Евгений Нетт Директива: Укрепить

Глава 8

Система Тан`Корс, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

“Л-2”, флагман флота Пьера, по инерции двигался сквозь пустоту космоса. Из многочисленных пробоин в его корпусе вырывались клубы густого тёмно-серого дыма, а цепная реакция, возникшая после уничтожения реактора корабля, то и дело лишала корвет всё новых и новых частей.

Сфокусированный огонь целого флота на расстоянии чуть большем, чем считающееся прицельным – это страшно. Колоссальная огневая мощь, способная продавить любой щит и вгрызться в не самую впечатляющую броню малых судов не оставила “Л-2” ни единого шанса на выживание. С первого залпа не прошло и сорока секунд, а бронированный тяжёлый корвет, которым Пьер так гордился, уже превратился в груду металлолома.

Такая неприглядная проза жизни: сначала хищник господствует над своими жертвами, а после за хищником приходит зверь покрупнее.

– Перевести огонь на четвёртую сигнатуру! – Отдал приказ Хирако, намереваясь избавиться от крошечного пятнадцатиметрового брига, с запозданием начавшего разворачиваться. Если у кого-то и был шанс избежать уничтожения, то именно у него. – “Фронтлайн”, идёшь следом! Наша задача – отрезать от них нижнюю полусферу!

Оба брига уже давно шли на штатной скорости, и даже набрали сверх того, благодаря чему успевали пусть не вступить в бой, но стать аргументом, способным убедить капитанов флота ныне мёртвого Пьера в бесперспективности побега или вообще сопротивления.

Бой изначально развернулся по наилучшему сценарию: “Л-2” не успел даже огрызнуться, а его уже уничтожили, повредив расположенный чуть ли не в носу звездолёта реактор. Корабли Пьера огрызнулись огнём, и немного потрепали вышедший вперёд “Карман”, но три брига – это несерьёзно. Ведь второй их корвет шёл “пустым”, и в бой до сих пор не вступил. Вдобавок к этому один бриг уже во всю сигнализировал о сдаче, а другой, тот самый, которого Хирако выбрал в качестве своей цели, вообще пытался сбежать. Но десяток ракет и множество снарядов в корме целостности двигательным установкам не прибавили, и к нынешнему моменту он едва-едва набирал ход и грозил начать разваливаться на части.

Таким образом к нынешнему моменту в бою участвовала лишь пара тридцатиметровых бригов Пьера, отчего-то не собирающихся выбрасывать белый флаг.

– Говорит “Удача”. – Хирако по открытым каналам лично обратился к противнику. – Прекратите огонь и остановите корабли. В противном случае мы будем вынуждены вас уничтожить…

– Не простим! За Отца-а-а-а! – По-животному дикий, неудержимый крик заставил пиратского капитана поморщиться… и сделать выводы касательно сговорчивости капитанов этих кораблей. Если их прямо сейчас не четвертуют коллеги, для которых жизнь – это не какая-то там мелочь, от которой можно так просто отказаться, то оба брига придётся уничтожить.

И с какого-то начинать придётся уже сейчас.

– Сфокусировать огонь по второй сигнатуре. Свободное построение – просто не дайте этим самоубийцам себя протаранить… – По правую руку от пирата раздалось ритмичное постукивание металла по стеклу, и он, тихо чертыхнувшись, обернулся. Рядом обнаружился Аполло, демонстрирующий находящийся у него в руках мобильный терминал, на дисплее которого красовалась схема одного из рвущихся вперёд бригов. – Что?

– Торпедные аппараты на другом бриге. И он может подойти опасно близко.

– Флоту – смена цели. Уничтожить первую сигнатуру. – Как бы Хирако ни не хотел признавать правоту своего по большей части металлического надсмотрщика, выдавать желаемое за действительное он всё равно не собирался. Конечно, едва ли бриг способен под столь плотным огнём сократить дистанцию и дать качественный залп так, чтобы на торпедах не скрестился огонь зенитных орудий, но шансы на такое развитие событий всё равно были. – Ты как всегда вовремя, Аполло.

– Не откладывай изучение нормальной флотской тактики. – Киборг говорил не очень громко, точно так, чтобы остальные суетящиеся в рубке разумные не могли услышать его слов. – Инсектоиды и не такое способны.

– При чём тут они? – Пользуясь тем, что ситуация более-менее устаканилась, Хирако посчитал момент вполне подходящим для сторонних разговоров.

Киборг на секунду задумался, – что было для него нехарактерно, – но всё-таки ответил.

– Самоубийственные наклонности, упоминание "отца" и характерные хрипы вокодера. В галактике нет других разумных, вынужденных применять вокодеры и готовых умереть из-за смерти лидера. – В словах Аполло был резон, но Хирако посчитал его слова самую малость… притянутыми за уши? Высосанными из пальца? Хотя использование вокодера и правда нельзя было оправдать иначе. Да и кто, как не киборг, должен разбираться во всяких таких вещах?

А ещё Хирако понятия не имел, кто там вообще с Пьером летал, так как он попадал в поле зрения только и исключительно в компании экипажа своего корвета.

– Тогда с остальными кораблями будем действовать осторожнее. Если там могут быть всякие жучки-паучки, лезть напролом опасно.

– Правильный вывод. – Киборг удовлетворённо, – так посчитал Хирако, – кивнул, бросив мобильный терминал на ближайшую горизонтальную поверхность, в очередной раз доказав, что подручные Про не так просты.

Пиратский капитан склонялся к тому, что все киборги – какие-то высокопоставленные офицеры, возможно, экипаж конкретного корабля. Не исключено даже, что корабля андайрианского. Ну а то, что тела у них родом из остальной галактики… мало ли случайностей бывает в жизни? Хирако и сам мог сходу придумать парочку вполне реалистичных сценариев, которые могли воплотиться в жизнь и породить капитана Про вместе с командой.

Тем временем бриг с торпедными аппаратами не выдержал плотного огня. Очередной снаряд под углом прошил изрешеченный корпус корабля, подорвав что-то внутри. Вряд ли реактор, но вот склад боеприпаса или ёмкости с техническим газом – вполне вероятно. Иных причин, по которым левый борт брига мог раскрыться огненным цветком и практически отделить его нос от остального корпуса Хирако не видел.

Второй бриг, лишившись “козыря”, прожил недолго, но сдаться не пожелал. Словно его экипаж – это действительно богомерзкие жуки, которых не просто так ненавидели в доброй половине галактики. Разумные, но иные, с отличным от привычного всем гуманоидам и не очень образом мышления.

И дело даже не в коллективном разуме, где большие группы особей объединялись друг с другом, формируя полноценный интеллект, нет. Их логика просто не поддавалась осмыслению здоровым ментально разумным.

Жуки были иными во всех смыслах этого слова.

– Мы с “Фронтлайном” выдвигаемся к трофейным судам. Остальным – обеспечить наше прикрытие. И расстреляйте обломки. – Снимать с них то, что осталось Хирако не видел смысла, а от сюрпризов предпочитал избавляться. Ведь даже раскол корабля не приводил к отключению всех его систем: те же старые, лишь частично автоматизированные орудия могли пострелять ещё немного, если кто-то из канониров уцелел.

– Кэп, может, новичков потренируем, раз пошла такая пьянка?

– Хорошая идея. Вот и займись этим. – Ухмыльнулся пиратский капитан, облизнув пересохшие губы. Вытяжка в рубке работала на полную, и, как обычно, пересушила весь чёртов воздух. С наслаждением водрузив на голову состыковавшийся с костюмом шлем, мужчина развернулся и дал отмашку заместителю, который тут же принял командование “Удачей”. – Ну что, Аполло, бери парочку своих дроидов и взглянем на наши трофеи!

– С радостью. – Киборг практически бесшумно развернулся, и первым двинулся по направлению к шлюзу, через который обычно высаживались абордажники, если пиратам вообще удавалось пришвартоваться к жертве.

– О, дай угадаю: потому что ты ненавидишь пиратов?

– Именно, пират…

Но дальше пары фраз почти дружеское переругивание не зашло, а через четверть часа, когда “Удача” пристыковалась к единственному уцелевшему бригу, перед шлюзом уже стояла пара “Эгид”, полтора десятка разумных в бронескафах и при оружии, Хирако и Аполло. Дроидов пришлось привлечь на тот случай, если по ту сторону створок их действительно встретят инсектоиды, противостояние которым даже ветеранам сложно назвать простым.

Каким бы опытным ни был разумный, определённые установки в его голове уже есть: раз ноги твёрдо стоят на полу, то гравитация на месте, и бой идёт в одной плоскости. Но инсектоиды при всех своих габаритах ловко перемещались что по полу, что по стенам, что по потолку. И стреляли порой с двух-четырёх рук, так как конечностей у этих тварей было намного больше, нежели у гуманоидов.

А ещё они были гибкими и не всегда крупными, что позволяло отдельным особям укрываться в, например, вентиляционных шахтах. Но у этой проблемы было своё жестокое, но эффективное решение. Хирако намеревался загнать весь экипаж захваченных звездолётов в камеры на “Кармане”, а на захваченных кораблях оставить дроидов, попутно спустив атмосферу в открытый космос. Как раз за те три дня, что нужны будут инженеру на демонтаж ценностей со станции всё живое на трофеях, если оно там вообще будет, передохнет.

Ну а если инсектоидов там не окажется, то и беспокоиться не о чем.

Тем временем створки шлюза распахнулись, и “Эгиды” первыми отправились на борт вражеского корабля. Если их встретят огнём – что ж, сами виноваты. В противном же случае следом отправится вся абордажная команда, которая и займётся непосредственно делом: взятием корабля под контроль. Аналогичным образом поступят и на “Фронтлайне”, которому досталась куда как более лёгкая цель: корвет, на котором якобы всего трое разумных.

– И-и-и… – Хирако протянул, отсчитывая секунды, пока от “Эгид” не пришёл сигнал: чисто. – Наш выход, господа.

Одновременно с этими словами створки обоих шлюзов, – не по правилам, но при приёме призовой команды иначе не делали, – распахнулись, и пираты хлынули на борт враждебного судна, хищно водя стволами оружия. Правда, смысла в этом было мало, так как обе стороны контролировали дроиды, но – рефлексы. Абордажники Хирако были опытными парнями, и потому действовали, как привыкли.

– Не стреляйте! Мы сдаёмся! – Прокричал из-за угла разумный из экипажа судна, спустя секунды вышедший вперёд с поднятыми руками. – Капитан Хирако, мы надеемся на то, что вы сохраните наши жизни!

– Узнал, значит. – На общей волне Хирако не представлялся, да и по флоту его идентифицировать должно быть непросто: как-никак, много новых кораблей. – Ты мне лучше скажи – жуки на борту есть?

– Откуда вы…? – Разумный изумлённо раскрыл все три своих глаза. – Д-да, были. Но мы их… убили. Они хотели присоединиться к “Гневу” и “Порче” в их последней атаке…

– Убили? Инсектоидов? – Хирако вздел бровь, что, конечно же, не было видно под шлемом. – Как-то не верится.

– Как-то справились. – Пират нервно оглянулся, а Хирако положил левую руку на пояс, коснувшись закреплённых на нём детонаторов. – У нас на борту их всего пятеро было…

– Всего пятеро? А остальные жуки где?

– Так не было… – В одну секунду Хирако вскинул пистолет, одним точным выстрелом положив сгусток плазмы точно в голову встречающего их разумного, лицо которого исказила ненавидящая гримаса. А уже следующим жестом он отправил вытянутый цилиндр активированного детонатора за угол.

Словно по безмолвной команде оттуда вывалился первый затянутый в уродливый коричнево-зелёный скафандр инсектоид, но из-за взрыва за его спиной обе пушки жука лишь беспомощно расчертили потолок. Вперёд выступила одна из окутавшихся плёнкой щита “Эгид”, а инсектоид повалился на пол грудой переломанного хитина. Детонатор явно проредил затаившихся в засаде тварей, но не убил их всех – о том инсектоиды объявили, толпой вывалившись из-за угла.

Они ползли по стенам и потолку, стреляли – и падали вниз, когда их настигали выстрелы рассредоточившихся по коридору пиратов и боевых дроидов. Последние показывали себя лучше всего, так как для них дымок, источаемый занимающимся в коридоре пламенем препятствием не был.

– “Фронтлайн”, отставить стыковку! – Гаркнул пиратский капитан, заняв позицию за спиной Аполло. Пули отлетали от защищённого щитом киборга, но праздник не мог длиться вечно – он уже начал отступать к ближайшему укрытию. – На борту могут быть жуки!

– Е-есть отставить! – Хирако мимолётом представил себе, как испугавшийся капитан брига отрывает шлюз от захваченного корвета, даже не отцепившись от него. Ну да ничего – металл можно приварить на место, а вот разумных к жизни вернуть несколько сложнее.

– Гранатомёт разрядить! – Но абордажники уже и сами сообразили, что лёгким вооружением тут не отделаться. Пока “Эгиды” прикрывали их от шквального огня жуков-самоубийц, но ни один щит не может продержаться вечно. Потому уже через секунду первая граната, не чета ручной, по верху коридора умчалась за угол, где и взорвалась, сбив ещё живых жуков со стен и потолка. Но одним таким снарядом дело не ограничилось, и несмотря на все риски абордажники разрядили туда ещё пару гранат, но в этот раз исключительно осколочных.

Не самый эффективный снаряд против защищённых скафандрами и своим хитином разумных тварей, но мощные взрывы внутри брига никоим образом не способствовали его целостности. А ведущая в открытый космос дыра – это всегда проблема и для хозяев корабля, и для тех, кто его штурмует.

– “Эгида”-2, на перезарядку! – Скомандовал Хирако, визуально оценив, щит какой из машин пульсирует реже. – Начинаем продвижение!

Следуя команде, первый номер двинулся вперёд, а следом за ним потянулись и остальные бойцы. Поток жуков ослабел, но теперь их телами были устлан добрый десяток метров коридора: полегло их штук сорок, не меньше. Хирако думал и о том, чтобы бросить этот бриг, вернуться на “Удачу” и расстрелять жучиное гнездо издалека, но интуиция подсказывала ему: простое решение сейчас не самое эффективное.

Чуть больше минуты штурмовой команде потребовалось для того, чтобы отвоевать поворот у тех немногих инсектоидов, что ещё оставались в живых. И там же они поняли, что бомбометание не прошло для корабля бесследно. Пол частично провалился, и под ним сейчас проглядывали силовые линии, которым тоже досталось.

Ярче всего на это указывал шашлык из жука, оступившегося и неудачно упавшего прямо на обнажённый кабель.

– Надеюсь, все захватили с собой шлемы. – Хмыкнул Хирако, прицелившись прямо в основной силовой кабель.

– Ты что задумал? – Но Аполло схватил его запястье, отведя руку пирата в сторону.

– Спровоцирую аварийное отключение подачи энергии. Реактор уйдёт в защиту, и эта малышка никуда вместе с нами улетит. Они только чудом не додумались до того, чтобы дать полный вперёд и …ться в какой-нибудь астероид, похоронив нас вместе с собой.

– Есть уверенность в том, что корабль можно отключить таким образом? – Киборг отпустил Хирако, и тот, улыбнувшись, вновь прицелился – и выстрелил.

– Полная, Аполло. – Свет потух, но никто не зажёг фонари. Вместо этого визоры шлемов абордажной команды слегка подсветились, а они сами получили возможность видеть ничуть не хуже, чем при свете ламп. При этом костюмы жуков такого удовольствия были лишены. – Никто не ориентируется в доме лучше его хозяина, а я – дитя космоса.

– Увечное дитя. – Прохрипел Аполло, вскинув винтовку к плечу. – Приближаются.

– Оружие наизготовку! – Прикрикнул Хирако, уперевшись плечом в левую стену так, чтобы его немного закрывали тянущиеся по обе стороны коридора столпы, разделяющие секции, из которых собирали всю внутрянку корабля. – Кто первым найдёт сервисный терминал – получит сотню тысяч кредитов от меня лично! Но если кто-то вздумает умереть…

– Оживите и сами пристрелите, капитан. Плавали, знаем. – Хохотнул один из бойцов, припавший на одно колено за особо удобной горой жучиных трупов. – Мы сюда за данными?

– Как минимум. – Подтвердил Хирако уже после того, как под потолком зажглись алые лампы аварийного освещения. – Как минимум, друг мой. Откуда во флотилии Пьера столько жуков, и почему нас встречал включённая в их общий разум кукла – вот вопросы, на которые я хочу получить ответы…

Вторую половину затянутой фразы он уже договаривал под стрёкот винтовок и визг рассекающих воздух плазменных сгустков. Инсектоиды, судя по всему, заканчиваться явно не собирались…

Глава 9

Система Тан`Корс, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

К счастью для абордажной команды, бриг – это не самый большой корабль, и бойня в одном из его коридоров стала и началом, и концом противостояния с инсектоидами. За поворотом и вплоть до самой рубки отпор попыталось дать ещё несколько жуков, но они были вооружены куда хуже самоубийц-первопроходцев, да и после гибели большей части сородичей порядком отупели. Последний инсектоид даже не скрывался, так что его пристрелили под аккомпанемент смешков и шуток: штурмовики выпускали пар, ведь атака таких тварей заставила понервничать всех, кроме, разве что, дроидов.

– Убили они их, да-да… – Пробормотал Хирако себе под нос, переступив весьма условный порог рубки. Несколько разорванных тел разумных-гуманоидов, одинокая туша расстрелянного инсектоида, залившего всё вокруг синеватой густой жижей, заменяющей твари кровь, поверхностные повреждения панели управления…

– Они хотя бы пытались, капитан. – Высказался абордажник, разочарованно цокнув и отойдя в сторону.

В несколько шагов приблизившись к наиболее уцелевшей части рубки, мужчина задействовал органы управления. Отклика, естественно, не было, как не было и электроснабжения от аварийно остановившегося реактора. Но если бы эта мелочь остановила Хирако, то он бы уже на следующий день сложил бы с себя полномочия. Целью были данные, а типовых панелей управления за свою жизнь пират повидал немало. Потому за следующие три минуты он вскрыл отсек с накопителями, изъял их оттуда и вручил подчинённым, приказав передать это добро постовым на том конце шлюза.