Евгения Преображенская
Возвращение домой
Это казалось Дженне особенно страшным… Ведь именно жажда знаний и мечта, обретённая в чтении книг, помогли ей когда-то вырваться на свободу. Жажда большего и ненасытность отличала людей от всех прочих рас! Но только не здесь… Здесь всё делалось каким-то плоским, безвкусным, бессмысленным.
Даже земля была плоской, без малейших препятствий. Еда росла тут же под ногами. Пищу Дженна научилась узнавать по запаху. Вкус отдалённо напоминал грибы. Влажные, холодные, крошащиеся во рту, они оставляли на языке кислинку гнили и чужих стоп.
Со временем ушло желание общаться с кем бы то ни было. Леность накатывала, делая тело мягким, а мысли туманными. Большую часть времени Дженна проводила лёжа или сидя, изредка отправляясь на прогулку.
Передвигаться становилось всё сложнее. Сил хватало лишь на жалкие шаги, а затем приходилось садиться, чтобы отдохнуть. Как только Дженна вставала, ей хотелось прилечь. Как только она ложилась и закрывала глаза – сон сметала тревожная тоска и ощущение безвыходности.
Сердце наполнил мрак, сознание – пустота. Сны стирались… Постепенно, но не окончательно. Кто знает, чем бы закончилась эта история, если бы не образ, пришедший именно во сне.
Дженне привиделся белый силуэт в море тьмы. Тонкое строгое лицо, серьёзные глаза: один серо-стальной, другой тёмно-карий. Губы мастера пыток изогнулись в доброжелательной улыбке. Однако Дженна отчётливо помнила, что улыбка эта не предвещает ничего хорошего.
Как бы сильно девушка ни скучала по людям, по хранителям, по таким, как она, ей захотелось бежать от образа Бацуна Эмона. Ей захотелось спастись в объятьях любимого! Как наяву Дженна вдруг вспомнила Сайрона: его запах, тепло, силу. Вспомнила она и старшего дракона… и то, зачем она здесь.
Пробудившись ото сна, Дженна разозлилась. Как смела она забыть слова учителя? Дети Солнца не могут долго пребывать без своего родителя! А в этой плоскости мира царил мрак… Мрак, к которому могла приспособиться человечья душа Дженны, но не дракон! Если Катан и попал в это пространство, то искать его было бесполезно.
Дженна упрямо отказывалась верить в худшее. Скорее она допускала, что сама оказалась не там, где должна… Или же не могла осмыслить, зачем она здесь.
Зачем? Где она свернула не туда? Почему не добилась ответа от местных жителей?
– Я должна продолжить путь, – вслух произнесла Дженна, заставив себя подняться. – Иначе зачем же мне ноги? – рассмеялась она, припомнив беседу с Аукой.
– Ты недавно здесь? – отозвался некий собеседник, оказавшийся поблизости. – Забудь об этом. Лучше здесь, чем там. Здесь лучше, чем везде…
– Я должна найти друга, – объяснила девушка, скорее не ему, но самой себе.
– Кто же тебе мешает? – пробормотал старческий голос с лёгким оттенком смеха. – Может быть, я тебе подойду?
– Ты здесь тоже недавно? – заинтересовалась Дженна, ощутив от собеседника необычную для местных живость витали.
– …Умеешь ты остужать пыл, – фыркнул старик.
– Моё очарование уже сравнивали с силами одного ледяного духа, – с шутливой гордостью сообщила Дженна.
– За это тебя и заточили? – усмехнулся узник. – Ты слишком холодна для верхних миров?
– Я сама пришла, – резко сообщила Дженна.
– Неожиданно… – заметил старик.
– А что же натворил ты? – ехидно спросила Дженна. – Был слишком назойливым?
– Злая девочка, – оценил старик. – Но да будет тебе известно, что я был величайшим из целителей.
– И своих способностей тебе оказалось мало? – догадалась Дженна. – Решил позаимствовать у силы, которая умеет лишь разрушать…
– Я не ведал, что за сила то была, – огрызнулся собеседник. – Я лишь хотел помогать – и не жалею об этом ни мгновения! – его голос дрогнул и стал тише, будто потеряв в порыве злости всю силу. – Просто мне не повезло…
Дженна сочувственно вздохнула, задумавшись. А ведь он был прав: её порывы, желания Катана были чисты. Им всем просто не повезло. На их молитвы могли откликнуться боги… Марг, Зоар, боги мира Сет, но ответил Враг. Их ли в том вина?
– Ты прав, прости, – проговорила она.
– …Знаешь ли, не так тут и плохо по сравнению с тем, как мы жили в родном мире, – продолжил узник. – С самого рождения люди были обречены ощущать боль. Таково правило, некий закон, что ли: ни единое живое создание не было здоровым. Мы жили в муках! И я унимал эту боль у других, забыв свою.
– Здесь боли нет, – согласилась Дженна.
– Там, где нет ничего, боли тоже не существует, – простонал старик.
– Твой мир исчез? – прошептала Дженна.
– Да, – коротко ответил собеседник и умолк на некоторое время. – Что ж… иди, куда шла, ищи своего дружка дальше.
– Скажи, – рискнула спросить Дженна, – есть ли земли, где достаточно светло, чтобы увидеть «дружка»?
– Поверь, он не захочет увидеть тебя, – было ей ответом. – А ты не захочешь его… В своих мирах мы могли быть статными и прекрасными, но здесь мы меняемся… непоправимо… страшно.
– Что ж, мы с «дружком» всегда можем закрыть глаза, – усмехнулась Дженна.
– Упрямая дура, – фыркнул старик.
– Не буду спорить, – согласилась та. – А если ты столь мудр, не подскажешь ли мне дорогу туда, где светло?
– Свет – это зло, – напомнил старый целитель.
– Мне не привыкать, – улыбнулась Дженна.
– Дорога одна, – ответил собеседник. – Ибо назад тебе уже не вернуться.
– Значит, остаётся идти вперёд, – поняла девушка.
– Остаётся просто идти, если в тебе осталось на то желание… Но берегись. Там, где есть свет, сложнее сохранить рассудок…
– Благодарю тебя, – Дженна низко поклонилась в темноту и отвернулась.
Она сделала шаг: один, другой третий… Каждое движение давалось сложнее предыдущего. В какой-то момент показалось, что всё кончено. Но подобно калосскому кораблю, что застрял в мёртвом штиле, Дженна заставила себя сделать ещё несколько шагов.
Она улыбнулась. Мелодия сама собой коснулась губ. Да, им не повезло. Вероятно, они просто не знали имени, к которому должно обращаться. А Дженна знала и тихонько запела:
Ветер, слова подхвати,
Передай, волна…
Подводный бог, приди,
Спаси из бездны моряка…
И сами собой в её памяти вспыхнули голоса отважных мореходов. Сердце забилось чаще, когда она вспомнила бой барабанов. Живительный ритм помогал передвигать ноги: и раз, и два. Шаг, шаг – всё быстрее шла Дженна, и между тем всё светлее становилось вокруг.
Стоило зажмуриться, чтобы не ослепнуть! Словно лопнул пузырь тьмы, и мир вспыхнул светом. Вскоре тело драконицы привыкло к новому светилу и благодарно впитало лакомую силу. Дженна вдохнула жаркий, но чистый, без примеси гнили воздух, разомкнула веки, огляделась.
Новый слой нижнего мира имел больше сходства с пластами Сии. Странницу окружали бесцветные пустынные просторы. Зато небеса в лёгкой вуали облаков переливались изумительными оттенками алого яхонта. С их высот вниз глядел совсем небольшой ярко-малиновый шар солнца.
Вдалеке темнела полоса леса, за которой вздымались подёрнутые дымкой плоскогорья. Недолго думая, Дженна направилась в их сторону: она шла вперёд, ведь назад пути не было. Дорога сама собою складывалась перед ней в неширокий утоптанный тракт и вела в том направлении, куда указывала мысль странницы, её желание.
Дженна помнила: благодаря тонкой структуре нижние пласты походили на мягкую глину. Пространство видоизменялось согласно воображению, уму и опыту того, кто попадал в эту плоскость мира.
Дженна шла по иссохшей степи, а вокруг неё кружились мухи. Это были самые обыкновенные мухи. Отчего-то эти насекомые, как странница ни пыталась, не подчинялись её воле. Было и ещё кое-что неподвластное Дженне – собственный облик.
Мельком коснувшись взглядом своих рук, девушка на миг оторопела. Короткое время, проведённое в нижнем мире, переменило облик кошмарным образом. Нежная кожа превратилась в старый пергамент, в плоть, подходящую больше кадаверу, драугару, гулю.
Дженна боялась прикоснуться к лицу, провести будто чужими сморщенными ладонями по своим волосам. Сколько их там осталось? Нет, лучше не знать…
«Всё будет хорошо!» – упрямо твердила себе Дженна.
А тем временем росло чувство жажды. И это было не простое желание напиться, но будто воды просило всё её существо. Солнце нижнего мира давало энергию, но иссушало не меньше. Ещё немного – и не только гортань, но и лёгкие пересохнут настолько, что станут бесполезными.
Неожиданно дорога изогнулась и исчезла за холмом. Дженна замедлила шаг, присматриваясь. На глаза ей попался одиноко стоящий бревенчатый дом. Частично засыпанный песком и поросший чахлой травой, он походил на жилище пустынной ведьмы.
Дженна приблизилась к покосившейся двери и постучала. Никто не ответил; тогда странница потянула на себя створку. Дверь поддалась с трудом, и Дженна вошла.
Домик оказался харчевней, отдалённо напоминающей заведение Матушки Йон. Только лестница, ведущая на второй этаж, была бесполезной, – она упиралась в крышу. Столы и лавки были такие грязные и кривые, что с большим комфортом можно было бы устроиться на полу.
Удивительным оказалось и то, что вместо задней стены стояла решётка, сплетённая из чёрных прутьев. Не то харчевня, не то тюрьма…
– Эй? – позвала Дженна. – Есть кто?
Никто не ответил, поэтому девушка возвысила голос и повторила вопрос. Язык едва слушался. Пить хотелось страшно. Но вдруг да и снизойдёт до неё кто-нибудь из хозяев заведения: появится из потайной двери или просто из воздуха. В этом мире можно было ждать всего, что угодно.
– …Не-е шуми-и, – через некоторое время вздохнул кто-то из-под ближайшего к решётке стола.
– Приветствую, – проговорила Дженна, с интересом заглядывая под стол. – Меня зовут Дженна. Я странствую по миру, собираю истории и…
– …Не смотри на меня, уродина, – прервал её грубый голос, раздавшийся из груды брошенного на полу тряпья.
Судя по тембру, его владелец некогда был мужчиной. Рассматривать его Дженна не собиралась. Куда больше её заинтересовал валяющийся тут же кувшин, пахнущий самым настоящим вином.
– Я могу сделать заказ? – поинтересовалась Дженна. – Мне бы воды, но сойдёт любая жидкость…
Стоило ей проговорить это, как за спиной раздались шаги. Существо в сером платье, чей подол Дженна только и успела заметить, поставило на стол миску, кружку, кувшин с узким горлышком – и тут же пропало.
Запах от похлёбки или каши шёл отвратительный. Вид был ещё хуже. Дженна взяла кувшин с напитком, присела под стол и сделала большой глоток. Удивительно, но мерзкая кислятина не только утолила жажду, но и освежила голову. Блаженно вздохнув, девушка отставила сосуд в сторону.
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Звали… – поправил собеседник.
– Кем ты был? – не сдавалась Дженна.
– Все мы были одним и тем же… – недовольно хрюкнул мужчина.
– Магами? – мотнула головой Дженна. – А впрочем, не важно. Мне всё равно…
– Верно… – прозвучал ответ. – Всё равно… Теперь уж всё равно.
– Однако ты выбрал свет, а не семейную жизнь во мраке, – заметила Дженна.
– Я хотел бежать, – усмехнулся бывший маг из-под груды тряпья.
– С чего ты взял, что это возможно?
– Рассказывают истории: мол, есть некто, кто знает путь назад…
– Любопытно. Кто же придумал эти истории?
– Кто придумал, того уже нет, – фыркнул собеседник.
– Но есть ты, – напомнила Дженна. – Теперь ты знаешь истории и можешь их рассказать…
Серая ветошь шевельнулась, в складках сверкнул сердитый взгляд. Чавкнуло, будто облизали губы. Ощутив вибрацию желания, Дженна протянула куче тряпья свой кувшин.
– Угощайся, – предложила она. – И расскажи мне свою историю…
В старой таверне за холмом посреди пустоши постепенно собирались люди, бывшие маги, хранители. Они считали себя никем, называли грязью, тленом, того хуже, да и выглядели не лучше. Но единило их то, что, по мнению жителей тьмы, было злом – стремление к свету, движение и… раскаянье.
Дженна угощала их напитком из своего кувшина, и, повинуясь её воле, тот не заканчивался. Драконица слушала истории и удивлялась: как все они были похожи друг на друга, на её собственную. Враг, пожирающий имена, обманывал их. Или же они обманывали себя? Не утихшая с годами злость питала силы этих созданий.
Свет – зло, считалось в нижнем мире. И это было правдой. Но было ли добром смирение? Являлось ли добром стремление к любви и деторождению? Всё в этой плоскости будто перевернулось вверх дном, исказилось, как лица этих не то живых созданий, не то мертвецов.
Дженну пронизал озноб. Страшно представить, во что мог превратиться Катан! Что если он не выдержал? Сдался? И всё напрасно! Всё равно…
В следующий миг чародейка отвлеклась от очередного рассказчика, взгляд её привлекло движение вовне, за решёткой. Драконица вздрогнула, потому что на сцену выплыл новый герой этой странной пьесы. Именно выплыл, самым непостижимым образом!
Женщина появилась из-под земли с другой стороны решётки. Её лицо было наполовину изъедено могилой, сухая кожа свисала с черепа, миниатюрный нос ввалился, а рот изогнула беззубая улыбка. На голове будто в порывах невидимого ветра слабо колыхались землисто-седые волосы.
Женщина протянула к Дженне худощавую руку… Все вокруг замерло, затихло, потеряло значение. Немой диалог длился долю мгновения. Не до конца понимая, что она делает, Дженна взяла свой бездонный кувшин с питьём и протянула сквозь решётку женщине.
Та не отказалась. Она неловко поднесла горлышко к губам и сделала глоток. Жидкость, просочившись сквозь рваные уста, потекла по подбородку. Женщина отстранила сосуд, утёрла лицо и улыбнулась шире.
Дженна неуверенно ответила на улыбку. Женщина потянулась к ней и коснулась чёрными пальцами сморщенной руки.
– Пойдём со мной? – предложила она.
– Куда? – спросила Дженна.
– Сегодня праздник… – ответила та. – Но я не помню его… Ты мне поможешь, объяснишь.
С этими словами она привлекла Дженну к себе. Сопротивляться сил не было, и девушка, словно вода, проскользнула сквозь решётки. Женщина увлекла её дальше, вниз. Мгновение – и тьма поглотила обеих. Земля сомкнулась над головой Дженны.
Вынырнули они в полу мрачной хижины.
В затхлом воздухе воняло разложением и гноем. Комнатушку освещало несколько лучин. В их свете Дженна смогла различить людей на узких койках. Лица, руки и ноги их были перебинтованы. В углу хижины Дженна приметила рисованное изображение – единственное украшение этого места.
Внизу лежали сухие еловые ветви. Подле них, взирая на изображение, на коленях сидела женщина. Бинты на руках размотались, и было видно, что кисти, сложенные в молитвенном жесте, усыпают страшные волдыри. Собранные в пучок редкие волосы открывали язвы на месте ушей и ввалившиеся щеки.
– Кто они, ты знаешь? – любознательным тоном ребёнка спросила Дженну её странная знакомая.
– Прокажённые… – как во сне ответила чародейка.
– А что они празднуют? – продолжила женщина.
– Я не знаю… – призналась Дженна.
– Они говорили, что кто-то родился… – промямлила её знакомая. – Кто-то, кто вызволит нас всех, как рыб из моря… Но это будет не смерть, а спасение. Он – наш рыбак.
– «Сьидам», – вырвалось у Дженны. – Иногда переводится как «рыбак»…
– Кто это? – спросила женщина.
– Сын… – выдохнула Дженна, осенённая внезапной догадкой. – Отверженный сын богов, выросший в мире без света… Он набрался сил, знаний, сотворил новую жизнь и… – девушка вздохнула. – И научился прощать.
– Я думала, здесь нет богов, – тряхнула головой женщина, как будто раздосадованная собственной глупостью.
– …Я бы вышла на воздух, – вдруг осознала Дженна.
В мире тьмы не было боли, но здесь сам воздух словно превратился в яд. Дженна поняла, что задыхается от чужих страданий. Ещё немного – и ноги потеряют опору. Она упадёт от бессилия и больше не сможет подняться, останется здесь навсегда.
– Как хочешь, – согласилась женщина, крепко взяв Дженну за руку.
Они оттолкнулись от пола и, миновав стропила, будто тех и не было, выплыли на поверхность крыши. Дженна полной грудью вдохнула жаркий воздух, застонала.
Неужели всё это наяву? Люди, будто одетые в помои и сотканные из них же. Мир – иссохшая степь. И небо – ярко-алое небо, словно одно большое солнце с красным зрачком, дарящее много жара, но мало света.
– Ты кого-то искала, – завязала разговор женщина. – Ты была ко мне добра и ответила на вопрос. Я у многих спрашивала, они молчали. Теперь я хочу помочь тебе, ведь на твой вопрос тоже никто не может ответить…
– Но я ведь ничего не сказала, – всхлипнула Дженна, потирая глаза, на которых так и не появились слёзы. – Это лишь предположение…
– Умение прощать пригодилось бы здесь многим, – собеседница не обратила внимания на сомнения Дженны.
«Ты сделал достаточно, – вспомнила девушка свой последний разговор с Владыкой Панирисом. – Ты рассказал мне свою историю. Ты знаешь, что совершил зло. Ты признал, что не хотел этого. Знай же, Агару прощает тебя. Прости и ты себя…»
Драконица устремила взгляд на кровавое небо и бесцветные степи под ним. Теперь ей показалось, что с высоты крыши открывается странный, но прекрасный вид. Будто рисунок маленького ребёнка, что не знает, как выглядит небо, солнце, море. Рисунок примитивный, наивный, но искренний и полный скрытого потенциала.
Тогда она вздохнула и произнесла в который раз:
– Я ищу мужчину…
– Ты любишь его? – женщина уставилась на неё с интересом. – Я чувствую… Я чую.
– Он мой друг, мой старший брат… – не стала спорить чародейка. – Он очень дорог мне и нужен миру.
Повисла тишина. Некоторое время они сидели на крыше дома, глядя на окрестности.
– Я могу отвести тебя к самому красивому мужчине на этом свете… – решительно проговорила женщина.
– Разве не все здесь уродливы? – Дженна удивлённо подняла брови.
Её знакомая рассмеялась:
– Не-ет, здесь все красивы! Только не знают об этом, забыли. А я знаю. Я вас чую. Вижу изнутри…
– Ты… – собравшись с духом, произнесла Дженна, всматриваясь в обезображенное тленом лицо собеседницы. – Ты чувствуешь и чуешь… Ты видишь красоту… Ты, – она замялась, – любишь нас и… этот мир?
Ничего не ответила ей женщина, лишь улыбнулась. И в этой страшной улыбке мертвеца Дженна увидела более того, что ожидала услышать.
Сухая степь с редкими клочками растительности сменилась бесплодной каменистой долиной. Покрытые белым налётом большие и малые глыбы топорщились подобно раскрошившимся клыкам. Пройти сквозь долину было бы невозможно, но путницы не шли. Как и прежде, они плыли сквозь слои нижнего мира, не различая, где воздух, где твердь – не рыбы и не птицы, не живые и не мёртвые.
Дженна предположила, что белый налёт – не что иное, как соль, и оказалась права. Спустя время перед ними открылась безбрежная белая гладь – не вода, но и не почва. Некая студенистая субстанция, крепкий соляной раствор, в котором не могло быть места жизни, переливалась под красным солнцем розоватыми оттенками.
И посреди этого моря Дженна различила крохотный белый силуэт. Она не сразу увидела, скорее почувствовала. Сердце девушки застучало с неистовой силой, безвольно обмякшее, расслабленное тело напружинилось!
К этому силуэту – и только к нему – устремилось всё её существо! Не было полёта, не было бега. Дженна не успела даже моргнуть, как уже оказалась у него за спиной.
Дракон сидел на коленях. Плечи его поникли. Его длинные волосы, его облачение были будто сотканы из соли. Хранитель словно пустил корни, сросся с этой безбрежной стихией.
Дженна онемела, теперь скованная неким невыразимым чувством. Она заставила себя сделать шаг и другой. Студенистая жижа у неё под ногами была упругой, стопы чуть проваливались в неё. Образовавшиеся следы быстро исчезали.
Дженна обошла Катана, взглянула ему в лицо. Это было лицо черепа, обтянутое белой же, запорошённой солью кожей, тонкой и изборождённой морщинами. Только резко очерченные скулы, волевой подбородок и гордый профиль хищной птицы остались прежними.
Катан сидел посреди солевого моря, устремив взгляд вдаль. Тёмно-синии глаза выцвели до бледно-голубого. Мужчина не заметил появления Дженны. Тело его – глыба соли – было неподвижно, грудь не вздымалась при дыхании. Витали жизни будто застыла. Катан не был мертвецом, как прочие обитатели нижнего мира, скорее – статуей.
Дженна опустилась рядом с ним на колени и дотронулась до руки. По сравнению с её кистью – бурой, сморщенной, потрескавшейся – рука Катана выглядела не столь жутко. Новая знакомая Дженны была права: дракон был самым прекрасным мужчиной на этом свете.
В следующий миг грудь Дженны вновь затопили эмоции. Вся потаённая тоска, вся нежность и страсть к этому существу горячей волной поднялась на поверхность. Девушка не знала, что сказать, что сделать. Она просто прикрыла глаза, наслаждаясь позабытыми ощущениями.
Были среди них страх и стыд из-за вспыхнувших как прежде чувств, и ужас перед неудачей, победное торжество, гордость, облегчение. Самое сложное осталось позади! Дженна нашла великого кудесника и соединителя миров! Она сумела!
Теперь они вместе и смогут совершить ещё большее – невозможное! Они сделают то, что не делал никто за всю историю миров. По крайней мере, свидетельств тому ей не встречалось. Они выберутся из заточения и покажут Врагу его истинное место!
Не открывая глаз, Дженна прильнула щекой к плечу дракона. Вопреки ожиданиям, он вовсе не был холодной твёрдой статуей. От плеча шло тепло, под тканью ощущалась упругость обыкновенной живой плоти.
Дженна улыбнулась, погружаясь в воспоминания – в их воспоминания. Ей вдруг почудился запах моря, нежный говор волн, шелест ветра в волосах и далёкие крики чаек. Жар светила больше не иссушал её кожу. Он словно обнимал подобно ласковому, но напористому любовнику.
– Расставание отравляло мою душу, – прошептала девушка. – Ты покинул нас, ушёл так далеко… Это был твой выбор и моя вина. И это знание каждую секунду мешало мне дышать…
– …Я уходил со спокойным сердцем, – точно тихий шелест песка, прозвучал ответ.
– Знаешь, зла на тебя не хватает, – сообщила Дженна, сильнее обняв руку Катана.
– Именно поэтому я был уверен, что ты отыщешь меня, – в голосе мужчины мелькнула улыбка. Он нашёл её кисть и сжал тонкие старушечьи пальцы.
– О том, что я попаду в Сию времён Эсфиры, ты тоже знал, – не спросила, констатировала Дженна.
– Всё ведь прошло удачно? – прошептал Катан. – Тебя не проглотили хищные грибы Добура и пески Наэрана?
– Если всё случившееся можно назвать удачей, – усмехнулась Дженна.
– Скажи главное: ты достигла желанной цели? – голос мужчины едва заметно изменился. Видимо, ответа на этот вопрос он не знал и страшился его услышать.
– Сайрон жив, здоров, – произнесла Дженна. – И почти не сердится на нас… Но… – она на миг задохнулась, потеряв слова. – Почему ты один? Без неё… Ты же так хотел… Ты не отыскал Тейю?
– Не отыскал, милая… – вздохнул Катан.
– Я нашла тебя; значит, и ты должен был найти её! – нахмурилась Дженна.
– Думаю, Тейи здесь попросту нет.
– Как же так? Ты рассказывал, что она ушла со стражами вместо тебя…
– Не знаю. И очень надеюсь, что не произошло худшее…
– …Её мог захватить Враг? – насторожилась Дженна.
– Я вызволил душу Хонса из его пасти… – напомнил Катан. – Так же и он мог перехватить добычу стражей…
– Как же они глупы! – разозлилась драконица.
– …Это нам ещё предстоит выяснить, – усмехнулся Катан.
– О чём ты?
– Ты спустилась в их мир и надеешься, что они оставят твою проделку без внимания?
– Вот уж нет! – Дженна зло рассмеялась и открыла глаза. – Я надеюсь на обратное! – Не в силах более сидеть без движения, она резко поднялась на ноги и, забыв про свой отвратительный облик, встала перед Катаном. – Пусть придут – и не после, а в самый разгар битвы с Врагом! Пусть явятся хоть все сразу! И я клянусь, что отвечу за свою выходку! Но после того, как они помогут нам одолеть пожирателя!
– Моя пташка грозна и прекрасна, как всегда, – улыбнулся Катан.
Дженна спохватилась, прижала ладони к щекам, но через миг уже забыла о досадной мелочи. Её взгляд привлекло тёмное пятно, движущееся к ним от берега. Точно драугары верещатника, нестройной толпой шли низверженные маги и обездоленные хранители.
По мере приближения Дженна распознала тех, с кем делила питье в харчевне, чьи истории слушала. Были здесь и некоторые из поражённых проказой. Грязное тряпьё спадало на ходу и волочилось по пятам. Те, что ранее прятали лица, откинули капюшоны.
Впереди всех шествовал беловолосый старец. Он смотрел вперёд гордо, в светлых глазах отражалась уверенность и былая мощь. За ним следовали невысокие фигуры, больше похожие на детские. Дженна насчитала нескольких, но по мере приближения детей становилось всё больше, словно они выходили из тени друг друга.
И хотя никто из пришедших не изрёк ни слова, драконица точно знала, зачем явились сюда эти создания.
– Меня зовут Зэркор, – подойдя достаточно близко, произнёс старец, ведущий детей.
По его голосу Дженна узнала целителя, с которым разговаривала во тьме.
– Я Дженна, – выдохнула она. – Ты последовал за мной? Всё же предпочёл свет и… боль?
– Не я один, – Зэркор кивнул на невысокие фигуры рядом. – Мы вышли за тобой на свет и готовы идти дальше.
Катан оглянулся, с его губ сорвался негромкий смех.
– Твоя семья всё обширнее!
– Они такие же, как мы, Катан, – строго ответила девушка. – Ты знаешь, как Враг умеет обманывать…
– Что ж, я доверюсь твоему чутью, – согласился дракон.
Стоящая тут же знакомая Дженны по-детски проказливо хихикнула.
– Ты тоже пойдёшь с нами? – поинтересовался Катан.
Та отрицательно покачала головой.
– Она останется здесь, – ответила за женщину Дженна. – Она хранительница этого мира. – Но, – девушка вздохнула, – ты ведь не против, что я заберу некоторых твоих детей?
– Пусть идут дальше, если готовы, – ответила женщина.
– И стражи не накажут тебя за то, что не помешала мне? – уточнила Дженна.
– О стражах я знаю лишь по вашим рассказам, – пожала плечами хранительница нижнего мира. – Есть ли они вообще? Я их не видела. Но, коли они заглянут, я с радостью передам им твоё послание.
– Ты знаешь, против кого я собираю армию? – вновь спросила Дженна.
– По вашим рассказам, – повторила женщина. – Но хоть мой мир и не столь прекрасен, как многие, я не хочу, чтобы этот пожиратель нагрянул сюда. Поэтому я желаю тебе удачи, дочь Сьидам…
– Удача всегда сопутствует его детям, – с благодарностью улыбнулась Дженна. – Спасибо за всё – и прощай…
С этими словами она посмотрела на Катана, на приблизившихся узников. С их молчаливого согласия Дженна извлекла из теневой сумки карманное зеркальце исключительной чистоты и блеска – единственную вещицу, которую взяла с собой.
Этот поистине царский подарок много лет назад вручил маленькой Лейлэ улыбчивый эльф-продавец с необыкновенными для его народа рыжими кудрями. На оправе из черепашьего панциря была выгравирована надпись, из которой видны остались лишь три слова на древне-альтирском: Кайкэс, Мутэс, Сурдэс – основные принципы сьидам: не смотрю, не слушаю и не выношу личных суждений, но доверяю своему чутью.
Спустя годы уже Джиа встретила того эльфа в лесу близ Самториса. Она узнала, что его зовут Донас’ен и вовсе он не продавец, а, как и она, наёмник сумеречных лис, да к тому же дану. Теперь, вспоминая ту встречу, Дженна улыбалась. А ведь Донас’ен уже тогда знал, кто она такая.
Его подарок прошёл с драконицей миры и само время. Дженна не расставалась с ним, даже будучи заточённой в лампу. И вот теперь настало время применить зеркальце для самого важного.
Дженна быстро поднесла подарок к губам. Она с нежностью поцеловала блестящую гладь, оправленную в золотистый черепаший панцирь, и прошептала слова заклинания. Затем драконица бросила зеркальце на белую гладь соляного моря. И не успели лучи алого светила отразиться от его поверхности, как землю пронизала дрожь.
По морю пошла рябь. А там, куда упало зеркало, начала стремительно набираться вода. Тёмно-синяя, она бурлила и растворяла соль, как жаркое солнце плавит лёд.
Будто настоящее море вырвалось из крохотного зеркала. Оно разрасталось вширь, набирало глубину. Вот волны хлестнули по коленям поднявшегося Катана, обдали брызгами лицо Дженны. Тёмная стихия окатила узников нижнего мира. И через миг все они исчезли в его пучине.
