Фортуната Фокс
Видно, дьявол тебя не изгнал. Когда Любовь, Психоз и Проклятье отличаются только названием… Нуареск. Книга первая

Глава 3.
Уязвленное самолюбие мачо мэна

Несколько дней спустя они повстречались в бильярдном клубе с романтическим названием «Сердце маркёра». Заметив знакомое лицо, Лара хотела было поздороваться, но Кайран стрелой пронесся мимо. После того как память услужливо выдала все пикантные детали их столкновения, девушка, усмехаясь, возвратилась к своей компании.

Лара и Ясна играли против двух громкоголосых качков в кожаных штанах и банданах. Тот, что повыше, с грубым щербатым лицом был Бизон, двадцатипятилетний хозяин тату-бара, с которым Ясна жила уже два года. Второй, посмазливее – его компаньон и лучший друг Ерш, безуспешно ухлестывающий за Ларой.

Кайран гонял шары на одном из соседних столов с элегантными бизнесменами ему под стать. Стильно одетый, великолепно сложенный, виртуозно владеющий кием… он был неотразим! Чего уж тут кривить душой?

Помимо воли взгляд Лары застревал то на квадратных носах тех самых шузов, чей черный лак всегда отполирован до зеркального блеска. То на распахнутой улыбке, чей белокипенный глянец так и пышет сексапилом. То на дымчато-серых джинсах «Джанфранко Ферре», что в самом выигрышном свете презентовали отменный круп. Конкретный Голливуд, права Тамила!

Густая смоль волос, собольи брови, классические бакенбарды выдавали в нем горячую кровь. В то же время кожа была светлая, носатость деликатная. По-европейски правильные черты и удивительной янтарной златости глаза вносили интригующий диссонанс, не позволяя с уверенностью судить о национальности этого породистого самца. И его броская, необычная внешность от этого только выигрывала. Да и речь с таинственным, едва уловимым акцентом добавляла изюма. А что за царственные манеры! Что за убийственно-харизматический хохот!

– Смотри-ка, кто здесь, – шепнула Лара своей подруге, не в силах утаить интереса.

– М-м-м… То-то ты вдруг стала такой мазилой! – Та понимающе хлопнула ее по плечу и приобняла за шею. – Берегись, бэби, у него ж на лбу написано: «Я царь и бог, выстраивайтесь в очередь!»

– Чего-чего?! – возмутилась Лара. И так яростно вдарила по шарам, что на этот раз в лузы грохнулись аж два. Вот только к довольному гоготанию и хлопанью противников это оказались их шары.

Слова Ясны и рассердили Лару, и задели за живое. Тогда она еще не подозревала всей их правоты, тем более применительно к себе самой. Но с каждым днем, с каждой новой мимолетной встречей с Кайраном, которые вдруг посыпались как из рога изобилия, всё больше заглядывалась на этого независимого, до неприличия уверенного в себе мужчину.

В жизни Лары еще не было настоящего романа, только детские влюбленности в книжных героев и киноактеров. Частые болезни и трудности «педагогического характера» уже после третьего класса вынудили академика перевести внучку на домашнее обучение, так что компании сверстников она была лишена. Отчасти это облегчило жизнь маленькой дочери Бесноватой Марфы, из которой глупые и жестокие дети с молчаливого согласия предубежденных взрослых сделали изгоя. Но и дома был не сахар. Пользуясь своим авторитетом, дед лично отбирал для нее учителей, а когда соизволял присутствовать на уроках, под его пристально-надменными взглядами трепетала не только внучка, но и ее несчастные педагоги.

Неудивительно, что учеба Иларии давалась с трудом, а внешний мир представлялся сущим адом. Лишь приходящая домработница Ильинична, прибывшая с Затворкиными из Ленинграда и поселившаяся в Утронске у такой же одинокой, как и она, двоюродной сестры Кузьминичны, немного отогревала детское сердце. Ее заботами Ларочка научилась вязать и даже пристрастилась к этому занятию.

Уединившись в своей комнате, она частенько забиралась на подоконник с разноцветными клубочками пряжи, из которых петелька за петелькой вырастало нечто мягкое и пушистое. Поглаживая полотно, воображала себе котенка, которого дед не разрешал завести. Любуясь видами всегда такого разного, но одинаково завораживающего Онежского озера, грезила о дальних странах, путешествиях, приключениях.

Это было ее дивным убежищем, ее спасением. Еще одним – домашняя библиотека, богатая раритетными томами, что приумножали склонность к фантазерству.

Кроме прочего, стремясь расширить внучкин кругозор, ученый дед частенько организовывал Ларе экскурсии в заповедники и краеведческие музеи. В летние каникулы вывозил в санатории на Финском заливе и речные круизы. Только в этих поездках ее полусновиденческий мир и соприкасался с реальным. А когда пришла пора – начал озаряться первыми чувственными увлечениями.

Те избранники, как и Кайран, были лет на десять постарше ее, тогда еще тринадцати-пятнадцатилетней, но уже научившейся держаться интригующе по-взрослому. Прекрасно сознавая свою внешнюю привлекательность, Ларочка относилась к ней с легким небрежением. Кокетничать считала ниже своего достоинства. Зато в краях, где имя ее семьи не запятнала дурная молва, без стеснений могла первой заговорить с кем угодно. Притом на такие темы, что с ходу изумляла, восхищала, либо озадачивала своего собеседника, в зависимости от его интеллектуального уровня.

Очарованные сказочноволосой девочкой, совсем юной, но уже себе на уме, взрослые парни охотно заводили с ней знакомство. Само собой, под церберским надзором старого академика ни о каких интрижках не могло быть и речи. Так, легчайшие намеки на флирт. Их заинтересованные взгляды и многозначительные улыбки гостили в мечтах восторженной фантазерки, пока безболезненно не сменялись новыми.

Дабы поскорее обрести хоть какую-то самостоятельность, окончив девять, классов Лара поступила в колледж. Выучиться на медсестру и ухаживать за мамой было мечтой ее детства. Но, увы, уже после первого семестра Лара осознала, что к медицине не имеет ни малейшего призвания. Ведь чтобы лечить людей, их нужно хотя бы не ненавидеть, а новое окружение, равно как и прежнее, не очень-то способствовало человеколюбию. О семье Лары Отморозковой злословили и в этом учебном заведении. Среди будущих медиков тоже находились охотники вполголоса проречитативить в спину:

 
Вон Илария идет,
Внучка Синей Бороды…
 

Бунтарский вид и неизбывная нервозность усугубляли негативный эффект, которым сама Лара теперь откровенно упивалась.

«Я-то одна – всё, а они-то все – ничто!» – стало ее броней от недругов.

Повесть о Подпольном парадоксалисте, ключевую фразу которой Лара своевольно, с долей шутки, дополнила, она имела неосторожность прочесть еще в тринадцать лет. Неосторожность, впрочем, оказалась счастливой. С тех пор не было печали, что не утолялась бы зельем будоражащей удрученности и почти что веселящей безысходности, щедро плещущим из книги-погреба в кубок юной читательской души. Некоторые абзацы так и хотелось расцеловать – до того они были сродни ее собственному чувствованию убогости мироустройства. Парадоксалист в унисон Ларе называл свои учебные годы не иначе как «каторжными». Да и чем, если не «духовной каторгой», может обернуться противостояние ума незаурядного обывательской пошлости? Дело это изнурительное, хотя, само собой, благородное.

Долгое уединение, насыщенное дружбой с единомышленниками из родной классики, научило Лару ценить свое «возвышенное страдание» и предпочитать его «дешевому счастию». Но так как росла Ларочка не только на классических романах, то, соответственно, и ровнялась не только на их героев. В ее мире хватало места еще для целого калейдоскопа интересностей, втихаря приобретаемых на толкучках. Как для современных американских бестселлеров с жанровым разбросом от ужасов до эротики, так и для разнообразной прессы от «Знание – сила» и «Космополитена» до «Speed-Инфо» и «Птюча». Как для крутой киноэстетики Бессона и Тарантино, разбавленной интеллектуальными причудами Бунюэля и Шаброля, так и для клиповых лавстори «Аэросмит» и «Бон Джови». Ну и конечно же, для глубокого, накаленного, рвущего душу в лучших традициях «достоевщины» русского рока. «ДДТ», «Чайф», «Крематорий», «Чиж», «Серьга» и «Агата Кристи» всё отрочество пульсировали в ее крови. Но в особые трепеты приводила группа «Пикник», что таинственной звездой мерцала на рокерском небосводе. Мистицизм песен и гипнотический вокал лидера, на поверхности вроде бы флегматичный, внутри же – близкий к экстазу, дарили Ларе ощущение крылатости, выхода «за границы себя»

Все эти музыкально-киношные катарсисы вперемешку с информационно-развлекательными радугами как в магическом кристалле преломлялись в закоулках расцветающей индивидуальности, то там то сям озаряя неожиданные грани. Днем, стиснув зубы в атмосфере неприязненной посредственности, Лара высиживала малоинтересные лекции и лабораторки. Ночами же, дождавшись, когда дед уснет, стала выбираться в ночные клубы. Спасибо славной лихой эпохе, пооткрывалось их хоть пруд пруди.

О, этот тум-тум-тумкающий грохот рейва, хауса и транса! Дискотечные огни и туманы! Радушные бармены и бесшабашные тусовщики в светящихся неоном майках, за красивые глаза угощающие коктейлями с зонтиками… Вот где пульсировал нынешний вариант жизни подлинной, к которому так рвалась ее бедовая в своей разносторонности натура!

В «Джунглях» – самом большом и модном из этих оазисов – судьба свела Лару с Ясной. Шел концерт группы «Сплин». Девчонки оказались плечом к плечу в первом ряду у сцены. Обе знали наизусть все песни, обе громче всех подпевали и хлопали, постепенно приходя друг от друга в не меньший восторг, чем от любимых музыкантов. А после концерта Ясна просто взяла Лару за руку и привела в чилаут. В этом обособленном местечке, похожем на большую лоджию, где шум приглушался мягкой обивкой стен и ковровых покрытий, на уютных диванах зависала многочисленная компания Ясны и Бизона.

Так, Лара впервые обрела и близкую душу, и собственную Галактику, легко став «своей» в неформальных и околобогемных кругах, куда ввела ее подруга. Продвинутые альтернативщики, в отличие от бывших отстойных одноклассников и недалеко от них ушедших однокурсников, гордились знакомством с дочкой Бесноватой Марфы!

Одинокое книжное домоседство было забыто. А вместе с ним и романтические утопии. Лара решила, что куда престижнее быть циничной, брутальной и ни в коем случае не влюбляться.

Жизнь превратилась в вереницу рок-концертов и авантюрных вылазок, пропахших пивом, марихуаной и кожаными куртками. Ночные поездки на рычащем байке, вцепившись в чей-то крепкий торс. Песни под гитару у костра. Вкус плохо прожаренного мяса. Жаркие поцелуи случайных парней, а порой и девчонок. Кураж!

Раскрепощенная, дерзкая, эпатажная, Лара нравилась самой себе и была убеждена, что живет круто.

До недавних пор.

Нежданно вспыхнувшая влюбленность разоблачила в ее душе и робость, и хрупкость, и нежность. Она вдруг поняла, что осталась всё той же маленькой фантазеркой, которая заигралась в крутую взрослую жизнь, еще совсем не успев окрепнуть.

Тяга к чтению пробудилась с новой силой. Пушкин и Шекспир, Мопассан и Гюго – все на свете книжки о любви отныне были только о Ней и о Нем.

Скучая на занятиях в колледже и зажигая с друзьями в клубах, одиноко бродя по листопадным улицам и сидя перед телевизором в опустевшем доме, она непрестанно была охвачена упоительной взволнованностью, поглощена мечтами о его поцелуях и объятиях.

Пока лишь мечтами. Ведь в нынешнем варианте жизни подлинной Кайран Фаброилов обнимал почему-то других девушек. Постоянно разных, но ее, Лару, – никогда. Она без конца наблюдала, как он флиртует с одной, танцует с другой, целуется с третьей. Ей же – ноль вниманья, фунт презренья. Вот только слишком уж нарочитые, чтобы на них купиться.

Обостренное чутье влюбленной девушки не так-то просто обмануть. Тем более что временами Ларочкин избранник все-таки засматривался на нее, не тая интереса. Когда его очередной кинжальный взгляд ударял ее в самое сердце, оно то куда-то проваливалось, то начинало прыгать как сумасшедшее. Казалось, что вот сейчас Кайран наконец-то подойдет, заговорит, угостит коктейлем, возьмет номер телефона, как это много раз проделывали другие парни.

Но ничего подобного не происходило. Вспышку интереса вновь сменял демонстративный игнор. Уж не нарочно ли он играет с ней, наказывая таким образом за неучтивое обращение с его исполненной достоинства персоной? Не абсурдно ли теперь надеяться, что уязвленное самолюбие мачо мэна позволит ему снизойти до какой-то «бесстыжей грубиянки»…

– Не любишь, не хочешь смотреть? О, как ты красив, проклятый! – с драматической остротой продекламировала Ясна.

Фаброилов, задевая носом потолок, в очередной раз проплыл мимо их столика в «Карлсоне». Лара исподтишка провожала его взглядом потерявшегося котенка.

– Ахматова? – тоскливо уточнила она.

Подруга задумчиво кивнула в ответ.

– Дашь почитать?

– Не вопрос!

Ясна сразу смекнула, как серьезно вляпалась ее свободолюбивая бэби. Даром та старалась держать в себе обрушившуюся на нее напасть. Сама о Кайране ни с кем не заговаривала. Когда же в компании кто-то упоминал его имя, с ее губ в адрес бакенбардистого «адвоката дьявола» слетали лишь ядовитые стрелы. Всем приятелям была потеха. Одна только прозорливая Ясна понимала: яд этот сочится вместе с кровью из глубоко царапнутого сердца.

Ей было безумно жаль смотреть, как терзается ее лучшая подруга. Считая объект ее страсти крайне недостойным, она прозвала его Черным Чертом и прокляла день, когда он свалился на их головы.

Однажды якобы забавы ради цыганочка предложила погадать подруге на картах Таро. Результат гадания неприятно ее поразил. Связь Лары и Кайрана казалась столь неразрывной, столь всеобъемлющей, будто не имела ни конца, ни начала.

Такой расклад Ясне довелось видеть впервые. В его толковании она затруднялась. Раскладывала заново, советовалась с более опытными гадалками, но и те приходили в недоумение от темной связи, от сверхъестественного постоянства, с которым раз за разом их карты выпадали вместе.

– Вижу великую любовь и великое зло, – за очередным гаданием поведала девушкам седая цыганистая старуха, троюродная прабабка Ясны. – И то и другое очень древнее. Не из этой жизни.

Толкование Лару не удивило, не испугало – напротив. Путанные видения и предчувствия, что томили ее с первой встречи с Кайраном, наконец-то обрели уверенную почву. Из всего сказанного она услышала лишь «великое, древнее», и глаза ее запылали ярче гадальных свечей.

– Я знала, я чувствовала, что всё неслучайно! – объятая неизъяснимыми восторгами кричала девушка. – Это не первое наше знакомство – вот в чем дело! Была еще и другая, предыдущая жизнь, а до той еще одна… и мы всегда, всегда были вместе! Много-много жизней подряд. Вот откуда эта бесконечность, это дежавю…

– Выходит, этот тип опасен для Лары? – строго прервала Ясна поток подружкиных восклицаний.

Старуха сощурила подслеповатые глаза. Пристально посмотрела на Лару. Усмешка горького откровения скривила морщинистый рот цвета запекшейся крови.

– Этот тип? – переспросила она, переводя взгляд на свою внучатую племянницу. И медленно, с расстановкой прокряхтела: – Они оба, дитя, оба одинаково опасны друг для друга. Они друг для друга – сущее первозданное зло.

Глава 4.
Все стены в их смурных физиономиях

Меж тем приближался срок арендной платы, о чем Ларе напомнил традиционный звонок хозяина дома. До нужной суммы ей не хватало больше половины. Не оставалось ничего другого, как, прислушавшись к совету друзей, подыскать новую соседку. Притом немедля.

Но вот незадача: после отъезда хозяйственной Тамилы Ларочка, непривыкшая обременять себя работой по дому, успела изрядно подзапустить свое жилище. Оценив, что в теперешнем захламленном виде оно едва ли годится для показа, девушка перво-наперво вызвонила на помощь верную Ильиничну.

Няня и домработница в одном лице охотно посвятила весь выходной нуждам своей любимицы. С приходом бойкой, работящей старушонки, в руках которой всё горело, избушка на Винновом тракте превратилась в живой организм, как это всегда бывало в квартире на Солнечном бульваре. В ванной вовсю гудела стиральная машинка, в комнате еще жужжал пылесос, а на кухне уже скворчала сковорода беляшей.

– Что ж ты, Ларушка, не сказала, что сидишь с пустым холодильником? Сердце кровью обливается, глядя, как ты тут одна живешь, моя родная, – причитала Ильинична, суетясь у плиты.

Маленькая, кругленькая, аккуратненькая, она была наряжена в добротное васильковое платье до пят и такой же добротный длинный фартук, бежевый с вишневой каймой. Седина, волнистая от химической завивки, отливала сиреневатой сталью оттеночного бальзама. Печать кроткой недалекости, зацементированная в выцветшем взгляде, придавала облику нетипичную, даже нелепую, для столь почтенных лет, моложавость.

– Живу я, моя дорогая, в кайф, все лучше, чем со зловредным хрычом, – посмеивалась Лара. Она сидела на подоконнике с сигаретой и банкой колы, болтая ногами в узких черных брючках, спереди кожаных, сзади – стретч. – Питаюсь чем бог пошлет, да и ладно.

– Зачем же ждать что бог пошлет, когда самой все приготовить можно? – недоумевала хлопотунья. – Уж сколько раз предлагала научить тебя. Ведь ты у меня девочка способная, хваткая. Вязать-то вон как уже нашустрилась, каждая петелька на месте, – она поощрительно кивнула на Ларин полосатый свитер. – Любо-дорого смотреть!

Девушка связала его совсем недавно и, довольная удачным результатом, носила часто-часто. Вещица впрямь получилась знатная, невероятно стильная: горловина нарочно необработанная, нижний край и вовсе с имитацией частичной распущенности, рукава три четверти, а на локтях – кожаные заплатки.

«Эксклюзивчик!» – хвалили друзья.

– Вот только сочетание цветов ты выбрала какое-то не очень, – с сожалением заметила старушка. – Грубовато оно для девочки. Красный лучше бы с беленьким или с голубеньким.

– Ничего-то ты, Ильинична, не понимаешь, – продолжала посмеиваться Лара. – Мой свитер – вещь концептуальная, а-ля Фредди Крюгер.

– Как? Хрюгер? Это кто ж такой? – нахмурила низенький лоб Ильинична, честно пытаясь припомнить. – Певец, что ли? Уж не из этой ли твоей группы «Пикник»? Все стены в их смурных физиономиях, что у деда дома, что здесь, прям мочи нету!

– Ну скажешь тоже! – едва не подавившись со смеху, возмутилась Лара. – «Пикник» – это Шклярский, а Крюгер – это, – девушка растопырила пальцы веером и медленно, с пронзительно противным скрипом провела острыми ногтями по оконному стеклу: – Кр-р-р-р, кр-р-р-р! «Кошмар на улице Вязов» помнишь? Смотрела ведь со мной в детстве все части.

– Ох ты, батюшки мои, еще хлеще! Помню, как не помнить, страхолюдину этого. Нашла же с кого моду брать!

– Нашла! – забавлялась девушка. – Фредди – моя икона стиля.

Как только дом засверкал чистотой и порядком, они уселись пить шиповниковый чай с беляшами.

– Кушай, кровиночка, на здоровье, – приговаривала Ильинична. – Вкусно ведь? Вот и кушай. В вашей семье к полноте никто не склонен, бояться нечего.

– Вкусно-то, вкусно, – признала Лара, осторожно, чтобы не обжечься, смакуя приятно пышные кусочки, брызжущие мясным соком. – Вот только за всю мою семью говорить не стоит, – в мокроасфальтовом взгляде сверкнула лисья хитреца, – не про всех ее членов нам известно.

Сколько Лара себя помнила, до нее долетало со всех сторон, что неблагозвучная фамилия, которую она обречена носить, досталась ей от совершенно чужого дядьки. В Утронске никто не верил, чтобы ее мать, огневолосая красавица-мажорка, пусть даже изначально прослывшая буйно помешанной, добровольно польстилась на отцовского шофера, простофилю без рода без племени. Покойный Виктор Отморозков, сходились во мнении жадные до сплетен горожане, был принужден академиком покрывать чужой грех. Само собой, небескорыстно. Позарился на богатое наследство безумной невесты – жадность его и сгубила.

Невдомек было бедолаге, как катастрофически обострит беременность психоз молодой жены. Соседи говаривали, будто на сносях она только и знала, что хохотать как окаянная да сквернословить как сто матросов. А также, что оба – и отец, и муж – у Бесноватой Марфы были на побегушках, предупреждали любой каприз, потакали всем прихотям. Малейшая их провинность тут же приводила ее в иступленный гнев. А прогневавшись, Марфа безбожно лупила обоих всем что под руку подвернется. Однажды подвернулся острый нож…

Следствие зафиксировало около тридцати ударов.

Трагедия не только подкосила здоровье пожилого академика, но и погубила его без того опальную репутацию. В том же году ему пришлось сменить пост директора ФИАНа на должность штатного консультанта.

Схоронив горе-зятя, Затворкин постарался, чтобы в доме никогда более не упоминалось его имя. Так что у подраставшей Лары и сомнений не возникало в непричастности Отморозкова к своему появлению на свет. Спрашивать напрямик: «Кто же папа, где же папа?» – она не решалась, но с младых ногтей упорно изводила свою терпеливую нянюшку тонкими намеками, надеясь хоть когда-нибудь раскрыть эту тайну.

Пока же все было тщетно. Если Ильинична что и знала о настоящем отце Лары, вытрясти из нее это не получалось.

– А пряжу я тебе все-таки принесу, голубенькую, благородную, – непоследовательно, как и всегда в таких случаях, пообещала старушка. – У меня мохер лежит замечательнейший, еще покойной мамой Георгия из Чехословакии привезенный. Такого теперь нигде не достать!

С началом учебной недели Лара приступила к поискам новой соседки. Делить кров с какой-нибудь унылой ботанкой в ее планы не входило, потому к сокурсницам приглядывалась придирчиво, втихаря наводила всевозможные справочки.

Выбор остановился на одногруппнице с симпатичным рок-н-ролльным именем Ритка Дорофеева, также известной как Ободочница. Объяснялось прозвище просто: эту девочку никогда не видели без ободка или какой-нибудь украшающей повязки на ее темно-русой шевелюре. Родом Ритка была из небольшого Медвежьегорска. Семья небедная, отец – фермер-предприниматель, стало быть, арендная плата ей по плечу.

Кроме учебы, девушек объединяло еще и то, что обе держались особнячками. Ритка, в противовес бунтарке Ларе, слыла позитивщицей с дружелюбным нравом, но популярности среди девочек ей это не принесло, ибо сделало слишком уж популярной среди мальчиков. Ритка щелкала пареньков как орешки. И до сих пор каждый ей был по зубам. На нее легко западали: спортивная фигурка, любопытные синие глазки, всегда приподнятое настроение. Бровки высокие, красиво изогнутые. Носик маленький, чуть вздернутый. Щечки круглые с детскими припухлостями и неизменно свежим румянцем, будто она только с мороза. А вот рот у Ритки был большой и очень взрослый, словно позаимствованный у старшей сестры. Эти-то развратные губищи, занимавшие половину легкомысленной детской мордашки, и притягивали неиссякаемые потоки ухажеров. Завлекая их, она увлекалась ими, но ненадолго: меняла, как свои ободки.

Из-за такого, с позволения сказать, хобби завистливые соученицы и невзлюбили заводную Ободочницу, стали дразнить нимфоманкой. Ритка, впрочем, ничуть не огорчалась. Подумаешь! У нее и в школе-то подруг особо не было.

Но вот с Ларой Отморозковой она была не прочь сойтись поближе. С первых дней та заинтересовала ее своим смелым стилем. Иногда они вместе курили на крылечке, болтали, обсуждая в том числе и ночную жизнь Утронска. Ритка не раз намекала, что с удовольствием бы где-нибудь погуляла с Ларой после занятий. Но та всегда была занята. Оно и понятно: у Лары своя тусовка. И лучшая подруга есть, и куча приятелей. Все личности яркие, специфические.

И вот неожиданно Лара сама подошла к ней на перемене. Спросила, как дела, поинтересовалась, довольна ли Ритка жизнью в общаге. Довольна?! Ну где уж там! На пять минут опоздаешь – уже не пускают. То есть в итоге, конечно, пускают, но со скандалом и непременными взятками. И вечно шум-гам, разборки, дурные запахи…

Собственно, на такой ответ Лара и рассчитывала, а потому перешла сразу к делу:

– Это, конечно, далековато от центра. Честно говоря, даже очень. Но зато, прикинь, целый двухэтажный дом! Состояние хорошее, свеженький ремонт. Все удобства, разумеется, в наличии. Хозяин такой продвинутый чувак, что даже кабельное провел, – завлекала она потенциальную жиличку. – А Тамила, моя прежняя соседка, навела обалденный уют. И цена сходная. Подумай…

Каким же энтузиазмом зажглись Риткины синие глаза! Чего здесь думать? Надо ехать – и смотреть. Сегодня же!

Впечатления от увиденного у Ободочницы вылились в одно восклицание:

– Ништяк!

Бревенчатая изба-кошель начала века терялась в соснах у пустынного шоссе. С ней соседствовали лишь четыре ей подобных строения, разбросанные в таком отдалении друг от друга, что здешние обитатели едва ли пожалуются на громкую музыку – хоть всеми ночами зажигай!

Из школьной программы Ритка помнила, что строили эти дома заезжие золотоискатели. За образец же использовалась так называемая изба зажиточного крестьянина, с незапамятных времен украшающая русский Север своей «мужественной простотой и самобытностью». Но подражание дало весьма посредственные всходы, и архитектурной ценности эти осовремененные «кошели» уже не представляли. Хотя в их основе также находился деревянный сруб, один скат крыши был короткий и крутой, другой – длинный и пологий, а к окнам прилагались резные ставни.

Внутри было много простора, от деревянных стен чудесно веяло лесом, как на родной дорофеевской ферме.

Пускай обстановка комнаты, в которую попадаешь с порога, изрядно устарела: пара линяло-зеленых кресел на тонких ножках, обшарпанные стол и сервант цвета кабачковой икры, на ветхой тумбочке допотопный телевизор «Горизонт» да в углу давно уже недействующая печка; зато кухонька оборудована вполне современно: гарнитур с массивным столом и мягкой угловой лавкой, приличная плита, микроволновка, тостер.

«Второй этаж» оказался всего лишь мансардой, но и это Риту только порадовало. Две маленькие спаленки под сводом крыши объединялись общим балконом, глядящим прямо в лес. Их скудная меблировка – узенькие кровати, шкафчики, стулья, а в Лариной еще письменный стол с пуфиком и настенное зеркало – тоже была устаревшей, годов, надо думать, семидесятых, но все, как и обещано, чисто, уютно. Ненавязчивую серо-бежевую гамму оживляли яркие, уже современные коврики и занавески да рокерские постеры.

Не беда, что добираться до колледжа придется не менее получаса. Зато воздух здесь хочется есть ложками, а красотища вокруг такая, что дух захватывает! И свобода, свобода, свобода!

Вот где, решила Ритка, у нее начнется новая интересная жизнь и, возможно, появится настоящая подруга.