Ева Вагнер Древние Свитки

Пролетев пару километров, скалы расступились, и они влетели в пространную ровную долину, со всех сторон окаймленную высокими скалами. Впереди высилась каменная громада - исполинский черный замок, высеченный прямо в скале, за которым в этой же скале находился город рондорейцев.

В замок вели трое массивных врат, одни выше других. Казалось, что они нависают друг на другом, создавая ощущение незыблемой уверенности и мощи своего владельца, а над вратами был виден длинный уступ. Еще выше, чуть глубже в горе возвышалась башня, горевшая фиолетовым огнем, Маяк Душ.

Вся земля перед замком была изрезана расщелинами, из которых вырывалось алое пламя. Сверху было видно, что расщелины по кругу образуют сложный круглый символ с надписями на незнакомом языке. В центре символа полыхал провал, из которого на несколько метров над землей вздымалось яркое пламя, жар от которого чувствовался даже на высоте около двухсот метров.

Вокруг огненного символа стояли заклинатели в черных мантиях. Поднятыми вверх руками они чертили в воздухе светящиеся красные знаки. За ними в окружении стражников стояло несколько верениц изможденных пленников, в основном, рондорейцев, которых отправляли в поток пламени в центре, где они, издав истошный вопль, сгорали. Каждую минуту над плато разносились крики жертв. “Похоже, это место заточения Родондрона, - подумал Даррен. - Надо обо всем доложить старейшинам. Возможно, если сейчас пять школ направят сюда объединенное войско, то у нас есть шанс. Родондрон еще не вернулся, нужно использовать это время, чтобы уничтожить культ. Вот только, как мне доставить эту информацию, если я и сам в плену? Может, зря я пришел сюда, доверившись судьбе?...”

Драконид, тяжело махая крыльями, подлетел к замку и приземлился на большой уступ из черного камня над центральными вратами. Даррен сразу узнал это место, это его он видел во сне. Юношу кто-то грубо толкнул и одним мощным движением скинул с драконида. От неожиданной боли он вскрикнул, но сжал зубы и промолчал. Чьи-то сильные руки крепко схватили его и, с силой обхватив запястья, поволокли к огромным черным вратам, покрытых сложным узором, со стороны напоминавший жилы, мышцы, вены, клыки и зубы каких-то мифических существ, переплетенных воедино.

Его втащили внутрь и проволокли по широкому проходу, после чего они оказались в просторном полукруглом помещении с высокими узкими окнами. В центре на полу слабо светился сиреневым светом очерченный круг в окружении непонятных надписей. Все стены от пола до потолка были заняты полками с фолиантами, свитками, кожаными свертками, флаконами с разными жидкостями, расшитыми мешочками, шкатулками и прочими ритуальными предметами. Вдоль окон стоял длинный изогнутый каменный стол и высокое кресло, на котором сидел высокий бледный рондореец с длинными черными волосами с крупными седыми прядями. Во впалых глазах рондорейца светилось фиолетовое пламя. Нос и скулы его были острыми, рот большой с тонкими губами. Кожа вокруг глаз была почерневшей, словно от ожога. На нем была длинная черная чешуйчатая мантия, а его голову венчал черный венец с семью высокими шипами, от которых вверх исходили небольшие сиреневые лучи.

- Ну здравствуй, Даррадан, - размеренно проговорил он звучным низким голосом. - Я давно тебя жду.

Рондореец смерил юношу оценивающим взглядом. Тот стоял в недоумении и пытался собраться с мыслями: “Даррадан?” О чем этот бледный говорит? Кажется, он меня с кем-то спутал”.

- Годы жизни на чужбине дали о себе знать, как я смотрю. Настолько, что ты почти утратил свой первоначальный облик, - гордо заявил рондореец. - Но я знаю, кто ты. Я чувствую родную кровь.

Он встал из-за широкого стола, подошел к Даррену и повел носом, словно принюхиваясь.

- Даа, - удовлетворенно проговорил он. - Недостающее звено само вернулось в цепь.

Голос его был тяжелый, мрачный и болезненно хриплый, как будто он только недавно вышел из затяжной и тяжелой болезни.

“Звено?... Он, наверное, бредит”, - подумал Даррен, но промолчал.

- Как тебя теперь зовут? - спросил он. - Навряд ли тебе оставили имя, данное при рождении.

Он вопросительно посмотрел на юношу.

- Ван Даррен меня зовут, - сухо ответил тот.

- Вот как? Они всё-таки исковеркали имя, которое я дал тебе при рождении. Впрочем, это неудивительно. Меня зовут Радаман, я правитель Рондорана. До меня им был твой дед, а до него твой прадед.

Радаман прошелся по кабинету, заведя руки за спину. “Что за чушь он несет?”, - думал Даррен. Радаман повернулся и направил на него насмешливый взгляд, любуясь произведенным эффектом, а затем продолжил.

- Тебя выкрали, когда ты был еще младенцем, и спрятали от меня. Я долго искал тебя, но потом духи поведали мне, что ты сам придешь, и вот ты здесь.

Радаман остановился и удовлетворённо посмотрел на Даррена.

- Ты бредишь, старик. Запрещенная магия свела тебя с ума, - проговорил Даррен ледяным тоном.

- Ох уж этот мерзкий серринский акцент, - на лице Радамана отразилось отвращение.

Медленно пройдя вокруг Даррена, словно хищник, оценивающий добычу, он осмотрел его и сказал:

- Неужели ты никогда не замечал, что ты не такой, как эти серрины?

При упоминании серринов его лицо снова скривилось. Даррен вспомнил фиолетовый огонь в своей руке и как он держал за горло Бахра.

- Вижу, что замечал, - удовлетворенно проговорил колдун. - Ведь ты принадлежишь поистине великому роду.

“Он точно сумасшедший, - думал Даррен. - Вот только этот фиолетовый огонь в его глазах…”.

- Всё еще не веришь? , - ухмыльнулся Радаман. - Сейчас поверишь. У тебя на предплечье родимое пятно в виде сиреневого полумесяца, не так ли?

Даррен опешил.

- Откуда ты знаешь? - ошарашенно спросил он.

Радаман задрал рукав своей мантии и показал Даррену точно такой же сиреневый полумесяц, около пяти сантиметров длиной, на тыльной стороне предплечья.

- Этот знак есть у всех нашего рода. Добро пожаловать в семью, сын.

Радаман демонстративно развел руки в стороны, а его губы растянулись в усмешке. Даррен обескураженно смотрел на рондорейца. Что?! Сын?! Кровь отбивала в висках барабанную дробь, голова закружилась, перед глазами плыл туман. Не может этого быть… Как это возможно? Здесь какая-то ошибка! Даррен попытался найти хоть какие-то зацепки, опровергающие утверждение рондорейца, но чем больше он искал, тем больше понимал, что тот прав. Наоборот, это многое объясняло. В нем и правда есть черты рондорейца, как и сказал Воздан, а еще это родимое пятно… Вот только как он смог овладеть способностями серринов? Кроме них самих никто не может владеть силой звезд. Не мог же Радаман жениться на серринке?

- Если ты мой отец, то где моя мать? Она из серринов? - спросил он, глядя на колдуна жестким взглядом.

Лицо Радамана снова исказилось отвращением.

- Рондрейцы не екшаются с низшими расами! - прошипел он. - Нет, она была чистокровной рондорейкой и послужила делу возвращения Владыки Родондрона. Так же, как послужишь ты.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Даррен, уже внутренне понимая, к чему тот клонит.

- Тебе выпала честь послужить делу возрождения нашего великого прародителя, Даррадан.

- Не называй меня так, - отрезал Даррен.

- Совсем скоро семь печатей падут, - продолжил Радаман, не обращая на него внимания. - Его дух восстанет и займет подходящий для себя сосуд. Он объединится с моим разумом и телом, и передаст мне свою силу, чтобы через меня вершить великие дела. И для этого мне понадобится твоя помощь.

Глаза Радамана сверкнули фиолетовым огнем. “Что? - думал Даррен. - Получается, восстать должен бестелесный дух Родондрона, и его вместилищем хочет стать Радаман? И для этого ему нужен я…”.

- Ты никогда не заставишь меня помогать тебе, - твердо сказал Даррен.

- Не только мне, сын.

На слове “сын” лицо Даррена невольно перекосилось. Он ни за что не хотел соглашаться с этой мыслью, хотя сердце подсказывало ему обратное, от чего нежелание принять этот факт становилось только еще сильнее.

- Ты поможешь всему нашему народу, - тем временем продолжал Радаман, - которого Владыка Родондрон возвысит над остальными. Мы - раса правителей Терры, Даррадан

- Что ты сделал с моей матерью? - вдруг спросил Даррен и посмотрел прямо в глаза отца.

- Она мне была нужна только для того, чтобы родить тебя, больше она мне была не нужна. Родондрону нужна энергия живых, чтобы возродиться. Ей выпала честь отдать эту энергию, чтобы вернуть в мир того, кто этого более достоин.

- Ты будешь гореть в преисподней, - процедил Даррен сквозь зубы, а его глазах загорелся гнев.

Глаза Радмарана сузились, как у аллигатора, готовящегося напасть, и он продолжил:

- Сегодня великий день, сын! Сегодня твоя миссия, для которой ты появился на свет, будет исполнена. Совсем скоро я стану повелителем Терры и установлю здесь свои порядки. Тысячи лет наш народ был в уничижении, но теперь настало наше время. Мы перекроим этот мир под себя!

Последние слова прозвучали с нескрываемым восторгом.

- Ты ослеплен жаждой власти, папа, - процедил Даррен, саркастично выделив последнее слово.

- Власть - единственное, что имеет ценность в этом мире, Даррадан, - ухмыльнулся Радаман. - Не мы его таким создали. И всё же я удивлен, что несмотря на все усилия шайки предателей спрятать тебя от меня, судьба всё равно привела тебя ко мне. А это значит только одно - от судьбы не уйдешь! Сегодня Владыка Родондорон вернется в этот мир!

Глаза Радамана засветились ярким фиолетовым пламенем в предвкушении обретения величия.

- Увести, - скомандовал он.

К Даррену подошли стражники и отвели его в темницу в одной из башен замка. От свалившейся на него информации гудела голова, мысли путались. “Я рондореец… Я сын Радамана…, - Даррен не мог поверить услышанному. - Как это может быть?... Я совсем на него не похож… Неужели сегодня он начнет ритуал возрождения?... Что мне делать?... Как помешать?..”.

Даррен осмотрел тесный грот. Под потолком располагалось крохотное окно, в которое пролезет разве что ворон. “Недостающее звено, - вспомнил Даррен слова Радмарана, - Что это значит?... Терра в опасности… Где сейчас учитель? Будь он здесь, он бы знал, что делать…”.

Наступила ночь, хотя здесь трудно было разобрать, когда заканчивается день и начинается ночь, разве что ночью становилось холоднее. Даже то тусклое солнце, что ненадолго появлялось здесь раньше, перестало посещать эти края, словно оставив их на произвол судьбы, и только огромная луна светила холодным светом днем и ночью.

Вдруг к Даррену пришли трое стражников и повели на Высокий уступ у главных врат. Сейчас на нем полукругом стояли заклинатели, около пятидесяти рондорейцев. По богатым церемониальным одеждам Даррен понял, что это, вероятно, приближенные Радамана, высшие чины государства. На них были черные кожаные мантии, расшитые черными гематитами, камнями с металлическим блеском. Головы их были прикрыты капюшонами, из-под которых сверкали глаза в обрамлении черной, будто опаленной, кожи вокруг глаз.

Радмаран стоял на краю уступа. Внизу вокруг расщелин, горящих огнем, кольцом стояли заклинатели, а за ними несметные толпы рондорейцев.

- Сегодня, - прогремел над плато усиленный магией голос Радамана, - пришло время исполниться пророчеству! Наш Владыка сам привел к нам в руки недостающее звено! “Сын будет принесен в жертву отцу, и потомок станет сосудом прародителя. Владыка Ночи возродится, к его ногам весь мир склонится!”, - так гласит пророчество! Сегодня это будет исполнено!

С этими словами толпа радостно зашумела и прокричала в один голос: “Да приидет Владыка Родондрон!”.

- Пришло время взять то, что принадлежит нам по праву! Мы - высшая раса Терры, и мы скоро будем править этим миром!

С этими словами толпа снова зашумела.

- Сегодня, - продолжал Радаман, - начнется новая, четвертая эпоха в истории Терры! Эпоха под знаком Рондорана!

Даррена со связанными руками подвели к краю уступа и стоящему на нем колдуну. В руках он держал длинный черный блестящий кинжал. Почуяв неладное, Даррен инстинктивно попятился назад.

- Не сопротивляйся, мальчик. Тебе выпала честь быть частью эпохального события, которое навсегда изменит этот мир.

С этими словами он резко вытянул по направлению к юноше левую руку, которая заполыхала фиолетовым пламенем. Даррен тут же почувствовал, как на его шее сжалась невидимая рука и подняла его в воздух. Он пытался ухватиться за нее, но не смог. Ему стало тяжело дышать. “Неужели это конец??”, - стучала в голове отчаянная мысль. Он изо всех сил старался выбраться из мертвой хватки, пока Радаман приближался к нему с кинжалом в руке. “Это всё, - подумал Даррен. - Я подвел тебя, учитель. Я подвёл Терру”. В глазах у него потемнело, взгляд сузился до одной точки, в которой виднелось только приближающее лезвие черного кинжала.

- Астерия васха!

Вдруг перед глазами юноши вспыхнула яркая белая вспышка и отбросила его от края уступа назад, выхватив из удавки. Один из заклинателей оказался рядом с Дарреном и прикрыл себя и его белым щитом Асхи. Даррен узнал этот щит. Это была магия школы Звездного Света.

- Ты как? - не поворачиваясь, спросил спаситель в капюшоне.

Даррен тут же узнал голос.

- Мастер! - держась за горло, прохрипел он.

Со всех сторон в них уже летела вся магия мертвых, но щит пока сдерживал ее.

- Взять живым! - прогремел Радаман и направил кинжал на Ван Хорна.

Ван Хорн, одной рукой поддерживая щит Асхи, другой быстро перерезал путы на руках Даррена.

- Щит долго не выдержит.

Даррен устремил взгляд на Радамана, в его душе кипела ярость, сносящая все сдерживающие преграды внутри него. Страх растворился, осторожность спряталась в уголках сознания, осталась только всепоглощающая злость и жажда мести. Он медленно поднялся, ощущая знакомое покалывание в правой ладони, и внезапно вся его правая рука до локтя покрылась узором из огненных трещин, а из ладони стал постепенно появляться длинный черный меч с алым узором, кипящим черным дымом. Через несколько секунд зловещий меч уже полностью был в руке Даррена. Всё вокруг стихло. Широко раскрытыми глазами рондорейцы уставились на Даррена, а еще через мгновение со всех сторон послышался шепот: “Меч Владыки!... Это меч Владыки!”. На лице Радамана застыла маска ужаса и удивления.

- Пропавший меч… Этого не может быть.., - прошептал он.

Он вытянул вперед кинжал и направил на Даррена.

- Ты украл его, вор! Этот меч принадлежит мне!

С этими словами он кинулся на сына:

- Ашхара Дорос! - из его кинжала вырвался бледный фиолетовый череп с разинутой пастью и полетел в Даррена.

Даррен без труда отбил его мечом и бросился на Радамана, воткнув в него огненный клинок, который вошел в тело колдуна, словно нож в подтаявшее масло.

- Как?!...

Радаман с широко раскрытыми от удивления глазами уставился на меч в своей груди, потом на Даррена. Фиолетовое пламя погасло в его глазах и сейчас он смотрел на сына бледными белёсыми зрачками.

- Ты…, - удивленно прошептал он.

Даррен с силой толкнул мечом колдуна, тот оступился и полетел вниз с Высокого утеса, не отрывая взгляд от своего убийцы и все еще не веря произошедшему. Вокруг повисла тишина. Даррен повернулся и увидел, что все, включая мастера, смотрят на него с нескрываемым ужасом. Он сделал шаг навстречу наставнику. Присутствующие на утесе заклинатели отступили назад.

- Откуда у тебя меч Родондрона? - ошеломленно спросил Ван Хорн.

- Я нашел его в Красной пустыне, мастер. Это долгая история.

Даррен сделал еще шаг навстречу, но Ван Хорн невольно отступил назад.

- Только истинный наследник может владеть мечом. Ты наследник Родондрона… этого не может быть…, - лицо Ван Хорна накрыла тень отчаяния.

- Мастер, я это я, - сказал Даррен и сделал еще шаг.

Внезапно внизу раздался грохот, от которого содрогнулись скалы. Все оторопели. Даррен подошел к краю утеса, посмотреть, что случилось. Там, где на плато были огненные расщелины, возник огромный провал, полыхающий красным пламенем, а через несколько мгновений из него вырвался гигантский огненный столб, пронзивший низкие тучи, из-за чего на небе образовалась широкая темная воронка. Спустя еще мгновение из провала вылезла исполинская огненная рука и ухватились за края разлома, потом появилась другая и ухватилась за другой край, после чего появилась полыхающая голова и торс. Жар от исполинского подземного существа чувствовался даже на Высоком Уступе. Пламя осветило всё вокруг, окрасив скалы, замок и всех присутствующих в красный цвет. Внизу все отшатнулись назад.

- Агррррх! - проревело существо, озираясь вокруг.

Воцарилась мертвая тишина, в которой был слышен только звук горящего пламени и бульканье магмы в провале. Вдруг существо увидело на уступе Даррена, стоящего с мечом. В тот же миг оно превратилось в огненный вихрь и стремительно полетело к Высокому уступу.

- Нееет!! - закричал Ван Хорн, бросившись к Даррену, но не успел он добежать, как огненный вихрь вонзился в меч в руке Даррена.

Он отшатнулся назад. Боль и жар поднялись от меча к кисти правой руки, словно он окунул руку в раскаленный металл, так, что ему показалось, что она сейчас расплавится. Жар поднялся выше, охватил плечо, шею, достиг головы и растекся по всему телу.

- Ааааа!!! - не выдержал Даррен.

Всё его тело как будто сковала невидимая сила, он не мог пошевелиться. Тут он почувствовал, как его стала наполнять мощь и разошлась от меча к рукам, ногам, голове, до кончиков пальцев и волос. Волосы мгновенно окрасились в черный, а меч ярко заполыхал красным пламенем. Даррен опустил руки, голову, неторопливо повернулся и открыл глаза. Весь вид лица его изменился. Кожа стала бледной, а в глазах полыхал огонь.

- Владыка!!

Заклинатели один за другим опустились на колено, приветствуя Владыку Ночи. Даррен повернулся к краю утеса и увидел, что вслед за ними опустились все рондорейцы на плато.

- Даррен…, - отчаянно прошептал Ван Хорн, в то же время понимая, что перед ним уже не Даррен.

Бледный юноша посмотрел на серрина огненными глазами и несколько секунд стоял молча, как будто вспоминая, где он слышал это имя, затем поднял меч, направил его на Ван Хорна и проговорил низким утробным голосом:

Моё имя Родондрон.