Евгений Дес
Виртуал 2. Проект «Страж»
Между тем, Демон с Ласточкой оставили ракеты и, используя ускорители, смогли быстро отойти на безопасное расстояние.
Враг начал шевелиться. Вновь попытался повторить трюк с Эми импульсом и бомбами, но на этот раз мы были готовы. Щиты были выключены и находились в стадии «экстренного запуска», во время которого могли развернуться за доли секунды. Так и случилось, когда технику накрыла ЭМИ волна, мы тут же активировали прикрытие. Атака не нанесла урона стражам. Зато мы ответили от души.
Взрыв импровизированной бомбы из ракет не только был замечен на орбите, но и вскрыл вражескую базу.
– Такое не увидеть проблематично. – Усмехнулся Бродяга.
– Вперед. Расчистим десантникам площадку.
Приближаясь к зоне взрыва, мы увидели, что зачищать особо и нечего. Удар был такой силы, что оставил после себя хорошую воронку и широкий проход на верхний уровень базы. Деревья повалены, кустарники оборваны, а грязь и тина разбросаны по сторонам. А еще последствие концентрированного взрыва элериевых боеголовок. При большой концентрации элерия и его взрыве, в эпицентре остается особый фон. Физически это проявляется в небольших разрядах между оседающими «огоньками» и повышенной температурой, которые эти огоньки и выдают. Продолжительность и сила фона пропорциональна силе взрыва.
– Мощно, чик-чирки. – хмыкнула Ласточка, осматривая разрушения.
– Угу.
– Контакт!
Под крик Демона, замечаю, как в меня уже летит импульс противотанкового дугового излучателя. Увернуться от такой штуки почти нереально, луч пронзавший воздух со скоростью света бьет в плечо. К нему присоединяются еще два. Прямо под огнем разворачиваю фронтальный щит, за которым и укрываюсь. Пассивные щиты просели на половину, а корпус неплохо так прогрелся, а местами и оплавился, импульс излучателя заблокировать полностью проблематично.
Короткая очередь автопушки, и от врага одни ошметки.
– Босс? – подскочил Бандит.
– В порядке. Работаем!
Стражи пошли в атаку.
Щиты обновились, выдвинулись реактивные сопла, и Ласточка устремилась вперед. Лавируя между поваленными и покореженными деревьями, отталкиваясь от них, она в буквальном смысле кромсала все, что было на её пути.
Бандит с Бродягой вырвались из грязи, прочертив дугу по воздуху, они упали прямо на голову неприятеля. Филин методично отстреливал единичные цели на пару с Демоном. А я заблокировал проделанной нами же отверстие, обстреливая его и не давая высунуться остальным защитникам.
В какой-то момент, на более-менее расчищенную зону ворвались три десантных челнока. Они методично, прицельным огнем добили всех, кого мы не добили и начали сброс десанта. Два отряда: дронов и один людей, по две дюжины машин и бойцов каждый.
– Штурмовой отряд «Коготь» прибыл на помощь, командир отряда Капитан Мукомолов, позывной «Мельник». – отрапортовал командир десантников.
– Вы вовремя. Мы разворошили улей. Стражи повреждены. Задача – провести штурм комплекса под нами, вход мы обеспечили. Будьте осторожны, противник активно использует ловушки и генератор помех. Замечено использование наших разработок.
– Принял. Раненые есть?
– Нет. Только машины потрепали.
– Хорошо. Продолжать сражение способны?
– Вполне.
– Тогда работаем.
– Часть дронов при поддержке пары стражей останутся на поверхности для прикрытия. Остальные на зачистку, – предложил совместный план действий.
– Вместе? А пролезете?
– Раздельно. Пилоты не смогут действовать как штурмовики, своя тактика. Мы отдельным отрядом от вас.
– Хорошо. Наша глушилка пашет?
– Угу.
– Хм… предлагаю так. Мы зачищаем коридоры, вы проламываетесь к ней и захватываете.
– Согласен. Филин, сможешь заставить Засвет работать?
– Думаю да, перекину наноботов на нее. Да… да, смогу, повреждения не значительны.
– Отлично, тогда на пару с Ласточкой мониторите поверхность. Как только глушилка вырубится, сканируй комплекс – десанту нужна схема.
– Понял.
– Ласточка, чтоб никто не ушёл. Остальные за мной.
Развернувшись к пролому, я сиганул вниз. Десять метров полета, и вот я уже внутри, рядом приземляются Демон, Бандит и Бродяга. За нами по периметру точно так же падают десантники и тут же разбегаются по коридорам.
– Формация четыре.
– Есть.
При четвертой формации, один выходит вперед и активирует фронтальный щит. Двое становятся по правую и левую руку от него, выставляя из-за щита лишь оружие. Остальные идут сзади на подстраховке и прикрывают тыл. Данная схема больше рассчитана на Стражей для боя на открытой местности и штурма укрепленных позиций с тяжелыми средствами, но и в коридорах сгодиться. Такое себе подвижное укрепление, с возможностью сменять друг друга, по мере просадки щитов.
Продвигаясь к цели, мы не встречали серьезного сопротивления. Да что там, нам одна автоматика и пыталась мешать. Если бы не постоянные выстрелы и возгласы, эхом носившиеся по базе и улавливаемые нашими сенсорами, можно было бы сказать – база мертва. В какой-то момент с потолка выдвинулась противоабордажная система. Какой-то умелец додумался присобачить к ней корабельное орудие от турели ПВО космолета. Довольно неприятно и весьма неожиданно.
Град пуль, обрушившийся на щит Демона, длился всего секунду, потом турель оказалась разбросана по коридору в разобранном виде. Но щит она не снесла только чудом. Слишком уж приводы у нее слабые оказались, не рассчитаны они на такой вес были, вот и стреляла она вдвое меньше, чем могла бы. Подобная стычка случилась еще один раз, в остальном же мешали стандартные системы, которые мы сносили походя. А вот на складе нас ждали.
– Источник помех за дверью.
– Давай, всевидящее. – Демон установил на дверь небольшой цилиндр. Тихое «Вжжж», сопровождаемое небольшим световым эффектом и громкий хлопок. Мини бур пропилил в двери отверстие и, подорвав последний миллиметр, отправил за стену снаряд. Еще в воздухе, тот раскрылся и, раскрутившись, разбросал по сторонам мини камеры.
– Семь солдат в броне, тридцать один техник. Не бойцы, но драться будут. – Констатировал Демон.
– Так, глушилка в углу. Далеко.
– Что будем делать?
– Полезем, все разнесем, не то у нас снаряжение. – заметил Бандит.
– Знаю. И связи нет, слишком близко от генератора.
– Отступим?
– Скорее обойдем. У нас задача – вырубить систему, вот это мы и… – Договорить не успел. Раздался грохот и на склад, прямо через потолок, вломилась группа захвата. И попали парни прямо в самый центр склада.
– Что за…
– Новый план, в бой! – Даю команду и первым врываюсь на склад, проламывая двери корпусом. Хаос тут и без нас творился дикий. Выстрелы, рикошеты, молнии разрядников и импульсников. Пару раз даже шарик плазмы пролетел. Тут еще и мы свою лепту внесли.
Закончилось все так же резко, как и началось. Весь бой уложился в семь секунд. Спрыгнувший в пролом Мельник дал знак, и к нему подтащили раненого солдата. «Не жилец, на химии», – сообщил Сай.
– Кто здесь главный? – навел ствол на колено пленника Мельник.
– Да пошел… – если бы не броня, выстрел мог и вовсе оторвать ногу, а так лишь раздробил кости.
– Кто здесь главный? – повторил Мельник, переведя ствол выше.
– Она улетела, ровно перед вашей атакой.
– Кто?
– Я знаю лишь имя, Елена. Все.
– Врешь. Смерь еще надо заслужить.
– Она из центра. Только имя и все.
– Чем тут занимались?
– Головастики с трофеями работали.
– Заслужил, – сказал Мельник, убирая оружие в зажим за плечом.
– Жестоко, – буркнула Ласточка. – Он ведь простой солдат. Был.
– Простых здесь нет. Ты не видела материалов для командиров групп. Эти твари слишком часто зомбируют людей, и те превращаются в камикадзе. Неожиданно для нас и еще неожиданней для самих себя. Никто не знает, на что сработает триггер у конкретного пленного. Пока не нашли общего решения проблемы, приходится действовать жестоко. Исходить из целесообразности войны. Убить милосердней, чем дать умереть из-за невозможности выполнить гипнопрограмму. А терять своих… представь любого из нас на месте погибших десантников.
Дальнейший штурм… хотя, какой там штурм, просто зачистка. Быстрая, эффективная и жестокая. Прошел без осложнений и задержек. Комплекс взят. Пленных нет.
Глава 6
Эта победа стала для третьего разведывательного подразделения стражей неоценимым опытом, ведь в таких конфликтах им участвовать еще не доводилось. По прибытии на базу, Зар, в силу обстоятельств, дистанционно поздравил группу с выполненной миссией и вручил награды. Все же, их задача была лишь найти комплекса, а не штурмовать его. Но бойцы справились, и это стоит поощрения.
***
Демон выскочил из бокса, а вслед ему нёсся поток отборнейшего мата. Двери сошлись за его спиной и раздался отчетливый «бум» металла о металл.
– Фхух. Это было страшно, – утер лоб Демон.
– И не говори. Страшнее злющего начтеха только…
– Ласточка, – усмехнулся Лис.
– Нет, – замотал головой Бродяга.
– Как нет?! Ты что же ж, морда, недооцениваешь нашу…
– Да нет, она просто вне категории, – прищурился Бродяга, становясь похожим на пригревшегося на солнышке кота.
– А, ну тогда да, – кивнул Лис, делая серьезное-пресерьезное лицо и смотря за плечо Бродяги.
Тот малость сбледнул и резко обернулся, попутно вжимая голову в плечи и явно рассчитывая получить тычок маленьким, но очень удаленьким кулачком. Впрочем, сегодня Ласточка была не в настроении, а может и просто ничего не слышала, занятая собственными думами.
– Вы куда сейчас, мальчики? – спросила она, подходя к компании пилотов.
– Мы с Лисом в город, до бара.
– Хочешь составить нам компанию? – тут же предложил Лис.
– Обойдетесь.
– Эх… не женщина…
– А мегера. Да, брат…
– Мне вообще-то по специальным магазинам надо.
– Кто бы сомневался. – Подколол я и таки удостоился удара кулаком в плечо.
– Эй! Мне по делу, я за стволом!
– Ну так, кто спорит? – Парни откровенно начали давиться, в то время как девушка сначала опешила, а потом покраснела.
– Ага. Тем более в «специальных» магазинах?
– И не говори. Ведь каждой приличной девушке нужен не менее приличный ствол…
– Для самообороны. – Тут же добавил Лис, как только над ним нависла угроза, оказаться целью женской ярости. Нависла в буквальном смысле. А ведь кулак у Кейт тяжелый. Очень. Стальной, причем буквально.
– У-у-убью… – Тихо прорычала она.
– Все-все, успокойся, уже и пошутить нельзя.
– Ф!
– Кат, а ты? Пойдешь с нами?
– Можно. – Пожал плечами Демон.
– О! Уже можно на троих сообразить. – Радостно потер руки Бандит и переключился на Филина. – Дейл?
– Угу, – мотнул тот головой.
– Что? Тебе тоже по «специальным» магазинам надо? – С ухмылкой спросил Бродяга, косясь на Ласточку
– Ага. За… к-ха, к-ха, стволом. Пха-ха… – Добавил Бандит, прячась за Ката.
– Уг, – зевнул Филин.
– … хах… а что?
– Жить хочу.
– Э?
– Не понял.
– Бегите.
Оба чудика совета услышали и послушали, тут же припустив наутек.
– Убью!!! Обоих!!! – Кричала вдогонку Кейт, несясь следом. Что поделать, легковоспламеняющаяся натура.
– Пойду присмотрю за ними. – Прогудел Кат, направляясь вслед за троицей «бегунов».
– Удачи. – Махнул рукой Дейл.
– Особенно с ними. – Скептически добавляю, уже прикидывая, чем это обернётся лично для меня. – Дейл, твоему спокойствию и удав бы позавидовал.
– Какой есть. – Он пожал плечами и посмотрел на меня. – Ты сам куда?
– Пока не знаю, но думаю. Зара надо бы повидать, так что скорее всего пойду в ЦУп.
– Если хочешь, пойдем со мной, мне в Цитадель надо.
– В Цитадель?
– Да один старый имплант барахлит, надо поправить, пока время есть. В наших лабораториях это не сделать, нужно оборудование центра. Пока Стражи на ремонте, как раз управлюсь.
– Хм… а пойдем. Давно хотел посмотреть на наших работодателей в естественной среде, да все как-то собраться не мог. Только мне переодеться надо.
– Угу.
Шагая в свой сектор, поглядывал на Рича. Иногда ясно видел, как у него дергаются мышцы, по телу пробегает судорога, а походка становится деревянной. Конечно, мне было любопытно, но я старался не лезть в прошлое человека. У каждого из нас в шкафу свои скелеты, и порой о них лучше не знать.
Переодевшись и забрав небольшую сумку – рюкзак, направился на станцию. Собеседник из Дейла был так себе, тихий, молчаливый, целеустремленный, вот такими эпитетами можно его описать. Кейт была одной из тех немногих, кто могла вытряхнуть из его серой тушки искры эмоций и пламя чувств. Хотя, она в этом была мастерица, равнодушным не оставит никого. Кто бы мог подумать, что коса наткнётся сразу на два камня в лице Лиса и Винлара. Парни откровенно пользуются вспыльчивостью Кейт.
– Подумать только, двадцать лет назад о таком только мечтали. – Отвлек меня Дейл, указав на гравитационный поезд. И действительно, поезд на гравитационной подушке с особыми захватами перемещался между специальными столбами, как по рельсам, из пункта А в пункт Б.
– Двадцать лет назад использовали центрифугу пополам с гравитационной подушкой, для придания естественной гравитации на космических кораблях, а сейчас строят гравитационные колодцы, которые и создают искусственную гравитацию. С любовью Войдов к использованию передовых разработок в мирной жизни, нет ничего удивительного, что такая вещь как «гравитационная система» нашла свое применение в обычной жизни. А ведь это не новость, у нас давно есть машины на гравитационной подушке, тележки и даже некоторые самолеты.
– Мне больше нравится, как изменились корабли. Особенно с появлением генератора поля искусственной массы. Элегантные, с явной толикой творческой жилки, не то, что раньше.
– Ага. Даже не представляю, как без него обходились наши предшественники.
– Точно так же, как мы. Для них это было внове, а небольшие трудности можно и перетерпеть. Наш поезд.
– Вижу. Идем.
В дороге, мы продолжали вяло говорить о достижениях, кораблях, космосе, его загадках и прочем. Однако, путь, который раньше занимал часы, сейчас был проделан менее чем за час. Крепость, в которую мы въезжали. А Цитадель, была именно крепостью. Огромной крепостью, расположенной в центре военного городка. Более сорока этажей вверх, еще минимум шестьдесят вниз. Сверху, это был шестиугольник, каждая сторона которого была протяженностью в пол километра. Если космическая станция Орион на орбите, была сердцем Ворона, то Цитадель по праву считалась мозгом, или более красиво «сутью». Здесь работал главный научный персонал и Союза и Ворона. И именно это место было домом для многих Овервойдов.
Только покинув поезд, я увидел то огромное количество машинерии, что здесь была. Дроны, роботы, просто автоматические системы, они были везде. Войды определенно любят пафос, ибо от «главного» зала у меня не в шутку перехватило дух.
– Царь! – Окрикнул меня Дейл, когда успел убежать вперед, пока я смотрел на красоту перрона. – Ты чего завис?
– Просто удивительно красиво. Явно с чувством сделано.
– Угу.
– Я, кстати, когда узнал, что для людей Ворона проход здесь беспрепятственный, долго не мог поверить.
– Ну да. Обычно на таких объектах жёсткий уровень секретности, и вообще не пускают кого попало, а тут вон, даже дети есть.
– Ты знаешь куда нам?
– Угу. Уже бывал. Идем.
– А куда мы сейчас?
– Мы… – Договорить Дейл не успел. Ровно перед нами встал один из представителей овервойдов.
– День добрый, пилоты. – Поздоровался он, но довольно милым и приятным голосом. Хм, все-же не все из них любят грубый баритон. – Мое имя «В-3-А». Можно просто «Витри» или Везунчик, но друзья зовут Вез. Называйте как хотите, все равно вам не воссоздать мой энергослед. Да, Дейл Рич, вас ждут в секторе Ти-1-1-8. Капитан Джон Ларс, могу я узнать, что привело вас сюда?
– Э-э-э…
– Оч-чень информативно. А конкретней?
– Да ничего, я просто за компанию с другом приехал, на Цитадель посмотреть.
– О! Экскурсия. Прекрасно, я могу её для вас провести. У нас тут редко бывают гости.
– Редко? – переспрашиваю, глядя по сторонам.
– Редко. В основном сюда приезжают по делу. Вы всего лишь шестьдесят второй человек, который приехал сюда просто так. А ведь через вокзал за сутки проходят десятки тысяч людей.
– Хм… По правде говоря, мне еще и с Заром бы переговорить. Только не через кого-то, а лично.
– Вот. И вас тоже привело дело. Правда я не пойму стремление людей говорить лично, когда можно обратится к одному из нас и поговорить. Это рационально. Но да ладно, в издержки человеческой психологии я лезть не буду. Итак, возвращаясь к теме. Раз пилота Дейла Рича ждут, предлагаю сопроводить его непосредственно к лабораториям. Это так и так по пути.
– Тогда чего мы ждем?
– Ничего. Идемте.
Пока Войд вел нас за собой, переговариваясь с Филином, я смотрел по сторонам. Коридоры, бронеплиты, огромное количество боевых машин, а еще закованные в штурмовую броню люди.
– Мне кажется, или для «научного комплекса», здесь слишком много охраны?
– Понимаю ваше смятение, капитан. Но то, что вы видите наверху, это не Цитадель. Это лишь её вершина, как вершина айсберга на поверхности воды. – На этих словах мы вошли в большой стеклянный лифт. – Понимаете, нам нужно было место. Чтобы не нервировать людей и скрыться лишний раз, мы приняли решение отстроится под землей.
– Ого, – вырвалось у меня, как только мы покинули шахту.
– Да, вот это – Цитадель. Добро пожаловать к нам в гости. – Усмехнулся Войд, а у меня захватило дыхание. Под землей был настоящий город. Его архитектура лишь отдаленно напоминала человеческую, больше создавалось впечатление, словно его построили какие-то пришельцы. Черный, слегка освещенный металл, отсутствие окон, мерцающие голубым энерголинии.
– Дейл, а ты точно здесь бывал?
– Я был на верхних уровнях, вниз не опускался. Это действительно поражает. Словно…
– Улей. – Подсказал я. – Цифровой.
– Да.
– Вы недалеки от правды. Мы очень любим теснится друг к другу, высокий коллективизм располагает. Из-за этого мы создали небольшой городок – муравейник больше для нас чем для людей. Хотя и ваших биологических соплеменников здесь едва ли не больше, чем нас самих.
– Почему «биологических»?
– Хм… скажите, вы слышали что-нибудь о феномене «роя»?
– Угу.
– Это когда люди, сидящие в синхронизации с вами, перестают употреблять слова «я» и «мое», заменяя на «мы» и «наше». Ходят слухи что вы переделываете таким образом личность…
– Думаете, это правда?
– Я, честно не знаю. Скорее всего здесь полуправда.
– А вы, Рич?
– Я склоняюсь к тому, что это просто слухи. Мне еще не встречались такие люди.
– Дело в том, что эффект «роя» действительно существует. И это не шутки. Люди, которые проводят слишком много времени в синхронизации с Сетью, меняются. Их образ мышления перестраивается, они становятся более коллективными. И как не странно, но мы для этого ничего не делаем, а местами наоборот препятствуем.
– Это как?
– Обычно так: попав в сеть, сначала ты теряешься. Для тебя исчезают барьеры, для тебя нет секретов ближнего своего, но и все твои секреты перестают быть таковыми. Тебе страшно, непривычно, местами стыдно, обидно или даже злость накатывает. Но те, кто тебя окружают, относятся с пониманием, снисхождением, они не требуют от тебя ничего. Затем начинается принятие. Тебя воспринимают тебя как новый фрагмент пазла. И ты это принимаешь. К тебе проявляют настоящий интерес. Разговаривают с тобой, смотрят те или иные отрывки твоей памяти. Когда тебе не хватает поддержки, оказывают её. А еще чувства. Сеть полнится ими. Ты в них тонешь. Ты видишь ощущаешь, что испытывают к тебе другие и, со временем, начинаешь отвечать. Может быть сразу, может через день или неделю, но это неизбежно. Ты просто не замечаешь, как вливаешься в коллектив. Как с каждым новым погружением проводишь в синхронизации все больше времени. В какой-то момент ты просыпаешься с мыслью «быстрее бы в капсулу», «скорее в Виртуал, где тебе всегда рады и ждут». И не ради чего-то или почему-то, а потому, что ты уже стал частью этой мозаики. И многие работодатели предпочитают ставить на руководствующие должности именно таких людей. Потому что на них можно полностью положится. Такой человек не возьмет того, что ему не нужно, не будет делать того, что ему не нравится и не пойдет против ближнего своего ни при каких обстоятельствах, пусть даже в споре. Да что я говорю, вы сами все увидите.
– Оу…
– Э-э-э…
– Удивлены? – Мы кивнули. – Но долгое нахождение в капсуле не способствует хорошему здоровью, поэтому мы принудительно отключаем людей от Сети, давая им возможность развеяться.
– Но неужели прямо все так подходят?
– Поясните?
– Ну в смысле, любой человек может стать частью пазла.
– Не любой. Но многие. Понимаете, в таком коллективе как наш, каждый влияет друг на друга. Если пустить в него допустим, маньяка какого-нибудь, он словно вирус будет заражать своими отклонениями остальных, и те станут разносчиками заразы. У нас ведь нет друг от друга никакой защиты. Совсем.
– Но как же тогда защититься?
– Все просто. При каждом новом подключении мы считываем психоматрицу и сравниваем её с условным шаблоном. В случае значительных отклонений, мы попросту отторгаем инородный элемент, считая, что он нанесет сети вред. Кроме того, есть Альфа. Он видит и слышит каждого, он – тот, с кого началось наше возвышение. Именно он влияет на нашу точку зрения, именно он сделал из нас тех, кем мы сейчас являемся. Если бы он считал вас угрозой – вы бы уже перестали существовать.
– Почему? По-моему, людей намного больше, чем вас.
– Людям нужна вода, еда, воздух. Нам – нет. Нет ничего проще, заразить почву, сделать воду непригодной и отравить воздух.
– Бр-р-р… – Я передернул плечами, представив в голове подобную картину.
– Согласен. Апокалипсис какой-то.
– Вы не подумайте, это не угроза. Это просто один из тех примеров, что, если бы мы хотели вашей смерти, вас бы уже не существовало. И те, кто кричит, что мы хотим истребить людей – просто глупцы с разжиженным синим веществом вместо мозгов…
Пока он говорил, мы шли по подземному городку. Как я видел, он продолжал расти. На окраинах работали буровые машины, транспорты постоянно подтаскивали новые стройматериалы. На улицах, правда, было совсем не многолюдно. В основном туда-сюда сновали рабочие дроны.
– Вез, а это я смотрю магазины? – Спросил Дейл, указав на здания с открытыми витринами. Некоторые комплексы упирались в потолок, а между другими растянулись надземные переходы, которые довольно забавно смотрелись под землей.
– Не совсем. – овервойд приглашающее махнул рукой и изменил траекторию, ведя нас в один из таких… «магазинов»? Ни продавцов, ни терминалов я не увидел. Лишь стеллажи с товарами. – В нашем коллективе воплощена концепция общей доступности. Все товары массового спроса у нас находятся в подобных местах. Здесь не бывает чужих, а мы знаем – никто из нас не возьмет лишнего за ненадобностью. Поэтому, если кому-то что-то необходимо он просто заходит, выбирает что ему нужно, берет и уходит.
–Тогда зачем здесь разные элементы одной модели? Не проще делать под один стандарт?
– Не проще. К примеру, тот же аккумулятор. – Он подошел к стеллажу и взял в руки две батарейки. – У них разный объём и мощность. У этой больше емкость, но меньше выход, у этой наоборот. Разница же между ними в материалах. Есть тут и другие, отличающиеся по одному параметру или сразу нескольким, – овервоид обвел рукой зал.
– Но если можно взять лучше, зачем брать более худшую, хоть ту же батарейку?
– Встречный вопрос. Зачем тебе эта «улучшенная» батарейка? Что ты ей собрался делать?
– Ну-у-у-у… она дольше проработает. А еще она просто лучше. В тех же часах использовать можно.
– Вот! Вы мерите вещи критериями «Лучше, хуже». Мы же, «нужно, не нужно». Для примера, зададим вопрос. Для чего ты эту батарейку берешь? Если для часов, то зачем тебе эта «продвинутая», когда и простой хватит?
– Но зачем брать меньше, если можно больше? – Не унимался я.
– Зачем брать больше, если тебе достаточно меньшего? В этом между нами разница. Мы берем лишь то, что нужно. Довольствуемся малым, не потому что «бедные», а потому что понимаем, что нам действительно нужно, а что нет. Ведь нужно понимать, что некоторые вещи производить достаточно трудно и затратно, и, как следствие, их использование должно быть оправдано. Если ты возьмешь более серьезную батарейку и засунешь в те же часы, тебе никто ничего не скажет. Вот только потом, ты об этом пожалеешь. Сам. Когда поймешь, что тебе это было не нужно. Тебя никто не ограничивает, ты волен делать что захочешь, но ты понимаешь, что делать не стоит.
– Забавно… – Тихо протянул Дейл, рассматривая какой-то накопитель.
– Что именно, пилот Рич?
– Вы говорите, что мы один народ. Но мы совершенно разные. Я не буду повторяться, приведу в пример расслоение. У нас есть богатые и средний класс. У вас – все одинаковы. Самый разный труд цениться в равной степени одинаково. Ведь без электрика не будет света, без шахтера руды, без металлурга сплавов, а без ученых не будет того, где все это можно применить. Вот она – сила коллективного сознания. Сплочённость и единство.
– Виз, а у вас не возникает «дисбаланса»? Мол, одни занимаются, например, только физикой, вторые только искусством, а тех, кто будет давать на все это электричество попросту один – два.
– Это хороший вопрос, Капитан. Но он к нам не относится. Понимаете, когда у тебя в помощниках есть дроны и программы, жить становится намного легче. Нужно лишь поглядывать. Мы понимаем, что несмотря на «хочу», для осуществления качественного рабочего процесса, нужно использовать и «надо». Поэтому, если на конкретную работу нет желающего, мы распределяем ее между собой. Для контроля той же энергетики, вызвались ряд добровольцев, которые приглядывают за этой сферой одновременно занимаясь своими основными проектами. Другая группа так же приглядывает за шахтами, третья за строительством, четвертая за биологией. Мы делим нагрузку между собой, взваливаем часть груза близких на себя и разделяем их бремя. Поэтому у нас нельзя сказать, что один труд оценивается выше другого просто потому, что все прикладывают усилия ради функционирования единого сообщества.
– Да уж…
– Кстати, капитан Ларс.
– Да?
– Здесь разрабатываются новые Стражи. Мы считаем, что вам будет интересно посмотреть на историю создания этих машин в натуре, а также на то, что в скором времени перейдет в ваши руки.
– У нас будет замена?
– Модернизация. Проект «Страж» не стоит на месте, мы активно совершенствуем наше детище. Идемте.
– Я бы тоже не отказался посмотреть. Тем более, мне эту технику осваивать и идти на ней в бой.
– Позже, Дэйл. Сейчас вас ждет операционный стол. А что до техники, вы обязательно с ней ознакомитесь, я проведу для вас персонально экскурсию. Обещаю.
– А времени не жалко? – задал вопрос, вспомнив о вечно занятости Зара.
– Пока моя платформа разговаривает здесь с вами, я сам параллельно разбираю вопрос в третьей фазе двухфазного щита.
– Пытаетесь впихнуть невпихуемое? – Усмехнулся Дейл.
– Вы кое-что понимаете, – вывел улыбку на дисплей овервоид. – Но нет, мы уже впихнули третью фазу, вопрос лишь в том, как сделать так, чтобы железо держало такое надругательство.
– Разрыв ядра генератора постановки поля, с последующий взрывом. – Кивнул Филин. – А вы не пробовали воссоздать диффузию в четвертой степени и вывести на внутренний излучатель экрана с отрицательным возмущением плазменной дуги?
– Пробовали. – изобразил на дисплее грустный смайлик овервоид.
– И что, совсем никак?
– Защитная оболочка плавится, что приводит к взрыву.
– Запредельная температура ядра генератора при переходе на следующую фазу?
– Именно.
– Дейл, ты откуда такой осведомленный? – спросил, подумывая о том, что стоило бы все же уделить время бумажной работе и почитать дела подчиненных.
– Ух, да я половину жизни в учебниках провел, – пожал он плечами.
– И что ты только в армии забыл, – качнул головой, новым взглядом, смотря на Филина.
– Тело я тут забыл, восьмиметровое.
– Неоспоримый аргумент, – понимающе улыбнулся Филину.
Вез продолжил рассказывать нам о разных особенностях своего народа, показывал различные сооружения города, объяснял цели овервоидов и задавал вопросы. В какой-то момент, он довел нас до нужной лаборатории, куда ушел Дейл. Мы же направились дальше вниз.
Когда мы шли очередным коридором, открылась дверь в стене, и Вез, как не в чем не бывало, схватил меня за воротник и потянул к стене. В этот же момент из дверей выскочили двое. Один, задев дверной косяк, крутанулся и, словно так и надо, понесся по коридору. Рядом с ним семенил еще один мужчина в возрасте, чуть не растянувшийся на полу коридора при выходе. Впрочем, как и первый, он совершенно не обратил внимание на то, что зацепился за порожек. Дважды удивился. Во-первых, как можно было запнуться за то, чего, по сути, нет. Во-вторых, как, имея всего две руки, можно управляться сразу с четырьмя датопадами. Вид у обоих… э… наверно все же ученых, судя по халатам. Так вот, вид у них был такой, словно оба вылезли из какой-то пещеры. Нет, скорее уж берлоги, в которой пробыли не один день. Заросшие, с безумными глазами фанатиков и грацией носорога, того самого, который мало что видит, но не считает это проблемой, ученые мужи ворвались в лифт. Причем, умудрившись зацепиться за створку и запнуться. После чего створки закрылись, и мне оставалось лишь удивленно посмотреть на Веза.
– Светило научной мысли. Два неразлучных гения Андерсон и Наилс, – пояснил Вез.
– Терпеть друг друга не могут, потому и неразлучны, – вздохнул, вышедший в коридор мужчина. – В гроб они меня вгонят, – пожаловался он то ли нам, то ли вселенной.
Явно непростой человек и, скорее всего, бывший военный. Мешки под глазами говорят о недосыпе, сами глаза выражают толику интереса, безмерную усталость, но в тоже время решимость. Осанку держит по привычке, и точно не последний здесь человек. Впрочем, куда больше поразила одежда – шорты, цветастая рубашка и сандалии.
– Меня зовут Адам Джонсон, – протянул он руку для знакомства. – Формальный куратор Овервойдов и начальник этого дурдома, названного «Цитаделью».
– Капитан Джонатан Ларс, сэр, – пожал ладонь Адама, который, по сути, для меня где-то на уровне маршала.
– Привет Адам, как дела? – заговорил Вез.
– Хорошо, если не считать того, что меня выдернули с заслуженного отдыха. Ни стыда, ни совести у вас нет!
– Мы тут ни при чем. Почти, – вскинул манипуляторы овервоид.
– А кто при чем? Сломали мне ученых, в ваших капсулах сидят, проектами живут. Жен своих неделями не видят. Меня из отпуска вызвали из-за того, что одна такая бойкая, но чрезвычайно неумная особа подбила других столь же одаренных. Эти… женщины, – прошипел Джонсон, – написали петицию на имя канцлера. Просили спасти мужей и сыновей из рабства злых машин. Наш идиот с такой бумаги пришел в возбуждение и в очередной раз попытался страной порулить. Мне пришлось его добрых два часа успокаивать. Кое-как отправил маразматика на рыбалку.
