Ева Никольская
Магическая академия. Ведьма по обмену
ГЛАВА 9
За размышлениями я как раз добралась до вагона-ресторана. Там было совершенно пусто – то ли пассажиры отсыпались после ночного приключения и ускорительно-травмоопасных чудес кикиморского экспресса, то ли их просто разогнали по купе. В отсутствие посетителей зал казался ещё просторнее. Я прикинула, сколько на него уйдёт времени и драгоценного зелья, заявила, что тут точно артефакта нет (вот нутром чую!) и направилась дальше.
За рестораном следовал вагон второго класса и вот тут уже, ради соблюдения легенды, пришлось не ограничиваться коридорами, а в купе заглядывать. В третьем классе я не стала этого делать, сказав, что в крошечное помещение с четырьмя пассажирами и их багажом лишнюю булавку воткнуть проблематично, не то что артефакт там незаметно спрятать. Сомнительная логика, но на имитацию полноценного обыска всего состава мне бы понадобилась неделя, а не пара часов, что оставалась до прибытия поезда в Топиград – столицу Кикимории. И большую часть этого времени я уже истратила.
В первом купе вагона для тех, что ещё не богаты, но уже и не бедны, спали два лепрекона. Получив лёгкий дождик из капель проявляющего зелья, они обогатили мой лексикон парочкой заковыристых проклятий. Я даже записала их на тыльной стороне ладони, одолжив у кикиморы перо.
Во втором глушили гномий спирт вампир и леший. Эти гостям обрадовались. Мне так особенно! Потребовали музыки и танцев на столе – даже бутыль к окошку отодвинули, чтобы мне было, где выплясывать. Кикимора, видимо, обидевшись, что её в танцовщицы не позвали, тут же выписала им штраф за пьянство.
В третьем купе застукали на горячем проводницу с друидами – нашли на кого позариться идиоты! Этим тоже счёт предъявили. И не за разврат, а за действия, порочащие честь сотрудницы экспресса. Что там порочить-то? Разве что статью в газету написать о количестве поганок на интимных местах и их несвежем виде.
В четвёртом купе оглушительно храпела крохотная феечка. Смылась я оттуда, не оглядываясь – у нас в АРиС боевые феи водились, и метод выживания рядом с ними я усвоила. «Уноси ноги, пока они есть!» называется.
А вот в пятом купе обнаружилась знакомая особь – та самая девица из ресторана. Я её даже без приметного красного платья и шали узнала. По капризному изгибу рта и на зависть пышной чёрной шевелюре. Брюнетка выкладывала на столе цветочек из значков, купленных у проводницы, а её соседка читала брошюру с буквами «КЭ» на обложке.
Эти жертвы рекламы попытались выступить с претензиями за «бесцеремонное вторжение», но сопровождавшая меня кикимора шустро выписала им штраф за нарушение порядка. Эдак на моём «расследовании» команда экспресса состояние заработает! Процент, что ли, себе выбить? Или хотя бы погашение собственного долга!
По мере приближения к цели я всё больше волновалась. А ну как не получится? Вдруг нет там уже ничего? И как, вообще, провернуть фокус с обливанием сундука под бдительными взорами двух огров и кикиморы? Их трое, я – одна. Ладно, не одна, а с тихо шуршащей следом Шушей, но она всего лишь метла, а не маг-иллюзионист. Вот его помощь мне бы сейчас очень пригодилась.
В довершение всего, очутившись в нужном вагоне, я увидела идущего мне навстречу Водомутовича. За ним, печально свесив ушки и подметая хвостами шикарный ковёр, брели орсизы. На их тоненьких шейках красовались, если можно так сказать, переливающиеся радугой полупрозрачные ошейники, от которых к руке лорда-живодёра тянулись магические жгуты.
Не вспылила я каким-то чудом. И хотя первым порывом было подскочить, вырвать эти поводки у вконец обнаглевшего мага и обмотать вокруг его шеи, а ошейники навесить ему же на уши, я умудрилась изобразить пусть кривую, но улыбку. И даже произнесла почти спокойным тоном:
– Решили поучиться у профессионала, как надо поиски производить?
– А ты профессионал?
– Настоящая ведьма – во всём профессионал. – Я приосанилась и шляпу поправила, просто чтобы отвлечь внимание от пузырька с зельем.
Не хватало ещё, чтобы лорд Вудвич сунул в него свой по-аристократически длинный нос. Распознать не распознает – всё же не из стандартного набора рецептов составчик, а наша с бабушкой разработка – но вдруг отлить часть для анализа попытается? Или вовсе отберёт.
Ничего хорошего я от мутного мага не ждала. Тем удивительней было услышать, что он пришёл, чтобы прикрыть меня от возможного гнева пассажиров. Цени, мол, ведьма, о тебе забочусь! А также о том, чтобы никто из богачей не заимел ко мне претензий и планов мести не вынашивал.
Я оценила! Правда!
Особенно встретившись взглядом с наливающимися кровью глазами оборотня в первом же купе. И пожалела, что огры на этот раз остались в коридоре, а хитрая кикимора и вовсе смылась.
Смотрел застрявший в частичном обороте волк так, словно готов был растерзать на месте. К счастью, не меня, а лорда. Пока оборотень с магом обменивались слегка завуалированными угрозами, я скромненько покрутилась в центре гостиной, побрызгала в углах спальни зельем, заглянула в ванную и пошагала на выход.
Во втором и третьем купе всё прошло по тому же сценарию. Разве что хозяева сменялись сначала на надменного эльфа, а потом на русалку. Хотя последняя, кажется, хотела, чтобы Водомутович задержался и поплескался вместе с ней в большой стеклянной бочке.
Четвёртое купе оказалось ничейным. Неужели оно?
Я украдкой покосилась на орсизов, и синий, едва заметно кивнув, махнул хвостом в сторону окна. А зелёный вдруг поскакал к двери в спальню, натянув поводок, чем и заставил мага отвлечься от созерцания моей скромной персоны.
Я ничего не видела и не чувствовала. Никакого сундука, никаких чар, но это и неудивительно. Я, конечно, ведьма одарённая, но ведь лорд Вудвич с командой ничего не нашли, а по силе этот хам меня явно превосходит.
Но что не подвластно могущественным магам, порой легко даётся слабеньким магическим созданиям. А орсизы именно такие! И раз они утверждают, что сундук здесь, значит, он есть. И всё, что мне нужно, это немного удачи!
Я принялась крутиться на месте, как для вхождения в транс, попутно стараясь хоть немного сбить ковёр под ногами. Тяжёлая ворсистая зараза никак не хотела образовывать складки, но от этих приплясываний у меня по-настоящему закружилась голова, и запланированное притворное падение чуть не превратилось в настоящее.
Чуть, потому что, едва я покачнулась, в мой локоть вцепилась загребущая рука лорда. Флакон выскользнул из моих пальцев и, получив дополнительное ускорение от ловкого синего хвоста, полетел к цели.
Звонкое «бзынь!» раздалось одновременно с фальшиво взволнованным писком:
– Элька, ты чего?!
А вслед за писком прозвучало:
– Ка-а-акой сюрприз!
– А?
Знаю, бестолково, но надо же как-то реагировать. Да и бестолковость была, как никогда, к месту.
– Бэ! – развернув меня лицом к окну, передразнил маг.
– О! – издала я очередной звук, разглядывая усыпанный стеклянным крошевом и щедро залитый зельем сундук. – Это ваш?
Играла я отменно! Но Водомутович всё равно ехидно ухмылялся, да и освобождать мой локоть из захвата совершенно не спешил.
– А есть сомнения?
– Да откуда же я знаю! Я ваше сокровище не разглядывала. Могла бы разве что к форме синяка на коленке примерить, но я его уже свела.
– Что ж, сейчас посмотрим! – Лорд выпустил одновременно и мою руку, и поводки орсизов, после чего шагнул к сундуку.
Опустившись возле него на корточки, он смахнул останки флакона (как бы, кстати, за него компенсацию стребовать?) Тьфу ты, у кикимор, что ли, привычек нахваталась?
Маг оторвал от передней стенки какую-то загогулину из золотистой проволоки, покрутил её, изучая, хмыкнул, пихнул в карман сюртука и лишь потом откинул крышку. Круглая выемка в бархатном нутре сундука и одинокая карта уверено заявляли, что именно здесь жил Жморик. Они заявляли, а маг молчал. И даже орсизы не пищали, а только жались к моим ногам.
Тишина напрягала, и я, кашлянув, повторила вопрос:
– Так ваш или нет?
– Похож!
– Значит, пари я выиграла! Извиняйтесь! Так и быть за публику сойдут мои пушистики. Ну, можем ещё огров из коридора для компании позвать. Извиняйтесь, снимайте с моих зверьков ошейники, оплачивайте счета, и будем расходиться. Можно даже не прощаясь!
ГЛАВА 10
Поезд качнуло, как при отправке. Пейзаж за окном немного проплыл и замер. Ещё секунду за стеклом простиралось осточертевшее болото, а потом сменилось видом на серое здание. По стенам купе фейерверком пробежали искры, а над дверью выскочила аккуратная поганочка и радостно сообщила:
– Дорогие пассажиры, наш замечательный экспресс прибыл на Центральный Топиградский вокзал. Пожалуйста, не толпитесь у выхода, соблюдайте очерёдность! Не забывайте свои вещи и приобретённые сувениры. Кто ещё не приобрёл, может обратиться к сотрудникам вокзала. Также за очень скромную плату ваш багаж вынесут из вагонов и доставят на стоянку дежурных экипажей. Всего три серебряных монеты и…
Лорд щёлкнул пальцами, и говорливый гриб послушно спрятался обратно в стену.
– Я, ведьма, искал артефакт, а не коробку от него! – вернулся к прерванному разговору Вудвич.
Стоп! Это он так пытается от своей части сделки увильнуть? Или подловить меня хочет?
– А это что? – ткнула я пальцем в даму пик, которая кокетливо нам подмигивала с карты.
– Маленькая слабость артефакта, – улыбнулся Вудвич.
– Но сундук ваш?
– Мой!
– А артефакт где? – изобразила дурочку я.
– А вот сейчас и выясним!
Лорд положил руки на стенки раскрытого сундука, и от ладоней его заструилось мягкое радужное сияние. Интересная всё-таки магия. Разноцветная. Совсем не похожая на некромантскую или водяную. Надо будет полистать энциклопедию, что за вид такой.
Жморисий вернулся в свой футляр с тихим хлопком и яркой вспышкой. На мгновение зажмурившись, я открыла глаза и, часто моргая, уставилась на хрустальный череп… который мне подмигнул. Ну как подмигнул – просто пламя в его левой глазнице сменилось чернотой, а потом опять зажглось, и ощущение возникло, как от игривого подмигивания.
А я вдруг вспомнила (очень вовремя, конечно!), что эти глазницы способны своими огоньками спалить любое враньё, и что судьба моя сейчас будет зависеть от вопросов, которые задаст артефакту маг. Захотелось исчезнуть. Вот прямо отсюда взять и телепортироваться куда-нибудь подальше, но, во-первых, порталы – это не мое, а во-вторых, они в кикиморском экспрессе запрещены.
Если память мне не изменяет, мухомор что-то такое плёл про замкнутость любых пространственных скачков на охрану поезда. Мол, открыл наивный пассажир портал – и вуаля: очутился аккурат возле грозного огра с готовеньким штрафом за нарушение целостности магопространственной паутины экспресса.
– Приветствую, хозяин! – пробасил Жморисий и добавил, одной фразой убивая все мои старания временно слиться со стенами: – А это что за прелестные создания? Ты завёл любовницу и разноцветных питомцев? Я почти ревную, – начал кокетничать он.
Я аж волосами возмущённо тряхнула, наблюдая это в исполнении черепа.
– Э-э-эм… и вам здравствуйте… артефакт, – пробормотала я, делая одновременно страшные глаза, чтобы череп перестал болтать, пока не ляпнул лишнего, и шаг в направлении двери купе. Так, на всякий случай.
А то один узколобый гад (аристократ, в смысле) очень склонен к поспешным выводам.
– Познакомишь? – проигнорировал мою пантомиму Жморик.
Да чтоб его!
– С удовольствием! – «обрадовал» маг, поднимаясь на ноги с черепом в руках и поворачиваясь ко мне.
Шаг, ещё один… Вудвич подходит, а я отступаю. Не думая, на одних инстинктах. Выход всё ближе, но из экспресса мне так просто всё равно не выскочить, пусть он и остановился. Да и ошейники на орсизах не дадут удрать, как бы нам этого ни хотелось.
А раз так, надо оправдаться! И быстро, пока мутный лорд не опомнился от счастья обретения любимой игрушки и не занялся допросом с участием правдоруба.
– Я. Его. Не. Крала! – произнесла, чеканя слова, в надежде, что хоть так они усвоятся этим непробиваемым типом. – Череп, подтверди!
– Не крала, – отмазал меня артефакт, полыхнув лиловым огнём глаз. – Истину глаголет.
Судя по всему, именно этот цвет означал правду. Ну а зеленый – ложь. Как-то даже обидно стало за мои глаза: они ведь тоже зеленые. Хм… может, лорд ко мне прикопался именно из-за них? Узколобые люди и нелюди часто мыслят примитивными ассоциациями.
– И никакого отношения к краже не имею!
Снова лиловый!
И тут бы Водомутовичу проникнуться, выполнить свои обязательства по договору и отпустить честную ведьму с миром, но…Чтобы такой хам признал ошибку и проигрыш? Да ни за что!
– Вы уже виделись, так? – задал крайне скверный вопрос он, не желая сдаваться. Точнее, не желая оплачивать мои счета. Поэтому, я уверена, лорд и вцепился в мою причастность к преступлению, как голодный пёс в свежую кость.
Ёшкин кот! Сейчас и настанет свободной ведьме крышка. И хорошо, если крышка от камеры, а не гробовая.
Я прекрасно понимала, что с таким ответом «глазки» Жморика станут зелёными, как мои, но всё равно соврала:
– Нет!
– Истину глаголет! – внезапно пробасил череп, сверкнув всё теми же лиловыми огоньками.
Я едва не брякнула «чего?», спасибо синему – вовремя дёрнул меня за подол.
Не в силах даже моргнуть от шока, я таращилась на Жморисия, Жморисий на мага, маг на меня. И, кажется, мы все не знали, что делать дальше. В голове никак не укладывалось, что правдоруб, оказывается, умеет нагло врать. Или он не врал, а воспользовался лазейкой? Ведь лично мы с ним, действительно, не виделись.
– А, между прочим, от этой гадости шёрстка портится! – нарушил неловкую тишину зелёный орсиз. Дождавшись, когда все посмотрят на него, зверек выразительно подёргал за ошейник.
– Так что насчёт извинений? – отмерла я.
– Ну прости, – снова нацепив на холёную физиономию кривую ухмылку, заявил Вудвич. Как монету нищей попрошайке швырнул. Вот же гад! – Хочешь, в качестве компенсации ужином угощу? – Не монету, пять! Да у нас тут аукцион неслыханной щедрости, похоже!
– Ошейники с орсизов снимите! – потребовала я, после чего напомнила о следующем по важности обещании, которое он мне дал: – И оплатите счета!
Маг щёлкнул пальцами – и радужные обручи на шейках сказочников лопнули, как мыльные пузыри. А потом этот… слов нет – кто… сунул Жморика под мышку, прошествовал к дивану и, вальяжно на нём развалившись, заявил:
– Даже не подумаю!
– Что?
– Счета оплачивать не подумаю! – уточнил он.
– Это ещё почему? – нахмурилась я.
– А потому что ты, ведьма, пари проиграла!
– Как это? Я вам сундук нашла? Нашла!
– Я ещё раз повторяю для узколобых ведьм, – ухмыльнулся он, вернув мне моё же словечко. – Сундук – не артефакт. Так что долги свои будешь оплачивать сама. Частями. Из жалованья, которое я стану платить тебе за работу!
– Да ни за что!
– «Ни за что», возможно, и нет, а вот за десять золотых в месяц…
Сколько-сколько? Ему что, кровавые ритуалы с принесением в жертву младенцев требуются? По пять за ночь и по десять в полнолуние? Или изготовление дурмана в масштабах пивоварни? Я на такое не подпишусь!
Работать на него, ха! А учиться я когда буду? Если меня отчислят из КикиМА в первый же месяц, Ежи Вацлович обратно в АРиС точно не возьмёт. А я бабушке обещала диплом получить. С отличием!
Нет уж! Пусть этот хитровыделанный аристократ другую дурочку найдёт. За такие деньги к нему очередь выстроится. А я лучше по старинке зарабатывать буду: варкой зелий, снятием порчи и приворотами разной степени тяжести… в смысле, сложности.
– Соглашайся, ведьма, – с интонациями чистокровного инкуба начал искушать Водомутович. – Соглашайся, пока я добрый и оплату предлагаю, а не в счёт проигрыша отработку требую.
Так и хотелось чем-нибудь стукнуть, чтобы стереть эту гаденькую усмешку с его холёной физиономии. В спину, словно намекая, что не прочь побить хама, ткнулась Шуша. А ещё из стены опять выросла поганка и настойчиво заголосила:
– Дорогие пассажиры, время стоянки тридцать минут. Просим не задерживаться и не забывать ваши вещи в вагонах. Все, что остаётся в кикиморском экспрессе, возврату и обмену не подлежит – только выкупу. Для вашего удобства и расширения кругозора за пять серебряных монет вы можете заказать экскурсию…
Куда именно пытается заманить нас неугомонная рекламная гадость, дослушивать я не стала. Запрыгнула на метлу и рванула прочь – благо дело пространства в вагонах для богатых хватало. Орсизы оказались сообразительнее меня и дали дёру ещё раньше.
Теперь главное было – на улицу вылететь, а уж там нас с Шушей никто не догонит!
– Эй, куда вы все? Подождите нас! – обиженный бас Жморика за спиной подтвердил, что из купе вымелись не только мы с живностью, но и маг с любимой черпушкой.
– А ну стой, шельма рыжая! – рявкнул мутный маг, преследуя меня по неожиданно пустому коридору.
Очевидно, немногочисленные пассажиры уже так сильно мечтали покинуть этот воистину «замечательный» поезд, что уже все вышли. И хорошо! А то бы я сбила кого-нибудь ненароком и нарвалась на очередной штраф.
– Стой, кому говорю!
Мы с Шушей прибавили скорости.
– Я не рыжая! – крикнула, все-таки уронив кого-то уже на ступенях… проводницу, кажется, поганую… то есть, с поганками на бровях. А нефиг было дорогу мне преграждать! Сама виновата. – И не шельма! – оказавшись на свободе, почувствовала себя уверенней. – А вы, лорд Вудвич, проспорили! – крикнула на весь перрон, привлекая внимание народа, который там толпился.
– С чего бы? – завис в дверях вагона маг. И вид у него был такой наглый, что даже Шуша зашуршала, прицеливаясь. Еле остановила метлу от опрометчивого шага. Если этот лорд может целый экспресс с кучей пассажиров полночи в лесу мариновать, что он сделает с маленькой скромной ведьмочкой за удар древком в лоб? – Повторяю в третий раз, специально для тупых: ты нашла лишь футляр, Эллис, – заявил спасенный от метёлкиной мести, не зная о своем спасении. – Содержимое вернул я сам.
Чёрт! А может, пусть Шуша разберется с ним?
– Вы… вы… – Слова закончились. Приличные. А долги, погашение которых было так близко, наоборот, увеличились. Потому что оплата за отбитый копчик проводницы мне точно грозит – по глазищам её злобным вижу.
– Возвращайся, ведьма, обсудим нашу сделку, – поманил меня пальцем белобрысый гад, победно улыбаясь. – Так и быть, накину еще пару золотых!
