Евгений Астахов Миротворец

Глава 11

Тем временем Пастырь Хойт, привыкший к тому, что в его маленьком приходе именно он всегда был главным на всех обрядах, выступает вперёд. Его лысая макушка блестит на солнце.

– Послушайте, мэм, я очень уважаю вашу расу и всё такое, – твёрдо начинает он, хмуря кустистые брови. – Но на Земле браки всегда заключались через церковь. И я, как служитель Господа, обязан…

– Ваша помощь здесь не требуется, – прерывает его ВечноЦвет своим переливчатым голосом.

Она возвышается над падре, хотя фактически ниже его ростом. Авторитет и сила исходят от неё почти осязаемыми волнами.

– На моей памяти сотни рас и миров соединялись священными узами. У каждого народа свои традиции. Здесь и сейчас именно мне предначертано скрепить эти души в вечном союзе.

Кёртис на секунду теряется, но быстро берёт себя в руки.

– Но… но в данном случае хотя бы один из супругов человек! – не сдаётся он, потрясая священной книгой. – И как человек он имеет право…

Ультхак приближается к нему почти вплотную. Мне на мгновение кажется, что её глаза вспыхивают потусторонним светом.

– Вы ошибаетесь, – шелестит она, и в этом шелесте слышится скрип вековых деревьев и шорох времени. – Егерь давно перерос свою человеческую природу. Теперь он – часть иного мироздания. Как и все мы здесь. Поэтому отступите и позвольте мне исполнить то, что предначертано.

На последних словах голос ВечноЦвет крепнет и набирает силу, словно гулкий колокол. Нахмурившись, священник невольно отшатывается и умолкает.

– Не бойтесь, падре, – с теплом киваю ему. – Ваш начальник всё видит. Уверен, даже просто ваше присутствие мне тоже зачтётся.

Воспользовавшись замешательством Пастыря, ВечноЦвет берёт нас с Драганой за руки и подводит к алтарю. Больше никто не решается ей перечить.

Через минуту она произносит слова на языке дрокков – чужом, гортанном, полном странных хриплых звуков, но при этом удивительно мелодичном. Каждый слог наполнен скрытой силой.

Она говорит о переплетении двух жизненных путей, о том, как наши судьбы отныне станут единым потоком в реке времени. Призыв к силам прошлого и будущего стать свидетелями нашего союза.

Ультхак совершает жесты руками, словно ткёт невидимое полотно вокруг нас с Драганой. В какой-то момент даже её облик начинает размываться и струиться, преображаясь в нечто древнее, потустороннее.

Краем глаза я вижу, как дроккальфар потрясённо распахивает глаза. Ну да, наверняка, не ожидала, что чужак сможет в точности повторить все тонкости древнего свадебного ритуала её народа. Но меня это не удивляет. Для существа, которое видит и прошлое, и будущее, воспроизвести даже самый сложный ритуал не составит труда.

После подготовительной части следует «Смешение крови» – центральный момент церемонии. Каждый из нас достаёт личный клинок. У меня это Последний Вдох – нож, с которым я не расстаюсь нигде. У Драганы – узкий стилет из чёрного металла с фамильным гербом. Мы взрезаем себе ладони лезвиями. Кровь орошает траву у наших ног.

ВечноЦвет одним движением руки воспламеняет жаровню на алтаре из белого камня. В пламя мы должны капнуть своей кровью и произнести клятвы.

Я набираю в грудь воздуха и, глядя прямо в глаза любимой, начинаю:

– Драгана… Ты знаешь меня. Я не мастак красиво говорить. Просто запомни, что бы ни случилось, я всегда буду рядом. Твои враги – мои враги. Твоя боль – моя боль. Я буду любить тебя, пока не погаснут звёзды. Я – твой, а ты – моя. В любых мирах, наперекор всему. В этой жизни и в следующей. Отныне и навсегда.

С этими словами я сжимаю окровавленный кулак над язычками пламени. Капли алой жидкости шипят, соприкасаясь с огнём. Девушка заворожённо смотрит на это, а потом поднимает взгляд на меня. В её серых, как штормовое небо, глазах я вижу безграничную любовь. Некоторое время она молчит, собираясь с мыслями, а затем делает глубокий вдох и произносит негромко, но твёрдо:

– Егерь, с тобой я впервые почувствовала себя в безопасности… Ты стал для меня Домом, куда я всегда могу вернуться. Ты – моя судьба. Без тебя меня нет. Перед ликом Двуединой я признаю тебя своей парой. Моё сердце, моя жизнь и моё оружие отныне принадлежат тебе. Клянусь сражаться плечом к плечу и любить тебя, пока бьются наши сердца. Отныне и навсегда.

Она повторяет мой жест, стряхивая капли крови в пламя. ВечноЦвет удовлетворённо кивает, видя, как огонь на мгновение вспыхивает ослепительно белым, а потом возвращается к прежнему виду. Она связывает наши порезанные ладони единой лентой цвета индиго, навсегда соединяя наши жизни.

Где-то на заднем плане раздаются аплодисменты и радостные возгласы наших друзей. Эрис и мать Шелли утирают слёзы, не стесняясь своих эмоций. Мэтт что-то шепчет на ухо Принцессе Единорогов, отчего та хихикает.

Звучат последние торжественные слова ритуала, и всё заканчивается. Лишь Вр'кса негромко шелестит:

– Мы побеседуем позже, а сейчас наслаждайся праздником, Егерь.

Все мы перемещаемся в цитадель на свадебный пир. За дверьми особняка уже накрыты длинные столы, ломящиеся от экзотических блюд. Повсюду развешены гирлянды цветов, в воздухе витают ароматы пряностей и жареного мяса.

Ракета сперва вызывает переполох среди слуг. Инициированные звери довольны редки в Сопряжении. Его принимают за боевого фамильяра Принцессы Единорогов. Когда выясняется, что это давний соратник самого виновника торжества, отношение тут же меняется на уважительно-опасливое. Особенно когда Мишель со смехом рассказывает, как Пушистик однажды отогнал Нову.

Стоит Деворе заметить какую-нибудь интересную деталь интерьера или элемент декора, как она тут же принимается засыпать окружающих дрокков вопросами. Те, польщённые её интересом, охотно рассказывают о быте, культуре и обычаях своего народа. Бекка внимательно слушает, делая пометки в своём Трансивере.

Чуть позже Шерхан, уже успев заложить за воротник несколько кубков, затягивает застольную песню на урду. Раскатистые гортанные звуки, мало похожие на музыку, почти физически сотрясают стены цитадели. Дрокки застывают с выражением шока и растерянности на лицах. Зато мои товарищи одобрительно кричат и аплодируют.

– Ещё! На бис! – орёт Гидеон, размахивая недоеденным мясным рёбрышком.

Вот умеет пацан создать нужную атмосферу, ничего не скажешь.

Драгана придвигается ко мне поближе и, обводя взглядом разномастную компанию за столом, негромко произносит:

– Знаешь, я рада, что твои друзья всё-таки прибыли. Теперь мы здесь не одни. Давненько эти своды не слышали столько смеха и шуток.

В её голосе слышится лёгкая нотка грусти. Я знаю, о чём она думает.

Желая отвлечь Драгану от тяжёлых мыслей, притягиваю её к себе за талию и шепчу прямо в острое ушко, скрытое в волосах:

– А помнишь нашу первую встречу? Это было в Фритауне, посреди руин и хаоса. Но даже тогда я не мог оторвать от тебя глаз. Ты сразила меня наповал, хотя мы были по разные стороны баррикад.

Ушастая мечтательно улыбается, погружаясь в воспоминания. Но потом её лицо немного мрачнеет.

– Когда тот Нова из кселари готовился добить меня, я думала – вот и всё. Обидно умирать так глупо, не от руки достойного врага, а от серпа какого-то ублюдка. Но ты появился в самый последний момент и спас меня. Отвёл смертельный удар. В ту секунду я осознала, что люблю тебя. По-настоящему люблю. Ведь ты – единственный, на кого всегда можно опереться. Кто видит меня настоящую и не отводит взгляда. Благодаря тебе даже в самой безнадёжной ситуации у меня теплится надежда.

Тон девушки становится тише, она прижимается ко мне, пряча лицо на груди.

– Твоя любовь и вера в меня дали мне силы восстать против воли матери. Сразиться с ней за свою жизнь и свободу. И одержать верх, разорвав этот порочный круг ненависти, который передавался в нашем роду из поколения в поколение.

Голос Драганы крепнет, наполняясь жаром:

– Теперь я свободна. Свободна любить тебя, не оглядываясь ни на чьё мнение. Свободна сама выбирать свою судьбу. И я выбираю тебя, Егерь. Сегодня, завтра и всегда.

Против воли вспоминаю Галадру и своего отца. Почему люди и ксеносы, которым принципиально нельзя иметь детей заводят их? Просто чтобы калечить чужие жизни?..

– Забудь их всех, – говорю я, целуя Драгану. – Теперь нас ничто не разлучит. Только смерть. Да и та не факт, что сможет.

Мой неуклюжий юмор вызывает у неё улыбку. Пир меж тем продолжается своим чередом.

В какой-то момент я отыскиваю Тая в углу праздничного зала. Он привычно потягивает пиво из запотевшей банки, с философским спокойствием наблюдая за суетой вокруг. Судя по куче пустой тары, скрытой за кадкой с растением, занимается этим уже довольно давно.

– Ну как тебе свадьба? – присаживаюсь рядом на широкий подоконник, стараясь отгородиться от гомона толпы.

– Громко, – лаконично отзывается Тай, материализуя из кольца новую банку.

– Это точно, – соглашаюсь я, наблюдая за тем, как мои соратники кружатся в каком-то замысловатом танце. – Непривычно видеть их такими… расслабленными.

Николай согласно хмыкает, делая глоток. Его тёмные глаза внимательно следят за происходящим, подмечая каждую деталь.

– Помнишь наш первый бой? – вдруг спрашивает он, и я слышу в его голосе тень улыбки.

– В том торговом центре? Когда я поспорил, что первым завалю того монстра-переростка?

– Да. Я искал убийцу своего отца, а нашёл новую семью, – Тай делает глоток, и я замечаю, как его пальцы машинально поглаживают рукоять катаны.

– И теперь мы охотимся на дичь покрупнее…

Николай неопределённо пожимает плечами, но в его взгляде я читаю согласие.

К нам грациозно подплывает Эрис. От неё пахнет чем-то сладким и пряным – явно использовала свои способности, чтобы создать особый аромат для праздника.

– О чём шепчетесь? – она опирается о плечо Тая, и тот чуть заметно подаётся навстречу.

– О старых добрых временах, – усмехаюсь я, глядя, как меняется обычно невозмутимое лицо друга при появлении возлюбленной.

– Когда мы были молоды и просто гасили чудовищ? – Ана изящно опускается рядом с Николаем. – А теперь вот… политика, интриги, свадьбы.

– Теперь тоже убиваем, – философски замечает Тай, материализуя ещё одну банку и протягивая её Эрис. – Просто масштаб другой.

Мы замолкаем, наблюдая за праздником. Каждый думает о своём, но я уверен – мысли у нас схожие.

Уже далеко заполночь, когда Драгана встаёт из-за стола и выходит на балкон, желая подышать свежим воздухом. Я тихо следую за ней.

Снаружи нас встречают прохладный ночной ветер и бесконечное звёздное небо. На мгновение я застываю, залюбовавшись игрой пурпурного лунного света на белоснежных волосах моей жены. Драгана оборачивается ко мне. Её взгляд полон нежности и обещания. Не удержавшись, я обнимаю её сзади за плечи и касаюсь губами изгиба тонкой шеи. Вдыхаю такой знакомый аромат её кожи.

– Теперь это навсегда? – шепчет Драгана, накрывая мою руку своей.

– Навсегда, – отвечаю я.

И впервые за долгое время чувствую абсолютный покой. Будто всё встало на свои места.

Надвигается тьма. Грядёт война с могущественным врагом. Впереди ждут тяжёлые испытания. Возможно, не все из нас доживут до её конца. Но здесь и сейчас, стоя в обнимку с любимой женщиной и слыша весёлый гомон друзей за спиной, я ощущаю себя абсолютно счастливым человеком.

Глава 12

Прохладный утренний воздух обжигает лёгкие, когда я выхожу на балкон особняка с дымящейся чашкой кофе. По правде сказать, ёмкость в моей руке совершенно не соответствует напитку, налитому в неё. Этому металлическому кубку больше бы подошло вино столетней выдержки, ну а если всё-таки кофе, то, как минимум, лювак. Однако нормальной посуды у дрокков днём с огнём не найти, приходится довольствоваться тем, что есть.

Трава под окнами блестит, укрытая тонкой наледью. На Увриксиар надвигается местная осень.

Мимоходом закуриваю и делаю глубокую затяжку, наслаждаясь крепким табаком. Дым смешивается с паром от горячего напитка. Краем глаза замечаю незваную гостью, замершую неподвижно возле перил, но это всего лишь Вр'кса ВечноЦвет.

– Довольно просто устраивать засады, когда ты знаешь, где в будущем окажется твоя цель, – язвительно замечаю я.

Ходячее переплетение корней и масок издаёт низкий звук, похожий на смешок.

– Безусловно, но я здесь не для засады, а для откровенного разговора.

Удерживаю ответную колкость. Разговор между мной и этим скрытным сборищем тентаклей по умолчанию не может быть откровенным.

– Только не задавай вопросов о Предтечах или о том, кто стоит за Сопряжением, – предостерегает ВечноЦвет. – Такая беседа требует полной конфиденциальности, а её сейчас обеспечить невозможно. Блокировка потока арканы, как в нашу прошлую встречу, привлечёт нежелательное внимание старого врага.

– Креллик Зверобой? – уточняю я, чувствуя, как напрягаются плечи.

Встречаться с этим ушлёпком ещё раз не хочется. Пока что.

– Именно, – кивает пучок щупалец.

– Боишься?

– Он представляет серьёзную опасность для моей физической оболочки.

– Ты же всё равно не умрёшь по-настоящему, а переродишься в прошлом.

– В случайной точке прошлого, – педантично поправляет меня ВечноЦвет. – Это крайне неудобно, ведь наши возможности по перемещению вдоль темпорального потока серьёзно ограничены.

– Там, в другой реальности, где Говнюк сумел снять с тебя Регрессию, тебя тоже покалечил Креллик? – интересуюсь я, припоминая странные видения, преследовавшие меня после обретения памяти Гарланда-младшего.

ВечноЦвет согласно покачивает щупальцами.

– Он атаковал меня в момент уязвимости. Мне удалось скрыться. Поверь, это было непросто.

Креллик сумел застать врасплох её?! Того, кто ориентируется во временных потоках, как в воде?..

Раздавив окурок о перила, щёлкаю пальцами, вспоминая ещё кое-что.

– Я ведь добрался до того, кто раскрыл мне всю подноготную этого балагана, что вы зовёте Сопряжением.

– Верно, – кивает ксенос. – И теперь ты знаешь, что должен сделать.

Некоторое время разглядываю собеседницу, пытаясь прочесть хоть что-то в непроницаемых белых масках. Бесполезно. Её лицо, вернее морда, напоминает застывший гипсовый слепок, но я нутром чую – ответ на свой вопрос я уже получил.

– Он соврал мне, да? – тихо спрашиваю я, глядя в тёмное небо.

– А ты как считаешь? – вопросом на вопрос отвечает Вр'кса.

Хмыкаю, допивая остывший кофе одним глотком. Гуща горчит на языке.

– У ИскИна сложно распознать враньё, – пожимаю плечами. – Эмоции-то ему неподвластны. Лишь изображает их, а не чувствует, поэтому мой детектор не работает.

Прикрываю глаза, восстанавливая в памяти весь разговор с Эриндором Мечтателем. И озвучиваю терзающие меня сомнения:

– Часть его плана смердит похлеще выгребной ямы. Та, что касается партизанщины и разжигания восстаний на захваченных мирах.

Скрещиваю руки на груди, хмуро посматривая на притихшую ВечноЦвет.

– Наше единственное преимущество – эффект неожиданности. Если увязнем в затяжных стычках, потеряем его. Выдохнемся и до главной цели уже не доберёмся. Зато доиграемся до того, что сам знаешь кто разозлится и превратит ещё парочку наших планет в чёрные дыры.

Сучий психованный Кар'Танара.

– Думаю, единственная наша надежда – достать корабли и прыгнуть к цели, – подытоживаю я. – Ударить на опережение, не давая ему времени среагировать.

Замолкаю, переводя дыхание и сверля собеседницу пристальным взглядом. Она безмолвствует пару секунд, а потом изрекает:

– Твои размышления верны, Егерь.

То есть Эриндор действительно лгал. Или по крайней мере недоговаривал.

– Но какой ему резон? – недоумённо развожу руками. – Мы же вроде как по одну сторону баррикад. Он желает того же, чего и мы!

– В этом нет сомнений, – гудит ВечноЦвет.

– Тогда какого хрена?!

Злость вскипает внутри раскалённым сгустком. Ненавижу, когда меня держат за идиота. Да ещё якобы во благо.

И тут меня прошибает озарением. Перед глазами встаёт образ Эриндора – носитель невероятного интеллекта, раздавленный… и бесконечно усталый. Ну конечно!

– Да он попросту не верит, что у нас получится! – восклицаю я, удивляясь собственной недогадливости. – Не надеется, что мы справимся.

– Именно, – кивает ВечноЦвет.

– Выходит, весь его трёп про корабли – просто морковка. Болтается перед носом, чтобы мы, ослы, исправно топали вперёд.

Меряю шагами балкон, заложив руки за спину. В голове роятся мысли.

– На самом деле, он считает, что навести шороху на вражеской планете – это потолок наших возможностей. Мол, у нас не хватит силёнок разобраться с большим боссом, да?

– Весьма любопытно, – гудит Вр'кса, с интересом наблюдая за мной. – Не имея достоверных фактов, опираясь лишь на интуицию и собственные умозаключения, ты сложил на удивление целостную картину.

Пропускаю её слова мимо ушей, увлечённый собственным потоком сознания.

– То есть наша миссия по плану Умника успеть как следует подпортить важной шишке настроение, пока нас всех не перебили. Этакая агония умирающего, желающего хоть напоследок плюнуть в харю ненавистному врагу.

– Не совсем так, но общий смысл ты уловил, – кивает ходячий ком щупалец.

Тяжело вздыхаю, опираясь о перила. Вид местной архитектуры, ещё недавно вызывавшей умиротворение, теперь не радует глаз.

– Ладно, с этим разобрались. Хоть про морковку он не наврал?

– Эта часть информации полностью достоверна, – подтверждает ВечноЦвет.

Фыркаю.

– Ну хоть какой-то просвет в этом бардаке.

Подавляю желание снова закурить и спрашиваю:

– Эта дорога приведёт к победе?

– Да, – глухо отзывается пришелец, – но совсем не так, как ты думаешь.

– Обнадёжила, блять! – с досадой бормочу я. – Конкретики, как всегда, ноль…

Умолкаю, глядя на бесстрастную морду инопланетянки. Сомневаюсь, что расспросы что-то дадут. Но всё же решаюсь озвучить то, что тревожит сильнее всего:

– Кто-нибудь ещё погибнет? Из близких мне людей.

ВечноЦвет долго безмолвствует. Кажется, целую вечность. А потом всё же отвечает:

– Да. Но я не скажу, кто именно. Знание деталей искривит линии вероятностей, отдалив желаемое будущее.

Стискиваю зубы. Как же я, сука, ненавижу эти её пляски со временем!.. Но она права. Каждое откровение рождает новую развилку реальностей. И любой мой выбор, совершенный на эмоциях, может привести к непоправимым последствиям.

Собеседница понимающе кивает и добавляет:

– Могу сказать лишь одно. У тебя будет шанс повлиять на исход любых грядущих событий.

– Учту, – цежу, сжав перила. – Спасибо, что предупредила.

Щёлкаю пальцами, вспоминая ещё один важный момент.

– Кстати. Наш общий знакомый рекомендовал повышать редкость классов исключительно в твоём присутствии.

ВечноЦвет вздыхает почти по-человечески.

– Он упустил одну деталь. Недопонимает границы наших возможностей. Блокировка арканы сделает его артефакт бесполезным. Поэтому настоятельно советую приберечь этот инструмент для решающего момента. Когда излишнее внимание Сопряжения не сыграет особой роли.

Задумчиво киваю, принимая информацию к сведению. И задаю ещё один вопрос:

– А как насчёт моих друзей, у которых пока нет ранга Новы? Ты можешь как-то помочь им подняться?

– Теоретически да, – кивает ВечноЦвет. – Но практически это непростая задача.

Вижу, как собеседница задумчиво качает щупальцами, словно перебирая в голове варианты.

– Деактивация арканы временно ослабит разумных Супернов и враждебные формы жизни, которых вы называете монстрами. Если довести их до предсмертного состояния, а потом с возвращением энергии быстро прикончить – твои товарищи получат нужный ранг, – она разводит конечностями в стороны, обрисовывая круг. – Но самое сложное – собрать достаточно целей в одной точке пространства. Впрочем, в своё время такая возможность обязательно представится, – туманно завершает собеседница.

Щурюсь, переваривая услышанное. Что ж, не сказать чтоб прямой ответ, но лучше, чем ничего.