Филип Гэр
Гладкий Флэт: Исповедь разрушителя
Это возбудило в ней любопытство.
– Да!
Дверь распахнулась, и сквозь дверной проем протиснулся высокий тигр, увешанный оружием. На его бронежилете она заметила шеврон спецназа Абрафо. Сам тигр тяжело дышал, будто не просто бежал от здания Управления, но бежал и по лестнице на восьмой этаж библиотеки.
Он профессионально, цепко, оглядел кабинет. Его взгляд отметил окровавленное гнездо из книг в углу, обглоданные кости под столом, ее огромные кожистые крылья, которые она расправила в попытке снизить температуру тела – после превращения ей постоянно было жарко.
Увиденное тигра впечатлило. Он видел многое за время службы. Но еще не видел крылатых библиотекарей-рысей, с громадными когтями и крыльями с небольшой парус размером. И явно питающихся чужой плотью и кровью.
Совет Ирку Боваддина не подходить к библиотекарю близко, который он счел поначалу пустым, теперь стал ясным и прозрачным, как протертое спиртом стекло.
– Простите, мэм! Приказ Тои Багенге – срочно явиться к Ирку Боваддину, в отдел внутренних расследований!
Она кивнула.
– Хорошо. Спасибо. Можешь идти.
Проводив его взглядом, она почувствовала интерес к происходящему, который вытеснил желание полета к горящим кварталам. К тому же Ирку был симпатичный. Не такой симпатичный, конечно, как ее Шим, но все равно. Может, стоит немного пофлиртовать с волком?
Она окинула себя взглядом. Ей требовалась одежда. Заявляться к вышестоящему начальству в таком виде, конечно, не стоило. Даже при всей неприязни к ткани на своем теле. Вот только полет в одежде невозможен.
Она вздохнула и машинально, лизнув ладонь, провела несколько раз по макушке, приводя себя в порядок.
Затем втиснулась в окно и провалилась во влажный тугой воздух Эйоланда, в котором уже летали клочки сажи.
Поднявшись над башней, прежде чем нырнуть к входу в здание Управления, она задержалась на несколько минут, рассматривая полыхающий квартал Юда.
Забавно, подумала она. Забавно до дрожи. Интересно, она сможет выжить на Рубежах? Кажется, скоро ей лучше покинуть город. До лучших времен.
***
Первыми в его кабинет заглянули патрульные Лэи. Четверо, похожие, как братья-близнецы – тонкие, высокие, затянутые в черную мотоциклетную кожу, перевитую хромом металлических заклепок.
Созданные для скорости, они выглядели ее воплощением.
В патрульной службе не имелось ни начальства, ни званий, ни должностей, ни даже каких либо иных видов, кроме гепардов.
Целиком и полностью патрульные Лэи были сами по себе, службой в службе, подчиняясь только и только главе Управления. Они сами собирали свои мотоциклы, сами патрулировали дороги, осматривали подозрительный транспорт, помогали Барцу и охране на воротах. Патрульные Лэи представляли собой промежуточные звенья между всеми службами Абрафо, при этом действуя абсолютно самостоятельно.
Как ЭТО работало – Ирку не имел никакого понятия. И вмешиваться в столь отлаженный механизм не хотел.
Даже оружие у патрульных было собственного производства: короткие, под одну руку, скорострельные пистолеты-пулеметы мелкого калибра.
В городе патрульные Лэи контролировали всю сеть шоссе, связывающую между собой кварталы. По сути, они занимались изоляцией кварталов, предотвращая укрупнение банд, что, в свою очередь, упрощало работу участковых Барцу.
Как к ним вообще обращаться? – подумал Ирку. – И к кому? Ко всем сразу?
Патрульные сами облегчили ему выбор. Вперед шагнул один из них, с виду не отличаясь от остальных.
– Вы нас вызывали, босс?
Надо же, мысленно усмехнулся Ирку, босс. Прямо как глава преступного клана.
– Вызывал. У вас работает связь между своими?
– Да, – кивнул гепард. – У нас свой канал. Но нет связи с Барцу – их частоту глушат, плюс наши диспетчеры не имеют связи с Управлением. Сейчас мы замкнуты сами на себя.
– Гм, а ваша связь почему работает?
– Это аварийный канал, – пояснил патрульный. – Какой-то плавающий алгоритм, в котором штурмовики Ти-Лэи используются как ретрансляторы. Пока в городе находятся хотя бы три из них, связь у нас есть. Впрочем, это не единственный наш аварийный канал, просто самый быстрый.
– А почему такого нет у нас? – и поразился, и удивился Ирку.
Патрульный пожал плечами.
– Канал через Ти-Лэев ограничен. Его пропускной способности хватает только под нас. Был еще проект спутниковой связи – на орбите их болтается несколько сотен, и большинство из них рабочие. Но проект отклонили, еще при прежнем начальстве. Почему – мы не знаем.
– Ясно, – кивнул Ирку. – А кто придумал использовать связь через Ти-Лэев?
– Лишвиц Иму. Он все время крутится у них в ангаре, общается со штурмовиками, придумывает всякие штучки.
Ага, подумал про себя Ирку, значит, Лишвиц уже сделал половину из того, о чем я собирался его попросить. И это здорово облегчает дело.
Остается только надеяться, что среди патрульных Лэев нет предателей.
Ирку перешел к делу.
– Нам необходима ваша помощь в изоляции квартала Юда и здания Совета.
– Сделаем, босс.
– Хорошо. Сейчас появится сержант Раяр Махойу, и мы обговорим детали.
В этот момент послышался скрип когтей об обшивку двери, и в нее ввалился запыхавшийся от быстрого бега сержант.
– А вот и он. Что ж, у нас есть пять минут на разработку плана.
***
В пять минут они уложились. Разрабатывать было нечего – ресурсов все равно не хватало.
Изоляцию здания Совета решили полностью доверить патрульным Лэям. Тех членов Совета, которые отсутствовали в здании, попытаются заблокировать в их домах. Ирку разрешил патрульным стрелять на поражение, но иллюзий не питал – штурм здания, по сути представлявшего собой крепость, силами патрульных был невозможен. Его следовало просто отсечь от внешнего мира, как физически – что и должны были сделать патрульные, так и информационно – для чего требовался Лишвиц. Которого, к слову, пока так и не нашли.
С армейским кварталом все было еще сложнее. Слишком большой, слишком вооруженный, слишком населенный. И в котором уже разыгралась небольшая война. Задача состояла в том, чтобы не дать вырваться этой войне наружу.
Для этого требовалось решить три задачи. Оцепить квартал силами спецназа и патрульных; постепенно выпускать из него бегущих – предварительно разоруженных от армейских образцов вооружения; воспрепятствовать военным применить по городу своих Ти-Лэев.
Последнее представляло собой проблему. Пока военные разбирались между собой, им было не до штурмовиков. Но скоро они доберутся и до них, это дело лишь времени. И попытаются использовать для своих целей.
Ирку понятия не имел, как отреагируют армейские Ти-Лэи на приказ стрелять по городу. Если исходить из того, что они машины – то им все равно. Приказ есть приказ.
Закончив совещание, патрульные Лэи и сержант-тигр вывалились в коридор, продолжая на ходу обсуждать детали совместной операции. Тотчас из коридора раздались восхищенные возгласы гепардов.
– Эй, детка, классно выглядишь! Может, опрокинем по стаканчику вечером?
Кто бы это мог быть? – удивился Ирку. Гепарды категорически завязывали отношения только со своим видом. Помешанные на скорости, их никак не привлекали другие. С ними было сложно дружить, и разве что такой психопат, как Алекс Багенге, мог легко войти к ним в круг. Крутые специалисты иных видов могли рассчитывать на уважение, но никак не на близкие отношения. Самочки их привлекали только свои – такие же бешеные.
В не успевшую закрыться дверь зашла Лила Изуба. Ее крылья, шурша, с трудом протиснулись внутрь, расправились, уперлись острыми концами в пол, а верхней частью едва не достали до потолка низкого кабинета Ирку. Вены на крыльях набухли, вычерчивая вкупе с сухожилиями и тонкими костями сюрреалистичный рисунок.
Она была голой и неестественно красивой, безупречно сексуальной и одновременно мертвой, неживой, транслирующей ужас и холод. Ее тонкую матовую шкуру переплетали рельефные мышцы и жилы. Широкие плотные бедра возбуждали при одном только взгляде на них.
Охренеть, подумал Ирку. Неудивительно, что гепарды так отреагировали. Для них она своя. Только абсолютным безумцам, помешанным на скорости, могла понравиться – действительно понравиться – та тварь, которая сейчас перед ним возникла.
Лила, тем временем, оглядела кабинет и сразу отметила розовое одеяло с бабочками и щенком. Ее тонкое обоняние почуяло хозяйку одеяла – молодую волчицу – сразу, как и её принадлежность к первому отделу, как и ее эмоции, оставленные феромонами в тот момент, когда она укрывала спящего на полу черного волка.
С сожалением она подумала, что флиртовать с Ирку не стоит. Вслед за этими мыслями в ней проснулась тоска по Шиму. Будет ли он любить ее так же, как прежде, когда вернется? Ведь той маленькой Лилы, его маленькой принцессы из башни, больше нет. Она так и осталась маленькой, да. Но принцесса превратилась в чудовище, а ее башня теперь сложена из костей и черепов.
Лила повернулась к Ирку. Будучи сама начальником отдела, она могла общаться с ним более свободно, чем патрульные Лэи или спецназ.
– Привет, Ирку. Прости, что я в таком виде. В одежде невозможно летать. К тому же из-за высокой плотности тела мне слишком жарко, если я надолго убираю крылья. А где Тоя Багенге?
– Она исчезла. Никто не знает, где она.
Лила на минуту задумалась.
– Квартал Юда горит, – наконец, сказала она. – Город уже сходит с ума. Кто выполняет обязанности Тои в ее отсутствие? Насколько я понимаю, ты возложил эти обязанности на себя?
– Ага, – согласился Ирку. – Не скажу, что рад этому, но решать проблемы города необходимо прямо сейчас.
– Хорошо, – кивнула Лила. – Я поддержу тебя. Что именно мне нужно сделать?
– Ти-Лэи. Я знаю, ты летала с ними. Тебе нужно взять на себя непосредственный контроль над всеми тремя звеньями штурмовиков. Город собираются брать штурмом. Как ты успела заметить, наша армия пока вышла из игры, а когда вступит в нее снова, неизвестно на чьей она будет стороне. Остановить внешних тери можно только при помощи Ти-Лэев.
Лила помолчала, обдумывая его слова.
– А ты не сошел с ума, случаем? Какое командование Ти-Лэями? Ничего, что мне еще только четырнадцать лет?
Ирку ткнул пальцем в сторону зеркала.
– Посмотри на себя внимательнее. Вон в то зеркало. И скажи, кого видишь. Я не знаю, кем ты была до того, как сходила в ту экспедицию, для Тои Багенге. Но, кажется, стоит уже признать – та, которая туда отправилась, там же и осталась. Навсегда и насовсем. Погибла, или ее сожрали, уж не знаю. Маленькая скромная рысь четырнадцати лет. А вернулось нечто с громадными крыльями, гиперсексуальной внешностью и вечно пустым желудком, способным усваивать только живую кровь. И которую даже пристрелить никто не может.
Лила поморщилась.
– Жестоко. Кажется, раньше ты был более добрым.
– Раньше, госпожа Хранитель, я был простым рядовым аналитиком. Еще неделю назад. И я старше тебя всего на два года. А сейчас я пытаюсь управлять городом, потому что больше некому. Так что не жалуйся.
– Что ж, аргумент засчитан, – признала рысь. – А связь? Как мне связываться с Ти-Лэями?
– Патрульные оставили мне рацию, настроенную на их частоту. Это половинчатое решение. Для более полного, чтобы ты могла общаться с ними в полете, нам нужен техник Лишвиц Иму. Он выполняет настройку оборудования для штурмовиков. Думаю, у него есть более удобное приспособление для связи.
Лила, однако, выглядела скептически.
– А с чего Ти-Лэям вообще переходить под мое командование? Они подчинены Тое Багенге, как главе Управления.
– Хороший вопрос, – согласился Ирку. – Сейчас и проверим.
Он взял со стола рацию и нажал кнопку вызова.
– Стая, вызывает Ирку Боваддин, отдел внутренних расследований. Доложите статус.
Ответ пришел сразу.
– На связи Стая-1. Повторите еще раз ваше имя и должность.
– Ирку Боваддин, глава отдела внутренних расследований.
Последовала пауза.
– Личность подтверждена на основе голоса. Допуск к информации о статусе подтвержден. Полномочия подтверждены. Ответ по статусу: выполняем техническое обслуживание и смену боекомплектов, на всех трех звеньях. Патрулирование города не проводится. Приказом подполковника Тои Багенге все три звена выведены из-под командования Абрафо и переданы под непосредственное командование генерала Роя Багенге. Заканчиваем обслуживание через семь минут, после чего выдвигаемся на Рубежи. Боевая задача по Рубежам получена восемьдесят пять минут назад, от генерала Роя Багенге.
Голос Ти-Лэя был мягок, но абсолютно равнодушен. Как может быть равнодушна машина.
– Поздно, – кратко прокомментировал отчет штурмовика Ирку.
– Простите, сэр?
Ирку со злорадным удовлетворением почувствовал в голосе машины эмоции.
– Генерал Рой Багенге убит час назад. Квартал Юда горит.
В ответном молчании штурмовика, кажется, проскользнуло потрясение.
– Стая-1?
– Простите, сэр. Пытаюсь наладить связь с подполковником Тоей Багенге, но ничего не выходит. Она жива?
– Подполковник Тоя Багенге исчезла. У нас нет информации о ее местонахождении.
– А кто командует Абрафо сейчас? Лика Камо тоже не выходит на связь, сэр.
– Я командую, – жестко, как только смог, ответил Ирку.
Вновь повисла пауза.
– Стая-1?
– Я думаю.
Вот это да, в который раз за сегодня поразился Ирку.
– И о чем же?
– Лжете вы или нет. Стая-2 сейчас проведет рекогносцировку квартала Юда и наладит связь с их штурмовиками. Если сказанное вами не подтвердится, мы будем вынуждены блокировать квартал Абрафо, как мятежный.
– Валяй, – усмехнулся Ирку. – Перезвони, как разберешься в ситуации.
Он нажал кнопку отбоя связи.
– И что теперь? – спросила Лила.
– Подождем минут пятнадцать, – пожал плечами Ирку.
Но ждать так долго не пришлось. Рация ожила почти сразу.
– Стая-1 вызывает Ирку Боваддина.
– Ирку Боваддин на связи.
– Информация по кварталу Юда подтверждена. В данный момент там идет бой. Квартал постепенно блокируется патрульными Лэями и спецназом Абрафо. Лэи подтвердили переход командования в отсутствии Тои Багенге к вам. Жду ваших указаний, сэр.
Вот и все, вот я и без пяти минут правитель города, подумал Ирку. Если Тоя Багенге не найдется, то даже войду в историю. Как командующий, при котором город захватили чужаки из другого мира, а одна половина тери предала и продала другую. Сомнительная слава, да вот только куда от нее деться?
Он поглядел на розовое одеяло, такое бесконечно уютное и такое же бесконечно недостижимое, теперь, когда Ти-Лэи признали его статус.
– Ваша задача – выяснить обстановку на Рубежах. По информации из Юда планируется штурм города внешними тери. Вам нужно наладить связь с подразделениями Чидженда и армейскими Ти-Лэями, а затем отразить нападение. До следующих указаний от меня или Тои Багенге оперативное командование переходит к Лиле Изуба. Вы сможете сами выработать тактику уничтожения противника? Наладить разведку, координацию с Чидженда и прочее такое? Лила Изуба тоже будет активно участвовать, но специальными военными знаниями она не обладает.
– Да, мы справимся, сэр.
Не почувствуй Ирку в его голосе легкое волнение – волнение в голосе машины – он бы засомневался. Но штурмовик отвечал ему так, словно был живым и свободно мыслящим существом, не лишенным чувств.
– Прекрасно. Тогда мы с Лилой подготовим пакет с разведданными и вводными.
Он отключился и посмотрел на Лилу. Хотя вообще-то ему больше хотелось ее развидеть. Уж чего-чего, а по ее поводу он иллюзий не питал никаких.
В этот момент раздался стук в дверь.
– Да! – разрешил Ирку.
Наверняка, подумал он, приволокли Лишвица.
Дверь открылась. На пороге возник спезназовец-тигр. Его вибриссы сердито топорщились. Втащив в кабинет чье-то слабо подрагивающее тело, своей огромной лапищей тигр легко, словно куклу, поставил его перед собой.
Это действительно был Лишвиц. Вот только…
– Ого, – произнесла Лила.
– Твою ж мать… – только и нашелся Ирку.
Мангуст был гол, мокр и в стельку пьян. Его серая шерсть выглядела так, будто тигр вынул его из помойки. Глаза Лишвица были закрыты. Между его ног плавно покачивался неестественно большой для мангуста эрегированный член.
– Где ты его нашел? – зачем-то спросил Ирку. На самом деле он не хотел знать ответ. Просто это было единственное, что пришло ему в голову. Очень уж хотелось разорвать возникшую тишину.
– Снял с самочки из отдела бухгалтерии, – с отвращением произнес тигр.
Ирку помотал головой. Бухгалтерией традиционно занимались Саеда. Как и всякая бухгалтерия, она была царством в царстве. Ее населяли самые настоящие овчарки, в буквальном смысле этого слова. Как правило, немолодые. Поэтому насчет бухгалтерии он, видимо, ослышался.
– Еще раз, пожалуйста.
Тигр пожал мощными плечами.
– В мастерской его не оказалось. Еще с вечера он отправился в бухгалтерию, выяснять по поводу зарплаты. Обратно не выходил. Я начал осматривать все кабинеты подряд. Закрытые двери тоже открывал – они там хлипкие, только надавишь, так замок сам выскакивает. Вот за одной из дверей и обнаружил… большая кровать, наручники, все такое. И две самочки. В возрасте. Одна просто лежит, вторая вот на нем скачет. Та, что постарше.
– Жесть, – прокомментировал Ирку.
– Не то слово, господин следователь.
– Можешь идти, – сказал ему Ирку. – Встань у дверей и никого не пускай.
Шум захлопнувшейся двери, видимо, заставил мангуста очнуться. Он открыл глаза и уставился на Ирку. Затем перевел взгляд на Лилу и ее гигантские крылья. Его зрачки расширились от ужаса. Было ясно видно, как он стремительно трезвеет.
К облегчению Ирку, член Лишвица начал опадать.
Лила, в свою очередь, оглядела мангуста с любопытством.
– И кто это такой? – спросила она.
Ирку скривился, как от зубной боли.
– Лила, позволь тебе представить рядового Лишвица Иму, лучшего технаря в Абрафо. Мы все собираемся продать его в Харофу, но никак руки не доходят. Вообще-то он на испытательном сроке. Лишвиц, это Лила Изуба, Хранитель нашей библиотеки.
Лила склонила голову на бок, иронически вскинула брови и поглядела на болтающийся между ног Лишвица член. Под ее взглядом тот заметно усох.
Ирку спрятал лицо в ладонях и покачал головой. Большего позора для Управления он придумать пока не мог. При мысли же о том, сколько коллег видело и успело сфотографировать бесчувственного Лишвица в комплекте с эрегированным фаллосом, пока его волокли по коридору, пробирала дрожь.
Как только появится связь, это фото будет везде – абсолютно точно знал Ирку. Будут обсуждать размеры члена и его соотношение с размером самого Лишвица. Сплетники быстро пронюхают, откуда мангуста притащили и даже с кого именно его сняли.
Реклама злобным овчаркам из бухгалтерии обеспечена. Им-то все нипочем. Но, проклятье, трахаться у себя с этим паршивым мангустом? Вдвоем?
– Лишвиц, – в сердцах прокомментировал он. – Ты идиот.
– Тк точно, госпдин с-следователь, – язык Лишвица, несмотря на прояснившийся взгляд, пока еще продолжал заплетаться.
***
Надеюсь, она его сожрет, подумал Ирку, когда Лила Изуба уволокла Лишвица в ангар с Ти-Лэями. И проклятье, я надеюсь, она не будет его трахать?!
– Стая-1 вызывает Ирку Боваддина!
Ожившая рация заставила его подпрыгнуть на стуле и едва не свалиться на пол. Потирая ушибленное о стол колено и чертыхаясь, он взял рацию в руки.
– Ирку Боваддин на связи.
– Сэр, диспетчерская Юда повреждена, но нам удалось напрямую соединиться с аппаратом шифрованной связи, который стоит в госпитале Абрафо.
– А зачем? – не понял Ирку. – Или госпиталь тоже горит?
– Тоя Багенге последний раз связывалась с нами именно из госпиталя. Она должна быть там.
Ирку с трудом подавил желание заявиться в ангар с Ти-Лэями, прихватив с собой большую и, черт возьми, тяжелую кувалду. И хорошенько пройтись ею по углепластиковому корпусу кокпита, внутри которого плавает мозг машины.
– Тогда соединяй.
– Соединяю, сэр.
Казалось, Ирку ждал целую вечность, прежде чем на том конце кто-то снял трубку.
– Ну, кто ещё? – раздался раздраженный голос.
– Эээ… – растерялся Ирку.
– Да говорите же быстрее! Я занят!
– Это Ирку Боваддин, отдел внутренних расследований. Тоя Багенге у вас?
Последовала пауза.
– Доктор, эээ, как вас там?
– Доктор Кей Багенге.
– Доктор, тут как бы город горит и взрывается. И его скоро начнут штурмовать внешние тери.
– Ну так позвоните генералу Рою Багенге! Мне-то вы чего названиваете? Или вы ждете, что я поведу отряд медсестер на стены?
– Генерал убит, доктор. Как раз квартал Юда и горит. Армии больше нет. Мы изолируем кварталы Юда и Совета, но ситуация критическая. Так Тоя Багенге у вас? Она нам здесь нужна.
– Да, она здесь, – мрачно согласился доктор Кей. – Но, боюсь, вам придется продержаться некоторое время самостоятельно.
– Что это значит?
– Это значит, что я снял у Тои черепную крышку и вынул половину мозга. Часа через два начну ставить обратно. И еще через час, если она окончательно не потеряет свой разум, вы получите нашего командующего обратно. Возможно, слегка не такого, как прежде, но уж какой получится. Вы уж там извиняйте.
Вот же мать твою, только и подумал Ирку. Час от часу не легче.
***
Лишвиц, наконец одевшийся в какое-то тряпье, найденное в мастерской, услужливо крутился вокруг Лилы. Летающая рысь развалилась в кресле, закинув ноги на стол и откинув крылья. Она нетерпеливо барабанила пальцами по столешнице.
Мангуст, бесстыдно строивший ей глазки, начинал откровенно надоедать.
– Лишвиц, что со связью?
– Почти готова, госпожа Хранитель. Не хотите позавтракать? У меня тут в холодильнике лежит превосходный кусочек мяса, знаете, из столовой Библиотеки. Они их изумительно готовят, а там работает такая хорошая самочка, и она…
– Лишвиц, я хочу завтракать. Но, не мясом.
– Тогда может?..
Лила перегнулась через стол, ухватила Лишвица за рукав куртки и легко подтянула к себе. Острые когти вошли в худое тело мангуста, на его шкуре выступила кровь, заставившая затрепетать ее ноздри. Крылья напряглись, готовые сомкнуться в кокон вокруг жертвы.
– Лишвиц, у тебя есть ещё пять минут. Впрочем, нет. У тебя есть две минуты. Если ровно через две минуты на столе не будет лежать аппарат прямой связи с Ти-Лэями, ты умрешь. Мучительно. Я справлюсь и без твоих умений техника. Но до падения города ты не доживешь. Время пошло.
Разумеется, аппарат связи уже был готов, и он тотчас же материализовался перед ней. Как она и подозревала, Лишвиц пудрил ей мозги, будучи отпетым бабником пытаясь залезть к ней в трусики. Которых у нее, впрочем, не было.
– Как им пользоваться? Ага, ясно. Нет, я сама его надену и подгоню. Лишвиц, кажется, ты хотел продолжить со мной свою оргию, начатую в бухгалтерии? Нет? То есть, ты отказываешь мне? Тоже нет? Лишвиц, а ну иди сюда.
Мангуст с удивительной для него прытью попытался телепортироваться из ангара, но Лила оказалась быстрее. Она поймала его легко и небрежно, запрокинула ему голову и впилась в горло, чмокая и сглатывая сладкую тягучую жидкость – с привкусом спиртного, которое вчера Лишвиц в себя залил.
И кровь, и спирт, оказались неплохи. Она ощутила, как член Лишвица встал, и сжала его своей рукой, чувствуя, как он кончает ей на ладонь, пока она пьёт и пьёт его.
Она покачнулась, когда отбросила слабо трепыхающегося Лишвица, предварительно вытерев о него ладонь. Частицы спирта уже разносились у нее по венам, играя и будоража, смешиваясь с адреналином и дофамином, формируя адский коктейль, молотом бьющий ей в мозг.
Она с сожалением поглядела на подрагивающего мангуста, чувствуя вожделение. Времени на удовлетворение собственной похоти не оставалось.
Или?.. А почему бы и нет? Пять минут разницы во времени, когда атакующие город внешние тери превратятся в пепел, роли ведь не сыграют, верно?
Спустя несколько минут она оторвалась от Лишвица и закрепила на голове аппарат прямой связи с Ти-Лэями.
– Стая, прием!
– Стая на связи, госпожа Хранитель.
***
По узким, словно кишки, коридорам, Тоя шла за Флэтом. Барсица двигалась вслед, настолько бесшумно, что казалась исчезнувшей. Тоя первое время оборачивалась, но каждый раз видела ее безумные желтые глаза.
Им не пришлось долго идти. Коридор повернул несколько раз, нырнул вниз и вывел в большой кабинет с высокими потолками. Из-за разного оборудования, составленного у стен, а также громоздких шкафов, кабинет казался тесным. Свободные участки стен были покрыты картами и схемами. На большой пробковой доске висели приколотые рукописные схемы. На вытянутом Т-образном столе мерно гудели три системных блока. Мерцали мониторы.
– Добро пожаловать! – Флэт с насмешкой обвел руками своё владение. – Присаживайся куда-нибудь.
Отодвинув стул, Тоя повернула его спинкой вперед и уселась на него. Хвост скользнул ей на колени. Голову почему-то на миг охватила резкая боль, пронзительная и острая, но тут же исчезла, оставив после себя легкое ощущение пустоты и прохлады на макушке.
Флэт, явно привычно, устроился во главе стола, на громоздком тяжелом кресле, деревянном и резном. Ниэль, не спуская глаз с Тои, присела на широкий подлокотник. Флэт тут же приобнял ее. Пушистый хвост барсицы свернулся у него на коленях, изредка подергиваясь распушенным кончиком.
Король и королева, подумала Тоя. В мертвом и пустом микроцарстве. Интересно, а когда они правили миллионами своих подданных, они так же сидели на своем троне?
Она перевела взгляд с них на карты.
– Это здешние? – спросила она.
– Да, – ответил Флэт. – мы сами их составляем. Год за годом пытаемся выбраться отсюда, нащупываем другой путь, сквозь другие изнанки.
– И как?
– А никак. Пустыня, кажется, бесконечна. В ней есть отдельные фермы, как правило, на основе неких оазисов – остатков прежней цивилизации. Там есть вода и свет, стоят старые атомные генераторы или работают солнечные панели. Где есть вода – там есть и растения, а значит и жизнь. Встречаются даже небольшие городки, с населением в сотню душ. Население в основном состоит из тери, но встречаются обитатели и других миров. На удивление сохранилась кое-какая техника, на бензиновых двигателях. Запасов топлива в этих местах хватит еще надолго, к тому же есть небольшие нефтяные скважины и заводики по их перегонке. Используют и вьючный транспорт.
– Торговля?
– Натуральный обмен. Идет постоянно. Есть и специализированные торговцы, которые кочуют от одной фермы к другой. Мы с Ниэль платим им за информацию.
– Чем?
– Кофе и армейскими пайками. Иногда оборудованием, но редко. Бывает, Ниэль ремонтирует их снаряжение.
Тоя вспомнила старого Асана.
– А рыба? Откуда здесь рыба?
– Здешние фермеры ездят в предгорья. Там есть реки. Рыбу вялят. Но, попадается и свежая – Асан Ахан, со своей супругой Анабель, живут в норе под скалой, и там есть выход в подземные пещеры, где протекает река. Он ставит там верши, и изредка ему удается поймать местную живность. Иногда мы с Ниэль ее покупаем. Здешняя подземная рыба очень нежная, мы едим ее сырой.
– А горы? За ними есть что-нибудь?
– Горы… Нам с Ниэль кажется, что горы – это барьер. Граница. И если искать выход, то только там. И мы его ищем. Постоянно организуем экспедиции. Но долин слишком много, а рельеф этих гор не совсем похож на горы настоящие. И мы даже толком не знаем, что именно и как там искать. Пытаемся, конечно. Результат вон висит, на стенах. А мы все еще здесь. Но мне кажется, ты пришла сюда за историей. Именно моей историей, историей Гладкого Флэта.
– Я знаю твою историю.
– Тогда для чего ты меня искала?
– Чтобы понять – зачем. Я знаю, почему ты нас создал. Вопрос в том, какую причину для этого ты нашел сам?
– Тогда, ты знаешь не всю мою историю, – улыбнулся Флэт. Он вообще был улыбчив. Тоя спросила себя, все ли представители его расы были такими же?
– В любом случае, ты пришла только за этим, услышать и понять?
– И решить, что делать дальше, – не стала отпираться Тоя.
– И это мне понятно, – кивнул Флэт. – А еще?
Тоя заколебалась. Потом решилась.
– Спросить совета.
– Так, наверное, в этом и есть суть? Так может, не нужна и та часть истории, которую ты не слышала? Не достаточно ли тебе той, которую ты уже знаешь?
– А ты разве не жаждешь ее рассказать? – парировала Тоя.
– Вовсе нет, – беззаботно ответил Флэт. – Самому мне все равно. Это прошлое, а я никогда им не жил. Я жил ненавистью, дружбой, любовью – но только настоящими, не прошлыми чувствами.
– А она? – кивнула Тоя на барсицу, сидевшую рядом с Флэтом, – Ниэль Камо не хочет поведать твою и свою истории? Или она не умеет говорить?
– Она не любит говорить, – подчеркнул Флэт. – Это разные вещи. Она тоже живет настоящим. Ее не интересует прошлое, ни свое, ни мое. Только настоящее сиюминутное.
– А будущее?
– Только в привязке к сиюминутному настоящему. Мне кажется, или ты хочешь затеять дискуссию о диалектике? Я не поклонник философских наук. Был у меня как-то друг-предатель, черный волк. Никак не могу вспомнить его имя. Вот он любил диалектику.
Тоя заметила, как при упоминании волка лицо барсицы исказилось гримасой ярости и легко читаемого желания убить. И она вспомнила про Тень, падальщика Библиотеки, про которого ей рассказала Лила Изуба.
– Он до сих пор жив, – сказала она Флэту. – Теперь его называют Тенью. Его наказание – всегда оставаться голодным и питаться мертвыми, мучаясь от голода все больше по мере своего насыщения.
В этот раз барсица удовлетворенно кивнула.
Флэт лишь грустно покачал головой.
– А, так значит, все случилось именно так, как и предполагалось… Обряд создал очередную Изнанку, осколок миров – огромный, размером с иной такой мир. Место, где правит Пилат Изуба, не так ли?
Тоя кивнула.
– Точно так, да. Место, где правит Пилат Изуба, которого теперь называют Ободранным. Этот мир, который больше многих миров, мир Библиотеки. Место, где существуют любые знания, за исключением одного.
– И какого же?
– Имени волка-предателя, конечно. Так ты расскажешь мне свою историю, Флэт?
– Конечно. Куда же я денусь?
***
Я родился в мире, история которого тесно пересекается с Эйоландом – так распорядилась случайность. Это мир планеты Земля, с парой сотен государств, неплохо развитых и постоянно воюющих друг с другом. Все, как и в большинстве миров Веера. Таких, как я, называют «люди». В единственном числе – «человек». Наша раса, как единственный полностью разумный вид на планете, возникла в процессе эволюции, от обезьян. Среди тери такого вида нет.
Общество людей технически развито, хотя и не находится на высоком уровне. На момент моего ухода из Эйоланда тери опережали человечество в развитии на добрых пять столетий, не меньше.
Я был обычным человеком, в многомиллиардном мире, ничем не выделяясь. Друзей у меня почти не было, а брак оказался несчастливым. Работал я простым электриком. Вся моя отдушина – занятие альпинизмом. Это когда лазят по горам, точно таким же, какие ты видишь на горизонте. Зачем по ним лазить? Чтобы отдохнуть от города. Сложно объяснить, зачем оно, если вся твоя жизнь представляет собой борьбу за выживание. У тебя есть какой-нибудь занятие, чтобы отвлечься от работы, хотя бы на несколько минут? Ты рисуешь? Это здорово. Я всегда мечтал рисовать, но не умел. Пытался, даже учился, но не имел даже намека на способности. А потому лазил по горам, чтобы отвлечься от работы, семьи и безысходности жизни.