Прошло, промчалось много дней. Елецкой мыслил промежутком; Полней других созрел рассудком Он в самом опыте страстей, И наконец среди пороков, Кипевших роем вкруг него, И ядовитых их уроков, И омраченья своего В душе сберег он чувства пламя. Елецкой битву проиграл, Но, побежденный, спас он знамя И пред самим собой не пал.
Глава 3
Незамечаем и неведом, За милою бродил он следом; В тени задумчивых дубов Прекрасных пресненских прудов, В аллеях стриженых бульвара, Между красавиц городских Искал он девы дум своих. Не для блистательного дара Актеров наших посещал Он душный театральный зал — Елецкой, сцену забывая, С той ложи не сводил очей, В которой Вера молодая Сидела, изредка встречая Взор, остановленный на ней. Вкусив неполное свиданье, Елецкой приходил домой Исполнен мукою двойной; Но, полюбив свое страданье, Такой же встречи с новым днем Искал в безумии своем. Однажды… погасал, свежея, Июльский день. Бульвар Тверской Дремал под нисходящей мглой; Пустела длинная аллея; Царица тишины и сна, Высоко поднялась луна. Но со знакомыми своими Еще, в болтливом забытьи, Сидела Вера на скамье. В соседстве, не замечен ими, За липой темной и густой, Стоял влюбленный наш герой. Перчатку Вера уронила. Поспешно поднял он ее И подал ей. Лицо свое К нему с испугом обратила Младая дева. Разговор Прервав, на нем остановила Встревоженный, но долгий взор. Судьбу, душой своей довольной, Он и за то благодарил. Елецкой Веру поразил Своей услугой своевольной, И, хоть на час, ее мечта Им, верно, будет занята.
Что ж! и сомнительное счастье Мгновенных, бедных этих встреч Ему осеннее ненастье Не позамедлило пресечь. Покрылось небо облаками; Дождь бесконечный ливмя лил; И вот мороз его сменил. Застыли воды, снег клоками На мостовую повалил, — Пришла зима. Свистя, крутится Метель на пресненских прудах, На обнаженных деревах Бульвара иней серебрится. Там, где недавнею порой Гуляли грации толпой, Какой-нибудь жандарм усатый, Шагая, шпорами стучит; С метлой стоит мужик брадатый, Иль школьник с сумкою бежит. Для балов, вечеров при этом Театр оставлен модным светом. Елецкой мрачен и сердит…
Но вот в известном маскараде Должна быть Вера. Ожил он И в полнадежде, в полдосаде Лелеет деятельный сон.
Живая музыка играет; Кадрили вьются ей под лад, Кипит, пестреет маскарад. В его затею не вступает, И кстати, большинство гостей; В тени их он еще видней. Призраки всех веков и наций, Гуляют феи, визири, Полишинели, дикари, Их мучит бес мистификаций; Но не выходит хитрых фраз: «Я знаю вас! я знаю вас!..» Ни у кого для продолженья Недостает воображенья. Признаться надобно: не нам, Сугробов северных сынам, Приноровляться к детям юга? Метелей дух не создал нас Для их блистательных проказ. К чему неловкая натуга? Мы сохраняем холод свой В приемах живости чужой.
Елецкой из ряду выходит И Веру чуть с ума не сводит. Успел разведать он о ней Довольно этих мелочей, В которых тайны роковые Девицы видят молодые. В словах запутанных своих Он намекает ей о них; И, удивленья и смущенья Полна, горит она лицом И вот выходит из терпенья. «Я как обманутая сном! Скажите, ради бога, кто вы?»
Елецкой
Вы любопытны, как дитя. Итак, со мною не шутя Вы познакомиться готовы? Нежданным именем моим Я испугаю вас.
Вера
Как скучно! Все шутки.
Елецкой
Я не склонен к ним И остерег вас добродушно. Я дух… и нет глуши, жилья, Где б я, незримый, не был с вами. Все чутким ухом слышу я, Все вижу зоркими очами. Не бойтесь! слушаю, гляжу Я с полной преданностью дружбы; Неожидаемые службы Я вам догадливо служу; Однажды перед ваши очи Я в виде смертного предстал; В ту пору сумрак летней ночи Мне образ видимый давал… Вы узнаете?
Вера
Ваши сказки Вы продолжите до утра. Смотрите: все снимают маски, Снимите же свою, пора!
Елецкой
Не мне. Оставьте убежденья, Я не исполню ваш приказ. Лицо открыл бы я для вас Без выраженья, без значенья. Нет, нет: я вспомню веселей Сей разговор непринужденный, Почти нежданно уловленный Счастливой маскою моей, Чем взор холодного смущенья, Который на лицо мое Вперите вы, когда ее Сниму я вам из угожденья. Нет, я б не мог его снести! Прощайте; я не здешний житель, В мою безвестную обитель Я должен вовремя сойти.
Елецкой тихо удалился; Уж был у выхода и зал Совсем, казалось, покидал, Но у дверей остановился: Взглянуть он раз еще желал На Веру… Тихий взор он встретил, Мольбу немую в нем заметил, Укор в нем дружеский постиг И скинул маску. В этот миг Пред ним лицо другое стало, Очами гневными сверкало И дико полпятой рукой Грозило Вере и пропало С Елецким вместе за толпой.
