Юрий Федотов Путь мага. Пограничье

Глава 3

— Как они? — Капитан Харгот подошёл к повозке, в которой устроили потерявших сознание Ансура и Терла.

— Трудно сказать, — ответил Дрейс, взявший на себя роль лекаря. — У Терла сломана рука и рёбра. К счастью, кровавой пены нет — значит, лёгкие целые.

— Сейчас в отключке и когда очнётся предсказывать не берусь.

Хозяйственник удручённо покачал головой и тихо добавил:

— А с магом ещё хуже. Магическая травма у него. И как с этим быть, я не знаю. Вроде жив, но вид как у Восставшего. Тьфу… тьфу… тьфу… — Дрейс трижды сплюнул, осенив себя кругом. — Защити, светлая Айлир.

— Да чего я рассказываю, вот сам посмотри, — он махнул рукой на повозку.

Харгот заглянул внутрь.

Терл лежал с зафиксированной рукой и туго перебинтованной грудью. Лицо посинело, опухло. Он непрерывно стонал. Тоскливо — будто из него выходила жизнь.

А маг метался в бреду. Лицо бледно-жёлтое, как восковая маска. Застывший взгляд широко открытых глаз, белки — в сетке лопнувших капилляров. От тела исходил такой жар, что можно было обжечься. Казалось, по венам течёт не кровь, а раскалённая лава.

И было неясно, кто из них отправится к Келин, а кто выживет.

— Им бы денёк побыть в покое, — проговорил хозяйственник. — Может, к вечеру и очухается кто.

Харгот долго смотрел на раненых, потом повернулся к Дрейсу.

— Сегодня остаёмся на месте. Дадим парням немного времени, но завтра с рассветом выступаем.

Весь день наёмники занимались рутиной, то и дело бросая взгляды на повозку. А к вечеру один из наёмников окликнул хозяйственника:

— Дрейс, глянь-ка! Кажись, маг шевельнулся.

Ансур бредил и в то же время осознавал, что это бред. Сквозь пелену неясных видений и кровавых кошмаров вдруг проступил образ наставника: чёрная мантия с широкими рукавами, седые волосы, собранные в хвост. Худое морщинистое лицо. Густые брови хмуро сдвинуты. Магистр Селистер сердился:

— Негодный мальчишка! Ты опять опустошил Источник?!

Он осуждающе указал на юношу пальцем:

— Я же запретил тебе использовать заклинания старше твоего уровня.

Ансур улыбнулся. Да, это был не первый откат в его жизни. Когда наставник проговорился, что так можно быстрее поднять ранг, юноша стал регулярно опустошать внутренний резерв.

Боль отката стала привычной. Он уже не боялся, как большинство магов, выходить за пределы и опустошал Источник снова и снова.

Наставник ругался:

— Ты себя погубишь! Нельзя играть с эфиром!

Пугал:

— Однажды ты потеряешь способность к магии или, того хуже, станешь Изменённым.

Но он терпел и молча продолжал. И однажды наставник перестал кричать. Вместо этого он сел напротив, смерил его долгим взглядом и сказал:

— Если уж идти за грань, то идти с открытыми глазами.

Потом показал, как выровнять дыхание. Как бороться с видениями. Как, удерживая потоки эфира, вернуться обратно. Ансур повторил.

— Дыши, иначе этот бред сожрёт тебя. — Голос наставника стал еле слышным, а затем и вовсе пропал.

Ансур глубоко вдохнул и выдохнул — рывком сел, приходя в сознание.

Голова ещё кружилась, мешая сосредоточиться. Сухость и металлический привкус во рту вызывали жгучую жажду. Рядом раздался чей-то стон. Обернувшись на звук, он увидел лежащего без сознания Терла.

— Хорошо же тебя приложило, — подумал маг.

Затем огляделся. Они были на той же поляне, что и утром. Солнце клонилось к закату, опускаясь за верхушки деревьев. Вокруг деловито сновали наёмники, готовя лагерь к ночёвке.

— Очнулся? — рядом неожиданно возник Дрейс. — Как себя чувствуешь?

И, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Вот, — он протянул миску с ароматно пахнущей жидкостью. — Проголодался, небось?

Юноша благодарно кивнул, принимая горячую похлёбку. Осторожно, чтобы не обжечься, стал есть, одновременно прислушиваясь к себе. По мере того как миска пустела, к телу возвращались силы. Жар постепенно спадал. Головокружение утихло. Появилась ясность мысли.

— Спасибо, Дрейс! Теперь заметно лучше, — ответил Ансур, возвращая пустую посуду.

— На здоровье, — улыбнулся мужчина. Затем посмотрел на бесчувственного Терла и добавил:

— Помоги ему, светлая Айлир.

Ансур кивнул, соглашаясь с хозяйственником, а затем спросил:

— Скажи, сколько я провалялся?

Дрейс перевел взгляд с раненого бойца на юношу, а затем тихо ответил:

— Да, вот как тварь завалили, так и отрубился. Считай, весь день в горячке был. Думали, уже не очухаешься. — Хозяйственник махнул рукой, будто отгоняя дурные мысли, и пошёл в сторону костров, где кашеварили наёмники.

Когда Дрейс ушёл, Ансур устроился возле телеги и, закрыв глаза, погрузился в медитацию. Ощутив потоки эфира, он стал мысленно ловить их, направляя тонкой струйкой в Источник. Энергия бурлила и сопротивлялась, но, повинуясь его воле, постепенно наполняла внутренний резерв.

Внезапно процесс был нарушен чьим-то голосом:

— Рад, что ты пришёл в себя, маг. Капитан Харгот хочет поговорить с тобой.

Открыв глаза, юноша увидел стоящего рядом наёмника, кажется, его звали Хейз. Он показывал рукой в сторону ручья. Проследив за жестом, Ансур увидел сидящего возле воды капитана.

— Спасибо, Хейз! — он поднялся, поправляя колет. — Уже иду. — И, не глядя больше на посыльного, направился к капитану.

Тот сидел на поваленном дереве и кидал в ручей камешки, следя, как расходятся круги по воде. Заметив юношу, похлопал рукой рядом, приглашая:

— А, Ансур! Подходи, присаживайся.

Он кинул в воду очередной камешек.

— Рад, что ты очнулся. Как себя чувствуешь?

— Спасибо, нормально, — Ансур присел рядом. — Вот, занимался медитацией — восстанавливал Источник.

Капитан Харгот одобрительно кивнул.

— Хотел поблагодарить тебя за то, что не растерялся и помог отряду. И за то, что спас этого недотёпу Сила. Молодец! Похоже, из тебя действительно получится стоящий маг. Но...

Он бросил в воду ещё один камешек и замолчал, следя за кругами.

Ансур тихо ждал, что ещё скажет капитан.

— Те заклинания — «Воздушные бритвы», кажется... и «Воздушный таран» — они ведь третьего круга, верно?

Ансур утвердительно кивнул, стараясь понять, куда он клонит.

Харгот продолжил:

— Насколько мне известно, это основные заклинания мага первой ступени. Для адепта и два таких много. Три — уже за гранью. Используя их, ты полностью опустошил свой Источник и чуть не подвёл отряд.

Ансур дёрнулся, желая что-то возразить, но капитан остановил его жестом.

— Знаю, ты хочешь сказать, что применил ещё «Молнию» и на пару с Силом убил Изменённого. Всё так. Но чего это стоило?

Капитан сделал паузу:

— А вот чего: отряд остался без мага. И если бы там оказался ещё один Изменённый, исход был бы другим. Не следовало так поступать.

Он покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты запомнил своё место в отряде, Ансур. Ты — маг. Твое дело — не геройствовать в первых рядах. Для этого есть другие бойцы. Ты должен стоять за спинами товарищей и прикрывать их магией.

Харгот посмотрел на юношу, проверяя, понял ли он его.

— Вот как с этим Изменённым — достаточно было, чтобы ты ослабил его щит, а дальше контролировал поле боя. Монстра отряд добил бы сам. Ты меня понимаешь?

Ансур неуверенно кивнул, а затем спросил:

— А как же Сил? Изменённый его бы порвал.

Капитан вздохнул.

— Запомни, Ансур: в бою погибают. Такая наша работа. Но если её делать правильно, большинства смертей можно избежать.

Он повысил голос:

— А Сил, как и ты, нарушил правила. И поэтому вы оба чуть не погибли.

Над ручьём повисла тишина. И в этой тишине Ансур вдруг отчётливо понял: он не сам по себе маг-наёмник, на него надеются все бойцы отряда.

Капитан бросил в ручей последний камешек и поднял взгляд на юношу. Как будто что-то разглядев в нём, удовлетворённо кивнул.

— Хорошо, — его голос снова стал спокойным. — Вижу, ты меня понял. Можешь идти.

И когда Ансур сделал уже пару шагов, добавил:

— Не забудь поставить сигнальные руны. Теперь это твоя обязанность на ночёвке.

Кивнув, Ансур направился к повозке, чтобы взять у Дрейса рунный порошок. Всё ещё размышляя над словами капитана, он не сразу заметил появившегося рядом Борга.

— Рад, что ты в порядке, парень! Все ребята рады! — раздался громкий голос десятника.

Подойдя ближе, внимательно рассмотрел юношу.

— Какой-то ты потерянный, — здоровяк посмотрел в сторону откуда пришёл маг. — От капитана нагоняй получил?

И усмехнулся:

— Не переживай, капитан Харгот зря говорить не будет. Тебе же на пользу пойдёт.

Ансур на слова десятника лишь улыбнулся.

— Так-то лучше. Ну, давай, поправляйся, — и Борг ушёл куда-то в сумерки лагеря.

Вокруг совсем стемнело, когда Ансур наконец закончил с рунами. Возвращая порошок Дрейсу, поинтересовался:

— Как там Терл?

— Уже лучше, — ответил хозяйственник. — Слава Айлир, очнулся. Я ему сонного зелья дал — теперь спокойно спит.

Ансур кивнул, растерянно соображая, где можно устроиться на ночь. Большинство наёмников уже спали, расположившись вокруг догорающих костров. Беспокоить их не хотелось. Разводить свой костёр не было сил. Из задумчивости его вывел голос Дрейса:

— Нечего думать, парень. Забирайся в телегу, — мужчина махнул рукой. — Топчан твой я ещё не убирал, вон он. Ложись на здоровье.

По-своему расценив замешательство юноши, добавил:

— Терл мешать не будет — зелье крепкое, так что до утра проспит как убитый.

И тут же суеверно спохватился:

— Тьфу, три раза за мой язык… — он осенил Терла защитным кругом.

Ансур сонно кивнул и, забравшись в телегу, сразу провалился в сон.

На следующий день поднялись, едва рассвело. Капитан Харгот торопился наверстать потерянный день, поэтому сборы были скорыми. Костров не разводили, завтракали вчерашней кашей. Солнце ещё не успело разогнать предрассветные сумерки, а отряд уже был готов в дорогу.

Ансур занял своё место возле телеги и, зевая, кутался в сырой плащ — утренняя свежесть неприятно холодила кожу. Его не покидало желание согреться магией, но история с «дуновением» и последовавший нагоняй капитана останавливали. Так что приходилось терпеть.

Где-то впереди раздались короткие приказы Борга. Рядом, проклиная туман, ругнулся кто-то из наёмников. Фыркнула лошадь. Скрипнув колёсами, тронулась с места повозка. Отряд стал медленно покидать место ночёвки, выползая на лесную дорогу.

Глубоко вдохнув пахнущий мокрой травой воздух, Ансур распрямил плечи. После сна последствия отката почти не ощущались, и он надеялся, что сможет выдержать переход наравне с остальными.

Едва двинулись в путь, рядом пристроился великан Сил. Розовые разводы на его широком лице никуда не делись. Похоже, Борг был прав, и Силу придётся неделю носить следы знакомства с розоцветом. Он широко шагал, то и дело поглядывая на Ансура. Видно было, что ему не терпится что-то сказать. И как только колонна покинула поляну, он не выдержал:

— Рад, что ты очнулся, Ансур.

И после паузы добавил:

— Ты когда после боя завалился, я уж подумал: всё, конец магу. Уделала тебя тварь. А потом десятник сказал, что у тебя этот… как его — откат магический.

Он набрал воздуха и продолжил:

— Страшным стал — ужас. Лицо мёртвое, а глаза… прям на вурдалака похож.

— Ну, не то чтобы прям как вурдалак, — тут же смутился Сил, — да я их и не видел никогда, старики рассказывали. В общем, хорошо, что обошлось.

Он осторожно похлопал юношу по плечу.

— Спасибо, Сил! Я уже в порядке. — Ансур был тронут грубоватыми словами здоровяка. — Ты-то сам как?

— А что мне станется? Мы люди привычные.

— Вот только капитан отругал, — он покосился на идущего во главе колонны капитана Харгота. — Грозился доли с трофеев лишить. Как думаешь, лишит?

— Не думаю, — ответил Ансур. — Капитан хоть и суровый, но не дурак. Лишать доли за убитую нами тварь не станет.

Сил заметно обрадовался. Немного помолчал и, вертя головой по сторонам, продолжил:

— А вообще, парни говорят, что мы молодцы. Завалили Изменённого… — он запнулся и, медленно выговаривая слова, произнёс: — Изменённого четвёртого ранга. — Лицо его просияло, но тут же нахмурилось. — Хотя Седой назвал нас дураками, которые чуть не погубили отряд.

Ансур ничего не ответил, лишь усмехнулся. Он уже и сам понимал, насколько глупо они вчера действовали.

Некоторое время шли молча. Туман развеялся, оставаясь лишь лёгкой дымкой в корнях деревьев. Солнце поднялось, но плотная крона скрывала его от путников. Дорога, петляя и пересекая неглубокие овражки, бежала вперёд. Мерный скрип телеги убаюкивал. В отдалении слышались негромкие голоса наёмников. Время от времени появлялся Седой — и снова уходил в дозор.

Ансур притормозил, поправляя перевязь с мечом. И тут Сил, которому, видимо, надоело молчать, спросил:

— Приятель… а зачем ты таскаешь этот меч?

Юноша непонимающе взглянул на здоровяка.

— Ты это о чём?

Тот слегка замялся:

— Ну, ты это… ты же маг. А вы, маги, ходите с жезлами или посохами там. Мечи вам без надобности.

Ансур рассмеялся, чем ещё больше смутил Сила.

— Прости, дружище, — извинился юноша. — Просто твой вопрос был слишком неожиданным. — Он снова улыбнулся.

— Как бы тебе объяснить… Понимаешь: меня с детства учили обращению с оружием, так что мечом я владею не хуже, чем магией.

— А магия… — он задумался. — Смотри.

Юноша показал Силу кольцо на пальце левой руки. Бронзовая безделушка с бесцветным камнем. Ансур мысленно направил в него эфир, и тот засиял, испуская зелёный свет.

— Ух ты! — восхитился Сил.

— Вот тебе и «ух ты», — передразнил юноша. — Это кольцо Адепта.

— И что это значит?

— А то, что я слабый маг и в бою очень скоро останусь без эфира. Так что меч будет весьма кстати.

Он посмотрел на притихшего Сила.

— А жезлы и посохи, — Ансур усмехнулся. — Это, конечно, хорошо, но мне пока не по карману.

Постепенно разговор перешёл на ничего не значащие темы — про погоду, про дорогу, — пока не затух окончательно. Дальше шли молча, каждый думая о своём.

Солнце поднималось всё выше, заливая округу летним зноем, но под сенью вековых деревьев оставалось влажно и прохладно. Плотная листва надёжно укрывала наёмников от палящего солнца.

Дорога, петляя и извиваясь, привела отряд в густой подлесок. Ветки орешника, стеной росшего вдоль обочины, то и дело цеплялись за плащи путников, мешая идти. Сил остановился, отводя в сторону лещину.

— Недобро тут, — тихо проговорил он, вслушиваясь в лес.

— Ансур, ты ничего не слышал? — великан вопросительно посмотрел на приятеля.

Маг пожал плечами:

— Ничего такого, разве что птицы раскричались.

Он остановился и тоже прислушался.

— Нет, ничего…

Вдруг его прервал резкий звук ломающихся кустов. Послышался топот множества ног и невнятные звуки, напоминающие визг. Из-за плотно растущего кустарника было невозможно разобрать, что там происходит.

Ансур коснулся эфира, готовый начать действовать в любой момент. Сил поудобнее перехватил свой молот.

Раздались команды капитана:

— Отряд, стой!

— К бою!

Наёмники остановились, ощетинившись копьями в ожидании нападения. Седой, словно тень, растворился в лесу, отправившись на разведку. Над дорогой повисла тишина.

Ансур напряг слух, стараясь разобрать, что происходит за густой стеной кустарника, но ничего, кроме сопения Сила да позвякивания кольчуги, не услышал.

Взбрыкнула и заржала лошадь.

— Тихо… тихо… красавица, — проговорил Дрейс, успокаивая испуганное животное.

Кто-то из бойцов хрустнул веткой, переступая с ноги на ногу; в ответ послышалась приглушённая ругань.

Наконец появился разведчик и, подав знак, что всё спокойно, направился к капитану.

Подойдя, с досадой махнул в сторону леса.

— Свиньи, командир, будь они неладны, — он сухо сплюнул.

По рядам наёмников пробежали смешки.

— Отставить! — оборвал веселье капитан Харгот.

— Уверен?

— Да, — проскрипел Седой. — Свинья и четыре подсвинка. Ещё кабан где-то бродит.

Капитан удовлетворённо кивнул.

— Спасибо, Седой!

И, повернувшись к отряду, скомандовал:

— Становись! Продолжаем движение!

Колонна медленно тронулась вперёд. На ходу наёмники перебрасывались шутками, обсуждая внезапное происшествие. То и дело в воздухе звучали негромкие смешки. Кто-то мечтательно произнёс: «Эх, свининки бы сейчас…», чем вызвал новый взрыв смеха.

Шагавший рядом с Ансуром Сил оглянулся на лес и облегчённо выдохнул:

— Фух… Я уж думал, опять Изменённый.

Ансур пожал плечами. К своему удивлению, он был спокоен. Ещё два дня назад от волнения тряслись бы руки, а сейчас — только холодная решимость. Он хлопнул приятеля по плечу и ускорил шаг.