Ева Шилова
Чужие грехи
– Ты пожалеешь! Я обращусь к врачам и тебя признают недееспособной!
Племянник выскочил как укушенный, а я со вздохом повернулась к сидящей у камина, не замеченной им Пирошке Надьне. Раз уж Бела так глупо себя повел, из этого надо извлечь пользу:
– Прошу простить меня, госпожа Надьне, за отвратительное поведение моего племянника. Очень жаль, что все попытки воспитать из него достойного члена общества не увенчались успехом. И думать он по-прежнему способен только о себе и своих удовольствиях. Это его первый визит после моей операции и то… не отбери у него кормушку, он и пришел бы осведомиться о моем здоровье только через год… если вообще бы обо мне вспомнил…
– Но… может быть, не следовало так… резко урезать мальчику денежное содержание…
– Пирошка, а Вы знаете, куда он девает деньги? Так вот я Вам скажу: питаться он предпочитает в «Солнечном льве» (это я тонко напоминаю ей, что она с мужем посещает этот дорогущий ресторан ровно два раза в году, в день помолвки и день свадьбы), одежду выписывает из ателье Франжье в Будапеште (пусть вспомнит, что ее семья скромно пользуется услугами местной модистки Марии Орт), мебель ему изготовили на заказ в мастерских Чиппендейла23 (а я знаю, что ты последний раз меняла стулья в столовой лет десять назад), да у нашего мэра такой нет! А эта беготня по шл… эээ… дамам полусвета? На редкость, знаете ли, разорительное занятие! И, ведь что характерно, когда он от меня сбежал и начал направо и налево растрачивать наследство, оставленное братом, ему мои советы не требовались. Почему предполагается, что теперь я с готовностью поддержу его требование красиво жить за мой счет?
– В-общем, не с чего… но Клара… эти его угрозы… Вы действительно сильно изменились за последнее время. Как бы он не попытался убедить врачей в Вашей несостоятельности… недееспособности… как там оно правильно…
– Пирошка, а вот скажите… Вы изменились, когда у Вас родилась дочь?
– Конечно! Это совсем другое состояние души, когда дети!
– Попробуем другой пример: когда юный Михай Немет сумел сбежать от похитивших его ради выкупа разбойников, он точно остался прежним?
– Нет, но мальчишка столько пережил! Это совсем другое дело!
– А почему, Пирошка? Почему чудом избежавший смерти Михай мог измениться, а я нет? Почему предполагается, что пребывание в плену у похитителей страшнее равнодушия вполне добропорядочных людей? А я несколько часов умирала от боли в собственном автомобиле, потому что всем было на это начхать! Сначала меня отказались принять в лечебнице Сигетвара, затем начались проблемы с наркозом в капошварском госпитале, потом управляющий отказал в оплате операции, и все это время я была твердо уверена, что мне никто не хочет помочь. И я умру. И смерть моя будет не на совести преступников, а так… по вине обычных граждан.
Да, я прошла по краешку, и да, я изменилась! Я поняла, что очень хочу жить! Я, старая, страшная, никому не нужная, вот такая как есть все равно хочу жить! Я осознала, насколько… скупо, что ли, как должное мы воспринимаем окружающие нас маленькие радости. И не понимаем, насколько они быстротечны. И хочу за оставшееся мне время успеть порадоваться жизни! Например, тому, что нынче на улице солнечный день и в саду цветет и божественно пахнет жасмин. Или тому, что к вечеру обещали дождь и можно будет разжечь камин, и греться около огня, слушая как бессильно воет ветер за окнами, не в силах проникнуть в дом. Тому, в конце концов, что сегодня четверг и к пятичасовому чаю кухарка испечет мои любимые булочки с творогом и ванилью, которые мне не запретил есть даже этот дракон – доктор Барна!
– Хмм…, пожалуй, я понимаю…
– Что касается племянника… очевидно, мне следует переговорить как с лечащим врачом, так и с юристом. Ни малейшего желания поддерживать его попросту неприличные финансовые аппетиты я не испытываю.
И в тот же вечер я пригласила к себе на ужин доктора Барна и Габора Варгу. Изложив результаты беседы с Белой, я попросила у них совета. Мужчины переглянулись и первым откликнулся Варга:
– Понятно, что положение дел, при котором ему перекрыли канал денежных вливаний, парнишку не устраивает. Только доступа к деньгам ему не видать, пока Вы живы… Значит…
– Значит, мне следует составить завещание, заранее исключив его из возможных бенефициаров24. Тогда у него есть шанс понять, что даже моя смерть ему не принесет выгоды.
– Резонно… И кого Вы видите в качестве потенциального бенефициара?
– Основным бенефициаром станет моя племянница, Илона Кочишне. Но с определенным условием. Она будет вправе получать проценты с капитала, которым смогут воспользоваться только ее дети по достижении совершеннолетия. Если детей в браке не будет, капитал после смерти Илоны отойдет госпиталю святого Эмерика.
– Ловко… Да Вы прирожденный крючкотвор! Подобное условие одновременно ограждает и Вас, и частично Илону…
– Тогда я попрошу Ваше бюро максимально быстро подготовить для меня проект завещания. Кроме того, там должны быть указания о мелких выплатах моим слугам. Имена, я думаю можно будет вписать позднее.
– Что ж, я полагаю мы сумеем набросать проект буквально за пару дней…
– А что касается его угроз по поводу моей недееспособности?
Тут уже слово взял доктор Барна:
– Госпожа Мезейне, объявить человека таковым очень просто. Вернее, обозвать можно. Но вот признать человека недееспособным просто по желанию, нельзя. Такое можно проделать только в судебном порядке. Для этого необходимо обратиться в суд с соответствующим заявлением. Он имеет право туда обратиться, будучи Вашим родственником… но вот дальше его ждут проблемы. Видите ли, закон устанавливает четкий перечень лиц, которых можно признать недееспособными. К таким лицам относятся граждане, которые отвечают двум критериям: они, либо, не понимают значение своих действий, либо не могут самостоятельно руководить своими действиями. А теперь расскажите мне, как это можно доказать на Вашем примере. Вы, по моим наблюдениям, прекрасно понимаете, что делаете. И руководите своими действиями тоже вполне уверено. Так что… вряд ли у мальчика что-то получится.
– Это точно, – поддержал его Варга, – если бы у меня даже были до того некие сомнения в вашем здравом уме, то после выверта с условиями завещания они бы точно пропали!
Габор Варга засобирался домой, и предложил подвезти доктора, а вот его я попросила задержаться для консультации.
– Доктор, у меня небольшая проблема, шов продолжает болеть, не могли бы Вы мне посоветовать какое-то обезболивающее?
– Вы же говорили, Вам что-то уже рекомендовали?
– Да, у меня были какие-то порошки для снятия болей… где-то даже оставались в аптечке, наверное, …но я не уверена в их эффективности… потому что толку с них не было.
– А что именно Вам предложили для местной анестезии?
– Что-то новомодное… а, кокаин25.
– Мадам, я конечно готов идти в ногу со временем… и с модой… но я бы Вам рекомендовал от него воздержаться.
– А почему?
– Вам мало побочных эффектов после хлороформа? У кокаина их еще больше! И не все до конца изучены. Если уж Вам так нужны анестетики… я бы предложил барбитураты внутривенно.
Хмм, а если учесть, что этого аптекаря, подсунувшего кокаин, в свое время настойчиво рекомендовал мой племянничек… не будем рисковать, послушаемся совета доброго доктора Барна.
– Хорошо, доктор, значит эту Вашу… как ее там… мочу Барби26…
– Барбитураты их там! Между прочим, применяются с легкой руки Адольфа фон Байера аж с 1864 года!
– Хорошо, хорошо, как скажете, давайте их попробуем…
* * *
Ох, не зря существует поговорка – «готовь сани летом»! Пока весь город изнывал от августовской жары, некоторым понадобилось обременить меня зимними заботами. Вот чего Марике Фекетене дома не сиделось? Нет, надо было обязательно приехать к утреннему кофе и начать меня изводить.
Что мы готовим к рождественской ярмарке? А ничего. Какая мне готовка чего бы то ни было с не до конца зажившим швом на животе? Но это я так думала, а оказывается, от каждой женщины, хоть что-то из себя представляющей в капошварском обществе требуется предоставить некий товар, которым будут торговать на ярмарке в декабре. Причем с запасом, чтоб хватило хотя бы на две недели, а лучше на весь Адвент. А с учетом намеков племянничка… и Пирошки… на подозрительные изменения в характере… выделяться мне не следует.
А в прошлые года я как выкручивалась? Надо у Илоны спросить и начинать что-то придумывать. Илона ахнула и сказала, что совсем забыла про ярмарку за всеми этими треволнениями, а обычно они с тетушкой варили варенье из белой смородины, но это в июле, а сейчас смородина уже отошла…
А и ладно, помню я один забавный и относительно несложный августовский рецепт… Только надо рассчитать точный вес фруктов, исходя из количества имеющихся банок для консервирования. Фунтовых банок в подполе оказалось больше полутора сотен, так что заставив их вытащить, вымыть и поставить сушиться на солнце, я отправилась на рынок. Августовские великолепие фруктов не сравниться ни с чем. Яблоки, персики, абрикосы, сливы, виноград, арбузы, дыни – проще сказать фруктов и ягод каких цветов на рынке не было! И вот они, мои любимые груши! Зеленые, желтые и золотисто-розовые, плотные как камень и нежные, как будто полупрозрачные, почти круглые и вытянутые, именно из них я буду варить варенье.
Рецепт простенький, на килограмм груш берется вполовину меньше сахара, сок одного лимона и кислое зеленое яблоко. Секрет в добавках: ко всему этому нужна палочка корицы и пара-тройка звездочек аниса. Но главное – процесс приготовления! Сначала засыпанные сахаром дольки груши оставляют на шесть-семь часов для выделения сока и пропитки. Потом полученную массу проваривают дважды по двадцать минут. И! Главный секрет в том, что между варками варенье должно полностью остыть!
А еще есть поговорка про беду, которая никогда не приходит одна. Не успели мы всем населением дома вытереть трудовой пот и выдохнуть, перетаскав в подпол немеряное количество банок с вареньем, как к нам заявилась Моника Пинтерне. На сей раз повод был посерьезнее – подготовка к Рождественскому балу. Ругаться я не стала, только вздохнула. Она права, если вовремя не начать «строить» туалет для Илоны – опозориться девочка, чего нельзя допустить. И, главное, «рождественский выход» капошварских девиц в прошлом декабре сорвался буквально в последнюю секунду, рухнули перекрытия бального зала накануне столь важного события. Еще спасибо, что обвалились они ночью и никого не убило! Но в этом году городские власти отреставрировали главный бальный зал города на совесть и прием должен был получиться феерическим.
– А я могу просто достать прошлогоднее платье, – предложила наивная Илона.
Эх, девочка, если б все было так просто… Ну, и понятно, что прошлогодний вариант тряпк… в смысле, конечно, вытащенного из шифоньера платья был безжалостно мною забракован. На предложение просто купить новое я опять только вздохнула и взялась за объяснения.
Бальное платье – это не просто наряд. Это комбинация множества факторов. Это целое сообщение миру о себе, в котором нельзя сфальшивить.
Начнем с фасона. Бальное платье непременно должно быть открытым, с короткими рукавами. Юбка – свободная, не мешающая танцевать, без разрезов.
Материал. Он обязан не мешать движениям, то есть платье шьется из очень легких и тонких материй – газа, шелка, кисеи, кружев.
Танцы. Ты танцевать собираешься? А если да, то твое платье для танцев должно приоткрывало ступни до щиколоток. По его длине окружающие смогут понять, собирается ли дама участвовать в танцах.
Цвет. Для молодых девушек платья могут быть белого цвета, экрю или пастельных тонов – голубого, розового, бледно-желтого и айвори, то есть, цвета «слоновой кости». К платью следует подобрать перчатки в тон платья или белые. И никаких колец поверх перчаток, засмеют!
Перчатки. Заказываются длинные, обязательно выше локтя. Сейчас в моде дамские перчатки без пальцев, которые закрывают только ладонь.
Корсет. Неотъемлемый атрибут бального платья – это корсет. И вот его за день не сделают. Обычно заказывают в специальной мастерской вместе с платьем.
Прическа. Никаких распущенных патл и головных уборов, у молодой девушки волосы убираются в причёску. Желательно высокую.
Драгоценности. Покрой бальных платьев характеризуется открытыми шеей и плечами, поэтому обязательным элементом наряда и для девушек, и для дам должно быть ювелирное украшение на шее – подвеска, цепочка с кулоном, колье, ожерелье, иначе барышню без оного могут попросить покинуть зал.
Туфли. Выбираются модели с закрытым носом и на невысоком каблучке.
Чулки. Телесные или белые.
Маленькая сумочка. Желательно либо с ручкой, либо закрепляющаяся на поясе.
Бальная книжечка. «Карне де баль» используется для записи имён кавалеров, которые тебя пригласили, обычно заранее.
Веер. Ты себе даже не представляешь, Илонка, насколько важен веер! Девушка может оставить веер в бальной зале, или во время танца держать его в левой руке, лежащей на плече партнера. Подобный аксессуар незаменим в закрытой бальной зале. Он не просто обеспечивает прохладу, он помогает владелице обозначить свои желания. «Язык веера» позволяет общаться без слов. Если хочешь сказать «да», приложи веер левой рукой к правой щеке. Если хочешь сообщит спутнику: «Вы мой кумир!» веер должен быть полностью раскрыт. Если же веер закрывается, это означает: «Вы мне безразличны». А если держа открытый веер в правой руке, медленно складывать его в ладонь левой, то это сигнал «Приходите, я буду рада». А вот прикрываться веером, для того чтобы было удобнее смеяться и говорить с кавалером, – верх неприличия!
Бальная накидка. «Сорти де баль» носится на плечах и чаще всего бывает с капюшоном, чтобы не испортить головным убором сложную причёску с бальными украшениями.
Теперь понятно, почему всем этим надо заранее озаботиться?
Судя по выражению лица Илоны я ей открыла новый континент, не меньше. Но вот услышать определенный вопрос из ее уст готова не была.
– Тетушка… а тебе мы тоже соберем такую… сбрую?
– О, нет. Мне подойдет вариант попроще. Бальные платья немолодых женщин – длиной в пол, из струящейся ткани любого цвета. Мне ж не блистать на паркете в силу возраста и здоровья.
– И… где мы все это будем покупать?
– Заказывать, детка, заказывать! Вряд ли местные лавки сумеют удовлетворить наши требования. Думаю, придется прогуляться в Будапешт. Или хотя бы в Печ. Надо почистить мое ожерелье и заказать тебе колье-склаваж, оно выгодно подчеркивает вырез платья.
В результате остановились на визите в Печ. Модных ателье и там хватает, а до Будапешта уж больно далеко. Мысли о поездки за необходимыми деталями наряда в соседний город привели к неоднозначным выводам. С одной стороны, расстояние меньше полсотни миль… со скоростью 11,8 миль в час… дорога займет около четырех часов… это если не останавливаться. Сейчас лето, потому можем проскочить быстро. А примерка-то первая, но не последняя. Придется посетить Печ и в декабре. А как мой красавец Бенц перенесет поездку по нечищеной зимней дороге? Да еще через сугробы? Остановиться в Сигетваре? Можно, особенно если учесть, что за главным врачом их лечебницы должок оставался… Нехорошо будет, если этот живодер останется безнаказанным… И ведь припоминаю я одну интересную информацию из прошлой жизни об этом субъекте, … которая может стоить ему карьеры… не все уважают посетителей домов терпимости, предпочитающих общение не с покорными «пиончиками», а с «госпожой» при хлысте… но сначала следует прикинуть как ее можно подтвердить… и кому выложить… или простых слухов будет достаточно? Но забывать и тем более прощать я уж точно не намерена.
– Ну, Ваш шов во вполне приличном состоянии…
– Да он уже скоро месяц как в приличном состоянии, а Вы все равно находите время для ежедневных осмотров…
– Эээ… я, собственно…
– Доктор, да говорите уж как есть. И так понятно, что не мои старые мощи Вас в этом доме интересуют…
– Ну… да. Госпожа Мезейне… я хотел бы попросить руки Вашей племянницы.
– Вот как… доктор, давно собираюсь спросить, а как Ваше имя?
– Питер.
– Хорошее имя… Так вот, Питер, если в Ваши намерения входит понравиться Илоне вплоть до замужества… умоляю Вас, сбрейте усы!
– Но поче…
– Питер, поверьте старой, много повидавшей даме, они Вам не идут… Вот совсем.
– Если Вы так говорите… хорошо… а что насчет моего…
– А вот мы сейчас у самой Илоны и спросим.
Илона покраснела и тихо сказала «да». А вот визит племянника на следующий день мне крайне не понравился. Бела с ходу заявил, что прочитанное им в газетах объявление о помолвке следует опровергнуть, поскольку он не дает разрешения на замужество сестры, как старший мужчина в семье. Я лениво ответила, что старшинство в данном случае не играет роли, поскольку я являюсь опекуном Илоны.
Бела посмел сказать, что уже пообещал руку сестры другому претенденту. Я ласково посоветовала ему извиниться перед неудачливым соискателем.
Бела попытался выдавить компенсацию за крушение собственных планов. Я предложила прислать ему приглашение в ресторан на свадебный обед.
Бела счел срок помолвки слишком коротким и потребовал отодвинуть дату венчания хотя бы на год, потому что помолвка сроком в четыре с половиной месяца явный нонсенс. Никак невозможно, развела я руками, сразу после Сильвестра и новогодних празднеств пара отбудет на новое место службы доктора.
Бела заподозрил доктора Барну в стремлении получить наследство Илоны. Я напомнила, что свадьба состоится через десять дней после ее дня рождения и вступления во владение деньгами.
Бела пообещал подать в суд на мои неправомочные действия. Присутствовавший при разговоре Арон Силадь хмыкнул и объяснил, что защищать интересы госпожи Мезейне и барышни Кочишне в суде будут юристы его бюро. Кстати, он в курсе, что оплатить судебные издержки будет сложно, поскольку по завещанию тети ему практически ничего не достанется? Ознакомившись с условиями моего завещания Бела употребил несколько слов, которых благовоспитанной даме знать не следует, и пообещав мне все кары небесные наконец-то покинул дом. А я… подумав попросила господина Силадя посодействовать мне с приобретением компактного дамского револьвера. И с оформлением разрешения на него.
* * *
За окошком стоял декабрь, но погода решила, что совпадать с календарем ей не следует. По крайней мере, сегодня. Поэтому вместо снега, солнца и легкого мороза унылый зимний день явил нам туман, мелкую морось и промозглый ветер. Ныла левая нога, побаливал зуб, да еще ощущались признаки надвигающейся мигрени. Все это вместе взятое отбивало охоту заниматься чем бы то ни было. Даже голода не ощущалось. Хотелось завернуться в теплую накидку и бездумно подремать в кресле-качалке возле камина, ни с кем не разговаривая. Но по закону подлости, в дверь забарабанили дверным молотком и появился незваный визитер.
Иногда я думаю, что людей можно классифицировать как принадлежащих к тем или иным отрядам насекомых. Вот Илона напоминает мне мотылька, хрупкого, красивого и безвредного. Доктор Барна – вылитый муравей-труженик. Юрист-консультант Варга ассоциировался с жуком-скарабеем, таким же осторожным, упорным и способным тащить груз в несколько раз превышающий собственный вес. Племянник Бела похож на африканскую бабочку парусник антимах, огромную, красивую и смертельно ядовитую. Владелец банка Нандор Сомодь – типичный жук-дровосек, что ему попало в челюсти, с тем можно попрощаться. А Джеллерта Фодора хотелось сравнить с осой, яркой, привлекательной, но способной и ужалить, и укусить.
И сейчас молодой Фодор удобно устроился в кресле напротив меня и успевал как с аппетитом уплетать плюшки с изюмом, так и бросать томные взгляды на Илону, корпевшую над вышивкой. То, что при этом он еще успевал делиться с нами городскими новостями, и так понятно, в умении чуять «жареные» факты парнишка мог дать фору любой старой сплетнице. Я давно поняла, что его проще выслушать, пропуская большую часть неумолчного щебета мимо ушей, поскольку редкие крупицы важной и интересной информации в его изложении попадались не чаще, чем золотые самородки в нашем городском пруду. Чтоб его выдержать, существует один способ: мерно кивать на все его сообщения.
…барышня Илона, прекрасно выглядите, лиловый Вам к лицу… ваша кухарка – просто чудо… сдоба не пересушена… в лавку Пинтера вот-вот поступит выдержанный сорт молочного улуна… а по слухам, ваше варенье пользуется популярностью на ярмарке… Ваша приятельница Надьне ждет третьего… где-то в конце весны… жена мэра начинает рассылать приглашения на рождественский бал… главный врач сигетварской лечебницы Ференц Биро уволен с занимаемой должности… Фекеты собираются поменять мобиль на новую модель… да! Жигмонд Салай закатил супруге скандал и собирается с ней развестись!
И замолчал, доедая выпечку. Я порадовалась наступившей тишине и попросила Илону достать мои капли от мигрени. Молодому Фодору это почему-то не понравилось, и он поспешил откланяться. А племянница расстроенно спросила:
– Тетушка, а почему ты не позволила ему рассказать про супругов Салай?
– А потому, что он очень этого хотел, но на своих условиях.
– Это как?
– Вот смотри: он закинул удочку про новость двум глупым рыбкам и ждал, когда мы в него вцепимся и начнем умолять, мол «поделись!» А тогда, вдоволь поломавшись, он в виде большого, нет, огромного одолжения нам бы так и быть рассказал то, что и так собирался поведать. И оказались бы мы у него вроде как в долгу, потому что сам он и вовсе трепаться не хотел, но мы его, бедняжку, сороки любопытные, заставили проговориться. Не выношу такие фокусы!
– А мы теперь ничего не узнаем…
– Илонка, ты, доверчивая как божья коровка! Он уже полгорода обошел, а после визита к нам обойдет вторую половину. И везде или разыграл, или разыграет такое же представление. И остальные в отличие от нас купились на его финты. Спорим, я тебе через пять минут доложу подробности?
– Эээ… а как?
– Салай живут в верхнем городе. Наша улица имеет уклон вниз, значит, к нам он спускался оттуда. Кто у нас главная сплетница в начале улицы?
– Так… тетушка Богданне…
– Набирай ее номер на этом новомодном изобретении… как его… телефоне Гауэра-Белла27 и давай переговорную трубку.
– Алло! Дорогая Валерия, я право не знаю, как начать… но мне просто больше не кому обратиться…, только Вы, с Вашим знанием людей сможете дать правильную оценку этим слухам… или не слухам… скажите, стоит ли верить молодому Джеллерту Фодору? И если можно, то до какой степени? Неужели его рассказ про все эти подробности – правда? Да? Не может… как, и даже при свидетелях? А он откуда это может знать? Считаете, сам видел? Как один из свидетелей? Так он ее, что, … получается, выслеживал? А из каких соображений? Ооо! Думаете страсть и ревность? А так по виду и не скажешь, что его с ней что-то связывало… вроде всегда такой отстраненный… и держался при визите к нам так неприступно, как будто и ни при чем… эк Вы его ловко раскусили… а мне бы и в голову… ну, надо же… да, конечно… никому ни полслова!
– Так что там?
– Пять минут прошло? Нет? А подробности уже здесь! Значит, так: Ализ Салайне была обнаружена своим немолодым мужем Жигмондом и еще двумя свидетелями в тот момент, когда ее обнимал Эндре Будай. Обозленный муж требует развода.
– И что?
– Почти ничего, но уж очень вовремя Фодор там образовался в качестве свидетеля. И Жигмонда вовремя привел… Подставил он Ализ, как я подозреваю. Но теперь у госпожи Богданне таки есть повод за поговорить с бомондом. Она после моих намеков свято уверена, что у Фодора тоже был личный… ммм… марьяжный интерес преследовать Ализ … Пусть теперь попробует отмыться… И кстати… надо ее пригласить на кофе-гляссе с пирожными. Никто лучше нее не расскажет тебе все правила поведения на балу. Потому что я боюсь что-то упустить, а тебе ошибиться никак нельзя.
Каждый вторник в городе отныне ознаменовывался «птичьим базаром». Все молодые девицы города набивались в бальный зал ратуши и под унылые звуки оркестра музучилища до кровавых мозолей на ступнях зазубривали все фигуры обязательных танцев. А как иначе? Бал открывается и заканчивается вальсом, который практически у всех дебютанток был «поставлен» с детства. Но кроме него нужно было уметь блистать в таких непростых танцах как мазурка, котильон, полонез, падепатинер, падеспань, падекатр, па-де-Грас, венгерка и краковяк. А мэр, по самым свежим слухам, грозился открыть второе отделение бала невиданным танцем с интригующим названием – кадриль-монстр.
В перерывах между танцами самые знающие дамы города вбивали в головы молодежи правила поведения на балах. На балу приветствуется вежливость, учтивость… Запрещено громко и резко разговаривать… выражение лица… любезным… галантным… Держать себя в любое другое время грациозно, изящно и непринужденно… следить за положением рук и осанкой… нельзя облокачиваться на колонны или прислоняться к стенам зала… никаких ссор, нескромных взглядов и пошлых намеков… громкий смех и злословие недопустимы…
Девушкам допустимо принять приглашение на танец заранее, как до самого бала, так и на балу. Однако если дама прибывает на бал, пообещав заранее больше трёх первых танцев, это могут счесть неучтивым… С кавалером всегда нужно вести себя скромно и размеренно, нельзя отказывать в танце без уважительной причины, каковой считается принятое ранее другое приглашение…. Допустимо протанцевать с одним партнером два-три танца, не следующих друг за другом подряд. Более трёх танцев могут позволить себе танцевать только жених и невеста… Если кавалер будет настаивать на большем, чем положено, количестве танцев, следует отказать, не желая себя компрометировать…
А последняя поездка на примерку платьев в Печ закончилась неожиданной встречей. Хорошо, что Илонка осталась погреться в ресторации, пока я наносила визит ювелиру, а то как бы я потом объяснялась…
– Это ты.
– Вы обознались или с кем-то меня перепу…
– Это ты. Я тебя везде узнаю и найду.
– Ладно, Лис, это я. И что? Осуждаешь?
– Мне наплевать. Я хочу быть с тобой и мне не интересно мнение других. И ты это знаешь.
Знаю, ой, знаю. А проблему-то эту надо решать… причем не одну…
– Мне нужна минимум неделя, максимум десять дней. Я напишу тебе на твое почтовое отделение до востребования. И… понадобится носитель. Справишься?
– Сколько раз тебе повторять, что я все для тебя сделаю?
Я уже чуть не часы считала до момента окончания этой нервотрепки, но выяснилось, что не о том я тревожусь. Накануне бала доктор Барна пришел с приватным разговором:
– Что с Вами, Питер? Вступление Илоны в права наследования прошло идеально. Бальный туалет готов. Венчальное платье тоже. Какие-то проблемы с Вашим назначением в столицу? Или у Вас предсвадебный мандраж?
– Нет… я, собственно, пришел рассказать Вам об одном крайне неприятном совпадении. Или не совпадении, тут уж как посмотреть… Вы в курсе, что Бела обхаживает. Вашу горничную Агнешку? Дело-то не в ней, а в том, что ее лучшая подруга Лилиана Козмане – дочь начальника госпиталя святого Эмерика. У дочери есть доступ к отцовскому сейфу с сильнодействующими средствами. Сегодня, перед окончательной сдачей дел преемнику я проводил последнюю сверку препаратов с учетными записями… и не досчитался двух граммов мышьяковистого ангидрида, в просторечии называемого белым мышьяком. Двух граммов! Это при том, что смертельная доза мышьяка для человека составляет от 0,05 до 0,2 грамм.
– О как… королевский яд… не пошлый крысомор какой-нибудь…
– А, главное, нет ни запаха, ни вкуса, а симптомы отравления им легко перепутать с симптомами холеры… Поэтому… Я бы очень хотел, чтоб завтра на балу Вы ничего не принимали из рук племянника. Я Вас очень прошу избавиться от этой горничной как можно быстрее под любым предлогом. Я настаиваю на замене всех Ваших лекарств. А об этой недостаче мне следует как можно скорее сообщить начальству и в жандармерию.
Я немножко подумала.
– Доктор, давайте поступим так. Я с утра уволю Агнешку. Я ничего не возьму на балу из рук Белы. Я рассчитываю, что сегодня Вы заберете все мои лекарства и сдадите их на анализ в другой, не Ваш госпиталь, а завтра перед балом привезете мне новые медикаменты. Что касается недостачи в госпитале мышьяка… я попрошу Вас написать отчет и для начальства, и для жандармерии, но не раньше двадцать седьмого декабря. И… Святой Сильвестр у нас семейный праздник? Отмечается тридцать первого декабря… Постарайтесь с Илоной в этот день либо вообще у меня не появляться, либо максимально сократить визит. И, пожалуй, у меня к Вам будет еще одна небольшая просьба…
Кто сказал, что женщину волнуют только тряпки, танцы и флирт? Глупости! Как раз они нас радуют! Я радовалась на балу, наблюдая как изящно танцует Илонка. Я гордилась собой, получая приз как автор лучшего на ярмарке варенья. Я с таким удовольствием благословляла племянницу с доктором в храме!
А волновать нас может несколько другое. Например, власть. Или возможность удовлетворить собственное тщеславие. Или возможность схватиться с врагом лицом к лицу. Бела хоть и не ожидал получить от меня приглашение на празднование Сильвестра, но и отказываться, разумеется, не стал. И вполне ожидаемо решил присоединиться ко мне в каминной, куда я отправилась отдохнуть, пока гости помоложе увлеклись танцами, а гости постарше – картами. Пить племянничек начал, видимо с утра, поскольку уже за столом слегка покачивался, а уж к моменту нашей камерной встречи и вообще себя с трудом контролировал. Что, впрочем, не помешало ему немедленно потянуться к графину с коньяком и плеснуть себе неплохую такую порцию прямо в стакан.
– Что, милая тетушка, радуешься?
– Не грущу. Праздники, они вообще радости способствуют. И ради праздничка, налей и мне глоток…, пожалуй, малинового ликера. Надо загадать желание на Новый год…
– Тетушка, да Вы никак опуститесь до проклинаемого Вами алкоголя?!
– А и опущусь. Но совсем немножко. Ммм… а ничего так, малина… вкус лета на языке…
– А мне вот от Ваших праздников печально…
– Могу выразить сочувствие. И даже соболезнование. Только оно тебе вряд ли нужно.
– Да уж, мне Ваше сочувствие совсем не в тему… когда рыдать впору… по Вашей милости.
– Бела, ты взрослый человек, может хватит уже пытаться решать свои проблемы за чужой счет?
– А откуда у меня взялись проблемы, дорогая тетушка, не хотите припомнить? Вашими стараниями! Я, дурак, радовался, что при отсутствии собственных детей Вы взяли под крыло племянников и начали опекать. Но Вы! Вспомните как Вы поступили! Сначала Вы говорите мне, мол, бери денег сколько надо, и я привыкаю к постоянной поддержке. Потом вдруг – раз! И все переворачивается с ног на голову! Вы вдруг меняете мнение – денег не дам, начинай работать, не понимая, что-я-то уже привык. Привык, понимаете?! Это как у алкоголика отнять бутылку! Как у наркомана дозу! Как у умирающего от жажды – воду! Как перекрыть кислород и не давать вздохнуть! У меня Вы отняли нормальную жизнь! И даже надежду! Потому что завещание и то написали в пользу Илоны, забыв про меня, как будто я никто! Почему?! Чем я хуже нее? Ненавижу! Ненавижу!! Никого и никогда в жизни так не ненавидел, как Вас!
