Франческа Гиббонс
Часы звёзд. Принц-сокол
Глава 13
Имоджен и Мари стояли перед старым зданием городского совета, неподалёку от центра города. Они только что вышли из театрального клуба и теперь ждали, когда их заберут.
Имоджен наблюдала за проезжающими машинами, провожая глазами каждую и проверяя, кто сидит внутри. Эта привычка выработалась у неё с тех пор, как она узнала, что Аннешка побывала в садах Хабердэш. Теперь Имоджен постоянно казалось, будто она где-то рядом.
Раньше Имоджен непременно поделилась бы с сестрой своими страхами. Но она пообещала не говорить об Аннешке и собиралась сдержать своё слово.
Она попыталась вспомнить, что сказала мама. «…У нас нет никаких причин считать, что появление Аннешки имеет к нам хотя бы какое-то отношение. Она даже не знает, где мы живём!»
Потом она вызывала в памяти слова Марка. «Мы обо всём позаботимся. Вам совершенно не о чем волноваться».
Но все эти заверения не могли заткнуть рты тревожкам. Проходили недели, но Имоджен нервничала всё сильнее. Сейчас ей хотелось только одного – чтобы Марк поскорее забрал их домой.
Хорошо хоть, что до начала летних каникул осталось совсем недолго.
Имоджен просто не могла дождаться окончания школы. Конечно же, Аннешка не посмеет ничего сделать, когда взрослые рядом. Кроме того, у Имоджен были большие планы на великур – она придумала кучу новых трюков, которые будет разучивать с ними.
Остальных детей, одного за другим, забирали родители.
– Девочки, вас подвезти? – спросила одна из мам.
– Наш отчим сейчас подъедет, – ответила Имоджен, чувствуя, как пузырь гордости раздувается у неё в груди. Раньше она никогда не называла Марка так.
Мари бросила быстрый взгляд на сестру. Она всегда всё замечала.
Вскоре ученики потянулись на следующий урок, а Марка по-прежнему не было видно. Мари занялась сбором слизняков на обочине. Имоджен села, скрестив ноги, и стала рвать траву.
«Совершенно не о чем беспокоиться. Совершенно не о чем…»
Она сделала глубокий вдох и подняла глаза.
Её взгляд упал на мужчину, стоявшего на другой стороне дороге. Он был в зелёных брюках, зелёном пиджаке и зелёных резиновых сапогах.
Что-то в нём показалось Имоджен знакомым… Она вспомнила эту острую бородку и бритую наголо голову. В одной руке мужчина держал газету, однако не читал её. Он в упор смотрел на Имоджен.
Имоджен оцепенела.
Как только мужчина заметил, что она поймала его взгляд, он тут же уткнулся в свою газету.
Имоджен попыталась отвлечься. Скорее всего, он просто смотрел в её сторону. Согласитесь, это совсем не то же самое, что смотреть на неё!
Но где же Марк? Он никогда не опаздывал. Может быть, он забыл о них?
Пузырь гордости лопнул.
Вереница отцов с колясками пронеслась мимо, на время закрыв Имоджен обзор. Когда отцы ушли, она увидела, что незнакомец остался на прежнем месте. И снова смотрел прямо на неё.
Холодок пробежал по спине Имоджен.
Она вспомнила, где видела его раньше. Это тот самый викинг из Интернета! Тот, что был на всех фотографиях рядом с Аннешкой.
Имоджен наклонилась и стала возиться со своими шнурками, чтобы потянуть время. Потом она встала и сделала несколько шагов вдоль дороги. Взгляд мужчины последовал за ней.
Она развернулась и бросилась обратно к Мари, которая убирала в карман жирного слизня.
Не надо было идти сегодня в театральный клуб!
Надо было остаться дома.
Имоджен не выдержала и снова посмотрела в сторону мужчины. К её ужасу, он отошёл от стены. Он уже переходил через дорогу. Имоджен схватила Мари за руку и потащила её к входу в здание городского совета.
– Имоджен, в чём дело? Не пугай меня!
Но когда Имоджен бросила взгляд через плечо, то увидела, что мужчина ускорил шаг. Она втащила Мари внутрь через вертящуюся дверь.
– Мистер Эванс! – позвала Имоджен. – Мииистер Ээээвааанс!
Преподаватель театрального искусства появился в дальнем конце коридора.
– Имоджен, Мари, вы ещё здесь?
Имоджен покосилась на дверь за её спиной. Бритого мужчины нигде не было видно.
– Я не хочу делать поспешных выводов, – сказал мистер Эванс, – но мне кажется, что ваш приёмный отец забыл приехать за вами.
Глава 14
Мама появилась, как маленькая грозовая туча.
– Марк обещал, что заедет в клуб! – с порога закричала она.
Имоджен и Мари полезли в машину, но Имоджен то и дело оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что незнакомец ушёл.
Мари покосилась на Имоджен, видимо, желая знать, в чём дело.
– Там был тот мужчина, шпион Аннешки, – шёпотом сказала Имоджен.
– Не болтай! – прошипела в ответ Мари. Она явно считала, что Имоджен всё выдумывает, и это было неожиданно обидно.
– Девочки, мне очень жаль, что вам пришлось ждать здесь, – сказала мама.
– Всё нормально, – ответила Мари и похлопала себя по пухлому карману. – Зато я нашла трёх слизней, пока мы ждали.
Почему она ведёт себя так, как будто всё прекрасно? Всё было совсем не прекрасно. Совершенно наоборот!
Великуры стремительно подрастали в ванной. Аннешка обосновалась в их мире. А теперь за ними следит Аннешкин шпион, или телохранитель, или кем там был этот загадочный тип.
Но при этом Имоджен не хотела признаваться в том, что она продолжает собирать сведения об Аннешке и что видела этого мужчину в Интернете. Возможно, она всё-таки обозналась. На свете, наверное, миллионы мужчин с бритыми головами и бородками. Может быть, это был не он.
– Надеюсь, Марк не на трассе в Крикли-Чейз, – процедила мама. Она крепко впилась руками в руль. – Конечно, это хорошо, что он увлечён велоспортом, но как насчёт его обязательств перед нами?
– Я всё равно не хотела ехать на его дурацкой машине, – с неожиданной для себя резкостью выпалила Имоджен.
В последнее время она привыкла доверять Марку. Но быть забытой оказалось очень неприятно.
В течение дня мамино настроение только ухудшалось. Марк не давал о себе знать до позднего вечера, и мама в бешенстве заваривала чай. В бешенстве мяла картошку в пюре.
– Мне кажется, мама воображает, что картошка – это голова Марка, – прошептала Мари.
Марк вернулся, когда уже совсем стемнело. Имоджен услышала звук его машины, когда чистила зубы. Она сразу узнала вальяжный рокот мотора и мягкий хлопок закрывающейся двери.
Великуры храпели в ванне. Шаги Марка захрустели по дорожке.
Показалось Имоджен или его походка стала медленнее? Наверное, он понимал, что его ждут неприятности – может быть, поэтому и не спешил домой?
На мгновение Имоджен посочувствовала Марку. В гневе мама могла быть ужасна.
Но Имоджен подавила мимолётную жалость, сплюнула зубную пасту в раковину, закрыла тюбик и убрала зубную щётку в ящик, в котором они теперь прятали свои вещи от Фриды и Фреда.
Марк бросил Имоджен и Мари в театральном клубе. Из-за этого их едва не похитил лысый мужчина. Что бы ни сказала ему мама, он это полностью заслужил!
Когда девочки залезли в кровать Имоджен, внизу раздались голоса. Они становились всё громче и громче.
– Нет, я не развлекался, – говорил Марк. – Я занимался горным велоспортом, Кэтти. Надеюсь, мне позволено иметь собственные увлечения?
Ответ мамы прозвучал неразборчиво. Имоджен ясно расслышала только одно слово: «ДЕВОЧКИ».
Казалось, спор длился бесконечно. Имоджен и Мари очень тихо лежали под одеялом, объединённые одним желанием: «Пожалуйста, пусть мама и Марк не расстанутся».
Глаза Имоджен были закрыты, но уши она не могла закрыть. Сейчас всё было совсем не так, как с прошлыми мамиными увлечениями. Не как с Гэвином или Россом. Тогда Имоджен была только рада, что эти отношения в итоге заканчивались. Но Марк стал частью семьи. Если он уйдёт, вместе с ним уйдёт и частица самой Имоджен.
Через несколько минут на лестничной площадке послышались шаги, потом в дверь спальни постучали.
Мари юркнула под одеяло.
– Да? – откликнулась Имоджен.
Дверь открылась, в спальню хлынул свет с лестничной площадки. Имоджен сразу узнала силуэт на пороге.
– Привет, – прошептал Марк.
Имоджен потёрла глаза и попыталась насупиться. Она больше не сердилась, а была просто рада, что он решил остаться.
– Можно войти? – спросил Марк.
– Наверное, – ответила Имоджен.
– Я просто хотел извиниться… за то, что бросил вас. Честное слово, это больше не повторится.
Имоджен улыбнулась.
– Лучше даже не пытайся, – откликнулась Имоджен, подражая маме.
– Где ты был? – спросила Мари. – Почему не приехал за нами?
Только теперь Имоджен впервые как следует посмотрела на своего приёмного отца. Её глаза привыкли к свету с лестничной площадки, а Марк подошёл ближе к кровати.
То, что Имоджен увидела, заставило её тело похолодеть.
Глаза Марка слабо светились в темноте. Это был не обычный отсвет, который появляется, когда в глазах отражается источник света. Это было свечение, идущее изнутри, как будто у Марка в голове горел огонь.
Имоджен судорожно скомкала в кулаке край одеяла.
Она вспомнила свой разговор с сестрой, состоявшийся вскоре после их возвращения из последнего путешествия. Тогда Мари сказала, что Марк изменился – что он ходит медленнее и что у него как будто светятся глаза.
В тот день Имоджен отмахнулась от слов сестры. Она решила, что Мари всё кажется, потому что ещё не пришла в себя от пережитого… Возможно, ей стоило прислушаться к сестре.
– Я просто… потерял счёт времени, – ответил Марк. Казалось, он с трудом подыскивал слова.
– Всё нормально, – прошептала Имоджен с нажимом в голосе.
Ей хотелось, чтобы он поскорее вышел из её спальни. Она ещё крепче вцепилась руками в пододеяльник.
Мари, лежавшая рядом с ней, застыла.
– Вы же знаете… – запинаясь, сказал Марк. – Я не хотел… – Он снова запнулся. – Честное слово, вы мне очень дороги… вы обе…
– Мы знаем, – сказала Имоджен. Теперь она уже отчётливо чувствовала это – запах только что зажжённой спички. – Мы устали, Марк… ладно? Спокойной ночи.
Она легла и натянула одеяло до самого подбородка. И только услышав, как шаги Марка медленно удаляются прочь, она позволила себе выдохнуть.
– Ты видела? – еле слышно прошептала Мари.
Имоджен чувствовала, что тонет… тонет, тонет. Она знала, что это было. Она узнала приметы.
Это был запах йедлика.
Глава 15
Другим вечером, в другом мире, другой ребёнок тоже пытался уснуть.
Миро лежал, свернувшись калачиком, на огромном глянцевитом листе. Он плыл вниз по течению реки Певны. Это было на следующую ночь после поединка, и воспоминания о поражении крутомужа были ещё свежи в его памяти.
Победитель…
Так его называли.
Победитель. Герой Воднислава.
Река несла Миро сквозь тьму – прочь от водного дракона и от места, где он вступил в поединок с крутомужем, прочь от Подхализля, советника Миро, прочь от его трона и его народа.
Его народа…
Эти слова кольнули Миро. Он всегда думал, что «его народ» – это те люди, которыми он правит.
Но Миро не хотел быть королём Ярослава. Он не хотел жить в особняке Подхализля и жениться, «когда настанет срок». Он не хотел провести долгие годы в зеркальном тронном зале.
Миро надеялся, что со временем Подхализль его поймёт. Он должен был покинуть Ярослав. Там у него больше ничего не осталось. Кроме того, Миро был не только из Ярослава. Его мать родилась и выросла где-то в другом месте…
Вода бежала под огромным листом кувшинки, и Миро старался не думать об этом; старался не думать о скользких угрях, о водорослях и о том, что будет, если лист порвётся.
Конья, гигантская волкокошка, пошевелилась рядом с ним. Снеголика лежала в самом центре листа и всматривалась в темноту каждым дюймом своего пушистого тела. Её уши наклонялись то в одну сторону, то в другую.
На другой стороне листа лежала принцесса Казимира. Несколько часов назад она перестала рыдать и звать своего папочку. Теперь она тихо всхлипывала и дрожала под гигантской грудой своих оборок и бантиков.
Миро сжался в клубок ещё сильнее. Он тоже начал мёрзнуть. После поединка он выбросил свои доспехи и теперь остался только в рубашке, брюках и сапогах.
Его народ…
Его народ…
Что это значит?
Миро закрыл глаза.
Его родители были мертвы. Их убили много лет назад, когда Миро был совсем маленьким, и он остался на попечении своего дяди. Но теперь дядя Дракомор – последний родственник Миро по отцовской линии – тоже был мёртв, и Миро остался совсем один.
Долгое время он убеждал себя, что это уже навсегда.
Подхализль тоже так говорил. Но когда Миро однажды пристал к нему с расспросами, он проговорился, что мать Миро была «из дальних краёв». Миро не понравилось, как Подхализль говорил об этом. Это заставляло Миро чувствовать себя оторванным от самого себя.
Пусть его матери больше нет на свете, пусть она пребывает среди звёзд, но ведь она, несомненно, время от времени поглядывает на него с небес…
Миро спрашивал себя, что она думает. Стыдно ей за своего сына, который так мало знает о её родине? Знает ли она, каким он стал?
Миро очень хотелось это знать.
И вот теперь он плыл в сторону Безымянных гор, где родилась его мать. По крайней мере, Миро так думал. Было трудно сказать, в какую сторону течёт река.
Миро надеялся добраться до гор и отыскать там мамину семью. Особенно ему хотелось увидеть тех, кто вырастил маму, – бабушку Ольгу и бабулю Нелу.
Они с юности были подругами и с тех пор вместе правили Недобытом. Это был прекрасный высокогорный город, где по склонам струились водопады. Там были берёзовые рощи, минеральные источники и волшебники-оборотни, которых в тех краях называли перевёртышами.
Миро слышал обо всём этом от мамы, но сам никогда в жизни не видел Недобыт. Он не помнил, видел ли когда-нибудь своих бабушек, не знал, сколько им лет… Но ему не терпелось их увидеть.
Вот только почему они ни разу не ответили на его письма?
Миро прогнал эту мысль.
Высоко над его головой звёзды текли, как река. Воздух дрожал от лягушачьих хоров. Покачивание гигантского листа убаюкивало, и Миро уснул, а когда открыл глаза, уже светало.
Казимира ещё спала. Её щёки были в грязных дорожках от слёз, пальцы сжаты в кулачки. Конья лежала посреди листа, зарывшись носом в свой хвост.
Миро отклеил щёку от глянцевого листа и сел. Он прищурился, пытаясь оглядеться в рассветных сумерках.
Первое, что он увидел, – это воду. Накануне река была бурная, цвета тёмного пива, бурлящая силой дракона. Утром она сделалась медленной и гладкой.
Второе, что заметил Марк, – это берег, а точнее, место, где он, по его предположению, должен был находиться. Но теперь уже не было видно, где кончается земля и начинается вода.
Солнце поднялось чуть выше, позволив Миро увидеть немного дальше. Река так широко раздалась вширь, что перестала быть похожей на реку. Теперь это было бескрайнее болото, испещрённое травянистыми кочками.
Миро тихонько переместился к краю листа, стараясь не потревожить своих спутников. Пейзаж вокруг выглядел пустынным. Ни деревьев. Ни камней. Ни скал. Ни плавных очертаний холмов. Ничего – только бескрайняя стоячая вода и крохотные островки.
Он не мог разглядеть ни людей, ни признаков их существования. Вокруг не было совсем ничего – даже одинокой рыбацкой хижины. Как будто Миро и Казимира остались единственными людьми в этом огромном пустынном мире.
– Я не буду купаться без моих куколок, – пробормотала Казимира, не открывая глаз.
Взгляд Миро задержался на принцессе.
Она очутилась на листе кувшинки случайно, в результате падения из окна своего замка на спине Коньи. Миро не спрашивал, как она оказалась верхом на снеголике… и почему Конья выпрыгнула в окно.
«Наверное, отец Казимиры сейчас ищет её, – подумал Миро. – Ради неё он перевернёт все Низинные земли вверх дном». Король Чтибор во многих отношениях был очень нехорошим человеком, но он без памяти обожал свою дочь, и в этом Миро немного завидовал Казимире.
Принцесса была совсем не той спутницей, которую он выбрал бы для этого путешествия. Конечно, Миро предпочёл бы Имоджен, Перлу или Мари. Он часто спрашивал себя, где они сейчас…
Но Миро был благодарен и за ту компанию, которую имел. Он провёл слишком много времени в одиночестве и понял, что даже кто-то лучше, чем совсем никого.
Когда стало ещё светлее, Миро разглядел заснеженные вершины, высившиеся далеко на юге. «Наверное, это и есть Безымянные горы, – с большим облегчением подумал он. – Там живут мои бабушки».
Миро попытался представить себе лицо мамы. Все эти дни он мучительно старался припомнить, как она выглядела, но на память приходила только песня, которую она пела ему:
Мой маленький Миро,
Лети быстро, как сокол.
Он проиграл ласковую мелодию у себя в голове.
Лист кувшинки вздрогнул. Миро обернулся и увидел, что он уткнулся в один из бесчисленных островков.
– Где мы? – пропищала проснувшаяся Казимира. Выглядела она ужасно сердито.
Миро окинул взглядом бескрайнее болото.
– Я думал, ты мне скажешь.
Глава 16
Сначала Миро хотел опустить руки в воду и погрести вокруг островка, но вопрос был в том, в какую сторону плыть.
Слева и справа виднелись точно такие же кочки, а впереди их было ещё больше. Провести лист кувшинки по этому лабиринту было совершенно непосильной задачей.
Если Миро хотел куда-нибудь добраться, он должен был прыгать с кочки на кочку, используя их как переправу.
Он встал и широко раскинул руки, чтобы не упасть. Прошло много часов с тех пор, когда он в последний раз пользовался своими ногами, и за это время они одеревенели, как два высохших стебля камыша.
Миро с опаской поставил ногу на кочку, почти уверенный, что она уйдёт под воду. Но под слоем мха оказалась твёрдая земля. Тогда он сошёл с листа кувшинки.
– Куда ты идёшь? – завизжала Казимира.
Она всё ещё сидела на листе. Конья зевнула и потянулась.
– В горы, – ответил Миро и кивнул в сторону горизонта. – Можешь пойти со мной… если хочешь.
– Не хочу! – звонко тявкнула Казимира. – Я хочу вернуться домой, к папочке! – Принцесса замолотила кулачками по листу. – Папочка никогда не позволил бы мне оказаться тут! Он сказал бы, что это опасно!
«Если она ещё раз скажет, что я её похитил…»
Но угрожать принцессе было бессмысленно. По правде говоря, Миро и сам готов был расплакаться. Триумф победы – как и предвкушение нового приключения – выветрился, оставив после себя пустоту. Сейчас Миро чувствовал себя полностью выжатым.
– Я тебе уже говорил, – со вздохом сказал он. – Ты можешь поступать как хочешь.
Миро не хотелось этого признавать, но в глубине души он понимал, что Казимира права. Она была ещё совсем маленькая, её нельзя было бросить здесь, совсем одну, среди болот. Хотя Марк, наверное, сказал бы, что Миро сам ещё ребёнок…
В последнее время Миро часто думал, что сказал бы Марк.
Но он всю свою жизнь старался поступать так, чтобы угодить окружающим, пытался быть хорошим принцем. И хорошим королём. Теперь пришла его очередь делать то, что ему хочется! А он хотел выбраться из этого болота, найти семью своей матери и, возможно, своё место в ней.
Казимира была не его проблемой.
Принцесса метнула взгляд на Конью, которая сидела к ней спиной.
– Прикажи кисе, чтобы она отвезла меня домой! – крикнула она.
– Это не моя киса! – заорал Миро. И тут же поморщился. Нет, он не хотел называть Конью «кисой».
Будь здесь Имоджен, она бы заставила принцессу быть шёлковой. Имоджен умела говорить резко и с большой уверенностью. Мари, конечно, смогла бы уговорить Казимиру…
А вот Миро никогда не умел заставлять людей слушаться его.
Он не знал таких слов.
Он не знал даже, как собирается добираться до Безымянных гор. Никто не спорил с его замечательной задумкой разыскать свою семью, вот только как это сделать, очутившись среди болот без еды и без карты?
Мамина песенка снова проплыла у него в голове.
Мой маленький Миро,
Лети быстро, как сокол…
Миро горько жалел, что не помнил никаких других слов. Может быть, бабушка Ольга и бабуля Нела вспомнят? Они точно должны знать, какой была его мама. Возможно, у них сохранились какие-то воспоминания и о нём…
Миро должен был сделать первый шаг навстречу к ним. Широко раскинув руки, он перепрыгнул на ближайшую кочку. Он летел… нет, парил, парил… Плюх! Его сапоги погрузились в грязь.
Миро шлёпнулся на колени, но подавил вскрик. «Не хочу, чтобы Казимира считала меня трусом».
Он тут же одёрнул себя. Какая разница, что она подумает? Казимира идёт в другую сторону. Обратно, к королю Чтибору, к своему отцу – назад, в Водинслав, домой.
«Спорим, Конья тоже со мной не останется, – с явным оттенком жалости к себе подумал Миро. – При первой же возможности она побежит обратно к Перле, к своей хозяйке…»
Миро перепрыгнул на третий остров. Рядом вскрикнула какая-то болотная птица.
– Ты мне не нужна! – громко крикнул Миро. – Мне никто не нужен!
Но в его словах не было силы. И убедительности тоже не было. Потому что Миро больше в это не верил.
Он зашлёпал по болоту, пробираясь к следующему острову. Слева протянулся ряд довольно крупных бугорков – обманчиво лёгкая переправа. Миро подозревал, что она ведёт в тупик. Может, стоит положиться на низкую кочку справа?
Его мысли прервал громкий всплеск.
Миро удивлённо обернулся.
Казимира стояла на втором островке, её платье было забрызгано болотной водой. Она с вызовом посмотрела на Миро, давая понять, что не потерпит насмешек.
Но Миро совсем не хотелось смеяться. На самом деле он испытывал… нечто совершенно другое.
Принцесса сердито засопела, а затем полезла на островок.
– М-молодец! – сказал Миро.
Казимира насупилась, но выражение её лица сделалось чуть менее свирепым.
– Получилось! – выпалила она.
Уголок её рта слегка дрогнул.
Губы Миро задрожали в ответ.
– Да, – сказал он. – У тебя получилось.
И дети пошли дальше. Миро прокладывал дорогу через болото, а Казимира, как могла, шла следом.
Конья замыкала процессию, проверяя, чтобы никто из детей не отставал. Она с лёгкостью перепрыгивала с острова на остров. При этом её взгляд постоянно метался от Миро к Казимире, а от неё – к маленькой рыбке, проплывавшей внизу.
Миро с новой уверенностью пробирался через болото. Как только они встретят каких-нибудь взрослых, он тут же сложит с себя ответственность за принцессу. Пусть кто-нибудь отведёт её домой. Но до этого они будут путешествовать вместе. До этого они будут… как Марк называл это?
Вспомнил – командой!
Миро понятия не имел, сколько идти до Безымянных гор, но полагал, что раз он их видит, значит, они не могут быть слишком далеко.
Может быть, всё ещё будет хорошо.
Может быть, они доберутся до родины его мамы к ужину.
При этой мысли у него заурчало в животе.
