Евгений Павлович Карпов Олдониум

***

В роскошных залах дворца, где за накрытым императорским столом велись оживленные дебаты, царила атмосфера напряженных переговоров. Две могущественные империи обсуждали детали своего будущего союза, но для герцога Валериуса, тихого наблюдателя, эти договоренности были лишь досадной помехой. Его собственные, куда более амбициозные планы, шли вразрез с этим объединением. Внезапно его взгляд зацепился за знакомую фигуру – капитана императорского корабля.

После завершения официальных обсуждений, герцог удалился в свои покои, где его уже поджидал капитан Житалин Кроу.

— Ваша светлость, – начал капитан, его голос был полон тревоги, – все мои люди, посланные на поиски, погибли.Герцог, казалось, был сбит с толку.

—Какие еще люди, капитан Кроу? – спросил он, пытаясь скрыть свое недомогание.

— Я перехватил письмо от знахаря, которое предназначалось вам, – пояснил капитан. – Мне стало известно, что человек, похожий на Лоренцо, в сопровождении еще двух человек, направлялся к границе. Я попытался их перехватить, но этот человек оказался невероятно силен. Он убил всех моих людей и скрылся в пещере с тремя другими. Двое из тех, кто был с ним, ранены и добрались до Ледяного Дозора на границе.

Валериус недоуменно развел руками.

— Капитан, вы говорите мне то, что мне уже известно. Я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?

— Самое прямое, – настаивал капитан. – Этот человек – не Лоренцо. Лоренцо не воин, и он не смог бы в одиночку одолеть семерых профессиональных убийц.

— И чем же я могу помочь? – не выдержал герцог. – Мои люди уже на границе, они следят за всеми, кто может быть похож на Лоренцо.

— Давайте объединим усилия, – предложил капитан. – Нам обоим выгодно, чтобы Лоренцо не появлялся. И нам нужно найти этого человека.

— Тогда расспросите этих раненых, – предложил герцог, в его голосе звучало нетерпение. – Они должны знать, почему и кем они были ранены, и куда направился этот незнакомец с остальными тремя. Они ведь на границе, верно?

— Их там уже нет, – ответил капитан. – Они направляются в город торговцев, Солнечный Пик. А это уже на территории империи Веридан.

Герцог Валериус задумался.

— Я осведомлен о географии соседней империи – произнес он, погруженный в свои мысли.

Герцог Валериус, чьи мысли уже давно витали вдали от дворцовых интриг, почувствовал, как в нем зарождается новый, более острый интерес. Солнечный Пик. Этот город, известный своей нейтральностью и процветающей торговлей, всегда был лакомым кусочком для тех, кто стремился к скрытому влиянию. И если раненые, свидетели столь необычайной схватки, направились именно туда, то это означало, что они не просто ищут убежища, но, возможно, ищут покупателя для своей информации. Или, что еще более вероятно, их уже кто-то ждал.

— Солнечный Пик, говорите – пробормотал герцог, его взгляд стал более сосредоточенным, словно он видел перед собой не просто карту, а паутину возможностей. – Значит, наши раненые не просто жертвы, а потенциальные ключи. Ключи к личности этого загадочного воина, и, возможно, к истинным мотивам тех, кто его послал. Или, быть может, к тем, кто его нанял.

Он медленно провел пальцами по гладкой поверхности стола, его разум уже выстраивал новые, более сложные схемы. Союз двух империй, который он так презирал, теперь казался лишь фоном для более значимой игры. Игра, в которой он мог оказаться не просто наблюдателем, а активным игроком.

— Капитан Кроу, – произнес герцог, его голос обрел новую твердость, – ваши люди были профессионалами. Если они не смогли справиться с этим человеком, значит, он действительно представляет собой нечто большее, чем просто случайный наемник. И если он не Лоренцо, то кто же он? И почему он ушёл, и оставил своих товарищей ранеными ?

Валериус встал, его движения стали более решительными. Он подошел к окну, за которым простирался ночной город, освещенный тысячами огней.

— Мои люди на границе, – продолжил он, обращаясь скорее к себе, чем к капитану, – они следят за всеми, кто похож на Лоренцо. Но теперь их задача расширяется. Они должны найти не только Лоренцо, но и этого человека. И, что еще важнее, они должны выяснить, кто его послал. И кто ждет этих двух, в Солнечном Пике.

Он обернулся к капитану, в его глазах горел огонек предвкушения.

— Капитан, вы перехватили письмо. Это значит, что вы умеете добывать информацию. Я же умею ею пользоваться. Объединим наши усилия, как вы и предложили. Но не для того, чтобы Лоренцо не появлялся. А для того, чтобы понять, кто дергает за ниточки. И, возможно, чтобы эти ниточки оказались в моих руках.

Герцог Валериус сделал паузу, его взгляд стал пронзительным.

— Я отправлю своих людей в Солнечный Пик. Они будут действовать под прикрытием, как торговцы. Ваша задача – обеспечить им безопасный проход и, если потребуется, поддержку. А я я буду ждать новостей. И, возможно, скоро мы узнаем, кто этот таинственный воин, и почему его появление так важно для стольких людей.

Он улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. Это была улыбка хищника, почувствовавшего запах добычи. Игра началась, и герцог Валериус был готов сделать свой первый ход.

— Солнечный Пик – это не просто город торговцев, капитан – продолжил герцог, его голос стал тише, но от этого не менее угрожающим. – Это перекресток путей, где сходятся интересы многих. Если эти раненые направляются туда, значит, они не ищут простого исцеления. Они ищут того, кто заплатит за их молчание. Или за их показания. И этот кто-то, скорее всего, уже знает о них.

Валериус подошел к карте, разложенной на столе, и провел пальцем по линии, ведущей к империи Веридан.

— Мои люди, – произнес он, – будут действовать осторожно. Они не будут привлекать к себе внимания. Их задача – наблюдать. Выяснить, кто именно встретит этих раненых. Кто будет вести с ними переговоры. И, самое главное, кто стоит за этим таинственным воином. Потому что этот воин – лишь пешка. А нам нужно знать, кто играет этой пешкой.

Он поднял взгляд на капитана, в его глазах отражался холодный блеск.

— Ваши люди, капитан, уже показали свою эффективность в перехвате информации. Теперь ваша задача – обеспечить прикрытие для моих людей. Пусть ваши корабли патрулируют воды у побережья Веридан. Но не для того, чтобы перехватывать, а для того, чтобы отвлекать. Создавать видимость обычной торговой активности, чтобы никто не заподозрил ничего необычного.

Герцог Валериус сделал глубокий вдох, словно вдыхаявоздух, наполненный предвкушением грядущих событий.

— А я, – продолжил он, – буду ждать. Ждать, пока мои люди не принесут мне сведения. Сведения, которые позволят мне понять, кто пытается манипулировать событиями в своих интересах. И, возможно, использовать эти знания, чтобы переписать правила игры в свою пользу.

Он снова повернулся к окну, его силуэт четко вырисовывался на фоне ночного неба. Союз двух империй, казавшийся таким важным для других, для него был лишь дымовой завесой. Настоящая борьба разворачивалась в тени, на перекрестках торговых путей, в шепоте секретных переговоров. И герцог Валериус был готов вступить в эту игру, чтобы стать не просто игроком, а тем, кто дергает за ниточки.

— Капитан, – произнес он, его голос стал еще тише, почти шепотом, – этот воин, который не Лоренцо он может быть ключом. Ключом к чему-то гораздо большему, чем просто розыск одного человека. Возможно, он – инструмент в руках тех, кто стремится изменить баланс сил. И если мы сможем понять, кто его направил, мы сможем понять, кто стоит за всем этим.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.