Галина Федоровна Бек
Записки доктора Тихонина. Королева летучих мышей
Справедливое решение совета богов не успокоило Баст. Она была удивлена той метаморфозе, которая произошла в умах египтян, в связи со слухами о массовой гибели кошек. Выяснилось, что людская молва может полностью изменить суть событий. Хотя, никто в Египте не мог точно сказать, как были связаны кошки с голодом и проблемами одного из районов их страны, но, поскольку, они были как-то с этим связаны, то египтяне охладели к своим бывшим любимцам. С тех пор жизни кошек в Египте никто не смог бы позавидовать. Это оскорбило Баст, ее могуществу был нанесен непоправимый урон, и она начала натравливать своих фанатиков на змей, которые являлись символами Рененутет. Змеи стали олицетворением зла, подлости и обмана. Вражда между почитаемыми богинями начала постепенно захватывать весь сонм зооморфных божеств древнего Египта. Часть из богов принимали сторону Баст, часть Рененутет. Все более ожесточенная борьба за умы и души людей стала срывать покровы с хорошо скрываемых конфликтов между другими богами. Следствием склок и интриг в высших, божественных сферах явились гражданские войны, которые велись пятью, одновременно, правящими в то время фараонами Египта. Так бесславно закончилось многотысячелетнее могущество фараонов Египта под водительством божественного пантеона, связанного родственными узами со всеми божествами Ближнего Востока и Африки.
Королю с королевой вместе со своими немногочисленными поданными удалось спастись, сбежав из Египта. Они двинулись на юго-восток через Синайский полуостров в сторону северной Индии. К этому времени генетические мутации, проведенные злобной полубогиней, плохие условия жизни и постоянное недоедание привели к необратимым изменениям в характере и физиологии человеко-мышей. Они превратились в озлобленных карликов, с очень маленькими, лысыми головами и едва заметными различиями между мужчинами и женщинами. Поскольку в странах, в которых они оказывались, им редко удавалось найти пристанище, или хоть какую-нибудь работу, то во время странствий их единственной пищей становилась кровь животных, когда везло, людей. Поэтому долгое присутствие в одном месте проживания было чревато для них столкновениями с местными жителями. Злой рок без устали гнал их из одной страны в другую. Но был период, когда им удавалось не только выживать, но и наслаждаться жизнью. Как-то, в горах Загроса, они нашли несколько просторных пещер, населенных обычными летучими мышами, которые радушно встретили дальних родственников, и племя гибридов не одно столетие провело в этой местности, наслаждаясь спокойной, сытой жизнью, охотясь на живность, обитающую в горах и занимаясь земледелием. Поскольку вместе со спокойствием к ним вернулась и их плодовитость, то увеличивающаяся численность их племени привела к практическому уничтожению всех местных видов животных, необходимых им для пищи. Король принял решение разделить племя на три части: одна из них, должна была двинуться в Китай, вторая во главе с ним, в Европу, а третья, представители которой из-за козней полубогини все превратились в летучих мышей, должна была остаться в горах Загроса. Тем более, что эти мыши давно уже породнились с местными и стали предпочитать крови животных пищу, состоящую из насекомых и растений.
После долгих странствий и лишений стая, отправившаяся в Европу, обосновалась на Балканском полуострове. Однако, из-за интриг внутри элиты, племя распалось на несколько групп, расселившихся вдоль побережья Средиземного моря. Со временем эти группы также распадались, поскольку многие человеко-мыши утратили первоначальную, неутолимую жажду крови и устали от опасной жизни кровососущих хищников. Наблюдая за жизнью людей в городах, многие из человеко-мышей завидовали их спокойному, по сравнению с ними, существованию. Они стремились к встраиванию своих семей в человеческое общество. Если им удавалось находить даже самую грязную, тяжелую работу, то уже не было нужды охотиться на животных и, тем более, на людей. Даже те представители племени, что не могли обходиться без употребления крови, находили себе легальные способы ее добывания: они устраивались санитарами в больницы или становились военными наемниками для феодалов, ведущих бесконечные войны с соседями.
На Балканах осталась только та часть стаи, которая управлялась королевой. Она унаследовала королевский титул после смерти двух ее братьев, погибших от рук деревенских пастухов. Гибель двух наследников престола приучила стаю вести себя осторожнее и постоянно менять места охоты. Кроме любви к эльфу, королеву вдохновляла мысль, что ее трансформация в женщину, должна была радикально изменить способ существования ее племени. Как нормальная женщина она могла завести хозяйство и, таким образом, расширить возможности добычи пропитания для членов племени.
Игра страстей
Эльф проводил свои дни в печали после похорон жены, когда к ним в гости напросился странствующий философ – высокий, худой, неопрятного вида господин с крючковатым носом, с высокомерного лица которого не сходило выражение насмешливого презрения и ядовитого сарказма. Этот человек был сведущ во всех областях жизни людей. Они вместе с гномом начали учить эльфа языкам и культурным обычаям европейских стран того времени. В конце концов, эльф рассказал их гостю о своем несчастье и предположении своей виновности в смерти юной супруги. Философ посоветовал эльфу отправиться вместе с ним в северные поселения и найти там себе жену. По его словам, тамошние женщины славились красотой и выносливостью. Эльф согласился, и утром следующего дня они отправились на поиски новой невесты для него. Вслед за ними отправилась изнемогающая от любви и страдающая от боли королева в сопровождении своей верной колдуньи. Гном остался охранять замок, ему не хотелось оказаться на северных берегах Европы, слишком много гнетущих душу воспоминаний было у него связано с этими территориями.
В одном из северных селений Нидерландов, расположившихся на берегу холодного моря, они остановились на ночь в таверне, где еду постояльцам, подавала полнотелая, пышногрудая блондинка. Она понравилась эльфу, и он предложил ей выйти за него замуж. Женщина нахмурилась и ответила:
– Вы, приятный господин, но я не могу бросить таверну: ее мне оставил отец и я должна следить за ней. Так что, если вы хотите видеть меня своей женой, то вам придется жить здесь.
– Если ты станешь моей женой, я, с удовольствием, буду помогать тебе в работе.
Философ решил задержаться вместе с эльфом: ему очень понравилась местная еда. Эльф опять был счастлив, у его новой возлюбленной было роскошное тело, и она была очень ласковой. Однако через пару, тройку дней стало заметно, что жена эльфа начала чахнуть. Она похудела, с ее щек исчез здоровый румянец, и она уже была не в состоянии заниматься работой по хозяйству. Она скончалась через пять дней их совместной жизни. Эльф впал в тоску и слонялся целыми днями по берегу моря.
В это время колдунья вернулась с преобразившейся королевой в пещеру. Страхи колдуньи о реакции человеко-мышей на превращение их королевы в настоящую женщину, оказались напрасны. Когда поданные увидели новый облик их повелительницы, они в священном трепете пали перед ней на колени. Они решили, что такое чудо не могло произойти без вмешательства их создателя Сета и, что он благоволит их королеве. Даже ее охранники забыли о своих романтических мечтах и о соперничестве, они боялись подойти к ней слишком близко, такой мистический страх они испытывали перед волшебной красотой их королевы.
Между тем, эльф, окончательно отчаявшийся, решил оставить свои попытки найти себе жену среди представительниц человеческого рода. Грустный, но успокоившийся он приехал в свой замок с тем, чтобы забрать гнома и вернуться на Авалон. В дверях его встретил слегка смущенный гном и представил их гостью – женщину невиданной красоты. Соразмерность членов ее тела и прелестное выражение ее лица были удивительными. Роскошные волосы мышиного цвета блестящими волнами ниспадали к ее изящным плечам. Тонкость и легкость ее стана сочеталась с округлостью форм, а кожа странного, серебристого цвета гармонировала с ее фиалковыми, излучающими сияние глазами. Юноша остолбенел и замер в восхищении, хотя одна деталь, озадачила его: на женщине было платье очень похожее на то, которое он подарил своей первой жене после свадьбы. От этой мысли его отвлек мелодичный, звенящий как колокольчик голос незнакомки. Королева летучих мышей – это была она, подошла к нему и сказала слегка запинаясь:
– Прошу прощение за наше вторжение, но ваш дворецкий, господин Авенариус позволил нам пожить у вас в замке, пока вы не вернетесь.
Эльф вопросительно взглянул на гнома, в его глазах читался немой вопрос: « Кто такой господин Авенариус?», но вслух он произнес:
– Я безмерно счастлив, что вы почтили нас своим присутствием. Располагайте всем, что есть в этом замке. Извините, но сейчас мне необходимо привести себя в порядок после долгой поездки. Встретимся за ужином.
С этими словами, сопровождаемый гномом, эльф прошел в свою спальню. Гном по пути начал рассказывать ему о том, что за час до его приезда, в ворота замка постучали, и там оказалась группа оборванцев, которых он собирался выпроводить прочь. Но тут из толпы вышла эта красивая девушка и представилась, как королева немногочисленного и всеми притесняемого народа. Она сказала гному, что они попали в эти края в поисках лучшей доли, но на них напали разбойники и отняли лошадей, экипажи и все их пожитки. Они пытались просить помощи у местных властей, но все, к кому они обращались, остались безучастны к их беде. В конце концов, они добрели до этого замка и просят дать им хотя бы немного еды.
– И ты, конечно, сжалился и отдал ей платье моей покойной жены. А зачем ты назвался Авенариусом и моим дворецким?
– Не знаю, на меня как будто морок какой то нашел.
– Ну, ладно, посмотрим, что она за королева. Она мне тоже понравилась, – сказал эльф, совершенно забыв о своем решении покинуть эти края.
Вечером, за ужином эльф и гном с удивлением наблюдали, как королева, нисколько не смущаясь, руками брала из тарелки куски мяса и овощей, набивала ими рот, и продолжала при этом разговаривать. Нескрываемое удовольствие, которое она испытывала от вкусной еды, ее жизнерадостность и веселые шутки типа, «лучше быть богатым и здоровы, чем бедным и больным», все говорило о низком происхождении, отсутствии какого-либо образования и воспитания. После ужина королева вытерла рукой рот, несколько раз рыгнула и сказала:
– Никогда не ела такой вкусной еды. Надеюсь, моих поданных накормили также вкусно?
– Да, я распорядился. Мне интересно, из какой страны вы пришли сюда? И как нам вас называть?
– Наши предки жили в Египте, им покровительствовал главный бог того времени Сет, но потом он поругался с остальными богами, они низвергли его и убили. Моему народу пришлось бежать из родного края. С тех пор мы бродим по миру, ища пристанища, но пока без особого успеха. Я последняя из королевского рода этого племени и меня зовут Ангелина. Вы позволите нам остаться у вас на некоторое время?
– Да, разумеется, буду рад, если вы погостите у нас.
Утром следующего дня к эльфу пришла колдунья и спросила его напрямик:
– Что вы думаете о моей королеве?
– Я думаю, что она больше похожа на предводительницу воров и разбойников, чем на королеву. Но ей не откажешь в уме и смелости. Для того, чтобы быть настоящей королевой, ей бы следовало знать хотя бы немного о правилах хорошего тона и уметь пользоваться столовыми приборами.
– Спасибо за откровенность. Вы правы, ее народ, действительно, по образу жизни ближе к ворам и убийцам, чем к обычным людям. Но, неважно какие подвиги или грехи были совершены родителями человека, и в каком обществе он родился. Главное, кем он становится. Моя королева готова учиться этикету и любым наукам, если ей будет предоставлена такая возможность. Она так восторгается вами. Ради вас она могла бы превратиться в настоящую королеву.
– Вы хотите, что бы ее обучением занялся я? С какой стати мне обременять себя?
– Во первых вы сделаете хорошее дело, а во вторых я не выдам тайну вашего происхождения местному иезуиту-инквизитору. Я знаю, что вы эльф, а ваш дворецкий – гном.
– Шантаж? Этого я не потерплю. Вы, немедленно, вместе со всем вашим народцем покинете мой замок.
– Простите меня. Я отвыкла общаться с нормальными людьми. Но моя королева выдержала столько страданий. Она в свои неполные четырнадцать лет была вынуждена взять на себя бремя ответственности за ее племя. Ее главным устремлением было помочь ее поданным обрести, наконец, нормальную жизнь, в которой не осталось бы места взаимной вражде и ненависти к окружающему миру. Она, конечно, дикарка, не искушена в человеческих отношениях и, часто, поступает импульсивно, идя на поводу у своих чувств. Но помыслы ее, несмотря на детский эгоизм, всегда содержат некоторый элемент благородства. Помогите ей, и она отплатит вам такой любовью, которую вы, вряд ли, встретите в ком бы, то ни было еще.
– Хорошо, я подумаю
Посоветовавшись с гномом, эльф пригласил для королевы учителей. Теперь Ангелина обучалась не только чтению, письму и счету, но и этикету, правилам хорошего тона, музыке и танцам. Когда эльф присутствовал на занятиях Ангелина, то бывал, поражен, с какой легкостью, та усваивает новые для нее знания и навыки. С каждым днем королева вызывала в эльфе все большую симпатию. Приобретение ею изысканных манер и обширного круга знаний не повлияли на ее природную живость и непосредственность. Она искренне радовалась тому, что каждый день может видеть эльфа. Она без конца восхищалась жизнью в красивом замке и была счастлива своим успехам в учебе. Эльф довольно долго не отдавал себе отчета в том, Ангелина полностью завладела его мыслями. Он понял это, когда во время совместной конной прогулки перед ними неожиданно выскочил заяц, лошадь Ангелина встала на дыбы и неопытная наездница свалилась на землю. Эльф легко поднял ее на руки и совсем близко увидел ее сияющие радостью, лучистые глаза. Он осторожно поставил ее на землю и спросил:
– Вы не ушиблись, сударыня?
– Нет и я даже рада, что упала, так как мне понравилось оказаться на ваших руках.
– Мне тоже это понравилось.
Возвращались они, с прогулки молча, скрывая свое волнение. Эльф с удивлением рассказал гному, что он, видимо, влюблен в эту странную королеву.
– Так за чем же дело стало? Женитесь на ней. По-моему, она тоже влюблена в вас.
– Я боюсь, вдруг, ее тоже постигнет участь моих прежних жен.
–Уверен, что не постигнет. Она прошла через такие испытания голодом и лишениями, что выдержит и ваш темперамент.
Эльф в тот же вечер сделал Ангелине предложение, и она ответила ему странной фразой:
– Я не смогу стать вашей женой на всю жизнь – я, королева, и отвечаю за свой народ, но я буду с вами столько лет, сколько вы пожелаете.
Гном, предложил освятить их союз, как это делалось у друидов. Ни королева, ни эльф не возражали против этого. Перед началом ритуала гном пригласил колдунью и нескольких слуг королевы, затем он спросил ее, обещает ли она быть верной женой маркиза Элва, заботиться о нем и она не задумываясь, ответила:
– Обещаю быть верной женой маркиза и заботиться о нем, если только мой немногочисленный народ по воле злого рока и богов, создавших его, подвергающийся гонениям во всех частях света, не попросит меня оставить его.
– Я обещаю быть верным защитником для тебя и твоих поданных.
После брачной церемонии королева и эльф предались неистовой страсти. Эльф почти не спал их первую брачную ночь, с тревогой ожидая утром увидеть бледность и усталость его очередной супруги, но Ангелина, проснувшись утром, набросилась на него с требованием от него новых ласк. Долгое время он каждое утро пристально вглядывался в лицо Ангелины, опасаясь заметить признаки анемии, но их не было. Казалось, что королева не только не ослабевала от проведенных с ним ночей, но наоборот, как будто расцветала после каждой близости.
Став законной супругой маркиза, Ангелина, заменила работников в замке своими поданными человеко-мышами, обитавшими теперь в подвалах замка и занимавшихся выращиванием скота и сельскохозяйственными работами. Часть урожая и домашних животных они отвозили своим собратьям, оставшимся жить в окрестных пещерах. Жизнь их племени была теперь сытой и спокойной. На сумрачных лицах человеко-мышей все чаще стали мелькать некоторые подобия улыбок.
Целых пять лет, длилась их счастливая семейная жизнь с тремя довольно длительными (по три-четыре месяца каждый) перерывами, в которые Ангелина, якобы, отправлялась навещать своих родственников. Королева не сообщала мужу, о своих беременностях и, то, что в ее поездках она оставляла «родственникам» рожденных ею младенцев. В эти месяцы эльф страдал от тоски и одиночества. К счастью для него, почти, сразу после его новой женитьбы, к ним вернулся его друг, философ и они опять вели заумные беседы, бродя по окрестным лесам. Философ, однако, изменился, его высокомерие улетучилось, он стал рассеянным и задумчивым. Вечерами, когда королева появлялась в гостиной, он не мог отвести от нее взгляда. Гном заметил это, и посоветовал эльфу отказать философу в гостеприимстве. Но эльф только посочувствовал философу, он считал, что нет такого мужчины, который мог бы устоять против чар его жены.
Эльф, успокоившийся по поводу здоровья своей супруги, всерьез занимался изучением самых разных наук того времени. Его беспокойный ум и любознательность не давали ему возможности проводить дни в безделье или в развлечениях. Он вместе с гномом изучал языки и историю, с философом астрономию и теологию. Его постоянные занятия позволяли Ангелине принимать непосредственное участие в воспитании их с эльфом детей. Они вместе с ее верной колдуньей, почти каждый день, отправляясь на прогулки, посещали пещеру, в которой росли ее дети: два мальчика и старшая девочка. Ангелина долго выбирала имена для своих детей и, наконец, остановилась на имени Амалия для дочери. Старшего сына она назвала, в честь его отца, Ариэлем, а младшего Анатолем. Королеве, почему-то нравились имена, начинающиеся, как и ее имя, на букву «А».
Все было хорошо, но когда эльф признался ей, что он родом из Авалона и, что, скорее всего из-за своей не вполне человеческой природы, загнал в гроб две жены, она сильно опечалилась. Испытав безмерное счастье в любви и материнстве, она начала испытывать чувства ранее ей неведомые. Приобретенные Ангелиной знания о человеческой морали сильно повлияли на ее душу, которой становилось неуютно в рамках тех нравственных представлений, в которых она была воспитана. Теперь ее терзали муки совести за то, что из-за своей любви к эльфу она погубила трех несчастных женщин. Ангелина часто начала размышлять над ее с эльфом безвыходной ситуацией. Она была уверена, что, если Ариэль узнает, кто она и что сделала, он ее, наверняка, убьет. Если она сбежит, он будет ее разыскивать и, рано или поздно, убьет. Если она инсценирует свою смерть, то он когда-нибудь ее забудет и полюбит другую женщину. Ни один из этих вариантов ее не устраивал, все ее размышления заходили в тупик. Ее немного успокаивало то, что эльф теперь счастлив. Он говорил ей, что, единственное, о чем он теперь мечтает, это о детях и о том, чтобы вернуться вместе с ней на Авалон и зажить там, вдали от света, спокойной, семейной жизнью. Ангелина-женщина была бы рада это сделать, но, как королева, она не могла отправиться на его родину и не могла отдать ему детей, поскольку ее поданные нуждались в ней и наследниках престола. Временами, глядя на его открытое, доброе лицо, она страстно желала ему во всем признаться. Но страх и сомнения в том, что Ариэль, сможет ее простить, заставляли Ангелину молчать.
Жизнь, меж тем, шла своим чередом. Эльф неоднократно предлагал Ангелине посетить театр или светский прием, но она упорно отказывалась. Она не была уверена в безупречности своих манер. Ариэль, в конце пятого года их совместной жизни, пригласил к ним на ужин главную наставницу юных наследниц высокородных семей. Перед своим отъездом эта уважаемая дама вынесла свой вердикт: «Ей еще не приходилось видеть такие свободные и изысканные манеры как у Ангелины и, что та готова выйти в свет». Как раз, в это время, маркиза Элва пригласили во дворец герцога на ежегодный бал, устраиваемый герцогом для своих придворных и знатных гостей города. Колдунья помогла королеве с выбором платья и украшений к нему.
Когда эльф с королевой вошли в ярко освещенный зал полный празднично одетых людей и были представлены герцогу, шум от разговоров стал тише. Гости уставились на эту удивительную пару – мужчины не могли отвести взглядов от королевы, а женщины от приобретшего в себе уверенность и спокойствие маркиза Элва. Герцог с герцогиней, также как и гости, испытывали восторг и некоторую зависть от созерцания неземной красоты и изящных манер этой пары. Весь вечер все гости исподтишка, а некоторые, откровенно, следили за эльфом и королевой. Мало кто из них отдавал себе отчет в том, что так восхищало всех в их внешности и поведении. Но священник-иезуит, присутствующий на балу, сразу понял, что эти люди привлекают не только своей красотой, но и еще своей независимостью, в них не было страха, они совершенно лишены были раболепия: от всего их облика веяло вольницей. Иезуита это сильно встревожило, и он тут же намекнул герцогу, что надо провести расследование на предмет колдовства и дьявольских происков, так как не может существовать таких неизъяснимо прелестных внешности и грации, у обычных людей. Герцог отмахнулся от священника, но эта мысль запала ему в душу.
На следующий после бала день, иезуитом были посланы монахи, для изучения обстановки во владениях маркиза Элва. Эти сыщики выяснили, что в поместье маркиза обретается философ, который был им хорошо известен. Этот язвительный господин несколько раз бывал уже ими доставлен к главному инквизитору по анонимным доносам на его еретические суждения. Каждый раз, однако, ему удавалось избежать не только смертного приговора за свое вольнодумство, но и пыток. Объяснялось это просто, иезуиты шантажом заставили пойти его к ним на службу, и он составлял нужные им доносы на неугодных людей, слава святым угодникам, грамотности и ума у философа на все это хватало с избытком. Для священника дружба его агента с маркизом была неожиданным и приятным сюрпризом. Он потребовал от философа составить пространное и красочное описание всей ереси и богомерзких безобразий, творившихся в замке маркиза. Однако, философ в этот раз воспротивился и поставил условие:
– Вы можете арестовать маркиза, но его жену вы должны оставить в покое.
– А то, что?
– Ничего, я не буду заниматься этой работой и, уверен, без меня у вас ничего не получится. Маркиз вам не по зубам.
– Ну, ладно, понимаю, будь я помоложе, я тоже захотел бы оставить эту женщину себе.
– Раз, вы меня понимаете, то напишите на имя маркиза записку следующего содержания: «Дорогой маркиз Элв, благодарю, что нашли в себе силы преодолеть сердечную привязанность к своей супруге и сообщили нам о ее отступничестве от христианской веры, и еретических взглядах, порочащих нашего милосердного Иисуса Христа, распятого за грехи наши на кресте. Иезуитский орден высказывает вам свое почтение. В ближайшее время мы посетим вас с целью забрать вашу супругу на суд инквизиции. С искренним уважением, священник иезуитской общины», далее поставьте свою подпись и дату.
– Экий вы, однако, затейник, – с мерзкой ухмылкой произнес иезуит и поставил свои подпись и печать на пергаменте. Иезуит делал это не для философа, а для герцога, который воспылал страстью к Ангелине, и одобрил приказ инквизитора арестовать маркиза.
В этот день эльф с гномом отправились на городскую ярмарку. Ангелина осталась одна и читала книгу в библиотеке, когда ее позвал слуга сообщить о том, что пришел какой-то монах, и хочет видеть маркиза. Когда Ангелина поприветствовала гостя, он передал ей согнутую пополам записку, и, с просьбой передать его маркизу, удалился. Ангелина сначала не хотела читать ее, но любопытство взяло верх. Когда она ознакомилась с содержанием послания, то готова была уничтожить весь мир, но сдержалась и, вполне справившись со своим негодованием, приняла решение. Она спрятала записку в своей шкатулке с драгоценностями, и стала дожидаться приезда мужа. У нее оставался только самый ужасный выход из этой ситуации. В их последнюю ночь, когда ее красавец-муж заснул после марафона любовных утех, она высосала всю его кровь. Затем, взглянув на его безжизненное тело, со слезами на глазах, произнесла себе в утешение:
– Я, королева и никто, кроме меня, не будет владеть твоим сердцем и телом. Прощай мой единственный, мой возлюбленный подлец и предатель.
После этого она приказала своим подданным отнести тело своего мужа на берег, где она его встретила, и поднять на самую высокую сосну, спрятать в ветвях, чтобы тело высохло, истлело и развеялось ветром. Королева проследила за тем, как ее поданные подхватили бездыханное тело мужа, вынесли его из замка и скрылись в темноте. Она уже готова была вернуться внутрь замка, но тут ее руку схватил философ:
– Ты повелительница этих ночных тварей и тебя за убийство мужа надо предать суду, но я никому не сообщу об этом, если ты станешь моей.
– Ничтожный и жалкий сластолюбец, отпусти мою руку.
– Прости мою прямоту и грубость, она вызвана моей безумной страстью к тебе. Ангелина, я люблю тебя с первой нашей встречи, прошу, не отвергай меня. Я сделаю все для того, чтобы ты ответила мне взаимностью.
– Наверное, в моем нынешнем положении, ты можешь мне пригодиться. Сейчас мы с тобой расстанемся, но через пару недель, ты вместе с гномом будешь каждый вечер ждать меня в таверне на главной площади в городе N.
Планируя свою дальнейшую жизнь, Ангелина пребывала в тоске и отчаянии, она то и дело лила слезы о своем любимом муже, о его неожиданном предательстве и потерянном рае. Но она была не только безутешной вдовой, но и матерью. На ней лежала ответственность и за свой народ, и, за неведомых прежде существ, ее детей – эльфо-мышат. И теперь королеве, имеющей облик женщины, необходим был дом для жизни с ее детьми, которые пока находились в пещере под присмотром преданной ей свиты и главной колдуньи.
Эльф и его жена исчезли из замка одновременно, и гном стал вместе с философом думать, как их найти, и кто мог это сделать. Философ подкинул гному мысль, что, возможно, на маркиза охотится инквизиция и герцог. Возможно, что они вместе с Ангелиной прячутся от иезуитских ищеек и охранников герцога. Философ не подозревал, насколько он был прав насчет герцога, который решил принять участие в охоте на эльфа с той же целью, с которой философ подсунул Ангелине записку от иезуитов. Конечно, философ не ожидал, что Ангелина убьет мужа, он рассчитывал только, что она разочаруется в маркизе перед тем, как того схватит инквизиция и ей потребуется поддержка, а он, как друг семьи, будет рядом.
Доводы философа были убедительны, гном ему поверил, тем более что вскоре, действительно, прибыла группа гвардейцев герцога во главе с монахом и с ордером на арест маркиза. Через неделю после визита непрошенных гостей, философ отправился в город, якобы, узнать последние новости и слухи, будоражащие город. Он встретился там с Ангелиной и предложил ей вместе с ним сбежать из страны, но она отказалась. Королева сказала, что в их будущих скитаниях нужен будет гном, поскольку он владел всеми существовавшими в то время языками. Тогда философ предложил ей использовать для гнома версию событий с обвинениями в адрес иезуитов, которым удалось схватить ее мужа, но эльф храбро сражался с ними, и Ангелине удалось от них сбежать. Ангелина согласилась.
Философ вернулся и рассказал гному, что он встречался с Ангелиной. По ее словам эльф осужден, якобы за убийство женщин, и помещен в казематы инквизиции. Замок эльфа будет отдан во владение одному из герцогских вассалов. Поэтому Ангелина предлагает гному присоединиться к ней и к их с эльфом детям. Гнома насторожило, что Ангелина никогда не упоминала о детях, но он решил, что дети никогда не дадут ей забыть эльфа, и она будет пытаться спасти его. Поэтому гном достал из тайника мешок с золотом и отправился к королеве.
Всю предшествующую этому неделю в ближайших селениях происходили удивительные вещи: из домов ремесленников и из дворцов вельмож стали таинственно пропадать золотые украшения, драгоценности и деньги. Происходили эти кражи обычно ночью, причем не разу никому не удалось поймать воров. Подручные королевы, летучие человеко-мыши, умеющие видеть в темноте, стремительные в нападении и усыплении своих жертв, смогли значительно сократить богатства местной знати. Королева, узнав об этом, строжайше запретила продолжать воровство. Она попыталась объяснить провинившимся, что такой способ заработка, мог иметь дурные последствия для ее племени. Колдунья согласилась с ней, но отказалась от плана королевы возвратить похищенное добро. Всех этих награбленных сокровищ едва хватало на то, чтобы королева с детьми могли нормально питаться и жить в арендованном доме. Они обе очень обрадовались золоту гнома. Благодаря этому золоту, и помощи философа, Ангелина смогла обзавестись домом в одном из селений соседнего с герцогством королевства, и даже нанять учителей для детей. Она вела уединенный и скрытный образ жизни: никто из соседей ее не видел. Хотя она часто играла с детьми во дворе за высоким забором. С соседями общались только худой, неприятный верзила и толстый коротышка, оба с крючковатыми длинными носами и неопрятными длинными лохмами вместо волос.
Гном был очарован детьми эльфа: они были красивыми, бойкими и сообразительными, но в них была некоторая странность: они постоянно забирались на шкафы, стены и заборы в саду, и свисали вниз головой, ухватившись ногами за какой-нибудь выступ, и почти постоянно пытались кусать друг друга, кошек, собак или подвернувшегося слугу. В течение дня они ели обычную пищу, но по вечерам их кормила только королева в отдельной, закрытой для всех остальных комнате. Королева присутствовала на всех занятиях ее детей с учителями, тем не менее, каким то образом, некоторые из них оказывались укушенными. И, вскорости, поползли слухи, что в ее доме творится что-то неладное: некоторые из учителей ее детей по возвращении начинали нападать на людей и пить их кровь.
Гном к тому времени начал подозревать, что с Ангелиной не все в порядке и отправил длинное письмо той самой главной волшебнице с острова Авалон. Он долго ждал ее ответа, наконец, она написала ему. Она объяснила ему в письме, что Ангелина – повелительница кровососущих гибридов людей с летучими мышами, и обычных летучих мышей, бежавшая вместе с ними из Египта. Что ее с эльфом дети бессмертные кровопийцы, отличающиеся от вампиров тем, что они не мертвецы, а вполне себе живые создания. Волшебница предполагала, что, скорее всего, Ангелина такой же вампир, как и ее дети, так как она выпила кровь эльфа. Волшебница просила гнома остаться с Ангелиной, так как была убеждена, что бессмертный эльф не мог умереть от потери, пусть даже, всей крови. Рано или поздно, он, вернется на Авалон и ему нужно будет узнать место проживания Ангелины. Гном согласился остаться не только из-за доводов волшебницы, он привязался к этим необычным малышам, и ему было интересно наблюдать за их ростом и развитием. Он чувствовал себя дедушкой эльфо-мышат, этих необычных, и таких чарующих созданий.
