думал, будет хорошо.
Ник начал сомневаться в правильности своего выбора.
– Океан, – округляя каждую гласную, повторила Джой. Она словно пробовала это слово на вкус. – Из-за океана Вы привезли меня сюда?
Ник почувствовал себя очень неловко. Придётся всё рассказать.
– И океан. И ещё мне хотелось, получалось здорово, заодно проверить, насколько и в чём правдива «Исповедь Хома». Старик казался таким искренним.
– Вот как? Почему?
Ник тяжело вздохнул. Если бы было так просто объяснить «почему». Он и сам не всё понимает. В себе не всё понимает. Они выехали на небольшую площадь. В нескольких окошках одного из тёмных строений угадывался свет.
– Узнаю, где был дом Хома. Подождите.
Ник вернулся в сопровождении массивного старика.
– Провожу, – гудел низкий голос. – На машине не проехать. Дорога-то кончается здесь, – объяснил старик, посветив себе в лицо фонариком.
– Возьму вещи и пойдём, – громко сказал Ник глуховатому старику. – Сидите, – сказал он Джой, перегнувшись через сидение, – я скоро вернусь.
Щёлкнул замок двери. Джой осталась одна. Темно и тихо. Лишь удаляющиеся шаги двух мужчин. Ну и ситуация. Ничего от Неё не зависит. Но Она должна вернуться с Кристаллом Кью. Должна вернуть к жизни тело в Зале Теней. Она совсем не знает этого Субъекта, они едва знакомы. Но это не имеет никакого значения. Интеллект Рода Кью не должен пропасть. И если Селектор выбрал его – Кью 29Г1, то только он может стать отцом Её детей. Мальчик и девочка. Мужчина и женщина. Её долг, Её обязанность перед Родом воспроизвести этих Субъектов. Ради этого Она бросила свои изыскания, прошла интенсивную подготовку, позволила отделить свой интеллект от тела, прибыла сюда. И Она обязана довести дело до конца. Какие бы испытания Её и ни ожидали. Она уже чувствует, ощущает – победа близко. Издали послышались шаги и голоса. Она внутренне собралась – трудно быть не собой.
Ник благодарил старика.
– Возьму ещё кое-какие вещи, увидимся завтра.
– Бывай здоров, – за стариком заскрипела дверь.
– Туда совсем никак не проехать. Я не подумал. Хотите остаться в машине?
Ник чувствовал себя виноватым.
– Нет уж, пойдём.
Ей необходимо на месте убедиться, как сказал Ник, «в искренности старика Хома». Ник прихватил несколько тюков. Побольше – постель, объяснил он Джой. Она взяла саквояж и, не обращая внимания на протесты Ника, корзину с провизией.
– Идите осторожно. Старайтесь не отставать.
Ник пристегнул фонарик на лямке переброшенного через плечо тюка.
– Это Вы не забывайте о своей ноге.
Волнение мешало Ей сохранять вежливость.
Всё в этом месте выглядело заброшенным, нежилым. Дом, сложенная из валунов постройка, встретил гулкой пустотой сиротства. Их здесь не ждали. Они были чужими и для этих неровных стен, и для жалких остатков мебели, посуды. Было неловко громко разговаривать – непрошеные гости, чужаки, что они делают здесь.
– Вы устроитесь здесь? – Ник указал на некое подобие лежанки. – Или хотите снаружи?
– Пожалуй, здесь.
Она была совершенно уверена. Хотелось побыстрей остаться одной. Она помогла Нику распаковать тюк.
– Я постелю сама.
Не хотелось, до дрожи не хотелось, чтобы Ник стелил ей постель. В его присутствии Она начинала чувствовать себя как-то иначе. Не совсем «ловко» что ли? Учащался пульс, подскакивало давление. Понять причину этих явлений она не могла. Единственное, что может вызвать эти непредвиденные «осложнения» – близость к цели, решила Она. Предвкушение предстоящей победы даёт о себе знать.
Не возражая, он только спросил, не хочет ли Джой поужинать, Ник ушёл. Она выпила воды. Посидела, привыкая к темноте низкого помещения. В почти абсолютной тишине слышно было всё. Вот Ник тяжело вздохнул – наверное, разболелась натруженная за день больная нога, приготовил себе постель. Немного повозившись, так слышалось Джой, он заснул. Ей кажется, Она слышит его дыхание. Но громче всего стучит, перекрывает все ночные звуки Её сердце. Пора.
Через низкие окошки бледный свет неполной луны освещает неровные бугристые стены, грязный, заваленный всякой всячиной пол, колченогий стол, несколько табуретов. Если Она права, старина Хом – последний Хозяин. Тот, которого Она разыскивала. Его интеллект был подавлен Кью 29Г1 точно так же, как она поступила с подлинной Джой. Но Кристалла у Хома нет. Что-то разделило их. Сам старик не может вернуть себе свой прежний интеллект. А Кристалл без Хозяина не может попасть в Зонд возвращения. Её задача – найти Кристалл.
Тщательно, пядь за пядью Она осмотрела, проверила стены, пол, даже потолок мазанки. Нашла заваленный ненужными полуистлевшими вещами небольшой тайник. Кристалла нигде не было. Но чем больше времени была Она в жилище старика Хома, тем более крепла Её уверенность, что Кристалл здесь, где-то близко. Может быть, не в данный момент, но Кристалл был здесь. И был довольно продолжительное время. Она чувствовала следы его присутствия. Субъекты Рода Кью чувствуют друг друга. Это одно из свойств, позволивших им занять главенствующее место в социальной иерархии родной планеты. Прошла ночь. Кристалла не было. Неужели… Не может быть… Где ещё искать… Она была так уверена. Интуиция – новое, незнакомое слово, новое, незнакомое чувство, оно принадлежало эмоциональной составляющей тела Хозяйки-Джой. Она, эта интуиция, подвела Её. Жаль было потраченного времени, усилий. Надо было начинать сначала. Но с чего?
Джой выглядела подавленной, усталой. И хоть она старалась ничем не выдавать своё плохое настроение, Ник знал её уже слишком хорошо. Сам Ник отвратительно провёл ночь. Долго ворочался, никак не мог уснуть. Всё казалось, что кто-то осторожно ходит внутри развалюхи Хома. Наконец, ему удалось заставить себя заснуть. И тут Нику приснилась синяя мёртвая птица – старик Хом! Он смотрел на него затянутыми белой плёнкой, незрячими глазами. Ник хотел проснуться, вырваться из этого кошмара. Но Птица-старик цепко держал его костистыми лапами… «Стоило забираться в такую глушь. Да ещё Джой притащил с собой», – проснувшись, наконец, в холодном поту и поняв, где он, пенял себе Ник. Настроение Джой подтвердило его самые худшие опасения – она хочет побыстрее уехать от сюда.
– Знаете, – после того как тысячу раз попросил прощения, предложил Ник, – здесь недалеко Сердоликовая бухта. Говорят, очень красиво. Раз уж мы здесь, может быть, сходим?
– Давайте, – согласилась Она. Если разобраться, то это Она «заставила» Ника притащиться, да ещё с больной ногой, сюда. Он, бедняга, не догадывается. Изо всех сил пытается загладить свой, как он его понимает, промах.
– И ещё Вы говорили об океане.
– Океан! Вы разве не чувствуете?
Она заставила себя отвлечься от горечи разочарования. Запах! Как-то необычно пах воздух. И не только аромат – воздух странный на вкус, он вроде тяжелее… плотнее… Ветерок, налетевший из-за гряды валунов, нёс с собой солоноватую свежесть, по-особому ласково касался кожи.
– Это прекрасно – этот Ваш океан!
Она зажмурилась от удовольствия.
– О чём Вы? Океан? Джой, никогда не поверю, что Вы не знаете, что такое – океан!
Она растерялась. Она попала впросак! Столько времени удавалось и вот выдала себя!
– Ну же, не притворяйтесь! Хотя Вам очень идёт. Представляю, какой Вы были милой малышкой, – Ник не мог не улыбнуться.
Я сказала что-то такое, во что невозможно поверить! И Ник не поверил. Повезло!
– Идёмте! – скрывая за притворной обидой страх, приказала Она.
И перебираясь с одного валуна на другой, они увидели океан. В первое мгновение Она чуть не упала, вскрикнув от страха и заслонив руками лицо. Огромная масса воды, стеной до горизонта надвигалась на Неё! Если можно было бы убежать… Но испугавшись, что Джой поскользнулась, Ник подхватил её и крепко-крепко держал. Интеллект Рода, а Она ещё не очень верила, что подобное возможно, одержал верх над эмоциями. Раз Ник не боится и с ним, с нами ничего не случилось… Она может попробовать посмотреть ещё раз. Глаза, вернее, разум разобрался, как интерпретировать открывшееся ей чудо. Ничего прекрасней, величественней, страшней и притягательней Она не видела. Дышащий огромными лёгкими-волнами океан нёс свою силу, свою свежесть к её ногам. Она была потрясена. Такое невозможно описать. Только увидеть, почувствовать. Во влажных то ли от океанской пыли, то ли от слёз глазах Джой Ник прочёл восторг и благодарность. Она совсем не такая, как её представляют. Милая и беззащитная. В который раз подумал он.
