Евгений Александрович Меркель
Zen Prime: Экспансия
Глава 9: Союзники
Эндрю Уилсон напряжённо вглядывался в изображение космического боя. Гражданский транспортник призывающий на помощь уже был сильно повреждён огнём противника. Внутри всё сжалось от негодования и жалости. Уилсону было трудно сдерживать порыв броситься на выручку. Ведь на том корабле, возможно, тоже есть мирные пассажиры – женщины, дети…
Он знал приказ командования – не вмешиваться. Но как можно оставаться в стороне, когда невинные жизни под угрозой? Каждый новый попадающий выстрел плазмы причинял Уилсону физическую боль. Он впился пальцами в подлокотники, борясь с желанием поднять щиты и атаковать агрессоров. Но сколько жизней ещё пострадает, если он начнёт бой? Всё что оставалось – быть готовым к любому исходу и молиться про себя о чуде, которое спасёт гражданский корабль.
Капитан быстро мерил шагами мостик своего корабля. Невинные жертвы на борту транспортника не давали ему покоя. Руки чесались взять дело в свои руки и нанести отпор агрессорам. Но приказ командования был чёток – не вмешиваться.
Уилсон остановился у обзорного иллюминатора и уставился на разворачивающуюся драму. Его мучила дилемма: подчиниться приказу или спасти жизни. Капитан остановился, тяжело дыша. Внутри всё кипело:
«Нет, – проговорил он твёрдо. – я так не могу».
Он резко повернулся и направился на мостик:
«Командир звена „Дельта“! – обратился Уилсон к командиру истребительной группы. – С этого момента вы под моим прямым командованием. Вопреки указаниям вышестоящего начальства, я принимаю решение оказать помощь гражданскому кораблю. Ваша задача, отогнать нападающих от транспортника. Я беру всю ответственность за этот приказ на себя».
– Понял, капитан. – с радостью кивнул Джек. – Я думал вы так и не решитесь. Будет выполнено!
– Удачи Джек! – пожелал Уилсон.
Он взглядом проводил истребители, надеясь, что операция увенчается успехом.
Боевое звено «Дельта» помчалось на предельной скорости к зоне сражения. Истребители скользили в темноте космоса стремительными ястребами, готовыми в любой момент атаковать или отразить удар.
Командир звена Джек Харпер, пилотируя ведущий корабль, сосредоточенно вглядывался в данные радаров и сенсоров. Приближаясь, он установил связь с нападающими:
«Говорит капитан боевого звена „Дельта“. Немедленно прекратите огонь по гражданскому судну и оставьте его в покое. Иначе мы вынуждены будем принять ответные меры».
Но в ответ раздался лишь смазанный серии щелчков и рычащих звуков:
«Гвархва рахнак шахларррр…»
Нападавшие дали залп короткими очередями по звену Дельта, предупреждая их, что бы те не вмешивались. Щиты истребителей вспыхнули голубоватыми всполохами, успешно отразив атаку:
«Похоже, мы с ними не договоримся. – сквозь стиснутые зубы произнёс Джек. – Расчёты! Готовность номер один! Огонь на поражение!»
Под тяжёлым огнём вражеских судов, его истребители со всей мощью открыли ответный адский огонь из всех орудий. Плазменные заряды и ракеты полетели навстречу незваным гостям. Начиналось смертоносное сражение в открытом космосе.
Истребители звена Джека сомкнулись вокруг гражданского судна, защищая его от атак незваных гостей. Их боевые машины превратились в смертоносные серебристые стрелы, резко маневрируя по схемам, отработанным в сотнях тренировок. Один из пилотов «Дельты», бросил свой истребитель в крутой разворот и обрушил огонь на агрессора, пытавшегося пробить защиту транспортника. Взрыв белого пламени озарил космос:
«Готов!» – прокричал он, переключаясь на следующего.
Другой пилот Салли Грин, нырнула под истребитель противника и выпустила ракету прямо в двигательный отсек. Раздался грохот взрыва:
«Ещё один!» – ликовала она.
Джек маневрировал, словно бешеный, прикрывая товарищей от ответного огня. Голова кружилась от жара схватки. Но он не мог подвести экипаж на борту невинного судна!
Когда последний из агрессоров попытался сбить Сали, Джек в последний момент искусным манёвром зашёл ему с тыла и надавил на гашетку своего оружия, разнесся истребитель агрессора на мелкие части. Так они сражались, отчаянно и яростно, за жизни гражданских, попавших в ловушку чужой вражды…
Джек откинулся в кресле, переводя дух после жестокого сражения:
«Звено, отчёт», – потребовал он от пилотов доклада.
– Всё в порядке, командир, – доложили пилоты.
Внезапно в голове Джека раздался незнакомый и приятный голос:
«Капитан Джек, меня зовут Тенукриз. Я капитан транспортного судна».
Джек вздрогнул и по спине побежали мурашки. Голос звучал прямо в его голове:
«Мы обладаем телепатическим даром, и можем обмениваться мыслями на расстоянии без знания языка собеседника. – Пояснил капитан гражданского корабля. – Я благодарю Вас за спасение наших жизней. Мы Элондары, независимые галактические торговцы, а наш экипаж в основном состоит из наших семей.
– Не стоит благодарности. – ответил Джек мысленно, пытаясь прийти в себя. – Мы лишь защищали гражданских.
– Ваш героизм и мужество заслуживают восхищения. – сказал Элондар. Мы в неоплатном долгу перед Вами.
– Кто были те нападающие? – спросил Джек инопланетного капитана.
– Позвольте, я попытаюсь дать объяснение, – подал голос Элондар в мыслях Джека.
– Они принадлежали к расе Ксандари – агрессивных мародеров, обитающих на задворках соседних секторов. Они часто нападают на мирные торговые караваны, грабя грузы и захватывая экипаж в плен, продавая их в рабство. Их корабли – старая военная техника, переоборудованная для набегов. Ксандари охотятся стаями, выпадая из засад. Их интересует только добыча. Мы попали под их атаку, когда перебрасывали гуманитарный груз на близлежащую планету. Ксандари не ведут переговоров и действуют очень агрессивно и жестоко. Благодарю Вас ещё раз за наше спасение, – передал Элондар с искренней благодарностью. – без вашего вмешательства наш караван был бы обречен.
– Визуально я вижу, что ваш корабль сильно повреждён. Сможете ли вы лететь? – спросил Джек.
– Боюсь, что нет. Судно в критическом состоянии, – ответил Элондар. – мародеры хорошо подготовились, они уничтожили наш главный двигатель, чтобы мы не смогли сбежать. Без него мы обречены на медленное дрейфование в открытом космосе. Нам удалось восстановить вспомогательные системы жизнеобеспечения, но нам не добраться до ближайшей станции. Я боюсь, нам придётся попросить вашей помощи. Если вы сможете нас доставить к ближайшей базе или дружественному судну, мы будем вам очень признательны.
Джек немедленно связался с капитаном Уилсоном и изложил, с кем он сейчас общался телепатически, и что произошло с транспортником:
«Капитан Уилсон, это командир звена „Дельта“. Мне необходимо доложить о ситуации!» – обратился по связи Джек.
– Слушаю, командир. Как прошла операция? – отозвался Уилсон.
– Миссия выполнена, угроза нейтрализована. Но гражданский корабль сильно повреждён, – с грустью сообщил командир звена.
Он кратко рассказал о разговоре с Элондаром и судьбе транспортника:
«Жертв нет, но они обречены дрейфовать без двигателя», – закончил Джек.
– Хорошо, что вы вовремя подоспели. – похвалил его Уилсон.
– Что делать с гражданскими, капитан? – спросил Джек.
– Переправляйте их на борт нашего корабля, – решил Уилсон. – мы доставим их на базу. А их судно… придётся пока оставить здесь.
Джек облегчённо выдохнул – все живы и в безопасности. Ещё одна успешная операция звена «Дельта».
Джек ответил Тенукризу, что исследовательский корабль «Эксплорер», готов эвакуировать всех Элондаров на свою базу. Хоть пока не решена участь повреждённого судна. Но по крайней мере жизни пассажиров будут в безопасности.
Корабль «Эксплорер» подошёл ближе к повреждённому транспортнику. Джек связался с Элондаром:
«Мы готовы вас эвакуировать. Вылетайте в спасательных капсулах, наши ремонтные дроны их подхватят».
Наружу повалил дым, из горящих доков транспортника одна за другой стартовали спасательные капсулы. Изящные малые кораблики с удивительной ловкостью выбрасывались в космическую пустоту. Тут же в ответ послышалось жужжание двигателей. Группа ремонтных дронов «Эксплорера» с острыми когтями ринулась к капсулам. Поймав их на лету с невероятной прытью, дроны понеслись обратно к кораблю. Вскоре все капсулы со спасёнными с борта транспортника надёжно устроились в ангаре «Эксплорера». Элондар с чувством огромной благодарности наблюдал за успешной операцией. Его народ выжил благодаря новым союзникам.
Когда последняя капсула с Элондаром на борту приземлилась в ангаре, команда судна уже ждала гостей. Люки с капсул открылись, и экипаж вышел наружу. Команда «Эксплорера» с интересом разглядывала гостей. Элондары были созданиями как буд-то из фантастического фильма. Их кожа имела тёмно-синий цвет с едва заметным сиянием, а их тела покрывали тонкие чешуйки. Лица Элондаров были с вытянутыми чертами и большими чёрными глазами, с блеском переливающиеся в свете ламп. Они были худого телосложения и двигались бесшумно и грациозно. Земляне смотрели на них с открытым любопытством. Элондары тоже разглядывали людей, но при этом их лица излучали любознательность и доброту. Они смущённо улыбнулись в ответ. Капитан Уилсон первым подошёл к Элондару:
«Добро пожаловать на наш корабль. – дружелюбно поприветствовал их Уилсон. – Мы рады помочь».
Команда медиков подхватила спасённых и повела в жилую зону. Экипаж «Эксплорера» окружил гостей заботой. Своим теплом они хотели заставить забыть об атаке и дать возможность отдохнуть. Элондары чувствовали, что нашли настоящих друзей среди людей. А «Эксплорер» – новый дом на время дальнейшего пути.
Глава 10: Безопасный приют
Капитан Уилсон сидел в капитанском кресле и размышлял. Он не мог оставить тех Элондаров умирать. Но командор приказывал держаться от межрасовых конфликтов подальше. Уилсон прекрасно понимал, чем это может закончиться для него. Отстранение от должности, выговор, а то и военный трибунал. Но когда он увидел израненный корабль Элондаров, все сомнения испарились. Эти существа были обречены, а он мог спасти их. Вспомнилось, как в детстве он сам когда-то оказался в беде и добрые люди пришли к нему на помощь. Он просто не мог поступить иначе. Теперь, приближаясь к базе, Уилсон испытывал смешанные чувства. С одной стороны – гордость за спасённых. Но и страх перед ответственностью.
Как поступит командор? Оставит ли ему командование «Эксплорером», который стал для Уилсона как второй дом? Или всё-таки накажет за ослушание приказа?
На мостике Эксплорера воцарилось оживление:
«Командир, мы в зоне действия „Основателя“, – доложил навигатор. – расчётное время семь минут».
– Дайте связь, – коротко распорядился Уилсон. Его голос звучал напряжённо.
На экране возник лицом к лицу Командор базы Джеймс Вейланд:
«Докладываю, сэр, мы возвращаемся. Но не одни», – тихо начал Уилсон.
Командор Вейланд нахмурился, выражая недоумение и требуя объяснений:
«У нас на борту беженцы, сэр, – продолжил Уилсон. – экипаж повреждённого транспортника, которому мы оказали первую помощь».
– Инопланетный экипаж? – уточнил Вейланд, ещё больше удивляясь.
– Да, сэр. Мы подобрали выживших после нападения на их судно. Их корабль получил серьёзные повреждения.
– Жду ваш подробный доклад, когда прибудете. Держите курс на базу. – строго сказал командор.
«Эксплорер» благополучно пришвартовался в доках «Основателя». На посадочной платформе собралась толпа людей. Все с нетерпением ожидали появления гостей. Когда трап опустился, на платформу вышел капитан Уилсон. За ним следом появился Элондар Тенукриз, приветливо оглядывая людей. Тишина на мгновение повисла в воздухе. Потом раздались вздохи изумления – впервые люди видели представителя инопланетной расы живьём.
Элондар остановился рядом с Уилсоном. Его синяя кожа, грациозная фигура и светящиеся глаза казались чем-то сказочным.
Командор первым опомнился от волнения и шагнул вперёд:
«Добро пожаловать на нашу базу. Мы рады приветствовать Вас».
– Мы рады находится у Вас. – поприветствовал Элондар и слегка поклонился в дружеском жесте, приложив к груди свою руку.
Люди зааплодировали, приветствуя Элондара. Новая глава в истории контактов с инопланетными расами только начиналась.
Уилсон с облегчением наблюдал за тёплым приёмом. Но его ещё ждали объяснения с командором. Генерал жестом пригласил капитана в другое крыло, где вероятно уже разыгрывался военный трибунал. Но Уилсону не было страшно – он знал, что поступил правильно. И что благодаря ему, люди увидели то, о чём так мечтали. А Элондары обрели верных друзей на чужой базе.
Командор сидел за своим столом, строго глядя на Уилсона. Несколько минут он молчал, заставляя капитана нервничать.
Наконец он заговорил:
«Капитан Уилсон, вы ослушались прямого приказа держаться в стороне от инопланетного конфликта. Это может повлечь серьёзные последствия».
Уилсон стоял по стойке смирно, но решительно взглянул на начальника:
«Понимаю Вас сэр, но я не мог бросить умирать этих существ. Это противоречило бы всему, чему нас учили в космической академии. И как же наша присяга, помогать друг другу».
Командор задумчиво погладил подбородок, и подошёл к смотровому окну. В его взгляде в бесконечность космоса, промелькнула гордость, и он вздохнул с ностальгией:
«Я хорошо понимаю Ваши мотивы. Когда-то и я служил на исследовательском корабле, много лет назад. Тогда казалось, что целый космос лежит у наших ног, полный тайн! Мы мечтали обнаружить новые миры, технологии. А главное – доказать, что мы не одни во Вселенной».
Он погрузился в воспоминания: потрясающие пейзажи неведомых планет, захватывающие открытия, азарт от неизвестности. И веру в то, что однажды они встретят тех, кто поможет раскрыть тайны космоса:
«Долгие годы мы надеялись и ждали этой встречи, – продолжил командор. – А Вы капитан совершили то, о чём я мечтал всю свою жизнь. Вы открыли нам дорогу в новый мир! Я горжусь Вами».
В его голосе звучала нескрываемая радость:
«Я распорядился отставить трибунал. А вы, капитан, и дальше будете командовать „Эксплорером“, и будете представлены к высшей награде».
– Спасибо сэр! – гордо подняв голову поблагодарил Уилсон.
Он облегченно вздохнул осознавая, что этот шаг – только начало чего-то большого.
Командору не терпелось поговорить с инопланетными гостями.
После диалога с Уилсоном, он направился в переговорный зал, где собрались оба экипажа, Земляне и Элондары. Там они уже активно обменивались впечатлениями:
«Прошу прощения, но я хотел бы уточнить детали нападения на ваш транспортник, – обратился командор Вейланд к Элондару. – кто именно совершил на него нападение?»
Элондар на мгновение опустил взгляд, вспоминая те страшные мгновения. Затем ответил:
«Наш корабль был атакован Ксандарскими мародёрами. Они напали без предупреждения и обстреляли нас из орудий. Это жестокие разбойники, опустошающие сектора в нашей галактике. Ксандари никогда не разбираются, кого атаковать – они грабят и убивают ради добычи и захвата экипажа в плен для продажи в рабство. Нам повезло, что корабль „Эксплорер“ оказался рядом».
Вейланд нахмурился. Ему не нравилась мысль о безжалостных мародерах, терроризирующих соседние сектора. Но он был рад, что Элондары в безопасности:
«Когда я читал доклад капитана Уилсона обо всем произошедшем, меня особенно заинтересовали слова о повреждённом транспортнике. Ваш корабль серьёзно пострадал и дрейфует в космосе?» – переспросил он.
Тенукриз кивнул:
«Это правда. Попадание в двигательную установку полностью вывело транспортник из строя. Нам едва удалось ликвидировать возгорание реактора».
Вейланд задумчиво потёр подбородок, в раздумьях как помочь Элондарам восстановить их корабль. Это укрепило бы дружеские связи:
«Я распоряжусь немедленно доставить ваш корабль на нашу базу. Там опытные инженеры оценят масштабы повреждений и приступят к восстановлению». – с надеждой в голосе предложил новым гостям генерал.
«Командор, мы очень признательны за Вашу помощь, – сказал представитель Элондар. – Без вашей поддержки наш корабль будет обречен».
– Не стоит благодарности, – ответил командор Вейланд. – Мы всегда стараемся помогать тем, кто в беде.
– Мы будем крайне признательны, если сможем наблюдать за процессом, – попросил Тенукриз.
– Разумеется, – кивнул командор. – Ваш экипаж непосредственно будет участвовать в восстановлении. Это может быть полезной информацией для наших инженеров. С Вами мы быстрее разберёмся в ваших технологиях, а наша база станет временным пристанищем для вашего корабля. Даю слово, мы сделаем всё возможное для его ремонта.
– От имени всего Элондарского народа, я ещё раз благодарю Вас, – склонил голову пришелец.
Вейланд приказал проверить наличие необходимого оборудования и материалов, для доставки Элондарского корабля. Так началась совместная работа Землян и инопланетного экипажа. Командор отдал приказ немедленно приступить к спасению транспортника Элондаров. Инженеры «Основателя» приступили к разработке плана операции. Элондары активно помогали, делясь знаниями о конструкции своего корабля.
Через несколько часов, большой гравицепный транспортёр логистов «Триод», вышел в космос с собранной группой ремонтников на борту. С помощью навигационных данных с «Эксплорера» они точно рассчитали курс.
Прибыв на место, первым делом спасатели устранили утечку топлива и обесточили повреждённые системы. Затем приступили к детальному осмотру, фиксируя масштаб реконструкции. Несколько дней шла кропотливая, подготовительная работа для транспортировки тяжёлой махины. Началась буксировка. Обшарпанный корабль Элондаров медленно и осторожно дрейфовал сквозь бархатную темноту космоса. Его борт был изрезан боевыми следами, а двигатели молчали. Логистический транспортёр Землян плавно тащил груз за собой, словно мать ведёт за собой раненого детёныша. Звёзды медленно ползли по иллюминаторам, а солнце системы уже виднелось вдали.
И вот на буксире показался обтекаемый корпус Элондарского транспортника. Люди и Элондары ликовали – операция увенчалась успехом!
После изнурительного ожидания, по связи раздался голос капитана Джексона:
«База, это „Триод“. – Мы подходим к станции буксируя повреждённый корабль. Относительное время прибытия 85 минут. Прошу подготовить ремонтный док и быть готовыми к маневрам стыковки».
– Принято, капитан, – отозвался диспетчер. Ремонтный док освобождается и готов принять повреждённое судно. Будьте осторожны при маневрах. Ждём вас в назначенное время.
– Понял Вас! Капитан Джексон, конец связи.
Гравицепный транспортёр медленно подтягивал повреждённый транспортник Элондаров к ремонтному доку. Его тяговые лучи надёжно удерживали покорёженный корпус.
Главный инженер Рэнди Адамс наблюдал за процессом с мостика. К нему подошёл командор и спросил:
«Как продвигается доставка корабля?»
– Уже близко, – доложил инженер. – ещё чуть-чуть и подтянем транспортник в зону досягаемости тяговых лучей «Основателя».
– Хорошо. Сообщите, когда будете готовы к манёвру стыковки.
– Есть, сэр. Буду держать вас в курсе.
Вейланд кивнул и отошёл. Адамс вернулся к наблюдению.
Наконец «Триод» приблизился вместе с повреждённым транспортником:
«База, на связи Джексон с буксира „Триод“, – доложил капитан. – мы подошли к ремонтному доку станции. Повреждённый корабль готов к стыковке. Прошу подтвердить готовность вашего персонала».
– Понял вас, капитан, – отрапортовал Адамс. – мы следим за вами. Весь персонал собран в доке и ждёт сигнала. Магнитные сцепы и манипуляторы в полной готовности. По вашему сигналу приступаем к манёврам стыковки.
– Отлично, инженер Адамс, – довольно кивнул капитан. – приступаем.
– Принято, жду доклада о результатах. Конец связи.
Капитан отдал приказ о манёвре. Элондарский корабль начал вноситься в ремонтный док станции. Мощные тяговые лучи «Основателя» перехватили транспортник, словно взяв эстафетную палочку и аккуратно направили его к шлюзу ремонтного дока. Покорёженный и выжженный корпус медленно скользнул внутрь. Шлюз начал закрываться, проглатывая корабль со страшным грохотом.
Капитан «Триода» выдохнул с облегчением: миссия доставки успешно завершена. Инженеры станции могли приступать к ремонту. После восстановления в доках базы, корабль снова будет служить своему народу. А дружба между расами ещё больше укрепиться.
В доке царила суета. Стазисные контейнеры перебрасывали материалы, ремонтные дроны сновали туда-сюда. Элондары руководили ремонтом, Земляне им помогали. Автоматизированные разборщики молниеносно срезали обшивку, обнажая пробоины. Сварочные аппараты заливали рваные раны корабля металлом. Разорванные провода сплетались вновь, обретая жизнь. Реактор оживал, двигатели восстанавливались. Корпус преображался на глазах. Вскоре на месте обломков возник вновь целостный корабль.
Когда стало ясно, что ремонт подходит к концу, напряжение и усталость сменились предвкушением. После изнурительного ожидания, по общей связи раздался голос главного инженера:
«Внимание, все службы! Тестовый пуск двигателей транспортника через 5 минут. Просьба привести щиты в боевую готовность и эвакуировать персонал из ремонтного дока».
Люди и Элондары заторопились на свои рабочие места. В доке остались только автоматы. Настал решающий момент – выяснится, удалась ли операция:
«На счет 3, 2, 1…» – из труб двигателя вспыхнул ослепительный огонь.
Транспортник завибрировал, отрываясь от креплений. Защитные щиты загорелись ярко-синим светом.
Успех! Двигатели и щиты работали исправно:
«Командор! Проверки показали транспортник функционирует, как прежде». – доложил главный инженер генералу.
«Отличная работа!» – гордо похвалил тот.
Корабль был готов к новому полёту. Люди и инопланетяне ликовали. Их совместными усилиями таинственный корабль воскрес практически из пепла.