Евгения Олеговна Огнёва
Дороги богов
Сама того не замечая, королева перенимала цинизм своего мужа: все во имя цели. А эгоистичное сердце девушки, которую вдруг кто-то полюбил, жаждало показать свою власть.
Они не тратили время, петляя по этажам, сразу забрались на высокую крышу по обвитой плющом стене. Здесь свою смерть встретили лучники и несколько рыцарей.
Жрец, между тем, набрался сил и обрушил на противника волну боли. Это было сложно даже для бессмертного тела. Скручивая жилы, смыкая мышцы, оглушая, боль терзала, накатывая со всех сторон.
Без зазрения совести, Жанна откинула предназначенную ей порцию магии на Фауста. Вериец повалился на каменные плиты, корчась в судорогах.
Рыцари, думая, что враг парализован, бросились добивать беззащитных, по одному выскакивая из дверей. И Жанна встретила их. О, как грациозно она убивала! Кейн бы гордился своей ученицей. Сабли порхали в воздухе, точно легкокрылые птицы! Жанна в несколько прыжков сократила расстояние до первого рыцаря, оттолкнувшись от выставленного навстречу щита ногами, взмыла в воздух. Легкий кувырок и девушка приземлилась на плечи другого воина, отсекла ему голову, снова прыжок….
Рыцари не поспевали за ней. Жанна убила пятерых, но прибывали новые. Девушка потянулась сознанием к окружающим особняк верийцам, к сражавшимся на улице. Капля за каплей, чтобы не причинить вреда. А вот от противника она возьмет все.
В очередном прыжке она развела руки в стороны. Время застыло! Жанна видела перекошенные лица воинов в серебристо-голубой броне, рыцарей герцога в алых плащах. Почувствовала, как угасла жизнь двух жрецов, до которых добрались Мариус и Лилит.
Получится ли подчинить себе чужие Нити? Чары пришли в действие. Белые и голубые искры потянулись к королеве со всех сторон. Время снова шло своим чередом. Приходили в себя от заклинания верийцы, кипело сражение, но защитники на крыше особняка все как один пали без сил.
Жанна приземлилась рядом с Фаустом. Ее узкая ладонь коснулась лба мужчины. Он открыл глаза. Теплый поток энергии, исходивший от Жанны, согревал, разгонял мрак глубокой ночи.
– Тебя застали врасплох. – Улыбнулась девушка.
И это было все, чего он хотел в этот миг. Весь мир за улыбку Жанны!
Он коснулся ее руки, но она быстро отстранилась. Достаточно. Он снова пойдет за ней и этого хватит.
– Вставай, нет времени нежиться на полу!
Ей удалось. Она сама не верила в свою удачу: чужие души можно черпать так же свободно, как верийские!
Жанна и несколько ее спутников (а их стало меньше) ступали по коридорам особняка. Стены, украшенные картинами и гобеленами, освещенные изысканными резными бра, давили на Жанну. Ей хотелось простора.
В этом богатом доме, полном пушистых ковров, обитой дорогими шелками мебели, хрустальными люстрами, искрившимися от света, девушка чувствовала неупокоенных. Загубленные судьбы, обесчещенные девицы, отравленные, заколотые родственники, забитые плетьми крестьяне и слуги… Страшное место! Точно кладбище.
Неужели Лорин не контролирует жизненную силу своего мира? Здесь не было Тени, но чувство, что за ней наблюдают, не покидало королеву.
Мороз прошел по коже, когда руки коснулось что-то легкое как перышко. Жанна отшатнулась, но ничего не увидела, как ни всматривались ее глаза в пустоту тихого коридора.
– Все в порядке? – Князь вопросительно заглянул в побелевшее лицо королевы. – У тебя руки дрожат.
Жанна не ответила и осторожно пошла вперед, прислушиваясь.
Еще несколько прикосновений: к шее и затылку.
– Пакостное место. – Прошептала девушка, по коже пробежали мурашки.
– Нужно спешить. – Князь нетерпеливо взял королеву за запястье.
Она высвободилась, сделала несколько шагов. Прислонилась спиной к стене, тяжело вздохнула. Она знала, что делать, чувствовала. Сегодня все ее способности раскрывались, девушка удивлялась: как это она раньше не замечала их? Она впитает эти мертвые души, как несколько минут назад забрала живые. Вот он! Утерянный верийский Дар. Дар, доступный теперь только Кейну и ей!
Жанна закрыла лицо руками и мысленно призвала всех неуспокоенных. Голубые искры выползали из всех уголков, скреблись, точно сотни жуков ползли по полу.
Стало трудно дышать, хотелось в ужасе броситься прочь, чтобы не слышать этот омерзительный скрежет!
Фауст молча смотрел на нее. Верийцы рассредоточились по коридору в ожидании приказа.
Жанна вытянулась, точно струна, вцепилась руками в рукояти сабель, сдерживая брезгливость. Голубые огоньки неприятно покалывали кожу, все больше напоминая насекомых, стрекотали, впитываясь в тело лоринки.
Огоньки торопились, обгоняли друг друга, кружились в воздухе. Если бы верийцы могли видеть это: мертвая энергия облепила девушку с ног до головы.
Когда последний огонек достиг цели, Жанна распахнула глаза, в которых искрился голубой свет. Чуть подташнивало от пережитых ощущений, в горле пересохло, точно его забили сухие листья.
– Идем. – Болезненно бросила она, пошатываясь сделала несколько шагов.
Группа спустилась по широкой лестнице на этаж ниже. Перед ними раскинулась бальная зала. Начищенный до блеска паркет, уютные диванчики жались друг к другу вдоль стен, а посреди комнаты стоял жрец.
– Вот кто крадет мои чары. – Хмыкнул он.
Старик ухмылялся кривым ртом, из уголка которого капала слюна, судорога сводила лицо, ссутулившиеся плечи прятались в серой вонючей рясе.
– Отпусти своих рыцарей, красавица, поговорим один на один. – Предложил он и в приглашающем жесте протянул руку. – Ты ведь не боишься старика?
Что-то было не так. Она это чувствовала. И, тем не менее, взмахом руки велела всем уйти.
– Я не уйду. – Сухо констатировал Фауст.
– О, вот он, соперник Великого Кейна? – Рассмеялся жрец.
Фауст дернул щекой и потянулся к мечу.
– Позвольте же представиться, моя леди! – Не обращая внимания на верийца, продолжал старик. – Король Джаред, бог Сантера. – Он поклонился, прижав руку к сердцу.
Жанна ахнула. Такой встречи она не ожидала. Как искусно он заманивал ее: изображал обычного духовника, дал выпить своих чар, но не выдал свою истинную мощь.
Фауст тоже настороженно замер: он видел короля, и этот мужчина не был Джаредом. В то же время, исходившая от него аура говорила об обратном.
– Вы растеряны? – Продолжал Джаред, – Жанна де Стрейн, я не ошибся?
– Да. Но это имя больше мне не принадлежит. – Скинула оцепенение королева.
Она внимательно следила за жрецом. Здесь скрывалась какая-то магия: это тело словно было чужим. Словно и не принадлежало тому, кто назвался Королем Джаредом. Как кукла, как марионетка.
– От чего же Ваше величество не явились лично? – Надменно изогнула бровь Жанна, принимая игру.
– Какая же ты умница! – С восторгом воскликнул Джаред, хлопнув от удовольствия в ладоши. – Ты не разочаровала меня!
Жанна мысленно потянулась к Кейну, и наткнулась на пустоту… Беспокойство волной прокатилось по ее телу.
– Не волнуйтесь, Ваше Величество. Я решил, что нам лучше поговорить наедине, без Вашего супруга. Он так увлечен войной, так пускай отведет душу. Утолит жажду.
Жанна ощутила, как паника холодными пальцами сжимает сердце и разум. Он был силен. Слишком силен для нее, для Кейна, для этого мира…
– Присаживайтесь, побеседуем. – Предложил Джаред, опять протягивая руку.
Жанна послушно подошла и протянула свою. Фауст шел следом, точно прикованный.
– Вы можете отослать своего друга. Я не причиню Вам зла. – Пообещал бог.
– Фауст? – Девушка вопросительно посмотрела на верийца.
– Нет! – Поколебавшись, ответил он.
– Попросите же его правильно, милая Жанна. – Как ребенку втолковывал Джаред. – Вы умеете, я знаю.
«Будь же ласковее, он послушает!» – Насмешливо пронеслось в сознании.
Жанна вспыхнула, алые маки расцвели на ее щеках.
Королева положила руки на плечи Фауста.
– Со мной ничего не случится, верь мне. – Проникновенно, глядя в желтые кошачьи глаза, прошептала она. – Жди меня в галерее. – Она ласково провела ладонью по его щеке.
Князь перехватил ее руку, всматриваясь в улыбающееся лицо, порывисто и крепко поцеловал ее губы и бесшумно скрылся в тенях.
Когда они остались наедине, Джаред внимательно рассмотрел девушку. Жанна смущенно поправила растрепавшуюся косу.
– Вы прекрасны. – Наконец проговорил он. – Это милое кукольное личико, огромные распахнутые глаза, пухлые губки. Грешно быть такой красавицей. Я не удивлен, что вашего друга сжигает любовь. – Он улыбнулся. – И вы смогли очаровать бессердечного бога, Кейна, который видел за свою долгую жизнь девушек гораздо красивее и умнее вас. Талант, дорогая Жанна! Браво!
– Может, Ваше Величество перейдет к делу?
Она едва сдерживала дрожь, но старалась быть серьезной, сохранить достоинство Королевы.
– Разумеется! – Охотно согласился Джаред. – Отбросим комплименты, хотя, признаться, сложно сдержать эмоции. Располагайтесь поудобнее.
Он похлопал рукой по дивану рядом с собой.
Жанна послушно села.
– Буду краток: я хочу предложить вам закончить войну. Здесь и сейчас. Не спешите возражать. – Бог упреждающе вскинул руки. – Я поясню. Видите ли, дорогая, в Ваших силах все изменить. Когда Кейн покорит Лорин, он примется за другие миры. Это бесконечная игра. Я не дурак, не буду ждать, когда полем боя станут мои земли, а гибнуть начнут мои подданные. Именно по этой причине я помогаю вашим вельможам. Ничего личного.
Жанна кивнула, дав понять, что готова слушать дальше.
– Да, он привязан к Вам больше и сильнее, чем вам кажется. Но ждать, пока Ваша прелестная душа переменит этого убийцу, нет времени. К тому же, вы меняетесь вместе с ним и не в лучшую сторону. Ведь вы поверили ему? Он так убедительно излагал сказку о войне богов… Лишь для того, чтобы стереть Лорин! Кейн знает, что вам это противно, а потому, оправдывает все свои жестокие действия высокой целью. Все, чего он добивается – превратить людей в скот. Он будет выращивать их, чтобы кормить своих верийцев! Лорин превратится в инкубатор, которым уже стал Невеккет. Ни живой, ни мертвы, мир опустел. Ни счастья, ни горя, одно сплошное серое существование. Его обитатели лишены будущего и ждут своей горькой участи.
– Я уверена в том, что делаю сейчас. – Тихо промолвила она, поджав губы. – Мне доступны помыслы Кейна и нет причин не доверять ему.
– Я вас умоляю! – Он с сарказмом поднял глаза к потолку. – Сегодня же вы будете рыдать, осознав, сколько невинных жизней на вашем счету. Стоит вам пройтись по мертвому городу – совесть гложет вас. Я это уже видел.
– Какой же Вы вездесущий! От чего такой сильный бог не остановил Кейна раньше? – С сарказмом поинтересовалась Жанна. Ее стал раздражать этот покровительственно-ласковый тон.
– Только из-за Вас, моя леди. – Просто ответил Джаред. – Вместе вы гораздо сильнее меня. Вы можете созидать и разрушать. Я дам Вам такую возможность: путешествовать, творить, учить! Вы сможете лечить безнадежно больных, если захотите. Мир, ВАШ Мир станет лучше и чище. У вас будет самый любящий и заботливый муж, прекрасные дети! Если…
– Если? – С любопытством повторила она.
– Если вы согласитесь помочь мне. Встаньте на мою сторону. И я подарю вам ваш собственный мир, обещаю.
– Что же станет с Вересом?
– О, не беспокойтесь! Среди Истинных есть достойные Дома. Те, что хотели бы исправить ошибки своих богов, восстановить равновесие. Я охотно поделюсь своими знаниями и силой. Ну, а мир, разумеется, перейдет ко мне. Но какое вам дело до Вереса? Разве он не ужасен? Разве не безумны его законы и обитатели?
Королева прикусила губу. С одной стороны, в словах Джареда была доля правды: с чего бы Кейну быть откровенным с ней до конца, когда она еще вчера была одной из смертных?
Может ли он ей доверять? Или его поступки и слова – лишь обман, чтобы иметь возможность воспользоваться ее силой?
С другой стороны, вот он – второй бог на ее пути. И он тоже может лукавить. И далеко не опасения за свой мир кроются в его голове. Он играет также, как и остальные. И преследует свою цель.
Верес говорил о Сантере, что в боге скрывается сама тьма. Нет, этот безумец жаждет заполучить что-то большее, чем просто контроль над мирами или безопасность собственного дома.
Где-то на ее пути уже встречался такой отпечаток магии. Внушение. Проникновенное, с заботой о справедливости и порядке. Интуиция обострилась до предела, крича об обмане и лжи.
– Боюсь, вы зря потеряли время! – Решительно заявила она. – Я не вижу выгоды в вашем предложении. Лорин перестал быть близким для меня после того, как моя семья погибла. Я не верю вам. Для меня ваши причины такие же весомые, как и у Кейна. Метаться из стороны в сторону – зачем? Вы лжете мне сейчас, прикрывая истинную цель обещаниями.
– Ваши родственники не погибли. – С деланным изумлением воскликнул Джаред. – Я позаботился о них. Не без помощи князя Гевальт, конечно. И это жест моей доброй воли.
– О чем вы говорите? – Удивилась королева.
– Ваш брат сейчас сражается среди воинов короля, а ваши родители нашли убежище в Атлане.
С лица Жанны в раз сбежала краска, руки похолодели, а внутри зашевелилась надежда.
– Вы снова можете мне не верить. – Джаред с деланным сочувствием сжал руку королевы, но она отдернула ее. – Можете расспросить об этом князя. Ему то вы доверяете, не так ли?
– Значит ли это, что Фауст – предатель? – Изумленно произнесла она.
– Это лишь значит, что он желает вам помочь. Можно ли осуждать его за это? Он готов убивать ради вас, предавать ради вас, переступить через все свои принципы… Вы счастливица!
– Я его об этом не просила! – Резко бросила Жанна.
– Подумайте, Ваше величество. Подумайте хорошо: Лорин – ваш дом. Он нуждается в спасении гораздо больше, чем Верес или какой-либо другой мир. Вы уже встретили застывшие неприкаянные души. Не самые приятные ощущения, не так ли?
– Где Лорин? – Девушка непроизвольно передернула плечами, будто все еще чувствовала острые прикосновения тонких лапок. – Почему она не поддерживает равновесие?
– Мы все не идеальны. – Развел руками Джаред. – Богиня потеряла контроль над миром. Он отравлен язычеством и атеизмом. Еще несколько десятков лет сотрут ее имя из памяти людей. Начнутся войны. Настоящие, жестокие. У вас – сила и желание. У меня – знания и опыт.
Черный глаз Сантера затягивал. Жанна вздрогнула, будто ее окатили ледяной водой: она где-то уже видела этот взгляд. Сомнения все громче шептались в голове…
Королева вскочила, проворно толкнула бога на пол, выхватила саблю. Ей хватило одного удара сердца, чтобы вскрыть горло ненавистного мужчины.
Жрец забулькал, но на губах его играла улыбка.
– Глупая девчонка. – С каждым словом, из его рта лилась кровь. – Мы еще встретимся.
Глава 10. Точка невозврата
Сделан шаг, возврата нет,
Порог последний -
Смотри, мосты пылают
Нам вослед…
Для нас назад возврата нет…
(«Сделан шаг» – Эндрю Ллойд Веббер, «Призрак оперы»)
Кейн бесцеремонно пнул сапогом труп жреца: он заставил его повозиться, упорно не желая умирать, снова и снова набрасывался на верийца, проявлял чудеса сноровки и магии.
Король ощущал всю ту же холодную и расчетливую силу заклинаний, что уже пыталась однажды уничтожить его в зимнем лесу.
Кейн деловито расхаживал по центральному нефу, изучал искусные работы мастеров этого мира, разглядывал богатое убранство алтаря. Когда-то смертные любили Лорин и умели творить прекрасное. Совсем как он, когда его душа была полна веры и надежды.
– Наслаждаешься застывшей красотой? – Хохотнул за спиной глухой голос.
Кейн обернулся. Мертвец лениво поднимался с пола, чуть пошатываясь, оттряхивая окровавленную рясу.
– Что за… – Кейн выругался и потянулся к Несущему смерть.
– Я тоже рад увидеть сына Вереса снова. – Продолжил мертвец.
Глаза священника фосфоресцировали ядовитым фиолетовым светом.
– Здравствуй, Сантер. – Кивнул Король. – Кукловод. Ты всегда используешь чужую оболочку, несмотря на то, что можешь явиться сам. Ты труслив как заяц!
– Как? Верес рассказывал обо мне? Какая честь! – Всплеснул руками мертвец. – Верес, старина Верес… Он действительно выжил из ума, или ты решил прикончить его, не дожидаясь удара в спину? – Сантер указал рукой на меч, тот вспыхнул на мгновение.
– Ты скоро сам сможешь спросить его об этом! – Кейн многозначительно погладил рукоять меча.
Он понимал, что Сантер явился не для боя. Он хотел испытать Кейна, прежде чем встретиться с ним лицом к лицу.
– У тебя красивая жена, Кейн.
Мертвец лениво поднял с пола посох священника, сломанный пополам.
– Ты все-таки смог заполучить Ключ, мои поздравления. Кажется, она предана тебе, но все еще можно переиграть.
– Попробуй. – Кейн крутанул в руках фламберг.
– О, да ты в самом деле не безразличен к ней! – Мертвец шагнул в сторону бога. – Ты научился творить рядом с ней?
Кейн лишь сузил глаза.
– Лорин научила Вереса созидать. И разбудила в этом угрюмом зануде чувства. Яблоко от яблони не далеко падает, Кейн.
Верийцу надоела болтовня мертвеца и он бросился в бой. Сантер ждал только этого.
***
Уставшая, раздавленная какой-то печалью, Жанна сидела на крыше особняка. Фауст стоял на коленях рядом, не смея дышать. Он нежно гладил ее неподвижную ладонь, тонкие губы без конца что-то шептали. Но девушка ничего не слышала. Ее иступленные глаза смотрели куда-то вглубь. Она была где-то далеко.
Внезапно лицо ее задрожало, она вцепилась в руку князя так сильно, что он вздрогнул от неожиданности!
– Жанна? – Удивленно позвал Фауст.
Но лоринка не ответила, сильнее впиваясь ногтями в его кожу. И тогда он почувствовал, как накатывает слабость.
Сопровождавшие их воины скучали в сторонке, досадуя на то, что зря потратили время, пока их соратники пировали на городских улицах. Сейчас они также ощутили невидимые руки, что потянулись к их душам.
Фауст хотел высвободиться, но хватка у обманчиво-хрупких рук была далеко не женской.
Между тем, сама девушка вовсе потеряла связь с реальностью: глаза ее закатились, по телу то и дело пробегала дрожь. Лоб ее покрылся испариной, от чужой жизненной силы бросало то в жар, то в холод.
Она старалась не навредить тем, кто невольно стал ее донорами, но куда уходила эта мощь?
Ответ пришел сам собой. В большом храме богини Лорин раздался оглушительный грохот! Яркие вспышки озаряли небо опять и опять. Содрогнулись высокие стрельчатые стены, звонкими осколками посыпались красочные витражи. Волна прокатилась вдоль всего фасада храма, калеча утонченное здание, и перекинулась на соседние дома.
Очень скоро земля под особняком задрожала с такой силой, что князь едва успел вцепиться в белокаменную колонну галереи. Дом тряхнуло, несколько воинов с перекошенными лицами полетели вниз, цепляясь за выступы на стене.
Рокот прокатился над городом, – обвалилась крыша на северной стороне храма, несколько вспышек и еще одна волна землетрясения!
Фауст собрал остатки сил, благоразумно оттащил королеву подальше от края: часть галереи стала проседать, грозя завалить камнями обоих.
Князь подхватил девушку, в несколько прыжков переместился на смотровую площадку. Он крепко прижал ее безвольное тело к себе. Это было все, на что он был сейчас способен.
Снова и снова повторялись удары, пыль повисла в воздухе, несколько зданий недалеко от храма рухнули. Особняк был искалечен: красивые скульптуры рассыпались на обломки, северное крыло полностью обвалилось.
Фауст закрыл собой девушку и почувствовал, как на них посыпались камни. Легкие заполнила пыль.
Наконец, все стихло. Навалились усталость и опустошение. Он пошевелился и понял, что им повезло: их немного завалили обломки, но выбраться было можно без труда.
Фауст осмотрелся: Жанна лежала не шевелясь. На крыше остались лишь двое воинов князя. Остальные или рухнули вниз, или погибли.
В глаза Фаусту бросились измученные, точно опустошенные верийцы и полукровки, лежащие внизу, вокруг дома Свейна так далеко, насколько он мог увидеть!
– Жанна? – Позвал князь.
Он сам был бы рад сейчас просто свалиться и перевести дух. Фауст сел рядом с королевой, положил ее голову на свои колени.
Девушка была вся перепачкана пылью, как и он сам. Веки ее были закрыты, по подбородку и губам стекала кровь, кожа на лице посерела и обтянула череп до самых костей.
– Великая Ночь, что с тобой?!
Такого панического ужаса князю Гевальт не приходилось испытывать никогда! Резким движением вериец сорвал шнуровку на ее корсете, приложил ухо к груди.
Долгие секунды ему казалось, что сердце девушки не бьется, когда, наконец, он уловил глухой удар, второй…
– Я сейчас…
Фауст провел кинжалом по своему запястью, торопливо поднес его к серым губам…
– Пошел прочь! – Рявкнул над ним голос Кейна.
Волна чужого Дара отбросила князя в сторону. Фауст зашипел, точно кот, руки сами потянулись к ножнам меча.
– Идиот! Она сейчас умрет! – Прокричал князь в оскаленное белое лицо Кейна.
Король помедлил, ослабляя хватку Дара, отступил. Он коснулся рукой девичьего лба, делясь энергией.
Фауст молча наблюдал, как оживает румянец на щеках, как наливаются кораллом губы и начинает вздыматься и опускаться грудь лоринки.
Вот она уже удивленно распахнула глаза.
Князь не мог поверить! Всего на один короткий миг ему показалось… Чеканное суровое лицо короля потеплело, широкая ладонь коснулась щеки королевы легко и нежно.
Все это произошло так быстро и казалось невероятным настолько, что, в последствие, Фауст снова и снова спрашивал себя: не привиделось ли ему?
– Ты! – Взорвался князь, снова хватаясь за свой меч. – Ты высосал ее силы до капли!
Кейн, точно только сейчас вспомнил, что они здесь не одни, нахмурился, обхватил рукоять Несущего смерть.
– Пошел прочь! – Грозно повторил он, наступая на князя. – Знай свое место!
Жанна, очнувшись, точно ото сна, выросла рядом. Ее лицо, искаженное внезапным гневом, заставило обоих замереть.
– Хватит! – Завизжала она, хватаясь руками за скрещенные лезвия.
С силой девушка расцепила мечи. Из раненых рук быстро хлынула кровь. Верийцы, точно отрезвев, разошлись в стороны.
Фауст сделал к ней шаг, но она вскинула на него свои глаза, точно обожгла.
– Не приближайся ко мне! – С угрозой произнесла девушка.
Она чувствовала, как кипит яростью. Сила бурлила, готовая вырваться, крушить, ломать, убивать. Только что она лежала совсем беспомощная и вот, – от слабости не осталось ни следа. Какой же крепкой должна быть связь между ней и Кейном? Несколько глотков его души, – и девушка ожила.
– Он настолько дорог тебе? – Широкая грудь Кейна вздымалась от гнева.
– Вы омерзительны мне оба! Я сотру вас в порошок! – С искаженным лицом произнесла она.
Жанна глубоко вдохнула, оба верийца ощутили, как сгустился и потяжелел воздух от потоков магии. Кажется, девушка не шутила.
– Остановись! – На крыше появилась Лилит. – Остановись, моя королева и позволь мне поговорить с тобой!
Волшебница выглядела напуганной. Этот страх успокоил Жанну. Великолепная Лилит готова была пасть на колени. А ведь она презирала королеву, как и все остальные.
И Жанна поверила. В раз поникли напряженные плечи, бессвязно забормотали губы.
***
В небольшой келье чадили факелы. Когда-то здесь, должно быть, молилась одна из жриц Богини. Жесткая кровать из грубых досок, несколько чаш для ритуалов на маленьком столике, лавка рядом с ним, – вот все, что было в комнатке.
Лилит внимательно выслушала Жанну. Ее силуэт застыл возле узкого окна, волшебница расположилась за столиком. О, конечно, она знала, что Джаред попытается вразумить королеву! Ему так нужна была искра, которую хранила, душа Жанны. Эта искра разгоралась все сильнее, поглощая другие души. Эта искра могла делиться своим теплом с Кейном, превращая его в настоящего Бога. Непобедимого и неуязвимого.
Эти руки теперь могли касаться Несущего смерть – Ключа, что может соединить все миры. Договориться с Кейном было невозможно, но вот Жанна де Стрейн имела очень много слабостей. Убийца богов манил ненасытного Сантера ярче света, на который слетаются мотыльки.
А сейчас в незрелой душе царили боль и страх. Страх перед сильным и неведомым существом, которым был Кейн для маленькой глупенькой девчонки из рода де Стрейн. Страх за тайну князя Гевальт. Рассказать о предательстве или промолчать? Придется сделать выбор.
Страх за жизнь брата, что сражается где-то на другой стороне. И все благодаря Фаусту. На что рассчитывали оба верийца? Князь наивно полагал, что Жанна оценит его жертву? Но ведь жертву приносила она сама, а не он. И зачем ей такая пустая и дорого оплаченная жизнь?
С Кейном было еще сложнее. Лилит не понимала поступков бога, а он давно перестал делиться с ней своими замыслами. Теперь он сделал ставку на полукровку, а она еще не дозрела до столь великих свершений.
– На тебя так много свалилось за последнее время. – Лилит горько поджала губы. – Человеческая психика тяжело переживает утраты и перемены. Но тебе придется сделать выбор.
Золотые искры окружили Жанну. Сила играла в ее руках, готовая вырваться наружу.
– Понимаю. Ты можешь прочесть мои мысли, все мои аргументы. Я не лгу: я противилась такому исходу дел…
– Ты ревновала. – Еще жестче перебила Жанна. – Желала мне смерти, пыталась избавиться!
– И никогда не пыталась обмануть. – Лилит бессознательно отступила к двери.
– Это верно. – Жанна надменно изогнула бровь. – Ты будешь убеждать меня не предавать князя. – Она сбилась, горькие слезы хлынули из глаз.
Лилит облегченно вздохнула: лучше плакса, чем разъяренное дитя с факелом в руках!
– Я не пытаюсь стать тебе подругой, моя королева. Но позволь дать совет.
Волшебница, не спеша села рядом, приобняла девушку за плечи.
– Мертвых не вернешь, позволь их жертве не быть бессмысленной. Найди в себе силы поговорить с Фаустом. Лино ди Герра в кои то веки прав: либо дай себя любить, либо дай повод ненавидеть. Возвращайся в Маледиктус. Твое присутствие в Лорин накаляет страсти. Ведь это – твой мир, а значит, ты – центр нестабильной энергии. Твоя магия замешана на чувствах и эмоциях, верийцы слабы перед такой силой.
Лилит не переставая гладила девушку по голове. Она отрицательно замотала головой.
– Пока я прозябала в Вересе, произошло слишком многое. Я не дам заморочить себя вновь.
Понадобилось много слов, немного магии. Королева уснула как дитя.
– Вот и хорошо. – Шептала Лилит. – Сон лечит.
Она мысленно призвала своего слугу, велела раздобыть королеве новую одежду, позаботиться о ее внешнем виде, когда та проснется.
***
На городской стене шла подготовка к осаде. Туда-сюда бегали вооруженные люди, готовились котлы со смолой, лучники обматывали стрелы паромасляной паклей.
Рыцари черного василиска крепили к стрелам какие-то камушки. Те, кто уже видел это чудо в действии, утверждали, что злобные упыри от этого корчатся в агонии.
Жрецы Лорин обходили людей, молились за их души и также выбирали себе место на стене.
– Все получилось! – Джаред довольно потирал руки.
Наконец, бог Сантера решился явиться в своем истинном обличие. Впрочем, лоринцы навряд ли поняли это.
Высокий, худощавый, Джаред был одет ярко и даже празднично: темно-фиолетовый, расшитый серебром камзол, бриджи и черные ботфорты. Его седые волосы не вязались с молодым лицом: хитрый взгляд разноцветных глаз, ровные мелкие зубки, темные тонкие изогнутые брови.
– Приятно иметь с вами дело. – Альберт Свейн учтиво поклонился.
Оба короля наблюдали за тем, как дымятся руины над городом. Если посмотреть в подзорную трубу, – можно разглядеть деловито снующих туда-сюда воинов противника.
Разумеется, жертва была принесена огромная, но игра стоила свеч! Уже завтра-послезавтра Кейн встретит свою смерть от рук союзников. Теперь, когда его главный козырь, его связь с миром Лорин, графиня де Стрейн, отвернулась от него, а собственные подданные прониклись презрением! Когда внутренние разногласия рассорили Кейна с его лучшими полководцами, а рядовые вояки готовы сцепиться друг с другом из-за классового неравенства, именно теперь настало время нанести решающий удар.
– А что же наши перебежчики? – Поинтересовался Альберт Свейн.
– Они получат обещанное. – Джаред удовлетворенно кивнул. – Ровно то, чего хотели. Не беспокойтесь, Альберт. Верийцы не будут причинять вред Лорин. Напротив, их таланты найдут свое применение.
Альбер удовлетворенно кивнул, поправил меч на поясе. Король Оринберга намеревался участвовать в битве. Но на безопасном расстоянии.
– Что делать с девушкой, друг мой? – Задал он самый главный вопрос.
– Не волнуйтесь. Если она не примкнет к нам добровольно, – ее заставят. Обстоятельства, чувства, события. – Джаред улыбнулся. – Кейн потерял контроль над своим созданием. И, что не мало важно, он потерял власть над самим собой!
***
Заря занималась, отгоняя эту бесконечную осеннюю ночь. Солнце уже выбелило небо, затянутое серыми тучами, пошел мелкий снег. Завыл холодный ветер в пустых дымоходах.
Кейн остановился в храме. Ему доставляло особое удовольствие пережидать день в людских храмах. С любопытством рассматривал он мертвые каменные изваяния богини, резные алтари, витражные окна, через которые проникали лучи света, раскрашивая храм в различные цвета!
Яркие краски фресок давно поблекли, но все еще радовали глаз. Массивная ладонь алтаря, – кропотливая работа зодчих и скульпторов, – была пуста. Верийцы не собирались отдавать дань богине, они с презрением раскидали золотые кубки и благовония, шелковые ткани и монеты с чеканкой короля Оринберга. Все эти богатства, растоптанные, валялись на каменном полу. Святыня была попрана, но никто из чужеземцев не позарился на ценности, снизойдя лишь до осквернения.
Алтарь раскололся на две часть, но пережил сражение двух богов. Сам храм, хоть и выстоял под натиском поединка, выглядел жалко: половина прекрасных фресок осыпалась, валялись поверженные и мертвые статуи, мелкой крошкой хрустели под сапогами бессмертных витражные осколки.
Фауст пришел с опозданием, нарочно проигнорировал тяжелый взгляд Кейна и бегло отчитался перед Малым советом.
Верийцы подводили итоги битвы, считали потери и разрабатывали новую стратегию, с учетом полученных данных. Полученных от Фауста и его неизвестных сообщников в столице!
Когда Малый совет закончил совещание, пришла очередь полководцев. И снова были оговорены детали наступления. Наконец, все разбрелись выполнять поручения и воплощать в жизнь великий замысел Кейна.
– Поговорим, Советник? – Предложил Кейн, когда они остались вдвоем.
– Изволь. – Нарушая всякую субординацию, вериец отвернулся, рассматривая стены храма.
– Ты же не думал, что выйдешь сухим из воды? – Нахмурился Кейн.
– Сложный бой, не так ли? – Перебил его Фауст. – Для всех. И для нее тоже. Особенно для нее. – Подчеркнул князь. – У тебя нет власти над Лорин.
– О, нет, князь. – Кейн рассмеялся. Бледное лицо стало жестким. – Все складывается именно так, как я задумал.
– Бездушное чудовище. Ты ее используешь.