Евгений Базаров
Шелихов. Восхождение
– Лучше не спрашивай, просто пей.
– Так что со мной происходит?
– С тобой вошла в контакт не успокоившаяся душа одарённого. Видимо, при жизни «владеющий» был, вернее, была хорошим эмпатом.
– И как так получилось?
– Такое бывает, но редко, всё зависит от расположения звёзд, пролетающих комет и полнолуния. Ну и конечно, кто-то должен умереть не своей смертью, быть магически одарённым и желательно эмпатом. Ну а дальше – дело техники. Душа просто позвала, и ей откликнулся ты.
– И что мне теперь делать? Я себя вообще не контролирую.
– И не надо, я сварю отвар, будешь носить с собой и пить. Он будет блокировать призыв. До следующего новолуния всё пройдёт. Остаточная магия исчезнет.
– Спасибо, у меня просьба: не говори никому.
– Да, я всё понимаю: не скажу. Не волнуйся. Но номер мой запиши. А то мало ли.
Когда молодой человек покинул лабораторию, Вася выдохнула.
Неупокоенная душа была меньшим злом. Пришлось утаить и то, что притянулась она к нему, почувствовав возросшую мощь, и что источник начал перестраиваться на другую частоту. А это значит, что кто-то провёл соответствующий ритуал. И новым главой рода Шелиховых, станет не младший сын графа, но связанная клятвой роду, Васька, не могла никому об этом рассказать: прямой запрет главы не даст ей сделать этого.
Глава 3
К обеду небо затянуло серыми тучами и заморосил мелкий дождь. Чёрный лимузин протиснулся через южные врата Новодевичьего монастыря, миновав двор перед Афонским храмом, проехал мимо текстильной лавки, свернул в сторону богадельни и остановился возле большой ели. Следом, плотной колонной зонтиков, двигались кутающиеся в шарфы и плащи молчаливые люди.
Ворота со скрипом отварились, и траурная процессия двинулась дальше по аллее к родовой усыпальнице Шелиховых.
Вздрогнув от выстрела винтовок, Ник поднял голову и увидел, как гроб опускается в могилу.
Ближе всех, к могиле стояла вдова Шелихова в траурном платье, то и дело она просовывала руку с платочком под вуаль и промокала уголки глаз. Рядом с ней стоял её сын Юра: как всегда, безразличен, и казалось, что он был где-то не здесь.
В первых рядах скорбели деловые партнёры и какие-то родственники, которых Ник никогда не видел в живую, и советник императрицы с помощником, который держал в руках подушечку с орденом за заслуги перед отечеством второй степени. Чуть поодаль с фуражкой в руках, стоял капитан корабля «Святой Михаил», на котором отец часто отправлялся в экспедиции.
Вдруг, какая-то крупная женщина с криком: «На кого же ты нас покинул?» едва не прыгнула в могилу, но находившиеся рядом люди вовремя подхватили бившуюся в истерике и скрылись с ней в глубине кладбища.
Водрузив мраморную плиту поверх могилы, могильщики, похватав лопаты, неуклюже лавируя между людьми, направились к выходу. На сегодня их работа была закончена и можно было пропустить по стаканчику: «Для сугрева и за усопшего».
Ник ещё долго стоял возле надгробья, думая о своем. Тихо подошедший к нему Филин, положив ему на плечо руку, жестом предложил выдвигаться обратно.
– Когда вы сможете отвезти меня домой?
– Ты уже дома.
– Это не мой дом и никогда не будет моим. Тебе это известно лучше всех.
Филин вздохнул и ещё больше стал похож на свою птичью фамилию.
– Всё меняется, мир меняется…
– Давай обойдёмся без этого, – перебил его Ник.
– Хорошо, – склонил голову Иван Иваныч. – Но задержаться всё равно придется. Тебя вызывают в седьмой отдел.
– А без меня никак? Можно обойтись стандартной формулировкой «Дела рода».
– Как ты только что подметил, официально это не твой дом. Даже не дом твоей мачехи, пока не обнародовали завещание и не проведён ритуал. Так что придется съездить. Хотя может и не придётся, вон, посмотри: на бордюре стоит мужчина, даю золотой, что по твою душу.
Прохаживаясь взад-вперед с немым ожиданием и иногда поглядывая на часы, мужчина больше походил на менеджера средней руки, чем на спеца седьмого отделения. Но как только он увидел приближающихся Филина и Ника, он сразу оживился, лицо перестало иметь отрешенный вид, и он с военной выправкой пошёл на сближение.
– Капитан Басаргин, Константин Олегович, Николай Григорьевич?
– Да.
– Мне нужно задать вам несколько вопросов. У вас найдётся пара минут?
Ник оглянулся на Филина, тот утвердительно кивнул.
– Да, найдётся.
– Хорошо, – он нажал на диктофон на часах. – Расскажите, где вы были в момент нападения?
– Я разговаривал с графиней Шелиховой как раз перед обедом. А прибыл накануне.
– Не заметили ничего странного?
– Нет.
– Хорошо, – капитан сделал неловкое движение рукой, и папка, находившаяся у него под мышкой, выпала, раскидав бумаги по мокрому асфальту. К ногам Ника прилетела фотография улыбающейся девушки: он наклонился, поднял фотографию и всмотрелся в снимок.
Пальцы закололо тысячами иголок. Фотография, ожив в руках, перестала улыбаться, посмотрела на него печальными, полными слёз глазами: «Помоги мне, мне страшно… я не хочу умирать…»
– Позвольте.
– Ник?
Сквозь шум пробились голоса такие знакомые и далёкие… виски давило.
«Всё-таки отвар Васьки помогает: по крайней мере, не грохнулся в припадке», – он машинально нащупал бутылочку в кармане плаща.
– Ник? – Филин легонько потряс его за плечо. – Ты с нами?
– Кажется… кто это? – всё ещё всматриваясь в снимок, Ник протянул его Басаргину.
– Это из другого дела. Катерина Меньшикова, пропала неделю назад. Вы её знаете?
– Кажется… нет. Показалось, – в голове легонько защекотало.
«Странно, неужели», – Ник зажмурился, представляя бурную реку.
– Ну нет, так нет, – как-то быстро свернул разговор Константин Олегович. – Возьмите мою визитку. Если вы что-то вспомните, звоните, пишите.
– Буду иметь в виду.
Коротко кивнув, Басаргин зашагал к выходу из монастыря.
– Странный капитан, не находишь?
– Мне кажется, он пытался меня считать.
– Что ты хочешь, седьмой отдел всегда славился своими медиумами, у них даже хомячки мысли читать умеют, с высшего дозволения императрицы-то.
– Я могу тебя попросить об одолжении?
–Я не всесилен, но попробуй.
– Мне нужна квартира, временно и не на балансе рода.
– И та, которую нельзя связать с тобой?
– Было бы неплохо. Мне нужно задержаться в Петербурге на некоторое время.
Филину оставалось только озабочено покачать головой.
***
Покинув территорию, капитан Басаргин сразу принялся озабочено делать звонки: «Кажется, он нащупал нить. Главное, не спугнуть.»
– Николаев? Басаргин на проводе. Нужна прослушка телефона. Да, срочно.
Нет не открутят. Делай, а не гадай. Отбой.
– Похоменко. Басаргин, узнал? Так точно. Есть свободные группы? Да, нужно парочку. Да знаю, приказы уже готовятся, после обеда с подписью главного завезу. Принято.
Отключив смартфон, капитан оглянулся по сторонам, перешёл через дорогу и, сев в видавшую виды иномарку, двинулся в сторону Лиговки.
***
Минут через двадцать, объезжая заторы по встречке, они уже въезжали во двор многоквартирного дома. Двор был просторный, имел два въезда и пару сквозных пешеходных дорожек, окружённых кустарниками и стоявшими между ними лавочками. Тут же располагалась детская площадка с носившейся по ней детворой.
Хлопнули двери, Ник с Филином и пара охранников вошла в первый подъезд. Поднявшись на самый последний этаж, они остановились возле тридцать третьей квартиры. Иван Иванович достал ключ и распахнул металлическую дверь.
Длинный тёмный коридор угрюмо приветствовал своей пустотой и серыми полосками света из окон комнат. Нашарив на стене выключатель, один из охранников включил свет. Квартира оказалась небольшой двушкой, похожей на чью-то холостяцкую берлогу. Но вполне пригодную для жизни. Здесь было всё: кровать, шкаф, полки с книгами, небольшой телевизор, на кухне даже обнаружился комплект посуды на две персоны и турка.
Холодильник был пуст. Но вода была и электричество тоже. Что гарантировало, что квартира хоть и была порядком запущена, но ею систематически пользовались.
– Это моя, – как будто прочитав мысли, сказал Филин. – Но работа не оставляет свободного времени, я уже давно перебирался жить в поместье. О ней мало кто знает, и искать здесь тебя не будут. Ребята со мной надёжные. Дениса я оставлю при тебе, в магазин сходить, принести что нужно. Связь – через него. Я не знаю, что ты задумал, но будь осторожней. Думай, прежде чем делать. А лучше просто выйди на связь. Мы вместе решим, как лучше сделать. Твой отец…
– Я понял, – перебил его Ник. – Спасибо, дядька Иван.
И протянул ему руку.
– Просто знай, что есть люди, которым ты не безразличен, – ответил рукопожатием Филин.
Когда он покинул квартиру, соглядатай Денис был отправлен за продуктами, Ник достал телефон, нашёл в списке контактов Ваську.
– Привет, есть разговор. Скажи, и.о. волхва может покинуть своё рабочее место…ммм… скажем, выпить чашечку чая с другом?
Ответ не заставил себя долго ждать, ощущение, что она только и жаждала, когда ей напишут.
– Здравствуй, смогу вырваться к вечеру. Нужно закупиться ингредиентами.
– Понял тебя.
В прихожей задребезжал звонок, извещая о приходе Дениса.
« Надо же, забыл поставить сигналки. Эти события вконец доконали, – отобрав пакеты у охранника, и не разбирая, закинув их в пустой холодильник, Ник обрисовал задачу.– Нужно успеть доехать до восточной лавки Ченглей и перехватить Ваську.»
Оказывается, предусмотрительной Филин укомплектовал Ника не только внешней связью, деньгами и оружием, что болталось у Дениса в кобуре. В комплекте шёл так же автомобиль корейского производства, которых пруд пруди было по городу, и внимание он не привлекал вовсе.
Не теряя времени, они спустились вниз и отыскали на стоянке белый солярис с незапертыми дверьми, по классике жанра все документы и ключи были в ней же. Единственная причина, по которой машина всё ещё была здесь это сложная охранная руна. Денис же нейтрализовал её вполне успешно, что навело бы на мысли о том, что к Нику приставлен не просто охранник, а боевой Волхв, вопрос зачем?
Но Нику было не до мелочей, сейчас его волновали куда более насущные проблемы и поглощён он ими был полностью, не замечая важных деталей. А боевой Волхв уже выруливал со двора, активно сигналя зазевавшимися водителям.
Доехали без приключений, лавку Ченглей в Петербурге знали все без исключения одарённые. А то, что для своих хороших знакомых у мистера Ченглей есть запасной вход, он же выход и укромное местечко знали немногие. Но Ник водил дружбу с его младшим сыном Веем, ещё будучи графом Шелиховым, и надеется, что по старой дружбе Ченглей окажет ему маленькую услугу.
Дверь открылась и с опозданием задребезжали колокольчик, оповещая, что в лавку ингредиентов для зелий, вошёл посетитель. Вернее, это была посетительница.
– Здравствуйте, Ченглей.
– Здравствуй, госпожа Василиса, – низенький старичок, с длинной косой и небольшой бородкой, одетый в халат красного цвета с золотой вышивкой, с круглой тёмной шапочкой на голове, поклонился вошедшей гостье.
– Мне нужны травы, вот список.
Ченглей взял листок, пробежал глазами по строчкам, покачал головой.
– Список большой, я могу предложить чай, пока собирается заказ.
– Спасибо, не откажусь.
– Следуй за мной, – Ченглей поманил девушку за собой в длинный коридор. Не доходя до конца, он остановился у крайней справа двери. Сформировав руну замка, он открыл дверь и жестом предложил войти. Вася шагнула в комнату, в нос ударил запах ароматного восточного чая, сандаловых благовоний и чего-то ещё.
В комнате за столом возле окна, прикрытого бумажными жалюзи, сидел Ник. Обхватив маленькую кружечку двумя своими ручищами, он смотрел в небольшую щель в окно.
– Ну, ты и долго, я уже четвёртую пиалку пью, а тебя всё нет и нет.
– Здравствуйте, Николай Григорьевич.
– Василиса, а ну прекращай! У нас не так много времени. Присаживайся.
И Ник рассказал все: как встретил капитана, как поднял фотографию, как не упал в приступе боли и о девушке.
– Скажи, можно ли провести обряд поиска? Может, девушка всё ещё жива?
– Чисто теоретически, есть обряд поиска, но он другой формации. Но его можно адаптировать.
– Если ты говоришь, что времени у нас мало, и я слышу ее, пока видна луна, значит связь скоро пропадёт, и девушка может погибнуть.
– Для ритуала потребуется какая-нибудь её вещь. И стопроцентной гарантии, и точки на карте мы не получим. Но есть шанс прокрутить её жизнь до пропажи по аурным следам. Но ты сам знаешь, что они живут недолго. Но опять это вилами по воде. Всё зависит от её степени одарённости.
– Но хоть что-то. Вещи ее я достану.
– Переквалифицировался в домушники?
– Это крайняя мера и во имя добра. Постараюсь обойтись без этого.
– Хорошо, давай тогда завтра в это же время. Здесь же, я подготовлю ритуал.
– Договорились, ты первая, – кивнул на дверь Ник.
Василиса встала из-за стола, коротко кивнула и вышла. А следом раздался далекий звук колокольчиков.
Ник покрутил пиалу с остывшим чаем, поставил на стол и тоже собирался выйти, но столкнулся в двери с Ченглеем.
– Господин уже уходит?
– Дела, но мы посетим тебя завтра в это же время. Скажи, у тебя есть место, где можно провести ритуал?
– У Ченглея найдется такое место, – закивал головой старый китаец. – В Петербурге становиться неспокойно, пусть господин будет осторожен.
– Спасибо, Ченглей. Мой привет Вею.
Ченглей снова закивал и сопроводил своего молодого гостя к выходу.
Возле машины топтался Денис. Увидев выходившего из здания Ника, открыл дверцу и завел автомобиль.
Спустя минуту, Ник плюхнулся на пассажирское сиденье.
– Поехали.
Машина вырулила с парковочного места, но успела доехать только до ближайшего перекрестка.
На безлюдной улочке с визгом остановилась пассажирская газель, боковые двери с грохотом отъехали, и из темноты дверного проема показалось дуло пулемета.
– Щиты, ставь щиты!!! – заорал Денис, круто повернув руль влево, уходя с линии огня. Он хотел проскочить по тротуару, но там их уже подперла грязная японка. Заскрежетали тормоза, воздух затрещал от разворачивающихся боевых скриптов.
Грохочущий пулемет уже начал поливать их огнем, высекая пулями искры, раскурочивая металл машины. Но щиты держали надежно. Слетевшие с рук боевого волхва водяные лезвия, срезали водительский отсек, не повредив орудия, шедшие точно в цель, вмиг, они соскользнули и ушли в сторону.
– Их страхуют, надо уходить.
Стараясь держаться спина к спине, они кружились на месте, отражая не только пулеметную очередь, но и атаки боевых волхвов. Их били с двух сторон, взяв в кольцо и намеренно дожимали, монотонно обстреливая, дожидаясь, когда резерв их силы иссякнет. Денис понял это раньше Ника, который, сосредоточившись на защите, не замечал ничего вокруг.
– Беги, я прикрою… – крикнул Денис и осёкся…
Удивленно повернул голову, он увидел, как фигура Ника стала окутываться воздушным коконом, как и тогда запахло озоном, а от сильных порывов ветра перехватывало дыхание. Заслонившись от яркой неоновой вспышки, боевой волхв только и успел, что сбросить с рук незаконченное плетение в сторону.
На мгновение пропали все звуки, а когда Денис открыл глаза, он понял, что все кончено. Кроме них и двух автомобильных кресел с куском капота, больше никого не было.
Резкий грохот с неба известил о грозе, стена дождя, быстро приближаясь, поглотила и двух озирающихся по сторонам человек. Зашипел накалившейся металл покореженных автомобилей.
Ник подошел к дымившемуся пулемету, нападавшие все как один были в камуфляжах и с масками на лице, без опознавательных нашивок и документов. Смотреть на изуродованные его силой трупы не было никакого желания. Броники выдавали в них неодаренных. А вот владеющих так обнаружить и не удалось.
«Видимо, они успели улизнуть раньше, чем запахло жареным», – подумал Ник.
Приближающиеся сирены вывели их из ступора.
– Пора уходить: ты же не хочешь, чтобы это все связали с тобой?
– Только не сейчас.
Еще раз оглядев раскуроченный перекресток, кривой светофор, грустно мигавший на боку, да и выбитые куски двух фасадов зданий и прожжённое насквозь дерево, которые не прибавляли радости, Ник побежал за Денисом.
– Погоди, мы можем снять аурные слепки?
– Из владеющих мы никого не зацепили. Сейчас посмотрю, может есть что-то из вещей.
Вернувшись назад, волхв быстрыми движениями зачертил руны, потоки энергии словно засасываемые пылесосом, стали стекаться к Денису, насыщая контуры рун, ярко вспыхивающих и гаснущих, образовывая ровный круг, в центре которого стоял боевой волхв.
– Всё что смог, – произнес он. – После твоего удара почти ничего не осталось.
– Спасибо, сам от себя не ожидал. Все уходим!
Они бежали, как-будто за ними кто-то гнался, перелезали через заборы дворовых пристроек, петляли во внутренних двориках. Забежав в первый попавшийся без кодового замка подъезд, поднялись на чердак и только там, на затхлом чердаке среди голубиного помета, каких-то тряпиц и старых матрасов, они решили перевести дух.
– Что это мать его такое было? – не сдержался в своих эмоциях Ник. – Сидел в своей тайге, никого не трогал, все было хорошо. А тут что не день, уже вторая перестрелка.
– Надо связаться с Филином.
– Как думаешь, мы можем вернуться в квартиру?
– Хвост не наш, его привела Василиса Юрьевна. Видимо, следят за поместьем. Сейчас передохнем и немного попетляем по улицам, и двинем на адрес. Но нам надо найти телефон, а то мой сгорел в машине.
Глава 4
Дикий свист микрофона, заставил беснующихся за железными решетками людей, пригнуться и затихнуть. Пол у арены отъехал в сторону, и круглая трибуна с поручнями, стала подниматься вверх к болтающемуся на шнуре микрофону.
В центре трибуны, с эпичным видом стоял мужчина в черном. Черные ботинки, выглядывали из черных брюк с идеально проглаженными стрелками, подпоясанные таким же черным ремнем из кожи змеи с винтажной серебренной бляшкой, которая кокетливо пряталась под черной же жилеткой. Образ довершал цилиндр, по стечению обстоятельств, тоже черного цвета. Выбивалась же из ансамбля пожалуй, только белая маска, загораживающая лишь половину его лица.
Чем ближе становился микрофон, тем сильнее стучали барабаны.
Дроны же взяли крупным планом его лицо, и вывели на все этажи железных клеток. Прикоснувшись губами к микрофону так, что отовсюду было слышно его дыхание, он заговорил.
– Старые боги требуют собрать кровавую жатву. Пусть же победит сильнейший!
Последние слова утонули в людском крике и гуле.
Решётки с лязгом распахнулись и на ринг вышло два бойца, встали в стойки,а их руки окутались полыхающими сферами. Удар в гонг и ринг замерцал от применяемых боевых плетений. Затрещали скрещенные магические клинки, заплясав в танце смерти и высекая искры, падая на арену они превращались в языки пламени.
Оттолкнув от себя соперника, черноволосый парень с легка оттопыренными к низу и приплюснутыми к верху ушами, поднял руку с зажатым кулаком. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих и только дроны продолжавшие снимать поединок видели, как от мощного удара в грудь, тело щуплого юноши осыпалось на потрескавшийся деревянный пол. Его белая рубашка была в крови. Подняться он так и не смог, прерывисто дыша потерял сознание.
Снова удар в гонг.
И снова распахнулись железные решётки и двое в костюмах с закрытыми лицами, нарисовали кровавый знак на лбу юноши. Знак замерцал и впитался в кожу. Утвердительно кивнув, двое так же молчаливо, утащили поверженного.
Победителю открылась следующая дверь, в которую-то он и вышел.
– Виктор, ты бился аки тигра бенгальская.
– Спасибо, Аннушка. Карта теперь наша, – слегка приобнял он девушку. Ослепительно улыбаясь, Виктор всем своим видом показывал, что это пустяки.
– И судя по ней, наше следующее испытание на пристани, – поправив очки на переносице сказала Анна.
– Предлагаю кинуть жребий, не мне ли одному за всех отдуваться? Не так ли, Глеб, ты чего молчишь?
– Ты убил его? – поджал губы бледный Глеб.
– Кого? – состроил гримасу непонимания Виктор.
– Того парня на арене?
– Нет, конечно! Это же не по-настоящему. Арена поглощает часть силы. Даже боевые заклятия не работали в полную силу. Он просто, когда падал, поцарапался о доски. Ты что, принимаешь меня за монстра?
– Просто жутко тут, – Глеб оглянулся по сторонам на снующих туда-сюда ассистентов в черном. Куда-то несли здоровую голову монстра. А другие с грохотом рассыпали ножи для метания и теперь неприлично громко ругаясь, собирали их на брезент.
– Не нравится, уходи! – отрезал недовольно Виктор, он уже пожалел, что Анна уговорила взять эту отрыжку Нащокиных с собой. Все ради Наденьки, ведь она влюблена в него, а он олух, даже этого не видит.
– Ты разве не читал договор? Я не могу уйти. По договору состав команды не изменяется. Если я покину игру, вы не сможете участвовать дальше.
– Глебушка, не будь букой. Но весело же, – потерлась о его плечо Надя.
– Правда, Глебушка, – передразнил его Виктор. – Или род Нащокиных в лице его наследника струсил?
– Никогда! , – вскинулся Глеб. – На пристани, от команды пойду я!
– Вот и чудненько, – зевая мощными челюстями поговорил Виктор. – По домам? Предлагаю посетить пристань завтра. А то я поистратил свой резерв и, если что, Глебушке на помощь не приду.
– Я справлюсь сам, – вспыхнул наследник Нащокиных.
– Ну смотри, мое дело маленькое, – оправил он рукава рубашки и вышел на улицу.
Следом за ним выскочила Анна и Надя. Глебушка ещё потоптался, оглянулся по сторонам и хотел было уже покинуть здание, как его взгляд привлекла девушка.
Молоденькая нимфа, прошла мимо Глеба, ее глаза окутались сиреневой дымкой, а еле прикрытое тело, отдавало притягивающим зеленым мерцанием.
Но Глеб, этого уже не видел. Его бросило в жар. Нежные пальчики нимфы уже скользили по его груди спускаясь все ниже, почти коснувшись губами она вдруг резко отпрянула и заразительно засмеялась и кружась на месте, увлекла его за собой.
***
– Вот ты где, – Виктор выскочил из-за угла и лоб в лоб столкнулся с Глебом. – Ты куда пропал? Мы тебя уже пол часа ищем.
– Да я искал туалет и заблудился, – произнёс Глеб, в полумраке его глаза замерцали сиреневым.
– Девочки, вы проспорили мне желания. Я же говорил, что он просто заблудился, – презрительно сплюнул Виктор.
***
– Ты не перегнул палку?
– Да с ними по-другому нельзя. Застоялись отпрыски владеющих, хлеба и зрелищ им подавай. Да желательно, чтоб мурашки по телу и побольше на грани риска.
– Не боишься получить по шапке, от их не менее родовитых родственников?
– Нет, когда они записываются на квест, то заключают договор, где все прописывается и идут они на это добровольно. А любые форс-мажоры на то и форс-мажоры.
Мужчина, нажал на глазницу черепа.
– Ариночка, пару бокальчиков организуй, деточка. И достаньте, будьте добры из своих запасников шоколадки и лимончик. Мне тут на днях деловой партнер презентовал Camus XO, не желаешь отведать? – этот вопрос уже был задан гостю, утонувшему в большом кожаном кресле.
Но ответить он не успел, дверь открылась и цокая каблучками с подносом в руках, прошла секретарь – референт, в полной тишине процокав до журнального столика и опустив поднос на стол, томно вздохнув хлопая пушистыми ресничками зашагала к выходу. Мужчины так же молча проводили ее взглядом.
– Выпьем же, друг мой, – хлопнула крышка бутылки и по кабинету распространились ароматы сухих трав. Коньяк был разлит, пригублен и грелся в мужских руках, покачиваясь в бокалах с неспешностью старой французской графини, вспоминавшей о бурной разгульной молодости.
***
Дворцовая Пристань встретила своими молчаливыми грозными львами и мерным покачиванием воды, от которой тянуло водорослями и прохладой. Уже давно стемнело, блики луны и ближайших фонарей отражались в мерно шуршащих о мрамор волнах.
Один за другим, подъехали Анна, Виктор и Надя, они уже оглядывались по сторонам в поисках Глеба, когда он неожиданно вышел из тени, тем самым, напугав девчонок до чертиков.
–Так нельзя, Глеб. Можно и до инфаркта довести, – Надя и здесь не изменила себе и была в легком платье, развивающимся от небольшого ветерка и открывая соблазнительные коленки. Но прежнему Глебу не хватало решительности и смелости понять, что все это делалось для него.
Но сейчас, он лишь усмехнулся в ответ. Черты его лица вдруг стали острее. Под глазами появились заметные впадины, придавая в темноте зловещий вид. Даже осанка и та стала другой. Вечно ссутулившийся и неуверенный в себе Глеб, задышал полной грудью и расправил плечи.
А взгляд искрил хищностью. Он так посмотрел на Надю, что та почувствовала себя голой, пожалев, что пошла на поводу у сиюминутного желания надеть это платье. Инстинктивно, она прикрыла рукой грудь и отступила назад. Сердце забилось как у зайца, которого хитрый лис загнал в угол и смакуя шел медленно шаг за шагом, растягивая агонию своей жертвы, получая истинное наслаждение от страха.
Но вся игра длилась лишь мгновение и оказалось незаметна остальным членам команды. Видимо поэтому Виктор, не обратил внимание на инсинуации и достал карту. Анна же и вовсе, смотрела в другую сторону. Света явно не хватало, и Виктор уже было решил зажечь сферу, но как только луна, скрывшаяся за тучами, осветила карту, та вспыхнула огненными красными письменами и осыпалась в прах в руках парня. Тот брезгливо стряхнул пепел себе под ноги.
– Я похоже что-то сломал, – виновато развёл руками Виктор.
– Не может быть, дай посмотреть, – все дружно склонились над горсткой пепла.
– Мы провалили этап и можно разъезжаться по домам? – наивно произнесла Надя.
– Смотрите, там что, то есть, – Анна присела на корточки рядом с кучкой и аккуратно тыкала в неё подобранной веткой. А минутой позже, аккуратно подцепив за цепочку вытянула оттуда кристалл в узорчатой оправе, искусно вплетенных бронзовых рун. Руны все ещё мерцали нагретые пламенем свитка источая еле различимый пар.
– И что нам с этим делать? – поигрывая мускулатурой, Виктор не отличался аналитическим складом, ему было проще размазать дворянчиков средней одарённости на арене или дуэли, чем разгадывать ребусы. Это было уже по части Анны и Наденьки.
– Я думаю это нужно куда – то вставить, – произнёс доселе молчавший Глеб, так посмотрев при этом на Надю, что та покраснела как маков цвет. Анна же, наморщив свой чудный носик, только лишь вздохнула. И принялась оглядываться по сторонам в поисках подсказки.
Когда амулет остыл, она положила его к себе на ладонь, фонарь тускло освещающий небольшой пятачок под деревом резко замерцал и потух. А вот кристалл вобрав энергию фонаря, засветился ровным бирюзовым оттенком.
– Я поняла, поняла, – напевала и прыгала вокруг себя счастливая Анна. Сжав амулет в руке, она уже неслась к следующему фонарю. И стоило ей поднести амулет на вытянутой руке раскрыв ладошку, как все повторилось, фонарь замерцал и потух, наполняя амулет энергией.
– А сколько фонарей нужно?
– Не знаю, Надь. Идём дальше, а там видно будет. Вон смотри, я вижу ещё два фонаря и там один, – зажав амулет в кулаке, а другой рукой схватив Надю, Аннушка понеслась к увиденным фонарям.
Но не успели они сделать и пару шагов, как огромная тень, с лязганьем метнулась в их сторону перегородив дорогу. Припадая на передние лапы и раскрывая чудовищно огромную пасть, перед ними стоял лев, тот самый, с пристани. Его глаза горели красными угольками. Во время рыка, пластины на груди расходились, обнажая раскаленное до красна железо.
Царапая асфальт, он надвигался на девушек оттесняя их от заветной цели.
– Девушки, назад! Разверните щиты, а я пока проучу нашего клыкастого друга, – Виктор отодвинул в сторону Надю и Анну, на ходу заканчивая чертить боевые руны.
Но тут его сдвинуло в сторону воздушным тараном. Парень удивленно повернулся в сторону и увидел подоспевшего Глеба.
– Насколько я помню, я дал слово, что этот этап квеста мой.
Виктор ничего не ответил, только ухмыльнулся и сделал приглашающий жест, скинув льву под ноги пару средненьких сфер для раззадоривания зверя.
Животное оскорблённо издало рык и понеслось на Глеба.
– Ставь защиту, олух! – ухмылка быстро слетела с лица Виктора. Глеб непросто не ставил защиту, он даже не активировал ни одной руны. Он просто стоял и ждал, подпуская льва как можно ближе.
– Глеб, нет! – закричала Наденька и ринулась вперед, но Анна вовремя перехватила ее за плечи и прижала к себе.
А Глеб все так же стоял и ждал. Лев был уже совсем близко, один прыжок разделял его от жертвы. В предвкушении теплой крови и разрываемой в агонии плоти, зверь издал рык выплевывая раскалённый металл и прыгнул на так удачно стоящего юношу.
Глеб вытянул вперед руку, и с его ладони соскользнула совсем крошечная зеленая руна. Совсем непохожая на традиционные боевые руны.
Лев завис в прыжке с раскрытой пастью. Грудь вздымалась, а угольки глаз отслеживали перемещение жертвы, но его лапы предали его и не слушались. Эта глупая букашка ходила вокруг него, изучающе тыкала своими отростками, рассматривала его и совершенно не боялась.
– Браво! —раздавшиеся в тишине аплодисменты, казались чем-то чужеродным, – Меня зовут Маркус. Вы достойные молодые люди.
– Достойны для чего? – не удержалась Анна, но ее вопрос так и остался без ответа.
Со стороны пристани, в их сторону двигался мужчина во фраке. Он мерно постукивал своей тростью смакуя каждый шаг. Рядом с ним, клокоча, шел второй лев.
– Как вижу, вы, уже познакомились с моим питомцем. И даже успешно его обездвижили, – он щелкнул пальцами и замороженный в прыжке зверь, пришел в движение, окутался сиреневым сиянием и переместился к Маркусу, как котенок боднул своей головой ногу мужчины в поисках ласки. Тот усмехнулся, как, будто не заметив, что его боднула большая живая статуя и потрепал льва за ухом. – Приступайте!
Он провел рукой и ноги игроков в квест, окутались киселем, который плавно нарушая все законы притяжения, полз вверх по их телам, да так, что пошевелиться было невозможно.
Из воды поднялись две фигуры, покрытые сероватыми чешуйками, светившиеся в темноте при каждом своем шаге, они двоились в лунном свете. Водная – девушка, вдруг в одно мгновение оказалась рядом с Виктором. Обнажив свои мелкие зубки, она игриво посмотрела ему в глаза и провела холодной до мурашек рукой по щеке. Громкий, радостный смех отозвался эхом в голове. Притянув его подбородок к себе, она облизала его шею и впилась своими губами в губы Виктора. Его глаза расшились от ужаса, он пытался освободиться, но не мог. Казалось, саму жизнь с искрой творца, высасывают из него. Сознание начало меркнуть.
– Хватит! – Маркус пристукнул тростью. Водная – девушка, испуганно, с тоскливым стоном, отпрянула от почти задеревеневшего лица Виктора. Его губы побелели, а в глазах замерцали сиреневые блики. Водный – юноша, уже закончил с Анной и Наденькой. Их лица были так же бледны, а глаза излучали свет.
