Elsie Carroll
Жизнь до…
Глава 18
Тётя Фанни провела рукой по фотографии и грустно вздохнула. Мисс Мартин понимающе улыбнулась.
– Когда в последний раз приезжали твои сыновья?
– В прошлом году, перед Рождеством. Как же тяжело осознавать, что дети совсем взрослые, – Фанни мягко улыбнулась. – Хорошо, что ты решила посмотреть альбомы. Я уже и забыла про них.
Кэрол тихо вошла в комнату и поцеловала маму в щёку. Мисс Мартин приобняла дочь за плечи.
– Я подумала, если Кэрол решит уехать, почему бы мне не переехать сюда. Ты не против, Фанни?
– Мама! Я никуда не собираюсь.
Тётя Фанни нахмуривалась.
– Твоя мама права. Не собираешься же ты всю жизнь просидеть возле матери. Я буду только рада твоему переезду. В нашем коллективе как раз найдётся место для ещё одного пытливого ума.
Мисс Мартин звонко рассмеялась, Кэрол вяло покачала головой.
– О, нет! Как я могла забыть? – тётя Фанни всплеснула руками, раздражённо пыхтя. Кэр через силу сдержала смешок, обмениваясь с матерью взглядом.
– Кэрол, ты обязана пойти на бал.
Девушка широко распахнула глаза, недоумённо моргая и рассматривая серьёзное лицо родственницы.
– Какой ещё бал? О чём мы сейчас говорим?
– Фанни имела в виду ежегодный осенний бал. Его устраивают в конце ноябре, прощаются с осенью и готовятся к холодам, – пояснила мисс Мартин с полуулыбкой. Кэр шумно выдохнула.
– Да, это традиция нашего курортного городка.
– Учитывая, что холода начались давно, бал уже не актуален, – возразила Кэрол. Тётя Фанни наградила племянницу возмущённым взглядом.
– Это традиция, Кэрол. Бал завтра, тебе следует подготовиться. Мы с твоей мамой тоже пойдём.
– В чём подвох? – Кэрол проницательно прищурилась. Мисс Мартин закусила губу, с надеждой поглядывая на сестру. Тётя Фанни закатила глаза.
– Этот праздник скорее для молодёжи, на нём принято искать себе пару.
– Пару? Фууу, что ещё за пару? – Кэрол перекосило. Мать пихнула дочь в бок.
– Это скорее для местных, – возразила тётя Фанни. – Ты здесь никого не знаешь. Но наши люди часто используют бал, как предлог, чтобы начать встречаться.
– И зачем мне туда идти? – устало спросила Кэр, нервно поддёргивая ногой.
– Повеселиться, конечно! Ты не принцесса в замке, следует хоть иногда выбираться, – негодующе заметила тётя. Кэрол молча приняла поражение, тихо придумывая, как отгородиться от местного празднества.
– У меня платья нет, – нашлась она.
– Это не проблема. Думаю, мы сможем подобрать неплохой наряд.
Кэрол махнула рукой, понимая, спорить бесполезно. Её поражение мама и тётя приняли с радостными улыбками. Мисс Мартин задумчиво посмотрела на Фанни.
– А помнишь, то голубое платье? Может подогнать его под Кэрол?
Женщина ахнула и резко поднялась с дивана. Кэр не сдержала расстроенного вздоха. Тётя Фанни с рвением принялась копаться в гардеробе.
– Куда же оно подевалось! Его так ни разу и не надели!
Под тихое ворчанье, Фанни извлекла ткань насыщенного голубого цвета. Кэрол привстала, чтобы лучше рассмотреть. Тётя с полуулыбкой расправила платье, атласная ткань заструилась в её руках.
– Покупала это платье для девушки Рика. Бедняжка, она так располнела, что даже не стала примерять. Оно с бирками до сих пор. Следует его отгладить, – женщина слегка нахмурилась. Кэрол коснулась ткани. Гладкая и тонкая, она напомнила костюм для выступления. Девушка закрыла глаза, мысленно переносясь на сцену.
– Примерь, Кэрол, – тихо попросила мама. Девушка бережно обхватила платье и вышла из комнаты. Руки дрожали. Кэрол медленно разделась, оттягивая минуту примерки. Платье оказалось слегка велико в плечах, а в остальном сидело действительно неплохо. Кэр закружилась, платье повторило её движение. Широкая юбка взметнулась вверх, оголяя коленки.
– Мама, тётя Фанни, подойдите, пожалуйста, – Кэрол внимательно следила за своим отражением. Благодаря платью, она выглядела свежее, глаза стали выразительными и непривычно яркими.
– Как оно тебе к лицу! – громко воскликнула мама, обнимая дочь за талию. Кэрол усмехнулась.
– Да, теперь мне и самой хочется пойти. Не пропадать же такому платью.
– Тогда я займусь рукавами. Как ты смотришь на то, чтобы обрезать их совсем?
Кэрол кивнула. Тётя Фанни деловито обвила глазами племянницу, подмечая, где и как лучше подшить. Кэр довольно улыбалась, предвкушая чудесный вечер. Вечер, когда она, наконец, поговорит с Лукасом.
Глава 19
Кэрол со скрытым волнением наблюдала, как тётя Фанни отрезает рукава. Девушка села на диван, делая вид, что читает книгу. Только всё её внимание сосредоточилось на игле, которая ровной строчкой проделывает новые стежки.
– Всё будет в лучшем виде, Кэрол, – мисс Мартин застала дочь врасплох, щёлкнув по носу. Кэрол неловко фыркнула, утыкаясь в книгу.
– Осталось мало времени. Кэр иди в ванную, мама поможет тебе завить волосы.
Мартин поймала мамин радостный взгляд.
– Давно я тебе причёсок не делала.
Кэрол рассмеялась, вспоминая школьные годы. Волосы девушки были довольно послушными, слегка пушащимися. Каждое утро перед школой, она сидела перед большим зеркалом, а мисс Мартин терпеливо заплетала длинные русые волосы в косички. Кэрол не была терпеливым ребёнком, она постоянно брыкалась и торопила быстрее закончить пытку. Теперь Кэрол также сидела перед зеркалом, только она старше и терпеливее. Мисс Мартин бережно превращала прямые пряди в небрежные завитки.
– Мам, спасибо, что ты рядом, – Кэрол сжала запястье матери. Мисс Мартин с нежностью взглянула в отражение дочери и улыбнулась.
– Иначе быть не может.
Кэр медленно опустила руку. Оставалось нанести макияж и одеться, тогда она будет готова к вечеру, но готова ли Кэрол к разговору? Мартин не любила дилемм. В основном приходилось идти напролом, решать быстро, без долгих раздумий. Кэрол не хотела изменять себе, но вместе с неизведанным чувством привязанности в ней посилился новый страх. Кэрол боялась, что Лукас отвергнет её и отстранится настолько, что останется лишь в воспоминаниях.
– Кэрол, подойди сюда! – крикнула тётя Фанни из соседней комнаты. Кэр моргнула, приходя в себя. Мисс Мартин легонько подтолкнула дочь.
– Я могу примерить?
Тётя Фанни довольно кивнула. Кэрол осторожно взяла в руки подшитое и отглаженное платье. Оно сидело заметно лучше. Кэр коснулась ткани на плече, ощущая приятную гладкость.
– Ты похожа на девушку из страны чудес!
Кэрол тихо рассмеялась и со вздохом потянулась к косметичке. Как же давно она не красилась. Руки помнили манипуляции с косметикой, интуиция не подводила. Кэрол сделала самый простой макияж, пытаясь слегка освежить лицо. Тётя Фанни и мама, тем временем, успели собраться и вызвать такси.
– Кэрол, поспеши!
Девушка обернулась, оторвавшись от зеркала. Она бросила быстрый взгляд в отражение и поправила волосы.
– А где будет проходить праздник? – Кэр опомнилась только в такси. Тётя Фанни тихо рассмеялась.
– В доме творчества, конечно. В маленьких городках не так много приличных зданий для торжеств. Иногда мы используем библиотеку, но здание старое, его закрыли на реконструкцию.
Мартин внимательнее взглянула в окно. Машина подъезжала к небольшому двухэтажному зданию. Белого цвета с аккуратным овальным балконом на втором этаже, оно напоминало старинный особняк. Двухстворчатые двери были насквозь распахнуты, встречая гостей. Тётя Фанни выбралась первой, затем из машины вышли Кэрол и мисс Мартин. Троица спешно зашла внутрь, прячась от мороза.
– Раздевайся быстрее и проходи в зал, – тётя Фанни растёрла ладони. Кэрол кивнула, нехотя снимая пальто и передавая верхнюю одежду маме. Она осторожно зашагала по белой плитке. Туфли на плоской подошве звонко отбивали дробь шагов. Зал оказался переполнен людьми. Кэр вертела головой, пытаясь разглядеть одно знакомое лицо. Девушка закусила губу, чувствуя, как на неё косятся незнакомые люди.
– Поблагодарим школьный оркестр «Антилопа», который любезно согласился аккомпанировать на сегодняшний вечер, – мужчина в сером костюме широко улыбнулся. Мартин отошла в сторонку, освобождая место для пар. Она сконфуженно рассматривала, как люди разговаривали между собой.
– Вы, Кэрол? – от неожиданности она вздрогнула. На неё испуганным взглядом смотрел молодой парень, немногим младше её. Кэрол кивнула. Парень неуверенно протянул руку.
– Согласитесь потанцевать со мной?
Кэрол нахмурилась, ловя в толпе кивающую тётю Фанни. Только сватовства ей не хватало! Мисс Мартин еле сдерживала смех. Кэрол со вздохом приняла приглашение парня.
– Я – Георг, – уже более уверенно заговорил он. Кэрол с удивлением взглянула на паренька. Несмотря на все старания, Георг явно не дотягивал до такого пафосного имени. Немногим выше её (Кэрол подозревала, что это благодаря его туфлям), с зачёсанными и прилизанными волосами, он напоминал скорее камердинера. Впрочем, Кэрол решила, что не ей судить, кому и какое имя подходит.
– Приятно познакомиться, – после паузы ответила она. Георг воодушевился, принялся рассказывать о своей жизни в городке. Оказывается, он работа учителем математики в местной школе. Кэрол, услышав данную информацию, изменилась в лице.
– Вы скорее напоминаете ученика, чем учителя, – с долью сарказма ответила она. Георг явно оскорбился, раздражённо хмурясь. Кэр поняла, она не первая, и скорее всего, не последняя, кто говорит подобное.
– Спасибо за танец, – хмуро попрощался Георг, чуть ли не убегая в противоположную сторону от девушки. Кэрол решила не дожидаться очередного «сватовства» в виде тётиной заботы, и удалилась к широкому окну. Удивительно, но вход на балкон оказался открытым. Мартин воровато огляделась, никто не обращал на неё внимания. Кэрол обняла себя руками, готовясь сбежать.
– Что ты делаешь?
Она подпрыгнула на месте, серо-голубые глаза широко распахнулись, девушка схватилась за сердце.
– Зачем ты пугаешь меня? – выдохнула Кэрол. Лукас смущённым не выглядел. Черный костюм смотрелся на нём идеально. Лишь кудрявые завитки волос непослушно вихрись на голове, добавляя их обладателю непоседливости. Лукас пожал плечами.
– Ты выглядела подозрительно, я решил тебя предостеречь.
Кэрол фыркнула.
– Мог просто сказать, что сегодня я очень привлекательна.
Лукас молча уставился на Кэрол. Она заметила, как покраснели его уши, и не сдержала улыбки.
– Ты очень красивая. И не только сегодня, – тихо произнёс он. Кэрол ошеломлённо моргнула. Лукас протянул руку, приглашая Кэрол на танец. Она, не задумываясь, обхватила его ладонь. Вот удивительно, второй танец за такое короткий промежуток времени!
– Тебя случайно не тётя подослала? – с сомнением спросила Кэрол. Лукас непонятливо нахмурился, Кэрол облегчённо вздохнула.
– Она тут подослала мне некого Георга…
Лукас не сдержал смешка. Его взгляд встретился с глазами Кэрол. Девушка сбилась с такта, но Лукас осторожно отступил, позволив их паре сместиться.
– Я тренировался, так что обещаю не оттоптать тебе ноги, – Лукас лукаво улыбнулся. Кэр игриво прищурилась.
– Будем надеться, что я не стану больной на обе ноги.
Лукас крепче сжал ладонь на талии Кэрол. Она ощутила его тепло, сердце усиленно забилось, голова оказалась пустой. Мартин забыла, как шутить и даже говорить. Она могла лишь молча смотреть на своего партнёра, сжимать его ладонь. Лукас нарушил молчание первым.
– Я хотел попросить прощения, – Лукас серьёзным взглядом осмотрел лицо Кэрол. Она чуть не задохнулась от его слов. Перед глазами всплыла недавняя картина, словно Кэрол наблюдала со стороны.
– Возможно, я повёл себя опрометчиво, обидел тебя. Просто я испугался.
– Чего ты испугался? – шёпотом заговорила Кэрол. Ей казалось, что если она чуть повысит голос, весь зал услышит её крик. Лукас поднял глаза к потолку. Рука медленно опустилась и Кэрол поняла, танец закончился. А разговор нет, она не собиралась так просто отступать.
Лукас двинулся в сторону столов, Кэрол поравнялась с ним, не отставая.
– Ты испугался меня?
– Нет! – Лукас провёл ладонью по лбу. – Это так сложно объяснить.
– Будь добр, попытайся. Потому что я почти прямо призналась в своих чувствах, – на одном дыхании выпалила Кэрол. Лукас обескураженно дёрнулся и замер. Кэр сжала пальцы в кулак.
– Я, кажется, влюбилась в тебя, Лукас. Когда ты рядом, со мной происходит что-то невообразимое. Никогда ещё такого не происходило, это чувство одновременно окрыляет и уязвляет меня!
Лукас обескураженно смотрел на Кэрол. Ей показалось, что он задержал дыхание. Его лицо приняло комичное выражение, Кэр из последних сил сдерживала себя. Она чувствовала странную лёгкость, хотелось одновременно плакать и смеяться.
– Знаешь, когда я только приехала, то ощущала себя разбитой. Меня будто склеили, но теперь я не так крепка, как раньше, понимаешь? Я неполноценная, искалеченная.
Лукас сжал губы, упёрто смотря на ноги Кэрол.
– Ты не сломанная, Кэрол! – он вздохнул и поднял голову. – Ты прекрасная, искренняя, у тебя много достоинств.
Кэрол внимательно всматривалась в лицо Лукаса. Пальцы крепко сжались. Она боялась, что сейчас вместо ответа просто расплачется. Он говорил добрые слова, но это не то, что она хотела услышать.
– Я надеялась, что ты скажешь нечто другое, – прошептала Кэрол. Лукас зажмурился, явно борясь с собой.
– Видимо, я ошиблась.
Лукас запальчиво взмахнул руками, но Кэрол этого не увидела. Она быстрым шагом направилась в сторону дверей. Ей хотелось сбежать, укрыться от посторонних глаз. Лукас попытался её остановить. Рука мужчины крепко обхватила плечо Кэр. Девушка остановилась и осторожно высвободилась из пол его руки.
– Лукас, тебе больше нечего мне сказать. Давай завершим на этом, – не оборачиваясь, прошептала она. Тяжёлое дыхание Лукаса слышалось с трудом, он отступал. Кэрол усиленно зашагала к выходу.
– Кэрол, куда ты? – мисс Мартин удивлённо всматривалась в раскрасневшееся лицо дочери. Кэрол махнула рукой на выход.
– Домой. Мам, я думаю, мне стоит уехать завтра с тобой.
Мисс Мартин открыла рот, но ничего не успела ответить. Кэрол молниеносно промчалась к выходу. Девушка остановилась только в гардеробной. Держась за ногу, Мартин сжимала зубы и обессилено жмурилась, сдерживая очередной приступ боли.
Глава 20
Вызвав такси, Кэрол с трудом добралась до дома. Внутренняя пустота росла, превращаясь в чёрную дыру.
Кэр начала собирать вещи, не замечая потока слёз. Руки дрожали, тело плохо слушалось, Кэрол обессиленно упала на пастель. Так всё и закончится? Мартин горько усмехнулась. Может, она всё придумала, и никаких чувств нет? Девушка прикрыла глаза, представляя улыбающиеся лицо Лукаса. Дыхание перехватило, Кэр закусила губу. Она помнила его лицо, каждую черту, но этого было мало. Пальцы мечтали прикоснуться к его щеке, погладить и провести по кудрявым завиткам. Кэрол с удовольствием бы стёрла его насмешку поцелуем.
Девушка с раздражением поднялась, вещи из шкафа без промедления летели в сумку.
– Кэрол! – мама деликатно постучала в дверь. Кэр тихо вздохнула.
– Мам, я устала, давай поговорим завтра
Послышался неуверенный шёпот, мисс Мартин прочистила горло.
– Я подумала, может, ты уедешь позже. Тебе ведь потребуется время…
– Всё решёно. Я устала и ложусь спать. Завтра мы уезжаем первым автобусом, – твёрдо выговорила Кэрол. Она, правда, устала, на голову давило напряжение, нога изнывала от боли. Кэр осторожно приоткрыла дверь. Мама бесшумно ушла. Девушка облегчённо вздохнула. Она, не переодеваясь, легла в кровать и закрыла глаза. Нога не давала покоя, Кэрол не выдержала и вытащила из косметички обезболивающее. Кэр поморщилась, глотая таблетки без воды. Горло заполнилось сухостью. Кэрол легла на постель и прерывисто задышала. Она уснёт, а завтра проснётся с новыми силами. Её жизнь будет другой, она найдёт себе дело и думать забудет обо всём: о травме, неудачной влюблённости.
***
Пробуждение было слишком резким. Кэрол распахнула глаза, косясь на бренчащий будильник. Она отключила его и снова легла на кровать. Голова была пуста, казалось, она спала слишком долго и теперь не знает с чего начать. С трудом поднявшись с пастели, Кэр спустилась вниз.
– Кэрол, как рано ты проснулась! – тётя Фанни всплеснула руками. Кэрол вяло поприветствовала тётю. Женщина опустила глаза.
– Значит, не передумала.
– Не передумала. Я слишком загостилась, пришло время мне искать работу и…
Она неуверенно приобняла тётю, женщина крепко обхватила племянницу.
– Спасибо за гостеприимство и за помощь.
Кэрол смущённо отступила, тётя Фанни бережно коснулась её плеча.
– Мне жаль, что всё так получилось. Я замечала, что между вами что-то происходит, мне казалось, это пойдёт только на пользу вам обоим, и я решила не вмешиваться.
Мартин грустно улыбнулась. Тётя Фанни настойчиво обходила имя Лукаса. Кэрол это понимала и была благодарна за проявление деликатности.
– Всё в порядке, ничего страшного не случилось, – убеждённо произнесла она. – Нужно разбудить маму и отправляться на вокзал. У меня даже билета нет.
Фанни понимающе кивнула. Кэрол неторопливо продолжила сборы. Она так привыкла к дому, что стала считать его своим. Кэр в очередной раз вздохнула, аккуратно складывая свитера кузенов. Такие удобные, она успела привязаться даже к ним.
Мисс Мартин собралась намного быстрее. Она терпеливо ждала дочь, пока та перепроверяет свой чемодан.
– Вроде, ничего не забыла.
Тётя Фанни чмокнула сестру на прощание.
– Звоните чаще! Кэрол, если захочешь, то приезжай на праздники. Я уверена, в этом году, мы придумает что нибудь интересное и зажигательное.
Кэрол ласково улыбнулась, гладя тётю по руке.
– Спасибо, я постараюсь. Но мне нужно заняться поиском работы, так что не думаю, что выйдет выбраться за город.
Фанни вздохнула, но ничего не ответила. Прощание получилось скромным, зато без горечи. Кэрол понимала, что вряд ли захочет сюда вернуться. Если только через несколько лет. А пока, стоит задуматься о чём нибудь другом.
– Кэрол, – мисс Мартин коснулась плеча дочери. Кэрол моргнула, приходя в себя.
– Идём, – пробормотала она, бросая прощальный взгляд на улицу. Снег покрыл крыши домов и деревья. Кэрол молча восхищалась этой красотой. Лёгкий морозец царапал щёки. Мисс Мартин тихо ворчала, а Кэрол только сдерживала улыбку.
– Ты купи билет, а я пока пойду на пирон, – Мисс Мартин забрала у дочери сумку, зябко косясь в сторону выхода. Кэрол покачала головой, но возражать не стала. Мисс Мартин бросила ещё один взгляд на выход. На мгновение её глаза сузились, она тихо хмыкнула и чмокнула дочь в щёку.
– Не торопись. Думаю, мы успеем.
Кэрол удивлённо приподняла брови. Мисс Мартин быстро зашагала в сторону пиронов, оставляя недоумённую дочь одну. Кэр мысленно махнула рукой и направилась к кассам. Пожилая женщина, со скукой в глазах, осмотрела на Кэрол. Девушка прочистила горло, бросая торопливый взгляд на часы.
– Здравствуйте. Мне нужен билет на ближайший автобус до…
– Привет.
Кэрол замолчала, резко оборачиваясь. Лукас спокойно стоял за её спиной. Руки парня сцепились в замок, он рассматривал Кэрол сквозь полуопущенные ресницы. Девушка открыла рот, пытаясь вспомнить на чём остановилась.
– Я вас слушаю, куда нужен билет?
– Извините, покупка билета подождёт, – вежливо улыбнулся Лукас. Кэрол возмущённо нахмурилась.
– Нет, не подождёт! На пироне мама, я опоздаю из-за тебя, – Кэрол развернулась к кассе.
– Автобус уходит через 15 минут, ты успеешь. Дай мне несколько минут, Кэрол.
Мартин закусила губу. Она могла едко послать его или просто сделать вид, что не слышит. Но почему-то ни того, ни другого она не сделала. Кэрол не смогла справиться с этой слабостью. Слабостью по имени Лукас.
– Что ещё?
Лукас сделал осторожный шаг, отодвигая Кэрол от кассы.
– Только это, – пробормотал он. Кэрол нахмурилась, Лукас наклонился, и их губы столкнулись. От неожиданности девушка вздрогнула, Лукас крепче обхватил её, привлекая ближе. Дыхание сбилось от яркости эмоций. Лукас целовал Кэрол, будто в последний раз, не желая отпускать. Кэр запуталась в его объятиях. Её руки гладили его шею, волосы. Он весь принадлежал ей одной. Опьяняющее чувство охватило обоих.
– Лукас, – прохрипела Кэрол, в губы мужчины. Он провёл пальцами по её щекам, коснулся губ и подбородка.
– Я боюсь потерять тебя. Боюсь, что ты исчезнешь, превратишься в воспоминание, – он склонил голову, их лбы соприкоснулись. Кэрол не желала закрывать глаз, чтобы случайно не упустить этот взгляд.
– Так не теряй меня, не отпускай. Привяжи словами или поцелуями.
Лукас тихо рассмеялся, этот звук отзвучал радостным звоном в сердце Кэрол. Она обняла Лукаса, прижалась к шее, вдохнула его запах.
– Я привяжу тебя, Кэрол, потому что не в силах отпустить.
Мартин улыбнулась. Она и не думала убегать. Нет, это она опутает Лукаса коконом любви и тепла. Лукас, её Лукас…
