Ева Никольская
Магическая академия. Ведьма по обмену
ГЛАВА 7
Перешёптывалась с зеркальцем я довольно долго. И глаза мои становились всё круглее и круглее, а перспективы – беспросветнее. Если вкратце, милые зверушки, доставшиеся мне в наследство от Сверра, чтоб ему икалось, подставили нынешнюю хозяйку хуже некуда.
Отправляясь мстить, эти лапочки ушастые немножко заблудились. Я же не говорила им, из какого именно купе вывалился беловолосый хам. Да я и сама не запомнила, если честно. И даже вагон не указала. Просто упомянула первый класс, и всё. А таких было несколько.
Вот разноцветные чудики и стали проверять все купе в первом же попавшемся на их пути вагоне для богатых. Благо вскрывать замки они умели, а о такой малости, как вероятность побеспокоить ни в чём не повинных пассажиров, мстители не подумали.
К счастью или к несчастью, им повезло. Хозяева трёх первых купе отсутствовали – вероятно, вкушали грибной супчик в ресторане. А четвёртое и вовсе пустовало. В нём не было никаких вещей, кроме сундука, от которого веяло, цитируя синего, «очень интересной магией».
Разумеется, ничего лучше вскрытия сундука ушастики не придумали. И теперь на нём красовались следы их аур и загребущих лапок, которые без труда считает даже самый посредственный маг. А уж такой уникум, как лорд Вудвич, и подавно.
Откинув крышку зачарованного футляра, орсизы разбудили этим Жморика. Познакомились, пришли друг от друга в восторг и вдохновенно резались в карты, пока не проголодались. Сказочники ушагали на кухню, а Жморик, оставшись в одиночестве, заскучал и тоже решил подкрепиться. Вот только питался он исключительно магией смерти, которую мог тянуть из любого некроманта, но желательно из владельца сундука. А таковым, хоть и временно, являлся вредный лорд.
Святые небеса! Он ещё и некромант!
Зато я хоть поняла, наконец, из-за чего Водомутович так бесится. Жморисий был вовсе не его. Хрустальный череп принадлежал главному дознавателю приграничья, по совместительству дяде лорда, и был выдан в краткосрочную аренду под честное слово и огромный залог. От названной Жмориком суммы у меня не только глаз задёргался, но и челюсть задрожала – пришлось кулачком её подпереть.
В общем, оголодав после фокусов с картами, которые мне обещали продемонстрировать при личной встрече, череп попытался телепортироваться к своей двуногой «кормушке». Но, вместо Вудвича, перенёсся к штатному поездному некроманту, где и валялся теперь под койкой, созерцая свесившуюся с неё зелёную пятку спящего огра.
И мне бы просветить лорда хама, где срывается его имущество, но…
Следы сине-зелёных лапок на сундуке начисто отсекли такую возможность. Меня и без того подозревали, а теперь и вовсе уверуют, что орсизы стянули вместилище Жморика, пока я отвлекала внимание. Учитывая предвзятое отношение обкраденного аристократа, и добавив обнаружившиеся у него связи с высокопоставленным дознавателем, упекут свободную ведьму вместе с пушистиками в гномьи каменоломни. Даже разбираться не станут.
Нет уж! Свобода подозреваемых – дело рук самих подозреваемых! Да и Жморик, изрядно проигравшийся орсизам, поможет: подтвердит временному хозяину, что я его не крала. Он, кстати, подзакусив поездным некромантом, хотел сам вернуться в сундук, но почему-то не получилось. Надо будет ему подсобить по-дружески.
Сказала черепу: «До скорой встречи», вернула зеркальце в сумку, уселась поудобнее, запихнув за спину обе подушки, и задумалась. Знаю я один рецептик… И даже всё необходимое для быстрого приготовления зелья имеется, но осталось в моём купе. Ещё бы как-то до него добраться… А лучше право на свободу перемещения получить, чтобы официально заняться решением проблемы узколобого «сыщика».
Размышления, как бы докричаться до моего тюремщика, неожиданно оборвал он сам. Влетел в спальню, как облитая гномьим спиртом метла, – чуть косяк дверной не снёс. Я аж похолодела. Неужели всё же подслушивал? А он рванул к кровати, на ходу сдирая с себя сюртук. Ещё и скомандовал:
– Подвинься и ложись!
От подобного требования даже орсизы ошалели – перестали паутину коготками колупать и уставились на лорда круглыми глазами. А я выдохнула:
– Чего? Может, мне ещё и раздеться?
– Так сойдёт, – бесцеремонно плюхнувшись на кровать, отмахнулся маг. – Ложись, кому говорю!
Он даже руку протянул, очевидно, чтобы помочь мне принять горизонтальное положение, но я уже опомнилась от шока и резво отодвинулась. Ещё и с кровати соскочила и подальше отошла… дура! В следующую минуту я изрядно об этом пожалела.
– Дорогие пассажиры, – раздался до печёнок опостылевший голос. Из стены над дверью выскочил никакой не вульгарный мухомор, а скромная перламутровая поганка. Она-то и провещала: – В связи с непредвиденной задержкой наш экспресс вынужден применить уникальное ускорение. Благодаря ему мы прибудем на конечную станцию без опоздания. Просим всех занять свои места. Считаю до трёх: один, два-а-а…
Я метнулась к кровати, но не успела. На счёт три меня швырнуло к стенке и буквально размазало по ней. Покрывало, к которому были всё ещё приклеены несчастные орсизы, зацепилось за люстру и вздулось, словно парус на ураганном ветру. За те десять минут, что я сливалась со стеной, изобрела пару сотен новых ругательств. И часть из них даже успела озвучить – ту, что касалась удобненько устроившегося на постели мага.
А когда, свалившись на пол и получив по голове упавшим с люстры покрывалом, услышала:
– Следующий портальный скачок будет через пятнадцать минут, – поняла, что обратно из Кикимории полечу на Шуше. И пусть это займёт неделю или две, но ноги моей больше не будет в их хвалёном экспрессе. Зуб даю! Драконий! Я его честно у Рика во время турнира выбила.
– Устраивайся! – Лорд-хам даже по кровати похлопал приглашающе. – Скоро опять начнётся.
А я… взяла и согласилась. В смысле устроилась с краешку, а не рядом с ним, водрузив между нами последний оплот девичьей чести – покрывало с пушистиками.
– Мудро! – прокомментировал мою внезапную покладистость маг.
– А я, вообще, отличаюсь сообразительностью!
– Неужели?
– Представьте себе!
– Как-то не представляется!
– А вы сделайте над собой усилие.
– Над собой неинтересно!
– Это потому что у вас ограниченная фантазия!
– Да-а-а?
– Да! Вы в принципе узко мыслите. Вцепились в дурацкую версию со мной в роли злодейки и не желаете от неё отказываться.
– Не дурацкую, а логичную и подкреплённую вещественными доказательствами, – напомнил маг.
– Ничего подобного! Все ваши доказательства – лишь череда совпадений. Я вам просто не нравлюсь, признайтесь уже. Вот вы и сделали меня крайней. Но я честная ведьма. И у вас я ничего не крала! Поэтому требую, чтобы мне предоставили возможность себя защитить.
Орсизы активно закивали, тоже, видимо, требуя.
– Тебе меч выдать или свод законов для изучения? – съязвил лорд. – Защищаться будешь в бою или в суде?
– Мне выдать возможность самой найти этот ваш дурацкий артефакт и получить извинения, которые вы мне задолжали!
– Кстати, – оживился маг и пальцем поманил сброшенный на пол сюртук, – о долгах! – Он выудил из кармана подлетевшей одёжки свиток и протянул его мне. – Ознакомься!
Разворачивала бумагу я с опаской, и не зря! Свёрнутыми в трубочку оказались сразу три счёта: за безбилетную живность, за сожранные этой живностью пирожные, а ещё за моральную травму, нанесённую этим пожиранием повару. Последний счёт был особенно впечатляющим. Кажется, каменоломни меня ждут в любом случае, ибо столько денег мне не раздобыть, даже продав все свои яды по тройной цене и сбагрив рыжего в рабство.
Если только…
– А давайте поспорим!
– А мы что делаем?
– Я имею в виду небольшое пари. Если я найду вашу пропажу, вы оплатите вот эти счета, – я помахала бумажками, – и принесёте мне публичные извинения.
– Занятно, – протянул лорд и, ухватив меня за руку с веером счетов, резко дёрнул на себя. Не свалилась я на него лишь чудом, зато едва не раздавила орсизов. – А что, если не найдёшь? – поинтересовался он, заглядывая в мои глаза.
– Найду! – отрезала я, вырвав руку, и отодвинулась обратно к краю.
– Пари без вариантов не бывает, ведьма, – улыбнулся лорд. Хищно так… и загадочно.
– Чего вы хотите?
– Не найдёшь артефакт – отдашь мне своих зверушек.
Пушистики протестующе засопели, а я возмущённо выпалила:
– На друзей не спорю!
– Тогда, – ничуть не расстроившись, продолжил вымогатель, – будешь год на меня работать.
– Кем это? – Нет, я знала, что выиграю – ведь Жморик никуда не денется из-под койки в некромантсткой, но… Всегда лучше подстраховаться.
– Да какая разница? В постель не позову – даже не надейся!
– Да ну? – Я окинула взглядом место своего пребывания. Даже рукой махнула для дополнительной демонстрации. – Уже позвали.
– Соглашайся, ведьма, – нисколько не смутился маг. – Иначе просидишь здесь до конца поездки, а после отправишься к дознавателям.
И это называется выбором?
– Дорогие пассажиры, – вклинился в нашу увлекательную беседу голос поганки.
– Да сколько ж можно-то?! – взвыла я и поспешно улеглась.
Ближайшие минут десять нам было не до разговоров.
ГЛАВА 8
– Нет, Страхова, я знал, что ты проблемная, но чтобы настолько! – нудеть рыжий не переставал, но пузатый флакон из тёмного стекла держал твёрдо: его тощие бледные пальцы в россыпи веснушек даже не дрожали.
– Я, Зарик, тоже подозревала, что ты зануден, но масштабов занудства и предположить не могла, – вяло огрызалась я, осторожненько пинцетом выдирая лепестки из невзрачного белого цветочка и ещё более осторожно пропихивая их через горлышко обманчиво небольшого пузырька с пространственным карманом.
Это только с виду могильная купавка безобидна, а на деле ядовитее гадюки. Отсчитав четырнадцать лепестков, вернула цветок обратно к «сену» и выудила из ларца с ядами настойку сизого дуба.
Как ни странно, под монотонные причитания Ураганова отлично работалось. Да и, вообще, парень оказался не так бесполезен и беспомощен, как выглядел. Например, ввиду отсутствия меня и моей ценной шляпы сам решил проблему с новым мухомором-вещателем, который вырос на месте прежнего, плотно обмотав его тёплым шарфом. Теперь эта гадость рекламная напоминала закутанного заботливой бабулей карапуза и могла только невнятно мычать.
А ещё Святозар за меня волновался. Вернувшись под конвоем к нашему купе, я как раз застала спор соседа с дежурящим у двери огром. Рыжик требовал немедленно проводить его к начальнику поезда, чтобы тот объяснил ему, куда меня подевали. Словом, Ураганова я даже зауважала.
Ну так… немножко!
Не настолько, чтобы это мешало мне язвить.
– Знаешь, Зарик, – отсчитывая ядовитые капли, начала я, – у меня бабушка планирует отойти от дел и небольшой молочный заводик открыть. Не хочешь к ней работать пойти?
– Кем это? – не впечатлился предложением рыжий.
– Да ничего сложного! Будешь сидеть на лавочке в зале простокваши и рассказывать, как провёл лето.
– Зачем? – реплики парня становились всё короче.
– А чтоб молоко быстрее скисало!
– Ну ты и…
– Кто?
– Ведьма ты, Страхова!
– Ага, потомственная! Двадцать один, двадцать два, двадцать три… Всё, Зарик, закупоривай!
На Зарика Святозар дулся почти как на Сквознякова, но флакон специальной пробкой с распылителем заткнул шустро и уверенно. А я окончательно поняла – придётся дружить. И все же Заром называть его язык не поворачивался, потому что Зар для меня – это Сигурд СальдоЗАР. Муж моей лучшей подруги Кати и просто-таки шикарнейший мужчина. Уверенный в себе, надёжный, умный, красивый. Эталон мужественности! В отличие от его младшего братца Сверра. Впрочем, не будем о последнем.
– Слушай, Ураганов, а ты ведь отличник?
– Допустим. – И в голосе такая опаска – точно обучаемый! А ещё сообразительный.
– Значит, мозг должен иметь. Хотя у вас, созидателей, с этим плоховато – всё в созидательные порывы уходит. По опыту говорю, не понаслышке. В общем, ты ведь уже понял, в какую трясину мы вляпались, да?
– В смысле? Ты про Кикиморию? Так адрес назначения нам ещё в АРиС сообщили. Или ты ушами прохлопала? – попытался сыронизировать рыжик.
– Не тупи, Зарик! Лучше оглядись и подумай, как выживать будешь, если у них там в этой Кикимории всё на их треклятый фирменный экспресс похоже.
Вот теперь парень дрогнул – чуть моим драгоценным флаконом об стол не долбанул. Пришлось поспешно отобрать свеженькое зелье и только потом развивать мысль:
– В общем, поодиночке мы из этой пучины вымогательства не выплывем. Ты так точно! Посему предлагаю заключить уникальное – тьфу ты, прицепилось же кикиморское любимое словечко! – межфакультетское перемирие. Созидание и разрушение против серомордых жадин, как тебе?
– Чего?
– Клинок разногласий в болоте утопим, говорю, и проживём этот год, совместно отбиваясь от местных культурных и прочих особенностей. Согласен?
Рыжик колебался – наверное, интуиция нашёптывала ему, что с ведьмой договариваться опасно. Пришлось добавить аргументов.
– Мы ведь АРиС представлять будем! Нужно показать этим кикиморам, что наша академия лучше всех!
– Нужно, – вздохнул Ураганов и протянул руку.
– Отличненько! – просияла я и вместо рукопожатия звонко шлёпнула его по ладони заготовленным заклятьем, магией скрепляя сделку. – Договор заключён. Всё, Сквозняков, можешь расслабиться. У тебя деньги, у меня везение – не пропадём.
– Это у тебя-то везение? Ну ты и… – простонал рыжий. – Ты не Страхова! Ты Кошмарова!
– Вот это и внушай всем новым знакомым, – нисколько не обидевшись, посоветовала я. – А для начала сделай доброе дело, – продолжила говорить, аккуратно увязывая «сено» обратно в тюк, – доставь мои вещи в КикиМА. У меня задание важное, сам понимаешь. Могу не успеть вернуться вовремя. И смотри не потеряй ничего! – наказала строго.
– Ну ты и… – повторил Святозар, решив в этот раз не продолжать, мол, и так всё понятно.
Перспективе тащить мои пожитки он, естественно, не обрадовался. И вообще, попытался задержать меня в купе, отговаривая от поисков проклятого артефакта, но я всё равно пошла. Повязав на Шушу ленточку, рассеивающую внимание, велела метле следовать за мной и отправилась изображать розыскные мероприятия.
План был довольно прост: брожу по вагонам, всюду – в меру возможного – заглядываю, разбрызгиваю направо и налево проявляющее зелье и – о чудо! – совершенно случайно натыкаюсь на Жмориков сундук. Сложность была одна – плеснуть на него порцию побольше, не привлекая к этому внимания. Потому что зелье не столько проявляющее, сколько стирающее любые магические и немагические следы.
Однако проблема крылась в том, что внимания оказалось слишком много. За мной следовали не только два огра, но и вёрткая глазастая кикимора со свитком и пером в руках. Эта пакость серомордая фиксировала все мои передвижения, да ещё и вопросы задавала, мешая думать.
А подумать было о чём. Например, о том, что на диване в купе Водомутовича тоже имелся сундук – я заметила его, когда гордо шагала из спальни к выходу. И даже потребовала возможности осмотреть, хотя и так было ясно – Жмориков. Вон и углы, обитые железом, знакомые – до сих пор коленка ноет.
Я даже испугаться успела, что сундук без меня нашли и вот-вот всяким магическим проверкам подвергнут. Но тут жертва грабежа вдруг поведала, что обнаружила пропажу артефакта через полтора часа после нашего незабываемого столкновения. Всё это время лорд Вудвич якобы не выпускал сундук из рук – обнимался с ним, что ли, перед сном? Почувствовав неладное, он открыл крышку, а там пусто. Вот и получалось у этого дознавателя недоделанного, что виновата я, раз он из-за меня на целых полминуты с драгоценным ящиком расстался.
А у меня получалось, что сундуков два. Потому что в это время Жморик уже развлекался в компании пушистых сказочников в ничейном купе. То есть у растяпы-мага не череп умыкнули, а целый сундук с драгоценным содержимым увели! И подсунули пустышку.
В коридоре, где я вмазалась лбом в плечо лорда, никого не было. Свет погас лишь на мгновение, за такой короткий срок даже вампир бы не успел подмену совершить. Значит, это произошло позже. Или раньше. Интересно, где был «домик» Жморисия, когда лорд изволил ужинать? Хозяин на коленках его держал, как любимого внука?
